III

résolution pleine de grandeur, et, on ne le saurait dire trop haut, malgré les malheurs dont elle fut suivie, une résolution nationale. Sans doute elle fut inspirée à Louis par l'ambition de voir son petit-fils sur le trône de Charles-Quint , mais elle fut inspirée aussi par la grande pensée politique qui dominait le cabinet français depuis le règne de Henri IV : la prépondérance exercée d'abord par l'Espagne sur la France , prépondérance successivement secouée , entamée et annulée, était diiinitivement retournée par la France contre l'Espagne. Cet immense changement fut résumé dans ce mot profond, magnifique, et dont la vérité n'a pas encore reçu toute son extension, ce mot de Louis XIV à son petit-fils en se séparant de lui : // n'y a plus de Pyrénées ! « Ainsi , après deux cents ans de guerres et de négociations pour quelques frontières des états espagnols , la maison de France eut d'un trait de plume la monarchie entière , sans traités, sans intrigues, sans même avoir eu l'espoir de cette succession !. » « Qu'auroient dit Ferdinand et Isabelle, Charles V et Philippe II , qui ont voulu envahir la France à tant de différentes reprises, de voir un fils de France devenir roi d'Espagne par le testament du dernier de leur sang, sans une amorce tirée de notre part, à l'insu du roi , à son extrême surprise et de tous ses ministres, et qui n'eut que l'embarras de se déterminer et la peine d'accepter 1 ? »

§ IV. Craintes et projets des puissances étrangères. — Les puissances étrangères furent saisies de stupeur à la nouvelle du testament de Charles 11 et de l'acceptation de Louis XIV. Elles pensèrent que l'orgueilleux roi avait trompé toute l'Europe par ses propositions de partage; qu'il n'avait obtenu le testament que par une longue fourberie ; qu'il n'exécuterait pas la clause de la séparation des deux couronnes, et que tant qu'il vivrait Philippe V serait son vassal. « Les royaumes de France et d'Espagne , écrivait l'empereur, ne doivent plus être regardés que comme un seul et même royaume; et les Français et les Espagnols, ainsi unis, deviendront en peu de temps si formidables , qu'ils pourraient aisément soumettre toute l'Europe à leur domination et empire.» C'était donc la monarchie universelle qui se trouvait établie , la monarchie de Charles-Quint, plus redoutable encore par la continuité des états. La France allait, sans inquiétude sur ses derrières, peser de toutes ses forces sur le Rhin ; elle allait avoir pour satellites l'Espagne et l'Italie ; elle allait réunir de fait ces Pays-Bas tant convoités , et menacer, en rouvrant le port d'Anvers, Amsterdam

i Siècle de Louis XIV, ch. 17.

* Saint-Simon , t. m , p. 49.

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.11 ïi

et Londres ; ses vaisseaux allaient dominer du golfe de Tarente aux bouches de l'Escaut , et jeter les produits français en Amérique et dans l'Inde !

Louis chercha à démontrer à toute l'Europe , principalement à l'Angleterre et à la Hollande , que l'acceptation du testament était uu acte de nécessité , une violation forcée de ses engagements pour assurer la paix du monde ; que le traité de partage eût été la guerre, puisque l'empereur refusait de l'accepter, et que les sujets de la monarchie espagnole ne voulaient pas être divisés;. que la conservation intégrale de la monarchie au profit d'un Bourbon, qui deviendrait bientôt étranger à sa famille , était moins opposée à l'équilibre de l'Europe que la réunion à la France des Deux-Siciles, de la Lorraine et du Guipuzcoa.

Ces explications furent accueillies avec une bienveillance apparente par tous les souverains , excepté par l'empereur, qui se prépara sur-le-champ à commencer la guerre; mais peut-être cet ennemi serait-il resté isolé si Louis n'eût démenti les explications qu'il venait de donner, et justifié les craintes de l'Europe par un acte d'une insigne mauvaise foi et qui détruisait la base môme du testament de Charles IL

Le nouveau roi d'Espagne, jeune prince de dix-sept ans, caractère triste , intelligence médiocre , ayant reçu une éducation rétrécie et étrangère à la politique , était parti (4700, 4 déc.) pour aller prendre possession de ses états. Il reçut, à son arrivée à Madrid, des lettres-patentes qui furent enregistrées au parlement de Paris (4704, 3 fév.), par lesquelles Louis reconnaissait sa capacité à succéder à la couronne de France en cas d'extinction de la ligne directe, à son degré, et quoiqu'il fût souverain d'un autre royaume Cet acte odieux semblait un défi porté à tous les ennemis de la France ; mais tout le monde répugnait à la guerre , prévoyant bien qu'elle serait la plus terrible qu'on eût vue. D'ailleurs Philippe Y avait été reçu à Madrid avec un véritable enthousiasme ; il avait été proclamé dans les Pays-Bas , à Milan , à Naples , en Amérique, sans obstacle ; il avait été reconnu par presque tous les états européens. La position de Louis XIV semblait donc formidable ; la France dominait par elle-même ou par ses alliés, de la mer du Nord à la Méditerranée, d'Anvers à Tarente et à Gibraltar; l'empire des Bourbons , formé tout d'une pièce , comprenait toute l'Europe méridionale : il avait sa tête sur l'Escaut, ses pieds en Afrique, sa main en Amérique. Le vieux roi se sentait renaître , il se contemplait dans sa grandeur nouvelle , dans son rôle de Charlemagne ;

» Mém. de Lambcrty, 1. 1 , p. 388.

son soleil s'était splendidement dégagé de l'obscurcissement de Ryswick ; « le dix-huitième siècle s'ouvroit par un comble de gloire et de prospérités inouïes *. »

Les puissances qui avaient fait une coalition contre la France pour trois ou quatre villes usurpées frémissaient de haine et de jalousie, se regardaient entre elles, parlaient tout bas de refaire la grande ligue. Nul n'y était plus disposé que Guillaume , qui se croyait joué par Louis XIV et voyait avec désespoir l'agrandissement gigantesque de « l'insolente nation » qu'il avait cru réduire ; il trouvait d'ailleurs dans une guerre contre la France une voie de salut pour lui-même. Grâce à l'ascendant qu'il exerçait sur les Provinces-Unies, aux craintes qu'il leur inspira sur les projets de la France, les états -généraux firent sourdement des apprêts de guerre. Mais il n'obtint pas la même docilité de l'Angleterre : le pouvoir des whigs, qui n'avait pour soutien que la guerre contre Louis XIV, avait été ébranlé par la paix , et les tories semblaient sur le point de revenir au ministère. Le parlement refusait au roi des subsides , l'avait forcé de licencier son armée , et le persécutait à tel point qu'il songea plusieurs fois à abdiquer la couronne. Guillaume était haï des whigs , qui voulaient restreindre , au profit de l'aristocratie , la prérogative royale; haï des tories, qui détestaient en lui la révolution même; haï des jacobites, qui s'agitaient avec tant de violence que si Jacques II , comptant uniquement sur la Providence , n'eût refusé d'entrer dans leurs intrigues , une commotion nouvelle aurait restauré les Stuart. Il fallut donc qu'il dévorât sa haine et cachât des projets auxquels Louis aurait pu répondre en le renversant du trône. Il fit seulement des plaintes sur la violation du traité de partage; il excita la nation anglaise à conserver la position d'arbitre du continent qu'elle avait acquise par la dernière guerre ; puis il se consolida lui-même en faisant écarter solennellement de la succession d'Angleterre tous les héritiers catholiques et en faisant appeler pour succéder à Anne Stuart, si elle mourait sans enfants, une princesse protestante, Sophie, duchesse de Hanovre , petite-fille de Jacques Ier par sa mère , laquelle avait épousé Frédéric V, électeur palatin et roi de Bohème. Après cela, il attendit que l'orgueil et les fausses mesures de Louis XIV lui fournissent les moyens de renouer la coalition.

§ V. Occupation des Pays-Bas par les Français. — Alliances de Louis XIV avec les électeurs de Bavière et de Cologne, le duc de Savoie, le roi de Portugal. — Depuis le traité de Ryswick , les principales places de la Belgique étaient occupées par

» Saint-Simon, t. m.

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des garnisons hollandaises , l'Espagne étant incapable de défendre elle-même cette province contre l'agression de la France ; et Charles II avait donné à ce pays l'électeur de Bavière pour gouverneur. Louis se fit secrètement autoriser par Philippe V à remplacer les garnisons hollandaises par des garnisons françaises; il se mit d'accord avec l'électeur; et tout à coup vingt mille hommes, entrant dans les Pays-Bas (4701 , 20 fév.), surprirent les Hollandais et s'emparèrent des places sans coup férir. Cette mesure remplit les Provinces- Unies d'indignation : c'était une violation complète du traité de Ryswick , et Guillaume éveilla l'Angleterre en lui montrant les Français qui allaient menacer Londres de leurs ports d'Ostende et d'Anvers. On négocia. Les Provinces-Unies reconnurent Philippe V; Louis renvoya les garnisons hollandaises sans condition : modération intempestive , qui rendit à la république l'armée sans laquelle elle n'eût pu commencer la guerre. Aussitôt l'Angleterre et la Hollande lui demandèrent (4704 , 22 mars), « que la France donnât satisfaction à l'empereur sur la succession espagnole, que les troupes françaises sortissent des Pays-Bas, que les places de Belgique fussent occupées par des garnisons hollandaises pour former barrière contre la France , que Nieuport et Ostende fussent livrées à l'Angleterre, que le roi d'Espagne ouvrît ses colonies au commerce des Anglais et des Hollandais. » Le roi répondit qu'il ne pouvait donner d'autres garanties que celles qui étaient stipulées dans le traité de Ryswick. Guillaume n'avait fait ces propositions que pour avoir un refus et précipiter l'Angleterre dans une guerre qu'elle redoutait. En effet , sur la demande des Provinces-Unies, le parlement fut entraîné et décida que le roi serait mis en état d'aider ses alliés dans la guerre projetée a pour la cause des libertés de l'Europe. » Quant à la Hollande , elle s'allia avec les électeurs palatin , de Brandebourg , de Hanovre , etc., et s'assura , grâce à son argent , de cinquante mille auxiliaires.

Louis XIV, voyant l'orage se former, chercha à le conjurer par ses négociations. L'ennemi déclaré de la France était l'empereur : il fallait donc chercher d'abord des alliances dans l'empire. On traita avec l'électeur de Bavière , en lui donnant le gouvernement héréditaire des Pays-Bas; mesure sage, mais qu'il aurait fallu compléter par une cession absolue , qui consolerait la France de ne pouvoir réunir ces provinces en les confiant à un prince naturellement ennemi de l'Autriche , lequel devenait nécessairement l'allié ou même le vassal de la France. L'électeur de Cologne , frère de l'électeur de Bavière, encore bien que ce fût ce même Clément, élu en 4087 contre le gré de Louis.XIV, suivit la politique de ses

prédécesseurs , et reçut les Français dans ses villes du Rhin et dans l'évêché de Liège. Les électeurs de Mayence , de Trêves et de Saxe déclarèrent qu'ils voulaient rester neutres, ainsi que les cercles de Bavière, de Souabe et de Franconie, qui firent avec l'électeur de Bavière un traité de défense mutuelle. Il n'y eut que les princes palatin , de Hanovre et de Brandebourg qui se prononcèrent formellement pour l'empereur : le premier y était poussé par ses vieilles inimitiés contre la France ; le second avait obtenu de Léopold , pour prix de son alliance , l'érection de son duché en neuvième électorat, création qui, ayant été faite sans l'assentiment de la diète , éprouvait en Allemagne une vive opposition ; enfin le troisième, résolu à se déclarer lui-même roi de Prusse, avait reçu de l'empereur la promesse d'être reconnu en cette qualité moyennant un secours de dix mille hommes; et en effet, le 48 janvier 1704 , Frédéric III se fit couronner roi à Kœnigsberg. Léopold ne vit pas la portée de cette royauté protestante et militaire créée au nord de l'Allemagne, qui devait refouler l'influence autrichienne au midi , devenir une des grandes puissances de l'Europe , en se plaçant comme centre et appui des petits états du nord , et donner, pour ainsi dire, au protestantisme son empereur, a II faudrait pendre , disait le prince Eugène , les ministres qui ont donné un tel conseil à Léopold. Mais depuis la paix de Westphalie, les Allemands ne savent ni ce qu'ils font, ni ce qu'ils veulent, ni ce qu'ils sont. »

Louis , assuré sur sa frontière orientale par des alliances ou des neutralités qui lui donnaient près de la moitié de l'Allemagne, chercha à fermer à ses ennemis les deux péninsules que le testament avait attachées à la France : l'Espagne aux Anglais, l'Italie aux Allemands. C'étaient le Portugal et le Piémont qui en ouvraient les portes, et leur intérêt évident les poussait, le Portugal vers l'Angleterre, le Piémont vers l'Autriche : le premier ayant à craindre que la nouvelle dynastie d'Espagne ne renouvelât la conquête de Philippe II ; le second , que , cerné par le Milanais et la France, il ne fût absorbé dans la grande monarchie des Bourbons. Cependant la diplomatie française fut %habile que le roi de Portugal et le duc de Savoie entrèrent dans l'alliance de Ixmis XIV. Le premier ne pouvait secouer le souvenir d'une alliance de soixante ans, qui avait valu au Portugal son indépendance; le second était nommé généralissime des armées des deux couronnes en Italie , et mariait sa deuxième fille à Philippe V. Mais pour s'assurer ces deux précieux alliés, il aurait fallu faire davantage et leur donner ce que les ennemis de la France leur offraient pour prix de leur

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défection : au roi de Portugal , quelques colonies et deux forteresses sur la Guadiana ; au duc de Savoie , le Milanais avec le titre de roi de Lombardie : on aurait empêché l'Angleterre de prendre pied dans la péninsule hispanique , on aurait opposé à l'Autriche une barrière formidable en Italie ; et ces concessions si prudentes , jointes à celle des Pays-Bas , en rassurant l'Europe sur l'ambition de Louis XIV, auraient empêché la formation de la ligue. Ce prince n'en fît rien et justifia ainsi l'accusation de prétendre à la monarchie universelle ; le Portugal et le Piémont abandonnèrent promptement l'alliance française, et la France n'éprouva que des revers dans une guerre dont les plus grands dangers auraient pu être évités avec plus de modération et de sagesse.

§ VI. Ligue contre la France. — Mort de Jacques II et de Guillaume III. — Louis, comptant sur l'impuissance et l'hésitation de ses ennemis, croyait n'avoir affaire qu'à l'empereur, avec lequel les hostilités étaient déjà commencées en Italie ; mais pendant ce temps l'implacable Guillaume se démenait avec une activité d'autant plus grande qu'il se voyait atteint d'infirmités précoces et voisin de la tombe. Enfin il parvint à faire signer (4704, 7 sept.) à La Haye , entre lui , l'empereur, les Provinces-Unies , les électeurs palatin , de Brandebourg et de Hanovre , un traité dit de la grande alliance : il avait pour but « de procurer à sa majesté impériale une satisfaction raisonnable touchant la succession d'Espagne; de recouvrer la Flandre espagnole pour en faire une barrière entre la Hollande et la France; d'assurer les domaines, provinces, commerce et navigation du roi de la Grande-Bretagne et des étatsgénéraux ; d'empêcher efficacement la réunion des deux royaumes de France et d'Espagne sous le même gouvernement , surtout que les Français ne se missent en possession des Indes espagnoles, ni qu'ils pussent jamais y aller sous prétexte de trafic ou tout autre motif semblable ; d'assurer au roi de la Grande-Bretagne et aux états-généraux les mêmes privilèges et les mêmes droits de commerce dans les domaines d'Espagne , dont ils jouissaient avant la mort de Charles II ; comme aussi de leur donner la faculté de s'approprier ceux des territoires et villes des Espagnols dans les Indes dont ils pourraient s'emparer. »

Le traité était signé. Les Provinces-Unies, inquiètes de l'occupation des Pays-Bas, qui pouvait porter en trois jours les Français sous Amsterdam, étaient résolues à commencer la guerre; mais le parlement d'Angleterre, malgré ses engagements précédents, et quoiqu'il fût dominé par les whigs , hésitait à servir les ressentiments d'un roi qu'il détestait, quand une nouvelle faute de

Louis XIV détermina la prise d'armes de la coalition. Jacques H était à son lit de mort; Louis alla le voir (4704 , 46 sept.) : par un mouvement de générosité imprudente , à l'instigation de madame de Maintenon et malgré l'opposition de tous ses ministres, il lui dit : « Je prends votre famille sous ma protection; je traiterai le prince de Galles comme je vous ai traité vous-même , et le considérerai comme roi d'Angleterre. » A la nouvelle de cette déclaration , Guillaume , ravi de l'occasion qui lui était offerte, témoigna la plus grande indignation , rappela de France son ambassadeur, et fit porter contre le prétendant Jacques III un bill de proscription. Louis écrivit qu'en donnant à ce prince le titre de roi il no cessait pas de reconnaître Guillaume pour souverain de la Grande- Bretagne , qu'il n'avait fait pour lui que ce qu'il faisait pour Jacques II, à qui , môme depuis le traité de Ryswick, il avait continué à donner ce titre ; que la plupart des princes d'Europe portaient des titres qui n'étaient que des mots, et les rois d'Angleterre euxmêmes , qui prenaient celui de roi de France , etc. Ces raisons furent inutiles : la nation anglaise fut vivement irritée de ce que a le roi de France se donnait un vice-roi en conférant au fils de Jacques II le titre de souverain d'Angleterre , » et le parlement vota d'enthousiasme l'argent et les hommes demandés par Guillaume , en le conjurant de prendre de promptes et efficaces mesures pour mettre à la raison l'usurpateur de la monarchie espagnole.

Louis, inquiet de ces dispositions, offrit à la Hollande de retirer ses troupes des Pays-Bas; on le refusa, et la guerre lui fut déclarée (45 mai 4702). L'Angleterre devait mettre sur pied quarante mille hommes de terre et deux flottes; l'empereur, quatre-vingtdix mille , sans les garnisons ; la Hollande , cent mille. Les cercles d'Allemagne sortirent de leur neutralité, et se mirent à l'envi à la solde des Hollandais : leurs contingents s'élevaient à soixante mille hommes, et l'empire déclara la guerre à la France. Cette nouvelle ligue, moins vaste que la précédente, était plus redoutable, parce que « la couronne d'Espagne était incapable de se défendre par elle-même, épuisée d'argent, dénuée de troupes et de vaisseaux; c'était un corps sans âme que la France devait alimenter et soutenir à ses dépens *. »

Guillaume ne vit pas l'issue de ses intrigues : « usé avant l'âge par les travaux et les affaires qui firent le tissu de toute sa vie , » il mourut sans laisser de postérité (49 mars 4702). D'après le règlement de 4689, la couronne passa à la deuxième fille de Jac-

« Torcy, 1. 1.

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ques II, Anne Stuart, et, grâce à l'excitation causée par le renouvellement d'une guerre où l'on défendait encore la révolution de 1688 , les whigs consolidèrent leur pouvoir et dominèrent entièrement la reine et le gouvernement. D'ailleurs, l'esprit de Guillaume lui survécut et continua d'animer la coalition : il se perpétua dans trois hommes de génie qu'une haine égale contre la France fît agir comme un seul homme , qui tracèrent leurs plans de campagne et menèrent leurs négociations sans demander avis à personne, qui enfin mirent une admirable unité dans la conduito de toute la guerre. Ces trois hommes étaient : le prince Eugène de Savoie, capitaine de premier ordre, grand homme d'état, qui était maitre des conseils de l'empereur plus que l'empereur luimême; le <Juc do Marlborough, chef des whigs, qui gouvernait la reine Anne par sa femme et le parlement par ses amis ; Heinsius , « la créature la plus confidente de Guillaume, élevé par lui au poste de grand-pensionnaire de la Hollande , » première dignité de la république depuis que le stathoudérat se trouvait aboli de fait par la mort de Guillaume.

§ VII. Situation de la France. — Puissance de madame de Maintenon. — Ministère de Chamillard. — En présence d'une ligue «qui avait le nombre pour l'alimenter, l'argent pour la mouvoir, la prévoyance pour la conduire , et le génie militaire pour la faire triompher, » quelle était la situation de la France *? Le grand siècle venait de finir. Il n'était pas seulement fini dans le temps , il l'était dans son génie, dans sa fortune, dans ses grands hommes. Il y avait cinquante-sept ans que Louis XIV régnait. Vieilli de corps et d'esprit , il avait perdu sa volonté si ferme , son discernement précieux , son instinct de roi ; il vivait retiré , ne connaissant plus les hommes , étant dominé à son insu par le petit cercle qui l'entourait. Vieillard isolé au milieu des générations nouvelles, privé de ses grands contemporains, réduit à remplacer Colbert et Louvois par Chamillard ; Turenne , Condé , Luxembourg, par Marsin, Tallard, Villeroy; croyant que son choix donnait du génie, que ses ordres forçaient la victoire , et laissant diriger son choix et

1 Voici quelques chiffres sur la statistique de la France au moment où nous entrons dans un siècle qui doit terminer l'histoire des Français sous le régime féodal. — Population, 20,000,0000; clergé et ordres religieux, 300,000; noblesse, 250,000; magistrature, 30,000. Le royaume comptait 112 évêchés, 18 archevêchés , 9ô0 abbayes , 12,400 prieurés ; 38 gouvernements de province et 300 gouvernements de ville; 12 parlements, 100 présidiaux, 150 sénéchaussées et bailliages, 900 prévôtés et vigueries, 24 généralités et 250 élections ( divisions financières). Le revenu général des terres était d'environ 1,200 millions, dont le clergé avait le dixième, et l'on pensait que le numéraire en circulation s'élevait à 500 millions.

inspirer ses ordres par madame de Main tenon, il était arrivé au déclin de sa fortune et au commencement de ses revers *.

Madame de Main tenon , avec ses manières^réservées , sou désintéressement parfait, sa vie solitaire, toute dévouée au roi, tout occupée de dévotion , était devenue eu réalité le ministre dirigeant de Louis XIV, sans que celui-ci s'en doutât. Ce fut le chef-d'œuvre de l'adresse féminine que d'imposer, durant trente-deux ans , un joug à la fois aussi complet !et aussi invisible à un homme si jaloux de son autorité, si plein de lui-même, si égoïste. Pour cela, il fallait à cette femme des ministres qui fussent dans sa dépendance ; et elle dirigea facilement le choix du roi , qui ne voulait que des commis exacts et dociles, vers des hommes tout passifs , qui ne pouvaient se maintenir sans elle , et auxquels elle faisait litière de toutes choses pour se les attacher entièrement. Le travail des ministres avec le roi avait lieu dans sa chambre ; et pendant ce travail , la dame lisait , ne parlant que si on l'interrogeait , répondant avec de grandes mesures, faisant l'incapable, ne paraissant affectionner rien, moins encore s'intéresser pour personne; mais toujours d'accord avec le ministre, qui ne mettait aucune chose sur le tapis qu'il n'eût reçu ses ordres. Quelquefois le roi, soupçonnant cet accord, prenait le parti opposé et lui faisait des sorties terribles, jusqu'à la faire pleurer; puis, content d'avoir montré qu'il était le maître et se repaissant de l'idée de sou iudépendance, il redevenait souple et flexible ; toujours en garde pour n'être point gouverné et persuadé qu'il réussissait pleinement à ne point l'être, il l'était ainsi plus que personne3.

Les deux ministères sur lesquels madame de Maintenon avait principalement la main étaient les finances et la guerre. Quant aux affaires étrangères , tout passait par le conseil d'état , et Torcy , quoique n'ayant qu'une pensée avec le monarque , évita toujours d'avoir un travail particulier avec lui , de sorte que la dame n'avait d'influence sur les négociations diplomatiques que par les avis que le roi lui demandait. Les finances étaient toujours dans une grande détresse. Deux années de paix n'avaient pas suffi pour réparer les maux de la dernière guerre; les sources nourricières de la puissance de 1 état étaient encore taries. Louis venait d'achever l'épuisement du trésor par les fêtes du camp de Compiègne, « camp de Darius, dit Duclos, image de la guerre qui exigea les mêmes dé-

1 Mignet , Introduction aux documents relatifs à la succession d'Espagne, p. 86 et 88.

» Saint-Simon , t. xm, p. 130-147.

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penses que la réalité , » et qui obéra les régiments pour vingt ans 1 . Il continuait à jeter a non des millions, mais des milliards à Marly; » il voulait détromper les ennemis sur la misère où Ton disait la France réduite ; il croyait que le luxe était un moyen d'alimenter la prospérité publique : « Un roi fait l'aumône en dépensant beaucoup , » disait-il à madame de Maintenon qui lui demandait de l'argent pour les pauvres2. A Pontchartrain nommé chancelier, avait succédé (1699) un contrôleur des finances d'une admirable probité et plein d'excellentes intentions , mais sans aucune intelligence des affaires : c'était Ghamillard, homme de robe, aimé du roi pour sa docilité , sa modestie et plus encore pour son incapacité qu'il avouait à chaque pas. Le mal ne s'arrêta pas là. Barbezieux , jeune homme habile, mais tout adonné aux plaisirs, étant venu à mourir (1704 ) , le roi , par le conseil de sa « vieille sultane, » et heureux d'avoir trouvé un homme aussi passif que Chamillard , le chargea encore des affaires de la guerre ; il croyait , en mettant entre les mêmes mains et entre les mains d'un homme qui ne pouvait avoir une pensée par lui-même , la guerre et les finances sans division , donner plus d'unité et de force à son gouvernement , et être plus maître que jamais. Chamillard voulut refuser; « mais le roi et madame de Maintenon ne cessèrent de le louer, de l'encourager, de s'applaudir d'avoir mis sur de si faibles épaules deux fardeaux dont chacun eût suffi à accabler les plus fortes8. » Ce fut donc dans la chambre de madame de Maintenon que furent conçus les plans de campagne de la terrible guerre qui s'ouvrait; on ne nomma que des généraux courtisans , « à qui le roi croyoit donner, comme à ses ministres, la capacité avec la patente, et qu'il s'applaudissôit de conduire de son cabinet. » Nul d'entre eux n'osa plus faire un pas sans l'ordre de la cour ; un caractère de timidité extrême présida à toutes les opérations; on laissa déchoir cette vaste machine administrative que Louvois avait créée, cette discipline et ces règles d'avancement qu'il maintenait avec une dureté nécessaire dans une armée où la noblesse était si encline à mettre le désordre. Les troupes furent mal payées, mal armées, les compagnies restèrent incomplètes ; les magasins et les hôpitaux manquèrent de tout ; on acheta les grades et les croix de Saint-Louis ; on vit des enfants à la tête des régiments qui se ven-

1 Ce camp Tut aussi remarquable par les hommages publics que le roi rendit à madame de Maintenon. (Voyez Saint-Simon, t. n.)

» u Mot précieux et terrible, dit J.-B. Say, qui montre comment la ruine peut être réduite en principe. »

3 Saint-Simon , t. m , p. 66.

dirent à des taux excessifs; l'armée fut envahie par la vénalité, « gangrène, dit Saint-Simon, qui ronge depuis long-temps toutes les parties de l'état; » la noblesse porta dans les camps son luxe, son indiscipline; et même elle n'y parut qu'avec répugnance, parce qu'il lui fallait, disait-elle, « y être un vil peuple en toute égalité, le roi craignant les seigneurs et voulant des garçons de boutique «. Les Français ont oublié la guerre , disaient les généraux , il semble qu'ils ne veulent plus se servir que du bouclier.... On trouve Je soldat en bon état, mais point d'officiers; il y a des régiments entiers qui ne sont commandés que par un lieutenant *. »

§ VIII. Campagnes de Catinat, de Villeroy et de Vendôme en Italie. — Combats de Caupi et de Chiari. — Surprise de Crémone. — Bataille de Luzzara. — Nous avons dit que dès le printemps de 4701 , avant que le traité de coalition ne fût conclu , les hostilités avaient commencé en Italie. La situation des Français y était très-avantageuse : outre le duc de Savoie qui donnait passage aux troupes et devait fournir un corps de sept à huit mille hommes, on avait pour allié le duc de Mantoue, qui avait livré aux troupes françaises ses places de Mantoue et de Casai ; on avait obtenu la neutralité des ducs de Modène, de Guastalla , de Parme , et de la république de Venise ; enfin le pape s'était empressé de reconnaître Philippe V, de sorte que la domination des Bourbons s'étendait sur toute la péninsule.

Vingt-cinq mille Impériaux s'étaient rassemblés dans le Tyrol sous le commandement du prince Eugène; on envoya contre eux quarante mille hommes commandés , en attendant l'arrivée du duc de Savoie , par Catinat. Celui-ci ayant sous lui le prince de Vaudemont, gouverneur du Milanais, avait reçu l'ordre de se porter aux débouchés du Tyrol pour fermer l'entrée de l'Italie aux Impériaux; mais, soit qu'il ne voulut pas violer le territoire vénitien, soit qu'il fût trahi par Vaudemont, il laissa Eugène descendre l'Adige sans obstacle, et lorsque les troupes impériales se furent avancées sur les terres de la république, il prit position à Rivoli, en garnissant les bords du lac de Garda et en étendant quelques postes jusqu'au Bas-Adige; il supposait que l'ennemi chercherait à tourner le lac par le nord ou à forcer le fleuve vers Vérone , et il croyait le Bas-Adige suffisamment défendu par les canaux et les marécages. Mais Eugène , après avoir embarrassé son adversaire en menaçant tout l'Adige depuis Roveredo jusqu'à la mer, jeta un pont à Castelbaldo (45 juin 4704), et franchit le fleuve ; il rencontra

1 Saint-Simon , t. xm , p. 58 et 66.— » Lettres de ViUars, t. II , p. 173.

chah. vi. -1698-1715. — louis xiv. 3*25

à Carpi, position qui tenait la tète du canal Blanc, un poste de cinq à six mille hommes , le mit en déroute (9 juillet) , passa le canal, et remonta l'Adige pour franchir le Mincio. Catinat était tout troublé; la cour lui ordonna de livrer bataille pour sauver cette importante ligne; mais il se contenta de garder la rivière, en persistant à tenir toute son aile gauche vers Rivoli , où elle faillit être coupée. Ce fut alors que le duc de Savoie arriva avec des renforts; mais ce prince était déjà travaillé par la coalition, qui lui offrait tout ce que le roi de France aurait dû lui donner. Grâce à ses hésitations et au trouble de Catinat, Eugène" passa le Mincio (28 juillet), au-dessous de Peschiera, sous les yeux des Français, qui ne firent pas un mouvement pour l'empêcher. Le maréchal , éperdu , rappela toutes ses troupes de Rivoli et du Bas- Adige; mais au lieu de fermer la route à Eugène, il le laissa se porter sur Desenzano et Lonato , occuper Brescia et menacer le Milanais, qui commença à se remuer à son approche, et il se retira en désordre et avec une lenteur extrême sur le Bas-Oglio. Ses officiers lui représentaient qu'il s'éloignait de l'ennemi et le laissait maître de s'étendre jusqu'au lac de Como : toute l'armée murmurait; le roi était très- mécontent : en effet, Eugène aurait du être écrasé dans sa pointe téméraire contre une armée double de la sienne , bien pourvue de tout , ayant des magasins assurés et manœuvrant dans un pays allié ; et néanmoins il avait passé deux grandes rivières et des canaux , tourné des places , fait soixante lieues, sans que Catinat eût osé le combattre. Les lettres du vainqueur de la Marsaille témoignaient une incertitude déplorable, un manque absolu d'idées et la ruine prochaine de l'armée1. D'ailleurs la cour n'aimait pas ce général plébéien, qui avait fait son chemin tout seul, qui avait des mœurs austères, des vertus civiques et des opinions philosophiques que les dévots faisaient passer pour de l'incrédulité. « M. Catinat sait son métier, disait madame de Maintenon; mais il ne connaît pas Dieu, et croit que son orgueilleuse philosophie suffit à tout. Le roi n'aime pas à confier ses affaires à des gens sans dévotion 2. »

On envoya Villeroy pour prendre le commandement de l'armée, et le modeste Catinat se mit sans murmurer sous ses ordres. L'armée avait alors remonté l'Oglio et se trouvait placée derrière le saillant que fait cette rivière depuis le lac d'iseo jusqu'à Orci- Novi. L'ennemi était sur l'autre rive, ayant son quartier principal

i Voyez ces lettres dans les Mém. militaires sur la guerre de la Succession publiés par le général Pelet, t. I , p. 191-385.

» Lettre du 3 août 1703.