CHAPITRE PREMIER

Ministère du 10 mars. — Vérification des pouvoirs. — élection dn Pontivy.

— Situation des partis. — Dépôt du projet de loi sur la collation d«^s grades universitaires. — Amnistie. — Dépôt du budget. — Mesures libérales. — Discussion de la loi sur la collation des grades universitaires. — Intervention du Maréchal. — La collation des grades au tsénat.

— La loi des maires. — Dlscussiod du budget. — Vacances parlementaires. — Discours de Belleville. — Loi sur les poursuites. - Reprise du budget. — Sénat, Loi sur l'administration de 1 armée. — La cessation des poursuites au Sénat. — Démission de Dufaure.

§ I. Mlmstère dc lô MARS. — Le Ministère constitué le 10 mars 1876 qui, le premier, était appelé à fonctionner selon la Constitution républicaine, otait ainsi composé: Dufaure, président du Conseil, ministre de la Justice et des Cultes; Ricard, Intérieur ; Decazes, Affaires étrangères ; Waddington, Instruction publique; Léon Say, Finances;. Christophe, Travaux publics ; Teisserenc de Bort, Commerce ; général de Gissey, (îuerro ; Tamiral Fourrichon, Marine. Ce Gouvernement fut accueilli le premier jour avec une oxirôme réserve par le parti républicain, qui ne trouyait point qu'il reprét^entàt la polilique

nettement républicaine manifestée par les élections. La Déclaration, très formelle, lue aux Chambres le 14 mars, eut ce double effet : et de lui concilier le bon vouloir de la majorité de la Chambre et d'éveiller les défiances et la malveillance

j^- archistes et, particulièrement, de ceux du Séna^t.

)is, se trouvant en présence des réserves conservaquelque peu cléricales qui accompagnaient les décla- 3 Dufaure, et se souvenant de son passé monarchiste attitude, en 1873, à propos du banquet royaliste de , les monarchistes ne perdirent pas tout espoir de uvernement se retourner, un jour ou l'autre, de leur gauches, tout au contraire de ce que leurs adverpouvaient espérer, n'hésitèrent point à se rallier à un dont, malgré ces sérieuses réserves, la politique gélit dirigée dans le sens républicain, inger, les organes autorisés de Topinion publique 3remier cabinet républicain le meilleur accueil, autant façon dont il affirmait son respect de la nouvelle ion que pour ses déclarations relatives « au maintien js lois de la religion, de la morale, de la famille et jriété » et que pour les vœux qu'il émettait de voir la er désormais en Europe.

RiFiCATiON DES POUVOIRS. — La vérificatiou des pouimmédiatement en lumière Tétat d'esprit des deux >s. Pendant que le Sénat validait en masse les nouis et passait volontairement condamnation sur des tés graves résultant des manœuvres imputables pour ande part aux agents de M. Buîïet, la Chambre, tout ire, procédait à un examen sérieux et rigoureux des 3 électorales. Elle fut ainsi amenée à constater une tes d'intervention, des plus blâmables, de la part de fonctionnaires et des abus intolérables de l'influence ative. L'ingérence active du clergé dans nombre de mis fut également établie.

breuses invalidations furent votées, qui reposaient sur paves. Par exemple : à Angers, le vote avait été refusé bre important de personnes inscrites régulièrement tes électorales; dans laSartheetdans le Gers lesbos avaient publié que, dans les départements du Midi, 5 étaient saccagées et incendiés et les prêtres mis à les républiains ; en Corse, le prince Impérial, fils de III, s'était signalé par un manifeste, où il niait la

validité du décret de déchéance de i871 et ^se posait en chef de la Maison impériale ; dans les Landes les fonds de secours aux inondés, votés par TAssemblée natronaie avaient été mis à la disposition du candidat monarchiste qui en avait fait la distribution à la veille des élections. Et ainsi de suite.

§ III. Élection de pgntivy. — Parmi les élections viciées par les excès de zèle du clergé, celle qui donna la noté juste de Fétat des choses, à ce point de vue spécial, fut celle de M. de Mun à Pontivy. L'évêque de Vannes l'avait recommandée par une circulaire à tous les curés de son diocèse et ceux-ci s'étaient faits dans les églises et hors des églises son interprète auprès de leurs paroissiens. Certains desservants allèrent même jusqu'à se faire distributeurs de bulletins à la porte des mairies.

Semblables faits, plus ou moins accentués, s'étaient produits ailleurs, mais aucun des candidats qui en avaient profité n'eut, comme M. de Mun, la loyauté de défendre le principe de son ' élection, et d'affirmer la conviction ique le clergé avait agi selon son droit et son devoir.

En combattant la demande d'enquête formulée par la Commission, il sut par son éloquence, placer le débat à une hauteur d'où Ton |)ouvait distinguer le champ de bataille où la société civile allait avoir à se défendre désormais contre l'armée des forces cléricales et réactionnaires, soutenues par la collaboration non dissimulée du pape. Cette collaboration, lil. de Mun la proclamait hautement.

Et, comme on lui faisait grief de l'intervention directe de Tévêque de Vannes, il riposta : « Quant aux raisons qui ont déterminé son intervention, il y a là une question purement ecclésiastique, où la Chambre n'a pas à pénétrer. Et il ajoutait : « Du moment que l'évoque a jugé qu'il avait le devoir d'intervenir, il en avait le droit. » Gambetta lui répondit : « Nous voulons maintenir le clergé dans l'église et ne pas lui permettre de transformer la chaire en tribune politique. >> L'enquête fut votée par 307 voix contre 169. Elle donna lieu à diverses investigations dont la portée dépassait de beaucoup la question directement posée. L'enquête révéla l'antagonisme existant entre le catholicisme, selon le Syllabus et les décrets du Concile de 1870, et la société moderne basée sur les principes de 1789. L'annulation de l'élection de Pontivy fut votée. § IV. Situation des partis. — Les partis politiques se trouvaient nettement délimités à la Chambre. D'une part les

groupes qui défendaient les conquêtes de la Révolution française, constituaient sous diverses nuances le parti de la République, de Tautre une coalition intéodée au parti clérical et composée de légitimistes, d'orléanistes, de bonapartistes, de monarchistes flottants, se tenait prête à accepter un souverain quel qu'il fût- En minorité à la Chambre, elle ne pouvait rien contre la majorité républicaine, devenue un parti de politique gouvernementale, discipliné et patient. Au Sénat elle ne pouvait compter que sur une majorité assez précaire, mais l'élection de sénateurs inamovibles permettait de la renforcer à mesure que des sièges deviendraient vacants. A cet effet il s'établit entre les diverses fractions du parti monarchique un pacte par lequel chacune d'elles, à tour de rôle, présenterait un candidat pour lequel les autres voteraient. Ainsi devait s'augmenter au jour le jour le nombre des sénateurs se disant « conservateurs» et dont le but cotijmun devait être l'anéantissement du régime républicain.