LE MAINTIEN DE LA LOI SALIOUE. — CONVERSION DE HENRI IV

Henri voyait le péril où le mettait l'assemblée des états. Il était ennuyé des exigences, des reproches, des désobéissances de ses partisans; il savait que la plupart ne travaillaient que pour euxmêmes « et que tant d'une que d'autre religion avoient pour but de rabaisser en quelque sorte la royauté 1 ; » il avait éprouvé quelques revers ; il venait de perdre son meilleur général , Biron , qui avait été tué au siège d'Épernay (1592, 16 juill.); il ne voyait pas de fin à sa vie aventureuse. Ses victoires n'avaient servi qu'à

• Sully, t. il, p. 86.

augmenter la haine contre lui ; il était clair que la Frauce était résolue à tout souffrir et à tout oser pour maintenir son cuite, qu'elle ne céderait jamais : il fallait donc qu'il cédât lui-même, qu'il capitulât avec elle , qu'il se convertit à ses institutions ; vainqueur, il fallait embrasser le parti des vaincus, et rendre légitime son droit héréditaire en satisfaisant à la volonté nationale. Il songea dès lors sérieusement à se faire catholique , et suggéra à ses amis une démarche qui devait amener une transaction (4 593, 27 janv.).

Dès l'ouverture des états , les catholiques de l'armée royale , « mus des malheurs de la guerre , et sachant très-bien la sainte et bonne intention du roi , offrirent d'entrer en conférence avec le duc de Mayenne et autres personnes assemblées en la ville de Paris , pour trouver le remède aux maux du royaume. » Cette proposition excita de grandes rumeurs; mais, malgré les clameurs des moines, les états décidèrent qu'il fallait accepter la conférence (4 mars); ils indiquèrent Suresne pour le lieu de réunion, et une trêve fut conclue pour tous les environs de Paris (29 avril). La négociation fut d'abord sans résultats , les royalistes prenant pour base l'obéissance au roi naturel, et les ligueurs l'unité de religion; mais les premiers ayant amené les seconds à arguer seulement du défaut de qualité religieuse pour reconnaître la royauté de Henri , ils déclarèrent que le roi venait d'envoyer une ambassade au pape pour obtenir main-levée des excommunications portées contre lui , et de convoquer à Mantes une réunion d'évéques et de docteurs pour être instruit dans la religion catholique. Les ligueurs tinrent cette déclaration pour suspecte , disant que la conversion de Henri était plutôt un coup d'état que de religion ; ils annoncèrent qu'ils « n'entendoient pas traiter comme vaincus et inférieurs en puissance , mais comme entre égaux qui reconnoissoient un roi1; » enfin ils firent leurs propositions (M mai) : que la religion catholique serait la seule religion de l'état; que le culte calviniste serait seulement toléré pour un temps ; que les protestants ne seraient admis à aucune charge ; que les états seraient convoqués tous les six ans ; que les principaux gouvernements des provinces seraient donnés aux chefs de la Ligue , etc. On négocia sur ces bases , qui tendaient à limiter la royauté nouvelle , à lui imposer un contrat, à donner des garanties contre elle à la nation. Henri vit le danger et se décida à couper court à toute discussion par sa conversion.

Ces conférences avaient réveillé tout le zèle des ligueurs , qui firent contre elles de solennelles protestations. Philippe H en conçut de vives alarmes et menaça de retirer ses secours; les prédicateurs

1 Sully, t. h, p. 112.

«mai*, i. 4589-1598. — h km m iv. t:\

renouvelèrent leurs violences, disant qu'il valait mieux avoir \>our roi un catholique étranger qu'un Français hérétique. Les états ne savaient pas se jeter ouvertement dans la transaction, quoiqu'ils l'eussent préparée en adoptant les conférences, et ils abandonnaient la haute mission dont ils étaient chargés aux intrigues des individus. Enfin, dans une séance solennelle, le duc de Feria proposa formellement d'élire la fille de Philippe II, comme petite- fille de Henri II et la plus proche héritière de Henri III (28 mai). Une grande rumeur accueillit cette proposition ; et l'évéque de Senlis, Vun des plus fougueux ligueurs, déclama avec violence contre les Espagnols , qui étaient moins occupés de Dieu que de leurs intérêt*. « Jamais la nation, dit-il, ne consentira à donner la couronne à des femmes, et encore moins à subir la domination des étrangers1. » Les députés applaudirent à cette sortie, qui terrifia l'ambassadeur. Mayenne lui demanda insidieusement quel mari Philippe destinait à sa fille; il répondit : « L'archiduc Ernest; » et des murmures éclatèrent de toutes parts. Alors les états déclarèrent « qu'ils n'avoient pas de procuration pour renverser la loi fondamentale du royaume, ni pour reconnoître un roi qui ne sëroit pas de leur nation ; mais qu'ils pourroient aviser de l'élection d'un prince françois, lequel seroit donné en mariage à l'infante (20 juin). » Le peuple applaudit à la décision des états et injuria l'ambassadeur espagnol. Celui-ci essaya de ramener l'opinion publique en déclarant que Philippe était disposé à donner un prince français à sa fille , et plus tard il annonça qu'il avait choisi le duc de Guise (4 4 juillet). Si cette déclaration eût été faite franchement et dès l'ouverture des états, elle aurait peut-être réuni tous les esprits; mais maintenant il était trop tard, et une nouvelle autorité s'était prononcée dans la question : c'était le parlement, qui, à l'instigation de Mayenne, sortit de la nullité où il se cachait depuis le meurtre de Brisson ; après une délibération solennelle, il rendit un arrêt par lequel il ordonna, que « remontrances seraient faites à M. le lieutenant-général, à ce qu'aucun traité ne se fist pour transférer la couronne en la main des princesses et princes étrangers, déclarant tous faits faits ou qui se feront pour l'établissement d'une princesse ou d'un prince étranger nuls et de nul effet et valeur, comme faits au préjudice de la loi salique et autres lois fondamentales du royaume* » (28 juin).

Cet arrêt eut un grand retentissement par tout le royaume ; Mayenne le soutint ; les états s'en servirent pour ajourner l'élection , et ils sauvèrent ainsi la France de la maison d'Autriche. Le

» Davila, liv. xm. — * L'Etoile, t. n , p. 4%.

îi ETA HLISSEM E.NT DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

parti de la transaction triomphait; la question se trouvait réduite entre la maison de Guise et celle de Bourbon; Henri se résolut, comme il l'écrivait à sa maîtresse, Gabrielle d'Estrées, à « faire le saut périlleux !. » a Paris vaut bien une messe, » disait-il.

Le parti protestant s'alarmait de l'apostasie prochaine de son chef; il n'avait jamais eu confiauce dans ce roi ingrat, parjure envers les siens, livré à l'amour des femmes, qu'il avait servi pour éviter une scission qui aurait été sa ruine; maintenant qu'il voyait toutes ses craintes justifiées, il s'emportait en plaintes, en remontrances, en menaces; il faisait des assemblées secrètes, parlait de prendre le duc de Bouillon pour protecteur, et même de faire la guerre, « quoique la plupart des protestants ne demandassent plus qu'à posséder leurs consciences en paix et leurs vies en sûreté 2. » Henri avait déclaré sa résolution à ses vieux compagnons ; mais iUreculait à l'exécuter. Quelques-uns, ambitieux courtisans et insoucieux de toute religion , lui disaient bien qu'il « lui seroit impossible de jamais régner pacifiquement tant qu'il feroit profession extérieure d'une religion qui étoit en si grande aversion à la plupart des grands et des petits de son royaume3. » Mais « le roi avoit grand dédain et crève-cœur d'être ainsi forcé dans sa conscience ; » sa fierté était blessée d'abandonner ces huguenots qui avaient commencé sa fortune, ses serviteurs zélés et malheureux, « dont il avoit bu le sang en ses nécessités4; » tous ceux avec qui il vivait depuis vingt ans, « et qui l'avoient apporté sur leurs épaules de deçà la rivière de Loire. » Cependant les catholiques de son parti étaient irrités de tant de délais, lassés des sacrifices qu'ils avaient faits pour un prince qui ne tenait pas sa première promesse , ennuyés d'une guerre qui n'aurait jamais de terme , décidés à ne plus suivre un « roi élevé à la huguenote, courant jour et nuit pour vivre de rapines, avec ce qu'il pourroit trouver dans les chaumières des malheureux paysans, se chauffant à l'incendie "de leurs maisons et couchant à l'écurie avec leurs chevaux3. » Leurs menaces, l'arrêt du parlement, les conseils de Biron et de Sully, les conversations théologiques de Duperron , enfin les prières de Gabrielle d'Estrées, mirent fin à toutes ses incertitudes. Huit évêques qui suivaient son parti,- sept curés de Paris, plusieurs religieux et docteurs, se rendirent à Mantes, où il avait convoqué tout le clergé du royaume ; et là , après cinq heures de controverse, il se déclara convaincu (1593, 23 juill.). Le lendemain, il signa sa profession de foi. Le surlendemain, il s'en alla, en grande

• L'Étoile , t. il, p. 471. — a Duplessis-Mornay, t. v, p. 535. — 3 Sully, t. ji, p. 91. — * Duplessis, t. v, p. 335. — 5 Davila, liv. xm.

CMAl*. I. 4581M598. — HKNKI IV. f.'i

pompe, à Saint-Denis, où une foule de Parisiens s'étaient rendus, malgré les défenses de Mayenne (25 juill ); il fit abjuration de ses erreurs à la porte de l'église et entre les mains de l'archevêque de Bourges, qui lui donna son absolution provisoire ; puis il entra dans l'église, aux acclamations de ses soldats et des bourgeois, et entendit la messe. Cette conversion ne fut pas seulement le résultat d'une absolue nécessité ; ce fut un acte de haute sagesse, qui témoignait dans Henri IV une grande intelligence de son temps et de son pays. Le chef de la dynastie des Bourbons reconnaissait que l'avenir de \a France et de sa maison était dans le catholicisme ; il se posait comme la solution à une guerre de quarante ans; il représentait une idée nouvelle , la tolérance ; il réconciliait les deux bases de l'état social , la religion et la royauté ; il ruinait la démocratie de la Ligue et l'aristocratie des protestants. Son ambition haute et éclairée fut le salut de l'unité nationale.

§ X. DÉCADENCE DE LA LlttUE. — SOUMISSION DE PLUSIEURS PRO- VINCES au roi. — Henri notifia sa conversion à toute la France et envoya une ambassade à Rome pour demander son absolution; puis, afin de favoriser le mélange des partis et de donner au peuple un avant-goût des biens de la paix , il consentit à ce que la trêve fût étendue à tout le royaume. Cette trêve fut acceptée avec empressement dans toutes les provinces : la Ligue en sentait pourtant bien le danger, mais elle était tellement désorganisée qu'elle ne pouvait que perdre au renouvellement des hostilités. Le légat eut beau déclarer solennellement que la conversion du Béarnais était simulée et son absolution de nulle valeur, parce qu'il ne pouvait être relevé d'excommunication que par le pape; les curés eurent beau renouveler leurs sanglantes invectives contre le damné Navarrais; l'abjuration avait produit son effet : les passions se calmèrent dans le retour du repos et de l'abondance; les esprits, détendus, ne demandèrent plus que la paix ; l'opposition a Henri de Bourbon de nationale qu'elle était, devint l'intrigue de quelques individus; la Ligue perdit son caractère d'intérêt et de gravité, et la restauration de la monarchie , avec la dynastie des Bourbons , fut la tendance reconnue de toule la bourgeoisie.

Les états avaient vu avec un calme indifférent, et peut-être avec une joie secrète, la conversion de Henri ; annulés par l'arrêt du parlement, inutiles depuis l'ajournement de l'élection, ils se séparèrent après avoir renouvelé le serment de l'Union et ordonné la publication des décrets du concile de Trente (8 août). Mayenne n'essaya pas de s'appuyer sur cette assemblée si tiède et si discréditée ; il n'avait plus d'espoir que dans les auxiliaires qu'il

avait jadis combattus, les Espagnols et les Seize, et il se rapprocha d'eux.

Cependant, le gouvernement de la Ligue restant organisé, Henri essaya d'abord d'obtenir son royaume tout d'un bloc, en négociant avec les chefs de ce gouvernement ; mais il s'aperçut bientôt du danger de cette négociation ; car la Ligue , agissant comme corps et au nom de la nation , voulait lui imposer les conditions déjà énoncées dans lés conférences de Suresne : alors il ne songea plus qu'à gagner son trône net de tout engagement envers le peuple, en achetant les chefs et les villes de l'Union les uns après les autres. Vitry, qui commandait à Meaux et qui avait abandonné Henri au camp de Saint-Cloud, se soumit le premier (25 déc); et le roi s'empressa de lui laisser son gouvernement, de confirmer les privilèges de la ville , d'accorder des faveurs aux habitants. La soumission de cette place importante fut le signal de la désorganisation de la Ligue : les gouverneurs de Péronne, Roye, Montdidier, suivirent l'exemple de Vitry, et bientôt après La Châtre se fit acheter la soumission d'Orléans et de Bourges.

Le mouvement de réaction de la bourgeoisie contre la populace ligueuse et fanatique se propagea de Paris dans toutes les grandes villes des provinces. Le duc de Nemours, qui avait si bien défendu Paris contre le Béarnais, s'était retiré dans son gouvernement de Lyon, dont il voulait se faire une souveraineté; il avait donné le pouvoir à la populace, fortifié les villes environnantes, refusé d'envoyer des députés aux états-généraux , enfin s'était rendu indépendant. Les bourgeois se révoltèrent contre lui, le firent prisonnier et l'enfermèrent à Pierre -Encise. En vain Mayenne demanda la liberté de son frère; en vain les ligueurs de Paris firent des prières « pour leur bon bourgeois, M. de Nemours »; les Lyonnais , allant plus loin dans leur réaction contre l'Union , appelèrent les royalistes dans leur ville et se soumirent à Henri IV (4593, 19 août).

Le duc d'Épernon était gouverneur de Provence pour le roi , et depuis deux ans il faisait la guerre contre le comte de Carces, qui avait obtenu des secours de l'Espagne ; mais il se conduisit avec tant de hauteur et de cruauté, qu'il mécontenta ligueurs, royalistes et huguenots, et que Henri conseilla lui-môme aux habitants de lui résister. Tous les partis se réunirent contre lui; et le comte de Carces , abandonnant la Ligue, fit reconnaître le roi par le parlement et toute la province.

Ainsi une grande partie du royaume s'était soumise à Henri; il n'était plus un chef d'aventuriers, et il mit le sceau à sa conver-

chap. i. 458JM598. —muni iv.

sion en se faisant sacrer à Chartres : c'était la man|ue religieuse de sa légitimité (4594, 27 fév.). Il ne manquait plus que l'ablution du pape. Clément VIII était un homme sage, pieux et doux ; il n'aimait pas l'Espagne , et savait bien que faire de Philippe 11 le maître de la France , « c'étoit lui ouvrir le chemin à la monarchie ♦ chrétienne et réduire les pontifes romains à devenir ses simples chapelains K » Mais absoudre Henri, c'est-à-dire reconnaître ses droits et lui donner, pour ainsi dire, l'investiture de son royaume, c'était s'exposer à toute la colère du grand roi , qui menaçait Clément de lui enlever ses états et de le traduire devant un concile. D'ailleurs pouvait-on se fier à la sincérité d'une couversion faite par nécessité et par ambition ? Enfin Henri n'était reconnu que par une partie de son royaume; il n'avait pas Paris; il pouvait être vaincu. Le duc de Nevers avait été envoyé par le roi en embas* sade en Rome ; mais il ne put être reçu que comme prince italien*, non comme ambassadeur du roi de France. Le pape se montra publiquement inflexible ; mais il laissa le duc se mettre en relation avec ies cardinaux, qui lui donnèrent des espérances; il aurait voulu que le sacré collège se prononçât en faveur de Henri ; il désirait que celui-ci obtint de tels avantages dans son royaume, qu'il put servir d'appui au saint-siége contre l'Espagne.

§ XI. DÉTRESSE DE MAYENNE. — SOUMISSION DE PARIS. — EN- TRÉE de Henri IV. — Mayenne était désespéré ; il voyait l'Union se dissoudre pièce à pièce, des trahisons qui s'entamaient de tous côtés, la guerre qui allait recommencer, Henri , à la tête de vingt mille hommes, gagnant sans cesse des partisans, pendant que lui n'avait ni argent ni soldats. Il ne se croyait pas même en sûreté à Paris; les bourgeois le sommaient de faire la paix , et conspiraient en faveur du Navarrais; le parlement, « pour s'opposer aux mauvais desseins de l'Espagnol et de ceux qui le voudroient introduire en France, venoit d'ordonner, mais sans succès, que les garnisons étrangères sortiroient de la ville. » Sa dernière ressource était une armée que le comte de Mausfeld rassemblait à Soissons, par Tordre de Philippe II; niais cette armée se mouvait avec une lenteur extrême ; et quoiqu'il sentît tous les dangers de son absence , il résolut d'aller lui-même en presser la marche. Avant de partir , il voulut assurer le salut de la ville en relevant les débris des Seize, dont il rétablit le conseil et les assemblées publiques ; il ranima l'audace des minotiers; il se réconcilia avec Feria et Ibarra, qui commandaient la garnison espagnole ; il exila quelques bourgeois; enfin il donna le commandement de Paris au comte de Brissac, le

» Bully, t. H, p. 106. — * Voyez t. n , note 1 de la p. 399.

ligueur le plus compromis, celui qui avait fait les premières barricades contre Henri III.

Dès qu'il fut parti , Brissac songea à se vendre , pendant qu'il méritait encore d'être acheté; il entra en négociation avec Henri et s'entendit avec le prévôt des marchands et trois échevins , politiques déclarés. Le roi ne fut pas difficile sur les conditions du marché : il promit amnistie absolue, confirmation de tous les privilèges, interdiction du culte hérétique, liberté de se retirer pour les princesses de Lorraine, le légat, l'ambassadeur d'Espagne, les troupes étrangères. Brissac avait le bâton de maréchal , le gouvernement de Mantes et de Corbeil , 200,000 écus, 20,000 livres de pension, etc.

Les ligueurs se doutaient d'une trahison ; les curés avaient même fait porter des armes dans leurs maisons ; lbarra était continuellement sur pied, faisant des rondes et des revues; Feria garnissait de ses meilleures troupes le quartier Saint- Antoine , où il demeurait, et il avait ordonné aux capitaines espagnols de poignarder Brissac au premier mouvement. Le 24 mars, celui-ci régla avec les échevins et les capitaines des milices les dispositions de l'entreprise ; deux régiments français dont on se défiait furent envoyés au-devant d'un convoi ; on distribua les troupes des ligueurs dans le quartier de l'Université; les bourgeois royalistes durent se réunir en armes sur le pont Saint Michel pour isoler les deux rives de la Seine. Dans la nuit, les échevins se rendirent à la porte Saint-Denis avec une troupe de conjurés; Brissac alla lui-même à la porte Neuve, qui n'était gardée que par deux cents Allemands et des Bourgeois.

L'armée royale, forte de quatre mille hommes d'élite, était partie de Sonlis par une nuit obscure et pluvieuse , qui déroba , mais retarda sa marche (4 594, 21 mars) ; et elle n'arriva qu'à quatre heures du matin à la porte Neuve. C'était par là que le dernier des Valois était sorti de Paris! Les troupes, auxquelles la discipline la plus sévère avait été recommandée, s'emparèrent de la porte et sommèrent les Allemands surpris de mettre bas les armes : sur leur refus, elles les chargèrent et les jetèrent à la rivière. Les portes Saint- Honoré et Saint- Denis furent prises sans obstacle ; les royalistes filèrent sans bruit par les rues et pénétrèrent , en dispersant quelques troupes de ligueurs, jusqu'au pont Saint-Michel , où elles trouvèrent les compagnies bourgeoises qui occupaient les rues des deux bords de la Seine, et criaient : Vive le roi et la paix ! Ces cris furent bientôt répétés par les garnisons de Corbeil et de Melun, qui arrivèrent par eau jusque devant l'Arsenal. Les Espagnols furent

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stupéfaits et trouvèrent, « comme par enchantement, disaient-ils eux-mêmes, toutes les portes et rues occupées. » Feria fut enfermé dans son hôtel ; Ibarra resta isolé de tous ses postes.

Enfin, comme le jour commençait à poindre, le roi arriva à la porte Neuve , et trouva le gouverneur et le prévôt qui lui offrirent les clefs de la ville. 11 entra armé de toutes pièces, escorté de quatre cents gentilshommes et des archers de sa garde, pendant que les habitants, effrayés et silencieux, sortaient de leurs maisons, au milieu des cris de joie de ses soldats, qui repoussaient le peuple à coups de pique et d'arquebuse. C'était la marche guerrière d'un conquérant dans une ville surprise, et non l'entrée pacifique d'un roi dans sa capitale. On s'empara alors du Louvre, dos deux Châlelets, du Palais ; on dispersa les dernières troupes des ligueurs, qui se défendaient dans le quartier Latin; on publia des proclamations on ordonna d'ouvrir les boutiques ; et le roi se rendit à Notre- Dame pour rendre grâces à Dieu de l'heureuse issue d'une entreprise si hasardeuse : « Je suis si enivré d'aise , disait-il , de mo voir où je suis que je ne sais ni ce qu'on me dit ni ce que je dis. Il n'y a rien de l'homme en ceci : c'est une œuvre de Dieu »

Cependant le Temple, la Bastille, les quartiers Saint-Martin et Saint- Antoine tenaient encore ; les Espagnols , au nombre de quatre mille , s'étaient mis en bataille et s'apprêtaient à une vive résistance ; mais on négocia, et sur les deux heures, les étrangers, enseignes déployées et tambours battants, évacuèrent la ville : ils se retirèrent à Laon avec les princesses , le légat, les plus fougueux ligueurs ; et Henri IV, maître dé Paris , put se dire enfin roi de France.

§ XII. Renouvellement oe la guerre. — Soumission des seigneurs de la Ligue. — Le premier acte du gouvernement royal fut de rappeler le parlement de Tours , et de le fondre dans celui de Paris. Le parlement, ainsi restauré, enregistra un édit confirmatif du traité conclu avec Brissae, abolit les arrêts, édits et serments faits contre l'autorité du roi , révoqua les pouvoirs donnés aux princes lorrains, cassa les délibérations des états, raya le nom de Charles X des actes publics, commanda à tous seigneurs, villes et communes, de renoncer à l'Union (30 mars). La Sorbonne reconnut Henri pour vrai et légitime roi , et décréta que tous les Français étaient tenus de lui obéir (22 avril); tous les ordres religieux firent leur soumission , excepté les jésuites et les franciscains, qui attendirent l'absolution du pape. Enfin la municipalité fut remaniée dans le sens de la restauration ; elle fit disparaître les

» I/Ktoile , t. nt , p. 7 et 10.

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inscriptions, libelles et images du temps de la Ligue; elle proscrivit les prédicateurs et les capitaines de milices, avec quatrevingts autres personnes; elle fit pendre plusieurs meurtriers de Brisson. Le roi déclara aux Parisiens qu'à l'avenir ils n'auraient plus d'autre gouverneur que lui-même.

Tous ces actes consolidèrent le trône de Henri et amenèrent des soumissions. Villars-Brancas livra Rouen, le Havre et la haute Normandie ; mais il se fit chèrement payer : il fut confirmé dans son gouvernement et dans sa charge d'amiral, et il fallut enlever l'un et l'autre à Montpensier et à Biron1; on lui donna 4 ,200,000 livres pour ses dettes, 60,000 livres de pension, le revenu de six abbayes dont il fallut priver les serviteurs du roi: Ce fut à de pareilles conditions et toujours en dépouillant ses amis pour ses ennemis, que Henri dut acheter la soumission des autres chefs de la Ligue. « Mais, disait-il à Rosny, qui avait négocié la capitulation de Villars, vous êtes une beste, mon ami, d'user de tant de remises en une affaire dont la conclusion m'est de si grande importance pour l'établissement de mon autorité et le soulagement de mes peuples. Ne vous souvient-il plus des conseils que vous m'avez tant donnés, m'alléguant pour exemple celui d'un certain duc de Milan au roi Louis XI, au temps de la guerre nommée du Bien Public, qui étoit de séparer par intérêts particuliers tous ceux qui étoient ligués contre lui , sons des prétextes généraux? qui est ce que je veux essayer de faire maintenant, aimant beaucoup mieux qu'il m'en coûte deux fois autant en traitant séparément avec chaque particulier que de parvenir à mômes effets par le moyen d un traité général fait avec un seul chef qui pût par ce moyen entretenir toujours un parti formé dans mon estât8. » Abbeville se soumit, malgré le duc d'Aumale; Troyes et Sens secouèrent le joug des Lorrains, et, pour maintenir Reims sous son obéissance, le duc de Guise assassina le maréchal de Saint-Paul ; toute l'Auvergne et une grande partie de la Guyenne reconnurent le roi ; le duc d Elbeuf lui soumit le Poitou.

Mayenne, stupéfait de la prise de Paris, ne perdit pourtant pas courage : il résolut de continuer la tïuerro et voulut faire de Laon, où s'étaient retirés sa famille et les proscrits de Paris, le centre de la Ligue ; mais il savait que Henri s'apprêtait à diriger ses forces contre cette ville, et il alla à Bruxelles pour demander le secours de l'Espagne. Il était en querelle ouverte avec tous les chefs es-

1 C'était le fils de celui qui avait été tué à Épernay, et il avait rendu à Henri non moins de services que son père : il fut nommé maréchal de France.

* Sully, t. il , p. 186.

chai», i. 1589-1598. — iik>ri iv.

pagnois, qui le dénonçaient comme un traître et voulaient qu'on s'assurât de sa personne. « Il a été, écrivait Feria, plua pernicieux à la religion sous couleur do la défendre , qu'aucun autre qui en ait préteudu la ruine... Il a souillé ses mains du sang de ceux qui ont apporté le principal avancement à sa grandeur et qui étaient les plus zélés catholiques de France... 11 a empêché l'élection de l'infante et livré Paris au Béarnais1. » D'ailleurs la prise de la capitale avait changé la politique de Philippe : il ne voulait plus acquérir la couronne de France, mais seulement annexer aux Pay s- Bas \a Picardie et la Bourgogne; il ne voyait plus dans les ligueurs des attiés qu'il fallait aider, mais des rebelles à Henri IV, qui devaient embrasser franchement les intérêts de l'Espagne et se inetire à sa solde. Mayenne n'obtint donc pas de secours directs ; on lui promit seulement que l'armée de Mansfeld marcherait à la délivrance de Laon.

Cette ville fut assiégée par Henri avec douze mille fantassins et deux mille chevaux (4594, T6 mai) ; mais elle était forte et bien défendue par les débris de l'Union ; toutes les places voisines étaient encore au pouvoir des ligueurs, et Mansfeld, avec huit mille hommes , livra plusieurs combats pour la délivrer. Aucun siège ne coûta plus de travaux et d'hommes à l'armée royale, et Henri dut la capitulation à la valeur et à l'habileté de Biron. La prise de Laon amena la soumission d'Amiens , de Beauvais , de □râteau-Thierry, etc.; Balagny mit Cambrai sous la protection du roi de Francp Farmée espagnole se retira sur la frontière; la Ligne commença à être en dehors des événements; la guerre prit de plus en plus un caractère de guerre nationale; enfin les princes lorrains entamèrent des négociations avec le roi.

Les hostilités avaient repris dans toutes les provinces. En Bretagne, le duc d'Aumont combattait pour le roi avec ses seules ressources ; il fit demander par les états des secours à l'Angleterre et à la Hollande , qui envoyèrent six à sept mille hommes. De son côté, Mercœur reçut cinq mille Espagnols qui bâtirent sur la rade de Brest une forteresse dont ils voulaient faire un point d'embarquement contre l'Angleterre. En Languedoc , Montmorency combattait contre Joyeuse et le parlement de Toulouse, plutôt en allié qu'en sujet du roi ; et celui-ci ne trouva d'mi're moyen de le rattacher à la couronne qu'en lui conférant la dignité de connétable.

« Capefigue, t. vu, p. 234.

a Ce Balagny était un bâtard de Montluc, évéque de Valence, à qui avait été confiée la garde de Cambrai quand le duc d'Anjou s'en rendit maître en 1581 ; il s'était fait de cette ville une sorte de souveraineté où il exerçait une grand? tyrannie,

En Provence, Henri s'était réconcilié avec les ligueurs, et les soulenait dans leur résistance contre d'Épernon ; il songea à donner pour gouverneur à cette province si catholique le plus marquant des chefs de la Ligue, et il entama des négociations avec les Guise (4o9i, 29 nov.). Le fils du Balafré et le fiancé de l'infante se vendit sans difficulté : on lui donna 400,000 écus, 24,000 livres de pension, le gouvernement de la Provence, à condition qu'il céderait ses places de Champagne; son frère eut le gouvernement de Reims, des abbayes, de l'argent, etc.: le duc de Lorraine eut 900,000 écus et les gouvernements de Toul et de Verdun. Ainsi il ne restait plus de cette orgueilleuse maison, qui avait été si près du trône, que le duc d'Aumale, qui défendait la Picardie, et le duc de Mayenne, « qui avoit résolu de se réduire dans sa seule Bourgogne, d'en obtenir la cession du roi d'Espagne, et de la faire^ériger en royaume1 » C'était une grande conquête pour Henri Tjue d'avoir été à la Ligue le nom du duc de Guise , que d'avoir fait de ce rival un sujet ; la soumission de Mayenne ne devait pas se faire long-temps attendre.

§X11I. Impopularité de Henri IV. — Attentat de Jean Ciiatel. — Expulsion des jésuites. — Malgré tous ces succès, jamais roi de France ne s'était trouvé dans une position plus délicate que Henri , et il fallut toute sa gaieté artificieuse, sa franchise calculée, sa volonté ferme et souple, son caractère insinuant et conciliateur, les ressources infinies de son esprit délié, retors, dissimulé, pour s'en tirer avec avantage. Les partis étaient toujours en présence, moins disposés, il est vrai, à courir aux armes, mais encore pleins de défiance; et il fallait que le roi louvoyât entre les deux extrêmes, en s'appuyant de plus en plus sur les politiques. Les protestants l'accusaient de trahison et d'ingratitude; ils conservaient leur organisation séparée et voulaient partager la France en dix départements, régis par autant de conseils électifs qui rendraient compte à un conseil suprême chargé de veiller à la défense du parti, de ses places et de ses finances; enfin ils demandaient l'édit de janvier, des chambres mi-parties et un protecteur ; mais lefoi « les rabroua fort rudement, disant qu'il vouloii bien qu'ils entendissent qu'il n'y avoit en France d'autre protecteur que lui des uns et des autres, et que le premier qui seroit si osé d'en prendre le titre , qu'il lui feroit courir fortune de sa vie *. »

D'un autre côté, le peuple n'était pas revenu de sa haine contre Henri; il l'accusait d'être toujours huguenot dans le cœur, et voyait avec indignation sa sœur3 qui assistait au prêche dans le

» Sully, t. H , p. 297. — * L'Étoile , t. ni , p. 99.

3 Catherine de Bourbon : elle fut mariée au <1uc de Lorraine en 1699.

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I/)uvre; il s'irritait de la violation de ses franchises municipales, desédits de censure contre la prédication et la presse, do la tyrannie avec laquelle on poursuivait les anciens ligueurs, des maîtresses et des festins du roi, en face de la misère extrême du royaume. Il se fit de nombreuses tentatives contre la vie de Henri : et pendant plusieurs mois, le parlement, qui voulait racheter à force de zèle sa conduite passée , ne fut occupé qu'à juger et à condamner de pauvres hères qui d'ordinaire n'étaient criminels qu'en paroles.

Le plus remarquable de ces attentats fut celui de Jean Chatel , qui manqua son coup et blessa le roi à la bouche (1594, 27 dée. ). Le coupable était un jeune homme de dix-sept ans, fils d'un drapier de Paris, qui étudiait, dit-on, chez les jésuites. Ce fut une occasion pour le parlement, dont les doctrines gallicanes étaient en plein triomphe, de sévir contre cet ordre, qui avait joué le premier rôle dans la Ligue , et dont l'Université et la Sorbonne étaient très-jalouses. Aussi, deux jours seulement après l'attentat , le parlement décréta que « tous les membres de la société de Jésus sortiraient dans trois jours de Paris et de toutes les villes où ils avaient des collèges, et dans quinze jours du royaume, comme corrupteurs de la jeunesse , perturbateurs du repos public, ennemis du roi et de l'état. » Huit jours après, le jésuite Guignard fut pendu « pour réparation des écrits injurieux et diffamatoires contre l'honneur du feu roi et de celui-ci, trouvés dans son étude, écrits de sa main et faits par lui (quoiqu'il les eût faits pendant la guerre, avant la conversion du roi , et qu'il se crût à couvert par l'amnistie) » (4595, 7 janv. )>. Plusieurs prêtres furent mis à la torture, d'autres pendus en effigie; le père et la famille de Châtel furent bannis; enfin l'assassin fut écartelé. Telle était la vengeance de cette magistrature, qui avait répugné au grand mouvement catholique , contre ceux qui en avaient été les plus ardents inspirateurs : elle condamnait en masse, en quarante-huit heures, à un exil déshonorant une nombreuse société religieuse, qui n'avait été ni écoutée ni défendue , pour une tentative de régicide à laquelle elle n'avait aucune part ; elle ne se contentait pas de faire périr dans d'atroces tourments le jeune coupable , mais elle étendait ses châtiments jusqu'aux hommes dont les anciennes offenses avaient été pardonnées2. »

§ XIV. DÉCLARATION DE GUERRE A L'ESPAGNE. — DIFFERENCE DES ARMÉES ESPAGNOLE ET FRANÇAISE, -r COMBATS DE FONTAINE-FRAN-

çaise et de Doulens. — Jusqu'alors Henri n'avait combattu dans

1 L'Étoile , t. m* P- 188. — » Sismondi , t. y.vi, p. 323.

les Espagnols que les auxiliaires delà Ligue; la Ligue n'était plus : il fallait sortir de cet état d'ambiguïté qui laissait l'Espagne , sous le masque de l'alliance, fomenter les troubles et le démembrement de la France ; il fallait donner à la guerre un caractère pleinement national , et forcer les ligueurs à être ou Français ou Espagnols. Le roi déclara solennellement la guerre à l'Espagne (4595, M nov. ). Philippe répondit à cette déclaration en disant qu'il n'était pas l'ennemi de la France, mais son allié ; qu'il ne combattait que le prince de Béarn et les huguenots , et qu'il s'engageait à les poursuivre jusqu'à destruction.

Henri , en déclarant la guerre , avait plutôt consulté sa fierté que le juste sentiment de ses forces, car l'inégalité de puissance entre son royaume et la monarchie espagnole était bien plus grande à cette époque qu'au temps de François Ier et de Charles-Quint : la France était épuisée par quarante ans de guerres civiles , et la faiblesse de l'Espagne, quoique réelle, quoique causée par Philippe lui-même, n'était pas encore visible; sa puissance militaire sem* blait même alors à son apogée. Depuis Charles-Quint, les Espagnols avaient combattu par toute l'Europe : il n'y avait pas eu, depuis les Romains, d'infanterie plus compacte, mieux disciplinée, plus ferme au combat, plus dure aux fatigues; et il y avait déjà plus d'un siècle que l'infanterie jouait le premier rôle dans les batailles. Les fantassins espagnols n'étaient pas des hommes intelligents et enthousiastes : c'étaient des instruments de guerre parfaitement dressés, exécutant scrupuleusement tout ce qu'on leur ordonnait; fanatiques d'une énergie sombre et terrible, mais sans élan et sans inspiration; machines de destruction, muettes, impassibles, impitoyables après la victoire comme dans le combat. Ils étaient commandés par des généraux qui avaient fait de la guerre une science et une étude, vieillis dans les camps, calmes et froids comme leurs soldais, donnant tout à la réflexion et rien à l'audace , ne demandant pas à leurs bataillons de la passion, mais de l'obéissance. Ces généraux eux-mêmes étaient guidés par un homme qui semblait avoir empreint ses armées de son génie spécial , Philippe II , qui ne parut jamais sur un champ de bataille , mais qui du fond de son cabinet , sans relâche et sans plaisirs, ordonnait les moindres mouvements de ses troupes avec une précision et une vigilance admirables.

En face de cette puissance militaire si redoutable , la France n'avait réellement pas d'armée ; elle n'avait pas fait de guerre étrangère depuis quarante ans, et dans la guerre civile, quoique Tavannes, Biron , Coliçnv et Henri IV se fussent montrés souvent

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de grands capitaines , la passion avait tenu ordinairement lieu d<* toute science militaire. L'infanterie était inférieure non-seulement à celle des Espagnols, mais à celle des Allemands et des Suisses, a laquelle elle était sans cesse obligée de recourir; l'artillerie autrefois si redoutable, mais qui, dans la guerre civile, n'était qu'un embarras, avait été négligée. Il n'y avait que la noblesse qui eùl l'instinct et l'amour de la guerre, qui fût ce qu'elle avait toujours été, la plus brillante et la plus brave cavalerie de l'Europe, enthousiaste de gloire, intelligente, inspirée, mais étourdie, indisciplinée, facile à rebuter, incapable de longs efforts. Henri, qui se vantait de n'être que le premier de ces gentilshommes si gais, si valeureux, si séduisants, était vraiment le type de sa cavalerie, comme Philippe de ses fantassins.

Le roi d'Espagne avait ordonné à Vélasco , gouverneur du Milanais, d'entrer dans la Comté pour se joindre à Mayenne en Bourgogne. Henri envoya en avant le maréchal de Biron, qui s'empara de Beaune, d'Autun et de Dijon ; mais Vélasco et Mayenne ayant passé la Saône à Gray, avec dix mille hommes, allaient mettre Biron dans le plus grand danger, lorsque le roi accourut avec huit cents cavaliers et voulut payer d'audace en arrêtant les Espagnols à Fontaine-Française (1596, 4 juin). C'était un coup de folie semblable à celui d'Aumale; il v courut les mêmes dangers et s'en tira plus heureusement. Vélasco , étonné de la résistance de cette poignée de noblesse, craignit quelque embuscade : il repassa la Saône, et laissa Henri s'emparer de toute la Bourgogne et même ravager la Comté. Mayenne, irrité contre ce général qui, après une simple escarmouche, s'enfuyait devant des troupes six fois moins nombreuses, se retira à Châlons et conclut une trêve avec le roi , par laquelle il promit de le reconnaître aussitôt que le pape l'aurait absous (28 juin).

Pendant ce temps, deux petits corps, commandés par le duc de Bouillon et le comte de Nassau, étaient entrés, l'un dans le Luxembourg, l'autre dans le pays de Liège. Le comte de Fuentès avait succédé à l'archiduc Ernest dans le commandement des Pays-Bas; il chassa Bouillon et Nassau, pénétra en Picardie, entra dans Ham, que lui livra le duc d'Aumale, et où s'engagea un combat terrible qui ruina toute la ville; puis il s'empara du Catelet et parut devant Doulens. Bouillon , ayant été renforcé par Villars-Brancas et les troupes de Normandie, voulut percer les lignes de Fuentès; il fut battu et perdit près de deux mille soldats, parmi lesquels Villars et six cents gentilshommes (24 juillet). Doulens fut emportée d'assaut , et tout y fut pillé et massacré. De là Fuentès menaça

3 ) ETABLISSEMENT DE LA MON AllClllE ABSOLl'K.

toutes les villes de la Picardie, trompa sur sa marche le duc do Nevers, qui avait succédé au duc de Bouillon, et tomba tout à coup sur Cambrai. Les habitants de cette ville se révoltèrent contre Balagny, firent entrer les Espagnols et forcèrent bientôt la citadelle à capituler.

§ XV. Absolution de Henri IV. — Soumission de Mayenne.— Perte de Calais et prise de La Fère. — Henri se repentait de sa déclaration de guerre : tout son royaume n'était pas paciûé; les succès des Espagnols pouvaient ranimer la Ligue. Aussi pressait-il avec une vive instance les négociations relatives à son absolution ; c'était le seul moyen d'ùter tout prétexte de désobéissance aux ligueurs et de s'assurer à lui-même une position politique dans le monde chrétien.

Clément VIII, sollicité par deux ambassadeurs très 7 habiles , d'Ossat et Duperron , semblait résolu à cet acte décisif : il attendait seulement que la puissance de Henri IV fût assez bien établie pour arrêter la domination du roi d'Espagne. D'ailleurs la réaction catholique avait perdu, depuis la chute de la Ligue, son énergie exaltée et inflexible ; Philippe II lui-même était fatigué ; le saintsiége semblait s'arrêter , content d'avoir fait triompher en France le principe catholique. Enfin le complément de cette grande victoire était le retour de la royauté française au catholicisme; il ne fallait pas , par une rigueur hors de saison , mettre ce résultat en danger : or, le parti modéré qui avait instauré Henri IV était le parti parlementaire , celui des libertés de l'Église gallicane , celui qui avait toujours fait opposition aux papes; si Clément tardait à absoudre Henri, un schisme dans le sens de ce parti modéré était, à craindre, et l'archevêque de Bourges, qui avait absous le roi, le conseillait. Le pape déclara « que Clément VII avait perdu l'Angleterre par trop de vivacité, queClément VIII ne perdrait pas la France par trop de lenteur; » et l'absolution fut résolue. La cour de Rome y mit la plus grande solennité. Duperron et d'Ossat, à genoux devant le pontife, abjurèrent l'hérésie au nom du roi, promirent le rétablissement du culte catholique en Béarn, la publication des décrets du concile de Trente, sauf ceux qui pourraient causer quelques troubles, l'observation du concordat, enfin la restitution des biens du clergé (4595, 46 sept.). Le grand-pénitencier toucha de sa baguette la tète des ambassadeurs, et le pape prononça l'absolution au milieu des acclamations du peuple. C'était un événement très-grave pour l'Italie, qui pouvait maintenant opposer un prince catholique à Philippe II : le saint-siége recouvrait son indépendance politique.

Ce fut le dernier coup de la Ligue. Un légat fut envoyé auprès