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pleins de défiance contre lui, et cherchaient, selon leur coutume, des appuis à l'étranger. Les huguenots tenaient des assemblées inquiétantes, demandaient de nouvelles places do sûreté, parlaient d'une « union pour la mutuelle défense et conservation des chefs de parti , et de serments contraires à l'autorité royale; » le duc de Bouillon travaillait à « faire que toutes les églises de France résolussent de se mettre en espèce d'état populaire et république, comme les Pays-Bas, élisant pour protecteur le comte palatin. » D'un autre côté, les seigneurs royalistes, insatiables de richesses et de dignités, se prenaient a penser que c'étaient eux qui avaient mis la couronne sur la téte du pauvre Béarnais; ils murmuraient contre lui, disant qu'il les payait de leurs services par quelque gasconnade ou quelque mot d'amitié, pendant qu'il comblait de faveurs les plus forcenés ligueurs : « il sembloit , disaient-ils, qu'il ne fît compte que de ceux qui l'avoient desservi 1 .

L'Espagne et la Savoie entretenaient ces mécontentements, principalement dans le duc de Biron, que ses services, ceux de son père, ses dignités et ses domaines dans le midi plaçaient à la tète des seigneurs royalistes. C'était un homme gonflé d'orgueil, qui se plaignait sans cesse de l'avarice et de l'ingratitude du roi, et dont la tète ne semblait pas très-saine. Henri le haïssait : a D'un tel esprit, disait-il, et tant présomptueux qu'il voudroit persuader au monde qu'il m'a mis la couronne sur la téte, il me semble qu'il faut craindre toute chose 2. » Biron entama des relations avec le duc de Savoie, relations que les idées féodales, rajeunies par l'esprit des guerres civiles, pouvaient faire croire légitimes à la noblesse , mais que la royauté allait maintenant poursuivre avec rigueur ; et à l'époque de la guerre de Savoie, il ne put échapper au soupçon qu'il était d'accord avec l'ennemi , quoiqu'il l'eût poussé avec sa bravoure ordinaire. Le roi se douta de ses intrigues, eut une explication avec lui et lui promit l'oubli du passé; il l'envoya même en ambassade auprès d'Élisabeth. Celle-ci lui donna un terrible avis , en lui montrant la tète du comte d'Essex , son favori , qu'elle venait de faire mourir pour un essai de rébellion : « Si mon frère m'en croyait, dit-elle, il y aurait des tètes coupées aussi bien à Paris qu'à Londres. »

Le maréchal n'écouta pas cet avertissement, non plus que les conseils de ses amis qui lui disaient de demander au roi des lettres d'abolition : « Une abolition! répondit l'orgueilleux seigneur, s'il faut une abolition à Biron , que faudra-t-il donc aux autres? » Il

' Groulard, p. 423. - 2 sul|y> t ,Xj p 264.

continua ses relations avec les mécontents, principalement avec le duc de Bouillon, qui, par Sedan, pouvait ouvrir la porte de la France aux étrangers, et avec le comte d'Auvergne, fils naturel de Charles IX 1 , qui excitait à la révolte les provinces du midi. II s'agissait, dit-on, de partager la France en plusieurs petits états, avec l'aide de l'Espagne et de la Savoie. Biron devait épouser une fille d'Emmanuel et aurait eu pour sa part la Bourgogne , le Limousin et le Périgord : il était gouverneur de la première province et avait ses biens et sa famille dans les deux autres. La noblesse de la Guyenne, dévouée à son père, devait prendre les armes avec les ducs de La Force, de Ventadour , d'Épernon. Tout cela n'était qu'un projet de conspiration qui n'amena aucun trouble, car «Ton fit beaucoup de bruit, dit Bassompierre, de ce complot dans lequel il n'y eut pas un homme sur pied, pas une bicoque prise, pas une déclaration faite. » Mais les nouvelles confuses qui en vinrent au roi lui semblèrent assez inquiétantes pour qu'il crût bon de parcourir le midi (4602) , d'alléger les impôts, de caresser les députés des villes, de la noblesse et des parlements; il se fit même accompagner du duc d'Épernon comme otage.

Henri soupçonnait Biron d'être l'auteur de cette fermentation; mais il n'avait aucune preuve contre lui. Un gentilhomme, nommé Laûn , était le principal agent du complot et avait poussé le maréchal à entamer la négociation avec le duc de Savoie : il révéla toute l'affaire. Alors le roi et son ministre machinèrent dans le plus grand secret de faire sortir Biron de la Bourgogne et de s'emparer de lui sans éclat. Henri l'appela à Fontainebleau par les messages les plus caressants, pendant que Sully dégarnissait en secret de leurs munitions les places de la Bourgogne. Le maréchal , trompé par les amitiés du roi et les lettres du ministre, vint à la cour. Henri l'accueillit comme de coutume, lui parla de la conjuration et lui demanda un aveu. « Je suis venu, dit Biron, non pour me justifier, mais pour savoir quels sont mes accusateurs. » Le roi répugnait à perdre celui à qui il avait sauvé trois fois la vie dans les combats, le fils du capitaine qui « avait mis la main droite à sa couronne; » il le sollicita pendant deux jours de tout avouer, continua à le traiter avec amitié, et enfin, irrité de son obstination , ordonna de l'arrêter. Biron fut conduit à la Bastille avec le comte d'Auvergne. Les familles des deux accusés implorèrent vainement la clémence du roi , qui leur répondit : « Il y

« Sa mère, Marie Touchet, épousa le comte Balzac d'Entragues ; elle en eut une fille, Henriette, marquise rie Vernenil , maUresse de Henri TV, qui en eut deux enfants.

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va de ma vie, de mes enfan ts et de la conservation de mon royaume ; je laisserai faire le cours de la justice. » Le maréchal, se* voyant perdu, écrivit une lettre touchante à son ancien ami, lui rappelant les trente-deux blessures qu'il avait reçues à son service , ne lui demandant que la vie. Le roi fut inflexible : il le traduisit devant le parlement et révoqua même , par des lettres expresses , le pardon qu'il lui avait autrefois donné. Les pairs, quoique dûment appelés, refusèrent de siéger, car ils sentaient bien que ce procès tout politique était fait à la noblesse entière. Tout le monde s'émut de cette affaire, même en pays étranger, et la croyance générale était que Henri n'oserait faire mourir un si grand seigneur.

Biron se défendit avec noblesse : a 11 est vrai, j'ai écrit, j'ai dit, j'ai parlé plus que je ne devais, mais on ne me montre pourtant pas que j'aie mal fait, et il n'y a point de lois qui punissent de mort la légèreté d'un simple mot ni le mouvement de la pensée. Si je m'étois senti coupable, je serois resté dans mon gouvernement de Bourgogne où j'avois des troupes, de l'argent et des munitions. D'ailleurs, j'étois assuré que le roi m'avoit pardonné et que je ne l'a vois pas offensé depuis ce pardon. » Il releva avec amertume ce que la conduite de Henri avait de cruel et de déloyal, et finit ainsi : « Je n'espère pas mon salut en sa justice, mais en la vôtre, messieurs; vous vous souviendrez mieux que lui des périls que j'ai courus pour lui et pour l'état dans les saturnales de la Ligue, et que, sans les services que j'ai rendus alors, vous ne seriez pas aujourd'hui mes juges. »

H fut condamné à mort (4602, 29 juillet). Toute la grâce que fit Henri à son compagnon de guerre, ce fut qu'il aurait la tète tranchée dans sa prison et non en place jie Grève. Le maréchal alla à la mort (34 juill.) en proclamant avec fureur son innocence : a Mon exécution, cria-t-il, ne fera qu'affaiblir la royauté et minera la popularité du roi , car les catholiques ne la verront pas tranquillement. » Cependant nul ne bougea. Tel fut le premier de ces supplices de grands seigneurs que nous verrous se multiplier sous le règne suivant. C'est la reprise du système politique de Louis XI , que les guerres d'Italie et de religion ont interrompu , et qui sera complété par Richelieu. La noblesse , pour recouvrer sa puissance féodale, en était réduite, non à la force des armes, mais à des couspirations ; la royaiité la poursuivit, non, comme jadis, avec des batailles, mais avec des échafauds.

§ VII. Conspiration du comte d' Auvergne et nu duc de Bouillon. — Le comte d'Auvergne obtint sa grâce; mais, deux îms après, il en*ra dans une nouvelle conspiration dont était l'$ine

sa sœur utérine, Henriette d'Entragues, qui avait obtenu du roi une promesse de mariage et avait été ensuite abandonnée. Les ducs de Bouillon et d'Épernon , avec une partie de la noblesse du midi , participèrent à ce projet informe de rébellion. Le comte d'Auvergne fut arrêté avec sa sœur et le mari de sa mère , et son procès commença : a Qu'on me montre, dit-il, une seule ligne du traité qu'on me reproche avec l'Espagne , et je suis prêt à signer au bas ma condamnation. » Tout le monde était persuadé que c'était un dépit d'amour qui avait porté le roi à faire ce procès scandaleux; néanmoins les juges condamnèrent à mort (4605, 4er févr.) les comtes d'Auvergne et d'Entragues , et Henriette à une prison perpétuelle. Henri eut honte de cette parodie du procès de Biron : il exila d'Entragues , tint en prison d'Auvergne et fit grâce à Henriette. Le duc de Bouillon, plus coupable que les autres, s'était enfui en Allemagne.

Le roi s'affligeait de tous ces complots qui augmentaient les haines contre lui. L'affaire de Biron lui avait causé autant de soucis que toutes ses guerres : « Chaque fois qu'il m'en parloit , dit l'ambassadeur d'Espagne, il pâlissoit et sembloit être lui-même le condamné. » L'affaire d'Entragues, si honteusement mêlée d'intrigues de femmes, le rendait la risée de ses sujets et dévoilait les turpitudes de sa vie privée. Toutes deux se liaient aux mécontentements du midi, de ce pays qui le regardait jadis comme un compatriote, et qui, maintenant, le répudiait comme un ennemi. La reine elle-même avait part à tous ces troubles : elle protégeait les mécontents par affection pour l'Espagne , par esprit de vengeance contre les infidélités de son mari ; elle était guidée dans tous les tracas qu'elle donnait à Henri par un aventurier florentin, Concini, marié à sa femme de chambre, Léonor Galigaï. Les bruits les plus fâcheux couraient sur l'amitié de la reine pour ces deux personnages, qui étaient sans doute vendus à l'Espagne; et pourtant le roi, qui les détestait, n'eut pas le courage de les chasser. Cependant Sully le réconfortait contre tous ces embarras, lui disant « qu'il avoit tort de se chagriner ainsi sans grande raison , surtout s'il venoit à considérer le lieu où il étoit (le roi et son ministre se promenaient alors dans l'Arsenal , entre des rangées de cent canons , ayant aux galeries dessus et dessous armes de quoi armer quinze mille hommes de pied et trois mille chevaux, deux millions de livres de poudre, cent mille boulets et sept millions d'or comptants) : tous ingrédients et drogues, lui disait Sully, propres à médiciner les plus fâcheuses maladies de l'état, donner terreur à autrui , assurance et contentement à vous-même , enfin renverser en

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peu de jours tous ces petits brouillons et leurs foibles et mal fondés desseins 1 . »

Henri, poussé à des mesures de rigueur, parcourut le midi (1506, oct.) avec une petite armée. Une chambre des grands jours fut assemblée en Limousin, et « il y eut dix à douze fêtes qui volèrent ». » En Languedoc et en Provence, de pareils supplices apaisèrent les ferments de troubles; partout où le roi passa, il fit démolir quelques châteaux et forteresses, nids à rébellions, dont il connaissait la valeur. Enfin il résolut de frapper les huguenots danale duc de Bouillon, comme il avait frappé les royalistes dans Biron. Il écrivit amicalement à son ancien compagnon de guerre et de débauches, celui à qui il avait fait donner l'héritage de Sedan et qui, maintenant, tranchait du petit souverain : il voulait le ramener à lui ou le compromettre avec son parti par des aveux. Mais le duc, instruit par le sort de Biron, refusa de se rendre a à l'invitation de son bon maître et ami. /> Les huguenots s'alarmèrent de ces poursuites; le roi d'Angleterre, les princes d'Allemagne, les Suisses envoyèrent des ambassades en faveur de Bouillon, « qui étoit persécuté, disaient-ils, pour sa religion et non pour autres fautes. » Le roi , irrité de voir ses sujets conserver leurs alliances avec les étrangers, cita le duc (1606) à comparaître devant le parlement , « comme s'étant trouvé nommé et compris en aucuns points des dépositions faites sur le procès du feu duc de Biron. » Bouillon répondit à cette citation en appelant à la défense de la religion les calvinistes du royaume; mais personne ne remua : on avait trop de peur de rentrer dans la guerre civile. Alors Henri marcha sur Sedan et s'en empara; mais il n'osa pousser plus loin une affaire qui pouvait soulever tout le calvinisme; et, content d'avoir mis garnison dans Sedan, il donna au duc, qui s'était enfui en Allemagne, des lettres d'abolition.

§ Vni. Projets politiques de Henri IV. — L'Espagne était Pâme de tous ces complots. Affaiblie par ses longues guerres et gouvernée par l'indolent Philippe IÏI , mais importante encore par sa renommée, ses vastes possessions, l'or de l'Amérique, son union intime avec la maison impériale d'Autriche, elle n'avait pas abdiqué ses prétentions à la domination universelle, et continuait ses intrigues par toute l'Europe. Henri la regardait comme son ennemi irréconciliable : il surveillait toutes ses menées ; il avait menacé plusieurs fois de rompre avec elle; il n'avait qu'une pensée, son abaissement. En effet, le moment semblait venu de délivrer l'Occident de la domination de cette maison d'Autriche, si démesurément agran-

' Sully, t. v, p. 213. — » Id., t. vi, p. 284.

die depuis un siècle : les idées religieuses, à la faveur desquelles cette extension s'était habilement faite, s'effaçaient devant les idées politiques ; de plus, l'Espagne était minée au cœur par l'affaiblissement de sa population et de son industrie1, et les troubles qui s'élevaient en Allemagne menaçaient la puissance de la branche impériale ; enûn la France était sortie de la tourmente des guerres civiles : elle pouvait reprendre sa politique naturelle , sa politique protestante , celle que l'extension même de la maison d'Autriche lui avait imposée, et nul prince n'était mieux constitué que son roi pour la mener à heureuse fin. C'était le travail glorieux par lequel Henri IV voulait illustrer son règne, le but qu'il s'était proposé toute sa vie , la pensée qu'il avait nourrie , môme dans ses plus grandes misères : tout ce qu'il avait fait jusqu'alors n'était rien ; c'était de là qu'il devait commencer à vivre. Dès le temps qu'il conquérait sa couronne l'épée à la main, il aimait à former avec Sully des plans de haute politique pour l'époque où il serait roi paisible et puissant : il en entretenait sa vieille amie, Élisabeth, qui leur donnait un plein assentiment. Ces plaus, empreints de la lumineuse idée que les temps de la politique féodale étaient passés , avaient pour but le remaniement complet de l'Europe dans un sens tout moderne : au lieu de cette unité basée sur la foi catholique que la maison d'Autriche voulait établir et qui aurait immobilisé l'Europe sous une seule domination , ils tendaient à former une fédération de tous les états chrétiens, fédération toute politique qui ne tenait pas compte des différences de croyances et d'institutions, mais qui les plaçait tous, grands ou petits, sur un pied d'égalité et formait entre eux un système d'équilibre par lequel le projet d'une domination universelle devenait impraticable.

D'après ces plans , la chrétienté aurait formé un seul corps ou une république fédérative qui réunirait trois communions chrétiennes, la catholique, la luthérienne et la calviniste, et trois formes de constitution politique , la monarchie héréditaire , la monarchie élective, la république, soit fédérative, soit aristocratique. Elle de-

1 Dès l'an 1604 , Henri IV, par le moyen de La Force , gouverneur du Béarn , avait lié des intelligences avec les Maures d'Espagne qu'on avait forcés d'embrasser le christianisme ; il les avait excités à un soulèvement général , avait accueilli secrètement leurs députés et leur avait promis des armes, de l'argent, des chefs. Le complot fut découvert, et alors Philippe III ordonna le bannissement de toute la nation mauresque sous peine de mort, u attendu, dit-il, qu'ils continuaient leurs trames avec les hérétiques et autres princes qui détestent la grandeur du nom espagnol. » ( Voy. Mém. de La Force , 1. 1.) Une population de 439,314 individus sortit d'Espagne , emportant toute l'industrie , le commerce et les richesses de ce pays. Henri IV offrit a ceux de ces exilés qui voudraient demeurer dans la religion catholique des terres dans son royaume ; et, en effet, quelques familles s'établirent dans la Gascogne; mais la plupart se retirèrent ep Afrique.

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vait se composer de quinze grands états : l'État pontifical , l'empire , les royaumes de France, d'Espagne, de la Grande-Bretagne, de Hongrie et de Bohême, de Pologne, de Danemarck et de Suéde. Le trône impérial devait être réellement électif, de telle sorte qu'il n'eût pu être occupé consécutivement par deux princes de la même maison. Les royaumes de Pologne, de Hongrie et de Bohême (feraient aussi être électifs, et tous les autres héréditaires*. On aurait donné au pape le royaume de Naples; à Venise, la Sicile; au duc de Savoie , la Lombardie ; tous les autres petits princes italiens auraient composé la république fédérative d'Italie; les provinces belges et hollandaises auraient formé la république fédérative des Pays-Bas; on aurait joint à celle des Suisses l'Alsace, la Franche- Comté et le Tyrol. La république chrétienne devait avoir une diète représentative qui réglerait les différends entre tous ses membres et assurerait un fonds d'hommes et d'argent pour faire la guerre aux Turcs et aux Russes , et les chasser de l'Europe.

Ce p\3n gigantesque ne nous semble qu'une sublime utopie, parce que le temps a manqué à Henri pour en commencer l'exécution : mais il était réalisable , car, en le dégageant de tout l'entour qui lui donne un air fantastique, il se réduit définitivement à ceci : l'abaissement ou le dépouillement de la maison d'Autriche ; c'en était la base , le moyen et le but. Or, l'Europe était admirablement disposée pour cela ; Henri IV devait intéresser à cette politique protestante même les puissances catholiques , même le pape ; la France et l'Angleterre faisaient taire leur vieille rivalité pour travailler en commun à cette reconstruction de l'Europe, sans que ni l'une ni l'autre prit une part dans les dépouilles de la puissance qu'on voulait abattre 1 ; enfin le roi qui conçut ce plan , le ministre qui en prépara l'exécution, l'alliée qui l'appuyait de tous ses efforts, étaient trois personnages vieillis dans les agitations de la vie politique, trois tètes graves, positives, nullement amies du merveilleux, et qui s'en occupèrent, non pas un jour, mais douze années. Il n'existe pas dans l'histoire un plan aussi complet, préparé d'aussi longue main , ordonné avec tant de soin. Il témoigne dans Henri une si vaste intelligence, un sentiment si exquis des destinées de la France , une ambition si noble et si dévouée , que cette conception magnifique est restée son plus beau titre de gloire.

1 II parait cependant que le projet ultérieur de Henri IV était d'unir aux Provinces-Unies le Luxembourg, le Limbourg, Clèves, Juliers, Aix, etc., et de les forcer ensuite à se jeter aux bras de la France. « Conjoindre entièrement et inséparablement la France avec les Provinces-Unies, dit Sully, est le seul moyen de remettre la France en son ancienne splendeur et la rendre supérieure à toute la chrétienté. »»

§ IX. Affaires d'Angleterre, des Pays-Bas et de l'Allemagne. — Ce plan étant toute la pensée du roi , celle dont tous ses embarras intérieurs ne l'avaient jamais distrait, sa diplomatie, aussi moderne dans son esprit que dans ses formes, chercha à en assurer le succès par des alliances fondées , non sur des sympathies religieuses, mais sur des intérêts positifs, sur des principes de territoire et de nationalité. « L'Europe, disait Sully, est partagée en deux factions politiques , la protestante et la romaine, cette dernière , plus grande et forte, dominée par la maison d'Autriche ; l'autre , formée de la France , de l'Angleterre , des Provinces- Unies, des trois royaumes du nord, des petits états d'Allemagne. 11 faut qu'une alliance soit conclue entre cette dernière faction pour la destruction de la première , pour réduire la maison d'Autriche à la possession de l'Espagne , et lui enlever surtout l'hérédité de l'empire. »

L'Angleterre était l'alliée sur laquelle Henri comptait le plus, et la grande Élisabeth le pressait de commencer l'exécution de ses plans : la politique protestante était la politique de ses intérêts et de ses affections. Oubliant toutes les vieilles prétentions que son père nourrissait encore sur le continent, elle avait lancé l'Angleterre dans sa voie naturelle de progrès , sur la mer; là elle ne trouvait qu'une rivale, l'Espagne : c'était donc contre l'Espagne que devaient se diriger tous ses efforts. Mais elle mourut (1603) et eut pour successeur Jacques Stuart , roi d'Écosse , fils de la malheureuse Marie , lequel prit le nom de Jacques Ier. La guerre que voulait entreprendre la France était une guerre d'intérêt général et de politique européenne; mais l'Angleterre, par sa position géographique et son caractère spécial, ne porte d'ardeur qu'aux questions de politique intérieure et d'intérêt local; or ces questions allaient s agiter sous les Stuart, héritiers et victimes du despotisme que les Tudor avaient établi. D'ailleurs, Jacques Pr, timide, pacifique , était tout occupé de controverses théologiques et de la défense de ses prérogatives ; la crainte que lui inspiraient les puritains lui donnait un air de penchant catholique ; et lorsque Sully lui fut envoyé en ambassade pour lui proposer d'entrer « dans la faction Françoise contre la Faction autrichienne , » il reFusa, consentit seulement à un traité d'alliance en Faveur des Provinces-Unies, et même l'année suivante conclut la paix avec l'Espagne.

Henri , chagrin de l'abandon de l'Angleterre, tourna toutes ses vues vers les Provinces-Unies et l'Allemagne. Philippe II avait donné les Pays-Bas à sa fille Isabelle, mariée à l'archiduc Albert, et la guerre dura encore onze ans. Elle Fut signalée par la bataille

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de Nieuport (1600) , où Maurice battit l'archiduc et lui lit perdre douze mille hommes, et par le siège d'Ostende, qui ne se rendit (4604) aux Espagnols qu'après les avoir tenus trois ans devant ses murs et leur avoir coûté quatre-vingt mille hommes. Enfin des négociations s'ouvrirent sous la médiation de la France, et, grâce à l'habileté de Jeannin, elles amenèrent (1609) une trêve de douze ans, par laquelle l'Espagne reconnut implicitement l'indépendance des Provinces-Unies.

Ce résultat était très- important pour la « faction françoise, » surtout à cette époque où la « faction autrichienne » prenait en Allemagne une prépondérance menaçante , et où Ton pouvait prévoir que la lutte entre les deux principes allait recommencer dans ce pays.

La paix d'Augsbourg n'avait été qu'un replâtrage de la constitution germanique, et les germes de dissolution que la ligue de Smalkalde avait jetés dans l'empire devaient porter fruit. Un des articles de cette paix n'avait cessé d'y causer des désordres : c'était Ja réserve ecclésiastique, qui stipulait que les protestants resteraient possesseurs des terres du clergé sécularisées avant 4555; mais que dorénavant tout électeur, évêque ou abbé qui embrasse-

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la Basse-Allemagne fut sécularisée, et, malgré les réclamations des catholiques, les empereurs Ferdinand Ier et Maximilien II avaient fermé les yeux sur ces usurpations. Une autre cause de discorde était le calvinisme, que les princes luthériens s'étaient vainement efforcés de proscrire, et qui, en brisant l'union politique des réformés, causa dans plusieurs états des contestations sanglantes. Enfin, la contre-réforme catholique n'avait pas cessé ses conquêtes, la Bavière était le centre d'où les jésuites répandaient par toute l'Allemagne leurs missionnaires, leurs collèges, leurs écrits. Les électorats de M ayence , de Trêves et de Cologne , avec plusieurs évèchés souverains de la Basse- Allemagne, étaient redevenus catholiques. Ferdinaud, archiduc de Styrie et neveu de l'empereur, proscrivit à main armée et sous peine de mort le protestantisme dans ses états. L'empereur Rodolfe sortit de sa nonchalance et des études astronomiques où il passait sa vie, pour imiter cet exemple en Autriche , en Bohème et en Hongrie. La chambre de justice et le conseil aulique tombèrent sous l'influence de l'opinion catholique et des volontés de la cour : des jugements iniques furent prononcés contre les protestants; les villes libres virent leurs droits de souveraineté attaqués. On parlait des projets de la maison d'Au- 1 Voy. t. n , p- 348-

triche pour rendre la dignité impériale absolue et héréditaire chez elle ; les jésuites disaient tout haut que la paix de Passau n'avait été que provisoire jusqu'à la décision d'un concile général , et que les décrets du concile de Trente annulaient les stipulations de cette paix. La réforme étant menacée dans toute l'Allemagne, les princes protestants se rapprochèrent a pour résister au papisme envahissant ; » et comme « la constitution de l'empire n'offrait aucun moyen de résister au torrent des opinions romaines, » par le conseil de Henri IV, ils pourvurent à leur sûreté par une confédération qui fut ébauchée à Heilbronn en 4594. Quatorze années se passèrent en discussions dans lesquelles le parti protestant perdit toujours du terrain. Enfin une diète s'étant rassemblée à Ratisbonne (1608) pour délibérer sur la guerre contre les Turcs, les réformés refusèrent de prendre part à la discussion jusqu'à ce qu'on eût garanti la paix de religion ; et, sur le refus des catholiques, ils quittèrent la diète.

Aussitôt Frédéric IV, électeur palatin, le comte palatin de Neubourg, les margraves de Bade et de Brandebourg, le duc de Wurtemberg , se réunissent (2 mai) à Ahausen en Franconie et y renouvellent Y Union évangélique d'Heilbronn, «pour le maintien de la paix et de la constitution de l'empire. » L'électeur de Brandebourg, le landgrave de Hesse, plusieurs princes et villes impériales adhèrent à cette Union, qui négocie avec la France, règle ses contingents, déclare que l'alliance est commune aux calvinistes comme aux luthériens, et demande à l'empereur le rétablissement de la paix de religion.

Rodolfe était mal assis dans ses états héréditaires , où presque toute la noblesse avait adopté la réforme; ses tentatives pour restaurer le catholicisme, les entreprises des jésuites et les progrès de son neveu Ferdinand , qui avait fait vœu, dit-on, d'exterminer le protestantisme , firent éclater des troubles en Autriche et en Moravie et une révolte en Hongrie, pays toujours remuant et dont le voisinage des Turcs favorisait les rébellions J. Mathias, frère de Rodolfe, fut envoyé en Hongrie (mai) ; il fut pris pour chef par les insurgés, promit de leur rendre leurs libertés, et, décidé à enlever à l'empereur le gouvernement des états héréditaires, il marcha contre lui avec vingt mille hommes. Rodolfe fut obligé de céder (juin) à son frère la Hongrie, l'Autriche et la Moravie, et de confirmer les libertés religieuses de ces-trois états. Enfin la Bohême, royaume

* S*.1'0" en croit Sully (t. vu, p. 323) , les peuples d'Autriche , de Bohême et de Hongrie étaient, dès 1607, en intelligence avec la France : « donnant à entendre qu ils ne sauroient plus supporter le joug pesant sous lequel ils sont assujettis, et

2nn înS?i }rC?Tu\ ent/,c les bras du Premitîr grand prince qui les remettra en leur ancien droit de libre élection et religion. »

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électif et très-attaché à la réforme, mit ces trouble* à profit : elle demanda et obtint (4609, M juill.) une lettre dite a> majesté, par laquelle on lui concéda la liberté du culte et le droit d'élire des défenseurs pour protéger cette liberté. Ainsi les états autrichiens obtenaient sans obstacle de la faiblesse de Hodolfe ce que quarante ans de combats n'avaient pu donner aux réformés de France, et c'était à l'époque même où l'Union évangélique exposait ses griefs à l'empereur et le menaçait de la guerre.

Les catholiques s'alarmèrent ; la Bavière se trouvait maintenant le seul état laïque qui fût purement catholique ; la contre- réforme était menacée. Le duc Maximilien, qui fondait sur le maintien de la religion romaine l'espoir de sa grandeur, convoqua à Wurtzbourg une assemblée de catholiques, et là les trois électeurs ecclésiastiques et les états catholiques des cercles de Bavière, de Souabe et de Franconie formèrent une sainte Ligue. (42 juill.) pour résister à l'Union évangélique. Maximilien en fut déclaré le chef ; le pape la prit sous sa protection ; l'Espagne y adhéra et promit des secours; mais on refusa d'y admettre les archiducs d'Autriche, Maximilien espérant , à l'aide de Henri IV, parvenir à la dignité impériale.

Ainsi l'inertie de Hodolfe, comme l'ambition de Charles-Quint, avait provoqué la séparation de l'Allemagne en deux ligues indépendantes de l'empereur, également menaçantes pour lui. On n'attendait que l'occasion de la guerre. Henri IV suivait ces événements avec une vive sollicitude , il tenait l'Union évangélique dans son alliance et disposait du chef de la sainte Ligue ; la mort de Hodolfe devait être pour lui le signal de l'exécution de ses plans. Un événement inattendu précipita la crise.

§ X. Succession de Clèves et de Juliers. — Préparatifs de guerre. — Mort de Henri IV. — Jean-Guillaume de La Mark , duc de Clèves, de Juliers et de Berg, mourut sans postérité (4 609). Quatre prétendants à sa succession se présentèrent , tous quatre protestants, et les états de Clèves et de Juliers étaient catholiques. L'empereur, excité par l'Espagne, qui ne pouvait souffrir qu'un prince protestant vînt s'établir dans le voisinage des Pays-Bas, ordonna le séquestre des trois duchés entre les mains de Léopold , archiduc d'Autriche et évêque de Strasbourg. Aussitôt les troupes autrichiennes s'emparèrent de Juliers. Il ne s'agissait plus alors de savoir si le parti catholique ou le parti protestant s'agrandirait par l'obtention des principautés vacantes , mais si la maison d'Autriche accroîtrait encore sa domination aux dépens de l'Allemagne. L'électeur de Brandebourg et le comte palatin de Neu-

bourg, prétendants à la succession, s'accommodent entre eiix, s'emparent des trois duchés et demandent l'assistance de l'Union. L'évèque de Strasbourg demande celle de la sainte Ligue. Les deux confédérations se tournent vers la France , vivement intéressée à la destinée d'un pays « assis sur sa frontière et portant droit sur les Provinces-Unies ; » et malgré l'empereur, qui le prie de « ne rien faire pour l'abaissement du pouvoir impérial, » Heuri IV déclare qu'il prend sous sa protection les princes de Brandebourg et de Neubourg. L'Union fait à Hall , en Souabe , une grande assemblée (4610, janv.) où assistent les ambassadeurs de la France, des Provinces-Unies, de Venise et de la Savoie; elle demande l'appui de toutes les puissances de l'Europe, conclut avec la France une alliance offensive et défensive, et se met en armes. La sainte Ligue lui répond en levant vingt mille hommes, dont elle donne le commandement à Tilly, général du duc de Bavière : les hostilités commencent (avril).

Henri lève trois armées. La première, commandée par lui-même et forte de quarante mille hommes , devait entrer, par la Champagne , dans les duchés de Clèves et de Juliers , et s'y joindre à Maurice de Nassau, qui amenait vingt mille hommes; la deuxième, commandée par Lesdiguières et forte de quinze mille hommes, devait s'unir, en Italie, au duc de Savoie et aux Vénitiens, et conquérir le Milanais ; la troisième était destinée à observer les Pyrénées. La guerre qu'on allait entreprendre était la plus grave que l'Europe eût vue depuis la ruine de l'empire romain ; elle excitait une vive agitation, de grandes inquiétudes, l'appréhension de quelque catastrophe. Tous les mécontents en prenaient occasion d'éclater : la cour était pleine d'intrigues ; la reine et ses favoris correspondaient secrètement avec l'Espagne; les haines religieuses reprenaient vigueur. Les ennemis de Henri s'emportaient contre lui, calomniaient son alliance avec les protestants de tous les pays, répandaient dans le vulgaire qu'il allait faire la guerre pour dé trôner le pape , créer un pontife huguenot et revenir ensuite détruire la religion romaine en France. Enfin les passions libidineuses de Henri , que l'âge rendait ridicules sans les apaiser, donnaiont matière à d'autres dires plus scandaleux. Le roi était devenu follement amoureux de la belle Charlotte de Montmorency, qui venait d'épouser le prince de Condé. Celui-ci s'enfuit avec sa femme, et se retira à Bruxelles. Henri réclama de l'Espagne les deux fugitifs , menaçant d'envahir les Pays-Bas si on leur donnait asile. Un cri d'indignation s'éleva de toutes parts contre cette guerre , dont les hautes raisons étaient cachées au vulgaire, et qui ne sem-

chap. il. 4598-4610. — Henri iv. f,r,

blait entreprise que pour forcer le premier prince du sang à livrer sa femme au roi *. Henri, honteux de lui-même, chagrin* de tant de haines, n'en continua pas moins ses préparatifs. Il avait résolu, pour assurer le repos du royaume pendant son absence, de laisser la régence à sa femme , en lui donnant un conseil de quinze seigneurs et magistrats. Celle-ci, pour inspirer plus de respect au peuple, voulut être sacrée; et cette cérémonie retarda le départ du roi, qui en devint plus morose et plus sombre : « Je ne sortirai jamais de cette ville, disait-il... Ils me tueront! leur dernière ressource est dans ma mort *. »

Le lendemain du sacre de la reine et deux jours avant son départ pour l'armée (1 610, H mai), il s'en alla, avec cinq seigneurs, pour visiter Sully, qui demeurait à l'Arsenal ; il fut arrêté, dans la rue de la Féronnerie, par un embarras de voitures : alors un homme, nommé Ravaillac, monta sur la roue de son carrosse et lui donna deux coups de couteau dans le cœur. Le roi mourut surle-champ : il n'avait que cinquante-sept ans.

On accusa de sa mort la maison d'Autriche, les jésuites, le duc d'Épernon, Henriette d'Entragues, la reine elle-même ; mais quoi-

i a»cu^ic uiaiiu«i-«» ~ ~ vspuiiun , m avait uaumi en action tes injures populaires. Il protesta « qu'il s'était déterminé à ce crime parce qu'il croyait le roi huguenot et résolu de faire la guerre au pape ; que, par suite des plaintes qu'il entendait de tous côtés, il s'était persuadé que Henri faisait le malheur de la France, et qu'il rendrait un grand service au royaume en le délivrant d'un tel monarque. »

Rien ne montra mieux ce que valait Henri et combien il était le gage de Tordre et de la stabilité, que la profonde terreur qu'inspira sa mort. On crut à quelque grand complot ; on vit déjà tous les partis en armes, un roi mineur, la guerre civile ; tout le monde se porta avec ardeur au maintien de la paix. Quant à l'extérieur, la mort de Henri fut une complète révolution et une véritable calamité pour l'Europe : la maison d'Autriche en fut probablement sauvée de sa ruine ; la guerre qui allait s'entreprendre contre elle fut ajournée et ne reprendra que pour durer trente ans ; mais, au lieu

« Pour comble de scandale, l'on disait que le prince de Condé était le fruit des amours de Henri avec Charlotte de La Trémoille, veuve de Louis II, et oui fut accusée d'avoir empoisonné son mari. Cette femme, sur laquelle portaient Us imputations les plus graves, resta en prison jusqu'à l'année 1596, où Henri la fit déclarer innocente par le parlement de Paris, et elle y accoucha, six mois arrès la mort de son mari . d un h!s qui fut reconnu légitime et élevé, depuis la conversion du roi , dans la religion catholique. r » Sully, t. vin , p. 365.

Établissement de la monarchie absolue.

d'être un plan longuement médité et préparé pour reconstituer l'Europe, elle ne fut d'abord qu'une guerre civile en Allemagne, occasionnée par des intérêts locaux : au lieu d'être courte et décisive, elle fut longue, désastreuse, et ne réussit qu'en partie.

Henri IV a mis fin aux guerres de religion et a voulu reconstituer l'Europe : voilà ses titres de gloire. 11 a donc fait moins qu'il ne voulait faire, et ses œuvres semblent au-dessous de ses talents. Son siècle le méconnut et le haït ; le siècle suivant, prosterné devant Louis XIV, l'oublia ; ce n'est que depuis Voltaire qu'il a été loué jusqu'à l'adoration, regardé comme un grand homme et le meilleur des rois ; enfin la restauration de \ 81 4 s'est servie de sa renommée pour recommander la dynastie des Bourbons à la France révolutionnaire. C'est là ce qui a rendu ce Henri, si détesté de son temps, si populaire de nos jours ; c'est là ce qui a dénaturé traditionnellement le caractère de ce prince, si fin, si profond, si égoïste, dont tout, jusqu'aux bons mots et aux épanchements, était artificieux, et que pourtant on a transformé en homme tout franc, tout ouvert, tout généreux. L'histoire grave et réfléchie compte Henri IV au nombre des rois les plus dignes d'amour et des grands politiques ; elle lui tient compte du travail pénible, auquel il succomba, pour rallier les deux croyances qui se combattaient depuis un siècle, de la grandeur de ses idées politiques , qui furent continuées par ses successeurs, de l'impulsion qu'il donna à la royauté absolue, de ses intentions pour la gloire et la prospérité de la France : si ce ne fut pas précisément ni un grand homme ni un bon roi, il était infiniment supérieur aux Valois par son intelligence et par son cœur ; et, en définitive, la race des Bourbons étrennait dignement le trône de France.