COUP U'OEIL SUR LE MONDE ANCIEN
nable, autorisée néanmoins par les mœurs et par les lois ('), Enfin les sentiments doux et I:s idées délicates étaient presque ignorés; la vie publique absorbait la vie privée, VÉtat eiï'açait la société. Voilà pourquoi Thisloire des anciens est toute dans les faits extérieurs et non dans les sensations intimes; voilà pourquoi nous ne connaissons d'eux que la place publique et non le foyer domestique ; voilà pourquoi il nous semble que l'antiquité n'ait eu de l'homme que la tête et point le cœur.
En résumé définitif, le monde ancien ignorait presque entièrement les trois grandes passions du monde moderne : la foi, la liberté et l'amour. Les seuls peuples qui en eussent comme l'instinct et la prescience par leur ardeur de croyances, leur respect pour la volonté individuelle, leur amour de la famille, étaient ces races du nord, que Rome et Athènes appelaient bar bares, et qui devaient régénérer matériellement l'humanité.
La triple erreur du monde ancien avait pour conséquence l'état de haine perpétuelle entre les races, parmi les sociétés, dans les familles : donc la guerre était l'état normal de l'antiquité. Religion, organisation pohtique, intérêt privé, tout y portait : acquérir et conquérir, voilà le but de l'activité individuelle et sociale (^) ; la guerre était la grande science, le grand instrument d'industrie, la grande voie de civilisation. Aussi la guerre était-elle pleine de férocité et de désespoir : aussi malheur aux vaincus ! Cette terrible sentence, qui résume tout le droit des gens dans l'antiquité, fut prononcée par les Gaulois dans l'incendie de Rome ; et elle fut longuement répétée par les Romains contre tous les peuples et contre les Gaulois euxmêmes. C'est que ceux-ci n'avaient que la folie de la guerre et que ceux-là en avaient le génie ; c'est que les Gaulois semblaient ne combattre que par volupté sauvage, pour du sang, pour des esclaves, pour de l'or, et que les Romains avaient un but unique, l'empire du monde.
§ V. Avenir de l'esi'éce humaine. — Telle était donc, vers le deuxième siècle avant J.-C, la composition sociale de la Gaule :
(1) Voy. Plutarque, Vies de Solcn et d'Agésilas; Platon, t. ii, p. 22!; ; Morale d'Aristote, liv. ii ; Aristophane, Lucien, Athénée, etc.
(-) I" La guerre est un moyen d'acquérir; la chasse en fait partie. On use >lo a moyen non-seulement contre les bêtes, mais contre les hommes qui, étant nés pour obéir, refusent de lu faire. Celte sorte do guerre est dans It droi; naturel. » (l'olilique d'Aristote, liv. i, ch. 8.^
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l'çralo en morale h tons k-s aiilivs pouplos, infiMiourc à la Grèce dans les travaux iiitfllocliK'ls, à Uuuic dans les idées poliliiiiies, supérieure à personne. Une seule qualité la rendait éminemment perfectible : c'était sa faculté sympathitiue par laquelle elle devait absorber, transformer, s'assimiler les choses et les idées des autres races, principalement celles de la Grèce, de Rome et de la Judée.
i° La Grèce, après avoir vainement cherché l'unité politique sous les rois de Macédoine, avait été conquise par les Romains, et ne songeait plus qu'à éclairer le monde par ses idées. C'était Athènes, la société la plus progressive et la plus démocratique de l'antiquité, qui fécondait l'esprit humain en développant les éléments, en révélant les mystères de l'art, de la science, de la philosophie. Déjà deuv siècles auparavant, Socrate avait commencé la réaction contre les institutions religieuses et politiques du monde ancien, en i appelant à un hutpiatique et social les idées morales cachées dans les temples sons des mythes inintelligibles; il avait créé la philosophie en éveillant dans l'homme la réflexion appliquée ii tout et surtout à la connaissance de soimême ; il avait assigné à la pensée son point de départ, établi la nature humaine comme centre de toute étude, compris l'unité de Dieu, entrevu certaines idées évangéliqnes, en restant (chose étrange !) froid et aveugle devant l'état des esclaves et des femmes. Enfin cet homme, qui se disait le citoyen de l'univers, avait scellé de sa vie sa protestation contre la société ancienne.
De Soci'ate, ou plutôt de l'esprit humain que Socrate avait fait sortir de l'enfance, lUKinirent, avec Platon et Aristote, les deux grandes divisions de la philosophie, l'idéalisme et le sensualisme. Dieu est le souvciain bien, dit Platon; notre âme, originellement libre , mais aujourd'hui déchue , est coéternelle à Dieu; notre raison n'est qu'un reflet de la raison divin? ('). C'est de ce reflet (ju'il faut s'éclairer pour s'élever à cette raison divine ; l'homme ne (kiit s'occuper de la nature et du monde que pour en chercher les lois générales, et de là remonter à Dieu : « la vertu est l'eflort de l'humanité \umv alieindre à la ressemblance avec son auteur (*). » La doctrine de Platon fut le grand mobile du perfectiouneraent de l'honune pendant tiois
l'-'j Vuy. lo TiiiiOL", Iraduclion do Cousin, OF.uvr. de rlali.n, t. il.
