IV

86 MONARCHIE COIfOTITUTlONNELLE.

garde nttionale, recomposée par un décret de rassemblée, sous le nom de mctùms armées , était entièrement désoi^anisée ; tous les citoyens riches et honnêtes Tavaient abandonnée : il n*y avait plus que des compagnies de piques.

Roland , devant tant de désordres, succombait à la peine : il dévoilait courageusement tous les escès de la commune, il osait parler contre les massacres des prisons, il faisait entendre le premier cri des départements contre le despotisme de Paris : « La Convention, disait-il, ira s'établir au delà de la Loire si la capitale n'offre pas à ses membres sûreté et liberté. »

Les Girondins se ranimèrent pour secouer le joug de a ces brigands revêtus d'écharpes municipales. » Vergniaud appela les massacres des prisons une boucherie de chair humaine. « Les Parisiens , dit-il, ne sont plus esclaves des tyrans couronnés ; mais ils le sont des hommes les plus vils, des plus détestables scélérats. H est temps de briser ces chaînes honteuses, d'écraser cette nouvelle tyrannie... Périsse l'assemblée nationale et sa mémoire, si elle épargne un crime qui imprimerait une tache inefiteçable au nom français , si sa vigueur n'apprend aux nations de l'Europe que , malgré les calomnies dont on cherche à flétrir la France , il est encore, et au sein même de l'anarchie momentanée où des brigands nous ont plongés , il est encore dans notre patrie quelques vertus publiques, et qu'on y respecte l'humanité! » L'assemblée défendit d'obéir aux commissaires de la commune ; elle les rendit responsables sur leur tête de la sûreté des prisonniers ; elle ordonna à tous Ips citoyens de résister par la force à toute visite domiciliaire. Tout cela ne fit qu'augmenter l'anarchie sans rendre à l'assemblée son pouvoir; elle fut même obligée, ses membres étant menacés d'assassinat à leur sortie de fonctions , de mettre leur vie sous la garde de la nation. La commune continua ses excès et ses tyrannies, et l'on n'eut plus d'espoir que dans la Convention.

§ VL Campagne de Dumouriez dans l'Argonne. — Canonnade DE Valmy. — Retraite des Prussiens^ — Prise de Mayence. — Conquête de la Savoie et de Nice. — Cependant Verdun s'était rendu malgré le gouverneur Beaurepaire, qui, désespéré de la lâcheté de la garnison , se brûla la cervelle. Mais le duc de Brunswick mettait toujours dans sa marche la même lenteur , la même indécision; il n'approuvait pas le plan d'invasion; il trouvait la France autrement disposée que ne le disaient les émigrés ; il était imbu des idées méthodiques de la guerre de Sept- Ans; et quand , après Verdun, il n'avait plus d'obstacles à redouter jusqu'à Paris, il s'arrêta , s'étendit le long de la Meuse , et perdit huit jours.

ASSBMBLàB liGISLATIVB. -- 4Y9Mt92. 87

A la nottYoUe de la prise de Longwi , Dumonriez , abandonnant son plan d'invasion de la Belgique, accourat à Sedan, où il trouva l'armée de La Fayette désorganisée, pleine d'inquiétude, regrettant son général, et détestant celui qui le remplaçait. Il assembla un conseil de guerre : tous les généraux furent d'avis de reculer derrière la Marne , d'y ramener les armées du nord et de Test , et de s'y retrancher en attendant des renforts. Ce ne fut pas l'avis de Dumouriez, qui, en examinant sur la carte les hauteurs de l'Ârgonne couvertes de bois, coupées de marais et de ruisseaux, ou* vertes seulement par cinq défilée, jugea qu'elles pouvaient devenir les Thermopyles de la France ^ , et résolut d'y prévenir les ennemis, qui s'aETétaient si absurdement sur la Meuse. Mais les Prussiens étaient devant l'entrée de ces défilés ; Dumouriez se trouvait à l'extrémité septentrionale de l'Argonne , et pour gagner les dé^ filés des Mettes et de Grand-Pré, qui ouvraient, le premier la route de Châlons, le second la route de Reims, il foUait faire douze lieues (34 août). Cependant il se mit en marche, et au lieu de passer derrière l'Argonne, ce qui aurait dévoilé son plan à l'ennemi, il osa passer entre l'Argonne et la Meuse, devant les PniSu siens et sur un terrain occupé par leurs premiers postes. Dillon , qui commandait l'avantgarde , forte de huit mille hommes , fit . réussir cette manœuvre téméraire : il poussa vivement sur Stenay, rejeta l'ennemi derrière la Meuse , et poursuivant rapidement sa marche , arriva aux blettes , occupa le défilé et garnit le passage secondaire de la Ghalade. Dumouriez suivait Dillon avec quinze mille hommes et s'arrêta à Grand-Pré ( I sept. ), où il se retrancha d'une manière formidable entre l'Aire et l'Aisne , en garnissant le passage secondaire de la Croix- aux-Bois. Enfin quatre mille hommes appelés de l'armée du nord et dix-huit cents gardes nationaux de Reims occupèrent le défilé septentrional du Chène-Populeux. Ainsi Dumouriez tenait tous les passages de l'Argonne avec moins de trente mille hommes, dont moitié au centre, huit mille à droite et six mille à gauche. De plus, il fit ordonner à Kellermann de venir avec vingtrdeux mille hommes , par Bar-ie-Duc et Ligny , opérer sur le flanc des Prussiens et se joindre à lui vers Sainte-Menehould ; il commanda à Beurnonvitle de se rendre à Rhétel avec seize mille hommes, et de là, s'il le fallait , à Grand-Pré. Enfin il fit concen. trer dans les camps de Châlons et de Reims et, en arrière, dans celui de Meaux, tous les renforts sortis de Paris et qui étaient poussés par Servan avec la plus intelligente activité. Cent mille bommes se trouvaient donc échelonnés de l'Argonne à la capitale.

* V«y. ma Céogmpkiê militaire, p. 117.

88 MONARCHIE GONSTITUTIONNELLB.

Il partait chaque jour de Paris deux mille volontaires tout équipés ; l'armée était pleine d'ardeur ; Dumouriez avait gagné , par sa fermeté et son audace, la confiance des soldats.

Les Prussiens, voyant la faute qu'ils avaient faite en laissant occuper l'Argonne par toute une armée , se mirent à attaquer les défilés et furent partout repoussés (40 septembre). Mais, trompé par ces démonstrations qui menaçaient sa gauche , Dumouriez dégarnit la Croix-aux-Bois , qu'il jugeait très-secondaire ; aussitôt les ennemis occupèrent ce défilé, et firent échouer tous les efforts des Français pour le reprendre (4 3 sept.). Cette manœuvre des Prussiens était décisive : le corps qui gardait le Ghéne-Populeux étant attaqué de front et se voyant coupé de Grand-Pré , se retira par Attigny et Suippe surChâlons ; l'Argonne se trouva franchie, et Dumouriez f avec quinze mille hommes , allait être tourné au nord par vingt-cinq mille Autrichiens , attaqué de front par quarante mille Prussiens, enfermé entre deux rivières et forcé de se rendre. Dans ce grand danger , il garda un admirable sang-froid et prit la résolution la plus hardie : il ne voulait pas abandonner un terrain si favorable à la défensive pour se retirer derrière la Marne , en plaine , dans un pays où il ne pourrait résister aux masses disciplinées de l'ennemi ; il allait laisser les Prussiens s'emparer de la route de Châlons, mais il se placerait derrière eux, occuperait leurs communications , et les enchaînerait , pour ainsi dire , dans leur élan vers la capitale. Profitant du retard que mettait l'ennemi à sortir de la Groix-aux-Bois pour tourner sa position , il décampe pendant la nuit (40 septembre), traverse l'Aisne, arrive à Autry, et, sans s'inquiéter des coureurs prussiens qui jettent la terreur dans son arrière-garde , il remonte la rivière jusqu'à Sainte-Menehould ; puis il prend position devant la route de Châlons , la droite appuyée à l'Aisne, la gauche à des étangs, s'adossant à la ville et au corps de Dilion , auquel il ordonne de tenir dans les Islettes jusqu'à la dernière extrémité. Dans cette position extraordinaire où il fait face à Paris, en laissant toute liberté à l'ennemi de venir se placer devant lui et par conséquent de faire face au Rhin^, il voit arriver Beurnonville , auquel il a donné l'ordre de le joindre par Châlons, et il attend Kellermann, dont la marche est très-lente, mais qui doit lui former une armée de soixante-dix mille hommes ; de plus deux camps, de 'dix mille hommes chacun, s'établissent sur la Suippe et devant Châlons, et ils se renforcent continuelle^ ment des volontaires de Paris.

Cependant les Prussiens avaient passé l'Aisne à Youziers , remonté la rivière , occupé la route de Châlons ; mais au lieu de se

porter sur cette ville, ils avaient fait face à Dumouriez , le croyant tourné, comptant le forcer à mettre bas les armes, et ils étaient résolus à lui livrer bataille, pour l'empêcher, disaient-ils, de « sortir du piège. » Mais les Français n'avaient aucunement l'envie de s'ouvrir la route de Châlons ; d'ailleurs , il leur restait celle de Vitry , ^ par laquelle Kellermann arriva le 49. Dès le lendemain, une violente canonnade s'engagea entre les deux armées et sans résultat (20 sept.). Alors lé duc de Brunswick dirigea trois colonnes d'attaque contre le corps de Kellermann posté au moulin de Yalmy. Nos jeunes soldats regardaient ces vieilles troupes avec indécision , lorsque Kellermann leur ordonna de marcher à' l'ennemi la baïonnette en avant; et, se mettant à leur tète :« Vive la nation ! » s'écrîa-t-il. Toute l'armée s'ébranla en répétant ce cri avec un tel enthousiasme , que les Prussiens s'arrêtèrent et que le duc de Brunswick les ût rentrer dans leurs positions. La révolution, qui n'était , au dire des émigrés , qu'une cohue de savetiers et une anarchie sans nom, s'était montrée à la coalition jeune, ardente, aussi bien armée que sagement disposée : « elle fut jugée , et ce chaos jusque-là ridicule n'apparut plus que comme un terrible élan d'énergie. »

La canonnade insignifiante de Yalmy, qui coûta de part et d'autre huit à neuf cents hommes , eut pour la France tout l'effet d'une grande victoire. Le .camp français était plein de joie, d'assurance et d'audace, il avait des vivres, il bravait la mauvaise saison , il attendait des renforts. « J'ai toujours l'avantage de la position , écrivait Dumouriez , soit que les ennemis marchent en avant , soit qu'ils tentent une retraite , soit qu'ils veuillent risquer une bataille. » L'armée prusienne était au contraire pleine d'incertitude et de tristesse ; elle piétinait dans une boue argileuse ; elle manquait entièrement de vivres ; elle était ravagée par les maladies ; elle avait perdu déjà vingt mille hommes. Le duc de Brunswick voyait tout le pays occupé et battu par les coureurs français , des camps de volontaires partout, Paris en révolution et ne reculant devant aucun excès , enfin Thionville qui venait de forcer l'armée qui l'assiégeait à décamper ; il ne pouvait ni rester où il était , ni aller plus loin : il se décida donc à la retraite. Le roi de Prusse y était d'ailleurs résolu , à cause des événements qui se passaieiit dans le Nord , où les Russes avaient envahi la Pologne pour y renverser la constitution de 4794 , de concert avec l'Autriche, qui y envoya ses meilleures troupes : il se voyait la dupe de l'empereur, et ne pensait plus qu'à prendre sa part de la Pologne. Les Prussiens décampèrent , repassèrent les défilés de l'Argonne,

90 MONARCHIE CONSTrnJTlONNBLLE.

évacuèrent Verdun et Longwi, et sortirent de France (i«' oct.). Leur marche fut très-lente et trè^faiblement inquiétée. Dumouriez ne songeait plus qu'à conquérir les Pays-Bas : il laissa le soin de la poursuite à Kellermann, qui était en désaccord avec lui ; enfin l'on croit qu*il avait conclu avec l'ennemi une convention secrète d'évacuation , qui fut ratifiée par le pouvoir exécutif et les commissaires de l'assemblée nationale '. *

La facilité de retraite laissée aux Prussiens fut une faute d'autant plus grande que les succès de l'armée d'Alsace auraient pu , à cette époque, amener leur entière destruction. En eff'et , les Impériaux ayant dégarni le Rhin pour augmenter l'armée qui assiégeait Thîonville, Gustine, qui commandait l'aile gauche de l'armée d'Alsace, prit l'offensive, s'empara sans obstacle deWorms et de Spire (2i oct.), et , bientôt après, de la grande place de Mayence, où il avait des intelligences. Les Prussiens craignirent qu'il ne descendît jusqu'à Coblentz , seul pont qu'ils eussent sur le Rhin , et ils se hâtèrent d'y arriver ; mais Cusjtine ne songeait nullement à eux : il prit Francfort , et courut sur* le Mein pour révolutionner l'Allemagne , au risque de forcer la diète germanique à se déclarer ennemie.

Dans le même temps, les hostilités avaient commencé aux deux extrémités de la ligne d'opérations des alliés , dans les Pays-Bas et sur les Alpes. — Dans les Pays-Bas, les Autrichiens, après avoir mis les Français en déroute au camp de Maulde ( 24 septembre) , prirent position devant Lille ; mais au lieu d'assiéger cette ville régulièrement , ils la bombardèrent pendant douze jours et brûlèrent sept cents maisons. La défense héroïque des habitants et la nouvelle de la marche de Dumouriez sur les Pays-Bas forcèrent l'ennemi, après cette barbarie inutile , à repasser la frontière ( 8 oct.). — Sur les Alpes , Montesquieu , avec vingt mille hommes , envahit la Savoie ('23 sept. ), pays tout français de langue et de position , qui l'accueillit avec enthousiasme. En même temps, Anselme, avec six mille hommes, quelques vaisseaux et un million fourni par Marseille, entra dans le comté de Nice (28 sept.), en faisant croire aux Piémontais que sa troupe était l'avant-garde d'une armée de quarante mille hommes. Tout s'enfuit à son approche ; Nice , le fort Montalban , Villefranche se rendirent avec d'immenses munitions , cent canons , des vaisseaux de guerre , etc.

La conquête de Nice et de la Savoie , la résistance de Lille ,* la prise de Mayence , complétèrent la glorieuse campagne de Dumouriez et jetèrent la stupéfaction dans toute l'Europe. La révolution

* Mém. de Hardemberg, 1. 1 , p. 483.

ASSEMBLés LÉGISLATIVE.— 4794-4792. 94

se présenta à elle sous une nouvelle £ace et trouva partout de nombreux admirateurs ; Témigration fut désespérée : la France , pleine de la confiance la plus belliqueuse , sentit, pour la première fois, toute sa force ; elle oublia ses maux , ne regarda plus que comme passagère Tanarchie présente, et mit tout son espoir dans la Convention nationale, qui s'était assemblée le lendemain même de la bataille de Yalmy.