III

3H ETABLISSEMENT 1>E LA MONAHCIlifc ABSOLUE.

Savoie par Lesdiguières; ie roi d'Espagne n'était pas en état de diriger une armée sur les Pyrénées : il n'y avait donc que la Picardie et la Champagne à garder ; encore , de ce côté , pouvait-on espérer les secours de la Hollande et de l'Angleterre.

Élisubeth, quoiqu'elle eût modifié ses sentiments envers Henri IV, qui n'était plus le chef des huguenots, mais ie roi de France-, continuait à envoyer des troupes en Bretagne, d'où les Espagnols faisaient des descentes en Angleterre ; elle demanda même à mettre garnison dans Calais, dont Philippe H tendait à s'emparer, « pour interrompre , disait-elle, notre pouvoir au détroit de la mer, où nous ne pouvons endurer de compagnon *. » Henri éluda cette demande, et, en attendant les secours promis par son alliée, il alla assiéger La Fère , dont les Espagnols avaient fait leur grande place de dépôt (4595, 8 nov.). L'archiduc Albert, gouverneur des Pays-Bas, s'avança avec une armée de vingt-cinq mille hommes, comme pour délivrer cette ville; mais il trompa les Français sur sa marche, et tourna rapidement sur Calais, qui était mal approvisionnée. Malgré les efforts de Henri, qui accourut pour jeter des secours dans cette place si importante , il la força de capituler (4596 , 47 avril); puis il s'empara de Guines et d'Ardres, et, sans s'inquiéter de la perte de La Fère, que le roi avait contrainte à se rendre , il retourna dans les Pays-Bas , où les Hollandais avaient fait une diversion en faveur de la France (22 mai). Alors la guerre ne fit plus que languir; Philippe se sentait vieux et découragé; Henri était épuisé : on commença à parler de paix , et le pape envoya à cet effet un légat en France. Mais la Hollande et l'Angleterre s'opposèrent à toute négociation ; elles conclurent même avec le roi un traité par lequel elles lui fournissaient chacune quatre mille hommes, à condition qu'il ne ferait pas sans elles la paix avec l'Espagne.