PREMIEU DÉMEMBREMENT DE L'EMPIRE

Les deux rois de France A^oulurent s'opposer à cette cre'ation, avec Faide de Tempereur Charles le Gros, qu'on regardait comme le chef de l'ancienne monarchie des Francs. Ils firent la guerre en Provence pendant deux ans, mais sans succès, et laissèrent Boson tranquille, pour courir aux Normands qui avaient brûlé Aix, Cologne, Liège, Cambrai, Amiens. Louis III construisit des châteaux de bois pour arrêter ces brigands; mais la dépopulation et la lâcheté étaient si grandes, « qu'il ne put trouver personne à qui en confier la garde (') . »

Louis de Saxe meurt [881]. « Sa vie, dit un contemporain, était inutile à lui-même, à l'Église et à son royaume (-). » Il a pour successeur Charles le Gros, qui devient ainsi maître de la Germanie, de la Lorraine et de l'Italie.

Louis III meurt [882]. Carloman règne seul; mais sans armée, sans trésors, sans villes, il abandonne la Franc» à ellemême et aux grands qui la dominent, et, deux ans après, il meurt [884].

§ X. Régise de Charles le Gros. — De toute la descendance directe de Charlomagnc, il ne restait que Charles III, dit le Gros, qui réunit ainsi presque toutes les parties du grand empire. Mais cette réunion n'était qu'apparente : Charles semblait fait exprès pour prouver que tous ses titres étaient sans force et sans réalité, et pour dégoûter les peuples d'un empire unique et de la race de Charlemagne. Lâche, maladif, corpulent, il était méprisé de tous et n'avait de dévouement que pour le clergé, « obéissant très-dévotement aux ordres ecclésiastiques, incessamment appliqué à l'oraison et au chant des psaumes (^) . » Il ne fut pas reconnu dans le midi de la Gaule, où l'on datait les actes « du règne de Jésus-Christ, en attendant un roi (^). »

Sous ce triste prince, la France fut plus que jamais ravagée par les Normands. Les soldats se dispersaient à l'approche des pirates; il n'y avait plus d'autre défense contre leurs bateaux que les estacades élevées sur les rivières. Plus de gouvernement, de magistrature, de lois; on croirait même qu'il n'y a

(1) Ann. ae Sainl-Bertin. — Un avantag:e qu'il reniporfa sur les Normands fui céicbré dans une chanson qui nous a été conservée, et qui prouve qi-e les descen dants de Charlemagne parlaient encore la langue tudesque,

(2) Ann. de Saiut-Bertin.

(:') Ann. de Metz.

(4) CapU, deBalnze, t. ii, p. tbô'

211 C\UI.K BARDARE. — COMMENCEMENTS DE l.\ NATION FUANÇAISE.

plus de villes, tant leur nom est rarement prononcé; on n'entend parler que de quelques abbayes qui font résistance, et où il semble que toute la nation, avec ses richesses et son intelligence, soit concentrée (') ; entin on est étonné du petit nombre d'hommes dont riiisloire a conservé les noms, et ils portent presque tous le titi-e d'abbés. La France semble un désert où de loin en loin quelques églises dominent.

Les Normands remontèrent la Seine jusqu'à Paris, et assiégèrent cette ville, qui était alors enfermée dans File de la Cité [880]. Trois seigneurs y commandaient : Eudes, comte de Paris, qu'on croit fils de Robert le Fort, Gozlin, cvêque, et Hugues, « le premier des abbés. » La ville se défendit avec vigueur. Pendant ce temps, Charles était en Germanie, s'inquiélant peu des Normands; mais « Gozlin et Hugues, en qui résidait tout l'espoir de la Gaule (-), » étant morts, il fut pressé par le comte Eudes de secourir Paris. Après de longs délais, « il arriva avec une armée considérable et fixa ses tentes au pied de Montmartre. Son premier soin fut de donner un évoque à la ville ; après quoi il traita avec les barbares, et leur paya sept cents livres d'argent pour qu'ils se retirassent sur l'Yonne, avec la condition qu'ils s'en iraient au printemps dans leur patrie. Ensuite il s'en retourna en Germanie (^), » où il convoqua une diète pour nommer son successeur, car il n'avait pas d'enfants [887]. Î^Uiis les Germains, par une conspiration soudaine, appelèrent à eux Arnolf ou Arnoul, fils bâtard de Carloman de Bavière; et Charles, abandonné de tous, mourut de cliagrin et de misère [888].

« Après sa mort fut dissoute, faute d'héritier légitime, l'union des royaumes qui avaient obéi à sa domination, et chacun d'eux voulut se donner un roi tiré de son sein ('). » 11 se forma ainsi six grands États de destinée très-diflérente, et dont les proniières variations sont indii|U(''OS dans le tableau ci-contre (p. 'ÎKi). Les Français signalèrent leur haine pour la race de Charlemagne en prenaiit pour- roi un homme nouveau, Eudes, comte de Paris et duc de France. « Celui-ci saisit le nom et la

(1) Abbon de ïMcury donne aux abbayes le mini de républiques, i'Élu'.s, tt il apjK'lli- Ki'niils les clm|)ilr('s.

(S) Auu.deFuldc.

(S) Forme d'Abbnn sur le Ricgo de l'«ri« par les Normands (») Ami. i\r Mel7.

Deuxième démembrement de l'empire. 21 S

puissance de roi aux applaudissements du peuple {') ; » et « alors s'opéra définitivement la séparation des Francs-Teutons et des Francs-Romains (-) . »