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38 ÉTABLISSEMEKT DE LA MOiNARCUIE ABSOLUE.

fendue, pour une tentative de régicide à laquelle elle n'avait aucune part ; elle ne se contentait pas de faire périr dans d'atroces tourments le jeune coupable, mais elle étendait ses châtiments jusqu'aux hommes dont les anciennes offenses avaient été pardonnécs ('). »

§ XIV. Déclaratio' de guerre a l'Espagne. — Comparaison de l'armée espagnole et de l'armée française. — Combats de Fontaine-Française ET de Dol'lens. — Jusqu'alors Henri n'avait combattu dans les Espagnols que les auxiliaires de la Ligue ; la Ligue n'était plus: il fallait sortir de cette situation équivoque qui laissait l'Espagne, sous le masquede l'alliance, fomenter les troubles et le démembrement de la France ; il fallait donner à la guerre un caractère pleinement national, et forcer lesligueuis à être ou Français ou Espagnols. Le roi déclara solennellement la guerre à l'Espagne (J59o, 17 nov.). Philippe répondit à cette déclaration en disant qu'il n'était pas l'ennemi de la France, mais son allié ; qu'il ne combattait que le prince de Béarn et les huguenots, et qu'il s'engageait à les poursuivre jusqu'à destruction.

Henri, en déclarant la guerre avait plutôt consulté sa fierté que le juste sentiment de ses forces, car son royaume était bien moins capable de lutter contre la monarchie espagnole qu'au temps de François 1" et de Charles-Quint : en effet, la France était épuisée par quarante ans de guerres civiles, et la faiblesse de l'Espagne, quoique réelle, quoique causée par Philippe lui-même, n'était pas encore \isible ; sa puissance uiilitaire semblait même alors à son apogée. Depuis Charles-Quint, les Espagnols avaient combattu par toute l'Europe: il n'y avait pas eu, à partir des Romains, d'infanterie plus compacte, mieux disciplinée, plus ferme au combat, plus dure aux fatigues; et depuis plus d'un siècle l'infanterie jouait le premier rôle dans les batailles. Les fantassins espagnols n'étaient pas des hommes intelligents et enthousiastes: c'étaient des instruments de guerre parfaitement dressés, exécutant scrupuleusement tout ce qu'on leur ordonnait; fanatiques d'une énergie sombre et terrible, mais sans élan et sans inspiration ; machines de destruction, muelles, impassibles, impitoyables après la victoire cuiiuiie dans le combat. Us étaient commandés par des généraux qui avaient fait de la guei iv une science ei une clude.

'î^ i^isDiondi. t. xii, p. 5i3,

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vieillis dans les.camps, calmes et froids comme leurs soldats, donnant tout à la réflexion et rien à l'audace, ne demandant pas à leurs bataillons de la passion, mais de Tobcissance. Ces généraux eux-mêmes étaient guidés par un homme qui semblait avoir empreint ses armées de son génie spécial, Philippe II, qui ne parut jamais sur un champ de bataille, mais qui du fond de son cabinet, sans relâche et sans plaisirs, ordonnait les moindres mouvements de ses troupes avec la précision la plus vigilante.

En face de cette puissance militaire si redoutable, la France n'avait réellement pas d'armée ; elle n'avait pas fait de guerre étrangère depuis quarante ans, et dans la guerre civile, quoique Tavannes, Biron, Coligny et Henri IV se fussent montrés souvent de grands capitaines, la passion avait tenu ordinairement lieu de toute science militaire. L'infanterie était inférieure nonseulement à celle des Espagnols, mais à celle des Allemands et des Suisses : aussi était-on forcé de recourir à ces mercenaires étrangers. L'artillerie, autrefois si redoutable, mais qui, dans la guerre civile, n'était qu'un embarras, avait été négligée. 11 n'y avait que la noblesse qui eût Tinstinct et l'amour de la guerre, qui fût ce qu'elle avait toujours été, la plus brillante et la plus brave cavalerie de l'Europe, enthousiaste de gloire, spirituelle, inspirée, mais étourdie, indisciplinée, facile à rebuter, incapable de longs efforts. Henri, qui se vantait d'être le premier de ces gentilshommes si gais, si valeureux, si séduisants, était vraiment le type de sa cavalerie, comme Philippe de ses fantassins.

Le roi d'Espagne avait ordonné à Velasco, gouverneur du Milanais, d'entrer dans la Comté pour se joindre à Mayenne en Bourgogne. Henri envoya en avant le maréchal de Biron, qui s'empara de Beaune , d'Autun et de Dijon ; mais Velasco et Mayenne ayant passé la Saône à Cray, avec dix mille hommes, allaient mettre Biron dans le plus grand danger, lorsque le roi accourut avec huit cents cavaliers et voulut payer d'audace en arrêtant les Espagnols à Fontaine-Française [1396, 4 juin]. C'était un coup de folie semblable à celui d'Aumale ; il y courut les mêmes dangers et s'en tira plus heureusement. Velasco, étonné de la résistance de cette poignée de noblesse, craignit quelque embuscade : il repassa la Saône, laissa Heru-i s'emparer de toute la Bourgogne, et lui permit même de ravager la Comté. Mayenne, irrité contre ce général qui, après une simple

40 f/rABUSSKMENT DE LA MONARCHir, ABSOLLC.

escarmouche, s'enfuyait devant de? troupes six fois moins nombreuses, se retira à Châlons et conclut une trêve' avec le roi, par laquelle il piomit de le reconnaître aussitôt que le pape l'aurait absous [28 juin].

Pendant ce temps, deux petits corps, commandés par le duc de Bouillon et le comte de Nassau, étaient entrés, l'un dans le Luxembourg, l'autre dans le pays de Liège. Le comte de Fuentès avait succédé à l'archiduc Ernest dans le commandement des Pays-Bas ; il chassa Bouillon et Nassau, pénétra en Picardie, entra dans Ham, que lui livra le duc d'Aumale, et où s'engagea un combat terrible qui ruina toute la ville; puis il sempara du Catelet et parut devant Doulens. Bouillon, ayant été renlorcé par Villars-Brancas et les troupes de Normandie, voulut percer les lignes de Fuentès; il fut battu et perdit près de deux mille soldats, parmi lesquels Villars et six cents gentilshommes [24 juillet]. Doulens fut emportée d'assaut, et tout y lut pillé et massacré. De là Fuentès menaça toutes les villes de la Picardie, trompa sur sa marche le duc de Nevers , qui avait succédé au duc de Bouillon, et tomba tout à coup sur Cambrai. Les habitants de cette ville se révoltèrent contre Balagny, tirent entrer les Espagnols et forcèrent bientôt la citadelle à capituler.

§ XV. Absolution de Henri IV. — SorMissiON de Mayenne. — Perte de Calais et prise de la Fére. — Henri se repentait de sa déclaration de guerre : tout son royaume n'était pas pacifié; les succès des Espagnols pouvaient ranimer la Ligue. Aussi pressait-il avec une vive instance les négociations relatives à son absolution ; c'était le seul moyen d'ôter tout prétexte do désobéissance aux ligueurs, et de s'assurer à lui-même une position politiiiue dans le monde chrétien.

Clément Vlll, soHicité par deux ambassadeurs très-habilos, d'Ossal et Duperron, semblait résolu à cet acte décisif: il attendait seulement (jue la puissance de Henri IV tut assez bien établie pour balancer celle du roi d'Espagne. D'ailleurs la réaction catholique avait perdu, depuis la chute de la Ligue, son énergie exaltée et inflexible ; Philippe 11 lui-même était fatigué ; le gaint-siége semblait s'arrêter, content d'avoir fait triompher en France le priiuipe catholique. Enfin le complément de cette grande victoire était le retour de la royauté française aucatiuv licisme ; il ne fallait pas par une rigueur hors de saison, \\h llie

CUAP, I. iiiS'J-l;!98. — iiEMti IV. 4l

ce résultat Cil danger : or, le parti modéré qui avait instauré lleini iV était le parti parlementaire , celui des libellés de rivalise gallicane, celui qui avait toujouis fait oppnsitiini aux l>apes; si Clément tardait à absoudre Henri, un schisme dans le seris de ce parti modéré était à craindre, et rarchevéque de Bouiges, qui avait absous le roi, le conseillait. Le pape déclara « que Clément Vil avait perdu l'Angleterre par trop de vivacité, que Clément VllI ne perdrait pas la France par trop de lenteur ; » et l'absolution fut résolue. La cour de Rome y mit la plus grande solennité. Duperron et d'Ossat, à genoux devant le pontife, abjurèrent l'hérésie au nom du roi, promirent le rétablissement du eulte catholique en Béarn, la publication des décrets du concile de Trente, sauf ceux qui pourraient causer quelques troubles, l'observation du concordat, enfin la restitution des biens du clergé [lS9o, 16 sept.]. Le grand-pénitencier toucha de sa baguette la tête des ambassadeurs, et le pape prononça l'absolution au milieu des acclamations du peuple. C'était un événement très-grave pour l'Italie, qui pouvait maintenant opposer un prince catholique à Philippe 11 : le saint-siége recouvrait son indépendance politique.

Ce fut le dernier coup de la Ligue. Un légat fut envoyé auprès de Henri IV, et les négociations avec les seigneurs encore insoumis se terminèrent facilement. Mayenne aurait voulu, comme chef de parti, traiter pour toute la Ligue; mais Henri s'y étant refusé obstinément, il fut obligé de se contenter d'un traité particulier, auquel les autres chefs purent accéder [io96, janv.]. Le préambule de ce traité louait Mayenne de son attachement à la religion, de la sincérité de sa conduite, de son zèle à ne pas souffrir le démembrement du royaume. On lui rendit biens, offices et dignités; on lui donna le gouvernement de Bourgogne, trois villes de sûreté pour six ans, 350,000 écus pour ses dettes; on abolit les arrêts rendus contre lui et ses partisans ; on déchargea nominativement les princes lorrains de toutes poursuites relatives à l'assassinat du feu roi, dont ils furent déclarés innocents; on ratifia tous les actes d'autorité exercés par Mayenne et les autres seigneurs, etc.

Joyeuse accéda à ce traité, et reçut le bâton de maréchal avec le gouvernement d'une partie du Languedoc (*). Le duc de Ne-

(1) Trois Joyeuse a\ aient commande les catholiques du Languedoc.: ie premier

mours y accéda aussi. D'Aumale et Mercœur le rejetèrent : le premier ne possédait plus rien, et venait d'être condamné à mort par le parlement pour avoir livré Ham ; le second était tout à fait indépendant en Bretagne. Restait encore d'Épernon, qui avait une position unique en France : il combattait à la fois contre le roi, la Ligue, les huguenots ; il possédait plus de quarante villes fortifiées en Provence et en Dauphiné, avec Metz, Boulogne, Amboise, Angouîême et vingt-deux autres villes ; il était résolu à se faire une souveraineté de la Provence, et lit un traité d'alliance avec Philippe II. Mais le pays, qui le détestait, résista à tous ses efforts, reconnut l'autorité royale, et reçut le duc de Guise. Marseille seule restait insoumise : elle était gouvernée tyranniquement par deux consuls, ardents ligueurs, et par une populace fanatique, qui se livrèrent à Philippe et reçurent sa flotte et ses troupes; mais quelques bourgeois ouvrirent les portes au duc de Guise, tuèrent les deux consuls, chassèrent les Espagnols, et la soumission de Marseille entraîna celle du duc d'Épernon [27 fév.].

« C'est maintenant que je suis roi ! » s'écria Henri ; et, en effet, l'intérieur étant pacifié, il pouvait porter tous ses soins à l'extérieur. La frontière de Bourgogne était protégée par la neutralité de la Franche-Conilé et des Suisses ; celle de Lorraine, par le traité de paix avec le duc ; le Dauphiné était défendu contre le duc de Savoie par Lesdiguières ; le roi d'Espagne n'était pas en état de diriger une armée sur les Pyrénées : il n'y avait donc que la Picardie et la Champagne à garder; encore, de ce côté, pouvait-on espérer les secours de la Hollande et de l'Angleterre.

Elisabeth, quoiqu'elle eût modifié ses sentiments à l'égard de Henri IV, qui n'était plus le chef des huguenots, mais le roi de France, continuait à envoyer des troupes en Bretagne, d'où les Espagnols faisaient des descentes en Angleterre ; elle demanda même à mettre garnison dans Calais, dont Philippe 11 tendait à s'emparer, « pour interrompre, disait-elle, notre pouvoir au détroit de la mer, où nous ne pouvons endurer de com-

qui était le père du favori de llcnn lU ; le deuxième, fils du premier, fut tué au combat de Villeraur ; le troisième, aussi lils du premier, était capucin; il quitta le froc à la mort de son frère, et c'est celui qui se soumit à Henri IV. Il rentra ensuite dans les ordres et devint cardinal.