CONQUÊTE DE LA GAULE PAR LES ROMAINS

que « cette partie de la Gaule était sa province comme l'autre était la province romaine » ('), César marcha contre lui, le vainquit, et rejeta tous les Germains au delà du Rhin [58].

§ IV. Première, deuxième, troisième, quatrième "et cinquième CAMPAGNES DE CÉSAR. — Lcs peuplcs galliques, d'abord pleins de joie de leur délivrance, virent bientôt avec douleur que rarmée romaine hivernait et s'établissait dans leur pays, que César levait des tributs, ramassait des vivres, gouvernait lesassemblées fédérales; et ils reconnurent qu'ils n'avaient fait que changer de maître [57] . Cependant les Romains cherchaient l'occasion de s'étendre dans le nord de la Gaule ; ils s'allièrent avec les Rêmes, l'un des plus puissants peuples de la Belgique, et rapprochèrent leurs quartiers de ce pays. Les nations belges prirent Falarme (^), formèrent une grande ligue contre les Romains, et mirent sur pied une armée de trois cent mille hommes à la tête desquels étaient les Suessions et les Bellovaques. A cette nouvelle, César jeta le masque d'amitié sous lequel il avait asservi une partie de la Gaule, et résolut de commencer ouvertement la guerre de conquête.

L'armée romaine, forte de soixante-dix à quatre-vingt mille hommes, entra en Belgique ; mais elle dut, dans ce pays encore tout sauvage, s'ouvrir un chemin à travers les forêts, la hache à la main , passer les fleuves à la nage, s'enfoncer dans les boues et les marécages. Enfin, après la marche la plus pénible, elle rencontra les Belges sur les bords de l'Aisne, détruisit la moitié de leur armée, s'empara de leurs places, et s'avança sur le territoire des Nerviens. C'était le peuple le plus barbare e! îe plus belliqueux de la Gaule; il attendit les Romains sur le-- bords de la Sambre, leur livra une furieuse bataille et fui entièrement exterminé. Les Aduatiques essayèrent encore quelque résistance: ils furent vaincus, et vendus comme esclaves au nombre de cinquante-trois mUle {^) . Alors il suffit d'une seule légion qui parcourut la côte entre la Seine et la Loire pour soumettre les peuples armoricains, et achever ainsi la con-

(') Ccsar, liv. i, ch. 44.

(-) » C'étaient les plus braves de la Gaule, dit Ccsar, parce que, étant les plus clolgueesdela Province, la civilisation et le luxe avaient moins pénétré chez elles; les marchands étrangers les visitant rarement, elles ne recevaient pas les chosci nui amollissent les courages. i> Liv. i, ch. t.

(8] César, liv, ii, cU. ôô.

26 CAit.i; i>:pkpendantE.

quête de la Belgique. Ce fut la fia de la première campagne de César.

Le proconsul cantonna sept légions sur la rive droite de la Loire pour surveiller les Armoricains, sa cavalerie chez les Belges, une légion dans les Alpes Pcnuines pour s'assurer les passages de ritalic, et il alla régler les affaires de la Cisalpine et veiller aux intérêts de sa faction. Dès qu'il fut parti, on attaqua ses soldats de tous côtés : la légion des Alpes fut contrainte de se réfugier chez les AUobrogcs ; les Morins, les Ménapes et autres tribus belges prirent les armes ; les cités de TArmorique se fédérèrent, saisirent les tribuns et préfets romains comme otages, et équipèrent une grande tlotte ; les Venètes étaient l'âme de cette ligue, qui se propagea jusqu'à la Garonne. Aces nouvelles, César ordonne de rassembler des vaisseaux, envoie douze cohortes et une nombreuse cavalerie dans le pays entre Loire et Garonne, maintient les Belges dans le repos par son lieutenant Labiénus, et fait attaquer les Armoricains par trois légions. Lui-même monte sur ses vaisseaux, assiège les villes maritimes, et livre une grande bataille à la flotte armoricaine, qui est détruite [56]. Les Venètes se rendent : « le vainqueinfait égorger tous les sénateurs, et vend le reste du peuple à l'encan ('). » Pendant ce temps, les trois légions battaient les tribus de l'intérieur; les douze cohortes obtenaient même succès, passaient la Garonne, et, renforcées des milices de la Province, attaquaient les Aquitains.: une seule !>atai]le décida la soumission de ces peuples qui, deux années auparavant, avaient détruit deux armées romaines. 11 ne restait plus à vaincre que les tribus belges : César marcha lui-même contre les Morins et les Ménapes ; et, après avoir ravagé leur pays, il revint prendre ses quartiers d'hiver dans l'Armorique. Ce fut la fin de sa deuxième campagne.

La Gaule était vaincue; mais il fallait assurer sa soumission par le dehors: Rome se trouvait forcée de conquérir les barbares sous peine d'être conquise par eux ; si elle s'arrêtait, ellereculait ; elle devait sans cesse agrandir le cercle de la civilisation pour assurer le salut du centre; niain!e!iant ((u'elle ne craignait pins les Gaulois, c.'(''(ait an delà du Hliin (pTelle voyait îr- ùrtiigii-, ci il lui fallait falir- i]r l,i G.-mli nno loiiière (Milrc l'Italie et les

(I) Cùbar, liv. III, cL. IC