COUP D OEII, SUR I.E MONDE ANCIEN

siècles : en morale, en science, en politique, elle rapportait le monde sensible et changeant au monde idéal, où se trouve la vérité éternelle. Et pourtant ce penseur si sublime ne soupçonna pas qu'il y eût un mot à dire contre l'esclavage : il k; crut établi de droit divin, il nia la paternité, il vanta la communauté des femmes !

En i'ace de cette philosophie toute contemplative s'éleva la philosophie tout active d'Aristote, qui, en reconnaissant la source divine de la raison, ne s'en servit pas pour s'élancer hors du monde, mais pour s'y enfoncer, étudier la matière et l'esprit, l'homme et la nature, la science et l'art. Esprit critique, universel, généralisateur, il créa les sciences naturelles, comparu le premier les institutions politiques, analysa les procédés de l'intelligence; génie tout pratique et rationnel, il n'affirma rien sans avoir prouvé, fit tomber les illusions de l'esprit et s'éleva à des doctrines à travers les faits (*). Avec les idées de Platon et la méthode d'Aristote, se formulèrent nettement les deux grands éléments de l'organisme humain, entre lesquels la pensée n'a depuis fait autre chose que d'aller de l'un à l'autre : d'une part l'idéal et la foi, d'autre part la sensation et l'examen ; ici la poésie et l'art, là la science et l'industrie ; immense subdivision de la pensée, vieille comme l'homme, qui vivra autant que lui, et que nous retrouverons dans tous les siècles sous différents noms.

2° Rome avait conservé plus longtemps que les autres peuples l'organisation toute guerrière des sociétés primitives ; chez elle la nation n'était que l'armée, et la légion l'image de la cité. Elle ignorait les arts de la Grèce ; et, satisfaite de savoir la guerre et la politique, elle poursuivait par tous les moyens, valeur, cruauté, adresse, perfidie, l'accomplissement de sa maxime : que « la plus grande gloire est dans la plus grande domination.» Cependant cette organisation guerrière était attaquée à l'intérieur par la lutte entre les patriciens et les plébéiens, lutte qui donnait au monde le grand exemple d'opprimés réclamant contre leurs oppresseurs, d'esclaves tendant à dominer leurs maîtres. Aussi l'aristocratie romaine, la plus habile et la plus persévérante qui fut jamais, poussait ses clients à la conquête du monde pour les distraire des ambitions de la place publique et

(1) ('ousin, Introduction à rnistoiro de h Philosophie, et Philosophie du dix-huitième siècle, 1. 1.

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conserver la vieille organisation de lacité ; et, par reffct ûc cette grande lutte en quoi consiste toute son histoire, Rome s'en ailait hiitaillant en tous lieux, semant les os de ses citoyens par tout le monde, et i-ecevant en échange des millions d'esclaves. Elle avait conquis l'Italie, la Grèce, l'Asie; Carthage et Numance n'existaient plus; elle regorgeait de captifs et de richesses; mais elle semblait poussée sans cesse par la main de Dieu : elle allait faire de tous les peuples un seul peuple, niveler toutes les nations, s'assimiler les mœurs, les religions, les institutions des vaincus, leur imposer son gouvernement et sa langue; tout allait devenir romain.

3° Au fond de la Méditerranée, sur les confins des trois parties du monde, vivait un petit peuple ignoré et méprisé desauti-es : c'étaient les Hébreux, qui avaient été subjugués successivement par les Assyriens, les Perses, les rois de Syrie. Toujours conquis, sans jamais cesser de former une nation, ils haïssaient implacablement le reste du monde et refusaient obstinément de mêler leur race privilégiée à toutes les autres. Leurs annales étaient les plus anciennes et les mieux suivies, leurs institutions les plus morales, leurs coutumes les moins inhumaines. C'él.iit le seul peuple ou la religion fût la loi sociale, le seul où la guerre ne fût pas le but unique de la vie, le seul qui conservât précieusement le dogme de l'unité de Dieu, base de son unité politique, le seul où l'esclavage fût temporaire et la famille honorée, le seul, enfin, qui mît toutes ses espérances dans la venue d'un Sauveur qui viendrait régénérer le monde par !a dcsliiiction de sa triple erreur sociale.

Dans ces trois i»i'iiples, les Grecs, les Romains, les Hébreux, éfiiil l'avenir (ie l'iiumanité,