CHAPITRE II

Deuxième démembrement de l'empire. — 888 à 987.

§ I. Démembrement de la Fraî^ce en plusieurs États. — Re- ^AlssA^CE de la population guerrière. — Le démembrement ne s'arrêta pas aux six royaumes dont nous donnons le tableau : partout commencèrent en même temps, avec les dynasties nouvelles des ducs et des comtes, des États nouveaux, indépendants de fait, ayant un caractère et des intérêts particuliers, et qui ont eu une existence et une histoire distinctes. La France, dont le nom ne resta en réalité qu'aux pays entre Meuse et Loire, se trouva ainsi confédérée en États féodaux, dont le nombre allait, vers la fin du dixième siècle, à plus de quatre-vingts, et dont le premier, sinon en puissance, du moins en dignité, garda le titre de royaume. Nous donnons dans le deuxième tableau (p. 217 et 218) l'histoire abrégée des principaux de ces États.

Ainsi la résistance continuelle des peuples aux projets de réunion des descendants de Charlemagne avait eu plein succès : les nations nouvelles s'étaient donné des chefs indigènes. Cependant la race carlovingienne existait encore avec ses idées de légitiiDité, ses droits impériaux, sa langue germanique; et il faut un siècle avant que cette grande révolution, qui forme la nation française et la société féodale, soit à jamais consommée.

Cette deuxième période du démembrement fut pourtant une époque moins rude et moins tourmentée que la première ; elle eut même, en certains points, un caractère d'organisation et de renouvellement. Dans l'état de morcellement où l'esprit de localité avait réduit la société, dès qu'on ne compta plus sur la protection du gouvernement central, et qu'on se vit libre, isolé, abandonné à ses propres forces, chacun employa ses moyens à augmenter sa sûreté personnelle. Alors surgirent, dans toutes les petites souverainetés, des soldats et des cha-

(1) Abbon, liv. II, vers 44S.

(!) Ann. de Saint-Bertin. *

210 GAILL BAKBAHE. — COMMKNCEMEMS DR LA NATION FRANÇAISE.