CHAP. VI. 4098-1745. — LOUIS XIV

Turin : il retourna à Vienne, où l'empereur Léopold était mort (6 mai), laissant pour successeur Joseph Ier, son fils aîné.

En Espagne, le maréchal de Tessé bloqua Gibraltar par terre, pendant que Pointis, avec quinze vaisseaux, l'assiégeait par mer; mais une tempête dispersa cette escadre, et il n'en restait que cinq vaisseaux (33 avril), quand une flotte anglaise de trente-cinq voiles fat laqua et la força de s'échouer à la côte. Le siège fut levé, et Tessé conduisit ses troupes contre les Portugais, qui étaient entrés dans l'Estramadure. Pendant ce temps, l'archiduc partit de Lisbonne avec la flotte anglaise et vingt mille hommes, et débarqua près de Barcelone. Les alliés avaient reconnu que l'attaque de l'Espagne par les provinces qui avaient appartenu jadis à la couronne de Castille étaient infructueuses, et ils avaient résolu de faire insurger les anciennes provinces de la couronne d'Aragon , qui étaient pleines de haine contre le roi choisi par les Castillans. En effet, à l'arrivée de l'archiduc, les habitants de Barcelone forcèrent la garnison à capituler (9 oct.). Toute la province proclama Carlos III, et les royaumes d'Aragon et de Valence suivirent avec empressement cet exemple.

§ XIV. Campagne de 4706. — Batailles de Ram illies et de Turin. — Levée du siège de Barcelone. — Malgré ces revers en Espagne, les succès de Villars et de Vendôme semblaient avoir ramené la fortune, et Louis XIV fit de nouveaux efforts pour rendre la campagne de 4706 décisive. On envoya des renforts en Espagne pour reconquérir les provinces du bassin de l'Èbre ; en Italie, pour assiéger Turin ; sur le Rhin , pour rejeter Louis de Bade au delà du fleuve; enfin en Belgique, où Marlborough, avec soixante-dix mille hommes réunis entre Tongres et Maastricht, avait projeté d'envahir la Flandre.

Villeroy était posté à Louvain avec quatre-vingt mille hommes ; au lieu de défendre la ligne de la Dyle, il voulut frapper un grand coup dès l'ouverture de la campagne, et, sans attendre Marsin qui lui amenait une division du Rhin , il s'avança entre Tillemont et

Judoigne, vers les sources des Ghètes, et rencontra l'ennemi entre la Méhaigne et la Petite-Ghète, près de Ramillies (4706, 23 mai). Il prit des dispositions si mauvaises, qu'il semblait chercher une défaite : sa gauche était couverte par les marais de la Ghète et ne pouvait ni attaquer ni être attaquée , ses bagages étaient entre les deux lignes de son armée. Il s'ensuivit que Marlborough dégarnit tout à l'aise sa droite et son centre, et porta tous ses efforts contre» la droite française. Celle-ci était défendue par la maison du roi, qui soutint les charges de l'ennemi avec sa bravoure ordinaire;

mais à la fin elle fut enfoncée; le centre, attaqué de front et de revers, se mit en déroute et entraîna l'aile gauche qui n'avait pas combattu. Tout s'enfuit dans le plus grand désordre; les divers corps s'encombrèrent, se perdirent et laissèrent plus de quinze mille hommes aux mains de l'ennemi, outre quatre mille restés sur le champ de bataille. Villeroy perdit la tête; il ne s'arrêta ni sur la Dyle , ni sur la Senne, ni sur la Dender, ni sur l'Escaut ; il évacua Louvain, Bruxelles, *Alost, Gand, Bruges, tout leBrabant, toute la Flandre ; enfin il se retira sur Menin et jeta les débris de son armée dans quelques places. L'ennemi n'eut qu'à marcher en avant, étonné de ce vertige; il entra à Bruxelles, il entra à Gand; il prit Anvers, Ostende, Menin, Dendermonde, Ath : il ne resta d'autres grandes places aux Français que Mous et Namur.

Les Pays-Bas avaient eu leur Hochstett, l'Italie eut aussi le sien. Vendôme, profitant de l'absence d'Eugène, battit complètement (*9 mai) son armée à Calcinato, près de Castiglione, lui fit perdre huit mille hommes et la rejeta sur l'Adige. Le Milanais fut délivré ; le Piémont était conquis; il ne manquait que Turin aux Français pour qu'ils fussent maîtres de toute l'Italie. On fit d'immenses apprêts contre cette ville, où le duc de Savoie avait jeté ses dernières ressources, élevé des fortifications formidables, et dans laquelle il finit par se renfermer lui-même. Pendant que Vendôme était campé sur l'Adige pour arrêter les secours de l'Allemagne , une armée de soixante mille hommes, abondamment pourvue de tout, avec cent quarante canons et quatre-vingts mortiers, investissait la place ; mais on choisit , pour commander cette belle armée , un jeune homme qui n'avait d'autre mérite que d'être le gendre de Chamillard , le duc de La Feuillade. « Vainement Vauban , qui prévoyait quelque désastre, offrit d'aller au siège, sans commandement , uniquement pour y donner ses conseils en mettant son bâton de maréchal derrière la porte; l'esprit de vertige et d'aveuglement, dit Saint-Simon, étoit tellement répandu sur nous depuis long-temps, que l'ineptie sembloit un titre de choix et de préférence. » Vauban fut éconduit par ces mots de La Feuillade : « J'espère prendre Turin à la Coè'horn. »

Eugène avait repris le commandement de son armée, et il parvint à se maintenir derrière l'Adige jusqu'à ce que des renforts lui fussent arrivés ; alors il résolut d'aller délivrer Turin par une marche téméraire jusqu'à l'absurdité s'il n'eût compté sur l'incapacité des généraux français. Par une manœuvre semblable à celle qui avait trompé Catinat dans les mêmes lieux , il profita de la connivence des Vénitiens et des pays marécageux du Bas-Adige que Ven-

chap. vi. 4698.4715. — louîs xiv. 344

dôme n'avait pas gardés, passa le fleuve (6 juillet) près de Rovigo, puis le Pô à Poleseila , et se trouva sur la rive droite , qu'il avait résolu de suivre jusqu'à Turin. 11 laissa seulement quinze mille hommes, sous le commandement du prince de Hesse, sur le Mincio, pour occuper et tromper l'armée française. Vendôme pouvait réparer cet échec en se jetant lui-même sur la rive droite, fermant la route de Turin et forçant l'ennemi à s'enfourner dans la péninsule ; mais en ce moment, il fut appelé à prendre le commandement de l'armée battue à Ramillies , la clameur publique ayant forcé Louis XIV à disgracier Villeroy. On envoya, pour le remplacer, le duc d'Orléans, neveu du roi *, et le maréchal de Marsin. Ceux-ci laissèrent vingt mille hommes sous le commandement de Médavy, pour tenir tète au prince de Hesse; mais ils ne tentèrent pas d'arrêter la marche d'Eugène sur la rive droite du Pô ; ils le laissèrent, pendant près de deux mois, passer à l'aise plus de vingt rivières, et rétrogradèrent lentement par la rive gauche; enfin, lorsqu'ils arrivèrent sous Turin, l'ennemi passait le Tanaro et faisait sa jonction avec le duc de Savoie à Carmagnola (28 août). Pendant ce temps, La Feuillade conduisait le siège de Turin avec une incroyable ineptie : après deux mois, il n'avait pas achevé l'investissement de la place; au lieu d'attaquer la ville, il avait attaqué la citadelle, qui pouvait être ravitaillée indéfiniment; son armée se trouvait partagée en trois corps isolés par le Pô et la Doria; enfin il avait laissé sortir le duc de Savoie avec dix mille hommes, et il harassait ses troupes à poursuivre cet ennemi, qui changeait continuellement de place pour favoriser l'arrivée d'Eugène. Celui-ci, ayant fait sa jonction avec le duc, passa le Pô (5 sept.), et, tournant le dos à la France, marcha sur la Doria. Il était temps encore de lui faire payer cher sa témérité : le duc d'Orléans proposait de sortir des lignes, que soixante mille hommes ne pouvaient défendre dans leur pourtour de cinq lieues, coupé quatre fois par cinq rivières, et de livrer bataille à Eugène dans sa marche. On avait la supériorité du nombre, et comme l'ennemi s'était placé entre les Alpes et l'armée française , il n'avait pas une seule route de retraite et devait, en cas de défaite, mettre bas les armes. Marsin prétendit qu'il fallait rester dans les lignes, qu'Eugène n'oserait les attaquer, et qu'on le poursuivrait dans sa retraite. Le duc insista, et toute l'armée demandait à grands cris la bataille; alors le maréchal montra un ordre du roi par lequel, en cas de division, on devait déférer à son avis; or, il lui avait été prescrit secrètement de ne pas livrer bataille. On resta donc dans les lignes.

1 Monsieur, frère du roi, était mort le 9 juin 1701.

Pendant qu'on délibérait, Eugène, poussant jusqu'au bout son audacieuse entreprise, passa la Doria et marcha entre cette rivière et la Petite-Stura, vers la portion des lignes qui était le plus mal défendue, parce qu'on la croyait suffisamment couverte par les deux rivières; il effectua cette marche en prêtant le flanc aux assiégeants sans être inquiété , arriva avec trente-cinq mille hommes devant les lignes, où l'on réunit à la hâte dix mille hommes, et les assaillit aussitôt en trois colonnes. Le camp français était dans la plus grande confusion ; Marsin perdait la tète : le duc d'Orléans, effrayé des vides qui se trouvaient dans les lignes, ordonna aux quarante-six bataillons qui étaient sur l'autre rive, et entièrement inutiles, de venir les remplir; La Feuillade donna un ordre contraire. Il s'ensuivit que sur une armée de soixante mille hommes il n'y en eut pas le tiers qui combattit ; que l'ennemi envahit les retranchements à la première charge, écrasa les dix mille hommes qui les défendaient, et tourna les autres corps éparpillés ; enfin que tout se mit en déroute en laissant dans les lignes deux mille morts, deux cents canons, quinze mille chevaux ou mulets, d'immenses munitions, trois millions en argent, etc. Marsin fut tué et le duc d'Orléans blessé. L'ennemi, étonné de son succès, croyait avoir seulement délivré Turin : la retraite des vaincus lui donna bien au delà de ce qu'il avait espéré. Le duc d'Orléans, qui avait montré dans la bataille un sang-froid et une bravoure admirables, rassembla quelques bataillons, des canons, des munitions, et ordonna la retraite sur Casai : on couvrait ainsi le Milanais; on coupait les communications d'Eugène ; en se joignant à Médavy, qui gagnait alors à Castiglione, sur le prince de Hesse, une belle victoire, on recommençait la guerre sans autre désavantage qu'un combat perdu. Mais à peine eut-on pris la route de Casai, quJoûi-4 ciers et soldats , effrayés de se voir sans communications avec la France , se mirent à la débandade ; les généraux jetèrent sur les chemins l'artillerie et les munitions. La Feuillade ordonna de se mettre en marche sur Pignerol ; tout rétrograda dans la plus horrible confusion , sans ordres , sans vivres , sans chefs, et se rejeta sur les Alpes. Si Eugène eut inquiété cette cohue, il n'en serait pas resté dix mille hommes. Cette armée fut entièrement perdue : les places du Piémont ouvrirent leurs portes; le Milanais se soumit à l'empereur; les duchés de Parme et de Modène furent abandonnés; quelques garnisons se défendirent à peine; Pizzighittone , Tortone, Casai, se rendirent sans combat; Milan reçut en triomphe le duc de Savoie ; enfin Médavy, se trouvant isolé sur le Mincio et enveloppé de tous côtés par l'ennemi , se retira avec quinze mille

chap. vi. 4698-1715. — louis xiv.

hommes dans Mantoue : il y signa (1707, mars), de l'aveu du roi, une capitulation par laquelle il avait le retour libre en France avec toutes ses troupes , moyennant la cession de Mantoue , Crémone, Valenza et du château de Milan, seules places qui restassent aux Français. Ce ne fut pas tout. Le duc de Mantoue, Tannée suivante, étant mort sans postérité, Fempereur s'empara du Mantouan comme fief de l'empire, et donna le Montferrat au duc de Savoie de sa propre autorité. Les ducs de Parme et de Modène furent obligés d'entrer dans la coalition; on mit à contribution tous les autres états d'Italie ; l'État pontifical fut envahi et le pape forcé de reconnaître l'archiduc comme roi d'Espagne. Enfin dix mille Impériaux, détachés de l'armée d'Eugène, traversèrent toute la péninsule , entrèrent dans le royaume de Naples aux acclamations des habitants, toujours curieux d'une révolution nouvelle, et chassèrent sans difficultés les garnisons françaises et espagnoles. L'Italie fut entièrement perdue pour les Bourbons.

Les revers de la campagne de 1706 ne s'arrêtèrent pas aux fatales journées de Ramillies et de Turin : l'Espagne eut aussi ses désastres. Philippe V et le maréchal de Tessé avaient successivement chassé les alliés de toutes leurs possessions en Catalogne et poussé l'archiduc dans Barcelone. D'immenses apprêts furent faits pour le siège de cette ville : Philippe V avait une armée de quarante mille hommes; le comte de Toulouse bloquait le port avec quarante vaisseaux ; le duc de Noailles prenait la province à revers par le Roussillon. La place était réduite à l'extrémité, quand la flotte des alliés, forte de soixante vaisseaux, arriva, força le comte de Toulouse à s'éloigner, et débarqua des troupes et des munitions, Philippe leva le siège en désordre (12 mai), en abandonnant artillerie et blessés, et, par la faute de ses généraux, son armée se dispersa. Alors la province s'insurgea et lui ferma les routes de la Castille; il gagna avec peine la route de France, passa les Pyrénées, arriva à Perpignan, rentra en Espagne par la route de Bayonne et arriva à Madrid. A peine y était-il arrivé qu'il fut obligé d'en sortir.. A la nouvelle du siège de Barcelone, les alliés avaient repris partout l'offensive : les Anglais s'étaient emparés de Carthagène, les Portugais de Ciudad-Rodrigo ; enfin une armée anglo - portugaise , commandée par le réfugié français Ruvigny, comte de Galloway, avait envahi l'Estramadure et s'avançait sur la capitale. Philippe s'enfuit à Burgos ; les alliés entrèrent à Madrid et y proclamèrent Carlos III.

§ XV. Campagne de 1707. — Bataille d'Almànza. — Siège de Toulon. — Prise de Stolhofen. — Affaires du Nord. —

Charles XII. — Louis XIV, à la nouvelle de la fuite de son petit- Gis, dirigea vingt escadrons et trente bataillons sur la Navarre. Ces renforts joignirent Philippe et Berwick, qui se maintenaient dans la Castille à l'aide de la population, et leur permirent de reprendre l'offensive. L'épouse de Philippe V, pleine de grâce, d'esprit et de courage, était adorée des Castillans; conseillée par une femme de haut mérite, la princesse des Ursins, par laquelle Louis XIV et madame de Maintenon gouvernaient la cour de Philippe, elle se fit tout Espagnole, parcourut les villes, échauffa le peuple, trouva de l'argent et des soldats. L'archiduc, « roi catholique par la grâce des hérétiques, » était détesté des Castillans, qui voyaient dans le dévot Philippe, soutenu par le roi très-chrétien, le monarque de leur choix. Les alliés furent bientôt chassés de la Castille; Philippe rentra dans sa capitale (4706 , 42 oct.), aux acclamations du peuple. L'ennemi, poussé rapidement dans le royaume de Valence, chercha à en fermer l'entrée par une bataille. L'armée alliée, composée d'Anglais, de Hollandais, de Portugais et d'Aragonais, commandée par un réfugié français, et ayant dans ses rangs Cavalier avec un régiment de camisards, comptait trente-cinq mille hommes; l'armée franco-espagnole était de trente mille hommes. Ruvigoy ayant appris que le duc d'Orléans allait entrer en Espagne avec des renforts, attaqua Bervvick à Almanza (4707, 25 avril), sur les confins de Valence et de Murcie. La bataille fut très-longue et très-sanglante ; les réfugiés combattirent avec tant d'acharnement que le régiment de Cavalier fut presque entièrement détruit. Les alliés furent vaincus : ils perdirent douze mille hommes, leur artillerie, leurs drapeaux, leurs bagages, et se retirèrent en Catalogne. Ce fut une victoire complète : tout le royaume de Va/ence se soumit ; l'Araeon fut envahi et la Catalogne entamée. Le duc d'Or, léans et le duc de Noailles arrivèrent avec des renforts : le premier s'empara de Lérida, où l'on trouva d'immenses magasins ; le second conquit la Cerdagne. Philippe priva de leurs libertés les trois provinces aragonaises, et les soumit au régime des lois castillanes.

Pendant ce temps, le prince Eugène et le duc de Savoie, ivres de leur victoire et de ses suites inespérées, résolurent de porter la guerre en France : ils passèrent le Var et se dirigèrent sur Toulon, secondés par une flotte anglaise, et avec le projet de détruire le siège de la marine française dans la Méditerranée ; mais ils mirent douze jours à venir du Var devant cette ville (1707, 23 juill.), et le maréchal de Tessé eut le temps d'accourir à sa défense et d'établir un camp retranché sur les hauteurs voisines. Les alliés attaquèrent ce camp et parvinrent à l'enlever; mais Tessé l'ayant

chap. vi. 1 «98-4745. — louis xiv.

repris après un combat acharné , ils commencèrent à désespérer de leur entreprise : après un mois d'efforts , ils n'avaient pas encore ouvert la tranchée. Eugène ordonna la retraite; mais il fui harcelé dans sa marche par les paysans, et lorsqu'il repassa le Var il avait perdu la moitié de son armée.

Les progrès des alliés furent aussi arrêtés dans Test et dans le nord. Villars, pendant la campagne de 4706, avait eu seul quelques succès; il avait repris le Fort-Louis, Lauterbourg, Drusenheim , Haguenau, et chassé les Allemands au delà du Rhin ; il s'apprêtait même à passer le fleuve , lorsqu'il fut obligé d'envoyer des renforts en Flandre, où la bataille de Ramillies venait d'être perdue, et il resta tout le reste de la campagne dans l'inaction. Mais l'année suivante il passa le fleuve et se porta contre les lignes de Stolhofen, lignes réputées imprenables, qui s'étendaient de Philipsbourg à Stolhofen , et de là , à angle droit, par Bihel , jusqu'à lu ForètrNoire. Les trente mille hommes qui la défendaient, effrayés d'un coup de main tenté par un corps de quatre mille hommes que Villars se disposait à soutenir, évacuèrent ces lignes en désordre, abandonnant canons, fusils et d'immenses approvisionnements (4707, 22 mai). Ce fut un coup de fortune complet, si l'on en croit Villars; « car ce grand et prodigieux succès ne coûta pas un seul homme. » Il détruisit ces lignes, jeta des détachements sur Pforzheim, Stuttgard, Dourlach, Manheim, mit à contribution les pays de Bade, de Wurtemberg, de Franconie, et répandit la terreur dans les bassins du Necker, du Mein et du Haut-Danube. Il songeait à prendre position dans ces pays en s'emparant dTlm ou d'Heilbronn, lorsqu'il fut obligé d'envoyer des secours en Provence ; d'ailleurs une armée supérieure à la sienne, et commandée par le duc de Hanovre, s'avança contre lui et le força à la retraite : il repassa le Rhin, mais après avoir enlevé un énorme butin et relevé la confiance de son armée. De plus, son invasion en Allemagne fut utile à l'armée du nord ; Marlborough, qui avait pris Malines, Gand et Courtrai, ayant été forcé d'envoyer des renforts en Allemagne, Vendôme garda avantageusement la défensive contre lui entre Fleurus et Waterloo , et préserva le Hainaut, le Namur et le Luxembourg, seules provinces qui restassent à la couronne d'Espagne.

Ainsi, grâce aux avantages de la campagne de 4707, les suites des terribles revers de la campagne de 4706 avaient été arrêtées. D'ailleurs la coalition était , à cette époque , vivement agitée par les grands événements qui se passaient dans le Nord. Un jeune roi qui ne rêvait que la gloire des conquérants, Charles XII, avait succédé, en Suède, à Charles XI (4697). Attaqué par les souve-

rains du Danemarck , de la Pologne et de la Russie , qui croyaient venu le moment de dépouiller la Suède de la prépondérance qu'elle exerçait encore dans le Nord, il les battit tous trois, renversa du trône de Pologne Auguste , électeur de Saxe , et fit élire à sa place Stanislas Leczinski. La pensée politique qui dirigeait l'épée de Charles XII était de former entre la Suède et la Pologne une alliance intime pour résister à un état barbare qui commençait, sous Pierre-le-Grand , son existence européenne, la Russie, dont il prévoyait la grandeur gigantesque et les projets ambitieux. Ces événements avaient empêché les électeurs de Brandebourg et de Saxe d'apporter leurs forces à la coalition : le dernier se trouva même poursuivi dans ses états héréditaires. Charles envahit la Saxe, entra à Leipzig, et força Auguste à renoncer à l'alliance de Pierre et à reconnaître Stanislas; il avait cinquante mille hommes et une immense renommée. L'Europe crut voir en lui un nouveau Gustave-Adolphe qui allait intervenir dans la grande guerre du midi; de tous côtés on sollicita son alliance, et, pendant un an, il dicta des lois à toute l'Allemagne. Louis XIV lui envoya deux agents pour renouer l'antique amitié de la France avec la Suède (1707), et leurs négociations eurent d'abord assez de succès pour que le jeune roi déclarât qu'il envahirait la Silésie si les alliés prenaient Toulon; mais alors la coalition lui dépêcha Marlborough, qui remporta sur Louis XIV, dans la tente de Charles XII , une victoire plus importante que celle de Hochstett : il corrompit les ministres de Charles, lui promit de faire reconnaître son protégé Stanislas par la coalition, l'alarma sur l'ambition et la politique catholique du roi de France, et le décida à garder la neutralité. Alors le héros fantasque, qui aimait la guerre surtout pour le bruit et ia renommée, reprit ses projets contre la Russie, et il alla perdre à Pultawa une bataille qui devait faire descendre pour jamais la Suède au rang des puissances secondaires.