CONQUÊTE DE LA GAULE PAR LES UOMAINS

Germains. En ce temps-là les régions transrhénanes étaient agitées par de grandes guerres intestines qui rejetaient une multitude de barbares sur le Rhin : on en comptait, dit-on, jusqu'à quatre cent mille qui avaient traversé le fleuve Les Gaulois étaient dans l'anxiété et la consternation : les uns regardaient les Germains comme des auxiliaires ; les autres appelaient les Romains pour les chasser. César, voyant sa conquête menacée au dedans et au dehors, rassembla ses légions, convoqua les Gaulois à la défense commune, marcha contre les barbares, et, au prix d'un parjure, gagna sur eux une victoire facile ; il la compléta en portant pour la première fois les aigles romaines au delà du Rhin, et il jeta une profonde terreur parmi les nations germaniques [53].

Au retour de cette expédition, l'infatigable conquérant tourna ses regards sur la Bretagne. Cette île était habitée, au midi par des Kimris, au nord par des GaUs, peuples sauvages, chasseurs ou pêcheurs, aux corps nus et tatoués, ayant des femmes commîmes et vivant sous la dépendance absome des chefs de famille ; ils étaient en relation d'amitié avec leurs frères du continent, et avaient donné des secours aux Venètes. César, dans la pensée d'isoler la Gaule des pays voisins et de reculer le domaine de la barbarie, conduisit deux expéditions en Bretagne : il avait emmenîj avec lui presque toute la noblesse gauloise pour la faire périr dans cette guerre ; mais il eut peu de succès dans ces deux entreprises, ramena ses légions sur le continent et les cantonna dans la Belgique. Ce fut la fin de sa troisième campagne.

Cependant les Gaulois étaient impatients de voir au milieu d'eux des étrangers qui disposaient de leurs biens, dirigeaient leurs gouvernements, et les menaient mourir dans des guerres extérieures. L'assemblée générale ne se réunissait plus qu'en présence de César, et était devenue l'exécutrice de ses volontés; c'était par elle qu'il donnait une couleur légitime à ses usurpations, qu'il obtenait des hommes et de l'argent poiu' soumettre la Gaule. « Je ne sais s'il faut s'en étonner, raconte-t-il luimême ; mais une nation qui l'emportait sur toutes les autres par sa vertu guerrière, ne pouvait sans une vive douleur se voir déchue de sa renommée et tombée sous le joug des Romains ('). w Aussi, à son retour de Bretagne, une grande révolte

{«) Liv. V, ch. 54.