III

cinq mille hommes, tous ses bagages, ses canons, et cette victoire ne coûta aux Français que cinq cents hommes.

§ IV. Campagne de 4691 . — Combat de Leuze. — La campagne de i 690 avait été tout à l'avantage de la France par les victoires de Beveziers, de Fleurus et de Staflfarde; mais la défaite de Jacques II sur la Boyne rendait ces victoires inutiles. Guillaume , débarrassé de son rival et voyant sa position ^ raffermir en Angleterre , passa sur le continent pour ranimer la coalition , et tint un congrès à La Haye , où assistèrent les princes confédérés ou leurs ministres : il y fut résolu que la ligue mettrait sur pied deux cerU vingt mille hommes.

Louis XIV porta à cent mille hommes Tarmée de Flandre (4 694 ) : il vint en prendre le commandement et fit le siège de Mons. Cette ville était le clef de la Belgique ; mais elle ne put résister à la science de Vauban, qui fît devant elle des travaux prodigieux. Guillaume marcha vainement à sa délivrance ; il n*osa attaquer la formidable armée qui couvrait le siège, et Mons se rendit (4694 , 9 avril). La prise de cette ville fut le fruit unique des immenses apprêts faits pour cette campagne. La guerre devenait presque insignifiante quand le roi commandait Tarmée; ce n'était, pour ainsi dire, qu'une parade pompeuse et sonore, où les généraux n'osaient plus rien entreprendre par eux-mêmes et bornaient toute leur science à préparer la reddition immanquable d'une ville. Louis, après la prise de Mons , laissa l'armée à Luxembourg ; et le reste de la campagne se passa en marches et en escarmouches, dans lesquelles le maréchal , quoique inférieur en forces , fit échouer tous les projets de l'ennemi en refusant de livrer bataille. A la fin , Guillaume quitta son armée et chargea Waldeck de la mettre en quartiers d'hiver. Celui-ci le fit avec tant de négligence que Luxembourg, qui était près de Tournay, prit avec lui vingt-huit escadrons de la maison du roi , fit cinq lieues à la course et tomba tout à coup à Leuze sur l'arrière-garde ennemie, forte de soixantedouze escadrons; il la mit en déroute (49 sept.); « mais la gloire fut la seule utilité qu'en retira le vainqueur *. »

Les opérations furent sans importance sur le Rhin , où le maréchal de Lorges se tint constamment sur la défensive et se contenta de faire vivre son armée dans le pays ennemi. Dans le Piémont, les alliés firent de grands efforts pour secourir le duc de Savoie, et Guillaume lui envoya trois régiments de réfugiés français; mais Catinat n'en poursuivit pas moins ses succès : il prit Villefranche,

« Villar8,t. I,p. 398.

CHAp. V. 468M698. — louis xiv. 291

Nice, Oneglia et enfin Montmélian, Tune des plus fortes places de l'Europe. Dans la Catalogne, le duc de Noailles s'empara d'Urçel, et le comte d'Estrées bombarda Barcelone et Àlicante.

§ V. Campagne de 1 693. — Bataille de Wight ou de la Hogue. — Prise de Namur. — Combat de Steinkerke. — Invasion de la Provence. — Guillaume était retourné en Angleterre, où le parti jacobite avait repris la plus grande vigueur et le menaçait par des conspirations continuelles. On lui reprochait de sacrifier les ressources de l'Angleterre pour satisfaire sa haine personnelle contre Louis XIV; on se plaignait de l'énormité des impôts et de ses tyrannies; il semblait qu'il n'y avait plus qu'une faction qui le soutînt, et qu'il suffirait d'un médiocre effort pour le renverser. D'ailleurs la corruption était arrivée à son comble en Angleterre , où le mouvement protestant de 1688 n'avait engendré d'autre philosophie que le sensualisme de Locke, l'athéisme de Hobbes, le scepticisme de Bayle; la nation semblait être à l'encan; toute vertu politique était moquée; Jacques avait des intelligences dans le conseil de Guillaume , Guillaume dans la cour de Jacques , et qui de part et d'autre trahissaient même ceux qui les avaient achetées. Le moment semblait donc favorable pour faire une nouvelle descente en Irlande et chercher là la dissolution de la ligue.

Le seul hoxnme qui pût mener à fin ce projet était le jeune ministre qui , en quelques années, avait fait de la France la puissance maritime prépondérante; mais Seignelay était mort (1690, 3 nov.),. et .on lui avait donné pour successeur un magistrat déjà accablé des finances, Pontchartrain. Cependant l'on rassembla, de Caen à Cherbourg , trois cents bâtiments de transport et quinze mille hommes, sous le commandement de Jacques et du maréchal de Bellefonds; ordre fut donné à la flotte de Tourville qui était à.Brest, et à celle d'Estrées qui était à Toulon , de se réunir et de balayer la Manche. Pendant ce temps , Louis XIV devait conduire cent mille hommes en Fljandre pour occuper Guillaume , Lorges maintenir les Impériaux sur, le Rhin, Catinat et Noailles prendre l'offensive dans le. Piémont et dans la Catalogne.

. Guillaume, instruit du danger par les courtisans de Jacques , déploya une activité prodigieuse ; il ranima la hgue en lui montrant toujours le fantôme, de la monarchie universelle de Louis XIV; puis il envoya des reafprts dans les Pays-Bas, et donna ordre aux.flottes anglaise et hollandaise de se réunir.'

Llarmée d'embarquement était prête; Tourville tenait la mer; on n'attendait plus que d'Estrées, qui était alors battu par les tempêtes dans le golfe de Biscayç. Un retard pouvait tout perdre. L'amiral

Russel croisait dans la Mauche pour se joindre aux Hollandais ; Louis ordonna à Tourville de l'attaquer, quelle que fût sa force : il comptait, d'après les promesses dé Jacques, sur la désertion d'une partie de la flotte anglaise , Russel étant en correspondance secrète avec le roi déchu. Toiirville obéit; mais, au moment où il rencontra l'ennemi , les deux flottes alliées venaient de se réunir et se composaient de quatre-vingt-huit vaisseaux et trente-sept frégates et brûlots portant quarante mille hommes et sept mille canons. Il n'avait que quarante-quatre vaisseaux et onze brûlots ; mais il n'en courut pas moins sur l'ennemi , comme s'il se croyait sûr de la victoire (1692, 29 mai). La bataille s'engagea au milieu de la Manche, entre le cap de la Hogue et l'île de Wight; elle dura dix heures ; les Français s'y couvrirent de gloire et ne firent aucune perte, pendant que les alliés eurent deux vaisseaux et cinq brûlots coulés bas. Mais les forces étant trop inégales, Tourville donna le signal de la retraite et se retira en bon ordre. L'ennemi le poursuivit. Dans le vaste système de ports conçu par Colbert pour faire de la France une puissance maritime , on avait oublié Cherbourg \ situé en face de Portsraouth, et les flottes de la Manche se trouvaient saiis autre abri que Saint-Malo : on paya cher cette faute , qui ne fut réparée que plus d'un siècle après. Tourville étant en retraite , sept de ses vaisseaux s'écartèrent et cherchèrent un refuge à Brest ; avec les trente-sept autres , il résolut, faute de port à Cherbourg, de filer sur Saint-Malo, par le raz de Blanchard , entre la côte du Cotentin et les îles d'Aurigny et Guernesey. Vingt-deux navires franchirent heureusement ce passage dangereux ; trois, qui étaient endommagés, restèrent à Cherbourg ; douze, surpris par un vent contraire, furent tenus immobiles dans le passage , et , n'y pouvant mouiller , se retirèrent dans la rade ouverte de la Hogue. Les alljés se divisèrent : trente vaisseaux se mirent inutilement à la poursuite des vingt-deux qui entrèrent a Saint-Malo; dix-sept vinrent assaillir les trois réfugiés à Cherbourg, et, après un combat terrible, les incendièrent; quarante se portèrent dans la rade de la Hogue. Tourville demanda des secours à Jacques et au maréchal de Bellefonds ; il fît débarquer les équipages , dégréer et échouer les douze vaisseaux , et résolut de les défendre avec ses chaloupes; mais l'ennemi l'assaillit avec des forces si supérieures, et Jacques mit tant de lenteur à le secourir, qu'il ne put empêcher les douze vaisseaux d'être brûlés. Alors l'armée se dispersa sur les cotes, où l'on craignait un débarque-

' Voyez ma Géngraphie militaire, p. J20.

CHAP. V. 4689-4698. — louis xiv. il93

ment; le plan de campagne fut renversé, et ce fut la ruine des espérances de Jacques '.

La bataille de Wight eut un retentissement très-populaire en Angleterre ; la renommée exagéra cette journée, que Tourvilie appelle justement dans son rapport au roi « l'action la plus glorieuse qui se soit jamais passée en mer, » et tous les historiens ont répété que le désastre de la Hogue fut la ruine de la marine française. Il n'en fut pourtant rien : l'on mit bientôt en mer des forces égales à celles qu'on avait jamais eues ; et , quelques jours après la bataille , les vingt-deux vaisseaux retirés à Saint-Malo se partagèrent en plusieurs escadres, et capturèrent deux flotte marchandes.

Cependant le résultat immédiat de la journée de la Hogue étant la ruine de l'expédition d'Irlande, tous les eiforts durent se porter dans la guerre continentale; mais là aussi manquait le ministre qui par son génie administratif était seul capable de donner de Tunité et de l'ensemble aux armées. Louvois était mort au moment où il allait être disgracié par l'influence de madame de Maintenon (4 694 ): les incendies du Palatinat avaient inspiré de l'horreur au roi luimême. Louis n'avait jamais regardé Louvois , Colbert et Lionne que comme de bons commis ; avec son excessive confiance en luimême , il en était venu à croire qu'il pouvait tout faire par ses mains : « sa fonction , disait-il , étoit d'ordonner de toutes choses, et de décider des plus grandes et des plus petites ; et celle de ses ministres, de prendre ses ordres et de les expédier*. » Aussi, à la mort de Louvois, il lui donna pour successeur son fils Barbezieux, âgé de vingt-quatre ans : « J'ai formé votre père, lui dit-il ; je vous formerai de même. )>

Pendant que Louis préparait son expédition d'Irlande, les alliés avaient, de leur côté, disposé trente mille hommes, quatre régiments de réfugiés et d'immenses approvisionnements, pour tenter une invasion dans le midi de la France et y faire une Irlande pro* testante. Le rot ordonna à toute la noblesse de ces provinces de monter à cheval, « afin qu'il n'y restât aucun nouveau converti de

I II écrivit à Louis XIV : u J'ai soutenu jusqu'à prëscut avec constance et résolution le poids des malheurs que le ciel m'a envoyés, tant que jen ai souffert seul. Mais ce dernier accident nn'accable ; et je suis inconsolable pour ce qui regarde Votre Majesté d'avoir été cause des grandes pertes que vos flottes ont essuyées... Cela me fait voir clairement que je ne mérite pas plus long-temps les secours d'un si grand monarque, sûr de vaincre quand il combat pour lui-même. C'est pourquoi je prie Votre Majesté de ne pas s'intéresser plus long-tempa pour un prince aussi malheureux que moi, mais de me permettre de me retirer avec ma famille dans quelque coin du monde..., » etc.

» Saint-Simon, t. vu, p. 252.

9^4 APOG^ HE LA >«OI« ARCaHE ABSOLUE .

tconsidéFation jqpii pût se mettre à la tète de ceux qui voudraient iprendre les armes. » Les côtes furent fortiOées; on armaiesifiilices; iOt les alliés, se voyant prévenus, dirigèrent lenr armée sur les Pays-Bas. Louis porta de ce o6té cent mtUe hommes, avec lesquels il vint-investir Namur. Ce fut enoore là un de ces grands sièges »qui sont les «ctes militaires les plus remarquables de ce règne; tcar si la guerre de campagne restait dans la routine , la guerre de :siége fit alors de tels progrès qu'elle n^a- reçu depuis cette épo<^e que de médiocres. perfecticmnements. Le siège de Namur fut regardé comme le chef-d'œuvre de Vauban , auquel les Hollandais «apposèrent vainement le savant Coëhom. Guillaume essaya , avec cent BBÂUe hommes, de secourir la place : il fut tenu habilement en édiec par Luxembourg, posté sur la Méhs^e, et, malgré ses «efforts , Namur se rendit (4 692, 30 juin] .

Cette conquête eut un grand retentissenaent ; mais Louis, plein <de joie d'avoir humilié ^n ennemi en faiee, se contenta de cette fgloire stérile :. au lieu dciprofiter de la prise de Namur pour livrer bataille à Guillaume et l'accabler, il quitta l'armée avec sa cour et sa famille qui l'avaient pompeusement accompagné , dt revint à Versailles. Plusieurs détachements furent envoyés «ur le Rhin et dans le Piémont; et Luxembourg , inférieur en forces, se tint sur la défensive. Alors Guillaume chercha à réparer l'échec de Namur : il trompa le maréchal sur sa marche, au moyen d'un espion qui le trahissait, et l'attaqua à l'improviste dans un défilé dangereux, entre SteinkerJke et Enghien (1 août). L'armée, surprise, fut d'abord mise en déroute ; mais Luxembourg la rallia avec autant d'audace que d'habileté ; les princes du sang et la maison du roi se précipitèreut au-devant de l'ennemi, et Guillaume fut repoussé. Ce fut l'infanterie qui , pour la première fois, gagna seule la bataille , et c'est ce qui donna à la victoire dé Steinkerke une renommée toute populaire. Guillaume, qui avait montré tout son talent dans l'attaque comme dans la retraite, mais qui, des vingt batailles où il se trouva , ne gagna jamais que celle de la Boyne , perdit à Steinkerke sept à huit mille hommes, et se retira sous Bruxelles.

La prise de Namur et la victoire de Steinkerke furent compensées par des revers en Italie, Les renforts portés en Flandre n'avaient laissé à Catinat que huit à dix mille hommes , pendant que Victor- Amédée , grossi de vingt-cinq mille Impériaux commandés par le prince Eugène de Savoie * , avait cinquante mille hommes;

1 II était fils du comte de Soissons et d'Olympe Mancini. I^e comte de Soissons était lui-même fils de Thomas de Savoie et de la sœnr de ce comte de Soissons-

ttiAP, V. <««^-1;6^: ^ ftbuls \h. S9fc

Il se tint 8UI» là défensive , é' ^ ga^da les passkgèS de Suze et die Prgneroi; mais l'ennemi, lai; ^gant dervarit liii la moitié de ses forces, se porta sur les Alpes , î ^ franchil par des passages qu'indiquèrent les protestants , er ^ ^^ ^^^^ ^jans la vallée (Je la Durance (469i, août); quatre mille \^(^*és, commandés par le fils dû maréchart de Schomberg, mj^^^aient en tête des, alliés. Embrun et Gap, avec soixanle-di-^ filages g^ châteaux, furent dévakés en tj$présailles des rav ag^ ^^ Palatinat. Le danger devenait menaçant j mais une ér^id^mie et les armes des montagnards forcèrent bje^J^i Tennemî ^ \^ retraite ; Gatinat reçut des ï enfort& , et la guerre se trouva, reportée dans le Piémout. . .kw

S.dr le Rhin , on s'attendait à de grands efforts de la pa^rt ,de« linpériaux. Jusqu'alors l'empereur, fier d'avoir subjugué les Hon^ grois et fait élire son fils roi des Romains, avait refusé dç fait;eja paix avec la Porte : il s'ensuivit que les Turcs, animés par .les j)romesses de Louis *XÏV, obtinrent quelques avantages,j ^ai^ ils :furent complètement battus à la bataille de Ss^alankement , et alors l'empereur put disposer de presque toutes ses forces pour la guerre contre la France. Cependant Lorges traversa le.flpuye, .prit Pforzheim, battit les Impériaux à Heidesheim, et ravagea une partie de la Souabe. Il ne se passa rien d'important en Ca« ïtalogne.

§ VI. DÉTRESSE DE LA FrANCE. — CaMPAGNE DE 4693. — BA- TAILLES DE NeERWINDEN , DE LA MARSAILLE ET DU CAP SAUXT-YiN-

CENT. — Opérations maritimes. — Une guerre où l'on tei^ait sur pied quatre cent mille hommes et qui durait depuis quatre fins, sans autre dommage pour l'ennemi que deux ou trois villes prises, quelques provinces ravagées, quelques vaisseaux détruits, #ait au-dessus des ressources de la France en arge^t et en hojinmeç. D'ailleurs les dépenses fastueuses de Louis XÏV n'avaient pas cessé ; tous les progrès administratifs et matériels étaient inter-» rompus; l'industrie saignait encore de la fuite des protestauts^ enfin Colbert n'était plus là , et ses successeurs ne savaient qu'iu-r

Bourbon qui fut tué à la Marfée. — En 1679, une chambre ardente avait été oréée pour informer sur des empoisonnements très-nombreux qui avaient effrayé Paris : c'était une femme perverse, la marquise de Brinvilliers, qui avait mis en honneuft eu moyen dç se défaire de ses ennemis et de ses parents ; elle fut découverte et décapitée. Le maréchal de Luxembourg, le duc de Vendôme, la comtesse de Soissons furent compromis dans les procès nombreux qui s'entanTèrent à ce sujet, et 1« comtesse s'exila; elle se retira en Espagne, o{) elle fut accusé^ de la mort subitfi de la reine, fille du duc d'Orléans, et se réfugia en Allemagne. Son fils se ressfent^ de la mauvaise renommée de sa mère, et I<Nrsi|u'il demanda à Louis XIY d'abord nne abbaye , ensuite un régiment , il fut refusé. Alors il alla offrir ses services 4 l'empereur. « Ne vous semble-t-il pas que j'ai fait une grande perte! n dit Louis i ses courtisans.

i|9J APOGÉE DE LA iT^ONARCHIE ABSOLUE.

venter des moyens fînaDciers désa^^treux et tyranniques. Aussi le pays était-il eu proie à une misère profonde ; de mauvaises récoltes avaient amené la disette ; des bandes de paysans affamés pillaient les routes; la dépopulation étaft telle que la moitié de Tarmée se trouvait formée d'aventuriers de toute nation. « Ce n'étoit plus l'armée françoise, disoit le r^i, mais l'armée de France ^ » Louis ayant eu soin de proclamer partout que c'était contre l'hérésie qu'il combattait, la guerre avait vété d'abord assez populaire; mais les souffrances étaient devenues telles, que le peuple accusait maintenant l'ambition du roi de tous' ses maux ; il chansonnait madame de Maintenon , le père La Chaise , les jésuites, les bâtards, et des satires sanglantes appelaient Louis le fils de Mazarin. Les réfugiés calvinistes entretenaient habilement ces mécontentements : ils avaient formé une école littéraire et philosophique, fondée sur la libre pensée, hardie, sèche, sérieuse, chagrine, pleine de haine contre le gouvernement de Louis XIV et la monarchie absolue , et qui présageait déjà l'école philosophique du dix-huitième siècle. Leurs pamphlets, très-violents, invitaient la noblesse à reprendre ses privilèges, les provinces à secouer le joug des intendants , la France à recouvrer ses libertés : ce Les droits des peuples sont imprescriptibles, disaient-ils; ils ne périssent pas par l'usurpation des princes. » Ils rappelaient que les seigneurs étaient autrefois les égaux du roi , que les villes et les provinces se gouvernaient jadis par elles-mêmes , que la monarchie despotique ne datait que d'un demi-siècle; ils flagellaient les mœurs orientales, fastueuses , débauchées de l'Assuérus de la France, qui s'était fait « pape, mufti, grand-pontife et prince absolu sur les choses sacrées. »

Louis, inquiet des misères publiques et du murmure universel, fit des propositions de paix très-modérées. Guillaume , qui avait besoin de la guerre pour se maintenir sur un trône ballotté par les factions , remontra aux alliés que , dans l'épuisement où se trouvait la France, quand on devait s'attendre à un soulèvement populaire, surtout parmi les calvinistes, ils ne devaient pas s'arrêter; qu'il fallait profiter de l'union où, pour la première fois, se trou* vait toute l'Europe, pour abattre l'ennemi commun. Les propositions de la France furent rejetées, et Louis fit de nouveaux efforts pour la campagne de 4693. Il ranima le dévouement de son armée en créant sept maréchaux , parmi lesquels étaient Tourville et Catinat, en instituant Tordre de Saint-Louis, en agrandissant Saint-Cyr et les Invalides , en faisant des règlements sur les pen-

' Dangeau.

ciiAP. V. 4689H698. — louis xiv. 297

sions militaires. Il trouva de l'argent en demandant des avances aux fermiers-généraux, compagnie financière qui disposait de presque tous les capitaux du royaume , et en créant de nouvelles rentes sur l'Hôtel-de- Ville , pour l'intérêt desquelles il affecta le revenu spécial d'une partie des fermes. Alors il se mit à la tétc de l'armée de Flandre, se dirigea sur Bruxelles et menaça Liège. Guillaume jeta dix-huit mille hommes dans cette dernière ville et s'engagea avec tant d'imprudence entre Namur et Bruxelles, qu'il se trouva , avec quarante mille hommes seulement , en présence de cent mille ; sa situation était désespérée, et lui-même la jugeait telle. Mais Luxembourg supplia vainement le roi de livrer bataille; vainement toute l'armée demanda à combattre : « rien ne put vaincre la répugnance de Louis à se commettre à un si grand événement. » Il dispersa ses troupes , laissa Guillaume décamper à son aise et partit pour Versailles. « L'effet de cette retraite fut incroyable parmi les soldats et même parmi le peuple < , » et le roi cessa désormais de paraître à l'armée.

Luxembourg chercha à retrouver l'occasion perdue ; il fît mine de se porter sur Liège , et lorsqu'il crut que Guillaume avait détaché une partie de ses forces au secours de cette ville , il tourna sur lui à marches forcées (4693, 28 juillet); mais il le trouva retranché en avant de la petite Ghète, dans une position formidable, garnie de cent canons, et qui s'appuyait sur les villages de Neerwinden et de Neerlanden. Il l'attaqua de front. Tout l'effort se porta sur Neerwinden , clef de la position ; trois fois ce village fut enlevé, et trois fois il fut perdu. Guillaume, à la tête de son régiment de réfugiés, avait culbuté les assaillants hors des retranchements et se croyait sur de la victoire ; mais , en voyant s'ébranler en avant la cavalerie française , qui depuis dix heures restait impassible sous le feu de ses canons : « Oh! l'insolente nation*! » s'écria-t-il avec fureur. En ce moment, la maison du roi, faisant un dernier effort,' prit Neerwinden à revers, s'y maintint malgré un feu épouvantable, et rejeta l'aile droite des alliés dans la Ghète ; le centre se trouva alors débordé, et Guillaume se mit en retraite. La bataille coûta aux alliés quatorze mille hommes et aux Français huit mille; mais il en fut de cette belle victoire comme de celle de Fleurus : la prise de Charleroy en fut tout le fruit. L'armée manquait de vivres, la Belgique était dévastée; les vaincus reçurent des renforts; Luxembourg, qui n'avait d'activité et de génie que dans le feu d'une bataille, retombant dans ses indolences et son goût des plaisirs , prit ces prétextes pour ne pas poursuivre

» Saint-Simon , t. m. — » Id., t. ii, p. 111.

29g apogAb de la mqnarghib absolue.

l'ennemi. Jamais la guerre n'avait mieux semblé, non pas un moyen de conquérir la paix , mais un jeu sanglant, profitable seulement à la gloire du général victorieux.

Sur le Rhin, quoique l'armée commandée par le dauphin fût de quatre-vingt mille hommes, il n'y eut pas un mouvement inspiré car une idée précise et un plan arrêté : on ne trouvait pas de meilleur moyen pour n'être pas vaincu que de refuser tout copaèat; on restait cantonné dans des lignes d'où l'on envoyait des •détachements pour fourrager et dévaster le pays. D'ailleurs cette armée était sans aucune discipline; toujours en maraude, elle brûlait les villages et les petites villes ; les généraux faisaient pendre jusqu'à vingt soldats par jour^ A la fin, l'on traversa le Rhin; mais ce fut pour ravager encore le Palatinat. Le maréchal de Lorges se souilla de grandes cruautés à la prise d'Heidelberg ; et la marche des Français fut arrêtée par le prince de Bade , qui se posta à Heilbronn et ne put en être délogé.

En Italie, les alliés avaient rétabli leur armée et cherchaient à p^étrer de nouveau dans le Dauphiné ; mais ils trouvèrent partout Gatinat devant eux. Alors ils assiégèrent Pignerol. Le maréchal, ayant reçu des renforts de Flandre, partit de Suze, résolu à reprendre l'offensive. L'ennemi , croyant qu'il marchait à la délivrance de Pignerol, leva le siège et se mit en retraite ; mais en le voyant menacer Turin , il s'arrêta sur le ruisseau de Cisole , à la IMarsaille, et se trouva forcé de combattre (46()a, 4 oct.). La bataille fut très-acharnée; les réfugiés calvinistes s'y .firent presque tous tuer; enfin, une charge à la baïonnette de vingt bataillons français mit l'ennemi en pleine déroute avec perte de douze mille hommes et de toute son artillerie. Ce fut la première fois que la baïonnette joua un rôle décisif dans une bataille. La victoire fut complète et rendit Gatinat maître de tout le Piémont.

La guerre se faisait avec le même acharnement suf la mer. La France avait rapidement réparé le désastre de la Hogue, et les deux flottes d^ Tourville et d'Ëstrées formaient quatre-vingt-dix vaisseaux; mais les alliés en avaient cent quinze et croisaient sur les côtes de Normandie pour favoriser l'arrivée d'un grand convoi venant du Levant, composé de cent quarante vaisseaux marchands, escortés par vingt-sept vaisseaux de guerre. Tourville s'en alla attendre ce convoi sur la côte de Portugal ; il l'atteignit à la hauteur du cap Saint-Vincent et battit son escorte. Alors sa flotte forma un demi-cercle dans lequel elle prit ou brûla tout ce qu'elle rencontra; il ii'échappa que quinze vaisseaux de guerre et cinquante

' yjllarsjt. i,p. 218,

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navires marchands, qni se réfugièrent dans les ports d'Espagne. On les poursuivit à Cadix et à Malaga , et l'on détruisit dans ces ports tous les vaisseaux qui s'y trouvaient. Cette victoire coûta aux alliés plus de 40,000,000, et jeta la consternation dans leur commerce. C'était moins 4)àr ses flottes que par ses corsaires que la France dominait les mers. 11 sortait continuellement des ports de France des escadres montées par Duguay-Trouin , Jean Bart, Forbin, Nesmond, Pointis, Dùcasse, qui pillaient les côtes d'Espagne, essayaient des débarquements en Ecosse et en Irlande , enlevaient tous les convois ; ou bien de simples navires montés par d'intrépides marins , qui s'aventuraient à des expéditions lointaines avec une audace presque fabuleuse. On trouvait des corsaires français partout ; ils apparaissaient à la fois sur toutes les côtes , ils affrontaient de gros navires, perçaient une grande flotte, semblaient se jouer des vents comme des ennemis. C'étaient presque tous Bretons ou Normands , durs aux fatigues , insoucieux des dangers , avides de butin , qui revenaient ensuite , pleins de joie , rapporter les dépouilles des marchands de Londres ou d'Amsterdam à Dunkerque, à Dieppe, au Havre, à Saint-Malo. Saint-Malo était devenue la plus riche ville maritime de France ; ses corsaires étaient les plus hardis, ses vaisseaux les plus légers, ses prises les plus nombreuses : en neuf ans , elle captura deux cent soixante-deux vaisseaux de guerre et trois mille trois cent quatre-vingts bâtiments marchands. Les Anglais étaient pleins de fureur contre cette ville : une flotte de vingt vaisseaux vint la bombarder ( 1 693 , 29 nov.), et lança sur elle un brûlot immense qui l'aurait détruite de fond en comble s'il n'eût éclaté à une demi-lieue en mer. La guerre prit un caractère d'atrocilé que l'incendie du Palatinat avait provoqué , et s'étendit jusque dans les colonies européennes : les Hollandais s'emparèrent dePondichéry; les Anglais dévastèrent Saint- Domingue et la Martinique ; les Français ruinèrent la Jamaïque et Terre-Neuve.

§ Vn. Campagne de 1694. -^Situation des Finances. — CapiTATioN. — Louis XIV gardait partout la supériorité; maison sentait qu'il s'épuisait, et les alliés doublèrent leurs forces pour la campagne de 1 694 : aussi tous les généraux français eurent-ils l'ordre de se tenir sur la défensive, excepté le maréchal deNoailles, qui n'avait affaire qu'aux Espagnols et pouvait décider la fin de la guerre par de grands succès contre eux. Luxembourg était posté entre Mons et Maubeuge. Guillaume , ayant essayé vainement de l'engager à une bataille , se dirigea sur TEscaut poiu* s'emparer des villes de la Flandre maritime, qu'il pouvait resserrer entre son

300 Al>OGé£ UK LA MO.XAUClilE ABSOLVE.

armée et sa flotte; Luxembourg le devina, fit partir toute sa cavalerie , et avec le reste de son armée franchit quarante lieues en quatre jours. Quand Guillaume arriva sur l'Escaut et vit les Fran-' ç^is retranchés derrière le fleuve , il fut stupéfait et se mit en retraite. Ce fut la plus belle et la dernière campagne de Luxembourg : il mourut Tannée suivante , et eut pour successeur le maréchal de yilleroy,4courtisan frivole et présomptueux , pour lequel Louis XIY nourrissait une aveugle prédilection.

Il ne se passa rien sur le Rhin que des escarmouches et des marches insignifiantes , a pour consommer des fourrages » en pays ennemi; rien en Italie, où Catinat était réduit à la défensive, à cause des secours qu'il envoya en Catalogne, et où d'ailleurs le duc de Savoie négociait secrètement avec la France. En Catalogne, Noailles battit complètement les Espagnols (469i, 27 mai), à Vergés, sur le Ter; il s'empara ensuite de Palamos, de Girone, d'Ostabic, de Castel-Follit ; et il allait assiéger Barcelone, avec l'aide de Tourville, quand une flotte ennemie de quatre-vingts vaisseaux, ayant été envoyée dans la Méditerranée, fit échouer ce projet.

Pendant ce temps , les Anglais essayèrent encore de ruiner les nids de corsaires qui désolaient leur commerce : ils firent une descente près de Brest; mais Vauban avait été chargé de fortifier toutes les c^tes : il accourut, garnit rapidement la rade de quatre cents canons et mortiers, et foudroya avec tant de vigueur (1694, 48 juin) les troupes de descente et la flotte, que tout se rembarqua et s'enfuit avec de grandes pertes. Alors les Anglais incendièrent Dieppe^ qui était toute bâtie en bois; mais ils firent des attaques infructueuses sur le Havre, Dunkerque, Calais. Ces expéditions n'arrêtèrent pas les courses aventureuses des corsaires français. Les Hollandais s'étaient emparés d'un convoi de blé que le roi faisait venir de la Baltique : Jean Bart , avec six frégates, les attaqua à la hauteur du Texel, les battit (19 juin) , leur prit trois vaisseaux et ramena le convoi dans nos ports.

.Louis XIV était au bout de ses ressources financières. Lepelletier et, après lui, Pontchartrain, .s'ingéniaient sans cesse à remplir le trésor et ne pouvaient sufiire aux énormes dépenses d'une guerre qui absorba, en dix ans, 703,418,000 livres. On avait demandé des dons aux villes, au clergé, aux particuliers; on avait refondu et altéré les monnaies en élevant leur titre de 26 livres 45 sous à 29 livres 4 sous, opération qui rapporta 40,000,000. La taille avait été portée au double de ce qu'elle était sous Colbert. « Pontchartrain avoit trouvé, en huit ans, 450,000,000 avec du parchemin et

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de la cire, en imaginant des charges, en faisant des marottes qui ont été bien vendues ^ ; » il érigea de petites villes en gouvernements et tira de la vente de ces offices 6,000,000 ; il força ceux qui avaient acheté des charges daps la dernière guerre à se faire confirmer dans leur possession, et obtint encore 4,000,000; il vendit cinq cents lettres de noblesse à 2,000 écus; il vendit des titres, il vendit les fonctions de maire , d'échevin , etc. C'était une grande plaie que la création et la vente de toutes ces charges, la plus grande plaie du gouvernement de Louis XIV : quarante mille ofiices nouveaux furent créés en trente ans; et leur vente, en corrompant le caractère national , multiplia les corporations , diminua le nombre des contribuables et fut une véritable aliénation de la souveraineté. Enfin un nouvel impôt régulier fut créé (4695), qui ne devait durer qu'autant que la guerre : ce fut la capitation, établie sur tous les chefe de famille, lesquels, sans distinction de rang ni d'ordre, étaient partagés en vingt- deux classes, selon leur fortune, le roi en tète. Cet impôt rapporta 22,000,000; et, quoique le plus juste de tous, il ne fit qu'augmenter les misères publiques.

Il y avait maintenant tant de choses imposées qu'on no pouvait échapper au filet tendu par les financiers sur tout le royaume, et qu'on aimait mieux rester oisif que de travailler pour voir les fruits de son labeur ravis par le fisc. D'ailleurs tous ces impôts étaient assis de la manière la plus inégale , la plus arbitraire , la plus tyrannique , et la perception en était si onéreuse que l'état ne recevait pas la moitié de ce qu'il demandait aux citoyens. Les réformes de Colbert, insuffisantes par elles-mêmes, avaient facilement disparu. L'impôt passait par les mains de plus de cent mille percepteurs, contre lesquels il n'y avait aucun recours, parce qu'il n'y avait point de hiérarchie entre eux, qu'ils ne correspondaient point avec une administration centrale, et qu'ils étaient eux-mêmes leurs propres juges. Aussi une statistique de la France, faite en 4698, pour l'instruction du duc de Bourgogne, démontra-t-elle que certains pays avaient perdu par les ravages de la guerre, la lourdeur des impôts, la levée des milices, le passage des soldats, le tiers et môme la moitié de leur population. Vauban écrivait, cette même année, qu'il y av^it un dixième du royaume réduit à la mendicité et qui mendiait réellement. La France semblait sur le penchant d'une décadence semblable à celle de l'Espagne ; et malgré cette détresse, qui faisait tout l'espoir des alliés, elle était forcée de continuer la guerre.

' Choisy, p. 3046.

302 APOGÉE DE LA MONÀRGHtE ÀBSOLtJË.

§ Vin. Campagne de 1696. —Traité avec le duc de Savoie. . , — Guillaume avait besoin d'un succès : sa femme, qui lui donnait seule quelque droit au trône , venait de mourir ^ ; il semblait ne se soutenir en Angleterre que par miracle. Avec soixante-dix mille hommes , il vint assiéger Namur, où le maréchal de Boufflers se jeta avec trente bataillons ; et il laissa le prince deVaudemont avec trente mille combattants sur la Mehaigne, pour couvrir le siège. Villeroy avait quatre-vingt mille hommes; il pouvait écraser ces trente mille ; mais il marcha avec tant de lenteur que Fennemi , averti , se mit en retraite. Néanmoins il était temps encore de ruiner son arrière-garde : le duc du Maine, qui commandait Taile gauche , reçut Tordre d'attaquer ; mais , soit par ineptie , soit par lAcheté, malgré les supplications de ses officiers, il resta immobile, et Vaudémont échappa sans obstacle à une défoite assurée. Alors Villeroy essaya de distraire Guillaume du siège de Namur en prenant Dixmude et en bombardant Bruxelles; mais' cela ne servît nullement la garnison de Namur, qui , après une belle résistance , capitula (4696, 2 sept.).

Il ne se passa rien d'important sur les autres théâtres de la guerre. Sur la mer, les alliés continuèrent à bombarder nos ports, et l'on état^lit partout des batteries flottantes pour repousser iBurs attaques; un armement de cent trente voiles menaça toutes les côtes; mais il se borna à quelques dévastations à Calais, à Belle- Isle, aux Sables-d'Olonne, à l'île de Rhé. De leur côté, les Français continuaient leur guerre de corsaires avec le même succès. Jean Bart, bloqué par quatorze vaisseaux anglais dans Dunkerque, en sortit avec sept frégates en saluant l'ennemi de tous ses canons ; il rencontra un convoi hollandais de quatre-vingts voiles, qui venait de la Baltique , escorté de cinq frégates : il se rendit maître de l'escorte et de quarante vaisseaux. A son retour, il trouva treize vaisseaux anglais qui lui barraient le passage : il brûla ses cinq frégates, passa à travers les Anglais, et rentra à Dunkerque avec ses prises.

La France ne cessait de n^ocier, et, selon les habitudes de sa diplomatie , elle cherchait à traiter séparément avec ses ennemis. Déjà elle avait écarté le moins belliqueux, mais non pas le moins embarrassant , le pape : Innocent XI était mort ; mais ses successeurs , Alexandre VUI et Innocent XII , n'avaient pas faibli ; on

> Marie, qui avait pour son mari une adoratton fanatique, n'avait jamais témoigné un remords de sa conduite envers son père. Elle gouvernait l'Angleterre en l'absence de Guillaume, et avait pour conseillers Jurieu, réfugié français et le plus exalté des ministres calvinistes , et Bumet , savant docteur anglais qui avait préparé la révolution.

CBAP. V. 4«ft9^4$9&. ^ ^uis XIV. 303

négocia avec le deraier, qui oonseatit à accorder dea buUea d'institution aux évéquea nomméa par le roi , pourvu que chacun de ces prélats désavouât la déclaration de 4682; Louis écrivit luimême au pape qu'il abandonnait cette déclaration. On cherct» ei^ suite à détacher de la ligue le duc de Savoie ; mais, pour en venir là, il en coûta à l'orgueil de Louis XIV, qui fut obligé de faire ua grand souverain de ce vasaal échappé à l'unité française. On lui rendit tous ses'états et on lui céda Piguerol (4696, 20 août), cette clef de l'Italie, qui, en un siècle et demi , avait appartenu plus de cent ans à la France; sa fille dut épouser le duc de Bourgogne, fils aîné du dauphin ; enfin il fut traité dorénavant sur le pied des souverains couronnés. À ces conditions, il promettait d'unir ses troupes à celles de France pour forcer les alliés à reconnaître la neutralité de l'Italie.

Cette défection jeta le désordre dans la ligue, et des négocia^ tiens pour la paix générale furent ouvertes à Ryswick ', prèa de La Haye , sous la médiation de la Suède , puissance qui avait abandonné la coalition dès le commencement des hostilités, et s'était conservée^ neutre. Guillaume ne put résister plus long-temps aux clameurs de l'Angleterre et de la Hollande, qui seules payaient les frais énormes de la guerre sans avoir un pouce de terre à y gagner. Il n'y avait plus que l'empereur qui voulût continuer les hostilités, dans l'espoir que la ligue existerait encore au moment, qu'on aup* posait très-prochain , où la succession d'Espagne deviendrait va^ cante par la mort tant attendue de Carlos IL Ce fut justement le motif qui décida Louis XIY à tout saciifier pour avoir la paix : il offrit des conditions qui n'étaient nullement en rapport avec les avantages qu'il avait obtenus pendant toute la guerre, et qui pou-» valent passer pour humiliantes, telles que la reconnaissanoe de Guillaume lU, l'abandon de toutes ses conquêtes, la restitution de la Lorraine, etc. On le refusa, et il fut obligé d'acheter ces conditions si modérées par de nouveaux succès.

§ IX. Campagne de 4697.— Traité de Ryswick.-— Une grande armée de cent vingt mille hommes, commandée par Catinat, Bou^ fiers et Yilleroy, se porta en Flandre; cent mille combattants lui furent opposés; mais les opérations se bornèrent à la prise d'Ath par les Français (4697, juin). Le chef d'escadre Pointis exécuta l'entreprise la plus audacieuse de toute la guerre maritime : avec dix à onze vaisseaux auxquels se joignirent les flibustiers des Àn-

< Les négociatears français étaient Caillière , Crécy et Harlay. Le ministre de» affaires étrangères était Colbert de Torcy, jeune homme de Tingt-cinq ans, qui avait succédé , en 1696 , à son père , Colbert de Croissy, et qui avait pour guide son beau-père , Arnaud de Pomponne , rentré au conseil en 1681.

.1<U APOGBB DE LA MONARGHIB ABSOLUE.

tilles, il vint assiéger Garthagène, Tentrepôt de toutes les richesses de rÀmérique espagnole , et qui était défendue par plusieurs forts et une garnison plus nombreuse que toute sa troupe : il s'ennpara des forts, de la rade, de la ville, la mit à contribution et en rapporta 9,000,000 en lingots, outre d'immenses richesses qui furent partagées entre ses compagnons. Le duc de Vendôme < , qui avait succédé au maréchal de Noailles en Catalogne, assiégea Barcelone par terre, pendant que le comte d'Estrées la bloquait par mer; malgré les immenses efforts faits par les alliés pour secourir cette place, elle se rendit (4697, 10 août), et cette capitulation décida la signature du traité de Ryswick *.

Le premier traité fut conclu avec les Provinces-Unies, l'Espagne et TAngleterre ( îO sept.). La France rendit à ces trois puissances toutes les conquêtes faites depuis le traité de Nimègue, et consentit à ce que les principales places des Pays-Bas fussent occupées par des garnisons hollandaises. Louis XIV reconnut Guillaume III comme roi de la Grande-Bretagne , et Anne Stuart , sa belle -soeur, pour son héritière; il promit de ne donner aucune assistance à Jacques II pour recouvrer sa couronne.

Le deuxième traité fut conclu avec l'empereur et l'empire (30 oct.). La France rendit toutes les villes acquises depuis le traité de Nimègue , sauf Strasbourg^ elle céda Fribourg , Brisach et Philipsbourg, et abandonna toutes les tètes de pont qu'elle avait sur la rive droite du Rhin. Elle restitua à Léopold, fils de Charles V, la Lorraine, sauf Saarlôuis , avec droit de passage à travers le duché ; elle reconnut Clément de Bavière pour électeur de Cologne ; elle se contenta d'une somme d'argent pour les droits que la duchesse d'Orléans revendiquait sur la succession palatine.

Cette paix coûta beaucoup à l'orgueil de Louis XIV : malgré ses succès et ses immenses efforts, il était obligé de restituer ses conquêtes, d'abandonner même les portes de l'Allemagne , acquises par le traité de Westphalie , de renoncer à la cause de Jacques II, la cause de tous les rois : Guillaume III et le principe protestant étaient vainqueurs. Mais, à tout prix , il fallait la paix à la France épuisée : elle avait vaincu une première coalition , elle avait glorieusement résisté à une seconde ; mais Louis savait maintenant

« PeUt-flls naturel de Henri IV.

* Un événement avait failli rendre les négociations inutiles : ce fut la mort de Sobieski, roi de Pologne. Le prince de Conti, neveu du grand Condé, homme de mérite que le roi n'aimait pas , fut élu par la majorité de la diète polonaise , au moyen des intrigues et des promesses de l'ambassiadeur français , l'abbé de Polignac. Mais une minorité prit pour roi l'électeur de Saxe, qui, pour monter sur le trône, abjura le protestantisme; et lorsque Conti fut parti sur une escadre commandée par Jean Bart, il ne put même être reçu à Dantzick , et revint en France.

CHAP. VI. 469M745. — louis xiv. 305

que s'il ne donnait \)as du reposa ce pays si fort, si fécond, si dévoué, il serait incapable de soutenir une troisième lutte. Enfin il ne voulait pas avoir toute l'Europe sur les bras au moment où allait éclater la grande question qu'il avait mise en oubli depuis si long-temps, la question capitale de son règne; il fallait dissoudre la coalition pour avoir tous ses mouvements libres dans ce moment solennel; il fallait reprendre la position diplomatique perdue depuis trente ans. Tout le monde prévoyait que la mort de Carlos II serait le signal d'un bouleversement universel ; tout le monde s'y préparait : Guillaume III en consolidant son trône d'Angleterre ; l'empereur en concluant la paix de Carlowitz ' avec les Turcs ; Louis XIY en laissant son royaume reprendre de la force et de la prospérité ; l'Europe entière était en paix et attendait, silencieuse, la main sur ses armes , le dernier soupir du malheureux descendant de ChariesrQuint.