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à Chiari ; ii n'avait osé pousser sa marche téméraire plus avant sans être maître de Mantoue qu'il faisait bloquer, sans être sûr du duc de Savoie , que lès hauteurs de Villeroy allaient décider à changer de parti. Dès son arrivée , le nouveau général , avec son orgueil et son imprudence accoutumés, reprit l'offensive : « Je n'ai pas la qualité d'être circonspect , répondit-il aux observations de Catinat, surtout étant plus fort que l'ennemi. » Il repassa l'Oglio et se porta contre Chiari, qu'il croyait abandonné; mais il y trouva toute l'armée d'Eugène , qui avait été averti par le traitre Amédée {4701, 4cr sept.), et il fut repoussé avec perte de cinq à six mille hommes. Cependant il resta au delà de l'Oglio, pour couvrir à la fois le Mantouan et le Milanais , étendant ses postes tout le long de la rivière et forçant Eugène à rester sur la défensive. Il chercha même à réparer l'échec de Chiari ; mais, l'ennemi étant prévenu de tous ses projets , il échoua dans ses tentatives. Alors, inquiet des trahisons du duc de Savoie , qui se retira avec ses troupes au moment où des renforts arrivaient aux Impériaux , il repassa l'Oglio et se plaça sur le Serio , appuyant sa gauche à Bergame, sa droite à Crémone, par laquelle il tenait le cours du Pô et communiquait avec Mantoue. Eugène ne pouvait s'aventurer au delà de l'Oglio en ayant Mantoue sur ses derrières, et il voulait assurer sou flanc gauche en faisant entrer les ducs de Modène et de Guastalla dans la coalition; il se mit en retraite, passa sur la rive droite du Pô et y prit ses quartiers d'hiver. Villeroy en conçut une pleine sécurité ; il s'avança dans le Mantouan et plaça son quartier-général à Crémone. Eugène avait des intelligences dans cette ville : il tenta sur elle, avec douze mille hommes, la surprise la plus audacieuse. Son avant-garde pénétra (4702, fév.), pendant la nuit, dans Crémone, et fit Villeroy prisonnier; mais un régiment français, qui se disposait à une revue, donna l'alarme; les soldats , sans généraux et sans ordre , livrèrent dans les rues une bataille acharnée, et Eugène fut obligé de se retirer avec perte de trois mille hommes.

Cette tentative décida l'armée à se replier derrière l'Adda. Alors le siège de Mantoue se trouva resserré; les ducs de Modène et de Guastalla livrèrent leurs places aux Impériaux ; Eugène eut ses communications assurées avec le Tyrol. Le duc de Vendôme vint prendre le commandement de l'armée française. C'était un général ignorant, paresseux, d'un cynisme dégoûtant, toujours à table ou au lit, mais qui trouvait des inspirations sur le champ de bataille et qui était aimé des soldats, dont il tolérait les désordres et l'indiscipline. Son début fut très-heureux et lui donna une grande

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réputation. Philippe V, qui revenait de Naples, où il était allé apaiser une révolte, vint se joindre à lui. L'armée des deux couronnes se montait à cinquante mille hommes; elle reprit l'offensive, passa l'Oglio , chassa l'ennemi de tous les postes du Mantouan, et délivra Mantoue, où le comte de Tessé avait livré, pendant l'hiver, des combats continuels. Eugène se replia derrière le Mincio et s'y fortifia. Vendôme, n'osant l'attaquer, laissa devant lui une partie de ses forces, passa le Pô à Crémone, marcha sur Luzzara, où l'ennemi avait ses magasins, et battit une division impériale à Vittoria, sur le Crostolo. Alors Eugène quitta sa position, accourut sur la rive droite du Pô , et faillit surprendre l'armée française qui assiégeait le château de Luzzara. Un violent combat s'engagea (1702, 15 août), où l'infanterie seule put agir, à cause des digues et des canaux qui coupaient le terrain , et les Impériaux furent repoussés. La perte , de chaque côté , fut de trois à quatre mille hommes. Eugène se retira derrière le Mincio et s'y tint sur la défensive. Les Français occupèrent tout le Modénais.

§ IX. Opérations sur le Rhin. — Bataille de Friedlingen. — Revers dans les Pays-Bas. — Bataille de Vigo. — Dès le printemps de 1701 , une armée impériale et une armée française avaient été portées sur le Rhin , mais les hostilités ne commencèrent que l'année suivante. La position des Français était de ce côté aussi avantageuse que sur l'Adige, et l'on en tira aussi pou de profit : l'électeur de Cologne, ayant été mis au ban de l'empire, leur avait livré ses places; de plus, un corps de vingt mille hommes commandé par Tallard se porta sur la Moselle et occupa l'électorat de Trêves; enfin l'empereur ayant refusé de reconnaître la neutralité du duc de Lorraine qui voulait éviter à ses sujets les ravages de la guerre , ce même corps de Tallard s'empara des places de cette province.

La nécessité de disperser vingt mille hommes dans les pays de Trêves et de Lorraine réduisit l'armée d'Alsace à vingt-cinq mille combattants. Catinat en vint prendre le commandement; mais il montra sur le Rhin la même incertitude et la même faiblesse que sur l'Adige, ne s'occupa qu'à faire subsister ses troupes, et laissa le prince de Bade , avec trente mille hommes , passer le fleuve et assiéger Landau. Cette place , où commandait Mélac , résista pendant quatre-vingt-quatre jours de tranchée ouverte; mais Catinat n'ayant fait aucune tentative pour la délivrer, elle se rendit. Ce grave échec ouvrit l'Alsace : l'ennemi s'empara de Weissembourg, de Lauterbourg, deHaguenau, et ne fut arrêté que par les événements qui se passaient sur le Danube.

L'électeur de Bavière avait déclaré la guerre à l'empereur, envahi la Souabe et surpris Ulm ; il détacha une division dans la Forêt-Noire pour lier ses opérations à celles de Gatinat. A cette nouvelle , le prince de Bade abandonna l'Alsace , passa le Rhin et se porta dans la Forêt-Noire pour s'opposer à cette jonction. L'électeur, isolé au milieu de l'Allemagne et menacé d'être écrasé entre deux armées, pressa les Français de passer le Rhin. Catinat ne se crut pas en force pour tenter une opération si dangereuse; mais un de ses lieutenants-généraux, le marquis de Villars, proposa à la cour de s'en charger : son plan fut approuvé. Le prince de Bade s'était porté devant Huningue avec vingt-cinq mille hommes : Villars passa le fleuve (1 702 , 1 4 oct.) , et assaillit l'ennemi près du château de Friedlingen ; son infanterie , qu'il conduisait lui-même , après avoir culbuté les Impériaux, fut prise tout à coup d'une terreur panique et rétrograda en désordre; heureusement la cavalerie, conduite par Magnac, rétablit les affaires : le prince Louis fut battu et rejeté dans les montagnes. La jonction des Bavarois et des Français semblait facile : l'électeur était à Biberach; mais il s'arrêta tout à coup, à cause des négociations qu'il avait entamées avec l'empereur. Ces négociations ayant été sans résultat, et Philippe V ayant fait à son allié la cession absolue des Pays-Bas , l'électeur pressa Villars de le joindre ; mais l'occasion était perdue : le prince Louis avait reçu dix mille hommes de renforts, repris l'offensive et occupé les défilés. Villars remit à l'année suivante sa jonction avec l'électeur et repassa le Rhin. La journée de Friedlingen lui valut le bâton de maréchal et le commandement de toute l'armée ; Catinat fut disgracié. Villars était un général peu instruit, mais très -brave; plein de vanité, de présomption, de hâblerie; il était aussi d'une imagination féconde, d'une activité extrême, d'une audace heureuse; aimé des soldats, qu'il entretenait continuellement de la bonne opinion qu'il avait d'eux et de lui-même, il était haï des courtisans, qui ne pouvaient lui pardonner son orgueil, sa cupidité et son ambition.

Sur le Bas-Rhin et sur la Basse-Meuse, les hostilités avaient commencé, dès le mois d'avril, par le siège de Kayserwerth , que Blainville défendit contre les Hollandais pendant deux mois. Boufflers s'avança dans la Gueldre, rejeta l'ennemi sur Xanten et sur Clèves, puis sur Nimègue , où il remporta un avantage considérable (1702, 11 juin). Mais les opérations restèrent douteuses jusqu'au moment où Marlborough prit le commandement. Ce général passa la Meuse à Grave , et menaça à la fois le Brabant et la Guel-

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dre. Bouftlers,' indécis, recula; puis, quand il vit un corps hollandais qui filait vers la Flandre maritime , il craignit d'être coupé du Brabant et se retira sur le Démer. Alors toutes les places de la Meuse se trouvèrent isolées : Vanloo, Stephanswerdt , Ruremonde et enfin Liège se rendirent. Une bataille perdue n'aurait pas eu de plus mauvaises suites : la Gueldre , Clèves , Juliers , le Bas-Rhin et la Basse-Meuse se trouvèrent abandonnés aux ennemis ; enfin l'électeur de Cologne, se voyant isolé dans ses états ouverts par la prise de Kayserwerth, se retira à Namur.

En définitive, la guerre s'ouvrait d'une manière défavorable pour la France : les batailles de Luzzara et de Friedlingen n'avaient pas eu de résultat, et l'on avait perdu la ligne de l'Adige, Landau et toutes les places de la Meuse. Les opérations maritimes furent encore moins heureuses.

La flotte alliée, forte de deux cents voiles, dont soixante vaisseaux , et portant douze mille hommes , se dirigea sur Cadix et l'assiégea ; c'était le grand entrepôt du commerce des Indes , et les Anglais et les Hollandais avaient un vif désir de s'en emparer ou de la détruire. Cependant leur attaque échoua; alors ils se tournèrent contre la flotte des Indes que Château-Renaud venait de conduire dans le port de Vigo : ils débarquèrent (22 oct.) à quelque distance , s'emparèrent des forts qui n'étaient pas gardés et d'où ils foudroyèreut la flotte française pendant que leurs vaisseaux bloquaient le port. Château-Renaud fit brûler quinze vaisseaux et douze galions; l'ennemi s'empara de vingt autres bâtiments et fit un butin de 8 millions de piastres. Ce fut un vrai désastre pour la marine espagnole et française. On ne s'en consola pas par le succès qu'obtint Ducasse sur la flotte anglaise de l'amiral Benbow, qui , devant Saint-Domingue , fut battue pendant quatre jours et obligée de revenir en Angleterre.

§ X. Campagne de 1703. — Victoires d'Eckeren, de Hochstett et de Spire. — La guerre de sièges et d'escarmouches continua pendant l'hiver, surtout dans le nord , où Marlborough conserva toute sa supériorité. Il s'empara de Bonn et occupa tout l'électorat de Cologne ; de là il se rabattit sur la Gueldre et le Limbourg , et prit Gueldre, Limbourg et Huy. Ces pertes ne furent pas compensées par une victoire gagnée dans les digues d'Eckeren par Bouftlers sur un corps hollandais qui menaçait Anvers (4703, 30 juin) : ce fut un exploit sans portée. Villeroy, qui était opposé à Marlborough , montra pendant toute la campagne une ineptie égale à sa vanité ; et si les ordres de la cour ne l'eussent arrêté , il aurait donné trois ans plus tôt à la France le désastre qui l'a

rendu fameux, en acceptant la bataille que son adversaire lui offrait sans cesse.

Les opérations furent plus heureuses sur le Rhin. Villars passa le fleuve avec trente mille hommes, chassa les Impériaux des bords de la Kench, prit la forteresse de Kehl en douze jours, força le prince de Bade (\ 0 mars) à abandonner les défilés de la Forêt- Noire pour s'enfermer dans les lignes de Stolhofen ; puis laissant Tallard en observation devant ces lignes , il remonta la Kintzig , traversa la Forêt-Noire, déboucha à Villingen, sur le Haut-Danube, et se réunit à l'électeur de Bavière à Dutlingen (12 mai). Ce prince avait eu de grands succès sur les Autrichiens : il les avait battus à Scharding et à Amberg ; il occupait Ratisbonne et se trouvait maître de tous les passages du Danube , de Ulm à Passau. Villars voulait qu'on profitât de la réunion des armées française et bavaroise pour se porter sur Passau et Lintz , et aller chercher la paix dans Vienne. C'était une grande idée, et dont l'exécution semblait d'autant plus facile que les Hongrois révoltés étaient maîtres de tout le Danube et faisaient des courses jusqu'à Vienne. L'empereur en fut tellement inquiet , qu'il se proposa d'abandonner sa capitale. Mais l'électeur recula devant ce plan audacieux , et il projeta de conquérir le Tyrol de concert avec Vendôme , en attaquant les Alpes par les deux revers et en écrasant ainsi les Impériaux entre les deux armées. Ce plan fut adopté. Villars resta en Souabe pour tenir tête au prince de Bade , et l'électeur envahit le Tyrol, prit Kufstein et Innspruck, pendant que Vendôme bombardait Trente. Mais alors les deux armées rencontrèrent la population tyrolienne, si attachée à la maison d'Autriche, si dévouée à la défense de ses montagnes, si habile à la guerre de tirailleurs; elles éprouvèrent de grandes pertes, reculèrent devant les glaciers des Alpes, et furent rappelées, Tune sur le Pô , l'autre sur le Danube, où leurs communications se trouvaient menacées.

Louis XIV, instruit des trahisons du duc de Savoie , chercha à le maintenir dans son alliance en lui promettant d'échanger avec lui la Savoie contre le Milanais; mais il ne donna pas suite à cette promesse. Alors le duc signa son traité avec l'empereur, qui s'ensasea à lui donner le Montferrat et le Novarais. Vendôme reçut l'ordre de désarmer les cinq ou six mille Piémontais qui figuraient dans son armée , et de se porter rapidement contre Amédée , qui allait couper ses communications avec la France (octobre). Il abandonna donc le Tyrol , fit prisonniers les Piémontais et se dirigea à marches forcées sur le Piémont. Les Autrichiens, qui étaient