XVI. DÉSORDRE DES FINANCES. — ROSNY ENTRE AU CONSEIL

* Assemblée des notables. — La paix était pourtant tout le désir de Henri, qui rêvait une autre gloire que celle des combats, « la gloire de remettre l'ordre et rétablir le royaume en sa plus grande amplitude et magnifique splendeur. » 11 souffrait de voir la France dévastée, misérable, sans administration et sans police, les campagnes incuites, les villes dépeuplées, le gouvernement impuissant à « soulager les peuples de tant de tailles, subsides, foule et oppression ; » l'autorité royale méconnue par les gouverneurs des provinces , là noblesse ruinée par la guerre civile , le clergé encore échauffé des passions de la Ligue ; enfin l'état ayant perdu

» Capefiguc, t. vu , p. 268.

chap. i. 4589-1598. — henri iv. 19

toute son influence extérieure, ta première source de tant de maux était le désordre affreux des finances. L'egoïsme et l'argent ayant joué le principal rôle dans la restauration de la royauté, Henri avait dû charger le peuple outre mesure pour racheter son royaume pièce à pièce; il avait donné aux ligueurs 37,000,000; il avait payé ou il devait à ses alliés étrangers 67,000,000; la seule famille de Guise lui avait coûté 47,000,000; il n'était si mauvaise bicoque ni si chétif capitaine qu'il n'eût fallu acheter; il donnait des pensions ou des assignations sur les revenus à presque tous tes grands seigneurs et même à des bourgeois. Enfin son conseil de finances était composé de huit hommes avides qui brigandaient ouvertement , achetaient de vieilles dettes qu'ils se faisaient payer intégralement, capital et intérêts, vendaient à vil prix les fermes des impôts, engageaient les domaines, affichaient le luxe le plus insolent, et laissaient souvent le roi manquer de tout ». D'ailleurs Wenri lui-même , quoique ses avides courtisans l'accusassent d'avarice, était dépensier, peu soigneux, n'aimant pas à compter; il empruntait pour ses premiers besoins, pour ses maîtresses] pour son jeu, pour sa table, et s'inquiétait peu de rendre. Les remontrances de Rosny le décidèrent à mettre un terme au chaos des finances.

Rosny , homme très-laborieux et très-instruit , plein d'ambition et d'énergie, avait gagné la confiance de Henri par ses services, ses plans de gouvernement et sa capacité politique. « Je le connois depuis Tâge de douze ans, disait celui-ci, et ne m'a point abandonné , ni jamais désespéré de ma fortune *. » Il fut chargé de parcourir plusieurs provinces pour vérifier les comptes, et il rassembla en quelques mois 500,000 écus, quoiqu'il n'eût fait rendre gorge qu'aux petits voleurs (4596, mai). Alors il obtint du roi d'entrer au conseil des finances, s'établit le censeur de ses collègues, et, malgré les intrigues des courtisans, travailla avec une activité infatigable à mettre fin au désordre.

Cependant la guerre continuait, el il fallait promptement de l'argent. Le roi convoqua à Rouen une assemblée de notables, qui se composait de dix ecclésiastiques , dix-huit nobles et cinquante magistrats (5 nov.); et, avec ce ton de bonhomie spirituelle et

1 Du camp de La Fère, Henri écrivait & Sully le 15 avril lo% : u Je n'ai pas quasi un cheval sur lequel je puisae combattre, ni un harnois complet que je puisse endosser ; mes chemises sont toutes déchirées, mes pourpoints troués aux coudes; ma marmite est souvent renversée, et, depuis deux jours, je dîne et je soupe chez les uns et les autres, mes pourvoyeurs disant n'avoir plus le moyen de rien fournir pour ma table , d autant qu'il y a plus de six mois qu'ils n'ont reçu d'argent. »»

* Sully, t. VI, P; 36f>. — Maximilien de Béthune, marquis de Rosny. dur de Sully, était né e* l*r,«.

confiante qu'il savait si bien prendre, il leur déclara qu'il « leur laissait liberté entière de leurs opinions et délibérations , ne leur prescrivant aucune règle ni limites, les priant seulement d'avoir pour principal but le rétablissement du royaume et de la dignité royale en son entier, la paix et le repos public , la décharge et soulagement du peuple. » « Et combien que ma barbe grise, dit-il , mes longues expériences, mes grands travaux et tant de périls que j'ai courus pour sauver l'état, méritent bien d'être exceptés des règles générales; néanmoins je veux m'y soumettre comme les autres , tenant pour une des plus infaillibles marques de la décadence des royaumes, lorsque les rois vont méprisant les lois et croyent de s'en pouvoir dispenser »

Les cahiers de cette assemblée se distinguèrent par deux demandes : 1° qu'on établit un conseil dit de Raison pour les finances , et composé de notables ; 2° que les revenus fussent partagés en deux chapitres de dépenses, l'un pour le roi et la guerre, l'autre pour la dette, les fonctionnaires, les ouvrages d'utilité publique, etc., dont ledit conseil aurait la disposition. De pareils changements auraient anéanti l'autorité royale; cependant le roi y consentit pour dégoûter les notables des affaires de l'état. En effet, le conseil de Raison montra tant d'incapacité , qu'au bout de trois mois il supplia le roi de le décharger de sa commission et d'administrer tous les revenus selon son équité et son intelligence.

§ XVII. Perte et reprise d'Amiens. — Cependant Henri , malgré ses bonnes intentions, était de plus en plus impopulaire, surtout à Paris : il avait interdit les élections municipales, repoussé les remontrances du parlement , saisi les rentes de l'Hôtel-de- Ville , créé de nouveaux impôts; on lui reprochait sa police tyran nique, ses visites domiciliaires, le grand nombre de malheureux qu'on exécutait pour conspiration contre sa personne, enfin ses parties de débauche; on répandait des écrits contre lui, on se moquait de sa cour et de ses bâtards, on regrettait la Ligue et les Espagnols.

Une terrible nouvelle mit fin à ces murmures, et rendit au roi toute son énergie : ce fut la prise d'Amiens par les Espagnols (4597, \ \ mars). Henri avait rassemblé dans cette ville une grande quantité d'armes et de munitions pour la campagne qu'il préparait; tout cela était perdu , et l'ennemi se trouvait à trente lieues de la capitale , qui était disposée à la révolte. Il laissa à Rosny le soin de lui envoyer de l'argent et des soldats , et courut se placer, avec cinq mille hommes, entre Amiens et Doulens, pour empê-

• Sully, t. tti , p. 2^.

chap. i. 1.f>8<M5<m. — HENni IV.

cher les Espagnols de jeter de nouvelles troupes dans leur conquête. Rosny fit des emprunts au clergé, créa des offices nouveaux, leva des hommes dans les provinces du centre ; mais tout cela no marchait qu'avec lenteur, le parlement refusant d'enregistrer les édits bursaux. Henri accourut à Paris, maltraita les magistrats, les força de faire l'enregistrement , et appela contre les Espagnols ses anciens compagnons et ses anciens ennemis. Mayenne amena loyalement son contingent, les ligueurs de Paris et de Rouen marchèrent enrégimentés; mais les chefs protestants ne vinrent qu'avec répugnance et en faisant leurs conditions. Henri rassembla ainsi vingt-huit mille hommes, et assiégea Amiens. Le siège dura cinq mois. L'archiduc Albert, avec vingt-quatre mille hommes, tenta à plusieurs reprises de le faire lever; mais il ne put passer la Somme, et la ville se rendit ($5 sept.).

§ XVni. Traité de Vervins et édït de Nantes. — Ce fut le dernier acte de la guerre. Philippe II se sentait près de mourir; de la double tâche qu'il s'était donnée, la restauration du catholicisme et l'établissement d'une monarchie universelle, la première, grande et élevée , avait réussi ; la seconde , fausse et égoïste , avait échoué : mais il avait dépensé pour cela cinq cent quatre-vingt-dix millions de ducats ; il voyait ses états qui tombaient d'épuisement ; il voulait au moins les laisser pacifiés à son fils. Les négociations; entamées depuis un an sous la médiation du pape , aboutirent au congrès de Vervins, où assistèrent seulement les ambassadeurs do France, d'Espagne et de Savoie, l'Angleterre et les Provinces- Unies ayant refusé d'y prendre part. La paix fut conclue (1598 , 2 mai). L'Espagne et la France se restituèrent leurs conquêtes et rentrèrent dans les limites du traité de Cateau-Cambrésis. Des deux derniers alliés qui restaient à Philippe , les ducs de Mercœur et de Savoie, le premier fit sa soumission à Henri moyennant 4,000,000 , et sous condition que sa fille unique épouserait un fils naturel du roi, le duc de Vendôme; le deuxième, à qui Lesdiguières venait d'enlever Fort-Barraut, perdit cette forteresse *et promit de rendre le marquisat de Saluées.

Ce traité , en consolidant la restauration de Henri IV, commençait le droit politique , qui fut achevé par le traité de Westphalie : il replaçait la France à son rang ; il la constituait , après l'épuisement de tant de guerres civiles, plus forte qu'elle n'avait jamais été, car sa nouvelle dynastie lui apportait en dot le Béarn et le comté de Foix, dont elle fortifiait sa barrière des Pyrénées.

Vingt jours avant la signature de ce traité , Henri IV rendit un édit qui terminait les guerres civiles religieuses, rétablissait la

paix intérieure, et fixait définitivement l'état politique des protestants : ce fut l'édit de Nantes.

Depuis la conversion du roi, les huguenots s'étaient toujours tenus en isolement et en défiance , se plaignant sans cesse, mettant des conditions à leur obéissance ; ils se seutaient haïs des parlements, des gouverneurs , des courtisans ; ils craignaient l'ingratitude de leur ancien chef; ils se regardaient toujours comme étrangers à la France ; ils tendaient encore à faire un état à part ; d'ailleurs ils s'étaient relevés de leurs ruines et formaient encore sept cent soixante églises ; ils pouvaient armer vingt-cinq mille hommes , dont quatre mille nobles , et avaient deux cents places et châteaux. Le roi , qui connaissait mieux que personne l'humeur ' remuante et l'esprit d'indépendance des réformés , « désiroit fort abattre cette faction que Bouillon et La Trémoille cherchoient à rendre plus intime et tumultueuse que jamais *. » Déjà , quelques mois auparavant, il leur avait accordé pour huit ans toutes les places qu'ils occupaient, et où il s'engageait à payer et entretenir quatre mille soldats huguenots ; il leur avait encore assuré égalité de charges, d'honneurs et de dignités avec les catholiques ; enfin, par l'édit de Nantes ( \ 598 , i 3 avril ) , il confirma les dispositions précédentes , donna amnistie pleine et entière pour tous les actes de la guerre , rétablit la religion catholique par tout le royaume , avec liberté de conscience pour les huguenots ; permit l'exercice public du culte réformé , pour eux et leurs vassaux , aux seigneurs ayant haute justice *, et dans les villes désignées par l'édit de \ 577; enfin établit une chambre protestante dans le parlement de Paris , et des chambres mi-parties à Castres , à Bordeaux et à Grenoble.

L'édit de Nantes était une transaction imposée par la nécessité, qui faisait encore du calvinisme, non une secte dissidente, mais un état avec ses lois , ses places, son armée , ses subsides, ses assemblées ; il fut doue regardé comme sacrilège par le clergé, comme illégal par le parlement, et il excita les murmures des zélés catholiques; mais ce fut tout : on était las de troubles ; les idées d'induU gence avaient gagné les esprits ; l'on ne désirait que le calme et l'ordre, et la majorité nationale pensa que cet édit, qui vingt ans auparavant aurait allumé la guerre civile , était le seul moyen , comme le disait Henri IV, de « faire le mariage de la France avec • la paix. »

Le traité de Vervins et l'édit de Nantes sont les deux actes qui

• Sully.

* On comptait encore à cette époque trois mille cinq cents seigneurs hauts-justiciers,

chap. il. 4598-4640. — HENRI iv. 43

terminent la période des guerres civiles religieuses. La France a la paix à l'extérieur et à l'intérieur; une nouvelle ère va commencer pour elle ; la dynastie des Bourbons est solidement établie sur le trône ; Henri IV, après vingt-cinq ans de guerres, va gouverner.

Enfin , au moment où ces deux actes solennels annoncent que la tolérance prend pied dans la société, que la pensée religieuse va céder la place à la pensée politique dans les guerres, les alliances, les relations de peuple à peuple, Philippe II, ce type du catholicisme inflexible , descend dans la tombe. La décadence de la mai*

son d'Autriche commence : c'est la maison de Bourbon qui va

prendre à sa place la prépondérance en Europe.