VI. DÉSUNION PARMI LES LIGUEURS. — LES SEIZE S'EMPARENT

de l'autorité et sont renversés par Mayenne. — Les Parisiens, depuis qu'ils étaient sortis de l'enthousiasme de leur défense , se fatiguaient de cette guerre perpétuelle, de leurs souffrances que rien n'interrompait, de la cessation de tout commerce, des nombreux échecs qu'ils éprouvaient. Il y eut môme une assemblée formée de magistrats, d'échevins, de quarteniers et autres bourgeois (octobre), « où il fut proposé de sommer le roi de Navarre de se faire catholique. » Les chefs de la Ligue s'alarmèrent , firent bannir la plupart des individus qui avaient assisté à cette assemblée , et ranimèrent par les prédications la haine contre le Navarrais. « Ce méchant excommunié , disaient lés curés , nous ôtera notre sainte messe , nos belles cérémonies, nos reliques, fera de nos belles églises des étables à ses chevaux, tuera vos prêtres, et fera de nos ornements et chapes des chausses et des livrées à ses pages et laquais !. » Enfin les ligueurs sollicitèrent la cour de Rome de venir à leur aide. Grégoire XIV, qui venait de succéder à Sixte-Quint, était tout dévoué à l'Espagne et à la cause catholique : il envoya une petite armée en France avec de grosses sommes d'argent, renouvela l'excommunication contre Henri, et fulmina les bulles les plus violentes contre tous ses adhérents (mars).

Ces mesures déconcertèrent les politiques, qui eurent pourtant soin de faire condamner les bulles par le parlement de Tours ; mais le parti de la Ligue n'en resta pas moins en confusion ; « la forme ancienne de l'état n'y paroissoit plus ; les gouverneurs des provinces se rendoient indépendants 2. » Philippe II .avait déclaré a Mayenne qu'il fallait assembler les états pour élire un roi catholique , et que , « tant que les François n'auroient pas reconnu sa fille pour reyne, propriétaire de France, » il ne donnerait plus ni argent ni soldats. Le duc de Savoie s'était rendu le maître de la Provence, où son autorité avait été reconnue par les états, la noblesse et le parlement; il avait même essayé de s'étendre dans le Dauphiné ; mais Lesdiguières le repoussa : il rétablit le parlement de Grenoble (22 déc), maintint le culte catholique, et ramena la plus grande partie de la province sous l'autorité du roi, ou plutôt sous la sienne. Le Lyonnais et partie de la Bourgogne étaient dominés par le duc de Nemours, qui s'était brouillé avec Mayenne, et qui demandait la protection et l'argent de l'Espagne. Dans la Bretagne, le duc de Mercœur avait ouvertement l'ambition de se

« L'Étoile, ann. 1691. — 2 Marillac, p. 172.

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faire reconnaître comme l'héritier des ancien* ducs, et il combattait contre le prince de Dombes et le brave Lanoue, qui fut tué dans cette guerre. L'Anjou et le Maine se liaient au mouvement de la Bretagne, et, « comme il n'y avait, disait-on, nul roi en France,» ils ne reconnaissaient pour seigneur que Philippe II. En Languedoc, Montmorency et Joyeuse se faisaient la guerre en princes indépendants, l'un sous le nom de la Ligue, l'autre sous le nom de Henri IV ; le premier ayant son parlement et ses états à Toulouse, le second à Carcassonne ; Joyeuse , appuyé par les Espagnols , Montmorency par les huguenots. 11 y avait partout une anarchie effroyable, à laquelle on ne voyait pas de terme; et la Ligue, qui avait été instituée pour sauver l'unité monarchique, était la cause ou le prétexte du démembrement du royaume. Mayenne voulait bien la conservation de l'unité, mais à son profit »; et il avait à redouter non-seulement les prétentions du roi d'Espagne , des ducs de Savoie , de Lorraine , de Mercœur et de Nemours , mais encore celles du jeune duc de Guise, qui venait de s'échapper de prison , et que toute la Ligue avait accueilli avec transport (1594, 5 août).

Enfin, ses plus grands ennemis étaient les Seize, qui embarrassaient son gouvernement de mille obstacles, dévoilaient ses négociations avec le Béarnais , correspondaient avec l'Espagne et le pape ; ils demandaient le rétablissement du conseil de l'Union , « corps souverain de tout le parti , de la défaillance duquel on ne devoit attendre que désunion et ruine. » « Ce n'était pas, disaientils, pour satisfaire aux ambitions mesquines de quelques seigneurs qu'on avait chassé Henri 1(1 et que tant de Français avaient sacrifié leurs biens et leur vie; il fallait débarrasser la Ligue de toutes ces vues particulières, la ramener à son vrai but , la conservation de la religion et de l'unité nationale. » Le seul moyen d'y arriver, selon eux , était de faire un état nouveau dans lequel on prendrait pour roi ou le grand protecteur de l'Union , ou le fils du Balafré, marié à la fille de Philippe H, mais en ne laissant à ce roi que les honneurs de la royauté , et en donnant toute la souveraineté aux états-généraux, qui nommeraient les ministres, établiraient les impôts, feraient la guerre ou la paix, etc., etc. Quelques-uns, anciens massacreurs de la Saint-Barthélemy, ou bien descendants de ces bouchers qui avaient dominé Paris en U*3*, ne voyaient d'au-

1 u II ne voulut jamais donner en propriété à ceux de son parti les villes et les provinces dont ils a voient les gouvernements, à condition de le reconnoître pour roy, comme rî»t Hugues Capet. n (Mém. de Fontenay-Mareuil . t. I, p. 157.)

* Voyez t. U , p. 97.

4<i ÉTABLISSEMENT DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

tre voie pour arriver à cette solution que le système du duc d'Albe, les échafauds et les proscriptions. C'était l'opinion des curés, qui vomissaient les injures les plus atroces et les plus obscènes contre le roi athée et tyran , et demandaient sans cesse une nouvelle Saint-Barthéiemy contre les politiques et les parlementaires. Le peuple des halles et des métiers s'émouvait à ces sanglantes déclamations; il trouvait la justice trop lente contre les traîtres; il accusait le parlement qui se refusait aux exécutions.

Alors les Seize résolurent de s'emparer du pouvoir : profitant de l'absence de Mayenne , qui était en campagne contre le Béarnais, ils se rassemblèrent secrètement et nommèrent un comité de dix membres pour prendre les mesures nécessaires au salut de l'état (1591 , 8 nov.). « Messieurs, dit un curé, il ne faut plus espérer d'avoir justice du parlement, il est temps de jouer des couteaux. » D'après les ordres de ce comité, Bussy-Leclerc, commandant de la Bastille, mit sur pied les compagnies bourgeoises et ferma toutes les rues du Palais ; le premier président Brisson et les conseillers Larcher et Tardif furent arrêtés , conduits au Châtelet dans une salle basse, où ils trouvèrent un bourreau et un prêtre (15 nov.). On leur lut l'arrêt du conseil des dix qui les condamnait à mort, et ils furent pendus. Cette exécution jeta la terreur parmi les politiques, et fut le signal d'une révolution qui fit tomber le pouvoir aux mains de la populace : les Seize confisquèrent les biens des suspects, changèrent les autorités municipales et les commandants des quartiers, s'emparèrent des finances, dressèrent des listes de politiques «pour les proscrire, daguer, pendre ou noyer, » et écrivirent au roi d'Espagne pour lui proposer la couronne. Enfin, dans une grande assemblée de la bourgeoisie , il fut résolu qu'une députation serait envoyée à Mayenne pour l'inviter à légitimer la révolution populaire en établissant : 1° un tribunal extraordinaire, sous le nom de Chambre ardente, « pour connoître du fait des hérétiques , traîtres et conspirateurs contre la religion et l'état ; » 2° un conseil de guerre dont les Seize nommeraient les membres et sans lequel il ne serait fait aucune conférence avec les ennemis; 3° un comité de finances dont les membres seraient élus par le peuple.

A cette époque, Henri IV s'était réuni à tous ses auxiliaires étrangers, et il se dirigeait sur Rouen pour en faire le siège (1 0 nov.). Mayenne l'observait et pressait le duc de Parme de venir à l'aide de cette ville; il fut effrayé des événements de Paris, sentant bien que lui-même n'échapperait pas à ce comité secret qui disposait en maître de la vie et des biens des citoyens, et qui disait de lui