CHAPITRE XXVI

Les banquets. — Session de 1848. — Le 24 féTrier. — Lettres. — Industrie.

§ I. Les banquets. — Tandis que de lamentables scandales mettaient à nu sous les yeux du pays le triste état moral de la société sous le gouvernement de Juillet, de graves incidents se multipliaient qui menaçaient sérieusement la situation politique de la royauté constitutionnelle.

Reconnaissant Timpossibilité d'obtenir d'une majorité servile la réforme la plus inoffensive, les députés de Topposition résolurent de poser la question en dehors du Parlement, devant Topinion publique qui, dans les pays libres, doit faire prévaloir sa pensée, devant les électeurs qui font les députés. Ils s'arrêtèrent à l'idée de banquets organisés sur un aussi grand nombre de points que possible, auxquels, sous la présidence de députés, assisteraient et d'autres députés et des citoyens invités ou ayant souscrit à ces réunions. Ce n'était pas une innovation. Les assemblées de ce genre étaient tout à fait dans les habitudes nationales ; en 1846, M. Guizot lui-même n'avait pas dédaigné de s'asseoir à un banquet, à Lisieux, et d'y haranguer les électeurs.

Le chef de Topposition constitutionnelle, M. Odilon Barrot, convoqua chez lui tous les députés adversaire^ du ministère pour s'assurer de leur concours dans la campagne qu'on allait ouvrir. Les légitimistes refusèrent de s'associer à la conquête d'une réforme qui pouvait consolider la dynastie qu'ils combattaient. Les radicaux (on appelait ainsi les républicains depuis que les lois de septembre avaient rayé de la langue française le mot républicain), les radicaux consentirent à seconder une tentative qui n'exigeait d'eux aucun sacrifice de doctrine et dont le succès même pouvait être un pas de plus vers l'avènement de leurs idées. Les opposants dynastiques déclarèrent que, si l'expérience échouait, si les fautes du gouvernement conduisaient, dans un avenir prochain, à la république, nul d'entre eux n'était inféodé à la monarchie et que la république ne les aurait pas pour ennemis. .-^Dans une réunion subséquente, où prirent part des députés du c4j|tre gauche, on résolut de libeller une pétition pour la réforme électorale et parlementaire, but commun vers lequel tendaient

SCO HORAEGHIE GONSTITUTIÛNRLLLB.

toutes les nuances d'opinion, de propager celte pétition k Taide des banquets et de constituer un comité central chargé de la direction de tout le mouvement réformiste. La rédaction de la pétition fut confiée à Pagnerre.

Un premier banquet eut lieu, à Paris, le 9 juillet 18»7, dans Je jardin du Château-Rouge, à Montmartre. Quatre-vingt-six députés y assistèrent; douze cents convives garnissaient les tables. MM. de Lasteyrie, Recuit, Odilon Barrot, Duvergier deHauranne, Senard, Marie, Pagnerre, Gustave de Beaumont, Ghambolie et d'autres portèrent des toasts et prononcèrent des discours où la politique du gouvernement fut censurée avec véhémence.

M. Thiers, tout en adhérant de grand cœur au mouvement réformiste, qu*il promettait d'appuyer, et au banquet, crut devoir ne pas prendre part à cette réunion, où serait attaqué l'ensemble de la politique d*un gouvernement sous lequel il avait été président du conseil. La fraction extrême du parti républicain, dont la Réforme était Torgane, improuvait la campagne des banquets ; ni H. Ledru- Rollin, ni Flocon ne parurent au Château-Rouge.

Le banquet, parisien du 9 juillet eut un grand retentissement et produisit un effet considérable sur Topinion publique; les député? de Topposition, se répandant dans les départements, organisèrent de tous côtés des banquets réformistes, auxquels concoururent de nombreux souscripteurs, et qui émurent profondément l'esprit des populations. L'extrême gauche, après en avoir d'abord repoussé ridée, s'y rallia promptement. Dans plusieurs villes, les souscripteurs républicains se trouvant en majorité, exercèrent sur les réunions une influence décisive. Ainsi, à Lille, où M. Odilon Bairoi devait y assister ainsi que M. Ledru-Rollin, celui-là ayant voulu introduire dans le programme un toast à la monarchie constitutionnelle, celui-ci, d'accord avec les souscripteurs, repoussa le toast ; M. Odilon Barrot ne parut point.

Dans plusieurs villes, les banquets furent exclusivement républicains.

Une de ces manifestations, à laquelle une circonstance fortuite donna quelque chose de dramatique, frappa fortement les esprits ; c'est le banquet présidé à Mâcon par Lamartine, bien que ce banquet ne fît pas partie de la campagne réformiste à laquelle le grand orateur restait étranger, et qu'il ne dût même pas avoir de signifi-^ cation politique, étant offert par ses amis de Mâcon à récrivaMp. pour le féliciter du grand succès de son livre sur les Girondins.

MONARCHIE DE JUILLET. — 1848, 56i

L'œuvre hislorique n'est pas sans défauts, mais elle venait de remettre d'une façon saisissante, devant les yeux de la génération présente, les actes et les acteurs grandioses de la Révolution. En parlant de ce livre, il était inévitable que Lamartine en vînt à aborder les questions de politique actuelle qui occupaient tous les esprits et, pour ainsi dire, emplissaient Tair.

Plus de trois cents personnes étaient réunies sous la tente du banquet lorsque éclata un violent orage. Tout le monde se serra au centre de la tente et, sous la pluie, à la lueur des éclairs, au fracas de la foudre, entonna la dernière strophe de la Maneillaiêe. L'orage passé, le banquet eut lieu. Le maire de Mâcon adressa à Lamartine une allocution où il n'était question que de VHistoire des Girondine, Lamartine répondit par une de ces magnifiques improvisatioEj qui lui étaient familières, où Ton remarqua surtout le passage suivant, presque prophétique : t Si la royauté trompe les espérances que la prudence du pays a placées, en 1S30, moins dans sa nature que dans son nom ; si elle s'isole dans son élévation constitutionnelle ; si elle ne s'incorpore pas entièrement dans l'esprit et dans l'intérêt légitime des masses; si elle s'entoure d'une aristocratie électorale au lieu de se faire peuple tout entier ; si elle se défie de la nation organisée en milices civiques et la désarme peu à peu comme un vaincu ; si elle caresse l'esprit militaire à la fois si nécessaire et si dangereux à la liberté; si, sans attenter ouvertement à la volonté de la nation, elle corrompt cette volonté et achète, sous le nom d'influence, une dictature d'autant plus dangereuse qu'elle aura été achetée sous le manteau de la Constitution ; si elle parvient à faire d'une nation une vile meute de trafiquants, n'ayant reconquis leur liberté que pour la revendre aux enchères des plus sordides faveurs ; si elle fait rougir la France de ces vices officiels et si elle nous laisse descendre, comme nous le voyons en ce moment, dans un procès déplorable (procès Teste et Gubières), si elle nous laisse descendre jusqu'aux tragédies de la corruption; si elle laisse affliger, humilier la nation et la postérité par l'improbité des pouvoirs publics, elle tomberait, cette royauté, soyez-en sûrs ! Elle tomberait, non dans son sang, . comme celle de 89, maïs elle tomberait dans son piège. Et, après avoir eu les révolutions de la liberté et les contre-révolutions de la gloire, nous aurions la révolution de la conscience publique et la révolution du mépris!... •

« La révolution du mépris! » ce mot, incessamment répété peu-

562 MOMARGUIE GOMSTITrTiONNELLB.

dant six mois, allait caractériser la révolution qui s^ préparait dés lors, comme le mot de bornes, lancé, un peu plus tôt, par le même orateur, qualifiait déjà les conservateurs obstinés.

Luttes parlementaires, banquets réformistes, scandales judiciaires, affaires de Suisse et dltalie, assassinat Praslin, suicide Bresson, Girondine de Lamartine, tout avait singulièrement surexcité les sentiments de h nation lorsque, le 29 décembre, Louis- Philippe ouvrit la session de 1848.

§ II. Session de 1848. — Depuis plusieurs années, le discours du trône n'était plus guère qu'une suite de phrases banales et insignifiantes. Cette fois, on Taltendail avec une certaine curiosité* car Ton comptait bien qu'il y serait question de la campagne des banquets. En effet, après avoir mentionné, avec tout Tamoindrissèment possible, les affaires extérieures, le roi fît entendre les paroles suivantes :

fl Au milieu de l'agitation que fomentent les passions ennemies ou aveugles, une conviction m'anime et me soutient, c'est que nous possédons, dans la monarchie constitutionnelle, dans l'union des grands pouvoirs de l'État, les moyens les plus assurés de surmonter tous les obstacles et de satisfaire à tous les intérêts moraux et matériels de notre chère patrie. Maintenons fermement, selon la Charte^ l'ordre social et toutes ses conditions. Garantissons fîdèlenient, selon la Charte, les libertés publiques et leurs développements. P^ous transmettrons intact, aux générations qni viendront après nous, le dépôt qui nous est contlé ; elles nous béniront d'avoir fondé et défendu l'édifice à l'abri duquel elles vivront heureuses et libres. »

Louis-Philippe débita, avec une insistance significative, ces phrases qui causèrent dans l'Assemblée une émotion inaccoutumée. Ce n'était cependant pas la première fois qu'il faisait allusion aux factions ennemies qu il avait à combattre, et Ton ne s'étonnait pas qu'il vantât, comme avait fait jadis Louis XYIII, les vertus merveilleuses de la Charte, ni que, comme tous les monarques, il fût persuadé d'a?oir fait le bonheur des générations présentes et futures. Ce qui émouvait, ce jour-là, les députés et le public, c'est que le mot t passions aveugles ou ennemies t ne visait plus les partis existant en dehors de Tenceûite législative, mais frappait des membres même de la réprésentation nationale, ceux qui avaient voulu patronner la pétition réformiste, organiser, présider les banquets et poser devant la nation entière les questions que la majorité parlementaire refusait même de discuter.

Celle-ci fut seule à ne pas s'en troubler. Non-seulement elle 4 èféra la présidence à M. Sauzet, candidat officiel, mais elle exclut <}e la commission de l'adresse tout membre de l'opposition même le plus modérée. C'était le duel à outrance.

Un nouveau scandale, signalé par le National^ servit de préface aux débats de l'adresse.

A Toccasion d'un procès d'intérêt tout privé, un particulier nommé Petit publia un mémoire judiciaire où il racontait que, poiir obtenir un emploi de receveur des finances, il lui avait fallu d'abord mettre à la disposition du ministère une charge de conseiller référendaire de deuxième classe à la cour des comptes, laquelle Petit avait payée au titulaire 30,000 francs. Le marché ayant été résilié. Petit avait dû, cette fois, procurer au ministère une charge de seconde classe et une de conseiller maître, moyennant une rente viagère de 6,000 francs. La transaction s'était faite par l'entremise et dans le cabinet de M. Génie, secrétaire particulier de M. Guizot, et avec la participation du ministre. Celui-ci avait bénéficié, non de l'argent, mais de la disposition des places.

Interpellé sur ces faits, le 21 janvier, par M. Odilon Barrot, le président du conseil affecta de les traiter avec dédain, mais se défendit mal, lui et son employé, en arguant d'une ancienne toférance en matière de vénalité des charges de la Cour des comptes. Il est vrai que le gouvernement fermait volontiers les yeux suèdes conventions secrètes, par lesquelles un référendaire ou un conseiller transmettait, moyennant indenmité pécuniaire, sa charge à un successeur, dont il s'engageait à obtenir la nomination. Mais il y avait loin de cette tolérance, d'ailleurs abusive, au trafic opéré d'une part entre M. Petit, en vue d'un autre emploi, et d'autre part le ministre et son secrétaire.

La majorité amnistia le ministre par un ordre du jour pur et simple.

La discussion de l'adresse s'était ouverte le 17 janvier et fut, selon l'usage,roccasiond'unerevuedela politique intérieure et extérieure. Les principaux orateurs de l'opposition y prirent part. M. Thiers et M. Garnier-Pagés démontrèrent que la gestion des finances menait droite la banqueroute. MM. de Tocqueville et Billault firent le tableau navrant de l'état moral de la France. MM. de Lamartine, Thiers, Mauguin, Barrot prouvèrent, et M. Guizot dut reconnaître qu'en Italie les traités avaient été violés par l'Autriche et quç le roi de Naples, surnommé par ses sujets le roi Bombay avait agi avec

5G4 HONARGUIE CO^tSTITUTIONXELIE.

une férocité sauvage. M. Thiers encore et M. Barrot firent voir, dans les affaires de Suisse, la politique française à la remorque de la politique autrichienne. C'est à ce propos que M. Thiers fit cette remarquable déclaration : «... On dit que les hommes qui viennent de triompher en Suisse sont radicaux, car on croit avoir tout dit en les accusant de radicalisme. Je ne suis pi^s radical, les radicaux le savent bien. Mais, entendez bien mon sentiment : je suis du parti de la Révolution, tant en France qu'en Europe. Je souhaite que le gouvernement de la Révolution reste dans les mains des hommes modérés ; mais, quand le gouvernement passera dans les mains d'hommes moins modérés que moi et mes amis, dans les mains des hommes ardents, fût-ce des radicaux, je n'abandonnerai pas ma cause pour cela, je serai toujours du parti de la Révolution, i M. Thiers se souvenait, en 1848, du rédacteur de la protestation de juillet 1830. M. Guizot fut obligé de désavouer ses menaces d'intervention armée.

Aux « passions aveugles et ennemies » du discours royal, la commission de l'adresse proposait de substituer entraînements aveugles. L'opposition repoussa énergiquement celte atténuation offensante. MM. Duvergier deHauranne, Barrot, de Rémusat, soutinrent 1^ droit des députés et des citoyens à organiser des banquets, et proposèrent divers amendements. M. Guizot, M. Duchâtel s'armèrent contre les banquets de l'article 291 du code pénal et déclarèrent que, si le gouvernement avait jugé convenable de les tolérer jusqu'alors, il les interdirait désormais ; les deux ministres repoussèrent hautainement tous les amendements, môme ceux que présentaient des députés qui n'étaient ni aveugles, ni ennemis, ni même entraînés. Tous, en effet, furent successivement rejetés et l'ensemble de l'adresse fut voté, le 12 février, comme lenlendail le ministère. Une « volonté immuable » s'opposait à toute réforme.

Cependant, l'opposition ne pouvait accepter la théorie du garde des sceaux Hébert que « tout ce qui n'est pas permis est délendu p. C'est la doctrine inverse qui avait prévalu, jusque-là, dans l'interprétation de la loi. Avant même, la fin de la discussion de l'adresse, des élecleurs du XI !• arrondissement de Paris avaient organisé un banquet pour le 19.

Le 14, le préfet de police, se fondant sur l'article 291 du code pénal, mterdit la réunion. Le comité du banquet se mit alors sous le patronage du comité des banquets réformistes; celui-ci annonça publiquement que le banquet aurait lieu le 22 lévrier. Le 19»

mo:îarchie de juillet. — 1848. 565

dans une réunion de la commission générale, la question de résistance lut posée. Lamartine déclara qu'il n*y avait plus à hésiter et qu'il fallait faire acte (}e citoyens. Cet exemple entraîna toutes les adhésions. Le 20, les journaux de l'opposition, en publiant la décision des députés, recommandèrent à la population parisienne de rester calme.

La crise arrivait à Tétat le plus aigu : il fallait ou que l'opposition reculât ou que la lutte s'engageât par les armes.

A ce moment, deux députés, M. Vilet et M. de Morny, après en avoir conféré avec les ministres, vinrent proposer aux députés une combinnison qui ouvrirait à la situation une issue pacifique et régulière : les invités se rendraient au local du banquet ; un commissaire de police, placé à Feutrée, les avertirait de Tinfraction qu'ils vont commettre ; ils passeraient outre. Une fois réunis, le commissaire donnerait lecture de la loi et constaterait le délit par procès-verbal. L'affaire serait jugée en première instance par le tribunal correctionnel, puis serait portée, par voie d'appel et de recours en Cour royale et en Cour de cassation, la magistrature suprême ayant ainsi à interpréter la loi. C'était là un procédé légal, un peu lent peut-être, qui eût réussi dans un pays formaliste comme TAngleterre, mais qu'il eût peut-être été dilticile de suivre jusqu'au bout en France, où l'autorité a l'habitude, sinon le droit, d'interpiéter elle-même la loi.

Quoi qu'il en soit, la combinaison fut acceptée parla commission du banquet le 21 .

La fraction extrême des radicaux s'y rallia; M. Ledru-Rollin, M. Louis fi anc durent assister au banquet.

Le local choisi était situé dans une rue, aujourd'hui supprimée, des Champs-Elysées.

Le 21, les journaux publièrent un programme indiquant la place où devaient se réunir les diverses députations pour prendre rang dans le cortège. Les gardes nationaux étaient invités à s'y rendre en uniforme, sans fusils, et seulement avec leurs sabres inoffensiFs, en se groupant par numéros de légions et de compagnies. Cette mesure avait pour but d'assurer le bon ordre du cortège en le plaçant sous la garde de la milice civique. 11 plut au gouv .rnement de voir dans ce fait une convocation illégale de la garde nationale et d'en tirer un argument pour annuler la combinaison Vitet-Morny, interdire le banquet et déclarer qu'il serait empêché, au besoin, par la force.

56C MONARCHIE CONSTITUrrONNELLB.

Dans la même journée, M. Barrot demanda, en séance, des explications au ministère. M. Duchâtel répondif que le gouvernement usait de son droit. Tout en rejetant sur celui-ci -la responsabilité des événements, M. Barrot laissa entrevoir que les députés n'iraient pas jusqu'à la lutte matérielle.

En effet, dans une réunion tenue peu après, la presque totalité des députés décida de ne pas se rendre au banquet : quelques-uns seulement persistèrent, entre autres Lamartine.

< La place de la Concorde dût-elle être déserte, dit-il, tous les députés dussent-ils se retirer de leur devoir, j'irai seul au banquet, ^vec mon ombre derrière moi. »

Dans la soirée, le gouvernement fit placarder des affiches reproduisant les textes de loi qu'il invoquait et avertissant qu'après les trois sommations légales, tout rassemblement serait dissipé par la force. Aux bureaux de la Réforme^ on agita la question d'une prise d'armes; MM. Ledru-RoUin et Louis Blanc s'y opposèrent énergiquement.

Le 22, parut dans les journaux une note où les députés de Topposition expliquaient leur conduite par le désir d'éviter l'effusion du sang et annonçaient qu'il leur restait à accomplir un grand acte de fermeté et de justice. Cet acte, c'était une demande de mise en accusation du ministère, demande qui fut déposée dans la séance du 22, dont les règles parlementaires ne permirent pas qu'il fût donné lecture publique et qui fut imprimée dans les journaux du 23. Le ministère mit une affectation de bravade à insister pour que cette demande fût portée à l'ordre du jour.

Mais déjà cette vaine et oiseuse démonstration était dépassée par les événements.

' § in. Révolution du 24 février. — La résignation des députés à abandonner le banquet n'avait pu être assez généralement connue, le matin du 22, pour qu'un certain nombre de citoyens, d'ouvriers surtout ne se rendissent pas aux endroits désignés, dans les environs de la Madeleine. Une colonne d'étudiants se présenta chez M. Barrot, et, ne l'ayant pas rencontré, se dirigea vers le palais Bourbon, grossie d'une foule d'autres personnes.

Un peloton de garde municipale leur barra, un instant, le pont de la Concorde, puis, les voyant sans armes, les laissa passer. Arrivés au palais législatif, ils demandèrent MM. Crémieux et Marie, leur remirent une pétition, puis regagnèrent la place de la Concorde. Le fevalerie de la garde municipale exécuta des charges où plusieurs

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personnes furent blessées. La foule reflua dans le liiubourg Saint- Honoré, forçanjt quelques boutiques d'armuriers, faisant des essais de barricardes, puis se retira parles boulevards.

Le soir, Paris était tranquille, et le gouvernement, satisfait de sa facile victoire, fit rentrer les troupes dans leurs casernes. La garde nationale n'avait pas été appelée.

En divers quartiers, des gardes nationaux s'élaient spontanément réunis, mais, ne recevant pas d'ordres, s'étaient séparés, un peu irrités du dédain qu'on leur montrait.

Le lendemain matin, 23, la population retrouva les troupes revenues à leurs positions stratégiques. La bataille était offerte, elle fut, acceptée. La lutte s'engagea d'abord, dans le quartier Saint-Martin contre la garde municipale. L'état-major de la garde nationale se décida à faire battre le rappel pour convoquer les légions. Celles-ci se réunirent lentement, incomplètement et se portèrent partout intermédiaires entre la population et la troupe pour arrêter ou empêcher le combat. Plusieurs légions manifestèrent le vœu ou que le ministère se retirât ou que des concessions fussent faites.

En apprenant ces dispositions d'un corps qui avait été si longtemps le plus ferme appui du trône, Louis-Philippe fut troublé, ébranlé. Il fit appeler M. Guizot et lui demanda la démission du cabinet. Cet ordre fut obéi. Le roi manda alors M. Mole et le charga de composer un nouveau ministère.

M. Mole n'était pas connu par un libéralisme bien vif. Cependant, la satisfaction causée par la retraite du cabinet Guizot, la certitude que tout autre ministère devrait consentir des réformes, répandirent dans toute la ville un sentiment de joie qui se manifesta par de nombreuses illuminations. Toutefois, dans les quartiers du Temple, Saint-Martin, Saint-Denis, les barricades restèrent debout, gardées par des citoyens armés qui menaçaient d'aller, le lendemain, à la Chambre, exiger l'abdication de Louis-Philippe.

Mais cette accalmie n'était qu'un trop court intermède entre des scènes d'émeute et une sanglante tragédie qui devait amener toute une révofution.

Urugroupe de gardes nationaux de la 8* légion et de citoyens, partis de la place Royale, ayant passé à la Bastille, parcouru une partie du faubourg Saint-Antoine et regagné la Bastille, s'était, de là, dirigé par les boulevards, vers la Madeleine, se recrutant en route de nombreux adhérents et échangeant, sur tout son itinéraire, des manifestations de sympathie avec les troupes stationnées

5G8 UONARCHIB COSSTITCTIONNELLE.

sur divers points. Vers neuf heures du soir, c'était une colonne, formidable par sa masse, mais d'aspect et d'intentions pacifiques, qui arrivait alors au boulevard des Capucines.

Le ministère des affaires étrangères, situé, à cette époque, à Tangle de ce boulevard et de la rue Neuve-des-Capucines, avait été, dans la journée, l'objet de démonstrations hostiles à l'adresse de M. Guizot. On y avait appelé des troupes; le soir, il était défendu par des gardes municipaux occupant le jardin et par des détachechements du 14* de ligne qui fermaient les rues Neuve-des-Capucineset de Luxembourg, ainsi que le boulevard, en barrant la chaussée jusqu'au mur de soutènement de la rue Basse-du-Rempart audessous et au-dessus du ministère. Dans Tintérieur de ce carré d'infanterie, se trouvait de la cavalerie. Toute celte troupe était sous les ordres du lieutenant-colonel Gourant, du 14* de ligne.

Lorsque la colonne venant de la Bastille parvint à proximité du ministère, les gardes nationaux gradés qui marchaient en tête prièrent le colonel Courant de laisser le passage libre, comme cela s'était fait sur d'autres points, lui remontrant l'impossibilité d'arrêter instantanément cette masse de population, dont la force d'impulsion devait inévitablement produire un clioc avec la troupe. Le colonel objecta sa consigne, à laquelle il était tenu d'obéir. Durant ce colloque, la foule avançait toujours, malgré les efforts des premiers rangs pour la retenir. L'ordre est donné aux soldats de croiser la baïonnette. Dans l'exécution de ce mouvement, soit précipitation d'un homme a'folé, soit maladresse, un coup de feu part des rangs de la troupe. Aussitôt, sans attendre ni sommations, ni conomandement, la troupe fait feu de tous côtés. Cette décharge à bout portant sur une masse profonde produit un effet des plus meurtriers; la chaussée du boulevard est jonchée de morts, de blessés, de gens que la foule a renversés en s'enfuyant éperdue. Du côté de la Made leine, où il n'y avait que peu de monde, le feu de la troupe avait blessé plusieurs hommes d un détachement de dragons.

On a prétendu que le coup de feu était parti de la foule, on l'a même attribué à un homme dont la présence dans un quartier éloigné, à cette même heure, a été constatée. Gela fût-il, un coup de feu, qu'aucun autre n'avait luivi, qui n'avait atteint personne, n'eût pas justifié cette riposte terrible, faite sans une seule des trois sommations prescrites par la loi rappelée dans Tordonnance de police afiichée îa veille. Sur Theure même, le colonel Courant et ? les officiers présents du 14* s*accordaient à reconnaître que le coup

KOHAKCniE DE JUILLET. — 1848. 5G0

était parti de U troupe par une cause évidemment accidentelic C'est aussi Texplicalion que donna, le lendemain matin, le Moniteur, alors encore aux mains du gouvernement royal : « Dans ce. mouvement (croiser la baïonnette), dit-il, un coup do lusil partit et cette détonation produisit une panique au milieu de laquelle les corps tirèrent les uns sur les autres. Ce déplorable accident, grossi par la malveillance, a occasionné, de part et d'autre, la mort de quelques personnes. •

La malveillance n'avait pas besoin de grossir le désastre. Un rapport oflQciel constata la présence, dans les ambulances improvisées aussitôt, de 35 morts et 47 blesséi, auxquels il faudrait ajouter \e^ morts et blessés qui purent être immédiatement portés à leur do* micile et dont le nombre n'est pas connu.

Le premier moment de stupeur passé, la foule était revenue sur le lieu du sinistre pour porter secours aux blessés. Vers dix heures, un camion de messageries, conduisant des émigrants au chemin de fer du Havre, arrive sur le boulevard. Un officier ordonne au conducteur d'enlever les cadavres ; celui-ci fait descencire les émigrants et, avec l'aide de citoyens et de gardes nationaux charge sur sa voiture seize morts. La triste besogne terminée, la foule s'écrie : t A la Bastille ! au National! » et le camion est di^ rigé vers la rue Le Peletier, où étaient les bureaux du National,

Le funèbre tombereau s'arrête, en effet, au National. M. Garnier-Pagès adresse à la foule quelques mots, promettant que le sang versé seni vengé et que justice sera faite. Puis, le camion s'éloigne et, après bien des détours, occasionnés par la rencontre des barricades, arrive à la mairie du IV* arrondissement, rue du Chevalier-du-Guet, où les corps furent provisoirement déposés. Le lendemain, ou les transporta à la Morgue.

Cependant, la nouvelle sinistre avait «pidement circulé et, dans

aS les quartiers, le cri : Aux aimes ! reteiitissait et les rues se couvraient de barricades. Ce n'est plus déjà l'abdication que l'on veut, c'est la déchéance de Louis -Philippe.

M. Mole n'avait pu réussir à former un cabinet. Sur l'avis de l'ancien ministère, le roi avait donné le commandement de la garde nationale au maréchal Bugeaud, mesure qui produisit un mauvais effet. Malgré ses succès militaires en Algérie, le nom de ce maréchal était resté impopulaire à cause des souvenirs de la rue Transnonnain et de son rôle à la citadelle de Blaye. Dans la soirée, le préfet de police vint annoncer aux Tuileries le massacre du boule-

vard et le soulèvement de la ville. M. Thiers vint aussi raconter ce qu'il avait vu et déclara que l'heure des demi-concessions était passée. Invité par le roi à composer un ministère, il n*y consentit qu'à la condition d'y faire entrer M.. OdiloK> ^^arrot et de donner la réforme électorale et parlementaire. Le roi accepta la première condition, non la seconde. M. Thiers exigea, au moins, la suspension des hostilités.

Le 24, la lutte menaçait de prendre un caractère terrible. Bugeaud avait promis de vaincre à tout prix Tinsurrection. Mais, avant qu'il pût donner Tordre d'attaque, le commandement de la garde nationale lui était retiré, pour être conQé au général Lanioricière ; en même temps, la proclamation suivante était répandue dans Paris.

« Habitants de Paris,

• L'ordre est donné de suspendre le feu. Nous venons d'être chargés par le roi de composer un nouveau ministère. La Chambre va être dissoute. Un appel est fait au pays. Le général Lamoricière est nommé commandant en chef de la garde nationale. MM. Odilon Barrot, Thiers, Lamoricière, Duvergier de Hauranne sont ministres.

« Liberté. Ordre. Béforme.

• Signé : Odilon Barrot, Thiers, •

k celte proclamation l'insurrection répondit pai- celle-ci :

« Louis-Philippe nous fait assassiner comme Ckirles X. Qu'il aille rejoindre Charles X. » Le ministère in extremis n'était pas viable. M. Odilon Barrot put s'en convaincre par lui-même, lorsque, essayant de parcourir les bWevard:;, il dut se retirer devant les cris hostiles de la foule.

De tous côtés, citoyens et gardes nationaux marchaient en armes vers les Tuileries, qui eussent été envahies dès la matinée, si Ton n'eût perdu inutilement plusieurs heures à combattre pour la possession du poste du Chàteau-d'Eau, place du Palais-Royal.

Pendant ce temps, Louis-Philippe passait en revue des troupes réunies dans la cour des Tuileries et les postes de garde nationale. Accueilli par ceux-ci aux cris de : Vive la réforme ! il rentra contterné.

Vers deux heures, M. Emile de Girardin arrive au palais et déclare au roi que le seul parti à prendre est d'abdiquer et de donner la régence à la duchesse d'Orléans.

Vivement pressé de se résoudre à cet acte suprême par ceux qui l'entourent et même par un de ses fils, le vieux roi se. résigne e signe l'abdication au profit du comte de Paris. « Il est bien entendu, dit M. Crémieux, que la duchesse d'Orléans est régente. — Cela ne se peut, répond Louis-Philippe; et la loi de régence? »

Comme M. de Girardin emportait l'acte fatal, la reine se tourna vers M. Thiers et lui dit : « Vous Tavez maintenant, l'abdication? eh bien , vous vous en repentirez. » Reproche injuste, car M. Thiers n'avait pas même appuyé le conseil d'abdiquer.

A ce moment, le poste du Château-d'Eau était pris ; les vainqueurs, marchant aux Tuileries, s'emparèrent des voitures qui allaient prendre le roi et sa famille. Force fut donc au roi et aux siens de sortir à pied du palais et de gagner par les jardins la place de la Concorde, tandis que le duc de Nemours les suivait, emmenant les troupes, dont la résistance eût fait couler du sang et n'eût rien sauvé.

 la place de la Concorde, la famille royale s'installa, très-incommodénient, dans trois voitures légères et partit, avec une escorte de cuirassiers, pour Saint-Cloud. Louis-Philippe se rendit de là à Trianon, puis à Dreux et alla, sous un déguisement, au Havre, s'embarquer pour l'Angleterre, où il retrouva sa famille.

Laissée seule aux Tuileries, la duchesse d'Orléans fut conduiteà la Chambre par quelques députés qui espéraient encore la faire proclamer régente. Mais quelle autorité restait à cette Assemblée, discréditée dans Fesprit public, et dont la dissolution avait été annoncée le matin même comme résolue?

Marie venait de proposer la formation d'un gouvernement provisoire, quand la salle est envahie par une foule armée. M. Ledru- Rollin conteste à l'Assemblée le droit de conférer la régence et conclut aussitôt à la nomination d'un gouvernement provisoire. Lamartine appuie la proposition. Il est interrompu par un nouveau flot d'envahisseurs. M. Sauzet est obligé de quitter le fauteuil présidentiel. La duchesse sort de la salle, accompagnée du duc de Nemours, qui ne Fa pas abandonnée depuis le matin ; elle se retira d'abord aux Invalides et rejoignit ensuite le reste de la famille royale en Angleterre.

' Une sorte d'ordre et de délibération se rétablit au Palais-Bourboa

57Î MONARCniB CORSTÏTL'TIONNCU.E.

SOUS la présidence de Dnpont (de TEure) et un gouvernement pro- ?isoire est nommé par acclamation; il est composé de MM. Dupont (de TEure), Arago, Lamartine, Ledru-Rollin, Crémieux, Garaier- Pages et Marie. La foule le salue du cri : Vive la république ! à VEôUl de Ville ! Les nouTeaux gouvernants se mettent en route. Devant la caserne du quai d'Orsay, Lamartine s'arrête, demande à boire et, levant le verre qu*un dragon lui a apporté : < Voilà le banquet I • dit-il. La foule applaudit et fraternise avec les soldats.

A FHôtel de Ville, les députés trouvèrent une autre liste de gouvernement ; elle portait les mêmes noms que la liste du Palais- Bouiiwn, sauf, en plus, les noms de MM. Marrast, Flocon, louis Blanc et A Ibert, ouvrier. Ces quatre derniers siégèrent pendant quelques jours avec le titre de secrétaires, puis devinrent membres effectifs du gouvernement.

Le gouvernement provisoire, tout en dédarant sa préférence pour la forme républicaine, avait cru devoir d'abord réserver à la nation le soin de se prononcer définitivement. Mais, sous la pression de la nécessité, il se résolut à proclamer la république.

Dans la soirée du 24 février, des décrets prononcèrent la dissolution de la Chambre des députés et interdirent à la Chambre des pairs de se réunir.

Ainsi finit, en quelques heures, cette seconde royauté ccNisti-* tutionnelie, née d'une révolution libérale et emportée par une révolution libérale. On a accusé Louis-Philippe d'avoir eu, dès le premier jour, le projet prémédité de détourner la Révolution de Juillet de son cours naturel et d'avoir systématiquement poursuivi, dix-huit ans durant, l'accomplissement de ce projet. On a reproché à ce qu'on appelait alors improprement c la bourgeoisie » et qu'on a appelé depuis « les classes dirigeantes, » dénomination non moins inexacte, d'avoir voulu, après Juillet, fermer tout accès à de nouveaux progrès et de s'être, de parti pris, livré à la jouissance égoïste du triomphe. C'est là de l'histoire romanesque que détruit l'étude de l'histoire réelle.

Louis-Philippe eut, il est vrai, pendant tout son règne, l'idée Rxo de tous les monarques venant interrompre la série antérieure des souverains de leur pays : il voulut fonder une dynastie, transmettre la couronne à son fils. Mais^ pour assurer le succès de cette idée, il n'eut pas d'autre système que de profiter, au jour le jour, des incidents et des événements qui se produisaient, en tirant de chacun cequ'il croyait être le parti le plus favorable à sa dynastie.

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HOMARGHIE DE JUILLET. — 1848. 573

Son système fui de prendre toujours des ministres disposés à suivre cette tactique empirique, et de les renvoyer dès qu'il les y trouvait indociles. 11 reculait toujours devant la guerre, autant par horreur naturelle de l'effusion du sang que par crainte des complications imprévues qu'entraîne souvent ce jeu terrible de la force et du hasard. Il ne dédaignait iii la popularité, ni l'opinion publique, mais il s'était habitué à ne la voir que dans la majorité parlementaire et, en dehors, dans la garde nationale. Lorsqu'il vit celle-ci en désaccord avec celle-là, il ne sut pas choisir, ou plutôt il sentit que son rôliâ propre était uni et signa l'abdication qu'on lui conseillait, qu'on lui commandait presque : il crut encore, par là, travailler pour sa dynastie.

La bourgeoisie, le pays légal, les classes dirigeantes n'eurent pas davantage de système et, peut-être, eût-il mieux valu qa'ils en eussent un, même mauvais. Habituée depuis le 18 brumaire jusqu'à 1814, à se désintéresser des affaires publiques et à rester étrangère à la gestion politique, cette partie de la population qui possédait Tinstruction, l'intelligence la plus cultivée, la richesse foncière et financière, avait combattu, pendant quinze ans, la Restauration, pour défendre contre les prétentions de l'ancien régime les droits fondés par la Révolution, plutôt que pour faire triompher une certaine doctrine bien définie de gouvernement. La royauté de Juillet lui parut donner satisfaction aux vagues aspirations de liberté qui avaient animé l'opposition des quinze années. Elle ne décréta pas et ne crut pas que tout fût pour le mieux dans la meilleure des royautés constitutionnelles, mais elle se livra avec un abandon irréfléchi, avec une confiance qu'on peut trouver coupable à la direction, telle quelle, qu'il plut au gouvernement de lui donner. Elle n'eut pas même la pensée de se constituer en une caste particulière, en une féodalité de nouvelle espèce; elle se laissa aller au «joût du bien-être, du luxe, à la recherche de la fortune matérielle. a Enrichissez-vous par le travail, » s'écriait un jour le ministre qui fut la principale personnification de cette monarchie et qui la conduisit à sa perte. Amis et ennemis ne retinrent de cette maxime que la première moitié, ceux-ci pour en faire un texte d'incriminations, ceux-là pour la suivre connue un précepte. Roi, ministres, ms^orité parlementaire et électorale oubliaient qu'audessous et à côté d'eux, existaient d'autres « couches sociales » qui avaient aussi des droits et qu'il fallait préparer à les exercer. Les avertissements pourtant ne manquèrent pas, ni dans le parle-

574 HONARCHIE GOKSTITUTION.NELLE.

ment ni au delà, et venant d^oraleurs, d écrivains appartenant à f la bourgeoisie », si tant est que ce mot signifiât encore quelque chose. Le pouvoir ne voulut pas les entendre; le pays < légal » ne sut pas contraindre le pouvoir à les écouter; mais, quand >iiit le jour décisif, le pays légal fut avec le pays extra-légal, et le pouvoir s'écroula. De la réformé refusée sortit le suffrage iiniversel. Si celui-ci commit des fautes, en est-il seul responsable? si les populations ouvrières, dénuées de toute éducation politique, cherchèrent un idéal chimérique dans les utopies des sectes socialistes, qui serait en droit de leur en faire reprdbhe?

Les révolutions ont toujours pour auteurs ceux-là même qui en sont les premières victimes; mais les vaincus ne reconnaissent jamais leurs fautes ; ils aiment mieux, et c'est plus facile, accuser les vainqueurs. Les partisans de la seconde royauté constitutionnelle, comme ceux de la première, ont attribué leur chute à Tesprit révolutionnaire. Ils ont eu raison, en ce sens que c'est bien Tcsprit, non pas de révolution en général, mais de la Révolution de 1789 qui s'est redressé en 1848, aussi bien qu'en 1830. D'où sont venues ces deux explosions, sinon de ce que les deux gouvernements renversés avaient, par des motifs divers, tenté de détruire cet esprit de la Révolution au lieu d'en diriger, d'en faciliter la marche, de lui creuser le lit où il aurait coulé large, calme et fécond? La Restauration était l'ennemie naturelle de la Révolution, puisqu'elle voulait reconstituer de toutes pièces le régime aboli en 1789. Mais le gouvernement de Louis-Philippe procédait directement de cette K évolution ; il avait le devoir, et c'était son intérêt, d'en reprendre, d'en continuer les traditions : au lieu de voir l'avenir entier de la France, il ne regarda que Tétroit horizon d'une dynastie. C'est pourquoi la branche cadette tomba comme était tombée la branche ainée.

Elle tomba plus vite et avec moins d'honneur. La Restauration, en voulant relever les principes et les passions du temps passé, suscita contre elle les principes et les passions du temps moderne. De telles luttes élèvent les cœurs et haussent les âmes. Louis-Philippe ne fit appel qu'à des appétits matériels qui abaissent et dégradent les hommes. Aussi la période pendant laquelle il régna offre-t-elle moins de grandeur que la précédente . 11 fit descendre le niveau de la moralité publique et ouvrit la voie où d'autres devaient aller plus bas encore. C'est pourquoi quelques heures ont suffi à le renverser, tandis que la Restauration disputa la victoire

MONABCIIIE DE JUILLET. — 1848. 57f»

pendant trois jours de combats acJianiés. Charles X, qui avait de vrais partisans, fut reconduit jusqu'à la frontière de l'exil par ses compagnies de gardes du corps; Louis-Philippe s'évada de France moins comme un proscrit (il ne Tétait pas) que comme un coupable. Celui-là se retirait devant h I\évolution de la liberté. Celui-ci fuyait la Révolution du mépris.

Est-ce à dire que ce règne de dix-huit ans ait été complètement stérile? Non, certes. Un gouvernement qui ne satisferait en rien aux besoins de son temps ne vivrait pas dix-huit ans. La monarchie de 1830 n'a pas eu, il faut l'en louer, le leurre décevant des grandes aventures militaires, comme le premier Empire. Elle compte cependant plusieurs brillants faits d*armes : Anvers, Lis* bonne, Constantme, Saint-Jean-d'OIloa, Tanger, Mogador, Tlsly, etc.

L'éloquence politique, sans atteindre peut-être la hauteur où le feu de la passion Téleva de 1816 à 1830, fit encore grand honneur à la tribune française et fixa sur elle l'attention des peuples et des souverains. Dans des partis contraires ou des nuances différentes, avec des mérites divers, la monarchie de Juillet peut citer des orateurs tels que Berryer, Montalembert, Lamarque, Mauguin, Cousin, Guizot, Thiers, Garnier-Pagès, Ledru-Rollin, d'autres encore. A côté d'eux, elle montrera aussi des publicistes comme Armand Carrel, Godefroy Cavaignac, Armand Marrast, Edgar Quinet, Louis Blanc, qui ont jeté un si vif éclat siœ la presse française.

Cette période n'a pas eu la magnifique aurore de renaissance littéraire et artistique de la Restauration, mais elle en a vu l'éclat atteindre son apogée. Les génies et les talents qui s'étaient révélés avant 1830 ont grandi et se sont pleinement épanouis après 1830. Lamartine, toujours grand poète, est devenu grand orateur et grand prosateur. Victor Hugo a donné ses plus doux chants (les Feuilles d^ automne) y a publié Notre-Dame de Paris et a tenu au théâtre les promesses d'Hemani, Alexandre Dumas a étonné, charmé des générations de lecteurs et d'auditeurs par le vif intérêt et le dialogue spirituel de ses drames et de ses romans. Alfred de Vigny a maintenu sa renommée. D'autres écrivains ont paru et conquis une gloire légitime : Théophile Gautier, George Sand, Brizeux, Balzac, Soulié, Alfred de Musset, Stendhal, pour ne citer que des maîtres. En dehors de ceux-ci, il faudrait enregistrer une quantité considérable de noms, plus ou moins illustres, qui tiennent une grande place dans l'histoire littéraire et artistique de la France.

Augustin Thierry, Villemain, Guizot, Cousin, ont continué, à des' degrés divers, la voie de rénovation historique où les ont suiws llignet, Thiers, Michelet, Louis Blanc, Edgar Quinet, Henri Martin, etc.

Dans les arts, les noms de Eugène Delacroix. Decamps, Ingre Horace Vernet, Delaroche, Dévéria, Gavarni, Marilhat, Rude, Cortot. David (d'Angers), Barye, Pradier, Visconti, Viollet-Leduc, Lassus, Àuber, Hérold, flalévy, etc., ont ajouté à la gloire de nos différente^ écoles.

Des génies étrangers, Rossini, Meyerbeer, Bellini, Donixetti, Verdi, sont venus demander à la France la consécration de leur renommée.

Le mouvement, dans les sciences, sans avoir le même éclat devant le public, n'en fut pas moins très-grandiose. Cestsous e régne de Louis-Philippe qu'apparurent beaucoup les principaux travaux de François Arago, Biot, Thénard, Gay-Lussae, Boussingault.

Cuvier achève dans Tétude une vie glorieuse, et qu'il eût mieux valu ne jamais détourner de son but. Après lui et à c6té de lui, des savants tels que Geoffroy-Saint- Hilaire, Milne-Kdwards, Flouren^, Andral,Broussais, Yelpeau, Lisfranc, Magendie, etc., font faire aux sciences naturelles et médicales des progrès considérables.

Dans les sciences purement mécaniques, des découvertes de ia plus haute importance se produisent de toutes parts. L'applicalioii de la télégraphié électrique, due en grande partie à l'ingénieur Bréguet et la construction des chemins de fer, donnent à Tact i vite générale un essor inconnu jusqu'alors; la rapidité des transports el des communications commence à transformer entièrement les conditions de la vie. Dans toutes les industries une révolution analogue se prépare. L'esprit d'association tend à paraître en France, et la grande industrie tend dés lors à absorber les industries de détail.

Les questions ouvrières, dont on s'émeut comme d'un phénomène inattendu, ne sont qu'une conséquence loi^ique des révolutiotis produites dans l'industrie ; elles ne sont, en eflel, qu'une des parties de la grande question industrielle qui, chaque jourira s'èclaircissant.

De l'observation dies faits confus, certains esprits spéculatifs essayent de dégager les principes d'une science nouvelle, TËconomie politique.

Dans rétude de la philosophie, le mouvement est peul-êire moins apparent ; néanmoins 1 élude des sciences naturelles introduit des formes nou\ elles.

Dans les industries intellectuelles, c'est-à-dire dans celles qui fournissent les aliments de Tesprit, de graves cliangements s'accomplissent, les perfectionnements de l'imprimerie et de la papeterie permettent de produire des publications d*un prix très-modique et mettent la lecture à la portée de tous.

Le Magasin pittoresque et, ensuite, divers recueils fondés dans cette période donnent un essor extraordinaire à la gravure sur bois, qui parvient presque à égaler la gravure sur cuivre ou sur acier.

I es découvertes de Daguerre et Niepce préparent l'invention de la photographie.

C'est aussi de ce temps que date la révolution financière qui a changé les bases du crédit public en France.

Les combinaisons des entrepreneurs de chemins de fer, non toujours fondées sur une rigoureuse probité, ont multiplié les emprunts, les souscriptions et fait pénétrer dans toutes les classes de la population le goût des chances aléatoires et la recherche des aventures pécuniaires." Malheureusement cette révolution ne put s'opérer sans produire des troubles fhaves dans la fortune et dans la moralité de tous. Elle donna lieu à un immense développement de l'agiotage, qui a égalé les plus mauvaises époques en ce genre. Ce n'était encore qu'un commencement.

Cette révolution financière a eu pour effet politique de lier plus étroitement les intérêts directs du plus grand nombre aux intérêts de l'État ou plutôt du gouvernement, et de créer une classe nombreuse de rentiers dont l'influence pèsera de plus en plus sur l'esprit public dans un sens qui ne sera pas toujours celui du patriotisme.

Au total, c'est dans Tordre des intérêts matériels, dans le développement industriel des sciences exactes qu'il faut placer la caractéristique de la royauté de Juillet; là, encore, elle a suivi une impulsion générale plus qu'elle ne Ta donnée. La création des chemins de fer en France, l'extension de la navigation à vapeur datent de cette époque ; mais la France en recevait l'exemple du dehors et, alors même qu'elle avait précédé les autres nations dans la théorie, elle venait après plusieurs dans la pratique ; car si, chez nous, la pensée est hardie, trop souvent l'action est routinière.

En concédant les réformes, bien faciles, qui lui étaient deman-

578 NONARCUIE CO.NSTITLTiO.SNELLE.

dt'es, Louis-l1iilippe cul nssurc le trône à son pelit-fils. Mais ii voyait que la monarchie conslitittionnelle ne pouvait falalemeiU aboutir qu'à la République. 11 n'eut pas Je courage de sacrifier lavonir de la dynastie pour en faire une simple période de transition ; il voulut écarter pour toujours la République : il en hâta ravénemenl .

C'est un llièmc banal et facile de prendre texte des établissements et des chutes de gouvernements, depuis 1 789, pour accuser la France de mobilité. Qui aura lu avec attention cette partie de notre histoire reœnnailra que la France a voulu persévéraramenl conserver et développer les principes de la Révolution, proclamés par la grande Constituante de 1789 et défendus contre les monarchies européennes par la glorieuse Convention nationale.

La Constitution de Tan III n'était pas tellement défectueuse qu'il fallût la briser au lieu de l'améliorer. Si Tesprit public/ faliguè d'une lutte incomparable, privé des hommes qui l'avaient soutenue et rendue victorieuse, se livra, par surprise et par affaissement, au pouvoir d'un capitaine ambitieux et coupable, cet esprit ne le suivit pas dans les insatiables conquêtes et ne fit rien pour le défendre au jour de la défait*.

L'opposition libérale de la Restauration revendiqua le maintien des droits acquis ; dans cette limite restreinte, elle accomplit du moins sa tâche avec vaillance et cuccès.

Par malheur, après la victoire, elle s'oublia dans une Capoue de monarchie élective et délaissa l'héritage de ses pères dont il y avait tant de parties à reconquérir.

La République de 1848 essayera de reprendre la tradition et de eompléter l'œuvre de 1789* Y réussira-t-ellet

ta DO TOME CIHQUlilIt