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de force, à Tempire des Francs, mais plutôt comme tributaires que comme sujets. Ainsi la France orientale comprit une grande partie de la Germanie, et les Francs commencèrent à porter les premiers germes de la civilisation dans cette vaste région qui avait résisté aux armes et aux institutions de Rome.

Des deux peuples hérétiques du sud-ouest, les Yisigoths étaient refoulés presque entièrement en Espagne; mais les Bourguignons n'avaient rien perdu de leur puissance, et devenaient de plus en plus Romains. Clotilde nourrissait une haine implacable contre la famille de Gondcbald qui avait tué son père et sa mère, et elle dit à ses trois iils (Théodoric n'était pas né d'elle) : « Faites que je ne me repente pas de vous avoir tendrement élevés : vengez avec constance la mort de mes parents. » A ces paroles, les trois rois marchèrent en Bourgogne (*). Sigismond, successeur de Gondebald, prince tout romain de mœurs et d'idées, avait abjuré l'arianisme, s'était mis en bon accord avec les évêques, et avait reconnu la suprématie politique des empereurs d'Orient. Tout cela ne lui fut d'aucun secours : il fut vaincu, et, par l'ordre de Clodomir, jeté, avec sa femme et ses enfants, dans un puits. Gondemar, son frère, ranima les Bourguignons, et il livra aux Francs la bataille de Véséronce, où Clodomir fut tué [524]. Après cette défaite, les deux autres rois francs évacuèrent la Bourgogne; revenus dans leurs Étals, ils tuèrent les fils de Clodomir (*) et partagèrent sou royaume.

(1) Grég. de Tours, liv. m, ch. 6.

(2) Clotaire et Childebert firent dire à Clotilde, qui nourrissait les trois fils de Clodomir : o Envoie-nous les enfants, afin qu'ils soient élevés à la royauté. i> Et quand ils les eurent reçus, ils lui envoyèrent Arcadius, sénateur d'Auvergne, qui, montrant à la reine des ciseaux et une épée: « 0 reine très- glorieuse, dll-il, tes iils, nos seigneurs, attendent ta volonté sur ce qu'ils doivent faire des enfants; situ ordonnes qu'ils vivent les cheveux coupés, ou qu'ils soient égorgés. » Celle-ci, effrayée et ne sachant ce qu'elle disait : « J'aime mieux, s'écria-t-elle, les voir morts que tondus. » Arcadius revint diligemnicut et dit : « Achevez votre oeuvre avec l'approbation de la reine. i> Aussitôt Clotaire, prenant l'ainé par le bras, le jela à terre, et, lui enfonçant son couteau dans l'aisselle, le tua cruellement. Comme il criait, sou frère se prosterna aux pieds de Childebert, et, prenant ses genoux, lui disait avec larmes: « Secours-moi, très-bon père, que je ne meure pas comme mon frère. « Alors Childebert, la face couverte de pleurs, dit : o Je te prie, mou très-cher frère, accorde-moi sa vie, et je te donnerai tout ce que tu voudras. — Rejette-le, dit Clotaire, ou tu mourras pour lui. Tu es l'incilateur de cette aflaire, et tu dénies si vite la parole ! » Childebert, repoussant Tenfant, le jeta à. Clotaire, qui lui enfonça sou couteau dans le côté et le tua. Ensuite ils massacrèrent les serviteurs et les nourrices des enfants; mais ils ne purent prendre le troisième, parce qu'il fut dé-

<nS GAlLI: HAÎillAHl . — FRANCS-NEUSTHIENS.

La guerre rccoiniueiua plusieurs années après, et cette fois les rîourtrnisnons lurent (h'fiuitivcnu'nt vaincus [534] : ils n'eurent plus (le rois de leur nation, payèrent tribut au\ Francs, servirent dans leurs armées, embrassèrent le catholicisme; mais ils con* servèrent leur nom, leurs lois, leur administration. Ainsi l'arianisme disparut de la Gaule, et les Francs n'eurent plus de rivaux à la domination de ce pays.

Théodoric n'a\ ait pas pris part à la guerre contre les Bourgiiitmons. Les Austrasiens, à l'époque de la dernière expédition, ■viinent lui dire : « Si tu ne veux pas aller en Bourgogne avec tes frères, nous te quitterons et les suivrons à ta place. » Mais il leur dit : «Suivez-moi, et je vous mènerai dans le pays d'Auvergne, où vous prendrez de l'or et de l'argent à votre désir, d'où vous enlèverez en abondance des esclaves, des troupeaux, des habits (*).» Les Francs applaudirent, passèrent la Loire et arrivèrent en Auvergne [532]. Ce pays, n'ayant été conquis que passagèrement par Clovis, avait conservé sa prospérité sous le gouvernement de ses évêques et de ses grandes familles; il portait une haine profonde aux Francs: aussi, quand Théodoric, qui avait eu l'Auvergne en partage, y envoya des gouverneurs, tout se révolta contre eux, et surtout le clergé; il avait donc juré d'en tirer v,engeance. Les Austrasiens, (jui étaient encore sauvages et à demi païens, se jetèrent avec fureur sur cette terre civilisée, « pillant, brûlant, mettant au niveau du sol les villes, les églises, les monuments romains, ne laissant aux habitants que la terre, que les Barbares ne pouvaient emporter. Us s'en retournèrent suivis par de longues files de chariots et de prisonniers enchaînés, lesquels fureut mis à l'encan par tous les lieux où ils passaient (*). »

§ m. GUKIIUK CONTHE LES GOTllS EN Esi'AGNE ET EN ITALIE. —

Après la destruction du royaume des Bourguignons, les Fi-ancs tournèrent leurs armes contre les Goths [526]. Athalaric régnait sur les Oslrogoths dans l'Italie et dans la Provence; Amalaric régnait surles Visigoths dans l'Espagne et dans laSeptima-

livré par des hommes puissants. Dédal^'iiaiit un royaume tcrreslrc, celui-ci passa auSei(;ncur et mourut prêtre. Ce fut saint C.lodnald ou s'iiul C.loud. (Cirog. de Tour», liv. III, ch. 18.)

(1) Grct;oire de Tours, liv. m, cli. 11.

(t) Vies de saiiit Ausircmoine t't de ^uint lidolus, apud Script, ler. Fiauc., t. Ill« p. 1C7. — l'auriel, t. ii, p. Il8.

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nie. Ce dernier avait épousé une sœur des rois francs; mais, comme il était très-attaché à la doctrine arienne, il maltraita celte princesse à cause de sa religion. Childebert attaqua, à plusieurs reprises, la Septimanie, et y fit de grands ravages; il passa même les Pyrénées, mais il fut vaincu et obligé d'abandonner ses conquêtes. De son côté, Théodoric échoua dans ses tentatives sur la Provence.

L'Église poursuivait partout la domination des ariens. En Italie, elle invoqua l'appui des empereurs d'Orient pour se débarrasser des Ostrogoths; et Justinien, qui voulait mettre sous sa dépendance les provinces de l'Occident, envoya contre eux Bélisaire [533]. Les Ostrogoths demandèrent l'assistance des Francs ; les Grecs suivirent cet exemple, tant était grande la renommée militaire des conquérants de la Gaule. A cette époque Théodoric était mort, et son fils Théodebert lui avait succédé dans le royaume des Austrasiens. C'était le plus actif et le plus habile des rois francs; entouré de conseillers romains, qui l'appelaient « restaurateur de l'antiquité, » et l'encourageaient dans ses idées de civilisation, il n'en gardait pas moins les mœurs sauvages des Francs. 11 promet son secours à la fois aux Grecs et aux Ostrogoths [539], accepte leurs présents avec la cession de la Provence, qui lui est faite par les uns et les autres, et entre en Italie avec une grande armée composée de Barbaics de la Germanie. Les Ostrogoths lui livrent en toute confiance le passage du Tésin : il tombe sur eux et les met en déroute. Les Grecs, tout joyeux, accourent à lui : il les bat à leur tour; et il se trouve ainsi maître de l'Italie septentrionale, où il fait un immense butin. Alors les Francs se livrent à mille excès; et, comme ils détruisaient tout, ils manquent bientôt de vivres, sont décimés par les maladies, et se hâtent de repasser les Alpes.

Cependant les Germains et les Austrasiens, séduits par le butin rapporté d'Italie, continuèrent à s'en aller dans la presqu'île par troupes indépendantes, servant tantôt les Grecs, tantôt les Goths; ils s'établirent même dans la Vénétie etlaLigurie. L'un ie leurs chefs, nommé BucceUin, devint la terreur de l'Italie, et conquit .la Sicile. Enfin Narsès, général de l'empereur d'Orient, ayant détruit la puissance des Ostrogoths, entreprit de chasser les Francs, et livra bataille à Buccellin sur le Casilin; il fut complètement vainqueur [553]. Les Austrasiens abandonnèrent

i^O GAULE BAUDAKE. — FKA^CS-^EUST11IE^?.

leurs établissements en Italie, et revinrent à grand'peine sur li Rhin.

§ IV, Changements dans la situation sociale des Francs. — Propres DE la royauté. — Les Francs-Neustriens ne prirent aucune part à ces expéditions : ils commençaient à perdre leuis iiabitudes guerrières et leurs mœurs germaniques dans les aisances de la vie romaine. Les soldats qui se rassemblaient autour d'un chef de guerre, depuis que ce chef était devenu propriétaire et que les occasions de pillage étaient plus i ares, se dissémiriaieal dans SCS domaines ; en devenant sédentaires et agriculteurs, ils perdaient une partie de leur liberté sauvage, prenaient Taspect de colons, et cessaient de venir aux mais. Les rois commençaient à n'être plus seulement des chefs d'armée ; leurs compagnons prenaient la figure de sujets, et les comtes ou grafs celle d'officiers royaux. Le mot leude, qui désignait le peuple (•), fut appliqué spécialement aux hommes du roi, à ses fidèles, à ses antriistions (^). Le nombre de ces leudes augmenta sans cesse, grâce aux dons et aux emplois publics dont les rois les gratifièrent; et, sans former une race distincte, sans avoir une existence politique et des droits spéciaux, ils eurent une supériorité de fait sur les autres Francs. Les Gaulois, avides de toutes les distinctions qui les faisaient sortir de la classe des vaincus, s'efforcèrent à tout prix d'acquérir le nom de leudes, et presque tous les liommes libres (^) tendirent à devenir les leudes d'un roi ou de tout autre chef. Alors la relation du compagnon au chef devint plus forte que celle de l'homme à la nation ; l'usage des bénéfices, en faisant disparaître l'égalité primitive, donna au donateur les droits d'un patron et au bénéficier les obligations d'un client; la liberté do l'individu pencha à se changer en vassalité ; enfin la société féodale conmiença à poindre. D'après cela, la royauté barbare tendit à se substituer à l'ancien pouvoir impérial, à maintenir les débris du \ ieux gouvernement, à changer sa couronne de chexeux en un diadème d'or. Elle était entraînée à cet ambitieux projet par la servilité gauloise, qui lui faisait croire trop facilement à la do-

(1) Leude, iiudi, (icuplc, yeiis.

(*) .4nlTuslion, de Irue, trust, ioi;JidHi: en est la traduction littcrals. ';<) Les hoinines libres soûl désignes gcncraleiuout pir les iiums de A/irtina]i> ei titiJiachrnbouiys. (Voy. Ouiïoi, qualrième Essai surl'Hibt. do France.)

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cilité des Germains. En effet, les rois étaient entourés de Giiulois d'illustre naissance, qui se faisaient leurs courtisans, leurs ambassadeurs, leurs domestiques ; ils ■voyaient les prêtres euxmêmes remplir leur cour sauvage, y briguer à prix d'or les dignités ecclésiastiques, se mêler aux leudes, s'honorer des donations royales, et satisfaire à tous leurs caprices, même contre les lois de l'Église. Ils crurent que leur royauté étroite et grossière pourrait, à l'aide des \aincus, remplir le cadre immense de la royauté impériale, et ils commencèrent ce vaste plan par l'établissement d'impôts sur les Francs. C'était une grande innovation : le Germain, ne connaissant d'autre relation sociale que la relation toute volontaire du compagnon à son chef, regardait la jouissance absolue de sa propriété comme un droit aussi sacré que l'indépendance de sa personne ; il ne payait donc nulle taxe, et ne connaissait d'autre obligation à lui imposée que le service militaire, qui était toute son existence, et qui d'ailleurs était une conséquence de la position des vainqueurs au milieu des vaincus. Il ne concevait nullement la nécessité d'un trésor public pour les frais du gouvernement général, et pensait que les rois, comme les autres chefs, devaient subvenir à leurs dépenses et à celles de leuis compagnons avec leurs propres alods. C'était en effet avec le produit de leurs domaines, quelques tributs levés sur les Gaulois et le butin fait à la guerre, que les rois avaient jusqu'alors vécu ; et, à vrai dire, cela leur suffisait, puisqu'ils n'avaient pas à payer, comme les empereurs, une immense quantité de fonctionnaires, puisque la guerre était faite aux frais des Francs, que le clergé vivait de ses propres biens, que la justice s'administrait par les hommes libres, enfin que les cités pourvoyaient elles-mêmes à leurs dépenses. Si donc ils remplaçaient les empereurs dans les honneurs qui leur étaient attribués, ils ne les remplaçaient nullement dans les charges qui leur étaient imposées. Mais le luxe des rois germains s'était accru avec leur orgueil : ils cherchaient à imiter les empereurs non-seulement dans leur puissance, mais dans leur pompe ; ils avaient des femmes à entretenir, des fêtes à donner, des abbayes à construire ; leur cour contenait une multitude d'officiers et de dornestiques à l'instar des cours orientales ; et la vanité des Francs se trouvait honorée des titres de référendaires, de camériers, de sénéchaux, d'échansons, etc. Les rois essayèrent donc d'établir des impôts réguliers.

H2 GAULE BAitnAitr. — FltA^cs-^F.L'STUIli:^■s.

En Nciistrio, l'ontivpiiso réussit sans trop do résistance. On voulut mémo qno les églises payassent au fisc le tiers do leurs revenus; mais les évoques reiusèrent et dirent à Clotairc : « Si tu veux ravir les biens de Dieu, le Seigneur te ravira promptement ton royaume. » Alors le roi condanuia ce qu'il avait (ait et en demanda pardon ('). En Austrasie, où les leudes n'axaient pas oublié l'ancienne égalité germanique, et où les (iaulois étaient moins ùiflucnts, l'établissement des impôts soutlVit de grandes diriicullés. Théodehert, dans ses essais d'administiatiuii romaine, avait pris pour ministre le Gaulois Partbénius. Celuici s'attira la haine des Francs, parce qu'il avait engagé le roi à mettre des tributs sur eux; aussi, lorsque Théodehert mourut, ils poursuivirent le ministre, qui se réfugia dans l'église de Trêves, et ils le lapidèrent contre une colonne [S47].

§ V. CLoTAUiF. nriuNiT i.F.SQUATUE KOYAL'MES. — Théodcbald, fils do Théodehert, lui succéda : il ne régna que six ans, et mourut sans postérité. « Clotaire reçut son royaume, et mit sa fenmio dans son lit [553]. ))

A cette époque, les Saxons, tributaires des Francs, se révoltèrent, et Clotaire fit plusieurs expéditions contre eux. lis vinrent alors en suppliants offrir leurs troupeaux, leurs habits et la moitié de leurs terres, pourvu seulement qu'on laissât libres leurs femmes et leurs enfants. Clotaire allait accepter ces condilions, mais les Francs s'y opposèrent; alors il leur dit : « Henoncez à votio projet; car le droit n'est pas pour vous. Si vous voulez contiiniiM' la guerre, je ne vous suivrai pas. » A ces paroles, les Flancs iirilés se jetèrent sur lui, l'accablèrent d'outrages, et voulurent )(> tuei' s'il difféiait d'aller avec eux. Clotaiie, voyant leur fureur, marcha contre les Saxons; mais il fiiî vaincu avec un grand carnage. Alors il demanda la paix auv Saxons, en leur disant qu'il les avait combattus contre sa volonté, et il se retira dans ses Ktats [555] (*).»

Ce roi avait envoyé, pour gouverner TAfinitaine, son lils Chramn, (|ui était maudit parle peuple, parie (pi'il dé|)(iiiillait 1rs uns de leurs biens, les autres <le Icui's dignités, « enlevant même les filles des sénateins à la vue de leurs [laienls. » Chranni, (jui voulait ptiit-èlre se faire loi dans K- midi, conspira avec

(I) Grég. de Tours, liv. iv, c'.i. 8.

ih M., ibi<l., cl). <4.

FRF.nrr.nNDE et [hu-nf.iiaut. 113

f'hilJebert 1? ruine de son père, et s'avança dans la Bourgogne, pendant que son allié ravageait le pays entre Seine et Marne. Mais Childebort mourut [oS8]. Clotaire I" H s'empara de son royaume, et envoya sa femme et ses filles en exil. Il se trouva a insi, comme son père, chef unique des nations franques.

Chramn se réfugia en Bretagne. Ce pays était livré à l'anarchie depuis la mort du roi Hoël; et Conao, ayant fini par tuer ses frères, régnait seul. Clotaire poursuivit son fils et livra bataille aux Bretons, qui furent vaincus. Chramn tomba aux mains de son père, qui le fit brûler dans une cabane avec sa femme et ses enfants [360].

« Un an après, comme Clotaire était cruellement tourmenté de la fièvre, il disait : Wah! que pensez-vous que soit le roi du ciel, qui tue ainsi de si grands rois? Et il rendit l'esprit (-). »