CHAP. I. 4589-1598. — HENRI IV

arrêts politiques, donner la régence, refuser l'impôt, enfin faire tous les actes de la puissance législative. Les états de 4 593 furent au-dessous de leur mission : les élections avaient été faites sous l'influence de Mayenne et de son parti pâle, égoïste et vacillant ; elles donnèrent des hommes très-catholiques, sans doute, mais qui n'osèrent servir franchement ni les exaltés , ni les politiques , ni Mayenne , ni Philippe II, ni Henri IV; enfin, leur insignifiance fut telle, qu'à cette époque, où la presse publiait tant de pamphlets et d'écrits inutiles, les délibérations et les actes de cette assemblée n'ont pas été imprimés.

Les états s'ouvrirent le 26 janvier, mais, jusqu'au mois de mars , ils ne servirent que de rideau à tous les partis, pendant que les intrigues les plus contradictoires se mouvaient autour d'on\ pour l'élection d'un roi. Le duc de Feria publia une déclaration de Philippe 11, qui réclamait le trône pour sa fille, en annonçant qu'il voulait la marier à un archiduc d'Autriche, te sentiment national fut choqué de ce projet : tous les princes qui pouvaient prétendre à la main de l'infante le combattirent; Mayenne, qui était marié, redoubla de ruses pour entraver l'élection et faire succéder la sienne; les ducs de Nemours, de Guise, de Savoie, de Lorraine rivalisèrent avec lui d'intrigues basses et compliquées, où les demandes d'argent à Philippe II entraient toujours en première ligne. Tout cela se faisait en dehors des états, dont personne ne tenait compte, et assez ouvertement pour indisposer le peuple contre les vues intéressées de ses chefs, contre ces demandes d'argent à un prince étranger. Les modérés des deux partis se rapprochèrent; au moyen d'un pamphlet très-piquant, la Satire Mènippèe, ils jetèrent le ridicule sur les états si lents et si timides , sur les chefs de la Ligue si avides et si égoïstes , sur le clergé si remuant et si belliqueux , et ils ramenèrent à eux un grand nombre de catholiques, qui virent dans Henri de Béarri la seule solution à tant d'embarras.

§ IX. Conférences nE Suresne. — Arrêt du parlement poitr