Histoire des Français depuis le temps des Gauleis jusqu'à nos jours

tomirieoccment du règne de Henri IV. — Fin des guerres civiles religieuses. — Édit de Nantes et traité de Vervins. — 1589 à 1598.

§ 1". Henri IV et Charles X, rois de France.— En apprenant la mort de Henri HI, Paris éclata de joie, et poussa Fégarement jusqu'à honorer le meurtriet comme martyr. Toutes les églises retentirent des éloges de Jacques Clément ; son portrait fu placé sur les autels ; l'ambassadeur d'Espagne écrivait à sou maître que « c'était à la main seule du Très-Haut qu'on était « redevable de cet heureux, événement ('), » et le pape n'eut pas h on le de comparer la mort de l'assassin à la passion du Sauveur,

(I) Aicliives de Snnancas, d'après Cajieliguc. la Bé/orme, la Ligue et le Rigniï de Hem i 1 f ', t, v, p. 290.

Cependant l'extinction de la race des Valois plaçait la Lic^ue sur un terrain tout nouveau, en mettant en scène là grande question de la succession au trône. Henri de Bourbon étant doublement étranger à la France comme roi de Navarre et comme chef des calvinistes, il semblait que la nation dût rentrer pleinement dans son droit de se choisir un souverain de sa religion, de sa langue et de ses lois. L'occasion était venue poiu" la maison de Guise, si populaire et si catholique, de monter sur le trône; mais le Balafré était mort; son fils, qui n'avait rien des vertus de ses pères, était prisonnier du Béarnais; son frère, le duc de Mayenne, devenu le chef de la Ligue plutôt par la force des circonstances que par ambition, était un homme intelligent et tenace, mais modéré, nonchalant, sans inspiration et sans audace. Celui-ci chercha à gagner du temps par un moyen terme qui, en remplissant le trône, laissât pouitant le champ libre à ses prélentions, et il se hâta de faire proclamer le cardinal de Bourbon sous le nom de Charles X [7 août IdSO]. C'était une grande faute et la négation même des projets de la maison de Guise : le nouveau roi, prisonnier du Béarnais, ne donnait, il est vrai, que son nom à Mayenne, qui gardait tout le poiivoir ; mais son élévation était une reconnaissance formelle de la légitimité des Bourbons, et par là, ainsi que le désiraient ViUeroy, Jeannin et les politiques qui poussaient à cette mesure, on préparait les voies à Henri de Navarre. Charles X fut reconnu sans obstacle par toutes les villes de l'Union et pai- les puissances catholiques ; Mayenne garda le gouvernement comme lieutenant général de l'État et couronne de France.

Dans le camp de Saint-Cloud, le Béarnais avait pris le titre de roi de France et le nom de Henri IV ; mais autour de lui étaient de grandes divisions. Les seigneurs protestants voyaient que leur parti restait sans tète et sans avenir si leur chef était mis sur le trône, car Henri devait infailliblement se faire catholique ; alors il travailleiait à rétablir l'unité monarchique, et combattrait les prétentions aristocratiques et féodales de ses anciens compagnons. Nonobstant, les gentilshommes gascons, qui avaient suivi le brave Béarnais, n'ayant devant le> yeu\ que la gloire de donner à la France un roi de leur pays et l'espoir d'élever leur fortune sur la sienne, reconnurent Henri, et ce fut un suicide pour le parti protestant.

Mais le camp de Saint-' 1.11,1 mptait à peine trois à Quatre

CHAP. I. 1589-1598. — UEMu iv. 3

mille calviniste» sur quarante mille hommes : le reste était composé de catholiques amenés à Henri Jll par les ducs de Lons^eville, de Montpensier, d'Épernon, d'Aumont, de Birqfi, d'O, etc., qui tous n'avaient qu'un sentiment, ne pas obéir à un roi hérétique. On voyait ces orgueilleux seigneurs, en piésence de Henri et devant le cadavre de son prédécesseur, « comme gens forcenés, enfonçant leurs chapeaux, les jetant par terre, fermant les poings, complotant, se louchant la main, formant des vœux et des promesses dont on oyoit pour conclusion : plutôt mourir de mille morts {•) ! » Ils se rassemblèrent tous, et déclarèrent solennellement à Henri qu'il lui fallait choisir entre rester roi de Navarre et protestant, ou devenir roi de France et catholique. Le Béarnais pâlit de crainte, mais montra de la fierté : « Me prendre à la gorge, leur dit-il, sur le premier pas de mon avènement et à une heure si dangereuse! auriez-vous donc plus agréable un roi sans Dieu? J'appelle de vos jugements à vousmêmes, messieurs ; et ceux qui ne pourront prendre une plus mûre délibération, je leur baille congé librement pour aller chercher leur salaire sous des maîtres insolents. J'aurai parmi les catholiques ceux qui aiment la France et l'honneur (*). » Puis, se tournant vers le maréchal de Biron, réputé le plus habile des généraux catholiques : « C'est à cette heure, dit-il, qu'il faut que vous mettiez la main droite à ma couronne; venez-moi servir de père et d'ami contre ces gens qui n'aiment ni vous ni moi. » Henri était peut-être indifférent entre les deux religions; mais il sentait que, s'il se faisait catholique en ce moment, le peuple dirait qu'il sacrifiait sa conscience a son ambition; il fallait, pour que sa conversion eût tout son prix, qu'il fût assez bien établi dans ses affaires pour donner à croire qu'il pouvait arriver au trône sans cette concession ; il fallait qu'il ne fût plus un pauvre chef d'aventuriers, mais un roi puissant, entouré d'une forte armée ; il fallait enfin que son droit fût sanctionné par des victoires. D'après le conseil des chefs protestants, il répond't aux seigneurs catholiques par une déclaration dans laquelle J promettait de se faire instruire dans la religion romaine, et de convoquer les états généraux [1389, 4 août]; en attendant il jurait de maintenu- exciùsive-

(1) D'Âubigué, t. m, liv. ii, ch. t!.

(ï) Id., ibid.

4 ÉTABLISSEMENT DP. LA MO>ARCniF. AESOLIE.

mont la religion catholique dans le royaume, excepté dans les lifux où redit de Bergerac accordait liberté aux protestants. Celte déclaration fut signée par l.i plupart des seigneurs, qui t( reconnurent pour leur roi et prince naturel Henri IV, roi de France et de Navarre (') ; » elle fut enregistrée au parlement de Tours, el envoyée à toutes les villes du royaume. Malgi-e' cela, d'Épcrnon et plusieurs seigneurs catholiques abandonnèrent Henri et se retirèrent dans leurs gouvernements; d'autres passèrent même dans le camp de la Ligue avec un grand nombre de soldats; quelques-uns, comme d'Aumont, Longueville, Biron, se firent acheter leur fidélité par des concessions de fiefs; enfin La Trémoille, avec neuf bataillons de protestants, refusa de « combattre sous les drapeaux d'un souverain qui venait de s'engager à protéger l'idolâtrie. » 11 ne icsta au pauvre Henri, devant la grande et puissante Ligue, que huit à dix mille hommes, la plupart étrangers, et qu'il ne pouvait ni solder ni nourrir.

Ainsi Charles X et Henri IV, les religions catholique et protestante, les parlements de Paris et de Tours, le nord et le midi de la France, le peuple et la noblesse, l'esprit d'unité et Vcsprif fi'odal étaient en présence avec une grande différence de'.iiojcns et de forces. Le droit, la puissance et l'avenir sont du côté de la Ligue; mais Henri de Bourbon n'était pas un homme ordinaire; quand il vit que la force était inutile, il apostasia le parti où il était né, et se jeta dans celui qui lui donnait le droit, la puissance et l'avenir.

§ II. Combat d'Arqués. — Surprise des faubourgs de Paris. — Henri est reconnu par les Vénitiens. — Cependant la mort de Henri 111 avait rendu toute sa confiance à la Ligue; les secours de l'Espagne étaient arrivés , et Mayenne rassemblait avec beaucoup d'activité une armée de trente mille hommes. Henri allait se trouver isolé et compromis devant la capitale; roi sans royaume, sans sujets, sans gouvernement, sans ministres, il ne pouvait lever nulle part des impôts ni des hommes, car le peu de pays qui le reconnaissait avait assez à faire de se défendre lui-mèiue : il fallait donc se hâter de quitter les environs de Paris. Mais, privé de vivres et de munitions, il ne savait où aller, et il pensait même à retourner dans les provinces

(1) Uiipicssis-Mornay, t. iv , p, S8

nu:. •.. i;589-lf)OS. •— iirmu iv. 5

méridionales, quand d'Aubigné lui dit : « Qui vous croira roi d(! France en voyant vos lettres datées de Limoges? » Eu effet, s'il eût suivi cette première pensée, il est probable qu'il aurait usé sa vie aventureuse au delà de la Loire sans jamais entrer à Paris. Il se décida alors à aller en Normandie, « pour y prendre l'argent des recettes, y faire vivre son année ('), » et s'emparer de quelque port d'où l'on pût recevoir les secours de l'Angleterre. 11 envoya d'Aumont et Longueville avec deux petits corps, dans la Picardie et la Champagne, pour inquiéter la frontière, et avec sept mille hommes, mécontents et affamés, il marcha sur la Normandie.

Mayenne se mit à sa poursuite, et il le pressa de telle sorte qu'il ne pouvait lui échapper, disait-il, qu'en sautant dans la mer. Henri essaya une surprise sur Rouen, puis tourna sur Dieppe, que le gouverneur lui livra ; mais il n'osa se renfermer dans cette ville, où les habitants et le manque de vivres le forceraient bientôt à capituler, et il se retrancha dans une forte position, près de la rivière et du village d'Arqués. Sa situation était si désespérée que son parlement lui conseillait de reconnaître Charles X, à la condition d'être reconnu son héritier; luimême songea à se réfugier en Angleterre. Les représentations de Biron lui rendirent le courage, et il attendit résolument l'armée de la Ligue dans son camp , où il prit des dispositions très-habiles [1589,13 sept.]. Mayenne essaya pendant quinze jours, soit par force, soit par ruse, d'enlever ou le camp royaliste ouïes faubourgs de Dieppe ; mais il fut repoussé dans toutes ses attaques ; et lorsqu'il apprit que Longueville et d'Aumont accouraient avec des renforts, il effectua sa retraite par la Picardie pour se joindre aux auxiliaires espagnols qui lui arrivaient [28 sept.].

Les combats d'Arqués, où sept mille hommes avaient résisté glorieusement à trente raille, étaient d'un heureux augure pour le Béarnais. En ce moment, Longueville et d'Aumont lui amenèrent la noblesse de Picardie et de Champagne ; Elisabeth lui envoya cinq mille Anglais, et il se trouva alors à la tête de vingt mille hommes ; mais il n'avait pas un écu pour les payer, et il voulut, en leur donnant un butin qui leur tiendrait lieu de solde, effrayer ses ennemis par un coup hardi et prendre l'offensive au centre de ce royaume où personne ne lui obéis-

(.1) L'Éloile, l. Il, p.O.

6 ÉTABLISSEMENT DE lA MONARCHIE ABSOLUE.

sait. Il gagna trois marches sur Mayenne, et se porta rapidement sur l'aris, qui ne s'attendait nullement à une attaque [31 oct.j. Les bourgeois et les menés se jetèrent, pleins d'enthousiasme et de courage, dans les faubourgs; mais l'enceinte étant trop vaste pour être défendue, les faubourgs du midi furent emportés d'assaut, après un violent coml)at où périrent neuf cents Parisiens [i'^' nov.]. Les huguenots s'y précipitèrent en criant : « Saint-Barlhélemy ! » et pendant trois Jours ils les livrèrent au plus affreux pillage. Henri, ayant ainsi enrichi ses soldats, n'essaya pas de forcer la ville, « car son armée se fût perdue dedans (') ; » d'ailleurs, les Parisiens se préparaient à une vigoureuse résistance, et Mayenne venait d'arriver [4 nov.]. Il décampa, partagea son armée en quatre corps qu'il envoya vivre dans quatre provinces; et, à la tèle de ses gentilshommes, il alla à Tours, la capitale du parti royaliste [21 nov.].

C'était l'époque où devaient se réunir les états. Henri qui ne voulait pas exposer ses droits aux discussions d'une assemblée nationale , s'excusa auprès du parlement de ne les avoir pas convoqués, à cause des embarras de la guerre. Obligé de tenir le milieu entre les catholiques, qui s'impatientaient de ne pas le voir changer de religion, et entre les protestants, qui se proposaient d'élire à sa place un chef de leur parti, il luttait contre les difiicultés de sa position à force de gaieté, de patience, de finesse d'esprit et de courage : « 11 faisoit plus le compagnon que le prince, et suppléoit à la pauvreté de ses moyens par la prodigalité de ses promesses. 11 faisoit bonne mine à tout le monde, flattant tour à tour les protestants et les catholiques, les premiers comme ses anciens et intimes compagnons, les seconds comme des gens dont il alloit embrasser la croyance ; s'cxcusant auprès des bouiL;eois dos maux de la guerre, se faisant l'ami des gentilshommes, tournant en plaisanterie sa pénurie actuelle, protestant à chacun qu'il lui devoit la couronne et qu'il l'en récompenseroit bien im jour -. »

Cependant il gagnait du chemin, sinon en France, où l'on ne croyait jamais qu'il parviendrait au trône, du moins à l'extérieur, où sa renonnnée grandissait. Malgré sa pauvreté et les soins de la guerre, il avait envoyé des agents dans toutes Ks

(1) Sully, t. 1, p. 455.

(«) Davila, liv. x, p. ii95.

cnAP. I. 1 580-1 K98 — HENRI IV. 7

cours, et ses relations diplomatiques étaient fort xiclivcs. Il fut reconnu sans obstacle par TAngletcrre et les Provinces-Unies, ses alliées intimes"; par la Suède et le Dancmarck, qui firent amitié avec lui; par la Turquie , qui lui promit son assistance contre l'Espagne: mais aucune puissance catliolique n'avait encore osé le traiter en roi. Ce fut Venise qui commença : elle accrédita un ambassadeur auprès de lui ; les ducs de Manloue et de Ferrare suivirent cet exemi)le et lui fournirent même des sommes d'argent considérables. Cette reconnaissance d'un roi hérétique par trois États catholiques et italiens était une grave atteinte à l'autorité pontificale et à la prépondérance espagnole. Le pape, ù l'instigation de Philippe, menaça d'abord les Vénitiens d'exconimunication ; puis il écouta les observations du sénat, qui lui montra qu'il ne pouvait pas faire un pas sans la permission de l'Espagne, et que la grandeur du roi de France était la garantie de rindépendance de Tltalie. Il se radoucit, témoigna du regret d'avoir excommunié Henri, et reçut favorablement une ambassade des seigneurs catholiques qui suivaient le Béarnais. La Ligue murmura; les cures de Paris dirent que Sixte-Quint était un « méchant pape et politique ; » l'ambassadeur de Philippe II, à genoux devant le pontife, le somma de « déclarer excommuniés tous les adhérents du roi de Navarre, sinon le roi catholique abandonnerait l'obédience du pape, ne pouvant soullVir que la cause du Christ fût ruinée. » Sixte résista: « Si le roi de Navarre était ici, dit-il, je le supplierais à genoux de se faire catholique. » Et jusqu'à la fin de sa vie il resta indécis entre le salut de la foi et l'indépendance (lu saint-siége , entre le penchant qu'il avait pour Henri IV et la crainte que lui inspirait Philippe IL

§ III. Embarras de Mayenne. — Bataille d'Ivry. — Cette conduite du pape jeta la désunion dans la Ligue : Mayenne était mal obéi; il avait à se défendre contre l'esprit démocratique des Parisiens, l'ambition des Espagnols, l'emportement du clergé, la trahison des politiques, et il regrettait de n'avoir pas pris la couronne, but de toutes les intrigues et cause de toutes les divisions. Philippe II énonçait hautement les droits de sa fille, comme née d'une sœur de Henri III ; les ducs de Lorraine et de Savoie avaient de semblables prétentions (*) ; les ducs de Mer-

(1) Le premier pour son fils, comme né d'une fille de Henri II ; le second pour lui-même, comme fils d'une fille de François l".

8 ÉTAltl.l-SEMF.NT DE I.A MÛNAnClUK AH' 01.1 K.

cœur, de Nemours, de Nevers, d'Aumale, tendaient à démembrer le royaume ; une partie du parlement et une grande partie de la noblesse et de la haute bourgeoisie voujaient un roi français, et auraient accepté Hemi de Navarre, pourvu qu'il devînt catholique; enfin les Seize et les membres du conseil de l'Union étaient « gens qui ne tendoient qu'à la ruine do la monarchie et de la noblesse, et à réduire l'Etat de France en une république ('). » Mayenne lutta avec fermeté contre toutes ces prétentions, et persista dans son but : conserver l'unité monarchique en rejetant la domination des huguenots et des Espagnols. 11 repoussa à la fois les propositions de Philippe II et de Henri IV. et fit décréter par la Sorbonne une défense expresse de traitei avec les hérétiques; il introduisit des seigneurs et même des politiques dans le conseil de l'Union, diminua ses attributions, et plus tard les annula entièrement; puis il promit de convoquer Ils étals généraux pour laisser à la nation le soin de disposer de la couronne, et s'occupa entièrement de la guerre.

Henri continuait sa vie d'aventurier, comme s'il eût voulu n'obtenir le trône que par son épée ; mais, malgré ses succès, il ne gagnait pas de partisans; presque toutes les villes et les campagnes étaient contre lui; les grands seigneurs étaient indépendants ; il n'avait pour lui que ses compagnons de guerre, « quil remplissoit de bonne opinion de lui et d'eux-mêmes [-,, » par ses manières bi usqucs et affables, ses mots spirituels, son caractère plein de feu, son insouciance des dangers, des privations et des fatigues. « 11 était, écrivait l'ambassadeur de Savoie, courageux et soldat, mais sans discipline miUtaire; plutôt chef de soudards et bannis que général d'armée; libéral, agréable, un peu moqueur et gausseur, faisant profession de bon Français et grand amateur de la noblesse f ] . »

11 s'empara de Vendôme, du Mans, de Falaise, et se rapprocha pou à peu de Paris. Paris n'avait jamais exercé une si grande iiitlueuce sur la France; cette ville était le cœur de la monarchie, la résidence du parlement, de la chambre des comptes, de la Sorbonne, enfin de tout ce qui donnait à Mayenne et à son raïUômo de roi leur légitimité. Paris devait dnic être le but

fl) Palma-Cayet.

[i) Mém. de Tavanaes.

(8 r.apon^iie, t. VI, p. ?".6

CHAI'. I. Ifi89-I598. — HENRI IV. !»

unique de l'armée royaliste ; et Henri chercha à rafTamor en s'emparanf de toutes les villes qui l'approvisionnaient. iMayenne se mit en campagne, prit Pontoisc [1590, 25 l'év.], assiégea Meulan, et, à l'approche des royalistes, se dirigea vers la Picardie pour recueillir les renforts espagnols que lui amenait le comte d'Egmont ('). Pendant ce temps, Henri assiégea Dreux; IMayenne revint à la hâte avec douze mille fantassins et trois mille cavaliers, et le força de lever le siège. Le Béarnais n'avait que huit mille fantassins et trois mille chevaux; mais il ne voulut pas reculer pour se mettre en siireté dans la Normandie : « Point d'autre retraite que le champ de hataille! » dit-il; et il attendit ses ennemis dans la plaine d'ivry, sur les bords de l'Eure, dans une excellente position [14 mars]. Grâce à sa valeur et aux habiles manœuvres de Biron, la bataille fut gagnée en moins de deux heures. L'artillerie royaliste, qui portait en plein sur les ligueurs, mit en déroute leur cavalerie et jeta le désordre dans leur infanterie; le comte d'Egmont fut tué; les Suisses se rendirent sans combattre et passèrent du côté des royalistes; les Allemands furent égorgés sans pitié et par Tordre de Henri, qui criait : « Main basse sur l'étranger ! sauvez les Français ! » L'armée de Mayenne fut presque entièrement détruite : six mille hommes périrent, et le reste se débanda.

Cette victoire, la plus brillante qui eût été remportée dans les guerres civiles, jeta un grand éclat sur Henri IV : on le célébra partout comme un héros; c'était le seul chef protestant qui n'eût jamais été vaincu; il avait gagné les batailles de Centras, d'Arqués et d'ivry. Dès lors il ne fut plus un aventurier, mais un général victorieux, et sa gloire militaire rendit ses chances de succès non douteuses. Mais, selon sa coutume, il ne sut pas profiter de sa victoire : s'il eût marché sur Paris, « la Ligue, elTrayée et démontée de tous points, lui en eût ouvert les portes ('^) ; « il rejeta la faute sur l'embarras de ses finances, les habitudes de pillage de ses soldats, enfin, dit Sully, « sur la malice des catholiques de son armée, qui ressentoient autant d'ennui et de déplaisir de sa victoire que ceux-là même qui avoient perdu la bataille (*). » Il s'amusa pendant deux mois à prendre

(1) Celait le fils de cjlui qui avait été décapité. («) L'Étoile, t. 11, p. 5!.

(3) Sully, t. I, p. 453,

iO ÉTABLISSEMENT DE LA MONARCHH ABSOLUE.

les villes voisines de Paris, et, quand il fut maître des rivières et des routes, il mit, avec quinze mille hommes seulement le blocus devant la capitale [8 mai].

§ IV. SiicGE DE Paris. — Marche du duc de Parme. — Prise de Lagny. — Délivrance ds Paris. — Mayenne n'était pas rentré à Paris ; il avait laissé le duc de Nemours pour gouverneur de cette ville, et était allé dans les Pays-Bas hâter l'arrivée d'une nouvelle armée espagnole. Les Parisiens étaient dans une grande agitation : en vain les politiques avaient essayé de profiter de la défaite d'ivry pour faire un chemin au Béarnais, les Seize et les curés avaient redoublé leurs violences, et la Sorbonne avait déclaré que les Français étaient tenus et obligés en conscience de l'empêcher de parvenir au gouvernement du royaume, comme hérétique, relaps, excommunié, quand même il se convertirait et parviendrait à se faire absoudre. Les bourgeois renouvelèrent solennellement le serment de l'Union, jurèrent de défendre la viUe jusqu'à la mort, et se préparèrent avec ardeur à soutenir un siège ; ils creusaient les fossés, fortifiaient les remparts, se munissaient de vivres, faisaient des processions et des revues, s'exerçaient aux armes. Leurs troupes régulières n'étaient que de cinq à six mille hommes; mais il y avait trente raille hommes de milices et soixante-cinq pièces de canon. Le légat Gaëtano et Mendoza, ambassadeur d" Espagne, régularisaient la défense : « C'étaient, disaient les Parisiens, les soutiens des vrais catholiques. »

En ce temps, Charles X mourut. Cette mort ne changea rien à la situation politique, bien qu'elle rendît plus vives les prétentions des compétiteurs à la couronne ; elle ne jeta aucun trouble dans la Ligue; tout le monde s'accorda à rester, jusqu'à la réunion des états généraux, dans le provisoire où Ton se trouvait déjà même du vivant de ce roi, et l'on ne s'occupa que du siège.

Pendant les deux premiers mois, des sorties fréquentes foui-^ nirent quelques vivres, et l'on allait faire la moisson à coups d'aïquobiise; mais Henri, ayant reçu des renforts, fit enknor d'assaut tous les faubourgs, après un terrible combat de nuit où « Paris semblait enseveli dans une mer de feu» [27 juillet]. Alors les Parisiens se trouvèrent prisonniers dans Ioimj murailles ; toutes les sorties échouèrent : la famine devint effroyable, et les politiques essayèrent de livrer la ville en

CHAI'. I. 1589-1598. — HEISRl IV. 11

trahi^n. Mais les prédicateurs tenaient rcnlhousiasmc en haleine par leur éloquence populacière, pleine d'invectives et de haine; les Seize déjouaient les intrigues des royalistes; le duc de Nemours, qui s'était fait recevoir bourgeois de» Paris, déployait une activité infatigable; les duchesses de Nemours, de Mayenne, deMontpensier, étaient sans cesse dans les rues pour échauflerle peuple, distribuer des vivres, apaiser les émeutes; les moines, armés d'épées et d'arquebuses, faisaient des processions, gardaient les remparts, soutenaient les assauts, faisaient des sorties. On fondit le plomb des églises et les cloches pour faire des balles et des canons ; on vendit les vases sacrés pour acheter des farines. Rien de plus élevé, de plus grand que le sentiment de foi profonde qui animait cette population de deux cent cinquante mille cames, que les royalistes cherchaient vainement à tourner en ridicule, et qui soutint les plus rudes privations avec une constance héroïque ; rien de plus horrible que l'agonie de celte grande ville pendant quatre mois : C'était, disaient les protestants, la main de Dieu qui s'abattait sur les massacreurs de la Saint-Barthélémy. Les seigneurs, le clergé, les magistrats rivalisèrent de zèle et de dévouement; le légat et l'ambassadeur d'Espagne épuisèrent tontes leurs ressources pour nourrir le peuple ; on brouta Therbe des rues, on dévora tous les animaux, on fit de la farine avec des ossements de morts ; une femme mangea son eniant ; trente mille personnes moururent de faim en trois mois.

Philippe 11 savait que tout était perdu si Paris était pris ; il ordonna à Alexandre Farnèse de marcher au secours de la Ligue, même en sacrifiant les Pays-Bas. Les provinces septentrionales s'étaient alors complètement séparées des provinces inéiidionales, et elles se trouvaient dans une situation trèstlorissante : elles avaient pour stathouder Maurice de Nassau, fils de Guillaimie, grand capitaine, qui est regardé comme It régénérateur de l'art militaire, et qui arrêta tous les progrès du duc de Parme ; elle s'étaient doimé pour barrière deux grands fleuves, l'Escaut et la Meuse, qui étaient garnis de nombreuses forteresses et défendus par des armées d'aventuriers ; elles n'avaient presque plus rien à craindre de Philippe, encore ébranlé de la perte de son Armada, occupé des affaires de France, enfui épuisé par la multitude et la constance des efforts qu'il faisait dejtuis trente ans; déjà mè^e elles portaient hors de lem* ter»

li tTABLISSEMtM ^t LA M'J>AKCHlt AfcsoLlE.

ritoire leur activité : leurs vaisseaux faisaient un vaste commerce, pillaient les colonies espagnoles, jetaient les fondements de la puissance hollandaise dans les Indes orientales. En présence de tels ennemis, le duc de Parme répugnait à faire une expédition en France: il n'avait qu'un petit nombre de troupes, il ne recevait plus de renforts de l'Espagne, il savait que Maurice de Nassau mettrait à profit son absence. Cependant les ordres précis du roi catholique le forcèrent à se mettre en marche. Mayenne, qui connaissait sa lenteur, obtint de lui quelques troupes, inquiéta le blocus de Paris, et, quoiqu'il fût battu, parvint à jeter un convoi dans la ville.

La famine y était extrême, les maladies tt la mortalité effrayantes ; mais, à la nouvelle du secours, ce peuple hâve et décharné, qtii se traînait dans les églises pour entendre les promesses de ses prédicateurs, redoubla de cjura:^e et d'opiniâtreté. Henri, touché de compassion pour les souffrances de F'aris et inquiet de la marche des Espagnols, entama des négociations ; mais la haine des Parisiens s'était augmentée par leurs souffrances : tout accommodement fut rejeté, l'armée royale était alors de trente-cinq mille hommes; elle n'osa pourtant essayer un assaut, et maintint le blocus avec la plus grande rigueur; mais, « quelques défenses qu'il y eût, ceux de cette armée qui ne vouloient pas de roi huguenot, les gouverneurs des places voisines et des chefs des troupes laissoient entrer des vivres dans Paris pour de l'argent ou des babioles; et si le roi eût été bien servi, il eût été impossible aux Parisiens d'attendre le secours du duc de Parme ('). » Lui-même, dix jours avant la levée du siège [liiDO, 20 août], « laissa sortir trois mille bouches inutiles, d'abord femmes et enfants, ensuite tous les autres jusqu'à ses plus ciuels ennemis. 11 permit da- \arit >i toutes les lois de la guerre, que les prmces et

lest jui se trouvoient dans la ville fussent secourus

de quelques vivres (*). »

Faniese était parti de Valenciennes, le 4 août, avec quatorze mdie fantassins, trois mille cavaliers et vingt canous. Sa marche fut admirable pour ce temps où les armées chcmmait-nt sans vivres et sans munitions assurées, ruinant tout sur leur

(() SuU?. t. II. p. i. ei i. ti, j. t9. — GrouUrd, p. U7. 1) L'Etoile, I. Il, p *}■

CHAI', i. l!i«'J-i:j'.i8. — II1..MU IV, 13

|);iss;in(!, airùli'os par une livièic, (aille de; pdiiloiis, ou suipnues par les eiineiiiis, l'aiili! (J'éclaiicuis. l/ainiéo espagnole gaula une discipliiio [larfaiU! dans tout le p.iys qu'elle tra\ersa; ses convois claioiit assiin''S, ses équipages loiijoin;^' prêts, ses eanipernenla inahoidahles, Elle arriva le '23 à Meaux, se n'unit à rannée de Mayenne, qui était forte de douze mille honunes, p.issa la Marne, et s'ainMa en l'ace de I-agiiy, ville qui l'erniail la rivière aux ap[)rovisi()niieineiils de Paris, et qui avait une lionne, garnison royaliste, l'allé n'avait plus qu'une journée de iiiarelieà l'aire poiii' être diîvant les lignes du Itéariiais. Cept'iipeiidaiit Henri s'opinialiait au liloeiis de la capitale, espérant que la conslance des liahitants était à son terine; niaisceux-( i, quoi(|iie à demi morts, ne bougèrent pas : alors, n'osant attendre les espagnols dans ses lignes, il leva le siège et s'avan(;a dans les plaines de Cliellcîs pour livrer bataille, pendant que les Parisiens se. lrainai(!nt bois de leurs poites pour ramasser «jui'lqiics vivres [l.'iilO, UOaoûl]. Farnèse, (|ui voulait conserver sou ariiié(? pour les Pays-Uas, n'était [las si imprudent (jue d'exposer aux basards d'iiiK! balaille.ee. (ju'il tenait dans sa main : son but uiii<[ue. était de ravitailler Paris. Il laissa escarmoucber les Aou\ armé(!s pendant «lualre jours dans les pl.iines de Cbelles, en l'ace d(î Lagny; puis il feignit d'accepter la bataille [5 sepl.|. I.is royalistes s'élancèrent avec des cris de joie; mais les Espagnols s'étaient retrancbés dans une position formidable, et ils masquaient leur artillerie, (|ui, de la rive droite, foudroyait l.agny à travers la rivière. Alors, Tarnèse jeta (iiiebiucs bataillons sur la iive gaiiebe : la ville fut empoitée d'assaut sous les yeux des royalistes, et une nuée di; bateaux b'clan(;ant sur la .Marne vint ramener l'abondance dans Paris.

Henri fut profondément humilié : rhéroïsme des l'arisienseî la prise de l.agny avaient elTacé tout l'éclat de la victoire il h I y ; il avait |)erdu sans combat tous les fruits de ses travaux ; il retombail dans son premier déiiùinent, diminué de réputation, et a\aiil aiigmenlé la baiiie de se-i ennemis. Plein île colère et (le di'sespoir, il bi nscpia i\cu\ attaques sur Paris (7 sept. ], lut aisément re[ioussé, il vil entrer dans cette ville l'armée de lariièse et de Mayenne [18 se|)t.). Mois « il se trouva réduit en de grandes fascherics et perplexités, à cause du grand éclat des beureux succès de ses ennemis ('); » il dissémina sou armée eu

(I) Sully, I. Il, |(. 0.

Normandie, en Touraine, en Bourgogne, en Champagne, en Picardie, se relira à Compiègne avec un corps de cavalerie, et résulut de tenir la campagne en partisan.

§ V. Désunion parmi les royalistes. — Henri IV obtient des SECOURS de l'Angleterre, de la Hollande et de l'Allemagne. — Farnèse, ayant rempli sa mission, avait hâte de regagner les Pays-Bas, où les Hollandais avaient obtenu quelques succès ; après avoir rouvertlaS^jincparla prise de Corbeil [13novembrel, il laissa quelques troupes à Mayenne, reprit le chemin de la Flandre, déjoua tous les efforts d'un corps royaliste qui le suivait, et atteignit la frontière.

Henri était si découragé qu'il passa toute une année sans faire de grande entreprise, et il recommença la guerre de petites places, qui ne lui aurait pas donné son royaume en cent ans. Son parti était plein de divisions. Les huguenots ne se faisaient plus d'illusion : ils s'associaient aux politiques pour faire IrioDipher le Béarnais, non par attachement et par conûanco, mais parce qu'ils espéraient de meilleures conditions de lui que de tout autre, et ils avaient déjà obtenu le rétablissement comi let des édits de Bergerac et de Fleix. Pour les politiques, la religion n'était qu'une considération secondaire : les uns, comme Biron et son fils, Grillon, Ornano, ne cherchaient que leur propre grandeur ; les autres, comme de Thou, Pasquier, et presque tous les parlementaires, regardaient le triomphe de la royauté comme indispensable au rétablissement de l'ordre et d.^ la légalité. Enfin, « la plupart des catholiques se lassoient de cette guerre, et étoient gens à se séparer de Henri et à faire un parti à part, ou se joindre avec ceux de la Ligue, avec lesquels ils ne céloient pas qu'ils compatiroient bien mieux qu'avec lc^ huguenots. »

Le Béarnais était fort embarrassé au milieu de tous ces partis; il brusquait ses amis, caressait ses ennemis, et cherchait à accorder les plus contraires. Mais, comme sesopérations militaires dépendaient de leur bon vouloir, il chercha à s'affranchir de leurs caprices intéressés en appelant un plus grand nombred'étrangers dans son armée. A cet eflet, le vicomte de Turenne, l'un des plus habiles protestants, fut envoyé en Angleterre : mais il ne put obtenir, et avec beaucoup de peine, que sept mille Anglais. Elisabeth avait pourtant le plus gi-and intérêt à ne pas supporter que, des bouches de l'Escaut au déli'oit de Gilbrallar,

ciiAP. 1. 1589-1598. — HENRI IV. i5

une seule et vaste puissance menaçât les petites îles britanni- (|ues ; elle avait fait, dans ce but, tous ses efforts pour arracher la France au catholicisme, isoler ainsi les Pays-Ba^ et l'Espagne, et frapper au cœur la puissance du grand roi ; mais elle commençait à se lasser des secours gratuits qu'elle donnait à Henri, et elle prévoyait sa conversion. De là Turenne passa chez les Hollandais, qui lui promirent deux mille cinq cents hommes, cinquante bâtiments, et une forte diversion en Flandre si le duc de Parme faisait une nouvelle campagne en France. Enfin, il alla en Allemagne, où il trouva les électeurs et les villes libres inquiets de l'ambition de la maison d'Aulriclie, qui voulait réunir la couronne de France à ses autres couronnes pour dominer l'empire. 11 leva dans ce pays quatre mille chevaux, huit mille fantassins et une bonne artillerie, et il les amena lui-même. Henri, reconnaissant des services de Turenne, lui fit épouser l'héritière de la petite souveraineté de Bouillon et de Sedan ('), ce qui lui donnait un allié sur la frontière de Champagne. Les renforts étrangers devaient porter l'armée royale à quarante mille hommes : pendant qu'ils étaient en marche, Henri essaya encore une surprise sur Paris ; puis il vint attaquer Chartres [io91, 12 avril], la deuxième place de la Ligue, et s'en empara; de là il tourna sur Noyon, et, malgré Mayenne, qui vint au secours de la ville, il la prit [18 aoùtl. Mais tous ses succès ne le menaient à rien; c'é.'ait Paris qu'il lui faUait.

§ VI. Désunion parmi les ligueurs. — les seize s'emparent ce l'autorité et sont renversés par Mayenne. — Les Parisiens, depuis qu'ils étaient sortis de l'enthousiasme de leur défense, se fatiguaient de cette guerre perpétuelle, de leurs souffrances que rien n'interrompait, de la cessation de tout commerce, des nombreux échecs qu'ils éprouvaient. Il y eut même une assemblée formée de magistrats, d'échevins, de quarteniers et autres bourgeois, « où il fut proposé de sommer le roi de Navarre de « se faire catholique. » Les chefs de la Ligue s'alarmèrent, firent bannir la plupart des individus qui avaient assisté à cette assemblée, et ranimèrent par les prédications la haine contre le iSavaiTais. « Ce méchant excommunié, disaient les curés, nous

/ I}) Charlotte de La Mark. Le nouveau duc de Bouillon fut le pèi'e du grand Tu- Vei.ue.

(^tora notre sainte messe, nos belles ce'rémonies, nos i cliques, ïo.va de nos belles églises des étables à ses chevaux, tuera vos prêtres, et fera de nos ornements et chapes des chausses et des livrées à ses pages et laquais ('). » Enfin les ligueurs solliciteront la cour de Rome de venir à leur aide. Grégoire XIV, qui venait de succéder à Sixte-Quint, était tout dévoué à TEspagne et à la cause catholique : il envoya une petite armée en France avec de grosses sommes d'argent, renouvela l'excommimication contre Henri, et fulmina les bulles les plus violentes contre tous ses adhérents (mars).

Ces mesures déconcertèrent les politiques, qui eurent pourtant soin de faire condamner les bulles par le parlement de Tours ; mais le parti de la Ligue n'en resta pas moins en confusion ; (c la forme ancienne de l'État n'y paroissoit plus ; le? gouverneurs des provinces se rendoicnt indépendants (*). » Philippe 11 avait déclaré à Mayenne qu'il fallait assembler les états pour élire un roi catholique, et que, « tant que les François n'auroient pas reconnu sa fille pour reyne, propriétaire de Fiance, » il ne donnerait plus ni argent ni soldats. Le duc de Savoie s'était rendu le maître de la Provence, où son autorité avait été reconnue par les états, la noblesse et le parlement ; il avait même essayé de s'étendre dans le Dauphiné. Dans cette province était Lesdiguières, qui rétablit le parlement de Grenoble [22 déc], maintint le culte catholique, et ramena la plus grande partie du pays sous l'autorité du roi, ou plutôt sous la sienne. Le Lyonnais et partie de la Bourgogne étaient dominés par le duc de Nemours, qui, s'étant brouillé avec Mayenne, demandait la protection et l'argent de l'Espagne. Dans la Bretagne, le duc de Mercœur avait ouvertement l'ambition de se l'aire reconnaitre connue l'héritier des anciens ducs, et ils combattait contre le prince de Dombes et le brave Lanoue, qui fut tué dans cette guerre. L'Anjou et le Maine se liaient au mouvement de la Bretagne, et, « comme il n'y avait, disait-on, nul roi en France, » ils ne reconnaissaient pour seigneur que Pliilippe il. En Languedoc, Moritrnorency et Joyeuse se faisaient la guerre en princes indépendants, l'un sous le nom de la Ligue, l'autre sous le nom de Henri IV ; le premier ayant son parlement el ses

(1) L'Éloile, ann. l'JOI.

(ï) Mai-illac, p. iVi.

niu>. I. i:iS9-J;i!»8. — iiF.NRi IV. il

L^lals ù Toulouse, le second à Carcassonuc ; Joncusc, appuyé par les Espagnols, Montmorency par les huguenots. 11 y avait partout une anarchie effroyable, à laquelle on ne vo\ait pas de tonne ; et la Ligue, qui avait été instituée pour sauver l'unité monarchique, était la cause ou le prétexte du démombroment du royaume. Mayenne voulait bien la conservation de l'unité, mais à son profit (') ; et il avait à redouter non-seulement les prétentions du roi d'Espagne, des ducs de Savoie, de Lorraine, de Mercœur et de Nemours, mais encore celles du jeune due de Guise, qui venait de s'échapper de prison, et que toute la Ligue avait accueilli avec transport [1591, 5 août].

Enfin, ses plus grands ennemis étaient les Seize, qui embarrassaient son gouvernement de mille obstacles, dévoilaient ses négociations avec le Béarnais, correspondaient avec l'Espagne et le pape ; ils demandaient le rétablissement du conseil de l'Union, « corps souverain de tout le parti, de la défaillance duquel on ne devoit attendre que désunion et ruine. » « Ce n'était pas, disaient-ils, pour satisfaire aux ambitions mesquines de quelques seigneurs qu'on avait chassé Henri III et que tant de Français avaient sacrifié leurs biens et leur -vie; il fallait débarrasser la Ligue de toutes ces vues particulières, la ramener à son vrai but, la conservation de la religion et de 1 unité nationale. » Le seul moyen d'y arriver, selon eux, était de faire un état nouveau dans lequel on prendrait pour roi ou le grand protecteur de l'Union, ou le fils du Balafré, marié à la fille de Philippe II, mais en ne laissant à ce roi que les honneurs de la royauté, et en donnant toute la souveraineté aux états généraux, qui nommeraient les ministres, établiraient les impôts, feraient la guerre ou la paix, etc. Quelques-uns, anciens massacreurs de la Saint-Barthélémy, ou bien descendants de ces bouchers qui avaient dominé Paris en 1413 (^), ne voyaient d'autre voie pour arriver à cette solution que le système du duc d'Albe, les échafauds et les proscriptions. C'était l'opinion des curés, qui vomissaient les injures les plus atroces et les plus obscènes contre le roi athée et tyran, et demandaient sans cesse

(1) I II ne voulut jamais donner en propriété à ceux de sou parti les villes et les provinces dont ils avoient les gouvernements, à condition de le reconnoilre pour roy, Comme fist Hugues Capet. u 'Méni. de Fontenay-Mareuil, 1. 1, p. 137.)

(î) Voyez t. Il, p, no et 119.

18 ÉTABLISSF.MKNT DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

une nouvelle Saint-Barthélémy contre les politiques et les parlementaires. Le peuple des halles et des métiers s'émouvait à ces sanglantes déclamations; il trouvait la justice trop lente contre les traîtres; il accusait le parlement, qui se refusait auï exécutions.

Alors les Seize résolurent de s'emparer du pouvoir : profitant de l'absence de Mayenne, qui était en campagne contre le Béarnais, ils se rassemblèrent secrètement et nommèrent un comité de dix membres pour prendre les mesures nécessaires au salut de l'État [lo9i, 8 nov.]. «Messieurs, dit un curé, il ne faut plus espérer d'avoir justice du parlement, il est temps de jouer des couteaux, m D'après les ordres de ce comité, Bussy-Leclerc, commandant de la Bastille, mit sur pied les compagnies bourgeoises et ferma toutes les rues du Palais ; le premier président Brisson et les conseillers Larcher et Taidif furent arrêtés, conduits au Châtelet dans une salle basse, où ils trouvèrent un bourreau et lui prêtre [ i 5 nov.] . Ou leur lut l'arrêt du conseil des Dix qui les condamnait à mort, et ils furent pendus. Cette exécution jeta la terreur parmi les politiques, et fut le signai d'une révolution qui fit tomber le pouvoir aux mains de la populace : les Seize confisquèrent les biens des suspects, changèrent les autorités municipales et les commandants des quartiers, s'emparèrent des finances, dressèrent des listes de politiques « pour les proscrire, daguer, pendre ou noyer, » et écrivirent au roi d'Espagne pour lui proposer la couronne. Enfin, dans une grande assemblée de la bourgeoisie, il fut résolu qu'une députation serait envoyée à Mayenne pour l'inviter à légitimer la révolution populaire en établissant : 1° un tribunal extraordinaire, sous le nom de Chambre ardente, « pour connoître du fait des hérétiques, traîtres et conspirateurs contre la religion et l'État ; » 2° un conseil de guerre dont les Seize nommeraient les membres, et sans lequel il ne serait fait aucune conférence avec les ennemis ; 3° un comité de finances dont les membres seraient élus pai' le peuple.

A celte époque, Henri IV s'était réuni à tous ses auxiliaires étrangers, et il se dirigeait sur Rouen pour en faire le siège ( 1 0 nov .) . Mayenne l'observait et pressait le duc de Parme de venir à l'aide de cette ville ; il fut etTrayé des événements de Paris, sentant bien que lui-même n'échapperait pas à ce comité secret qui disposaiten maître delavieet desbiensdescitoj'ens,et quidi^ait de lui

CHAP. I. 1589-1598. — wr.yRi iv. 10

que. « c'ctoient les Seize qui lavoient fait ce qu'il étoit, et qu'ils le pouiToient bien défaire quand bon leur sembleroit ('). » Sur les sollicitations des parlementaires et des riches bourgeois, il se résolut à tout quitter pour abattre celte puissance nouvelle. Il fit bon accueil à la députation des Seize, dit qu'il voulait aller à i'aris pour juger de Tétat des choses, laissa à Laon son armée sous le commandement du duc de Guise, et, avec trois mille hommes d'élite, entra dans la capitale. Aussitôt il fit mettre sur pied les compagnies bourgeoises, les mêla avec ses troupes, occupa les principales rues et enveloppa la Bastille, qui se rendit aussitôt [28 nov.]. Bussy-Leclerc s'enfuit u Bruxelles; quatre des meurtriers de Brisson furent pris et pendus; on abolit définitivement le conseil de l'Union ; les fonctions municipales furent confiées à des politiques déclarés [4 déc.]. Vainement les curés et la Sorbonne crièrent à la trahison; vainement le comte de Brissac dit à Mayenne que «le feu roy n'avoit jamais fait pis; » vainement l'ambassadeur d'Espagne le menaça de toute la colère de son maitre: le lieutenant-général tmt ferme; tout ce qu'avaient établi les Seize fut renversé, et leur pouvoir ne se releva jamais. Leur chute fut celle non-seulement du parti populaire, mais de toute la Ligue : les Seize étaient des hommes violents et sanguinaires, mais on devait à leur énergie la défense héroïque et la constance inébranlable des Parisiens; ils étaient prêts à tout souffrir et à tout faire pour l'Union. Avec eux tonibèrent l'exaltation et le dévouement du peuple : la bomgeoisie revint au pouvoir, sans illusion, résignée d'avance à la paix, disposée d'avance à un compromis, Mayerme, en sévissant contre les Seize, s'était perdu lui-même; il donnait gain de cause au parti modéré, préparait une transaction, et annonçait la restauration du pouvoir royal.

§ VII. Siège de Rouen. — Combat d'Aumale. — Prise deCau- DEBEc. — AIarche ET RETRAITE PD DUC DE Parme. — Cependant Henri faisait le siège de Rouen avec une armée de quarante mille hommes dont huit mille à peine étaient Français [3 déc.]. Villars-Brancas commandait dans cette ville, qui était toute dévouée à la Ligue, garnie de six mille hommes et bien approvisionnée: il se défendit avec vigueiu- en attendant les secours du duc de Parme, qui s'était mis en marche avec vingt-quatre mille fan- Ci) L'Étoile, t. II, p. 108.

lassins et six mille chevaux [1592, 16 janv.]. Henri, dont l'armée avait beaucoup souficrt du froid et des maladies, laissa le commandement du siège à Biron, et, avec cinq mille cavaliers d'élite, s'en alla harceler les Espagnols, qui marchaient lentement suivant leur coutume, et venaient de se joindre aux troupes de Mayenne et à la petite armée pontificale. C'était la guerre qu'il aimait : intrépide soldat, « il mit toute sa noblesse sur les dents, » et prodigua la plus brillante valeur dans plusieurs escarmouches où il risqua sa vie sans aucun profit pour sa cause. Dans une rencontre qui eut lieu près d'Aumale, il s'avança si follement au milieu des Espagnols, qu'il fut enveloppé par toute leur cavalerie, et qu'il aurait été pris sans le dévouement de ses gentilshommes, qui se firent tuer pour protéger sa fuite ('). [5 lévr.]. 11 fallut ensuite que ses capitaines tinssent ferme sur la Bresle et àNeuchàtel, pour arrêter la poursuite des Espagnols, qui, sans cela, seraient arrivés d'un trait jusqu'à Rouen.

Pendant ce temps Villars avait battu Biron et s'était emparé de ses lignes [25 fév.] ; Henri essaya de rétablir le siège; mais, à l'approche de Farnèse, il fut obligé de décamper [15 mars]; il avait perdu encore plus de monde que devant Paris ; une bonne partie de sa noblesse s'était dispersée : il se retira dans le pays de Caux [10 avril]. Le duc de Parme, pour achever de dégager la Seine, assiégea Caudcbec et s'en empara ; mais il fut blessé dangereusement et laissa le commandement à Mayenne [25 avril]. Henri, profitant de la sécurité de ce prince qui voyait l'armée royale dispersée, rassembla vingt-cinq mille hommes en quelques jours, s'empara de tous les passages entre Caudebeo et Rouen, et enferma Mayenne dans un triangle formé par la Seine, la mer et une suite de détachements qui allaient de Caudebec à Dieppe par Y\etot [30 avriP. L'armée espagnole manqua bientôt de vivres ; l'armée royale la sorrait de plus en plus pour l'acculer à la Seine, qui a dans cet endroit une largeur d'un quart de lieue; une flotte hollandaise tenait le fleuve à Quillebœuf ; point d'issue : il fallait mettre bas les armes.

Farnèse répara la faute de Mayenne : il fit prépai'er à Rouen des

(1) • Je croyais avoir alTairc à un général, dit le duc do rarine, et non à un carabin • (sorte de cavaliers aimes de carabines). Houri avant su ce propos : «H est bien aisé au duc, dit-il. d'être prudent, il ne risque que de ne pas faire Je conquête; niais moi, je joue ma fortune et ma couronne. >

ciiAP. I. 1589-1598. — iirNrii iv. 21

biteaux qui dosccndiiont, sansêtrc vus, jusqu'à (iaudobcc; puis il garnit les approches du fleuve de plusieurs redoutes, et y l'asseuibla toute sou armée [20 mai]. Henri se prépara à Taduquer; mais en une seule nuit, et sans que les royalistes en eussent le moindre soupçon, les Espagnols passèrent le fleuve sur un pont de bateaux, ne laissant dans les redoutes qu'une arrière-garde qui fit une vive résistance et parvint eUe-mcme à s'échapper. Le duc de Parme longea la rive gauche à marches forcées, arriva à Saint-Cloud, repassa la Seine, iota un corps de quinzecents hommes dans Paris, remonta la Marne, et, en dix jours de chemin, se trouva sur la frontière des Pajs-Bas. Henri, revenu de sa stupeur, avait voulu se porter sur Pont-de-PArche, traverser la Seine et disputer aux Espagnols le passage de PEure; mais, empêché par les Anglais et les HoUandais qui voulaient retourner dans leur pays, par les Allemands et les Suisses qui lui demandaient de Pargent, il laissa passer le temps, licencia son armée, et, profondément irrité de se voir une seconde fois vaincu sans combat par un homme à demi mort, il courut avec un corps de trois mille chevaux à travers la Picardie et la Champagne, et vit de loin les Espagnols qui repassaient la frontière. Le duc de Parme mourut de sa blessure [2 déc.].

§ VIU. DoCTaiNES DE LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE. — PUISSANCE

DE Philippe II en France. — États de Paris. — Il paraissait démontré à tous les partis que la force ne pouvait décider la questiuii ; on prenait des vflles, on se faisait mutuellement du mal, on ruinait le pays, mais tout cela ne menait à rien, et Pidée d'une transaction commençait à prévaloir dans les esprits. Tout le monde négociait, ouvertement ou en secret, et Mayenne luimême fît à Henri des propositions exorbitantes, que celui-ci eut grand soin de rendre publiques. 11 ne restait qu'un moyen de débrouiller ce chaos, c'était d'en appeler à la volonté nationale, de convoquer les états généraux.

La Ligue avait répandu partout la doctrine de la souveraineté populaire ; les écrits des jésuites et du cardinal Bellarmin avaient précisé cette même doctrine dans le but d'élever PÉglise audessus de PÉtat ; les chaires parlaient sans cesse du droit imprescriptible que possèdent les peuples de repousser du trône un ennemi de leur religion et de leurs lois. « Les assemblées des états, disaient les prédicateurs, possèdent le pouvoir public et la majesté suprême, la puissance de lier et de délier, la souve-

22; rX\BLlSSEMENT DE I.A MONARCHIE ABSOLUE.

raincté inaliénable ; le prince procède du peuple, non par nécessité et par violence, mais par élection libre ('). » A ces doctrines si largement démocratiques, puisées dans les idées sacerdotales du moyen âge, et qui tendaient à faire prédominer! le spirituel sur le temporel, les protestants, et derrière eux les politiques, opposaient le droit divin des rois : ils attaquaient l'union monstrueuse des souverainetés sacerdotale et populaire, et rappelaient que le pouvoir de TÉglise n'est pas de ce monde : « Dieu seul impose les rois à la race humaine, disaient-ils ; il faut recevoir le souverain que Dieu envoie, fût-il hérétique et tyran ; jamais le peuple ne peut dépouiller un prince de ses droits (-). »

D'après cela, la convocation des états généraux était repousséc par les protestants, par les parlementaires et sm'tqut'par Henri, dont les prétentions pouvaient être détruites d'un coup par le choix des représentants de la nation. Mayenne, qui, depuis la ruine des Seize, était vu de mauvais œil par le peuple, craignait plus qu'il ne désirait les états ; et cependant, après beaucoup de délais, il les convoqua pour le 17 janvier 1593. C'était Philippe II qui avait poussé le plus ardemment à celte mesure : il voyait la France si dévouée à défendre sa foi qu'il ne doutait pas de la majorité. Ce roi, depuis la délivrance de Paris, exerçait un tel ascendant par ses soldats, son argent, sa renommée, qu'il régnait en réalité sur la France plutôt en maîtie qu'en aiUé. Les autorités, les villes, les seigneurs étaient en relation continuelle avec lui ; on lui demandait protection de toutes parts; on ne faisait rien sans son ordre; ses troupes étaient en Provence, en Languedoc, en Bretagne, en Picardie; ses agents intriguaient partout ; ses ducats étaient distribués à tout ce qui avait du crédit, à Mayenne lui-même, et il nourrissait quatre mille Parisiens, à qui l'on donnait un minot de blé et 45 sols par semaine. Dès que les élections fui eut faites, il envoya en France une ambassade extraordinaire, dont était chet le duc de Feria; il écrivit aux députés, les flatta, les corrompit; il renouvela ses promesses aux ligueurs de Paris, et n'iu'sita pas, sur leur demande, et quoique les troupes qu'il avait déjà en France lui coûtassent trois mille écus par mois, à leur eu-

(1) Sermon de Jean Bouclier en IV.'i.

(3) Pasquicr, Becherc. de France, p. 311.

CHAI'. I. i!j89-1598. — HENRI IV. 23

Yoycrcmq mille fantassins et quinze cents chevaux, « poiirassurci' le calme et la liberté aux délibérations des états ('). w

Jamais assemblée en France n'avait eu une plus grande tâche à remplir : il s'agissait pour la première l'ois de fairfe acte de souveraineté nationale, de nommer un roi, de reconstituer la monarchie. Mais les états généraux n'étaient pas une institution populaire ; ils avaient un caractère trop moderne pour qu'ils pussent être utiles dans une société encore toute féodale. C'était un remède extrême dont on se servait dans les circonstances graves, quand le gouvernement et la nation ne savaient plus que faire; mais ils s'étaient toujours montrés ou d'une servilité déplorable en face du pouvoir, ou d'une incapacité absolue dans leurs projets de réforme. Ils avaient fait des actes remarquables de législation civile et d'administration, mais jamais ils n'a valent montré de génie politique ; jamais ils n'avaient pu contenir le despotisme royal, réfréner les injustices aristocratiques, enchaîner les violences populaires. D'ailleurs ils commençaient à trouver un rival dans le parlement de Paris, que nous verrons bientôt se substituer à la représentation nationale, et, en conséquence, rendre des arrêts politiques, donner la régence, refuser l'impôt, enfin faire tous les actes de la puissance législative. Les états de 4393 furent donc au-dessous de leur mission : les élections avaient été faites sous l'influence de Mayenne et de son parti pâle, égoïste et vacillant ; elles donnèrent des hommes très-catholiques, sans doute, mais qui n'osèrent servir franchement ni les exaltes, ni les politiques, ni Mayenne, ni Phihppe II, ni Henri IV ; enfin, leur insignifiance fut telle, qu'à cette époque, où la presse publiait tant de pamphlets et d'écrits inutiles, les délibérations et les actes de cette assemblée n'ont pas été imprimés.

Les états s'ouvrirent le 26 janvier, mais, jusqu'au mois de mars, ils ne servirent que de rideau à tous les partis, pendant que les intrigues les plus contradictoires se mouvaient autouï d'eux pour l'élection d'un roi. Le duc de Feria publia une dé« claration de Philippe II, qui réclamait le trône pour sa fille, en annonçant qu'il voulait la marier à un archiduc d'Autriche. Le sentiment national fut choqué de ce projet : tous les princes qui pouvaient prétendre à la main de l'infante le combattirent; Mayenne, (jui était marié, redoubla de ruses pour entraver l'é»

(') Arch. de Siniaocas, d'après Capefigue, l. vi, p. 203.

24 ÉTABLlS^LMEIsr DE LA MuNARCUlE ABSOLUE.

lection et faire succéder la sienne ; les ducs de Nemours, de Guise, de Savoie, de Lorraine, rivalisèrent, avec lui d'intrigues basses et compliquées, où les demandes d'argent à Philippe il entraient toujours en première ligne. Tout cela se faisait en dehors des états, dont personne ne tenait compte, et assez ouvertement pour indisposer le peuple contre les vues intéressées de seschcls, contre leur posture humiliante devant un prince étranger. Les modérés des deux partis se rapprochèrent ; au moyen d'un pamphlet très-piquant, la Satire Ménippée, ils jetèrent le ridicule sur les états si lents et si timides, sur les chefs de la Ligue si avides et si égoïstes, sur le clergé si remuant et si belliqueux, et ils ramenèrent à eux un grand nombre de catholiques, qui virent dans Henri de Béarn la seule solution à tant d'embarras.

§ IX. Co^FÉRE^CES de Suresne. — Arrêt du parlement pour

LE MAINTIEN DE LA LOI SALIQUE. — CoNVEllSION DE HenRI IV. —

Henri voyait le péril où le mettait l'assemblée des états. 11 était ennuyé des exigences, des reproches, des désobéissances de ses partisans; il savait que la plupart ne travaillaient que pour eux-mêmes, « et que tant d'une que d'autre religion avoient Dour but de rabaisser en quelque sorte la royauté (') ; » il avait éprouvé quelques revers ; il venait de perdre son meilleur général, Biron, qui avait été tué au siège d'Épernay [1592, 16 juillet] ; il ne voyait pas de fin à sa vie aventureuse. Ses victoires n'avaient servi qu'à augmenter la haine contre lui ; il était clair que la France était résolue à tout souffiir et à tout oser pour maintenir son culte, qu'elle ne céderait jamais : il fallait donc qu'il cédât lui-même, qu'il capitulât avec elle, qu'il se convertit à ses institutions ; vainqueur, il fallait embrasser le parti des vaincus, et rendre légitime son droit héréditaire en satisfaisant à la volonté nationale. Il songea dès lors sérieusement à se faire catholique, et suggéra à ses amis une démarche qui devait amener une transaction [1503, 27 janv.].

Dès l'ouverture des étals, les catholiques de l'armée royale, « mus des malheurs de la guerre, et sachant très-bien la sainte et bonne intention du roi, otl'rirent d'entrer en conférence avec le duc de Mayenne et autres personnes assemblées en la ville de Paris, pour trouver le remède aux maux du royaume. » Cette

(1) Sully, i M. p. sr..

CUM>. 1. 1589-1598. — uiiMU iv. 2S

proposition excita de grandes rumeurs ; mais, malgré les clameurs des moines, les états décidèrent qu'il fallait accepter la conférence [4 mars] ; ils indiquèrent Suresne poui> le lieu df réunion, et une trêve fut conclue pour tous les environs de Paris [29 avril]. La négociation fut d'abord sans résultats, les royalistes prenant pour base l'obéissance au roi naturel, et les ligueurs l'unité de religion ; mais les premiers ayant amené les seconds à arguer seulement du défaut de qualité religieuse pour reconnaître la ro'vauté de Henri, ils déclarèrent que le roi venait d'envoyer une ambassade au pape pour obtenir main-levée des excommunications portées contre lui, et de convoquer à Mantes une réunion d'évêques et de docteurs pour être instruit dans la religion catholique. Les ligueurs tinrent cette déclaration pour suspecte, disant que la conversion de Henri était plutôt un coup d'État que de religion ; ils annoncèrent qu'ils « n'entendoient pas traiter comme vaincus et inférieurs en puissance, mais comme entre égaux qui reconnoissoient un roi (') ; 1) enfin ils firent leurs propositions [17 mai] : que la religion catholique serait la seule religion de l'Etat ; que le culte calviniste serait seulement toléré pour un temps ; que les protestants ne seraient admis à aucune charge ; que les états seraient convoqués tous les six ans; que les principaux gouvernements dos provinces seraient donnés aux chefs de la Ligue, etc. On négocia sur ces bases, qui tendaient à limiter la royauté nouvelle, à lui imposer un contrat, à donner des garanties contre elle à la nation. Henri vit le danger et se décida à couper court à toute discussion par sa conversion.

Ces conférences avaient réveillé tout le zèle des ligueurs, qui firent contre elles de solennelles protestations. Philippe II en con- (;ut de vives alarmes et menaça de retirer ses secours ; les prédicateurs renouvelèrent leurs violences, disant qu'il valait mieux avoir pour roi un catholique étranger qu'un Français hérétique. Les états ne savaient pas se jeter ouvertement dans la transaction, quoiqu'ils l'eussent préparée en adoptant les conférences, et ils abandonnaient la haute mission dont ils étaient chargés aux intrigues des individus. Enfin, dans une séance solennelle, le auc de Feria proposa formellement d'élire la fille de Philippe 11, comme petite-fille do Henri II et la plus proche héritière de

(l)Su:iy, t. Il, p 112.

Henri III [28 mai]. Une grande rumeur accueillit celte proposition ; et révêque de Senlis, l'un des plus fougueux ligueurs, déclama avec violence contre les Espagnols, qui étaient moins occupés de Dieu que de leurs intérêts. « Jamais la nation, dit-il, ne consentira à donner la couronne à des femmes, et encore moins à subir la domination des étrangers (*). » Les députes applaudirent à cette sortie, qui terrifia Tambassadeur. Mavenne lui demanda insidieusement quel mari Philippe destinait à sa fille ; il répondit : « L'archiduc Ernest ; » et des murmures éclatèrent de toutes parts. Alors les états déclarèrent « qu'ils n'avoient pas de procuration pour renverser la loi fondamentale du royaume, ni pour reconnoître un roi qui ne seroil pas de leur nation; mais qu'ils pourroient aviser de l'élection d'un prince françois, lequel seroit donné en mariage à l'infante » [20 juin]. Le peuple applaudit à la décision des états, et injuria l'ambassadeur espagnol. Celui-ci essaya de ramener l'opinion publique en déclarant que Philippe était disposé à domier un prince français à sa fille, et plus tard il annonça qu'il avait choisi le duc de Guise [14 juillet]. Si cette déclaration eût été faite franchement et dès l'ouverture des états, elle aurait peutêtre l'éuui tous les esprits; mais maintenant il était trop tard, et une nouvelle autorité s'était prononcée dans la question : c'était le parlement, qui, à Tinsligation de Mayenne, sortit de la nullité où il se cachait depuis le meurtre de Brisson ; après une délibération solennelle, il rendit un airèt pai' lequel il ordonna que « remontrances seroient faites à M. le lieutenant général, à ce qu'aucun traité ne se fist pour transférer la couronne en la main des princesses et princes étrangers, déclarant tous faits faits ou qui se feront poui- rétablissement d'une princesse ou d'un prince étranger nuls et de nul effet et valeur, comme faits au préjudice de la loi salique et autres lois fondamentales du royaume (-) » [28 juin].

Cet arrêt eut un grand retentissement par tout le royaume ; Mayenne le soutint ; les états s'en servirent pour ajourner l'élection, et ils sauvèrent ainsi la France de la maison d'Autriche. Le parti de la transaction triomphait; la question se trouvtiit réduite entre la maison de Guise et celle de Ikimbon; Henri -c

(1) l>.T\ila, liv. xMI.

(îj Ll'toile, I 11. p. 155.

CHAP. I. 158!)-! fins. — HF.Mtl IV. 27

décida^ comme il réciivait à sa maîtresse, Gabricllc d'Eslrécs, h « faire le saut périlleux {'). » (i Paris vaut bien une messe, » disait-il.

Le parti protestant s'alarmait de l'apostasie prochaine de son chef; il n'avait jamais eu confiance dans ce roi ingrat, libertin, parjure, qu'il avait servi pour éviter une scission qui aurait été sa ruine ; maintenant qu'il voyait toutes ses craintes justifiées, il s'emportait en plaintes, en remontrances, en menaces ; il faisait des assemblées secrètes, parlait de prendre le duc de Bouillon pour protecteur, et même de faire la guerre, a quoique la plupart des protestants ne demandassent plus qu'à posséder leurs consciences en paix et leurs vies en sûreté (^). » Henri avait déclaré sa résolution à ses vieux compagnons ; mais il reculait à l'exécuter. Quelques-uns, ambitieux courtisans et insoucieux de toute religion, lui disaient bien qu'il « lui scroit impossible de jamais régner pacifiquement, tant qu'il feroit profession extérieure d'une religion qui étoit en si grande aversion à la plupart des grands et des petits de son royaume (•'). » Mais « le roi avoit grand dédain et crève-cœur d'être ainsi forcé dans sa conscience ; » sa fierté était blessée d'abandonner ces huguenots qui avaient commencé sa fortune, ses serviteurs zélés et malheui'eux, « dont il avoit bu le sang en ses nécessités (*); » tous ceux avec qui il vivait depuis vingt ans, «et qui l'avoient apporté sur leurs épaules de deçà la rivière de Loire. » Cependant les catholiques de son parti étaient irrités de tant do délais, lassés des sacrifices qu'ils avaient faits pour un prince qui ne tenait pas sa première promesse, ennuyés d'une guerre qui n'aurait jamais de terme, décidés enfin à ne plus suivre un « roi élevé à la huguenote, courant jour et nuit pour vivre de rapines, avec ce qu'il pourroit trouver dans les chaumières des malheureux paysans , se chauffant à l'incendie de leurs maisons et couchant à l'écurie avec leurs chevaux (^).)> Leurs me< naces, l'arrêt du parlement, les conseils de Biron et de Sully, les conversations théologiques de Duperron, enfin les prières de Gabrielle d'Est rées, mirent fin à toutes ces incertitudes.

(1) L'Étoile, t. II, p. 471.

(2) Duplessis-Mornay, t. v, p. £55.

(3) Sully, t. II, p. 91.

(*} Duples^is, t. V, p. 355.

G) Da\ila, liv. iliu.

Huit cvêques qui suivaient son parti, sept cures de Paris, plusieurs religieux et docteurs, se rendirent à Mantes, où il avait (convoqué tout le clergé du royaume; et Li, après cinq heurts de controverse, il se déclara convaincu [iii93, 23 juillet]. Le lendemain il signa sa profession de foi. Le surlendemain, il s'en alla, en grande pompe, à Saint-Denis , où une foule de Parisiens s'étaient rendus, malgré les défenses de Mayenne [25 juillet] ; il fit abjuration de ses erreurs à la porte de l'église et entre les mains de l'aiThevèque de Bourges, qui lui donna sou absolution provisoire; puis il entra dans l'église aux acclamations de ses soldats et des bourgeois, et entendit la messe. Cette conversion ne fut pas seulement le résultat d'une absolue nécessité , et fut un acte de haute sagesse, qui témoignait dans Henri IV une grande intelligence de son temps et de son pays. Le chef de la dynastie des Bourbons reconnaissait que l'avenir de la France et de sa maison était dans le catholicisme; il se posait comme la solution à une guerre de quarante ans; il représentait une idée nouvelle, la tolérance; il réconciliait les deux bases de l'état social, la religion et la royauté; il ruinait la démocratie de la Ligue et l'aristocratie des protestants. Son ambition haute et éclairée fut le salut de l'unité nationale.

§ X. Décadence de la Ligue. — Soumission de plusieurs provinces AU ROI. — Henri notifia sa conversion à toute la France, et envoya une ambassade à Rome pour demander son absolution; puis, afin de favoriser le mélange des partis et de donner au peuple un avant-goût des biens de la paix, il consentit à ce que la trêve fût étendue à tout le royaume. Cette trêve lut acceptée avec empressement dans toutes les provinces : la Ligue en sentait pourtant bien le danger; mais elle était tellement désorganisée qu'elle ne pouvait que perdre au renouvellement des hostilités. Le légat eut beau déclarer solennellement que la conversion du lîéarnais était simulée et son absolution de nulle valeur, parce ([u'il ne pouvait être relevé d'excoinnuinicaiiou que par le pape ; les curés eurent beau renouveler leurs sanglantes invectives contre le damné .Navarrais; l'abjuration avait produit son elTet : les passions se calmèivnt dans le retour du repos et de l'abondance ; tes esprits, détendus, ne demaiulèivnt plus que la paix; l'opposition à Henri de Bourbon, de naliouale (in'elle était, devint î'intiigue de quelques individus; la Ligue perdit son caractère grave et populaire, et la restauration de la

CHAP. I. 1589-1598. — iiF.NBi IV. 29

luonarohic, avec la dynastie des Bourbons, fut la tendance manifeste de toute la bourgeoisie.

Les états avaient vu avec un calme indifférent, et peut-être avec une joie secrète, la conversion de Henri ; annulés»par l'arrêt du parlement, inutiles depuis Tajourncmcnt derélcction, ils se séparèrent après avoir renouvelé le serment de l'Union, et ordonné la publication des décrets du concile de Trente [8 août]. Mayenne n'essaya pas de s'appuyer sur cette assemblée si tiède et si discréditée ; il n'avait plus d'espoir que dans les auxiliaires qu'il avait jadis combattus, les Espagnols et les Seize, et il se rapprocha d'eux.

Cependant, le gouvernement de la Ligue restant organisé, Henri essaya d'abord d'obtenir son royaume tout d'un bloc, en négociant avec les chefs de ce gouvernement ; mais il s'aperçut bientôt du- danger de cette négociation; car la Ligue, agissant comme corps et au nom de la nation, voulait lui imposer les conditions déjà énoncées dans les conférences de Suresnc : alors il ne songea plus qu'à gagner son trône libre de tout engagement envers le peuple, en achetant les chefs et les villes de l'Union les uns après les autres. Vitry, qui commandait à Meaux, et qui avait abandonné Heini au camp de Saint-Cloud, se soumit le premier [23 déc] ; et le roi s'empressa de lui laisser son gouvernement, de confa-mer les privilèges de la ville, d'accorder des faveurs aux habitants. La soumission de cette place importante fut le signal de la désorganisation de la Ligue : les gouverneurs de Péronne, Roye, Montdidier, suivirent l'exemple de Vitry, et bientôt après la Châtre se fit acheter la soumission d'Orléans et de Bourges.

Le mouvement de réaction de la bourgeoisie contre la multitude ligueuse et fanatique se propagea de Paris dans toutes les grandes villes des provinces. Le duc de Nemours, qui avait si bien défendu Paris contre le Béarnais, s'était retiré dans son gouvernement de Lyon, dont il voulait se faire une souveraineté; il avait donné le pouvoir à la populace, fortifié les villes environnantes, refusé d'envoyer des députés aux états généraux, enfin s'était rendu indépendant. Les bourgeois se révoltèrent contre lui, le firent prisonnier et l'enfermèrent àPierre-Encise. En vain ]Mayenne demanda la liberté de son frère; en vain les ligueurs de Paris firent des prières « pour leur bon bourgeois, M. de Nemours; » les Lyonnais rompirent avec l'Union, appe-

lèrent les royalistes dans leur ville, et se soumirent à Henri IV [1593, 19 août].

Le duc d'Épernon était gouverneur de Provence pour le roi, et depuis deux ans il faisait la guerre contre le comte de Carces, qui avait obtenu des secours de l'Espagne ; mais il se conduisit avec tant de hauteur et de cruauté, qu il mécontenta ligueurs, royalistes et huguenots, et que Henri conseilla lui-même aux naiitants de lui résister. Tous les partis se réunirent contre lui ; et le comte de Carces, abandonnant la Ligue, fit reccr. naître le roi par le parlement et toute la province.

Ainsi ime grande partie du royaume s'était soumise à Henri, qui cessait enfin d'être un chef de parti ou d'aventuriers, et il mit le sceau à sa conversion en se faisant sacrer à Chartres : c'était la marque religieuse de sa légitimité [1394, 27 févr.]. 11 ne manquait plus que l'absolution du pape. Clément VIII était un homme sage, pieux et doux ; il n'aimait pas l'Espagne, et savait bien que faire de Philippe 11 le maître de la France, « c'étoit lui ouvrir le chemin à la monarchie chrétienne, et réduire les pontifes romains à devenir ses simples chapelains ('). » Mais absoudre Henri, c'est-à-dire reconnaître ses droits, et lui donner, pour ainsi dire, l'investiture de son royaume, c'était s'expuser à toute la colère du grand roi, qui menaçait Clément de lui enlever ses états et de le traduire devant un concile. D'ailleurs, pouvait-on se fier à la sincérité d'une conversion faite par nécessité et par ambition ? Enfin Henri n'était reconnu que par une partie de son royaume ; il n'avait pas Paris ; U pouvait être définitivement vaincu. Le duc de Nevers avait été envoyé par le roi en ambassade en Rome; mais il ne put être reçu que comme prince italien (*), non comme ambassadeur du roi de Fiance. Le pape se montra pubUquement inflexible ; mais il laissa le duc se mettre en relation avec les cardinaux, qui lui donnèrent des espérances ; il aurait voulu que le sacré collège se prononçât en faveur de Henri ; il désirait que celui-ci obtînt de tels avantages dans son royaume, qu'il pût devenir le défenseur du saintsiége contre l'Espagne.

§ XL Détresse de Mayenne. — Soumission de Paris. — Entrée DE Henri IV. — Mayenne était désespéré; il voyait l'L'nion

(t) Sully, t. II, p. ne.

(î) Voyez t. II, noie p. U

ciiAP. I. 1589-1598. — iiF.NRi IV. 31

se distendre pièce à pièce, dos trahisons qui s'entamaient de tous côtés, la guerre qui allait recommencer, Henri, à la tète de vmgt mille hommes, gagnant sans cesse des partisans,i pendant que lui n'avait ni argent ni soldats. Il ne se croyait pas même en sûreté à Paris; les bourgeois le sommaient de faire la paix, et conspiraient en faveur du Navarrais ; le parlement, a pour s'opposer aux mauvais desseins de l'Espagnol et de ceux qui le voudroient introduire en France, venoit d'ordonner, mais sans succès, que les garnisons étrangères sortiroient de la ville. » ba dernière ressource était une armée que le comte de Mansfeld rassemblait à Soissons, par l'ordre de Philippe II ; mais cette armée se mouvait avec une lenteur extrême ; et, quoiqu'il sentit tous les dangers de son absence, il résolut d'aller lui-même en presser la marche. Avant de partir, il voulut assurer le salut de la ville en relevant les débris des Seize, dont il rétablit le conseil et les assemblées publiques ; il ranima l'audace des minotier^ ^ il se réconcilia avec Feria et Ibarra, qui commandaient la garnison espagnole; il exila quelques bourgeois ; enfin il donna le commandement de Paris au comte de Brissac, le ligueur le plus compromis, celui qui avait lait les premières barricades contre Henri 111.

Dès qu'il fut parti, Brissac songea à se vendre, pendant qu'il méritait encore d'être acheté ; il entra en négociation avec Henri, et s'entendit avec le prévôt des marchands et trois échevins, politiques déclarés. Le roi ne fut pas difficile sur les conditions du marché : il promit amnistie absolue, confirmation de tous les privilèges, interdiction du culte hérétique, liberté de se retirer pour les princesses de Lorraine, le légat, l'ambassadeur d'Espagne, les troupes étrangères. Brissac avait le bâton de maréchal, le gouvernement de Mantes et de Corbeil, 200,000 écus, 20,000 livres de pension, etc.

Les liguem's se doutaient d'une trahison; les curés avaient même fait porter des armes dans leurs maisons ; Ibarra était continuellement sur pied, faisant des rondes et des revues ; Feria garnissait de ses meilleures troupes le quartier Saint-Antoine, où il demeurait, et il avait ordonné aux capitaines espagnols de poignarder Brissac au premier mouvement. Le 21 mars, celui-ci régla avec les échevins et les capitaines des milices les dispositions de l'entreprise ; deux régiments français dont on se défiait furent envoyés au-devant d'un convoi ; on distribua les

32 ÉTABLISSEMENT DK LA MONAIîCHlE ABS0H;E.

troupes des ligueurs dans le quartier de lUniversilé; les bourgeois royalistes durent se réunii- en armes sur le pont Saint- Michel pour isoler les deux rives de la Seine. Dans la nuit, les échevins se rendirent à la porte Saint-Denis avec une troupe de conjurés ; Brissac alla lui-même à la porte Neuve, qui n'était gardée que par deux cents Allemands et des bourgeois.

L'armée royale, forte de quatre mille honimes d'élite, était partie de Senlis par une nuit obscure et pluvieuse, qui déroba, mais retarda sa marche [1394, 21 mars] ; et elle n'arriva qu'à quatre heures du matin à la porte Neuve. C'était par là que le dernier des Valois était sorti de Paris ! Les troupes, auxquelles la discipline la plus sévère avait été recommandée, s'emparèrent de la porte et sommèrent les Allemands surpris de mettre bas les armes : sur leur refus, elles les chargèrent et les jetèrent à la rivière. Les portes Saint-Honoré et Saint-Denis furent prises sans obstacle ; les royalistes filèrent sans bruit par les rues, et pénétrèrent, en dispersant quelques troupes de ligueurs, jusqu'au pont Saint-Michel, où elles trouvèrent les compagnies bourgeoises qui occupaient les rues des deux bords de la Seine, et criaient : Vive le roi et la paix ! Ces cris furent bientôt répétés par les garnisons de Corbeil et de Melun, qui arrivèrent par eau jusque devant l'Arsenal. Les Espagnols furent stupéfaits, et trouvèrent, « comme par enchantement, disaiont-ils eux-mêmes, toutes les portes et rues occupées. » Feria fut enlermé dans son hôtel ; Ibarra resta isolé de tous ses postes

Enfin, comme le jour commençait à poindre, le roi arriva à la porte Neuve, et trouva le gouverneur et le prévôt qui lui offrirent les clefs de la ville. 11 entra armé de toutes pièces, escorté de quatre cents gentilshommes et des archers de sa garde, pendant que les habitants, clTrayés et silencieux, sortaient do leurs maisons, au milieu des cris do joie do sos soldats, qui repoussaient le peuple à coups de pi(|ue et d'arquebuse. C'était la marche guerrière d'un con(iuéraiit dans une ville surprise, et non l'onlrée pacifi(iue d'un roi dans sa capitale. On s'empara alors du Louvre, dos deux Chàtolets, du Palais; on dispersa les dernières troupes dos ligueurs, qui se défendaient dans le quartier Latin; on publia dos proclaniatioiis, on ordonna d'ouvrir les boulicpios; et le roi se rendit à Notre-Dame pour ronih'O grâces à Diou de l'iioureuso issue d'une entreprise si hasardeuse : « Je suis si enivré d'aise, disait-il, de me voir où je suis

ciiAP. I. 1589-1598. — HKNitj IV. 33

qnc je ne sais ni ce qu'on mo dit ni ce que je dis. Il n'y a lieii de riiommc en ceci : c'est une œuvre de Dieu ('). »

Cependant le Temple, la Bastille, les quartiers Saint-Martin et Saint-Antoine tenaient encore; les Espagnols, au nombre de quatre mille, s'étaient mis en bataille et s'apprêtaient à une vive résistance ; mais on négocia, et sur les deux heures, les étrangers, enseignes déployées et tambours battants, évacuèrent la ville; ils se retirèrent à Laon avec les princesses, le légat, les plus fougueux ligueurs; et Henri IV, maître de Paris, put se dire enfin roi de France.

§ XII. Renouvellement de la guerre. — Soumission des seigneurs DE LA Ligue. — Le premier acte du gouvernement royal fut de rappeler le parlement de Tours, et de le fondre dans celui de Paris. Le parlement, ainsi restauré, enregistra un édil confirmatif du traité conclu avec Brissac, abolit les arrêts, édits et serments faits contre l'autorité du roi, révoqua les pouvoirs donnés aux princes lorrains, cassa les délibérations des états, raya le nom de Charles X des actes publics, commanda à tous seigneurs, villes et communes de renoncer à l'Union [30 mars]. La Sorbonne reconnut Henri pour vrai et légitime roi, et décréta que tous les Français étaient tenus de lui obéir [22 avril]. Tous les ordres religieux firent leur soumission, excepté les jésuites et les franciscains, qui attendirent l'absolution du pape. Enfin la municipalité fut remaniée dans le sens de la restauration ; elle fit disparaître les inscriptions, libelles et images du temps de la Ligue ; elle proscrivit les prédicateurs et les capitaines de milices, avec quatre-vingts autres personnes ; elle fit pendre plusieurs meurtriers de Brisson. Le roi déclara aux Parisiens qu'à l'avenir ils n'auraient plus d'autre gouverneur que lui-même.

Tous ces actes consolidèrent le trône de Henri et amenèrent des soumissions. Yillars-Brancas livra Rouen, le Havre et la haute Normandie ; mais il se fit chèrement payer : il fut confirmé dans son gouvernement et dans sa charge d'amiral, et il fallut enlever l'un et l'autre à Montpensier et à Biron (^) ; on lui donna 1,200,000 livres pour ses dettes, 60,000 livres de pen-

(1) L'Étoile, t. III, p. 7 et 10.

(2) Celait le fils de celui qui avait été tué à Épernay, et il avait rendu à Henri non moins de services que son père ; il fut nommé maréchal de France.

sion, le revenu de six abbayes dont il fallut priver les serviteurs du roi. Ce fut à de pareilles conditions et toujours en dépouillant ses amis pour ses ennemis, que Henri dut acheter la soumission des autres chefs de la Ligue. « Mais, disait-il à Rosny, qui avait négocié la capitulation de Villars, vous êtes une beste, mon ami, d'user de tant do remises en une affaire dont la conclusion m'est de si grande importance pour l'établissement de mon autorité et le soulagement de mes peuples. Ne vous souvient-il plus des conseils que vous m'avez tant donnés, m'alléguant pour exemple celui d'un certain duc de Milan au roi Louis XI, au temps de la guerre nommée du Bien public, qoi étoit de séparer par intérêts particuliers tous ceux qui étoient ligués contre lui, sous des prétextes généraux ? qui est ce que je veux essayer de faire maintenant, aimant beaucoup mieux qu'il m'en coûte deux fois autant en traitant séparément avec chaque particulier que de parvenir à mêmes efiets par le moyen d'un traité général fait avec un seul chef qui pût par ce moyen entretenir toujours un parti formé dans mon estât ('). » Abbeville se soumit, malgi'é le duc d'Aumale ; Troyes et Sens secouèrent le joug des Lorrains, et, pour maintenir Reims sous son obéissance, le duc de Guise assassina le maréchal de Saint-Paul ; toute l'Auveigne et une grande partie de la Guyenne reconnurent le roi; le duc d'Elbeuf lui soumit le Poitou.

Mayenne, stupéfait de la prise de Paris, ne perdit pourtant pas courage : il résolut de continuer la guerre, et voulut faire de Laon, où s'étaient retirés sa famille et les proscrits de Paris, le centre de la Ligue; mais il savait que Henri s'apprêtait à diriger ses forces contre cette ville, et il alla à Bruxelles pour demander le secours de l'Espagne. 11 était en querelle ouverte avec tous les chefs espagnols, qui le dénonçaient comme un traître et voulaient qu'on s'assurât de sa personne. « 11 a été, écrivait Feria, plus peraicieux à la religion sous couleur de la défendre, qu'aucun autre qui eu ait prétendu la ruine.... 11 a souillé sesxnains du sang de ceux qui ont apporté le principal avancement à sa grandeur et qui étaient les plus zélés catholiques de France... 11 a empêché Téloction de l'infante et livré Paris au Béarnais C). » D'ailleurs la prise de la capitale avait changé la poli-

(J) Sully, t. II, p. ISO.

(1) Capetigue, t. vu, p. i54.

cnAP. I. i589-1598. — henki iv. 33

tique de Philippe : il ne voulait plus acquérir la couronne de; France, mais seulement annexer aux Pays-Bas la Picardie et la Bourgogne; il ne voyait plus dans les ligueurs des alliés qu'il fallait aider, mais des rebelles à Henri IV, qui devaient embrasser franchement les intérêts de l'Espagne et se mettre à sa solde. Mayenne n'obtint donc pas de secours directs; on lui promit seulement que l'armée de Mansfeld marcherait à la délivrance de Laon.

Cette ville fut assiégiée par Henri avec douze mille fantassins et deux mille chevaux [1594, 25 mai] ; mais elle était forte et bien défendue par les débris de l'Union ; toutes les places voisines étaient encore au pouvoir les ligueurs, et Mansfeld, avec huit mille hommes, livra plusieurs combats pour la délivrer. Aucun siège ne coûta plus de travaux et d'hommes à l'armée royale, et Henri dut la capitidation à la valeur et à l'habileté de Biron. La prise de Laon amena la soumission d'Amiens, de Beauvais, de Château-Thierry, etc. ; Balagny mit Cambrai sous la protection du roi de France (') ; l'armée espagnole se retira sur la frontière. Alors la Ligue commença à être en dehors des événements ; ',i\ guerre prit de plus en plus un caractère de guerre nationale ; enfin les princes lorrains entamèrent des négociations avec le roi.

Les hostilités avaient repris dans toutes les provinces. En Bretagne, le duc d'Aumont combattait pour le roi avec ses seules ressources ; il fit demander par les états des secours à l'Angleterre et à la Hollande, qui envoyèrent six à sept miU'^ hommes. De son côté, Mercœur reçut cinq mille Espagnols, qui bâtirent sur la rade de Brest une forteresse dont ils voulaient faire un point d'embarquement contre l'Angleterre. En Languedoc, Montmorency combattait contre Joyeuse et le parlement de Toulouse, plutôt en allié qu'en sujet du roi ; et celui-ci ne trouva d'autre moyen de le rattacher à la couronne qu'en lui conférant la dignité de connétable. En Provence, Henri s'était réconcilié avec les ligueurs, et les soutenait dans leur résistance contre d'Épernon ; il songea à donner pour gouverneur à celte province si catholique le plus marquant des chefs de la L'gue, et

(1) Ce Balagny était un bâtard de îlontluc, évèque de Valence, à qui avait étécon- Ceo la garde de Cambrai quand le duc <IAnjou s'en rendit ;r.aîlre en 1581 ; il s'é'a J fait do celte ville une sorte de souveraineté et y exerçait uuc grande tyrannie.

36 ÉTABLISSEMKM DE LA M0>AUC1UE ABSOLUE.

il entama des négociations avec les Guises [1594, 29 nov.]. Le fils du Balafré et le fiancé de Tinfante se vendit sans difficulté : on lui donna 400,000 écus, 24,000 livres de pension, le gouvernement de la Provence, à condition qu'il céderait ses places de Champagne; son frère eut le gouvernement de Reims, des abbaves, de l'argent, etc.; le duc de Lorraine eut 900,000 écus et les gouvernements de Toul et de Verdun. Ainsi il ne restait plus de cette orgueilleuse maison, qui avait été si près du trône, . que le duc d'Aumale, qui défendait la Picardie, et le duc del Mayennne, « qui avoit résolu de se réduire dans sa seule Bour-I gogne, d'en obtenir la cession du roi d'Espagne, et de la faire érigeren royaume ('). » C'était une grande conquête pour Henri que d'avoir ôté à la Ligue le nom du duc de Guise, que d'avoir fait de ce rival un sujet ; la soumission de Mayenne ne devait pas se faire longtemps attendre.

§ XllI. Impopularité de Henri IV. — Attentat de Jean Cha- TEL. — Expulsion des jésuites. — Malgré tous ces succès, jamais roi de France ne s'était trouvé dans une position plus délicate que Henri, et il fallut toute sa gaieté artificieuse, sa franchise si habile, sa volonté ferme et souple, son caractère insinuant et conciliateur, les ressources infinies de son esprit délié, retors, dissimulé, pour s'en tirer avec avantage. Les partis étaient toujours en présence, moins disposés, il est vrai, à courir aux armes, mais encore pleins de défiance; et il fallait que le roi louvoyât entre les deux extrêmes, en s'appuyant de plus en plus sur les politiques. Les protestants l'accusaient de trahison et d'ingratitude; ils conservaient leur organisation sépaiée, et voulaient partager la France en dix déparlements, régis par autant de conseils électifs qui rendraient compte à un conseil suprême chargé de veiller à la défense du parti, de ses places et de ses finances; enfin ils demandaient Tédit de janvier, des chambres mi-parties et unpiotocteur; mais le roi « les rabroua fort rudement, disant qu'il vouloit bien qu'ils entendissent qu'il n'y avoit en France d'autre protecteur que lui des uns et des autres, et que le premier qui seroit si osé d'en prendre le titre, qu'il lui feroit courir fortune de sa vie (*). »

D'un autre côté, le peuple n'était pas revenu de s-a haiii'

(>) Sully, t. II, p. 197.

(5) L'Éluile, . m \>. 9».

niAP. I. l589-1o!)8- ui-Nni iv. St

roiitro Henri ; il racciisait d'être toujours hiignenol dans lo cœur, et voyait avec indignation sa sœiir (») qui assistaitîiu prêciie dans le Louvre ; il s'irritait de la violation de ses franchises municipales, des édils de censure contre la prédication et la presse, de la tyrannie avec laquelle on poursuivait les anciens ligueurs, des maîtresses et des festins du roi, en face de la misère extrême du royaume. 11 se fit de nombreuses tentatives contre la vie de Henii; et, pendant plusieurs mois, le parlement, qui voulait racheter à force de zèle sa conduite passée, ne fut occupé qu'à juger et à condamner de pauvres hères qui d'ordinaire n'étaient criminels qu'en paroles.

Le plus remarquable de ces attentats lut celui de Jean Châtel, qui manqua son coup et blessa le roi à la bouche [1394, 27 déc.]. Le coupable était un jeune homme de dix-sept ans, fils d'un drapier de Paris, qui étudiait, dit-on, chez les jésuites. Ce fut une occasion pour le parlement, dont les doctrines gallicanes étaient en plein triomphe, de sévir contre cet ordre, qui avait joué le premier rôle dans la Ligue, et dont l'Université et la Sorbonne étaient très-jalouses. Aussi, deux jours seulement après l'attentat, le parlement décréta que « tous les membres de la société de Jésus sortiraient dans trois jours de Paris et de toutes les villes où ils avaient des collèges, et dans quinze jours du royaume, comme corrupteurs de la jeunesse, perturbateurs du repos public, ennemis du roi et de l'État. » Huit jours après il condamna à mort le jésuite Guignard « pour réparation des écrits injiu'ieux et diffamatoires contre l'honneur du feu roi et de celui-ci, trouvés dans son étude, écrits de sa main et faits par lui (^). » Ces libelles avaient été faits pendant la guei-re, avant la conversion du roi, et Guignard se croyait à couvert par l'amnistie ; mais il n'en fut pas moins pendu. Plusieurs prêtres furent mis à la torture, d'autres exécutés en effigie ; le père et la famille de Châtel bannis; enfin l'assassin fut écartclé. Telle était la vengeance de cette magistrature, qui avait répugné au grand mouvement catholique, contre ceux qui en avaient été les plus ardents inspirateurs : » elle condamnait en masse, en quarante-huit heures, à un exil déshonorant une nombreuse société religieuse, qui n'avait été ni écoutée ni dé-

('•) Cnlhoiine Je Boui-boa : elle {utiiiuiiép au duc de Lonaïue eu lb99. («) L'Étoile, t. m, p. 188.