CHAP. I. 4589-1598. —HENRI IV

de la foi et Tindépendance de son pouvoir, entre le penchant qu*il avait pour Henri IV et la crainte que lui inspirait Philippe II.

§ III. Embarsas de Mayenne. — Bataille d*Ivry. — Cette conduite diîpape jeta la désunion dans la Ligue*: Mayenne était mal obéi ; il avait à se défendre contre Tesprit démocratique des Parisiens , Tambition des Espagnols , l'emportement du clergé , la trahison des politiques , et il regrettait de n'avoir pas pris la cou* roune, but de toutes les intrigues et cause de toutes les divisions. Philippe II énonçait hautement les droits de sa fille, comme née d'une sœur de Henri III ; les ducs de Lorraine et de Savoie avaient de semblables prétentions *; les ducs de Mercœur, de Nemours, de Nevers, d'Aumale , tendaient à démembrer le royaume ; une partie du parlement et une grande partie de la noblesse et de la haute bourgeoisie voulaient un roi français et auraient accepté Henri de Navarre^ pourvu qu'il devînt catholique; enfin les Seize et les membres du conseil de l'Union étaient a gens qui ne tendoient qu'à la ruine de la monarchie et de la noblesse , et à réduire l'état de France en une république*. » Mayenne lutta avec fermeté et droiture contre toutes ces prétentions , et persista dans son but : conserver l'unité monarchique en rejetant la domination des huguenots et des Espagnols. Il repoussa à la fois les propositions de Philippe II et de Henri IV, et fit décréter par la Sorbonne une défense expresse de traiter avec les hérétiques ; il introduisit dans le conseil de l'Union des seigneurs et même des politiques, annula ses attributions et plus tard le suspendit entièrement; puis il promit de convoquer les états-généraux pour laisser à la nation le soin de disposer de la couronne , et s'occupa entièrement de la guerre.

Henri continuait sa vie d'aventurier, comme s'il eût voulu n'obtenir le trône qUjB par son épée ; mais , malgré ses succès , il ne gagnait pas de partisans ; presque toutes les villes et les campagnes étaient contre lui ; les grands seigneurs étaient indépendants ; il n'avait pour lui que ses compagnons de guerre , « qu'il remplissoit de bonne opinion de lui et d'eux-mêmes ' , » par ses manières brusques et affables, ses mots spirituels, son caractère plein de feu, son insouciance des dangers, des privations et des fatigues. (f 11 était , écrivait l'ambassadeur de Savoie , courageux et soldat , mais sans discipline militaire ; plutôt chef de soudards et bannis que général d'armée ; libéral , agréable , un peu moqueur et gausseur, faisant profession de bon Français et grand amateur de la noblesse*.»

I Le premier pour son fils, comme né d'une fille de Henri II; le second pour lai-même f comme fils d'une fille de François I*''. » Palma-Çayet. w 3 Mém, de Tavannes, — 4 Capeflgue, t. vi, p. 250.

Il s'empara de Vendôme , du Mans , de Falaise , et se rapprocha peu à peu de Paris. Paris n'avait jamais exercé une si grande influence sur la France ; cette ville était le cœur de la monarchie , la résidence du parlement , de la chambre des comptes , de la Sorbonne , enfin de tout ce qui donnait à Mayenne et à son fantôme de roi leur légitimité. Paris devait donc être le but unique de l'armée royaliste ; et Henri chercha à l'affamer en s'emparant de toutes les villes qui l'approvisionnaient. Mayenne se mit en campagne , prit Pontoise (4590, 25 fév.), assiégea Meulan, et, à l'approche des royalistes, se dirigea vers la Picardie pour recueillir les renforts espagnols que lui amenait le comte d'Ëgmont ^. Pendant ce temps, Henri assiégea Dreux ; Mayenne revint à la hâte avec douze mille fantassins et trois mille cavaliers, et le força de lever le siège. Le Béarnais n'avait que huit mille fantassins et trois mille chevaux ; mais il ne voulut pas reculer pour se mettre en sûreté dans la Normandie : «Point d'autre retraite que le champ de bataille! » dit-il; et il attendit les ennemis dans la plaine d'Ivry, sur les bords de l'Eure, dans une excellente position (H mars). Grâce à sa valeur et aux habiles manœuvres de Biron, la bataille fut gagnée en moins de deux heuros. L'artillerie royaliste , qui portait en plein sur les ligueurs , mit en déroute leur cavalerie et jeta le désordre dans leur infanterie; le comte d'Ëgmont fut tué; les Suisses se rendirent sans combattre et passèrent du côté des royalistes ; les Allemands furent égorgés sans pitié et par Tordre de Henri , qui criait : « Main basse sur l'étranger ! sauvez les François ! » L'armée de Mayenne fut presque entièrement détruite , six mille hommes périrent , et le reste se débanda.

Cette victoire , la plus brillante qui eût été remportée dans les guerres civiles, jeta un grand éclat sur Henri IV : on le célébra partout comme un héros; c'était le seul chef protestant qui n'eût jamais été vaincu , il avait gagné les batailles de Coutras, d'Arqués et d'Ivry. Dès lors il ne fut plus un aventurier, mais un général victorieux , et sa gloire militaire rendit ses chances de succès non douteuses. Mais , selon sa coutume , il ne sut pas profiter de sa victoire : s'il eût marché sur Paris , « la Ligue , effrayée et démontée de tous points, lui en eût ouvert les portes*; » il rejeta la faute sur l'embarras de ses finances , les habitudes de pillage de ses soldats, enfin , dit Sully , « sur la malice des catholiques de son armée, qui ressentoient autant d'ennui et de déplaisir de sa victoire que c^uxlà même qui avoient perdu la bataille *. » Il s'amusa pendant deux

< C'était le fils de celui qui avait été décapité. * L'Étoile, t. Il, p. 32. — 3 Sully, 1. 1, p. 4ô3.