CHAPITRE II

(Gouvernement de Louis XIV. — Miiiislcrc de (^olbcrt. — Guerre de !667. ~ 1661 à 1664

§ I. Idées de Louis XIV sur les devoirs et les droits de la ROYAUTÉ. — Jamais roi n'avait pris en main le gouverncmeul dans des oirconslancesplus favorables que Louis XIV. Henri iV, llicliolieu, Mazarin, semblaient n'avoir travaillé que pour lui aplanir les voies ; ils lui Lguaient la France sortie glorieusement de la plus longue guerre des temps modernes, et ayant acquis par les traités une force d'opinion plus grande que par les armes, un état parfaitement paisible, la noblesse écrasée, le clergé soumis, la bourgeoisie ne désirant que l'ordre, enfin un pouvoir absolu qui disposait de vingt millions d'iiommes, d'immenses richesses, d'une situation de progrès eu tous genres. Le jeune roi avait donc une grande tâche à remplir : on lui dojinait la France à conduire dans un avenir incalculable de gloire, de prospérité, de civilisation.

« Louis pleura l'homme qui lui avoit servi de tuteur, de gouverneur et de ministre tout ensemble ; puis, les officiers de la couronne et les ministres étant assemblés, il leur dit : « Je veux gouverner par moi-même, assister règlement au conseil, entretenir les ministres les uns après les autres, et je suis résolu de n'y pas manquer un seul jour. Je ne veux point de premier ministre, mais je me servirai de ceux qui ont des charges pour agir sous moi, selon leurs fonctions ('). » Et lorsque le président de l'assemblée du clergé vint lui demandera qui il devait s'adresser dorénavant pour les affaiies ecclésiastiques : « A moi î » répondit-il (*). — « Je veux, dit-il à son conseil, que tout me soit communiqué, depuis la dépêche diplomatique jusqu'à la dernière requête. » El fi se mit à l'œuvre avec la plus grande ardeur, y persévéra, malgré les rires d'incrédulité de «a mère, et, pendant cinquante ans, travailla régulièrement huit heures par jour. Il n'avait pas la haute portée de vues de Richelieu ni le discernement exquis de Mazarin; mais il poita

(1) JI..Itcv||!c, t. V, p. 80 et lOÎ. \i] r.Uoisy, p. 2i2.

dans les afl'aires des idées nettes, une volonté vigoureuse, une infatigable persévérance, l'ordre le plus attentif, le mérite du choisir les hommes et de les employer, enfin, par-dessus tout, l'instinct de la grandeur et le désir de la gloire. Ce début fit une impression profonde, et tout son règne s'en ressentit.

Voici quelle était la théorie de Louis XIV sur les droits et les devoirs de la royauté : « L'intérêt de l'État doit marcher le premier. Pour commander aux autres, il faut s'élever au-dessus d'eux et ne rien exécuter ni ordonner qui soit indigne de soi, du caractère qu'on porte, ni de la grandeur de l'État.... Quand on a l'État en vue, on travaille pour soi ; le bien de l'un fait la gloire de l'autre : quand le premier est élevé, heureux et puissant, celui qui en est cause en est glorieux (*). » — « Le roi représente la nation tout entière ; toute puissance réside dans les mains du roi, et il ne peut y en avoir d'autre dans le royaume que celle qu'il établit. La nation ne fait pas corps en France ; oHe réside tout entière dans la personne du roi (*). » — «Les rois sont seigneurs absolus et ont naturellement la disposition pleine et entière de tous les biens qui sont possédés aussi bien par les gens d'église que par les séculiers (^). » — « Celui qui a donné des rois au monde a voulu qu'on les respectât comnu' ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d'examiner leur conduite. Sa volonté est que quiconque est né sujet obéisse sans discernement (*). » — «Un roi doit se décider lui-même, parce que la décision a besoin d'un esprit de niaitre, et que dans le cas où la raison ne donne plus de conseils, il doit s'en fier aux instincts que Dieu a mis dans tous les hommes et smtout dans les rois (*). »

Louis XIV ne chercha pas dans le passé cette théorie des droits et des devoirs d'un roi ; il la prit en lui-même : c'était une foi vive et profonde dans l'essence supérieure et presque divine de la royauté; c'était une sorte de culte pour lui-même, que sa mère lui avait inspiré, lorsqu'elle se mettait à genoux devant lui tout enfant, lorsqu'elle disait avec transport : « Je voudrois

(t) Siècle de Louis XIV. ch. 28.

(ï) Manuscrit d'un cours de droil composé pour rinstruclion du duc de B«"iurgogue, cite par Lcmontev, dans son Lssai sur la uiouart'tiiede Louis XIV, p. 15. (3) .Mcm. de Louis XIV. t. ii. p. lil. (*) Id.. p. 330.

(«) Id.. t. I.

nul'. M. < 661 -1668. — louis xiv. "22^

lo respecter autant que je l'aime ('). » 11 se regardait couinie un lieutenant que Dieu s'était donné sur la terie ; il pensait que le eiel accordait aux rois un discernement surnaturel, refusé aux autres hommes. Le mot fameux : L'Etat, c'est moi, ne fut pas dit dans un mouvement d'orgueil; il fut l'expression sincère d'une croyance, et mieux encore, la simple énonciation d'un fait. Louis, en prenant le pouvoir, avait donc ses idées de gouveiMiement arrêtées : il était résolu de rendre à la royauté, môme dans les plus petites choses, toute la majesté que les sacrilèges de la Fronde lui avaient enlevée, de rattacher à lui tous les pouvoirs, toutes les classes, tous les individus; de faire la nation grande, pour être grand lui-même; d'être enfin l'àme de l'Éla t, la souixe de toute grâce, de toute justice et de toute gloire.

§ 11. Ml.MSTUES DE Louis XIV. — CONDAMNATION DE FOUQUET. —

Mazarin lui avait laissé pour principaux ministres Séguier aux sceaux. Lionne aux affaires étrangères, Letellicr à la guerre, Fouquet aux finances. Séguier n'était considéré que comme l'inslrument le plus servile du pouvoir. Letellier, savant magistrat, tout dévoué aux idées du gouvernement de Louis XIV, avait pour collaborateur son fils Louvois, jeune homme d'une grande capacité, que le roi formait lui-même aux affaires. Lionne, élève de Mazarin, avait été, depuis 1643, chargé de toutes les affaires diplomatiques : c'était un homme d'un génie supérieur, rompu aux négociations, ayant une vaste instruction, un esprit facile et souple, une imagination vive et tempérée par une rare prudence ; le roi avait en lui une confiance sans limites. Fouquet, surintendant des finances, se croyait appelé à succéder à Mazarin dans le poste de premier ministre, et il en était digne par ses talents : c'était un homme très-remarquable, qui protégeait noblement les arts, avait de hautes vues sur le commerce et commençait à relever la marine ; mais c'était un dissipateur élégant et voluptueux, qui déplaisait au roi par sa fortune scandaleuse, l'impopularité qu'il devait à ses dilapidations, son faste royal, la cour de gens de lettres qu'il s'était faite, ses liaisons avec les débris de la Fronde. Louis, qui voyait en lui un chef de parti, et qui regardait un premier ministre « comme le plus grand malheur qui pût arriver à un prince (-), »

(1) MotteviUe, t. u, p. 301.

(*) Mémoires deLo Fare, p. 870,

224 APOGÉE l)F, LA MONARCHIE ABSOLUE.

lésolut de s'en défaire : il en avait reçu le conseil de Mazarin, et destinait sa place à Colbert. Colbcrt, né en 1619, tiis d'un drapicj' de Reims, et a\ant Ini-inèrae travaillé dans les manufactures, s'était élevé tout seul par son mérite, et, depuis 164S, était devenu Thonmie de coiitiai.ce et Tinlendaiit de Mazarin. « Je vous dois tout, sire, avait dit le cardinal au roi en mourant, mais je crois m'acquittor en quelque manièie en vous donnant Colbert ('). » Celui-ci démontra à Louis les rapines du surintendant, et, de concert avec LetoUier, il travailla avec acharnemen! à sa perte. Une chambre de justice fut d'abord créée pour faire le procès aux partisans qui avaient malversé : « elle en lit pendre quelques-uns des moins puissants, pour intimider les autres, et ce fut un prélude pour la détention du surintendant, des trois trésoriers de l'épargne et des plus riches partisans [-).y> Alors Fonquet fut arrêté et traduit devant une commission présidée par Séguier, « pour crime d'État et concussion » [1661, 5 sept.]. Son procès dura trois ans ; malgré la haine du roi et les menées de Colbert et de Letellier, il ne l'ut condamné qu'au bannissement. Louis, par inie monstrueuse innovation, aggrava la peine en la conmiuant en une détention perpétuelle. Fouquet fut renfermé à l'ignerol et traité avec tant de rigueur, à cause des craintes politiques qu'il inspirait, (ju'on l'a cru, avec assez de vraisemblance, le fameux et insoluble personnage connu sous le nom de Masque de fer (*). Le roi supprima la charge de surintendant et créa un conseil de finances, dont Colbert eut la direction, sous le nom de contrôleur général.

§ III. AnMIMSTRATlON DECOLBliKT. — FINANCES. — JuSqu'à Cette

époque le champ des atVairos et des fonctions publiques avait été laissé au hasard des honnnes et des ciiconstances, sans régularité et sans méthode. Sully et Uichelieu avaient essayé d'en débrouiller quelques parties; mais, suus Mazarin, le gouvernement était rentré dans un chaos anarchique, où la violence et la ruse régnaient à la place du droit et de l'ordre. Vadministration, qui seule pouvait faire oublier à la Fiance qu'elle n'avait pas de constitution, était donc entièrement à civcr. A\ec les idées d'ordre, d'unité, de centralisation qui piédomiiiaienl en

(li flioisy, p. i\9.

"i Vk' (le Coll)crl, p. Jî-

»a) \\,\ct U- <irc'.r de Loci. X!V. cb

niM-. :i. ir.ni-KHiS. i.ons xiv. 22.j

lui, avor son scui droit, sa i;rando application vl son amour dos drlails, Louis XIV (.'-tait doslinô à irtto œuvre. 11 eut U' talent, le iioùt, le pouvoir et le temps de l'accomplir : sa i^doire y est restée puie et sans égale, et c'est sur les bases qu'il a étalilics que repose encore aujourd'hui le sol social de la France. L'ini^frunient de cette œuvre merveilleuse fut Colbert.

tt Cet homme, dit Gourville, ne pour le travail au-dessus de tout ce qu"on peut imaginer ('), » avait de vastes connaissances, un jugement parlait, une volonté de fer, une sévérité poussée jusqu'à la dureté, un esprit tout positif, plein d'ordre et d'exactitude, aussi capable des détails que de l'ensemble, une grande ambition et le talent de faire admettre ses plans et ses idées par un maître aussi orgueilleux de sa capacité que de s jn pouvoir. De contrôleur des finances, il parvint en peu de temps à mettre dans ses attributions la marine, le commerce, les manufactuies, les beaux-arts, l'administration générale de l'intérieur, etc. ; il onq)iéta même sur les départements de la justice et de la guerre, et il devint de fait le ministre principal de Louis XIV.

11 commença son grand travail administratif pai' la réforme des finances. Tels étaient le désordre de la mise en ferme , le discrédit du gouvernement et les voleries des traitants, que la taille, qui, en 1660, était de 57 millions, rapportait moins au gouvernement qu'en 1620, où elle n'était que de 20 millions; que le revenu était dévoré deux ans à l'avance, que la dette s'élevait à 450 millions, et que le trésor, sur 84 millions d'impôts, n'en recevait que 32 (^). Tout était retombé dans le même chaos qu'avant l'administration de Sully : les recettes et les dépenses n'étaient pas balancées; les gouverneurs levaient des impôts dont ils ne rendaient nul compte ; le domaine royal était morcelé ; on faisait des emprunts accablants , on ignorait l'emploi exact des deniers perçus, on vivait au jolirle jour ; et quand la guerre exigeait des ressources extraordinaires , le surintendant inventait un nouvel impôt et le livrait à ferme à un traitant pour la moitié présumée du produit, ou bien il supprimait les gages des fonctionnaires ou les rentes de l'Hôtel de ville, ou bien il créait de nouveaux offices. Colbert mit fin à cette anar-

(1) Le recueil énorme de ses ordres et instructions est presque entièrement ce. d." sa main.

*j Le marc à 27 livres 13 sous.

chie par des moyens violents et despotiques. 11 remboursa sur le pied de l'achat 8 millions de rentes de l'Hôtel de ville, acquises à vil prix : c'était une sorte de banqueroute ; mais à cette époque on ignorait encore les règles du crédit public et la moralité des engagements de l'État avec ses créanciers. 11 employa la chambre de justice à faire rendre gorge aux traitants, et fit ainsi re.ntre^^ au trésor plus de 89 millions (') : c'était un vieux moyen de se rendre populaire , et le gouvernement n'était pas encore assez fort pour l'abandonner. 11 mit les impôts en ferme à des taux avantageux, car l'on ne pouvait se passer de ce moyen prompt et facile d'avoir de l'argent ; mais il nomma lui-même les collecteurs et fit des règlements de perception et de comptabilité aussi sévères que minutieux; il rétablit sur un pied vigoureux l'institution des intendants, en apparence « pour remédier aux concussions, négligences et arbitraire des trésoriers-généraux, » mais en réalité pour enlever aux provinces leur administration particulière, briser les oppositions de la noblesse ou des parlements, et faire sentir le poids de la main royale jusqu'aux extrémités de l'État (*). Entln il chercha à asseoir l'impôt d'une manière plus équitable et productive. 11 n'aimait pas la taille {'), contribution toute roturière, oppressive , rongée par les privi-

(1) On peut juger de la fortune scandaleuse des financiers par les chiffres suivants que donne Guy-Palin : les trois trésoriers de Tépargne furent taxés à 2Î millions, Lacour-Desbois à 6 millions, Catelan à 6 millions, Girardin à 4 millions, etc.

(2) La France était, depuis Richelieu, partagée sous le rapport tinancier en 32 générâmes. A la tt'te de chacune de ces généralités était un intendant, pris d'ordinaire parmi les maîtres des requêtes au conseil du roi. Ces préfets de l'ancien r gime étaient chargés de toutes les mesures politiques : • maîtres des enfants, dit Boulain\illiers, jusqu'à les enrôler par force, maîtres des biens jusqu'à oter la subsistance, maîtres de la vie jusqu'à la prison , au gihct et à la roue. • (Etat de la France, t. m, p. 5.) Sur les 3i généralités, 20 étaient dites pays d'eUclions (à cause de certains receveurs appelés élus), et elles étaient régies directement et arbitrairement par les intendants; 12 étaient dites pays d'élals (à cause de leurs états provinciaux), et elles n'étaieut régies qu'en partie par les intendants, leur administration appartenant presque entièrement aux ctats et aux parlements.

(3) La taille était réelle dans les pays d'états, c'est-à-dire qu'elle portait seulement sur les biens-fonds des roturiers. Elle était personnelle dans les pays d'élections, c'est-à-dire qu'elle portait sur les biens-fonds et les biens mobiliers des roturiers. C'était le plus odieux des Impôts, parce qu'il n'atteignait que les propriétaires les plus pauvres, les classes les plus malheureuses de la société , surtout les navsans, » réduits par elle, dit lloulainvilliers, à n'avoir ni meubles ni h.il)its. à n'oser fumer ni marner leurs terres. <■ Colberl eut le projet de rendre la taille réelle partout, sans distinction de nob'esso oi il« r«'l-ie. mais il n'osa le meiir* j «:(êçution.

cuAi'. II. 1601-1668. — LOUIS xiv. 227

Ic^scs des nobles, du clergé et de quarante-six mille officiers publics ('); il la réduisit de 57 millions à 32 , et lit remise au peuple de 4 millions sur Tannée courante ; mais il remplaça celte taxe par des impôts sur les consommations, qui atteii^tiaieii t toutes les classes et se suppoitaient facilement. 11 dépouilla les villes de leurs octrois , développa les aides et porta le produit Ses contributions indirectes de 1,500,000 livres à 21 millions. De plus, et ce fut là surtout son moyen de succès, il mit Tordre le plus rigoureux dans les dépenses, et, en répandant Tor à pleines mains pour les entreprises glorieuses, il retrancha sans pillé toutes les prodigalités inutiles. « Il faut , disait-il à Louis XIV, épargner 5 sous aux choses non nécessaires et jeter les millions quand il est question de votre gloire. Un repas inutile de 3,000 livres me fait une peine incroyable; et lorsqu'il est question de millions d'or pour la Pologne (-), je vendrois tout mon bien , j'engagerois ma femme et mes enfants, et j'irois à pied toute ma vie pour y fournir f). » Enfin les moyens par lesquels il augmenta la population et la richesse nationales augmentèrent la quotité des impôts et le nombre des contribuables, à tel point qu'en 1662 la recette dépassa la dépense de 45 millions; qu'en 1667 le revenu était de 97 millions, dont le trésor touchait 63, et qu'en 1680 il s'éleva à 117 millions, sans que la nation se trouvât chargée au delà de ses forces.

§ IV. Industrie, commerce, marine et agriculture. — Pour que le gouvernemeiit devînt riche , il fallait augmenter les sources de richesse de la nation : or. Ton voyait la Hollande et l'Angleterre qui avaient prospéré sous le feu des guerres étrangères et civiles, par le commerce et Tindustrie, et qui, maintenant, étaient plus capables que tout autre pays de supporter les charges de guerres nouvelles; Ton pensa donc qu'il n'y avait d'États riches que les États manufacturiers et négociants, et le gouvernement déploya la plus énergique , la plus attentive persévérance pour rendre Tindustrie et le commerce de la France les

") Ces 46,000 officiers touchaient S, 346, 000 1. de gages ; le capital de leurs offices était estimé à 418 millions. Ud édit de 1663 tarifa le prix des charges de justice qui était devenu exorbitant. « afin de faciliter l'entrée aux chnrL'Cs aux personne» que leur mérite y appelleroit, si elles n'en étoient exclues par un prix q;ii n'a pas de bornes.»

C) '^""y- plus loin, p. 259.

(•) Extrait du plan de dépense tracé par Colberl en 166«).

Z26 ArOGKK DE LA MONARCHIE ABrOLUE.

premiers du monde. « Le Français, disait Colbert, changerait les i-ochors en or, si on le laissait faire. » Ce ministre retaMit les fabriques de draps de Sedan, d'Abbeville et de Louviers ; il appela des ouvijcis étrangers, lit des avances aux petits fabricants, leur donna des primes d'encouragement, et, en 1669, ou comptait déjà en Fiance quarante-quaue milie métiers à laine, îabri(iuant pour une \aleur de 20 millions. On acheta aux Ad glais le secret du métier à faire les bas; on régénéra les fabri- 'jues de toiles de Picardie, de papier d'Angoulème, d'horlogerie àe Châtellerault ; on établit des forges dans le Berri et les Ardenlies; on encouragea la culture du mûrier; on établit des maimfactures d'étofl'es de soies unies et de soies brochées d'or 2t d'argent à Lyon, à Tours et à Nîmes, dont les produits devinrent si supérieurs, par la finesse du tissu, la vivacité des couleurs, l'élégance du dessin, que les cours de l'Ettropc et de l'Asie en tirent leurs plus beaux ornements. Lyon seul renfermait vingt mille métiers qui donnaient pour 100 millions de produits. On créa à Saint-Gobain et aux (iobelins ries manufactures de luxe, entretenues par le roi : à Saint-Gobain, on coula des glaces supérieures à celles de Venise et qui étaient achevées à Paris ; aux Gobelins, la manufacture fut remplie « de bons peintres, maîtres tapissiers, orfèvres, fondeurs, sculpteurs, graveurs, lapidaires, menuisiers en ébène, teinturiers, et autres ouvriers en toute sorte d'arls et métiers ; et les jeunes gens, sous ces maîtres, entretenus pendant cinq années, pouvaient, après six ans d'apprentissage et quatre années de service, lever et tenir buutique de marchandises, arts et métiers auxquels ils auront été instruits , tant à Paris que dans les autres villes du royaume ('). » L'orfèvrerie donnait des ouvrages que n'auraient pas désavoués les artistes tlorenlins; les dentelles et les points de Paris surpassaient ceux de la Flandre; les aciers et les marocains français égalaient ceux de l'Orient et de r.\frique ; l'imprimerie royale donna des éditions peu inférieures à celles des Llzcvîrs; enlin la France, en quelques années, n'eut plus d'égale pour tous lesjtroduits de luxe. Un code tout entier fut consacré auxrèglemeiits ties métierset des corporations industrielles, au\ miiitrises, aux faillites, aux tarifs, aux tribunaux consulaires, aux livres de coniple, aux contrais [ 1673 ]; mais ces rèjlementâ

iJj E»li.iil Je l'edit de fonJaliuii do ucvciiibro tb 7.

ciiAi'. u. 106i-10(JiS. — LuLis Mv. 229

tracassiers cl linp nombreux transfurmèieut les ouvriers en machines à qui Ton impusail la niatièie, l'outil, riicure, etc. Si les statuts sur les métiers eussent été exécutés à la lettre, ils auraient innnobilisé l'industrie en répandant sur elle une oppression minutieuse et dilHise , et ils deviurent , dans le sièclo suivant, de vrais codes de tyrannie. C'est que le gouvernement, dans son zèle administratif, avait tant envie d'instruire , était tellement jaloux de tidit faire, qu'il croyait son action nécessaire, même dans les détails les plus insignifiants. Colbert n'avai' pas d'autre système que la protection ; il croyait que le pouvoir devait exciter et éclaiier l'activité des citoyens si l'on ne voulait pas que l'industrie errât dans des tâtonnements longs et infructueux; il ne connut qu'un moyen efficace de l'empêcher d'être écrasée par les industries voisines : des droits très-forts sur l'importation des marchandises étrangères , l'abolition des droits sur l'exportation des produits indigènes.

Pour le commerce, des chambres d'assurances et des entrepôts furent créés, des routes nouvelles percées, les anciennes pavées et entretenues; on réduisit et on dimiima les droits d'entrée et de sortie entre les diverses provinces , et on voulut même, mais sans succès, abolir entièrement «ces taxes indignes et qui font honte à la raison ('), » Le canal du Midi fut commencé par Riquet, sur les dessins d'Andréossy, œuvre gigantesque, qui unissait la Méditerranée à l'Océan par la Galonné dans une longueu' dt soixante lieues [ 1604 ]. Les vaisseaux français furent dé'îhargés du droit de fret que payaient

(1) Bois-Guillebert, factum de la Francr, p. 515, édit. Guillaumin. — L'abolition des douanes intérieures avait (-té déjà demandée plusieurs fois et principalement par les états de 1614 : a Bien que ces droits ne doivent être levés que sur les marchandises qui sortent du royaume pour être portées à l'élranger, néanmoins ils le sont sur ce qui va de certaines provinces de votre royaume à autres d'icelui, tout ainsi que si c'estoit en pays étranger, au grand préjudice. de vos subjets entre lesquels cela couser»e ces marques de divisions qu'il est nécessaire d'oster, puisque lontcs les provinces de votre royaume sont conjointement et inséparablc-nicnt unies il la couronne pour ne faire qu'im même corps si)US la domination d'un même roy... Min lie remettre la liberté du îommerce et faire cesser toute sorte d'oppressions des fermiers desdits droits, plaise à Votre Majesté que ces droits soient levés ait extrémités du royaume, afin que vos subjets puissent librement négocier et porter les marchandises de France en quelque endroit que ce soit, comme concitoyens d'i;u niecme estai, etc. » — Le voeu des états de 1614 n'a été exaucé que par les étaîs qui leur ont immédiatement succédé, c'est-à-dir"" par ceux de 1789. — Voyez sjr lîi douanes intérieur, s. p. oo'J du presea; volume.

tu 20

230 AIOGÈE DE LA .M0S-.\P>CI1IE ABSOLt'Ë.

les vaisseaux étrangers. Quatre compagnies de commerce furent établies sur le modèle des compagnies hollandaises pour les Indes-Orientales, les Indcs-Occidentales, l'Afrique et le Nord [ 1664 à 1669 ] ; le roi leur fit des avances, et e:igagca les seigneurs et les villes à suivre son exemple ; il déclara ports francs Marseille et, plus tard, Dunkcrque. Un conseil de commerce fut établi et présidé par lui. Les capitulations conclues avec la Porte en faveur des marchands français furent , comme nous le verrons, renouvelées; notre commerce devint si florissant dans le Levant que les Provençaux regardaient ces pays comme leurs Indes ; tous les ans des envoyés spéciaux allaient visiter les Échelles, avec ordre « de se transporter partout où les Français avaient leur commerce, pour remédier aux abus et malversations, y mettre l'ordre que Sa Majesté avait mis partout ailleurs, faire rendre compte par les consuls de la nation française, dresser niL'moire exact de tout ce qui pourrait perfectionner et augmenter le commerce des Français et détruire celui des étrangers. » On chercha même à obtenir un passage aui Indes pour nos marchandises par l'Egypte et la mer Rouge ('). On noua des relations commerciales avec l'Abyssinie, le Thibet, la Chine, le Japon, etc. Des colonies furent fondées à Madagascar, à Caycnne, sur les côtes de Malabar et de Coromandel; et celles des Antilles et du Canada, ranimées, cessèrent d'être à la charge de l'État. Un édit déclara que la noblesse ne dérogeait pas en se livrant au commerce maritime. La marine militaire, que Mazarin avait laissée retomber dans le néant, fut rétablie sur un pied formidable; on demanda des constructeurs, on acheta des vaisseaux et des objets de gréement à la Hollande et à la Suède, on classa trente mille hommes pour la marine; et la France, qui, en 16C1, n'avait plus que dix-huit mauvais vaisseaux, en avait, en 1667, soixante do (|uatro-viiigts à trente canons, onze frégates, quarante -autres petits bâtiments; en tout, cent dix navires garnis de trois mille sept cent treize canons et montés piu* vingt-deux mille lionunes. En 1680, ces nombres étaient plus que doublés : les classes des provinces maritimes s'élevaient à soixante mille, et l'on comptait quarante mille officiers, soldats ou employés de la marine. On créa les ports de Rochefort et de

(t) Voir mon Kssai hislnrii/U'- sur Irs relalion* de la Frnncr ncrc l'firirr.i. (luiis la A'ti'ue inrlépendante du i5 novrnidro ISlô et du H JtuMur l!>4l