XVI. DÉTRESSE DES FINANCES. — FÉNELON ET VAUBAN. — DES

marets , contrôleur- général. — Avec une guerre qui dévorait annuellement 250 millions , la situation des finances était devenue déplorable; on avait rétabli la capitation, haussé la valeur des monnaies , qui alla successivement jusqu'à 40 livres le marc ; créé des offices inutiles et ridicules, tels que des conseillers du roi rouleursde vin, visiteurs de beurre frais, etc., étranges fonctionnaires qui gagnaient à acheter ces charges non pas seulement un vain titre, mais des appointements et l'exemption de la taille. Chamillard ne trouvait plus à emprunter, même à 1 2 pour cent ; il voulut payer les dépenses de l'état en assignations sur les recettes futures, dites

chàp. vi. 4698-1745. — louis xiv. 347

billets de monnaie; mais il déprécia lui-même ces billets en refusant de les recevoir en payement, et les fournisseurs ne voulurent les accepter qu'à des conditions très-onéreuses et souvent au tiers de leur valeur. EnQn il s'avisa de mettre des taxes sur les baptêmes, les mariages, les décès, et il excita ainsi dans le midi des soulèvements où les paysans forcèrent les nobles à se mettre à leur tète et prirent d'assaut Cahors.

Avec des impôts si lourds, des souffrances si grandes, une guerre si terrible , le salut de l'état était pour les esprits éclairés l'objet des plus graves inquiétudes. On sentait que l'ordre social se détraquait, qu'il se détraquait de lui-même par les misères publiques et les vices du pouvoir. « On ne vit plus que par miracle, disait Fénelon ; l'état est une vieille machine délabrée, qui va encore de l'ancien branle qu'on lui a donné et qui achèvera de se briser au premier choc ». » Louis XIV ayant achevé de détruire tout ce qui restait de l'ancien système social, sans rien mettre à la place que lui-même, son gouvernement était un fait sans racines : un individu ne pouvant pas être un système , la royauté avait vieilli en même temps que le roi ; rien ne garantissait le pouvoir contre l'action du temps; « à côté d'une grande société en progrès, il y avait un gouvernement n'ayant aucun moyen de se renouveler, de s'adapter au mouvement de son peuple, voué, après un demi-siècle de grand éclat , à l'immobilité et à la faiblesse ; déjà tombé , du vivant de son fondateur, dans une décadence qui ressemblait à la dissolution 2. » D'ailleurs, malgré la politesse des formes et la dévotion de la cour, il y avait une grande corruption dans les sommités sociales, qui ne vivaient que d'intrigues, ne rougissaient d'aucun gain , refaisaient leur fortune continuellement rongée par le faste , à force de bassesses, souvent par le jeu, devenu une fureur universelle et poussé sans honte jusqu'à la friponnerie. « Les mœurs présentes, écrivait Fénelon , jettent chacun dans la plus violente tentation de s'attacher au plus fort par toutes sortes de bassesses, de lâchetés et de trahisons. » De nombreux écrits , surtout ceux des réfugiés et des jansénistes, dévoilaient cet état de choses; mais il n'y en eut aucun plus populaire que le Télémaque, ouvrage d'opposition morale, dont les ennemis de Louis XIV firent un ouvrage d'opposition politique, et qui eut un immense succès par toute l'Europe. C'était l'œuvre de l'esprit le plus élevé , du caractère le plus séduisant, du cœur le plus pur de toute cette époque, de Fénelon, ancien précepteur du duc de Bourgogne, qui avait été

1 Beausset , Hist. de Fénelon , t. iv, p. 133. * Guizot , Civilisation européenne, 14e leçon.

AIHMiÉË DE LA ilONAllCHIE ABSOLUE.

exilé dans son archevêché de Cambrai, moins pour son attachement à la secte mystique du quiétisme 1 que pour les idées très-avancées et très-modernes qu'il avait inspirées à son élève en politique et en administration. C'était, disait Louis, le plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume; « et il lui étoit devenu si odieux, que personne n'osoit prononcer son nom, même en choses indifférentes-. » Mais il n'en restait pas moins en correspondance secrète et très-intime avec son élève et le duc de Beauvilliers, et il exerçait ainsi, à l'insu du roi, une grande influence sur son conseil.

Il n'y avait pas que Fénelon, Beauvilliers et le duc de Bourgogne qui songeassent à raffermir le royaume et la royauté par des institutions ; le système financier paraissant être la cause principale des souffrances présentes et l'abîme où la monarchie devait s'écrouler, la réforme de l'impôt était l'objet des méditations d'autres hommes vertueux , et nul n'y porta plus de science et de dévouement que le maréchal de Va u ban 3. « Ce grand homme avoit toute sa vie été touché de la misère du peuple. La connoissance que ses emplois lui donnoient de la nécessité des dépenses et du peu d'espérance que le roi fût pour retrancher celles de splendeur et d'amusements , le faisoit gémir de ne pas voir de remède à un accablement qui augmentoit son poids de jour en jour 4. » Pendant vingt ans il Gt des voyages, envoya des agents, dépensa la moitié de sa fortune pour s'enquérir des ressources et de la population de la France; et après avoir recueilli d'immenses documents, il émit le plan d'un nouveau système d'impôts qui n'était pas entièrement praticable , mais dont la base était la levée d'un dixième sur toutes les propriétés immobilières. « Son livre étoit celui d'un excellent

1 Le quiétisme , introduit par une femme d'une dévotion extatique , madame Guyon, prêchait l'amour de Dieu pur et désintéressé, qui n'est excité ni par la crainte ni par l'espoir des récompenses ; doctrine excellente pour quelques âmes privilégiées, mais qui idéalisait à tel point la religion, qu'elle devenait incompréhensible au vulgaire. L'archevêque de Cambrai , dont la théologie était un peu verbeuse et superficielle, ayant développé dans un livre peu intelligible, les Maximes des saints , le spiritualisme des pieux contemplatifs qui tendaient à cet état de perfection , Bossuet , qui dominait toute l'Eglise par son immense savoir, vint demander pardon au roi de u ne lui avoir pas révélé plus tôt le fanatisme de son confrère; «» et il mit un acharnement déplorable à poursuivre celui qu'il appelait une u bête féroce qui déshonoroit l'épiscopat. » Malgré les jésuites, qui protégeaient Fénelon, le roi demanda au pape la condamnation du livre, en le menaçant de u se porter à de fâcheuses extrémités, s'il prolnngtoit cette affaire par des ménagements. » Le livre fut condamné» et Fénelon se soumit à cette sentence avec une candeur qui dut faire repentir Bossuetde son orgueilleux triomphe. (V. Beausset, lîist. de Fénelon, t. It , p. 210.)

* Saint-Simon , t. ix , p. 344.

•; Il fut nommé maréchal en 1703; u il avoit fait cinquante-trois sièges en chef, dont une vingtaine en présence du roi, qui crut se faire maréchal de France luimême en donnant le bâton à Vauban. » (Saint-Simon , t. m, p. 346.)

* Saint-Simon, t. v, p. 284.

chai*, vi. 4698-1715. — louis xiv.

cœur et d'un digne citoyen : goûté, loué, admiré du public, blâmé et détesté des financiers, il fut abhorré des ministres, qui demandèrent qu'on mit le maréchal à la Bastille. » Le roi y vit une attaque à son pouvoir, le désir d'une réforme qui devait changer la constitution de l'état. « De ce moment, les services de Vauban, sa capacité militaire, unique en son genre, ses vertus, tout disparut à ses yeux : il ne vit plus en lui qu'un insensé pour l'amour du public et qu'un criminel. Il s'en expliqua sans ménagement. Vauban en mourut peu de mois après , consumé d'une affliction que rien ne put adoucir , et à laquelle le roi fut insensible jusqu'à ne pas faire semblant de s'apercevoir qu'il eût perdu un serviteur si utile. Il n'en fut pas moins célébré par toute l'Europe , ni moins regretté en France *. »

Cependant Chamillard tombait d'épuisement et suppliait le roi d'alléger son fardeau, disant qu'il y périrait : « Eh bien ! nous périrons ensemble, répondit Louis, qui le regardait comme son choix et son ouvrage dans tous ses combles. » Néanmoins la clameur publique et les souffrances populaires devinrent telles qu'il fallut ôter les finances à Chamillard (février 1 708) , et on lui donna pour successeur Desmarets, neveu de Colbert, homme d'une vaste intelligence et d'un travail opiniâtre, mais qui fut obligé, dès l'abord, de recourir à des moyens ruineux pour commencer la campagne de 1708. Le revenu de toute cette année était engagé d'avance; il le rendit disponible en renvoyant les assignations sur ce revenu à l'année 1709, en créant % millions de rentes, en faisant pour 46 millions d'affaires extraordinaires, en émettant 40 millions de papier-monnaie. Grâce à ces moyens, que la nécessité seule excusait, la campagne s'ouvrit avec de très-grandes forces : « ce qui étonna les ennemis de la France , dit Desmarets, qui étaient persuadés que les finances étaient abandonnées comme insoutenables. »

§ XVII. Expédition d'Écosse. — Défaite d'Oudenarde. — Puise de Lille. — On n'avait pas perdu l'espoir d'une restauration des Stuarts ; et quoique le gouvernement d'Anne fût populaire, le parti jacobite était encore si puissant, que Louis XIV résolut de tenter cette entreprise, qui pouvait changer la face de l'Europe. L'Écosse, jadis si jalouse de son indépendance, venait d'être réduite à l'état de province par un traité d'union (1706) qui lui donna mêmes lois, même administration, même parlement qu'à l'Angleterre, et qui déclara que les deux royaumes n'en formeraient plus qu'un seul, sous le nom de Grande-Bretagne. Ce traité

1 Saint-Simon, t. v, p. 287.

excita parmi les Ecossais une effervescence générale; les presbytériens se virent soumis aux anglicans; les habitants des hautes terres regrettèrent leurs rois nationaux ; une vaste conspiration se forma en faveur de Jacques 111 : d'ailleurs Ton assurait que Marlborough et le lord trésorier Godolphin étaient disposés à favoriser une restauration. Louis XIV prépara une expédition pour l'Écosse; mais, depuis les batailles de Vigo et de Malaga, notre marine était dégénérée entre les mains d'un ministre incapable, Jérôme de Pontchartrain , fils du chancelier ; et ce fut avec peine qu'on rassembla à Dunkerque une flotte de vingt voiles , commandée par Forbin , sur laquelle le prétendant s'embarqua. Cette expédition n'avait été préparée ni avec assez de mystère , ni avec assez de rapidité : lorsqu'elle entra dans le Forth, les insurgés ne se montrèrent pas; le gouvernement anglais avait pris toutes ses mesures , une flotte de quarante vaisseaux apparut et força Forbin à revenir à Dunkerque ; et cette tentative de politique catholique ne fit que resserrer la ligue, en témoignant que Louis XIV n'abandonnait aucun de ses anciens projets.

Le mécontentement était si grand et les armées en si mauvais état, qu'on ne trouvait plus que difficilement des soldats, et ce fut à force de tyrannie et en « allant à la chasse aux hommes » qu'on parvint à arracher de la charrue des milices tremblantes et misérables. On en forma, dans la Flandre, une armée de quatre-vingtdix mille hommes, qu'on donna au duc de Bourgogne et au duc de Vendôme. Il était difficile d'accoupler deux chefs d'armée plus antipathiques, le premier étant aussi timide, modeste, dévot, vertueux, que le second était audacieux, arrogant, impie, libertin; et cette faute de Louis XIV devait donner encore un désastre à la France.

A l'approche de l'armée française , qui se dirigeait de Soignies sur Nivelle, Marlborough, qui n'avait que quarante mille hommes, recula sur la Dyle et attendit Eugène. Celui-ci avait pris le commandement de l'armée du Rhin et opérait contre l'électeur de Bavière et le maréchal de Berwick. Il feignit de vouloir pénétrer en Lorraine, passa la Moselle à Coblentz, la Meuse à Maastricht, et se joignit à son collègue à Bruxelles. Pendant ce temps, le duc de Bourgogne passa la Dender à Ninove , et ses détachements s'emparèrent de Gand et de Bruges par la connivence des habitants ; il ne manquait plus qu'Oudenarde pour que les Français fussent maîtres de tout l'Escaut , et Ton se dirigea sur Gavre pour y passer le fleuve et opérer l'investissement de cette ville, mais, à cause de l'indolence de Vendôme, avec une grande lenteur. L'ennemi en

CH4P. vi. 1698-4745. — louis xiv. .154

profita pour gagner deux marches ; il passa la Dender à Lessines, l'Escaut à Oudenarde , remonta au nord vers le pont de Gavre , où les Français commençaient à traverser le fleuve , et les attaqua (44 juillet). Ceux-ci n'étaient nullement disposés à une bataille; leurs divisions s'engagèrent à mesure qu'elles arrivaient , tout essoufflées, sans ordre, sans artillerie; et après des combats isolés, elles se trouvèrent toutes coupées les unes des autres. Si la nuit ne fût survenue, l'armée eût été toute prise ou détruite. Le duc de Bourgogne ordonna la retraite; Vendôme voulut s'y opposer, ce fut pour mettre le comble au désordre; enfin l'armée se retira sur Gand, après avoir perdu dix mille hommes, tués, pris ou dispersés.

Les vainqueurs passèrent la frontière et vinrent assiéger Lille (4 3 août). Eugène forma le siège avec vingt-cinq mille hommes, Marlborough le couvrit avec cinquante mille. C'était encore une de ces entreprises téméraires où ils auraient dû trouver leur ruine. En effet, les Français occupaient la Flandre et le Hainaut; Lille était regardée comme le chef-d'œuvre de Vauban, elle avait une forte garnison et Bouftlers pour gouverneur ; enfin toutes les forces de la France allaient se porter à sa délivrance : déjà Benvick, qui avait suivi Eugène dans sa marche de Coblentz à Maastricht, était arrivé avec vingt-cinq mille hommes, ce qui porta l'armée du duc de Bourgogne à plus de cent mille, et l'électeur de Bavière allait encore en amener trente mille. Mais Eugène et Marlborough connaissaient les haines et les divisions des généraux français : Vendôme et Berwick se détestaient , se querellaient sans cesse , et ne firent que des fautes ; le duc de Bourgogne n'avait ni l'autorité nécessaire pour les accorder, ni le génie suffisant pour prendre une résolution ; son bon sens ne pouvait suppléer à sa timidité et à son inexpérience ; il était même l'objet des insultes du duc de Vendôme. En résumé , l'on ne fit rien pour sauver Lille que des attaques infructueuses contre les convois que l'ennemi tirait d'Ostende : la ville capitula le 23 octobre , et BoUftlers se retira dans la citadelle. Alors l'électeur de Bavière essaya une diversion sur Bruxelles et livra un assaut furieux à cette ville (26 nov.). Marlborough , qu'observait une armée double de la sienne, osa détacher quinze mille hommes au secours de Bruxelles. La grande armée n'avait qu'à garder l'Escaut pour écraser ce secours : on le laissa passer; l'électeur fut forcé d'abandonner Bruxelles et de se retirer sur Namur, et pendant que Marlborough était réduit à trente-cinq mille hommes, cent mille ne tentèrent pas de l'attaquer. Tant de fautes et de lâchetés eurent leur récompense : Boufflers , qui seul sauva '

l'honneur français, après une résistance héroïque, n'ayant plus de secours à attendre, et ayant épuisé ses dernières munitions, fit une capitulation honorable (8 déc.). De là, les alliés marchèrent sur Gand , qui avait vingt mille hommes de garnison et des approvisionnements immenses, et dont le commandant se rendit à la première sommation; ils s'emparèrent ensuite de Bruges et mirent à contribution la Flandre, l'Artois et la Picardie maritime. « Ainsi finit, dit Berwick, cette campagne d'autant plus malheureuse qu'elle ne devait pas l'être : il fallait pour la rendre telle que nous fissions sottises sur sottises1. » « Et voilà où conduisit, ajoute Saint-Simon, l'aveuglement des choix , l'orgueil de tout faire, la vanité de choisir des ministres et des capitaines tels qu'on ne pût rien leur attribuer , pour ne partager la réputation de grand avec personne ; enfin toute cette façon de gouverner qui précipita dans le péril d'une perte entière cet homme pour qui l'on épuisait le marbre et le bronze , pour qui tout étoit à bout d'encens 2. »

Tous les efforts s' étant portés des deux parts dans les Pays-Bas, la guerre languit en Italie et en Espagne. Villars commandait dans les Alpes : il ne put empêcher le duc de Savoie de prendre Exilles, Pérouse et Fénestrelles, dernières places que possédaient les Français; mais il acheva de délivrer le territoire de l'invasion desPiémontais. En Espagne, le duc d'Orléans prit Tortose, et les dernières places du royaume de Valence se rendirent à Philippe; mais les Anglais s'emparèrent sans obstacle des îles de Minorque et de Sardaigne.

§ XVIII. Hiver de 4709. — Famine. — Négociations de La Haye. — Lettre du roi a ses sujets. — Opérations financières de Desmarets. — La France semblait courbée sous le poids de ses humiliations et de ses revers, lorsqu'un hiver extraordinairement rigoureux mit le comble à ses maux et fut suivi d'une épouvantable disette. Des émeutes éclatèrent partout ; on n'entendait que fureurs et injures contre le roi ; on s'attroupait autour des priuces en demandant du pain, en accusant le gouvernement de la misère publique, « en s'exhortant les uns les autres à n'être plus si endurants, et qu'il ne pouvoit leur arriver pis que ce qu'ils souffroient et de mourir de faim. Beaucoup de gens crurent que messieurs des finances avoieut saisi cette occasion de s'emparer des blés par des émissaires répandus dans le royaume , pour les vendre ensuite au prix qu'ils voudroient mettre, au profit du roi, sans oublier le leur3. » C'était une calomnie populaire, un cri aveugle de la faim : il

*,i?erwick' 11 . P- 141. — a Saint-Simon, t. xitî, p. 50. — 3 tt vit, ]>. 101 et 346.

chap. VI. — louis xrv. 353

est probable qu'il y eut des scélérats, des intendants peut-être, qui bâtirent leur fortune particulière sur la souffrance publique : mais le roi déploya, au contraire, une grande sollicitude pour soulager tant de maux et empêcher les révoltes du peuple mourant de faim : il y eut peine de mort contre les accapareurs , primes aux importations de grains , ordre à tous les citoyens de déclarer leurs subsistances. On envoya des flottes chercher, ou, pour mieux dire, conquérir des blés en Pologne, en Turquie, en Afrique : car les croisières des alliés enlevaient les convois destinés pour la France; des commissions prises dans les parlements furent établies pour veiller aux approvisionnements ; le lieutenant de police d'Argenson rendit les plus grands services à Paris par sa vigilance.

Dans cette horrible détresse, quand tous les travaux avaient cessé , quand les hôpitaux rejetaient leurs malades sur les places publiques , quand la misère avait atteint même ceux qui soulageaient autrefois les misérables, le cri de paix se faisait partout entendre. Le roi n'avait pas attendu cette année pour y prêter l'oreille, et, dès 4706, il avait fait aux Hollandais des ouvertures auxquelles ils répondirent : a Encore quelques années de guerre , et la France , si formidable , ne sera plus à craindre 1 . » Après la défaite d'Oudenarde, il entama des négociations officielles, et envoya à La Haye le président Rouillé ; mais Heinsius , qui avait sur les états-généraux le même ascendant que Guillaume , déclara que le préliminaire de toute négociation serait l'abandon absolu et la dépossession entière de Philippe V et des électeurs de Bavière et de Cologne. A la réception de la dépêche qui annonçait ces conditions, le roi assembla son conseil. Beauvilliers y fit un si lugubre tableau de la situation du royaume, que le duc de Bourgogne, les ministres, le roi lui-même ne purent retenir leurs larmes; et Torcy offrit d'aller à La Haye pour chercher à adoucir les alliés. Louis, qui supportait ses revers avec la plus noble résignation , consentit sans hésiter à cette humiliation : « Je me suis toujours soumis , dit-il, à la volonté divine; et les maux dont il lui plait d'affliger mon royaume ne me permettent plus de douter des sacrifices qu'elle demande que je lui fasse de tout ce qui pouvoit m'ètre le plus sensible. J'oublie donc ma gloire*. » Et le digne neveu de Colbert partit en secret sous le passe-port d'un courrier , et alla supplier tour à tour Heinsius, Eugène, Marlborough, fiers de l'abaissement du grand roi , et savourant le plaisir de l'humilier. Les triumvirs . se montrèrent plus durs, plus arrogants, plus implacables que Louis ne l'avait jamais été; « ils se jouèrent do sa ruine; » ils ca-

' Torcy, t. i , p. 110. — * Id., p. 2(5.

clièrent à peine que « leur dessein tendoit à une destruction générale de la France1; » enfin ils offrirent, comme préliminaire de la paix (1709, 28 mai), un ultimatum que les négociateurs français ne pouvaient qu'accepter ou refuser sans modifications : Louis devait reconnaître Charles III comme souverain de toute la monarchie espagnole, dont aucune partie ne pourrait jamais être démembrée, encore moins être donnée à un Bourbon , de quelque manière que ce fût; il devait prendre, de concert avec les alliés, les mesures convenables pour forcer son petit-fils à abandonner les états espagnols; il devait ne posséder dorénavant l'Alsace qu'à titre de suzeraineté, céder Strasbourg, Neuf-Brisach , Landau à l'empereur; Lille , Condé , Maubeuge , Furnes , Menin , Ypres à la Hollande , Exilles et Fénestrelles au duc de Savoie; démolir Dunkerque et les places d'Alsace; reconnaître la reine Anne, le roi de Prusse, l'électeur de Hanovre; consentir au dépouillement des électeurs de Bavière et de Cologne, etc. Pour tant de sacrifices, les alliés ne donnaient pas la paix , mais seulement une trêve de deux mois , après laquelle on pourrait traiter de la paix.

Louis XIV avait trop profondément le sentiment français pour consentir à des conditions qui détruisaient l'œuvre de Richelieu , faisaient descendre son royaume au second rang , reconstituaient la puissance de la maison d'Autriche; il aurait regardé comme une lâcheté de laisser à son successeur la France plus petite qu'il ne l'avait reçue de Mazarin. Tout ce qu'il y avait vraiment de grand en lui se montra alors : « Je suis Français autant que roi , avait-il dit souvent; et ce qui ternit la gloire de la nation m'est plus sensible que tout intérêt'. » Il rappela son ambassadeur. Outragé, malheureux, plein de dignité dans sa détresse, il sentit que ce n'était pas à lui seul qu'on en voulait , mais à la nation ; qu'il fallait en appeler à elle des insultes prodiguées au roi, la rendre juge de sa politique , de ses efforts pour la paix , de son impuissance à la donner à son peuple. Il écrivit (12 juin) aux gouverneurs des provinces, aux commandants des armées, aux évéques et aux villes les propositions qu'il avait faites aux alliés, les réponses qu'il en avait reçues. « Que ceux-là, dit-il, qui depuis tant d'années me donnent des marques de leur zèle en contribuant de leurs peines, de leurs biens et de leur sang à soutenir une guerre aussi pesante, connoissent le prix que mes ennemis prétendent mettre à une suspension d'armes de deux mois!... Quoique je partage tous

1 Saint-Simon. — Duclos |t. i, p. 63) dit avoir vu un mémoire signé du prince Eugène <fui donnait le plan et les moyens de démembrer la France. » VJllurs, t. il, p. 31.

chap. vi. 4698-4745. — louis xiv. 355

les maux que la guerre fait souffrir à des sujets aussi fidèles , et que j'aie fait voir à toute l'Europe que je désirois sincèrement les faire jouir de la paix , je suis persuadé qu'ils s'opposeroient euxmêmes à la recevoir à des conditions également contraires à la justice et à l'honneur du nom françois »

C'était la première fois que le roi se mettait directement en communication avec la nation : « le succès en fut tel qu'on l'avoit espéré. Ce ne fut qu'un cri d'indignation et de vengeance ; ce ne furent que propos de donner tout son bien pour soutenir la guerre, et d'extrémités semblables pour signaler son zèle8. » Louis, malgré ses fautes et ses revers, malgré les murmures et les libelles populaires, était vraiment un roi national; la France avait toujours associé ses passions aux siennes; elle s'était laissé éblouir par ses victoires, l'éclat de son règne, les pompes de sa cour; elle ne l'aimait pas comme un bon roi , mais comme le « prince qui avertt élevé le nom françois au-dessus de tous les autres noms 8. » La lettre de Louis, demandant à la nation de venger son honneur par un dernier sacrifice,, releva la France de l'affaissement de désespoir où elle était plongée : un frissonnement de patriotisme parcourut toutes les classes de la société; et le sentiment national, joint aux horreurs de la faim, jeta dans l'armée une foule de paysans et de pauvres gentilshommes. Le roi partagea l'excitation générale, et, malgré ses soixante-dix ans, il résolut de se mettre à la téte de sa maison pour aller reprendre Lille, cette glorieuse conquête de sa jeunesse. Mais « le mauvais génie qui le tenait dans des fers domestiques dont il ne voulait pas sentir le poids » le détourna de ce projet ; madame de Maintenon prépara même la disgrâce de celui qui l'avait conçu : Chamillard , effrayé de la crise et cédant à l'opinion publique qui le réprouvait , donna sa démission. Ce fut encore un homme de robe qui le remplaça, Voysin, médiocrité rampante, créature dévouée de la vieille sultane; mais il ne fut chargé que de l'administration de la guerre, et ce fut BoulTlers qui traça , avec le roi , les plans de campagne.

On était certain d'avoir des soldats; il fut moins facile de trouver de l'argent. Le roi dépouilla encore Versailles de ses chefsd'œuvre et envoya sa vaisselle à la Monnaie ; quelques riches suivirent cet exemple; les villes et les corporations firent de3 dons; on vendit le rachat perpétuel de la capitation pour quinze fois la redevance; on consomma 53 millions sur les revenus à venir jusqu'en 4 71 7. Tout cela était insuffisant, et Desmarets, qui avait tenté mille voies pour relever le crédit, était au bout de ses ressources,

» Torcy, t, i, p. 349, — * Saint-Simon , t. vu, p. 20a, — 3 Choisy, p. 35H.

lorsque les vaisseaux français qui commerçaient avec les colonies espagnoles apportèrent 35 millions en lingots, qu'ils prêtèrent au gouvernement en recevant en échange des assignations sur le revenu , portant intérêt à \ 0 pour cent. Le contrôleur-général profita de ces lingots pour faire une refonte générale des monnaies , et il éleva le titre du louis d'or de 4 6 livres \ 0 sous à 20 livres ; il admettait en payement cinq sixièmes en numéraire et un sixième en billets , ce qui fît rentrer pour 60 millions de billets , rendit de la valeur au reste, remit du numéraire en circulation et releva le crédit. D'ailleurs il eut soin de révoquer les arrêts de surséance ou de suppression des intérêts de l'Hôtel-de-Ville, et dès lors il fit des emprunts plus facilement et à des taux moins onéreux que ses prédécesseurs. Avec tous ces moyens, qui ruinaient la France pour la sauver, il eut eu main 220 millions, dont 50 à peine provenaient (te la recette régulière; car il fut même obligé de remettre au peuple 4 0 millions de tailles sur cette année.

§ XIX. Bataille de Malplaquet. — Conférences de Gertruydemberg. — Impôt du dixième. — L'armée de Flandre fut confiée à Villars; elle était forte de cent mille hommes de milices mal armées, mal habillées, sans discipline; on y voyait peu de noblesse. La noblesse ne témoignait, dans cette grande crise, qu'un médiocre dévouement; elle regrettait sa vaisselle donnée à la Monnaie, à l'exemple du roi ; elle continuait à parader dans les salons de Versailles, à s'occuper de mesquines intrigues, de questions d'étiquette, pendant que les paysans allaient se faire tuer à la frontière ; elle refusait même le service militaire, qui était pourtant toute sa fonction sociale; « et le roi ordonna aux intendants de faire recherche des gentilshommes qui ne servoient pas, de doubler et tripler à la capitation ceux qui n'obéiroient pas, de leur faire toutes les vexations dont ils seroient susceptibles1. » Enfin, quand elle paraissait à l'armée , c'était pour y porter le découragement et le désordre. « Je veux espérer que je retrouverai des hommes, disait Villars; mais jusqu'à présent je n'en ai reconnu que dans le soldat... C'est une merveille que sa vertu et sa fermeté à souffrir la faim... Au contraire, les officiers-généraux tiennent de mauvais discours et fort propres à détruire l'audace qui est dans le soldat , et que je fais tout mon possible pour réveiller dans l'officier2. » Au milieu de cette apathie de la noblesse, on vit avec admiration Boufflers, couvert d'honneurs et d'infirmités, demander au roi à servir sous Villars, moins ancien que lui de dix ans : « S'il arrivoit malheur à votre générai dans une bataille décisive, lui dit-il, votre

• Saint-Simon , t. xn, p. r,9. — » Mém. de Villars, t. n, p. 61 et 273.

chap. vi. 4698-4715. — louis xiv. 357

armée seroit ruinée et la France avec elle. » Il partit plein de joie, en écrivant à Villars : « Aucun de vos aides-de-camp n'exécutera vos ordres avec plus d'empressement ni plus de plaisir que moi. » Et les deux maréchaux, aux acclamations des soldats, restèrent pendant toute la campagne dans le plus parfait accord.

L'armée ennemie, forte de cent vingt mille hommes de vieilles troupes, bien pourvues de tout, menaçait la ligne de la Scarpe, après laquelle il n'y avait plus que la Somme pour défendre Paris. Villars rassembla son armée entre Béthune et Douai, étant protégé par un camp retranché à la Bassée. Cette position couvrait parfaitement Douai, Arras et la Picardie; mais elle abandonnait à ellesmêmes les places des Pays-Bas au delà de Lille. En effet, l'ennemi , après avoir fait des démonstrations inutiles pour pénétrer sur la Scarpe, rétrograda et dirigea ses efforts contre Tournai. Cette ville fut héroïquement défendue par Mesgrigny, élève de Vauban; mais Villars ne pouvait la secourir sans ouvrir l'Artois : elle fut prise; d'ailleurs les mouvements de l'armée française étaient toujours gênés par le manque de vivres : « Pour donner du pain aux brigades que je fais marcher, écrivait Villars, je fais jeûner celles qui restent f. » Cependant lorsque, après la prise de Tournai, il vit les alliés se diriger sur Mons, il résolut de livrer bataille pour sauver cette place, derrière laquelle il n'y avait plus que le Quesnoy jusqu'à l'Oise. Il passa la Scarpe et l'Escaut, et arriva à Malpiaquet; mais là, au lieu de profiter de l'ardeur de ses soldats pour attaquer l'ennemi troublé de cette offensive audacieuse, il resta immobile pendant trois jours , laissa le temps à Eugène et à Marlborough de rassembler toutes leurs forces, et attendit leur attaque, en se postant derrière et entre deux bois, dont il ferma la trouée par des retranchements garnis de cinquante bouches à feu. L'ennemi , couvert par cent quarante pièces de canon , s'engagea dans la trouée en portant tous ses efforts sur les deux bois, où Villars avait concentré ses principales forces (4709, 4 4 sept.). L'armée française manquait de pain depuis deux jours, et on faisait une distribution de vivres quand le canon ennemi se fit entendre. Aussitôt ces milices tirées la veille de la charrue jetèrent leur pain avec des cris de joie et coururent au combat. La bataille fut terrible, la plus terrible de toute la guerre. Villars à la gauche , Boufïlers à la droite, soutinrent d'abord avec succès toutes les attaques; mais le premier ayant été blessé dans une charge où il enleva trente canons, l'aile gauche commença à plier; et Bouiïlers, qui prit le commandement de l'armée, dégarnit le centre pour la soutenir. Eugène

» Mém. de Villars, t. n, p.

profita de cette faute; avec trente bataillons, il se précipita sur le centre presque désert , enleva les retranchements , et força ainsi les ailes séparées à la retraite. Si l'ennemi se fût mis à la poursuite de ces deux masses isolées de trente mille hommes, il aurait pu détruire l'une ou l'autre; mais il avait fait d'énormes pertes : vingt-cinq mille morts couvraient le champ de bataille, dont dixsept mille alliés. Les Français n'avaient laissé ni artillerie, ni drapeaux, ni prisonniers, et leur retraite se faisait dans le plus grand ordre, sous le canon du Quesnoy et de Valenciennes. Tout l'effort des alliés se porta contre Mons, qui fut forcée de se rendre (20 oct.); mais ils s'arrêtèrent là, et l'invasion de la Picardie, si hautement annoncée , fut abandonnée.

Une attaque sur la frontière du midi n'eut pas plus de succès. Victor-Amédée devait envahir le Dauphiné et se joindre , dans la Comté, à une division allemande qui pénétrerait en Alsace. Celleci passa le Rhin près de Huniugue ; mais elle fut battue et détruite (1709, $6 août) à Rumersheim, par le comte du Bourg, et le % duc de Savoie fut tenu en échec par Berwick, posté à Briançon avec vingt mille hommes.

Enfin l'on eut quelques succès en Espagne. Le marquis de Bay battit Galloway à la Gudina (7 mai), près de Badajoz, dont les Portugais voulaient faire le siège, et d'Asfeld s'empara d'Alicante.

La grande bataille de Malplaquet, si vivement disputée, si glorieusement perdue, avait relevé la confiance de l'armée , mais non pas celle de la nation , qui voyait encore son dévouement payé par une défaite. Le cri de paix était plus fort que jamais, et la détresse au comble. On avait mangé dix ans à l'avance le revenu des villes ; les hôpitaux manquaient de pain ; les officiers eux-mêmes mouraient de misère; on voyait jusqu'aux valets du roi mendier dans les rues de Versailles; des compagnies entières de cavalerie désertaient à l'intérieur pour faire ouvertement la contrebande et la guerre au fisc. « On ne peut plus faire le service , écrivait Fénelon, qu'en escroquant de tous côtés; c'est une vie de bohémiens et non de gens qui gouvernent1. » Le grand prélat avait été la providence de l'armée après la défaite de Malplaquet; son palais devint un hôpital ; ses richesses furent prodiguées aux soldats et aux officiers; lui-même pansa les blessés de ses mains; enfin, ses biens ayant été respectés par les généraux ennemis, pleins de vénération pour sa personne, il ouvrit d'immenses magasins pour les besoins de l'armée , et l'on vit les soldats de Marlborough escorter les blés qui devaient nourrir les soldats de Villars.

1 B^qsset, t. iv, p. 139.

chap. vi. 4698-4745. — louis xiv. :)o9

Le roi , louché de la souffrance universelle, proposa de nouvelles conférences pour la paix sans suspension d'hostilités. Il fut écouté et envoya le cardinal de Polignac et le maréchal d'Huxelles à Gertruydemberg , où les députés des Provinces-Unies vinrent seuls au - nom de tous les coalisés. «La république faisoit-la fonction d'ar* bitre des puissances de l'Europe ; mais ce degré d'honneur où les alliés l'avoient élevée Paveugloit à tel point qu'elle ne pouvoit souffrir qu'on lui dît qu'elle se ruinoit pour agrandir l'Autriche et l'Angleterre !. » Dès l'abord les envoyés français dirent qu'ils acceptaient les conditions de l'année précédente; et pour témoigner la sincérité de leurs paroles , le roi rappela d'Espagne ses troupes, qui étaient d'ailleurs nécessaires à la défense de son propre royaume. Mais les Hollandais, encore plus arrogants qu'à La Haye, demandèrent la cession de l'Alsace et des conquêtes faites par la France depuis le traité des Pyrénées; de plus, par une dérision insensée, et sachant bien qu'ils seraient refusés, ils voulurent, comme préliminaire de la paix, que Louis, en deux mois et sans plus de temps, seul, avec ses propres forces, chassât son petit-fils d'Espagne. La détresse était si grande , que Louis offrit la cession de l'Alsace et un million de subsides par mois pour nourrir les troupes alliées qui combattraient Philippe V. On refusa ce comble d'humiliation. Alors le vieux roi releva la tête : « Puisqu'il faut faire la guerre, dit-il, j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants. » Et il rappela ses ambassadeurs. « Cette constance, * dit Saint-Simon, cette fermeté d'âme, cette égalité extérieure, cette espérance contre toute espérance, par courage et par sagesse, non par aveuglement, c'est ce qui lui mérita le nom de Grand, qui lui avoit été si prématuré; ce fut aussi ce qui lui acquit la véritable admiration de l'Europe , celle de tous ses sujets qui en furent témoins, et ce qui lui rappela tant de cœurs qu'un règne si long et si dur lui avoit aliénés8. »

Desmarets trouva des ressources pour cette année en établissant un nouvel impôt emprunté au système de Vauban , le dixième sur toutes les terres, même de la noblesse et du clergé. Louis ne toucha pas sans répugnance aux privilèges pécuniaires de ces deux ordres; et, si l'on en croit Saint-Simon, il lui fallut, pour s'y décider, une consultation de docteurs de la Sorbonne, « qui déclarèrent que tous les biens des François étoient au roi en propre, et que quand il les prenoit, il ne prenoit que ce qui lui appartient3.» La noblesse témoigna un vif mécontentement du dixième, « qui

1 Torcy, t. i, p. 119. — a Saint-Simon, t. xni, p. 162. — 3 \^ u 1Xj p. 45.

rend oit toute condition simple peuple ; » le clergé s'en racheta par de grosses sommes ; le peuple en fut soulagé ; et, en définitive, cet impôt, qui rapporta 45 millions, sauva peut-être la France.

§ XX. Campagne de 4740. — Progrès des alliés en Flandre. — Batailles de Saragosse et de Villa-Viciosa. — Les coalisés, • rétablis des pertes faites à Malplaquet, avaient encore une armée presque double de celle que commandait Villars : ils reprirent leur mouvement offensif et se dirigèrent sur Douai , résolus à ouvrir, par la prise de cette ville, la seconde ligne de places dont Yauban avait enceint la France. Douai , défendue par Albergotti, se rendit après cinquante-quatre jours de tranchée ouverte; la Scarpe fut passée , la Picardie mise à contribution ; les coureurs ennemis se montrèrent jusque sur la Seine. Mais Eugène et Marlborough ne marchaient qu'à pas mesurés : après Douai , ils prirent successivement BéChune, Âire, Saint- Venant , et ces sièges leur coûtèrent plus de trente mille hommes. Villars, qui avait ordre de ne risquer aucune bataille , ne put que protéger Arras.

C'était dans le nord qu'on cherchait le dénoùment de la guerre, et pendant ce temps les hostilités prenaient en Espagne une importance qui devait amener la fin de la lutte. Une descente fut tentée par les Anglais sur La côte du Languedoc, où Ton voulait jeter des armes aux insurgés des Cévennes : ce qui força Noailles à accourir de ce côté avec toutes ses forces. L'archiduc, qui avait reçu de nombreux renforts, profita de cette diversion : il reprit l'offensive en Catalogne, battit Philippe à Almenara sur le Sègre, et le rejeta en Aragon. Celui-ci se retira sous Saragosse. Ii ne pouvait plus compter sur les secours de son aïeul, qui avait rappelé toutes ses troupes, et il se trouvait réduit aux ressources de ses sujets; mais quoique sa cause n'en devînt que plus nationale , il ne trouvait pas dans leur enthousiasme de quoi compenser leur indiscipline ; et , forcé avec vingt mille hommes de livrer bataille contre trente mille, il fut complètement vaincu (4740, 40 août). Saragosse ouvrit ses portes aux vainqueurs; tout TAragon proclama Charles 111. Celui-ci, enivré de son succès, au lieu de pousser Philippe sur la Navarre et de le rejeter* en France, envahit la Castille et entra à Madrid au milieu de la consternation des habitants (20 septembre).

La possession de la capitale ne donna pas l'Espagne à l'archiduc : toutes les provinces non occupées par ses troupes se soulevèrent et déployèrent cet acharnement héroïque qu elles ont tant de fois montré contre la domination étrangère; la Castille, pleine de fureur contre les hérétiques qui pillaient les églises, leur faisait

chai», vi. 469H-471 5. — unis xiv

3<il

une guerre de destruction. Philippe s'était retiré^à Valladolid; peuple, noblesse, clergé, lui offrirent en abondance de l'argent, des vivres, des armes; il rassembla rapidement vingt-cinq mille hommes , et demanda à son aïeul , pour les commander, Vendôme , qui était disgracié et avait à rétablir sa réputation détruite par la défaite d'Oudenarde. Il était vraiment devenu le roi national; il plaisait aux Espagnols par sa dévotion, sa gravité, son opiniâtreté; lui-même avait fait de leur cause la sienne. Ce prince , si timide en montant sur le trône, qui devint si pusillanime quand il y fut affermi, avait pris dans la lutte, et en voyant le dévouement des Espagnols, une fermeté inébranlable : il n'avait jamais voulu souscrire à sa déchéance ; il n'aurait pas obéi à son aïeul si celui-ci eût reconnu Charles III; il avait déclaré plusieurs fois « qu'il perdrait la vie plutôt que d'abandonner le trône où Dieu l'avait placé. »

L'archiduc , harcelé jusque dans Madrid et commençant à désespérer de jamais régner sur l'Espagne , évacua la capitale avec son armée de vingt-cinq mille hommes , commandée par Staremberg ; il se dirigea sur Tolède pour se joindre à l'armée portugaise ; mais celle-ci étant tenue en échec par la division du marquis de Bay, il se retira sur la route d'Aragon. Philippe V et Vendôme étaient rentrés à Madrid (1710, 2 déc), 'à la grande joie des habitants, et s'étaient mis aussitôt à la poursuite de l'ennemi; ils atteignirent sur la Tajuna l'arrière-garde formée de la division anglaise de Sfanhope, et qui s'était fortifiée dans Brihuega. Trois assauts furent donnés à cette ville, qui fut à la fin emportée , et la division anglaise mit bas les armes (8 déc.). Au bruit du combat , Staremberg revint rapidement sur ses pas, et attaqua les vainqueurs auprès de Brihuega, à Villa-Viciosa (10 déc); il fut entièrement défait, et de toute son armée il ne resta que sept à huit mille hommes qui se retirèrent en désordre sur l'Ebre. Ce fut une victoire toute nationale pour les Castillans. L' Aragon se soumit à Philippe ; il ne resta aux alliés que la Catalogne : encore cette province fut-elle attaquée a revers par le maréchal de Noailles , qui s'empara de Girone.

§ XXI. Avènement a l'empire de Charles VI. — Révolution

MINISTÉRIELLE EN ANGLETERRE. — PRÉLIMINAIRES DE PAIX. — La

bataille de Villa-Viciosa consolida pour jamais le trône de Philippe V, et disposa les alliés à une transaction. D'ailleurs le parti de la paix avait déjà montré toute la maladresse des conditions faites à Gertruydemberg , et il se trouva encore fortifié par un événement qui changea la face des affaires. Joseph Ier mourut (1711 , 17 avril), ne laissant d'autre héritier que son frère Charles, qui se