CHAPITRE IX

Deuxième Cabinet Charles Dupuy. — Interpellation sur les inventions de Turpin. — Attentats anarchistes. — Visite de Carnot à l'exposition de Lyon. — Assassinat de Carnot.

§ L DED2fiÈME Cabinet Charles Ddpuy. — M. Léon Bourgeois ayant refusé, à plusieurs reprises, de prendre le Gouvernement; M. Brisson et M. Peytral n'y ayant pas consenti non plus, Carnot s'adressa à M. Charles Dupuy qui, le 29 mai, lui présenta la liste de ses collaborateurs.

Deux ministres du Cabinet Casimir-Périer, le général Mercier à la Guerre et M. Viger à l'Agriculture restaient seuls en fonction ; M. Charles Dupuy, président du Conseil, prenait le portefeuille de l'Intérieur ejt des Cultes. Les autres ministres étaient M. Guérin à la Justice; M. Poincaré aux Finances; M. Georges Leygue à l'Instruction publique ; Félix Faure à la Marine ; M. Lourties au Commerce ; M. Barthou aux Travaux publics M. Hanotaux, ministre plénipotentiaire et ancien député, recevait le portefeuille des Affaires étrangères.

La déclaration ministérielle contenait des phrases d'allure

coQiminatoire, relatives à la garantie de l'ordre public et au rôle des partis qualifiés, — sans attributions précises, — de révolutionnaires. Elle mettait au premier plan l'étude des réformes fiscales et annonçait une politique extérieure conforme à celle des ministères précédents.

§ il. Interpellation sur les inventions de Torpin. — Dès la première séance, de nombreuses interpellations ou questions avaient été posées au Cabinet. L'une était fort importante, elle visait, en même temps que les actes du général Mercier, ceux du Cabinet Dupuy de 1893. L'éminent ingénieur Turpin, condamné en 1887 pour la publication de son livre ; Comment on a vendu la Mélinite^ avait, dans sa cellule à Etampes, fait de nouvelles inventions. Par l'intermédiaire d'un député, il avait demandé à être entendu par le rininistre de la Guerre, le général Mercier, qui le lui avait refusé.

L'affaire finit par s'ébruiter; on raconta que Turpin venait de céder à une puissance étrangère une invention non moins formidable que la méHnite et la panclastile.

Cette révélation causa une vive émotion dans le pqblic et occasionna une interpellation à la Chambre. On deaianda au général Mercier compte de son refus. Il en donna pour motif une lettre adressée par Turpin au directeur de rartillerie, et qu'il qualifiait d'inconvenante. On l'obligea à la lire, elle ne contenait rien de blâmable. Elle était datée du 20 avril et la demande de Turpin était du 24 mars. Pressé d'expliquer son abstention entre le 24 mars et le 20 avril, le général Mercier répondit que Turpin « n'était pas patriote » et que son invention ne méritait examen. Il ne laconnaissait pas, disait-il à la Chambre : mais, « Fiez-vous-en à mon flair d'artilleur. » Il manifesta la répugnance qu'il éprouvait à traiter avec Turpin.

On lui fit sentir durement que ses répugnances particulières devaient passer après le soin de la défense nationale. Alors il lut des notes d'après lesquelles le bureau des Renseignements du Ministère de la Guerre attestait que Turpin avait vendu ses secrets à l'Allemagne et à d'autres puissances.

Ces notes étaient mensongères. Turpin n'avait pas vendu sa découverte. Il la livra aussitôt au Comité des inventions du Ministère de la Guerre, qui, par la suite, la déclara insuffisante pour justifier des expériences.

§ IIL Attentats anarchistes. — Vaillant avait été condamné à mort et exécuté. Il était mort bravement. Le Gouvernement avait, sans résultat appréciable, opéré des perquisitions chez

divers individus signalés comme anarchistes, mais, loin de diminuer, les attentats anarchistes devinrent plus fréquents.

Le 15 février, le café de l'hôtel Terminus, près la gare Saint- Lazare, était ravagé par l'explosion d'une bombe analogue à celle que Vaillant avait lancée à travers la Chambre des députés. Il y eut de nombreuses victimes. L'auteur du crime s'enfuit en tirant des coups de revolver sur les courageux citoyens qui cherchaient à l'arrêter. 11 s'appelait Emile Henry, il était âgé 4e dix-neuf ans ; fils d'un ancien colonel de la Commune, il avait reçu, comme boursier de la Ville de Paris, une instruction étendue; reconnu admissible à l'Ecole Polytechnique, il avait échoué au concours d'admission.

Devant le magistrat instructeur, il prit à sa charge, sans rien prouver, une série de crimes anarchistes dont les auteurs n'avaient pas été découverts. Il récita devant le jury une diatribe virulente contre la société et protesta avec indignation contre les soupçons élevés contre sa probité *. Il fut condamné à mort et guillotiné. Sebn le procès-verbal d'autopsie il serait mort de peur avant la chute du couteau.

Son attentat fut suivi de crimes analogues en divers quartiers de Paris; deux, entre autres, dirigés contre des commissaires de police. L'un amena l'effrondement partiel d'une maison, l'autre fut conjuré par l'intervention vraiment héroïque des chimistes du laboratoire municipal de Paris.

L'épidémie anarchiste sévissait d'ailleurs en Italie et en Belgique aussi bien qu'en Espagne ou en France. Le 8 mars, à Rome, des anjirchistês avaient fait sauter une partie du Palais législatif de Montecitorio ; le 16 juin, l'un deux tirait à bout portant sur M, Crispi qui ne fut pas atteint. A Bruxelles des anarchistes faisaient, vers la môme époque, sauter partiellement une fort belle maison voisine du ministère de la Guerre. Par tous ces actes les anarchistes prétendaient venger leurs amis de tous pays et terroriser quiconque serait appelé à leur appliquer la loi.

Par des menaces de toute nature, ils avaient tenté d'arracher à Carnot la grâce de Ravachol, puis celle de Vaillant, puis celle

1 A quelques mois de là, lors du Procès des trente (V. p. 448), des malfaiteurs de professions, commandés par un nommé Ortiz, se disant anarchiste, furent décoiiverts. Ils furent coHdamnés pour une série de crimes et entre autres l'assassinat d'une vieille femme de Ficquefleur, et il fut alors constaté et établi que des titres volés chez elle avaient été portés et vendus à Londres par Emile Henry.

d'Emile Henry. Mais Carnol s'en tHail tenu strictement à l'avis de la Commission des grâces.

A partir de ce moment, arrivèrent à l'Elysée, chaque jour plus ardentes et plus précises des menaces de mort contre Je Président ou même contre des membres de sa famille.

§ IV. Visite DE Carnot a l'Exposition de Lyon. —Sans s'arrêter à la certitude, à l'imminence probable du danger, Carnot n'avait rien changé dans sa façon de vivre, et se rendait, sans niiile escorte, partout où son devoir officiel ne lui en imposait pas une.

La ville de Lyon ayant organisé une très importante Exposition universelk, dont la cérémonie d'inauguration avait eu lien le29. avril sous la présidence de M. Casimir-Périer, — alors président du Conseil; — Carnot avait promis de s'y rendre et, malgré le désir exprimé par les siens, malgré l'avis des médecins, il tint à remplir sapromesse,quelleque fatiguequ'il en dût subir.

Accompagné de M. Ch. Dupuy, du général Borius, secrétaire général de la présidence et d'une suite peu nombreuse, il quitta Paris le matin du 23 juin. Il fit un arrêt de cinq minutes à la gare de Dijon où il eut le temps d'embrasser sa fillo, ses petits-enfants et son fils aîné. A six heures il était reçu à la gare de Lyon-Perrache par une foule enthousiaste. De là, il se rendit à l'Hôtel de Ville, puis à la Préfecture du Rhône où des appartements lui étaient préparés. Sur tout son parcours la foule lui fit des ovations.

Le dimanche 24, Carnot recevait à la Préfecture les corps constitués et les délégations des diverses sociétés. Tous les maires du département du Rhône et la plupart de ceux des grandes villes méridionales étaient venus à Lyon pour le saluer.

L'après-midi du même jour fut employée à une longue visite àrExpasition.Et, pour clore cette Journée, rendue plus fatigante encore par l'excessive chaleur, un banquet de onze cents couverts eut lieu dans le grand hall du Palais du Commerce. A huit heures et demie, Carnot, répondant au toast du maire de Lyon, prononçait une allocution, maintes fois interrompue par les applaudissements unanimes de l'assemblée; discrètement il y laissait comprendre la résolution par lui arrêtée de ne pas consentir au renouvellement de son mandat présidentiel, puis il établissait un parallèle entre la situation de la France en 1888, lors de son premier voyage à Lyon en pleine crise boulaogiste et celle où se trouvait le pays, à l'heure même où il prenait la parole.

§ V. Assassinat de Carnot. — Les assistants étaient encore sous llmpression de ce discours magistral quand Carnot monta dans it voiture qui devait le conduire à la .représentation de gala du Grand Théâtre. Cet équipage était une calèche à caisse placée très bas, et munie d*un marche-pied fixe. A peine avaitelle parcouru quelques mètres qu'on vit €arnot devenir livide, s'affaisser sur les coussins et, d'une voix faible, il dit : « Je suis blessé. » Une seconde plus tard un flot de sang inondait le plastron de sa chemise. On constata alors que le Président venait d'être frappé d'un coup de poignard. L'arme était restée enfoncée dans la plaie. Alors, au triple galop, la voiture partit vers la Préfecture. Le Président avait perdu connaissance. Les professeurs de l'École de médecine de Lyon durent avoir recours à une opération terrible ; ils reconnurent alors que le foie avait été traversé de part en part. Sous l'empire de la douleur causée par l'opération, Carnot reprit connaissance, et, aussi longtemps qu'il ne fut pas évanoui, il donna à tous, en dépit des souffrances les plus atroces, l'exemple du calme et du sang- froid. Il ne fit pas une seule fois allusion au misérable qui l'avait frappé.

A minuit et demi il rendait le dernier soupir.

§ VL Caserio Santo. — Bientôt arrêté, l'assassin déclara s'appeler Caserio Santo, sujet italien, né à Motla-Visconli (Lombardie), et être garçon boulanger. Il savait lire couramment mais ne savait pas t'crire,il n'avait sur lui aucun argent. 11 se proclama anarchiste, raconta qu'il était venu en partie en chemin de fer, en partie à pied de Cette à Lyon; les anarchistes des diverses localités où il avait passé, l'avaient hébergé et nourri. Il soutint jusqu'au bout qu'il avait agi sans la complicité de personne et uniquement dans le but : « de tuer un chef d'Etat qui se figurait avoir le droit de disposer d'un peuple ^ ». 11 se vanta d'avoir préalablement expérimenté la force de son arme.

Dès que le crime fut connu à Lyon la foule furibonde se précipita vers divers établissements appartenant à des Italiens et les saccagea. L'autorité eut grand'peine à arrêter ces déprédations.

1 Au cours de l'instruction judiciaire il fit cette curieuse déclaration : « Si j'avais, avant de frapper, rencontré le regard que j'ai vu après le coup, plein de douceur et d'effroi, je n'aurais pas frappé. »