III. I

i ETABLISSEMENT DE LA MO.NAIICHIE ABSOLUE.

Cependant l'extinction de la race des Valois plaçait la Ligue sur un terrain tout nouveau , en mettant en scène la grande question de la succession au trône. Henri de Bourbon étant doublement étranger à la France comme roi de Navarre et comme chef des calvinistes , il semblait que la nation dût rentrer pleinement dans son droit de se choisir un souverain de sa religion , de sa langue et de ses lois. L'occasion était venue pour la maison de Guise, si populaire et si catholique , de monter sur le trône ; mais le Balafré était mort ; son fils, flui n'avait rien des vertus de ses pères, était prisonnier du Béarnais ; son frère , le duc de Mayenne , devenu le chef de la Ligue plutôt par la force des circonstances que par ambition , était un homme intelligent et tenace , mais modéré, nonchalant, sans inspiration et sans audace. Celui-ci chercha à gagner du temps par un moyen terme qui , en remplissant le trône , laissât pourtant le champ libre à ses prétentions, et il se hâta de faire proclamer le cardinal de Bourbon sous le nom de Charles X (7 août 4589). C'était une grande faute et qui renversait les projets de la maison de Guise : le nouveau roi , prisonnier du Béarnais, ne donnait, il est vrai, que son nom à Mayenne, qui gardait tout le pouvoir; mais son élévation était une reconnaissance formelle de la légitimité des Bourbons, et par là , ainsi que le désiraient Villeroy, Jeannin et les politiques qui poussaient à cette mesure, on préparait les voies à Henri de Navarre. Charles X fut reconnu sans obstacle par toutes les villes de l'Union et par les puissances catholiques ; Mayenne garda le gouvernement comme lieutenantgénéral de l'état et couronne de France.

Dans le camp de Saint-Cloud , le Béarnais avait pris le titre de roi de France et le nom de Henri IV ; mais autour de lui étaient de grandes divisions. Les seigneurs protestants voyaient que leur parti restait sans tète et sans avenir si leur chef était mis sur le trône , car Henri ne pouvait faire autrement que de devenir catholique; alors il travaillerait à rétablir l'unité monarchique, et combattrait les prétentions aristocratiques et féodales de ses anciens compagnons. Pourtant les gentilshommes gascons, qui avaient suivi le brave Béarnais, ne voyaient que la gloire de donner à la France un roi de leur pays et l'espoir d'élever leur fortune sur la sienne, et le parti protestant se suicida en reconnaissant Henri IV.

Mais le camp de Saint-Cloud comptait à peine trois à quatre mille calvinistes sur quarante mille hommes : le reste était composé de catholiques amenés à Henri III par les ducs de Longueville, deMontpensier, d'Épernon, d'Aumont, de Biron, d'O, etc., qui tous n'avaient qu'un sentiment, ne pas obéir à un roi hérétique. On

CHAI». I. 4 589-4 o9H. — HENRI IV.

voyait ces orgueilleux seigneurs, en présence de Henri t*t devant U* cadavre de son prédécesseur , « comme gens forcenés , enfonçant leurs chapeaux, les jetant par terre, fermant les poings, complotant, se touchant la main , formant des vœux et des promesses dont on oyoit pour conclusion : plutôt mourir de mille morts 1 ! » Us se rassemblèrent tous et déclarèrent solennellement à Henri qu'il lui Mail choisir entre rester roi de Navarre et protestant ou devenir roi de France et catholique. Le Béarnais pâlit de crainte, mais montra de la fierté : « Me prendre à la gorge, leur dit-il, sur le premier pas de mon avènement et à une heure si dangereuse! auriez-vous donc plus agréable un roi sans Dieu? J'appelle de vos jugements à vous-mêmes, messieurs; et ceux qui ne pourront prendre une plus mûre délibération, je leur baille congé librement pour aller chercher leur salaire sous des maîtres insolents. J'aurai parmi les catholiques ceux qui aiment la France et l'honneur1. » Puis, se tournant vers le maréchal de Biron , réputé le plus habile des généraux catholiques : « C'est à cette heure, dit-il, qu'il faut que vous mettiez la main droite à ma couronne; venez-moi servir de père et d'ami contre ces gens qui n'aiment ni vous ni moi. » Henri était peut-être indifférent entre les deux religions ; mais il sentait que , s'il se faisait catholique en ce moment , on dirait qu'il sacrifiait sa conscience à son ambition ; il fallait , pour que sa conversion eût tout son prix , qu'il fût assez bien établi dans ses affaires pour donner à croire qu'il pouvait arriver au trône sans cette concession ; il fallait qu'il ne fût plus un pauvre chef d'aventuriers, mais un roi puissant, entouré d'une forte armée; il fallait enfin que son droit fût sanctionné par des victoires. D'après le conseil des chefs protestants, il répondit aux seigneurs catholiques par une déclaration dans laquelle il promettait de se faire instruire dans la religion romaine, et de convoquer les états-généraux (1589 , 4 août); en attendant il jurait de maintenir exclusivement la religion catholique dans le royaume , excepté dans les lieux où l'édit de Bergerac accordait liberté aux protestants. Cette déclaration fut signée par la plupart des seigneurs, qui « reconnurent pour leur roi et prince naturel Henri IV, roi de France et de Navarre3; » elle fut enregistrée au parlement de Tours, et envoyée à toutes les villes du royaume. Malgré cela , d'Épernon et plusieurs seigneurs catholiques abandonnèrent Henri et se retirèrent dans leurs gouvernements ; d'autres passèrent même dans le camp de la Ligue avec un grand nombre de soldats ; quelques-uns , comme

^ MTVAubigné, t. ni, liv. ji, ch. 23. ~ * Jd., ibid. — 3 Duplessis-Mornay, t. iv,

(l'Aumorit, Longueville, Biron , se firent acheter leur fidélité par des concessions de fiefs ; enfin La Trémoille , avec neuf bataillons - de protestants, refusa de « combattre sous les drapeaux d'un souverain qui venait de s'engager à protéger l'idolâtrie. » Il ne resta au pauvre Henri , devant la grande et puissante Ligue , que huit à dix mille hommes, la plupart étrangers, et qu'il ne pouvait ni solder ni nourrir.

Ainsi Charles X et Henri IV, les religions catholique et protestante, les parlements de Paris et de Tours , le nord et le midi de la France, le peuple et la noblesse, l'esprit d'unité et l'esprit féodal étaient en présence avec une grande différence de moyens et de forces. Le droit, la puissance et l'avenir sont du côté de la Ligue; mais Henri de Bourbon n'était pas un homme ordinaire; quand il vit que la force était inutile, ilapostasia le parti où il était né, et se jeta dans celui qui lui donnait le droit, la puissance et l'avenir.

S H. Combat d'Arqués. — Surprise des faubourgs de Paris. — Henri est reconnu par les Vénitiens. — Cependant la mort de Henri III avait rendu toute sa confiance à la Ligue; les secours de l'Espagne étaient arrivés, et Mayenne rassemblait avec beaucoup d'activité une armée de trente mille hommes. Henri allait se trouver isolé et compromis devant la capitale; il n'avait pas de gouvernement, et ne pouvait lever nulle part des impôts ni des hommes, car le peu de pays qui le reconnaissait avait assez à faire de se défendre lui-même : il fallait donc se hâter de quitter les environs de Paris. Mais , sans vivres et sans munitions, il ne savait où aller, et il pensait même à retourner dans les provinces méridionales, quand d'Aubigné lui dit : « Qui vous croira roi de France en voyant vos lettres datées de Limoges? » En effet , s'il eût suivi cette première pensée , il est probable qu'il aurait usé sa vie aventureuse au delà de la Loire sans jamais entrer à Paris. Il se décida alors à aller en Normandie , « pour y prendre l'argent des recettes, y faire vivre son armée 1 » et s'emparer de quelque port d'où l'on pût recevoir les secours de l'Angleterre. Il envoya d'Aumont et Longueville avec deux petits corps, dans la Picardie et la Champagne, pour inquiéter la frontière, et avec sept mille hommes, mécontents et affamés, il marcha sur la Normandie.

Mayenne se mit à sa poursuite , et il le pressa de telle sorte qu'il ne pouvait lui échapper, disait-il, qu'en sautant dans la mer. Henri essaya une surprise sur Rouen , puis tourna sur Dieppe , que le gouverneur lui livra ; mais il n'osa se renfermer dans cette ville, où les habitants et le manque de vivres le forceraient bientôt à

» L'Étoile , t. Il , p. 9.

chap. I. 4589-4598. — HENRI iv. 5

capituler, et il se retrancha dans une forte position, près de la rivière et du village d'Arqués. Sa situation était si desespérée que son parlement lui conseillait d'associer à la couronne Charles X , pour être reconnu plus tard son héritier; et que lui-même songea à se réfugier en Angleterre. Les représentations de Biron lui rendirent le courage, et il attendit résolument l'armée de la Ligue dans son camp, où il prit des dispositions très-habiles ( 4589, 13 sept.). Mayenne essaya pendant quinze jours, soit par force, soit par ruse , d'enlever ou le camp royaliste ou les faubourgs de Dieppe; mais il fut repoussé dans toutes ses attaques; et lorsqu'il apprit que Longueville et d'Aumont accouraient avec des renforts , il effectua sa retraite par la Picardie pour se joindre aux auxiliaires espagnols qui lui arrivaient (28 sept.).

Les combats d'Arqués, où sept mille hommes avaient résisté glorieusement à trente mille , étaient d'un heureux augure pour le Béarnais. En ce moment, Longueville et d'Aumont lui amenèrent la noblesse de Picardie et de Champagne; Élisabeth lui envoya cinq mille Anglais, et il se trouva alors à la tète de vingt mille hommes; mais il n'avait pas un écu pour les payer, et il voulut, en leur donnant un butin qui leur tiendrait lieu de solde, effrayer ses ennemis par un coup hardi et prendre l'offensive au centre de ce royaume où personne ne lui obéissait. Il gagna trois marches sur Mayenne et se porta rapidement sur'Paris, qui ne s'attendait nullement à une attaque (34 oct.). Les bourgeois et les moines se jetèrent, pleins d'enthousiasme et décourage, dans les faubourgs; mais l'enceinte étant trop vaste pour être défendue, les faubourgs du midi furent emportés d'assaut après un violent combat où périrent neuf cents Parisiens (1er nov.). Les huguenots s'y précipitèrent en criant : « Saint-Barthélémy ! » et pendant trois jours ils les livrèrent au plus affreux pillage. Henri , ayant ainsi enrichi ses soldats, n'essaya pas de forcer la ville, « car son armée se fût perdue dedans1; » d'ailleurs, les Parisiens se préparaient à une vigoureuse résistance, et Mayenne venait d'arriver (4 nov.). Il décampa, partagea son armée en quatre corps qu'il envoya vivre dans quatre provinces; et, à la tète de ses gentilshommes, il alla à Tours, la capitale du parti royaliste (24 nov.).

C'était l'époque où devaient se réunir les états. Henri , qui ne voulait pas exposer ses droits aux discussions d'une assemblée nationale , s'excusa auprès du parlement de ne les avoir pas convoqués, à cause des embarras de la guerre. Obligé de tenir le milieu entre les catholiques, qui s'impatientaient de ne pas le voir chan-

» Sully, t. I, p. 453.

KTABLISRF.MK.Yr DK LA MONARCHIE ABSOLVE.

ger de religion, et entre les protestants t qui se proposaient d'élire à sa place un chef de leur parti , il luttait contre les difficultés de sa position à force de gaieté, de patience, de finesse d'esprit et de courage : a II faisoit plus le compagnon que le prince , et suppléoit ù la pauvreté de ses moyens par la prodigalité de ses promesses* Il faisoit bonne mine à tout le monde, ilattant tour à tour les protestants et les catholiques, les premiers comme ses anciens et intimes compagnons, les seconds comme des gens dont il al loi t embrasser la croyance; s'excusant auprès des bourgeois des maux de la guerre , se faisant l'ami des gentilshommes, tournant en plaisanterie sa pénurie actuelle, protestant à chacun qu'il lui devoit la couronne et qu'il l'en récompenseroit bien un jour1. »

Cependant il gagnait du chemin, sinon en France, où l'on ne croyait jamais qu'il parviendrait au trône, du moins à l'extérieur, où sa renommée grandissait. Malgré sa pauvreté et les soins de la guerre, il avait envoyé des agents dans toutes les cours , et ses relations diplomatiques étaient fort actives. Il fut reconnu sans obstacle par l'Angleterre et les Provinces-Unies, ses alliées intimes; par la Suède et le Danemarck, qui firent amitié avec lui ; par la Turquie , qui lui promit son assistance contre l'Espagne; mais aucune puissance catholique n'avajt encore osé le traiter en roi. Ce fut Venise qui commença, elle accrédita un ambassadeur auprès de lui ; les ducs de Mantoue et de Ferrare suivirent cet exemple et lui fournirent même des sommes d'argent considérables. Cette reconnaissance d'un roi hérétique par trois états catholiques et italiens était une grave atteinte à l'autorité pontificale et à la prépondérance espagnole. Le pape, à l'instigation de Philippe, menaça d'abord les Vénitiens d'excommunication; puis il écouta les observations du sénat , qui lui montra qu'il ne pouvait pas faire un pas sans la permission de l'Espagne, et que la grandeur du roi de France élait la garantie de l'indépendance de l'Italie. Il se radoucit , témoigna du regret d'avoir excommunié Henri , et reçut favorablement une ambassade des seigneurs catholiques qui suivaient le Béarnais. La Ligue murmura; les curés de Paris dirent que Sixte-Quint était un « méchant pape et politique ; » l'ambassadeur de Philippe II, à genoux devant le pontife, le somma de « déclarer excommuniés tous les adhérents du roi de Navarre , sinon le roi catholique abandonnerait l'obédience du pape, ne pouvant souffrir que la cause du Christ fût ruinée. » Sixte résista : « Si le roi de Navarre était ici , dit-il , je le supplierais à genoux de se faire catholique. » Et jusqu'à la fin de sa vie il resta indécis entre le salut

1 pavila, liv, x , p. 595,

CHAI». I. 4589-4598. — hrnm iv.

de la for et l'indépendance de son pouvoir, entre le penchant qu'il avait pour Henri IV et la crainte que lui inspirait Philippe H.

§ III. Embarras de Mayenne. — Bataille d'Ivry. — Celte conduite du pape jeta la désunion dans la Ligue : Mayenne était mal obéi; il avait à 6e défendre contre l'esprit démocratique des Parisiens, l'ambition des Espagnols, l'emportement du clergé, la trahison des politiques , et il regrettait de n'avoir pas pris la couronne, but de toutes les intrigues et cause de toutes les divisions Philippe II énonçait hautement les droits de sa fille, comme née d une sœur de Henri III; les ducs de Lorraine et de Savoie avaient de semblables prétentions *; les ducs de Mercomr, de Nemours, de Nevers, d'Aumale , tendaient à démembrer le royaume; une partie du parlement et une grande partie de la noblesse et de la haute bourgeoisie voulaient un roi français et auraient accepté Henri de Navarre, pourvu qu'il devînt catholique; enfin les Seize et les membres du conseil de l'Union étaient « gens qui ne tendoient qu'à la ruine de la monarchie et de la noblesse, et à réduire l'état de France en une république*. » Mayenne lutta avec fermeté et droiture contre toutes ces prétentions, et persista dans son but : conserver l'unité monarchique en rejetant la domination des huguenots et des Espagnols. Il repoussa à la fois les propositions de Philippe 11 et de Henri IV, et fit décréter par la Sorbonne une défense expresse de traiter avec les hérétiques; il introduisit dans le conseil de l'Union des seigneurs et même des politiques, annula ses attributions et plus tard le suspendit entièrement; puis il promit de convoquer les états-généraux pour laisser à la nation le soin de disposer de la couronne , et s'occupa entièrement de la guerre.

Henri continuait sa vie d'aventurier, comme s'il eût voulu n'obtenir le trône que par son épée; mais, malgré ses succès, il ne gagnait pas de partisans; presque toutes les villes et les campagnes étaient contre lui ; les grands seigneurs étaient indépendants; il n'avait pour lui que ses compagnons de guerre, « qu'il remplissoit de bonne opinion de lui et d'eux-mêmes3, » par ses manières brusques et affables, ses mots spirituels, son caractère plein de fe«, son insouciance des dangers, des privations et des fatigues. « Il était , écrivait l'ambassadeur de Savoie, courageux et soldat , mais sans discipline militaire ; plutôt chef de soudards et bannis que général d'armée; libéral, agréable, un peu moqueur et gausseur, faisant profession de bon Français et grand amateur de la noblesse 4 . »

1 Le premier pour son fils, comme né d'une fille de Henri II; le second pour lui-même , comme fils d'une fille de François Ier.

* Palma-Oayet. * Mém, de Tavannes, — 4 Capefigue , t, vl , y. 25f».

Il s'empara de Vendôme , du Mans, de Falaise , et se rapprocha peu à peu de Paris. Paris n'avait jamais exercé une si grande influence sur la France; cette ville était le cœur de la monarchie, la résidence du parlement , de la chambre des comptes , de la Sorbonne , enfin de tout ce qui donnait à Mayenne et à son fantôme de roi leur légitimité. Paris devait donc être le but unique de l'armée royaliste ; et Henri chercha à l'affamer en s'emparant de toutes les villes qui l'approvisionnaient. Mayenne se mit en campagne , prit Pontoise (4590, 25 fév.), assiégea Meulan, et, à l'approche des royalistes, se dirigea vers la Picardie pour recueillir les renforts espagnols que lui amenait le comte d'Egmont i. Pendant ce temps, Henri assiégea Dreux ; Mayenne revint à la hâte avec douze mille fantassins et trois mille cavaliers, et le força de lever le siège. Le Béarnais n'avait que huit mille fantassins et trois mille chevaux ; mais il ne voulut pas reculer pour se mettre en sûreté dans la Normandie : «Point d'autre retraite que le champ de bataille! » dit-il ; et il attendit les ennemis dans la plaine d'Ivry, sur les bords de l'Eure, dans une excellente position (44 mars). Grâce à sa valeur et aux habiles manœuvres de Biron, la bataille fut gagnée en "moins de deux heures. L'artillerie royaliste, qui portait en plein sur les ligueurs , mit en déroute leur cavalerie et jeta le désordre dans leur infanterie; le comte d'Egmont fut tué; les Suisses se rendirent sans combattre et passèrent du côté des royalistes ; les Allemands furent égorgés sans pitié et par l'ordre de Henri , qui criait : « Main basse sur l'étranger! sauvez les François! » L'armée de Mayenne fut presque entièrement détruite, six mille hommes périrent , et le reste se débanda.

Cette victoire, la plus brillante qui eût été remportée dans les guerres civiles, jeta un grand éclat sur Henri IV : on le célébra partout comme un héros; c'était le seul chef protestant qui n'eût jamais été vaincu , il avait gagné les batailles de Coutras, d'Arqués et d'Ivry. Dès lors il ne fut plus un aventurier, mais un général victorieux , et sa gloire militaire rendit ses chances de succès non douteuses. Mais, selon sa coutume , il ne sut pas proûter de sa victoire : s'il eût marché sur Paris , « la Ligue , effrayée et démontée de tous points, lui en eût ouvert les portes2; » il rejeta la faute sur l'embarras de ses finances, les habitudes de pillage de ses soldats, enfin , dit Sully , a sur la malice des catholiques de son armée, qui ressentoient autant d'ennui et de déplaisir de sa victoire que ceuxlà même qui avoient perdu la bataille8. » Il s'amusa pendant deux

T C'était le fils de celui qui avait été décapité. * L'Étoile, t. H, p. 32. — 3 Sully, t. î, p. 453.

chap. r. 4589-4598. — hexri iv

mois à prendre les villes voisines de Paris, et, quand il fut maître des rivières et des routes, il mit, avec quinze mille hommes seulement , le blocus devant la capitale (8 mai).

S IV. Siège de Paris. — Marche du duc de Parme. — Prise de Lagxy. — Délivrance de Paris. — Mayenne n'était pas rentre à Paris ; il avait laissé le duc de Nemours pour gouverneur de cette ville , et était allé dans les Pays-Bas hâter l'arrivée d'une nouvelle armée espagnole. Les Parisiens étaient en grande agitation : en vain les politiques avaient essayé de profiter de la défaite d'Ivry pour faire un chemin au Béarnais, les Seize et les curés avaienî redoublé leurs violences, et la Sorbonne avait déclaré que les Français étaient tenus et obligés en conscience de l'empêcher de parvenir au gouvernement du royaume , comme hérétique, relaps, excommunié , quand même il se convertirait et parviendrait à se faire absoudre. Les bourgeois renouvelèrent solennellement le serment de l'Union , jurèrent de défendre la ville jusqu'à la mort, et se préparèrent avec ardeur à soutenir un siège ; ils creusaient les fossés, fortifiaient les remparts , se munissaient de vivres , faisaient des processions et des revues , s'exerçaient aux armes. Leurs troupes régulières n'étaient que de cinq à six mille hommes; mais « il y avait trente mille hommes de milices *t soixante-cinq pièces de canon. Le légat Gaetano et Mendoza, ambassadeur d'Espagne, régularisaient la défense : c'étaient, disaient les Parisiens, les soutiens des vrais catholiques.

En ce temps , Charles X mourut. Cette mort ne changea rien à la situation politique, bien qu'elle rendît plus vives les prétentions des compétiteurs à la couronne ; elle ne jeta aucun trouble dans la Ligue; tout le monde s'accorda à rester, jusqu'à la réunion des états-généraux^ dans le provisoire où l'on était déjà même du vivant de ce roi , et l'on ne s'occupa que du siège.

Pendant les deux premiers mois , des sorties fréquentes fournirent quelques vivres , et l'on allait faire la moisson à coups d'arquebuse ; mais Henri, ayant reçu des renforts, fit enlever d'assaut tous les faubourgs, après un terrible combat de nuit où « Paris semblait enseveli dans une mer de feu » (27 juillet). Alors les Parisiens se trouvèrent prisonniers dans leurs murailles; toutes les sorties échouèrent; la famine devint effroyable, et les politiques essayèrent de livrer la ville en trahison. Mais les prédicateurs tenaient l'enthousiasme en haleine par leur éloquence populacière, pleine d'invectives et de haine ; les Seize déjouaient les intrigues des royalistes ; le duc de Nemours , qui s'était fait recevoir bourgeois de Paris, déployait une activité infatigable; les duchesses de Nemours,

de Mayenne , de Montpensier , étaient sans cesse dans les rues pour échauffer le peuple, distribuer des vivres, apaiser les%neutes; les moines, armés d'épées et d'arquebuses, faisaient des processions, gardaient les remparts, soutenaient les assauts, faisaient des sorties. On fondit le plomb des églises et les cloches pour faire des balles et des canons; on vendit les vases sacrés pour acheter des farines. Rien de plus élevé , de plus grand que le sentiment de foi profonde qui animait cette population de deux cent cinquante mille âmes, que les royalistes cherchaient vainement à tourner en ridicule, et qui soutint les plus rudes privations avec une constance héroïque ; rien de plus horrible que l'agonie de cette grande ville pendant quatre mois : c'était, disaient les protestants, la main de Dieu qui s'abattait sur les massacreurs de la Saint-Barthélemy. Les seigneurs , le clergé , les magistrats rivalisèrent de zèle et de dévouement; le légat et l'ambassadeur d'Espagne épuisèrent toutes leurs ressources pour nourrir le peuple; on brouta l'herbe des ~Tties, on dévora tous les animaux, on fit de la farine avec des ossements de morts; une femme mangea son enfant; trente mille personnes moururent de faim en trois mois.

Philippe II savait que tout était perdu si Paris était pris ; il ordonna à Alexandre Farnèse de marcher au secours de la Ligue , même en sacrifiant les Pays-Bas. Les provinces septentrionales s'étaient alors complètement séparées des provinces méridionales , et elles se trouvaient dans une situation très-florissante : elles avaient pour stathouder Maurice de Nassau, fils de Guillaume, grand capitaine , qui est regardé comme le régénérateur de l'art militaire, et qui arrêta tous les progrès du duc de Parme; elles s'étaient donné pour barrière deux grands fleuves, l'Escaut et la Meuse , qui étaient garnis de nombreuses forteresses et défendus par des armées d'aventuriers; elles n'avaient presque plus rien à craindre de Philippe , encore ébranlé de la perte de son Armada, occupé des affaires de France , enfin épuisé par la multitude et la constance des efforts qu'il faisait depuis trente ans; déjà même elles portaient hors de leur territoire leur activité : leurs vaisseaux faisaient un vaste commerce, pillaient les colonies espagnoles, jetaient les fondements de la puissance hollandaise dans les Indes orientales. En présence de tels ennemis, le duc de Parme répugnait à faire une expédition en France : il n'avait qu'un petit nombre de troupes, il ne recevait plus de renforts de l'Espagne, il savait que Maurice de Nassau mettrait à profit son absence. Cependant les ordres précis du roi catholique le forcèrent à se mettre en marche. Mayenne, qui connaissait sa lenteur, obtint de lui quel-

CHAP. I. 43K9-I598. — 1IKNHI IV.

ques troupes, inquiéta le blocus de Paris, et, quoiqu'il fui battu, parvint à jeter un convoi dans la ville.

La famine y était extrême, les maladies et la mortalité effrayantes ; mais , à la nouvelle du secours , ce peuple hAve et décharné, qui se traînait dans les églises pour entendre les promesse* de ses prédicateurs, redoubla de courage et d'opiniâtreté. Henri, touché de compassion pour les souffrances de Paris et inquiet de la marche des Espagnols , entama des négociations; mais la haine des Parisiens s'était augmentée par leurs souffrances : tout accommodement fut rejeté. L'armée royale était alors de trente -cinq mille hommes; elle n'osa pourtant essayer un assaut, et maintint ie blocus avec la plus grande rigueur ; mais, a quelques défenses qu'il y eût , ceux de cette armée qui ne vouloient pas de roi huguenot , les gouverneurs des places voisines et des chefs des troupes laissoient entrer des vivres dans Paris pour de l'argent ou des babioles; et si le roi eût été bien servi, il eut été impossible aux Parisiens d'attendre le secours du duc de Parme1. » Lui-même, dix jours avant la levée du siège (4590, 20 août), « laissa sortir trois mille bouches inutiles, d'abord femmes et enfants, ensuite tous les autres jusqu'à ses plus cruels ennemis. Il permit davantage , contre toutes les lois de la guerre , que les princes et les princesses qui se trou voient dans la ville, fussent secourus de quelques vivres *. »

Farnèse était parti de Valenciennes , le 4 août, avec quatorze mille fantassins, trois mille cavaliers et vingt canons. Sa marche fut admirable pour ce temps où les armées cheminaient sans vivres et sans munitions assurées, ruinant tout sur leur passage, arrêtées par une rivière, faute de pontons, ou surprises par les ennemis, faute d'éclaireurs. L'armée espagnole garda une discipline parfaite dans tout le pays qu'elle traversa ; ses convois étaient assurés, ses équipages toujours prêts, ses campements inabordables. Elle arriva le 23 à Meaux , se réunit à l'armée de Mayenne, qui était forte de douze mille hommes, passa la Marne, et s'arrêta en face de Lagny , ville qui fermait la rivière aux approvisionnements de Paris, et qui avait une bonne garnison royaliste. Elle n'avait plus qu'une journée de marche pour être devant les lignes du Béarnais. Cependant Henri persistait au blocus de la capitale , espérant que la constance des habitants était à son terme; mais ceux-ci, quoique à demi morts, ne bougèrent pas : alors, n'osant attendre les Espagnols dans ses lignes, il leva le siège et s'avança dans les plaines de Chelles pour livrer bataille , pendant que les Parisiens se traî-

' Sully , t. H, P« *> el l- vi» !»• 2». — Groulard , p. 307. — * L'Étoile, t. 11, p. S3.

naient hors de leurs portes pour ramasser quelques vivres ( \ 390 , 30 août). Farnèse, qui voulait conserver son armée pour les Pays- Bas , n'était pas si imprudent que d'exposer aux hasards d'une bataille ce qu'il tenait dans sa main : son but unique était de ravitailler Paris. Il laissa escarmoucher les deux armées pendant quatre jours dans les plaines de Chelles, en face de Lagny ; puis il feignit d'accepter la bataille (5 sept.). Mais quand les royalistes s'élancèrent avec des cris de joie, ils trouvèrent les Espagnols Retranchés dans une position formidable, et masquant leur artillerie, qui, de la rive droite, foudroyait Lagny à travers la rivière. Alors, Farnèse jeta quelques bataillons sur la rive gauche : la ville fut emportée d'assaut sous les yeux des royalistes , et une nuée de bateaux s'é- Iançant sur la Marne vint ramener l'abondance dans Paris.

Henri fut profondément humilié : l'héroïsme des Parisiens et la prise de Lagny avaient effacé tout l'éclat de la victoire d'Ivry; il avait perdu sans combat tous les fruits de ses travaux ; il retombait dans son premier dénitment , diminué de réputation , et ayant augmenté la haine de ses ennemis. Plein de colère et de désespoir, il brusqua deux attaques sur Paris ( 7 sept. ) , fut aisément repoussé, et vit entrer dans cette ville l'armée de Farnèse et de Mayenne (18 sept.). Alors « il se trouva réduit en de grandes fâcheries et perplexités , à cause du grand éclat des heureux succès de ses ennemis 1 ; » il dissémina son armée en Normandie, en Touraine, en Bourgogne , en Champagne, en Picardie , se retira à Gompiègne avec un corps de cavalerie, et résolut de tenir la campagne en partisan.

§ V. DÉSUNION PARMI LES ROYALISTES. — HENRI IV OBTIENT DES SECOURS DE l'A.NGLETERE, DE LA HOLLANDE ET DE L'ALLEMAGNE.

— Farnèse, ayant rempli sa mission , avait hâte de regagner les Pays-Bas, où les Hollandais avaient obtenu quelques succès; après avoir rouvert la Seine par la prise de Corbeil (13 novembre), il laissa quelques troupes à Mayenne, reprit le chemin de la Flandre , déjoua tous les efforts d'un corps royaliste qui le suivait , et atteignit la frontière.

Henri était si découragé qu'il passa toute une année sans faire de grande entreprise, et il recommença la guerre de pelites places, qui ne lui aurait pas donné son royaume en cent ans. Son parti était plein de divisions. Les huguenots ne se faisaient plus d'illusion : ils s'associaient aux politiques pour faire triompher le Béarnais, non par attachement et par confiance, mais parce qu'ils espéraient de meilleures conditions de lui que de tout autre, et ils avaient déjà obtenu le rétablissement complet des édits de Ber-

1 Sully, t. il, p. 6.

CHAP. I. I58<H.')U8. — HKNHl i\. 4 3

gerac et de Fleix. Pour les politiques, la religion n était qu'une considération très-secondaire : les uns, comme Biron et son hïs„ Crillon, Ornano, ne cherchaient que leur propre grandeur; les autres , comme de Thou , Pasquier, et presque tous les parlementaires regardaient le triomphe de la royauté comme indispensable au rétablissement de Tordre et de la légalité. Enfin « la plupart des catholiques se lassoient de cette guerre , et étoient gens à se séparer de Henri et à faire un parti à part , ou se joindre avec ceux de la Ligue, avec lesquels ils ne céloient pas qu'ils compatiroient bien mieux qu'avec les huguenots. »

Le Béarnais était fort embarrassé au milieu de tous ces hommes égoïstes; il brusquait ses amis, caressait ses ennemis, et cherchait à accorder les plus contraires. Mais, comme ses opérations militaires dépendaient de leur bon vouloir, il chercha à s'affranchir de leurs caprices intéressés, en appelant un plus grand nombre d'étrangers dans son armée. Le vicomte de Turenne, l'un des plus habiles protestants , fut envoyé en Angleterre et obtint, avec beaucoup de peine, sept mille Anglais. Elisabeth avait pourtant le plus grand intérêt à ne pas supporter que, des bouches de l'Escaut au détroit de Gibraltar, une seule et vaste puissance menaçât les petites îles britanniques ; elle avait fait de grands efforts pour arracher la France au catholicisme, isoler ainsi les Pays-Bas et l'Espagne, et frapper au cœur la puissance du grand roi; mais elle commençait à se lasser de tous ces secours gratuits et prévoyait la conversion de Henri. De là Turenne passa chez les Hollandais, qui lui promirent deux mille cinq cents hommes, cinquante bâtiments, et une forte diversion en Flandre si le duc de Parme faisait une nouvelle campagne en France. Enfin, il alla en Allemagne, où il trouva les électeurs et les villes libres inquiets de l'ambition de la maison d'Autriche , qui voulait réunir la couronne de France à ses autres couronnes pour dominer l'empire. Il leva dans ce pays quatre mille chevaux, huit mille fantassins et une bonne artillerie, et il les amena lui-même. Henri, reconnaissant des services de Turenne, lui fit épouser l'héritière de la petite souveraineté de Bouillon et de Sedan1, ce qui lui donnait un allié sur la frontière de Champagne. Les renforts étrangers devaient porter l'armée royale à quarante mille hommes : pendant qu'ils étaient en marche, Henri essaya encore une surprise sur Paris; puis il vint attaquer Chartres (1591, M avril), la deuxième place de la Ligue, et s'en empara; de là il tourna sur Noyon , et , malgré Mayenne qui vint au secours de la

1 Charlotte de La Mark. Le nouveau duc de Bouillon fut le père du grand Turenne.

llî. * 2

ville, il la prit (1 8 août). Mais tous ces succès ne le menaient à rien ; c'était Paris qu'il lui fallait.