CHAPITRE IL

Massacre des prisons. — Combat de Vaimy. — Bu 10 août au^21 septembre 1792.

§ I. Suites du 40 août. — Puissance de la commune de Paris. — L'insurrection du 40 août était regardée, par la plupart des amis de la révolutioti, comme légitime et nécessaire; mais, faite par l'eutrainement populaire sans le concours actif de la bourgeoisie et de l'assemblée, pour ainsi dire, sans cbefs politiques, elle eut pour conséquence immédiate d'anéantir tous les pouvoirs, d'annuler la bourgeoisie et l'assemblée , de livrer la France à la domination brutale et sanguinaire de la multitude, au moment même où l'invasion augmentait les craintes et les fbreurs popu« laires. Aussi les quarante jours qui s'écoulèrent jusqu'au commencement de la Convention furent une terrible et désastreuse époque : au dehors, la guerre étrangère avec les vengeances de l'émigration; au dedans, l'anarchie avec les excès d'une ignoble démocratie, et , comme conséquence de la guerre et de l'anarchie , le massacre des prisons , telle est l'histoire de ces quarante jours.

C'étaient les Girondins qui avaient préparé le 40 août, c'étaient les Montagnards qui l'avaient fait : les premiers se trouvaient dépassés avec l'assemblée où ils dominaient; les seconds se trouvaient les maîtres avec la commune insurrectionnelle qu'ils avaient créée. La commune s'empara donc de tous les pouvoirs, et no conserva l'assemblée que pour lui dicter ses volontés et légaliser son usurpation. Avant même que le combat des Tuileries l5t terminé , elle lui avait déclaré , par la voix de Danton , qu'elle « ne reconnaissait d'autre juge des mesures extraordinaires auxquelles la nécessité l'avait contrainte de recourir que le peuple réuni dans

les assemblées primaires. » Et rassemblée, obéissant à l'insurrection , déclara qu'elle approuvait tous les actes de la commune ; que tous les Français âgés de vingt et un ans étaient citoyens actifs ; que la police de sûreté générale , c'est-à dire celle qui consiste à rechercher les délits menaçant la sûreté intérieure et extérieure de l'état, serait attribuée aux municipalités (44 août). Elle envoya aux armées et dans les départements des commissaires chargés de faire accepter la révolution nouvelle et de changer les autorités civiles et militaires; elle rappela au ministère Roland, Glavière et Servan; elle nomma ministres dé la marine, des affaires étrangères et de la justice , Monge , Lebrun et Danton.

La commune n'avait pas attendu ces décrets pour agir en souveraine; elle déployait une prodigieuse activité, prenait jusqu'à deux cents arrêtés par jour, absorbait tout, ne respectait rien. Elle suspendit le directoire du département; elle transféra Louis XVI et sa famille dans la tour du Temple , et les fit garder rigoureusement par ses commissaires et la garde nationale ; elle jeta en prison les rédacteurs des journaux royalistes , et distribua leurs presses aux journaux patriotes ; elle ordonna la destruction des statues des rois, des monuments et des « emblèmes qui rappelaient au peuple le temps d'esclavage sous lequel il avait gémi. » Elle institua un comité de surveillance qui domina la capitale par la police la plus tyrannique, et résuma en lui toutes les usurpations et les excès de la commune. Le maire fut entièrement annulé et l'administration bouleversée, a Le conseil-général était devenu, dit Pétion , une assemblée politique se croyant investie de pleins pouvoirs, discutant les lois faites et en promulguant de nouvelles; on n'y parlait que de complots contre la liberté ; on y dénonçait et on y jugeait les citoyens. Toutes les délibérations s'emportaient avec l'impétuosité de l'enthousiasme : le jour, la nuit, le conseil était toujours en séance. » Les membres de ce conseil n'étaient rien moins que l'élite de la population parisienne : c'étaient généralement des gens du peuple, n'ayant que l'énergie révolutionnaire, ignorants et brutaux , sans conviction , sans probité , pleins d'envie et de haine contre tout ce qui avait un semblant d'aristocratie, c'est-à-dire contre la naissance, la richesse, l'éducation. Ils étaient dirigés par trois hommes qui surgirent du 4 0 août et en furent les représentants : Danton, Robespierre, Marat. Danton, le plus compréhensible et le mieux connu des trois , était « entré au ministère , disait-il, par la brèche des Tuileries; » il servait de lien entre la commune et le pouvoir exécutif, et livrait celui-ci aux Montagnards, malgié les trois ministres girondins, qu'il éclipsait. C'était

rbomme dominant de l'époque ; mais il n'empruntait sa grandeur que des passions populaires , qu'il avait au degré le plus éminent : il était, disait-il lui-même, « révolutionnaire selon l'énergie de son tempérament; » mais il n'avait pas le génie nécessaire pour conduire la révolution , et il ne sut que la jeter en avant par le plus effroyable coup de main. Robespierre n'avait pas pris part à l'insurrection : il se cacha même , dit-on , pendant le combat ; mais il fît ensuite partie du conseil-général et y exerça le plus grand ascendant, moins par sa réputation de talents supérieurs et son éloquence diffuse et déclamatoire que par son caractère ombrageux et défiant, par son tempérament bilieux, son imagination sombre, son esprit de domination envieuse, qui le rendait implacable pour quiconque avait blessé son amour-propre; enfin par les dénonciations, les alarmes, les soupçons dont il agitait continuellement le peuple. Marat , sans faire partie de la commune, s'était attribué gratuitement la direction du comité de surveillance, et y ordonnait en maître. Ce personnage étrange, dont le crédit prodigieux a couvert d'opprobre la révolution, dont le nom était devenu une injure, dont on ne parlait qu'avec horreur et dégoût , que Pétion appelait le plus insensé ou le plus scélérat des hommes, après avoir été décrété dix fois d'arrestation pour ses publications sanguinaires et ses atroces calomnies contre tout le monde , sortit des souterrains où il se cachait depuis trois ans pour renouveler ouvertement ses prédications de meurtre et .d'extermination, unique moyen, disaitil, de débarrasser la révolution de ses obstacles. « Il voulait un dictateur, non pour lui procurer le plaisir de la toute -puissance, mais pour lui imposer la charge terrible d'épurer la société. Ce dictateur devait avoir un boulet aux pieds pour être toujours sous la main du peuple; il ne fallait lui laisser qu'une seule faculté, celle d'indiquer les victimes, et d'ordonner, pour unique châtiment, la mort^ » Et il sollicitait ce pouvoir pour lui-même! L'assemblée s'effraya des usurpations de la commune, et essaya

' Thiers , t. ii * p. 200. — Marat, Robespierre et Danton n« se connaissaient pas pcrsonntllement et marchaient i^solément au même but. Marat racunte qu'il eut avec RobopierrOf avant le 10 août, une seule entrevue, dans laquelle celui-ci voulut excuser les demandes sanguinaires de VAmi du peuple comme des exagérations nécessaires. « Non pas , dit Marat, tout c<»la sortait de mon âme. Âpprentz qu'après le massacre dû Champ-de-Mars, si j'avais trouvé deux mille hommes animés des mêmes sentiments qui déchiraient mon sein , J'aurais été à leur tête poignarder le général au milieu de ses bataillons de brigands, brûler le despote dans S' n palais, et empaler nos atroces représentants sur leurs sièges. — Robespierre, continue Marat, m'écoulait avec effroi ; il pâlit et garda le silence. Cette entrevue me confirma dans l'opinion que j'avais toujours eue de lui , qu'il réunissait .aux lumières d'un sage sénateur l'intégrité d'un véritable homme de bien et le zèle d'un vrai patriote; mais qu'il manquait également et des vues et de l'aadace d un homm« d'état. » ( L'Ami du peuple, n» DXLViii.)

de secouer sa domination en décrétant le rétablissement du directoire de Paris. La commune s*y opposa et déclara que si cette autorité , entachée d'aristocratie , était renouvelée , « il faudrait que le peuple s'armât encore une fois de sa vengeance. » L'assemblée modifia son décret de telle sorte que le directoire ne fut plus chargé que de la collection des impôts. Alors la commune demanda la formation d'un tribunal extraordinaire pour juger les traîtres et les conspirateurs dont le peuple avait déjoué les complots au 1 0 août. L'assemblée résista de tous ses efforts jusqu'à ce qu'un représentant de la commune vînt lui dire : « Je vous annoncé que ce soir, à minuit , le tocsin sonnera et la générale battra. Le peuple est las de n'être pas vengé. Craignez qu'il ne se fasse justice luimôme. » L'assenàlée décréta la formation du tribunal , dont les membres furent élus par les sections, et qui jugea sans appel (n août). Puis elle ordonna que lés émigrés seraient expropriés de leurs biens (23 août), que les prêtres insermentés sortiraient de France ou seraient déportés à la Guiane, que les municipalités feraient des visites domiciliaires pour chercher des armes et arrêter les suspects (26 août). Mais ces mesures révolutionnaires ne lui rendirent pas sa popularité , et la commune de Paris resta réellement la dominatrice de la France.

§ IL Invasion des Prussiens. — Fuite de La Fayette. — Prise DE LoNGwi. — Cependant tous les ambassadeurs étrangers avaient quitté Paris après le 4 0 août , et la révolution se trouvait mise au ban de l'Europe ; mais elle n'avait définitivement affaire qu'à l'Autriche, à la Prusse, au Piémont , aux trois électeurs ecclésiastiques et au landgrave de Hesse. La grande armée des alliés , où le roi Frédéric-Guillaume était en personne, partie de Coblentz le 30 juillet , se dirigeait de Luxembourg sur Longwi , voulant percer le centre de la ligne de l'armée française, éparpillée de Dunkerque à Bâle , et pénétrer, par Verdun et Châlons , sur Paris ; mais elle marchait très-lentement et ne passa la frontière que le 19 août. Elle était forte de soixante mille Prussiens, et s'appuyait, à droite, sur vingt mille Autrichiens, qui marchaient sur Slenay ; à gauche, sur vingt-cinq mille • Impériaux , qui devaient assiéger Thion ville et bloquer Montmédy. En outre, il y avait vingt mille Autrichiens dans les Pays-Bas, sous le duc de Saxe-Teschen ; vingt-cinq mille Impériaux partagés en trois corps sur le Rhin, et douze mille émigré disséminés dans ces diverses armées. Devant ces cent soixante mille hommes , la France avait : 4 « l'armée du nord , commandée par La Fayette et divisée en deux corps : celui du nord , fort de dix-huit mille hommes, sousDumouriez; celui de la Meuse, fort

ASSBUBlis LéOIflLATIVE. — 479M792. 79

de vingt mille hommes, sous La Fayette, qui depuis le 40 août n*avait reçu aucuns renforts; 2« l'armée de l'est, commandée par Luckner et divisée en deux corps : celui de la Moselle, fort de dix-huit mille hommes, sous Luckner ; celui d'Alsace, fort de quarante mille hommes , sous Biron et Custine. Ces quatre-vingt-seize mille hommes étaient indisciplinés, commandés par des officiers nouveaux ou peu sûrs, par des généraux sans renommée^ enfin mis en plein désordre par la révolution du 1 0 août. Dès que la nouvelle de cette révolution arriva, La Fayette se prononça contre elle, fit renouveler le serment constitutionnel à ses soldats, obtint de Luckner, toujours faible et indécis, la promesse de marcher avec lui sur Paris, et fit arrêter les trois députés que l'assemblée en« voyait à son armée. Cette résistance était trôs-dangereuse, et pou* vait. faire avorter la révolution en favorisant l'invasion étrangère. L'assemblée déclara le général traître à la patrie et le décréta d'accusation. Les soldats furent ébranlés ; le corps de Dumouriez reconnut la révolution ; les autorités civiles refusèrent de soutenir la révolte , et La Fayette se trouva bientôt abandonné de tout le monde. Alors il s'enfuit avec ses amis (49 août), Latour- Maubourg , Bureau de Pusy , Lameth , etc. ; fut arrêté par les avant-postes ennemis, traité, contre le droit des gens, en prison* . nier de guerre , et traîné de cachot en cachot , avec ses compa^ gnons, pendant cinq ans. Ce traitement, fait aux derniers constitutionnels qui eussent essayé de défendre le trône , justifia toutes les craintes des révolutionnaires sur les vengeances que méditait rémigration, et ne servit qu'à rendre leur résistance plus compacte et désespérée.

Dumouriez fut nommé au commandement de l'armée du nord , et Kellermann à celui de l'armée de l'est, en remplacement de Luckner, qui se hâta vainement de désavouer La Fayette. Le premier se prépara à envahir la Belgique, croyant cette opération décisive pour arrêter la marche des alliés. Mais ceux-ci étaient enfin arrivés devant Longwi , et , après quinze heures de bombardement, ils firent capituler cette place par le désordre de la garnison et la terreur des habitants (23 août); puis ils marchèrent sur Verdun , devant laquelle il n'y avait plus de place forte jusqu'à Paris; en même temps leur aile gauche assiégea Thionville.

§ nL Agitation de Paris. — Visftes domiciliaires. —Projets DE massacre des PRISONNIERS. — A la nouvollc des succès des alliés, la fermentation fut extrême par toute la France et surtout à Paris. On voyait se vérifier les prédictions tant de fois faites par les révolutionnaires les plus exaltés, les trahisons se dévoilant de

tous côtés, La Fayette se révoltant, la Vendée s'insurgeant i, nos places fortes se rendant, nos armées étant désorganisées et laissées par les anciens ministres sans munitions et sans renforts, les royalistes relevant partout la tète, les Prussiens disant eux-méme§ que la trahison les mènerait jusqu'à Paris. L'assemblée déclara que ^ quiconque proposerait de se rendre, dans une place assiégée, serait puni de mort (30 août); que Paris et les départements voisins fourniraient trente mille hommes pour le camp de Montmartre;* en même temps elle essaya de reprendre sa liberté, en cassant la commune insurrectionnelle et en déclarant que les sections nommeraient de nouveaux commissaires pour former le conseil général provisoire. Mais la commune, sans s'inquiéter de ce décret, dont elle ne permit pas l'exécution, parla plus haut que l'assemblée, et'arrèta, à son tour, des mesures de défense : que les cloches seraient converties eu canons, les fers des grilles en piques ; que l'argenterie des églises serait fondue, une solde et des armes données aux indigents; que les signataires des pétitions contre le camp de vingt mille hommes et contre le 20 juin seraient désarmés; que des visites domiciliaires seraient Caites pour découvrir les armes et arrêter les suspects. Ces mesures tyranuiques répandirent la terreur ; du 29 au 30 août , les barrières furent fermées, la Seine barrée, les voitures arrêtées , les rues désertes , et les commissaires de la commune, assistés des sections armées, firent leurs visites. Tout citoyen trouvé hors de son domicile fut réputé suspect , et l'on jeta ainsi dans les prisons trois à quatre mille individus, nobles, prêtres réfractaires , gens de l'ancienne cour , officiers de la garde nationale , etc. Le but de la commune n'était peut-être que d'empêcher les ennemis de la révolution d'inquiéter l'intérieur au moment où le danger extérieur s'augmentait ; mais quand elle vit le nombre des prisonniers, la difficulté de les garder, l'impossibilité de les juger, elle pensa à une extermination en masse. C'était satisfaire au vœu du peuple, qui était plein de cette fureur qui avait jadis transporté les Parisiens à la Saint-Barthélémy. 11 se défiait de lous les pouvoirs ; il s'irritait des lenteurs du tribunal du 4 7 août, qui n'avait fait encore tomber que cinq à six têles; il ne voyait partout que des traîtres , et , par un sentiment aveugle et féroce , composé de peur et de colère, il ne songeait qu'à les tuer.

Pendant ce temps, le comité de défense générale de l'assemblée se réunissait avec tous les ministres et une foule de députés pour aviser aux moyens de sauver la chose publique. Les ministres dé-

< Le 22 août , huit mille paysans du canton de Cbàtillon-sar-SèTre s'étaient tmparés de cette ville. Cette première insurrection n'eut pas de suites.

clarèrent que rien ne pouvait arrêter les Prussiens , que dans quinze jours ils seraient devant Paris, que Tunique voie de désespoir était de leur livrer bataille devant les murs, et qu'en cas de défaite l'assemblée et les autorités se retireraient sur la Loire. Danton se leva : « Reculer , c'est nous perdre , dit-il. Il faut nous maintenir ici par tous les moyens et nous sauver par l'audace.... Il faut... il faut faire peur aux royalistes. » Tout le monde tremble. Danton répète sa phrase avec un geste terrible, et, pendant que l'assembla se sépare épouvantée, il s'en va au .comité de surveillance. Celuirci, « vu la crise des circonstances et les divers et importants travaux auxquels il lui ffillait vaquer, » s'était adjoint Marat et cinq autres membres. Là , une Saint-Barthélémy contre les royalistes est résolue.

Le bruit s'en répand ; tout le monde eu est effrayé ; personne né s'en étonne : l'idée d'une extermination était devenue vulgaire dans les sections, aux Jacobins, dans une partie de l'assemblée. Le peuple était dans une exaltation poussée jusqu'à la rage ; tous les travaux avaient été interrompus ; on ne vivait plus de la vie ordinaire. Paris présentait te spectacle le plus terrible : des troupes de volontaires partant pour l'armée ; des bandes d'ouvriers allant travailler au camp; les femmes fabriquant, dans les églises, des effets de campement ; les places publiques occupées par des théâtres d'enrôlement; les barrières fermées; des canons partout, des hommes armés partout , des groupes animés partout, des affiches menaçantes à tous les coins des rues. Pour nous , enfants de cette génération de terreur et de souffrances , qui connaissons le résultat de ses efforts , qui savons combien ses ennemis étaient faibles, combien le peuple était fort, cette terreur nous paraît étrange et presque pusillanime ; mais alors cette faiblesse des ennemis, cette force du peuple étaient inconnues : ces ennemis sortaient d'être si puissants ! ce peuple sortait d'être si peu de chose !

§ IV. Massacre des priions. — Le 2 septembre était un dimanche. Le bruit se répand prématurément que Verdun venait de se rendre (il se rendit ce jour- là): l'effervescence augmente ; les rues se remplissent de peuple ; tout le monde cherche des voies de salut, et des cris de mort contre les traîtres se font entendre. L'assemblée, saisie de l'exaltation universelle , décrète que quiconque refusera de servir de sa personne ou de donner ses armes sera puni de mort. « Il n'est plus temps de discourir, dit Vergniaud ; il faut piocher la fosse de nos ennemis, ou chaque pas qu'ils font en avant pioche la nôtre. — Tout s'émeut, tout s'ébranle, s'écrie Danton.... une partie du peuple se porte aux frontières, une autre creuse des re-

tranchements ; la troisième , avec des piques, défendra Tintérieur des villes... Le tocsin qui va sonner n*est point un signal d'alarmes : c'est la charge sur les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, messieurs, il nous faut deTaudace, encore de Faudace, toujours de Taudace , et la France est sauvée. »

Et , pour répondre à ces effrayantes paroles , la commune fait placarder partout cette affiche : « Aux armes! citoyens, aux armes ! Tennemi est à nos portes.— Le conseil de la commune a décrété : Les barrières seront fermées; tous les citoyens se rendront au Ghamp-de-Mars pour former une armée qui se tiendra prête à marcher à Tennemi ; tous les individus suspects seront arrêtés, » etc. En même temps le canon d'alarme tire, la générale est battue, le tocsin sonne ; toute la ville est debout , sections , commune , assemblée. L'assemblée envoie douze députés travailler au camp de Montmartre ; la commune disperse ses membres dans les sections, pour y attiser les fureurs populaires ; les sections sont pleines de tumulte, et trois d'entre elles décrètent la mort en masse de tous les prisonniers. Tout à coup le bruit se répand que les royalistes marchent sur les prisons et vont livrer la ville aux Prussiens, bruit absurde, qui est accepté aveuglément par le peuple. « Courons aux prisons! » ce cri terrible retentit à l'instant d'une manière spontanée , unanime , universelle , dans les rues , dans les places publiques, dans tous les rassemblements, enfin dans l'assemblée nationale même : « Qu'il ne reste pas derrière nous un seul de nos ennemis vivants pour se réjouir de nos revers et frapper nos femmes et nos enfants ^. »

En ce moment , vingt-quatre prêtres étaient conduits de l'Hôtelde-Ville à l'Abbaye par les fédérés, au milieu des huées du peuple furieux : quatre sont massacrés en route , et , en arrivant dans la cour, tous les autres, à l'exception de l'abbé Sicard, l'instituteur des sourds-muets, sont égorgés par une bande armée que commandait Maillard. Les assassins courent ensuite aux Carmes et à Saint- Firmin , où deux cent quarante-quatre prêtres sont tués à coups de fusils et de sabres, dans le jardin et dans l'église ; quarante-neuf seulement parviennent à se sauver. Puis ils reviennent à l'Abbaye, où ils massacrent trente-huit Suisses et vingt-six gardes du roi. Alors ils forment une espèce de tribunal présidé par Maillard; le registre des écrous est ouvert, et, après un interrogatoire sommaire, les prisonniers sont ou tués ou délivrés : « expéditif et sanglant tribunal, dit l'un de ceux qui y comparurent, en présence duquel la meilleure protection était de n'en pas avoir , et où toutes les res-

* La Vérité enUère , par Méliée. -^ Hîst. parlem., t. xviii , p. 166.

ASSBMMite LjftOMLATIVE. -— 4794-4792. 83

sources de Vespni étaient nulles si elles n'étaient pas fondées sur la vérité ^ » Soixante-dix-neuf prisonniers furent amenés : quarante-cinq furent « mis en liberté par jugement du peuple » (ce sont les termes du registre des écrous , qui existe encore) ; trentedeux furent a condamnés à mort par jugement du peuple et exécutés sur-le-champ. » En outre , vingt-sept prêtres furent massacrés après qu'on leur eut simplement demandé le serment, qu'ils refusèrent. Les condamnés étaient poussés de la salle du tribunal dans la cour, où ils étaient hachés à coups de sabres et de piques, au milieu des cris furieux d'une multitude de spectateurs. Les acquittés étaient embrassés par les sanglants exécuteurs au cri de vive la nation I et reconduits chez eux. L'un des membres de la commune, Billaud-Varennes , marchant sur les cadavres, criait aux meurtriers : « Vous sauvez la patrie 1 braves citoyens, continuez votre ouvrage. » Et il leur fit distribuer du vin et leur promit 2i livres à chacun « pour son travail. »

Le massacre continua pendant les trois jours suivants avec une sorte de régularité, au Ghâtelet, à la Force , aux Bernardins, à Bicètre. A la Force, sur trois cent soixant&<|uinze prisonniers, il y eut cent soixante-sept condamnés. C'était Hébert , membre de la commune et rédacteur du journal le plus infâme, le Père Duchéne , qui présidait l'affreux tribunal, et c'est là que périt la princesse de Lamballe, la malheureuse amie de Marie-Antoinette : sou cadavre fut déchiré en lambeaux , et sa tète , promenée dans Paris , fut portée jusqu'autour du Temple. Pétion courut à celte prison et essaya vainement d'arrêter le massacre : « les hommes qui jugeaient, dit-il, et les hommes qui exécutaient, avaient la même sécurité que si la loi les eût appelés à remplir ces fonctions; ils me vantaient leur justice, leur attention à distinguer les innocents des coupables, les services qu'ils avaient rendus ; ils demandaient à être payés du temps qu'ils avaient passé ! '»

Le nombre des victimes ftit, selon un historien royaliste, de mille quatre-vingt-douze. Il n'y eut pas que des détenus politiques qui périrent; il y eut aussi des criminels ordinaires : ainsi, au Châtelet, cent quatre-vingt-neuf périrent, quarante-quatre furent mis en liberté. De même, « on se transporta à Bicètre, dit un journal , avec des pièces de canon , parce que le bruit courut qu'il y avait des armes : on procéda à l'épurement de cette maison de force avec le même ordre qu'on avait observé dans celles de Paris. Les prisonniers pour dettes furent élargis; beaucoup de citoyens,

< Joumiac de Saint-Méard , Mon Agonie de trente-six heures. — Hist. parleon., t. XVIII, p. 121.

84 MONARCHIE CONSTITUTIONNBLLB.

que leur misère avait reléguéâ là, ne coururent aucun danger; mais tout le reste tomba sous les coups de sabre , de pique , de massue du peuple-Hercule nettoyant les étables du roi Augias. Il y eut beaucoup de monde de tué ^ »

Pendant ces exécutions, Paris était dans la stupeur; mais pas une main , dans une ville de cinq cent mille habitants , ne se leva contre cinq à six cents assassins ! La garde nationale , déjà désorganisée par Santerre , était embarra^e d'ordres contradictoires , en partie occupée au Champ-de-Mars, en partie complice des massacres. L'assemblée , terrifiée , envoya à TAbbaye une députation qui fut repoussée avec des menaces , et elle se tint dans un lâche silence. Roland supplia Pétion d'interposer son autorité, mais Pétion fut partout dàobéi ; il somma Santerre de requérir la garde nationale, Santerre refusa; il rendit la commune responsable des massacres, le comité de surveillance lança contre lui un mandat d'arrêt qui aurait été exécuté sans l'opposition de Danton. Danton, qui détestait comme homme ce qu'il avait conseillé comme révolutionnaire , « couvrait sa pitié sous des rugissements et dérobait à droite et à gauche autant de victimes qu'il lui était

Le massacre ne cessa que le 6 : les prisons étaient vides. La commune avoua le crime en payant les exécuteurs', et le comité de surveillance écrivit à toutes les communes de France une circulaire où l'on lisait : « Prévenue que des hordes barbares s'avançaient contre elle , la commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces détenus dans les prisons a été mise à mort par le peuple , actes de justice qui lui ont paru indispensables pour retenir par la terreur les légions de traîtres renfermées dans ses murs au moment où il allait marcher à l'ennemi ; et , sans doute , la nation , après la longue suite de trahisons qui l'a conduite sur les bords de l'abîme , s'empressera d'adopter ce moyen si utile et si nécessaire, et tous les Franchis se diront comme les Parisiens : Nous marchons à l'ennemi , et nous ne laissons pas derrière nous des brigands pour égorger nos femmes et nos enfants ^ »

L'horrible conseil ne fut écouté que dans quatre villes : à Reims, il y eut huit victimes ; à Meaux quatorze ; à Lyon onze ; à Orléans

' Révolutions de Paris , n» 166.

> Mém. de Garât. •— Hist. parlent., t. xrifj , p. 448.

3 a Mandat de quarante-huit livres au profit de pour prix du temps quMis

ont mis à IVxpédition des prêtres de Saint-Firmin , pendant deux Jours, suivant réquisition Tait^ par la section des Sans-Culottes qui les amis à l'ouvrage. »

* Signé Duplain, Panis, Sergent, Lenfant, Maral, Dufort, Jourdeuil.

ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. — 4794-4792. 86 i

trois. Un décret de rassemblée avait ordonné le transport à Saumur des individus traduits devant la haute cour d'Orléans : quinze cents Marseillais et volontaires allèrent les chercher , mais pour les conduire à Paris , et , arrivés à Étampes , ils se détournèrent , dit-on, par des ordres secrets, sur Versailles (9 septembre). La municipalité de cette ville , sur le bruit qui se répandit du projet d'un massacre , résolut de loger les prisonniers hors des murs , dans le bâtiment de la ménagerie , sur la route de Saint-Gyr ; mais le cortège, venu de Jouy , et ayant traversé Versailles, fut arrêté à la grille de l'Orangerie par le peuple et l'escorte , qui fermèrent cette grille. Alors le maire Richaud Bt descendre le cortège par la rue de l'Orangerie, pour mener les prisonniers à l'Hôtei-de-Ville; mais à peine la première voiture était-elle arrivée à la rue Satory, que les volontaires se jetèrent sur 1^ prisonniers et les massacrèrent au nombre de quarante-six : sept s'échappèrent. Parmi les victimes étaient le ministre de Lessart et le duc de Brissac. De là les assassins se portèrent aux prisons et tuèrent vingt-trois individus détenus pour crimes ordinaires.

§ V. Excès de la commune. — Après ces horribles journées, la commune fut plus que jamais maîtresse de Paris, de l'assemblée, de toute la France, et l'anarchie fut à son comble. Elle envoya des conmiissaires dails les départements pour exciter les municipalités à suivre son exemple ; elle domina les élections à la Convention, et fit nommer à Paris Robespierre , Danton , Marat , Desmoulins , Panis, Sergent, Billaud-Varennes, Legendre ,. le duc d'Orléans, qui se faisait appeler Philippe-Égalité , etc. ; elle favorisa tous les désordres et se livra à tous les excès. Ses membres, surtout ceux du comité de surveillance, dont les vols sont attestés^, dévastèrent les propriétés nationales, dilapidèrent les fonds publics, et contribuèrent, dit-on, au pillage du Garde-Meuble, dont le trésor disparut en grande partie sans que les auteurs de ce crime aient été découverts. Ils s'emparèrent des richesses des églises , du mobilier des émigrés, des dépouilles des victimes de septembre; ils refusèrent de rendre dès comptes à aucune autorité. La démocratie la plus hideuse disposa de la vie et des biens des citoyens. Les prisons se remplirent de quatre à cinq cents suspects. Les bandits ordinaires eurent libre carrière, et l'on en vit, dans les promenades, arrachant les bijoux des femmes, pour en faire, disaient-ils, un don à la patrie. Plus de sûreté individuelle , plus de force publique. La

« < Par un arrêté de la commune du 10 mai 1793, qui autorise des poursuites contre eux « pour bris de scellés, violations, dilapidations de dépôts, fausses déclarations et autres infidélités. »