CHAPITRE PREMIER

Commencement da rè^ne de Henri iV. — Fin des guerres civiles religieuses. ~> Edit de Nantes et traité de Verrins. — 1589 à 1598.

§ P"". Henri IV et Charles X rois de France.— En apprenant la mort d'Henri III, Paris éclata de joie, et poussa l'égarement jusqu'à honorer le meurtrier comme martyr. Toutes les églises retentirent des éloges de Jacques Clément ; son portrait fut placé sur les autels ; l'ambassadeur d'Espagne écrivait à son maître que « c'était à la main seule du Très-Haut qu'on était redevable de cet heureux événement *, » et le pape n'eut pas honte de comparer la mort de l'jassassin à la passion du Sauveur.

I Archives de Simancas, d'après Capefigue, la Riforme, la Ligue el le Règne de Henri IV, t. v, p. 290.

Cependant Textinction de la race des Valois plaçait la Ligue sur un terrain tout nouveau , en mettant en scène la grande question de la succession au trône. Henri de Bourbon étant doublement étranger à la France comme roi de Navarre et comme chef des calvinistes , il semblait que la nation dût rentrer pleinement dans son droit de se choisir un souverain de sa religion , de sa langue et de ses lois. L'occasion était venue pour la maison de Guise , si populaire et si catholique, de monter sur le trône; mais le Balafré était mort ; son fils, qui n'avait rien des vertus de ses pères, était prisonnier du Béarnais ; son frère , le duc de Mayenne , devenu le chef de la Ligue plutôt par la force des circonstances que par ambition , était un homme intelligent et tenace , mais modéré, nonchalant , sans inspiration et sans audace. Celui-ci chercha à gagner du temps par un moyen terme qui , en remplissant le trône , laissât pourtant le champ libre à ses prétentions , et il se hâta de faire proclamer le cardinal de Bourbon sous le nom de Charles X (7 août 4589). C'était une grande faute et qui renversait les projets de la maison de Guise : le nouveau roi, prisonnier du Béarnais, ne donnait , il est vrai , que son nom à Mayenne , qui gardait tout le pouvoir ; mais son élévation était une reconnaissance formelle de la légitimité des Bourbons, et par là , ainsi que le désiraient Ville roy , Jeannin et les politiques qui poussaient à cette mesure , on préparait les voies à Henri de Navarre. Charles X fut reconnu sans obstacle par toutes les villes de l'Union et par les puissances catholiques ; Mayenne garda le gouvernement comme lieutenantgénéral de l'état et couronne de France.

Dans le camp de Saint-Cloud , le Béarnais avait pris le titre de roi de France et le nom de Henri IV ; mais autour de lui étaient de grandes divisions. Les seigneurs protestants voyaient que leur parti restjiit sans tête et sans avenir si leur chef était mis sur le trône , car Henri ne pouvait faire autrement que de devenir catholique; alors il travaillerait à rétablir l'unité monarchique, et combattrait les prétentions aristocratiques et féodales de ses anciens compagnons. Pourtant les gentilshommes gascons, qui avaient suivi le brave Béarnais , ne voyaient que la gloire de donner à la France un roi de leur pays et l'espoir d'élever leur fortune sur la sienne , et le parti protestant se suicida en reconnaissant Henri IV.

Mais le camp de Saint-Cloud comptait à peine trois à quatre mille calvinistes sur quarante mille hommes : le reste était composé de catholiques amenés à Henri III par les ducs de Longueville, deMontpensier, d'Épernon, d'Aumont, deBiron, d'O, etc., qui tous n'avaient qu'un sentiment , ne pas obéir à un roi hérétique. On

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voyait ces orgueilleux seigneurs , en présence de Henri et devant !<• cadavre de son prédécesseur , « comme gens forcenés , enfonçant leurs chapeaux, les jetant par terre, fermant les poings, complotant, se touchant la main , formant des vœux et des promesses dont un oyoit pour conclusion : plutôt mourir de mille morts * ! » Ils se rassemblèrent tous et déclarèrent solennellement à Henri qu'il lui fallait choisir entre rester roi de Navarre et protestant ou devenir roi de France et catholique. Le Béarnais pâlit de crainte , mais montra de la fierté : « Me prendre à la gorge , leur dit-il , sur le premier pas de mon avènement et à une heure si dangereuse ! auriez-vous donc plus agréable un roi sans Dieu? J'appelle de vos jugements à vous-mêmes, messieurs; et ceux qui ne pourront prendre une plus mûre délibération, je leur baille congé librement pour aller chercher leur salaire sous des maîtres insolents. J'aurai parmi les catholiques ceux qui aiment la France et Fhonneur '. » Puis, se tournant vers le maréchal de Biron , réputé le plus habile des généraux catholiques : « C'est à cette heure , dit-il , qu'il faut que vous mettiez la main droite à ma couronne ; venez-moi servir de père et d'ami contre ces gens qui n'aiment ni vous ni moi. » Henri était peut-être indifférent entre les deux religions ; mais il sentait que , s'il se Taisait catholique en ce moment, on dirait qu'il sacrifiait sa conscience à son ambition; il fallait, pour que sa conversion eût tout son prix , qu'il fût assez bien établi dans ses affaires pour donner à croira qu'il pouvait arriver au trône sans cette concession ; il fallait qu'il ne fût plus un pauvre chef d'aventuriers , mais un roi puissant , entouré d'une forte armée ; il fallait enfin que son droit fût sanctionné par des victoires. D'après le conseil des -chefs protestants , il répondit aux seigneurs catholiques par une déclaration dans laquelle il promettait de se faire instruire dans la religion romaine, et de convoquer les états-généraux (1589, 4 août); en attendant il jurait de maintenir exclusivement la religion catholique dans le royaume , excepté dans les lieux où redit de Bergerac accordait liberté aux protestants. Celte déclaration fut signée par la plupart des seigneurs, qui « reconnurent pour leur roi et prince naturel Henri IV, roi de France et de Navarre '; » elle fut enregistrée au parlement de Tours , et envoyée A toutes les villes du royaume. Malgré cela , d'Épernon et plusieurs seigneurs catholiques abandonnèrent Henri et se retirèrent dans leurs gouvernements; d'autres passèrent même dans le camp de la Ligue avec un grand nombre de soldats; quelques-uns, comme

* D'Aubigné, t. m, liv. ji, ch, 23. — » Id., ibid, — ^ Dnplessis-Mornay, t. iv, P> 38,

4 ETABLISSEMEVr DE LA «ONARCHIE ABSOLUE.

d'Aumout, Longuevîlle, Biron, se firent acheta leur fidélité par des concessions de fiefe ; enfin La Trémoille , avec neuf bataillons de protestants, refusa de a combattre sous les drapeaux d'un sou< veràiu qui venait de s'engager à prot^er ridolàtrie. » Il ne resta au pauvre Henri , devant la grande et puissante Ligue , que huit à dix mille hommes, la plupart étrangers, et qu'il ne pouvait ni solder ni nourrir.

Ainsi Charles X et Henri IV, les religions catholique et protestante, les parlements de Paris et de Tours , le nord et le midi de la France, le peuple et la noblesse, l'esprit d'unité et l'esprit féodal étaient en présence avec une grande différence de moyens et de forées. Le droit, la puissance et l'avenir sont du côté de la Liguermais Henri de BouHbon n'était pas un homme ordinaire ; quand il dt que la force était inutile, il apostasia le parti où il était né, et se jeta dans celui qui lui donnait le droit, la puissance et l'avenir. § II. Combat d'Arqués. — Surprise des faubourgs de Paris. — Henri est reconnu par les Vénitiens. — Cependant la mort de Henri III avait rendu toute sa confiance à la Ligue ; les secours de l'Espagne étaient arrivés, et Mayenne rassemblait avec beaucoup d'activité une armée de trente mille hommes. Henri allait se trouver isolé et compromis devant la capitale ; il n'avait pas de gouvernement, et ne pouvait lever nulle part des impôts ni des hommes, car le peu de pays qui le reconnaissait avait assez à faire de se défendre lui-même : il fallait donc se hâter de quitter les environs de Paris. Mais , sans vivres et sans munitions, il ne savait où aller, et il pensait même à retourner dans les provinces méridionales, quand d'Aubigné lui dit : « Qui vous croira roi de France en voyant vos lettres datées de Limoges? » En eflet , s'il eut suivi cette première pensée , il est probable qu'il aurait usé sa vie aventureuse au delà de la Loire sans jamais entrer à Paris. Il se décida alors à aller en Normandie , « pour y prendre l'argent des recettes, y faire vivre son armée * » et s'emparer de quelque port d'où l'on pût recevoir les secours de l'Angleterre. Il envoya d'Aumont et Longueville avec deux petits corps, dans la Picardie et la Champagne , pour inquiéter la frontière , et avec sept mille hommes , mécontents et aflamés , il marcha sur la Normandie.

Mayenne se mit à sa poursuite , et il le pressa de telle sorte qu'il ne pouvait lui échapper, disait-il, qu'en sautant dans la mer. Henri essaya une surprise sur Rouen , puis tourna sur Dieppe , que le gouverneur lui livra; mais il n'osa se renfermer dans cette ville, où les habitants et le manque de vivres le forceraient bientôt à

» L'Étoile , t. Il , p. 9.

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capituler, et il se retrancha dans une forte position , près de la rivière et du village d'Ârques. Sa situation était si désespérée que son parlement lui conseillait d'associer à la couronne Charles X , pour être reconnu plus tard son héritier; et que lui-même songea à se réfugier en Angleterre. Les représentations de Biron lui rendirent le courage , et il attendit résolument Tarmée de la Ligue dans son camp, où il prit des dispositions très-habiles (4589, 4 3 sept.]. Mayenne essaya pendant quinze jours, soit par force , soit par ruse , d'enlever ou le camp royaliste ou les faubourgs de Dieppe ; mais il fut repoussé dans toutes ses attaques ; et lorsqu'il apprit que Longueville et d'Aumont accouraient avec des renfocts , il effectua sa retraite par la Picardie pour se joindre aux auxiliaires espagnols qui lui arrivaient (28 «ept.).

Les combats d'Arqués , où sept mille hommes avaient résisté glorieusement à trente mille , étaient d'un heureux augure pour le Béarnais. En ce moment , Longueville et d'Aumont lui amenèrent la noblesse de Picardie et de Champagne; Elisabeth lui envoya cinq mille Anglais , et il se trouva alors à la tète de vingt mille hommes; mais il n'avait pas un écu pour les payer, et il voulut, en leur donnant un butin qui leur tiendrait lieu de solde, effrayer ses ennemis par un coup hardi et prendre l'offensive au centre de ce royaume où personne ne lui obéissait. Il gagna trois marches sur Mayenne et se porta rapidement sur Paris , qui ne s'attendait nullement à une attaque (34 oct.). Les bourgeois et les moines se jetèrent, pleins d'enthousiasme et de courage, dans les faubourgs; mais l'enceinte étant trop vaste pour être défendue , les faubourgs du midi furent emportés d'assaut après un violent combat où périrent neuf cents Parisiens (4®' nov.). Les huguenots s'y précipitèrent en criant : « Saint-Barthélémy ! » et pendant trois jours ils les livrèrent au plus affreux pillage. Henri , ayant ainsi enrichi ses soldats, n'essaya pas de forcer la ville, « car son armée se fût perdue dedans ^ ; » d'ailleurs , les Parisiens se préparaient à une vigoureuse résistance, et Mayenne venait d'arriver (4 nov.). Il décampa , partagea son armée en quatre corps qu'il envoya vivre dans quatre provinces; et, à la tète de ses gentilshommes , il alla à Tours, la capitale du parti royaliste (24 nov.).

C'était l'époque où devaient se réunir les états. Henri ^ qui ne voulait pas exposer ses droits aux discussions d'une assemblée nationale , s'excusa auprès du parlement de ne les avoir pas convoqués, à cause des embarras de la guerre. Obligé de tenir le milieu entre les catholiques, qui s'impatientaient de ne pas le voir chan-

« Sully, t. I , p. 453. •

ger de religion, et entre les protestants, qui se proposaient d'élire à sa place un chef de leur parti , il luttait contre les difficultés de sa position à force de gaieté, de patience, de finesse d'esprit et de courage : a II faisoit plus le compagnon que le prince , et suppléoit à la pauvreté de ses moyens par la prodigalité de ses promesses. Il faisoit bonne mine à tout le monde , flattant tour à tour les protestants et les catholiques, les pre^iiers comme ses anciens et intimes compagnons, les seconds comme des gens dont il ajloit embrasser la croyance ; s'excusant auprès des bourgeois des maux de la guerre , se faisant l'ami des gentilshommes, tournant en plaisanterie sa pénurie actuelle , protestant à chacun qu'il lui devoit la couronne et qu'il l'en récompenseroit bien un jour^ »

Cependant il gagnait du chemin, sinon en France, où l'on ne croyait jamais qu'il parviendrait au trône , du moins à l'extérieur, où sa renommée grandissait. Malgré sa pauvreté et les soins de la guerre , il avait envoyé des agents dans toutes les cours , et ses relations diplomatiques étaient fort actives. Il fut reconnu sans obstacle par l'Angleterre et les Provinces-Unies , ses alliées intimes ; par la Suède et le Danemarck, qui firent amitié avec lui ; par la Turquie , qui lui promit son assistance contre l'Espagne ; mais aucune puissance catholique n'avait encore osé le traiter en roi. Ce fut Venise qui commença , elle accrédita un ambassadeur auprès de lui ; les ducs de Mantoue et de Ferrare suivirent cet exemple et lui fournirent môme des sommes d'argent considérables. Cette reconnaissance d'un roi hérétique par trois états catholiques et italiens ôtait une grave atteinte à l'autorité pontificale et à la prépondérance espagnole. Le pape , à l'instigation de Philippe , menaça d'abord les Vénitiens d'excommunication ; puis il écouta les observations du sénat , qui lui montra qu'il ne pouvait pas faire un pas sans la permission de l'Espagne, et que la grandeur du roi de France était la garantie de l'indépendance de l'Italie. Il se radoucit , témoigna du regret d'avoir excommunié Henri , et reçut favorablement une ambassade des seigneurs catholiques qui suivaient le Béarnais. La Ligue murmura; les curés de Paris dirent que Sixte-Quint était un « méchant pape et politique ; » l'ambassadeur de Philippe II, à genoux devant le pontife, le somma de « déclarer excomnxuniés tous les adhérents du roi de Navarre , sinon le roi catholique abandonnerait l'obédience du pape , ne pouvant souffrir que la cause du Christ fût ruinée. » Sixte résista : « Si le roi de Navarre était ici , dit-il , je le supplierais à genoux de se faire catholique. » Et jusqu'à la fin de sa vie il resta indécis entre le salut

« pavila, liv, x, p. 595, - •