CHAPITRE VI

Guerre de la succession d'Espagne. ~ 1698 à 1715.

§1. Situation de la monarchie espagnole. — Causes de sa DÉCADENCE. — Lcs Espagnois avaient acquis, dans leur lutte religieuse et nationale contre les Arabes, lutte qui n'admettait pas de transaction, un caractère de persévérance extrême, l'énergie la plus vigoureuse, une ardeur aveugle de batailles; ils n'avaient eu, pendant huit siècles, d'autre existence que la guerre. Quand ils eurent reconquis leur sol et leur religion sur les étrangers et les infidèles, ils portèrent leur activité, non dans l'intérieur de leur patrie, où il y avait tant d'éléments hétérogènes à unir et confondre dans une précieuse unité ; mais , par suite de leur esprit chevaleresque, héroïque, aventureux, hors de l'Espagne, en Italie, dans les Pays-Bas , en Allemagne , en France , en Amérique , dans riude. Ce riébprdement de leur activité en tant d^ sens et par tant de pays les épuisa rapidement; et « c'est au delà de ces vastes

' La paix de Carlowitz, si funeste à Tempire ottoman et d'où date sa déca> dence, l'ut une victoire de Guillaume III sur rinfluence française en Orient. Quand Louis XIV entama les négociations de Ryswick » il en avertit son allié de Constantinople et lui offrit de le fai^e admettre dans le traité : la Porte rerusa et n'en regarda pas moins comme un abandon perfide la paix conclue sans elle. Aussi elle se mit k négocier avec ses ennemis, sollicitée par Guillaume III , qui lui offrit la médiation de l'Angleterre et de la Ho'lande. Louis XIV, qui se préparait à reprendre les armes pour la succession d'£spagne, la sollicita vainement de continuer la guerre : la paix de Carlowitz fut conclue, qui fit perdre à la Turquie cinq provinces et commença l'existence européenne des R tisses on leur donnant une entrée ( Azof) sur la mer Noire.

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egpaoeft qu'allèreut s'é^indre leurs ardeiirs et expirer leur mouvement *. » Ce fut une première cause de décadence.

Les Espagnols avaient, pendant un siècle, joué, par leur génie conquérant , le rôle des Romains ; mais ils avaient porté dans la guerre ce caractère inexorable et exclusif qu'ils devaient à l'isole* ment de leur patrie et à l'esprit de leur lutte contre les Arabes. Ils n'avaient su ni s'assimiler ni gouverner les vaincus ; ils les avaient détruits ou comprimés : do là tant de cruautés en Amérique, dans les Pays-Bas, en Italie; de là tant de haine contre leur domina* tion. Leur esprit, rendu entreprenant par l'habitude de la con* quête et opiniâtre par la longueur de la lutte, manquait de modération dans la force et d'habileté dans le commandement : de là la séparation des Pays-Bas, du Portugal; de là la révolte continuelle de la Catalogne et de la Sicile. Deuxième cause de décadence.

L'esprit de liberté communale et provinciale avait entretenu le mouvement intérieur de l'Espagne et facilité la délivrance du territoire. Ce fut contre cet esprit que la dynastie autrichienne combattit, et le grand établissement despotique de Philippe II parvint à tarir cette source d'activité du pays, sans détruire l'esprit de localité et sans amener l'unité. L'Esps^e ne prit pas part au mouvement protestant, si révolutionnaire, mais si régénérateur; elle resta immobile; elle tenta même d'immobiliser les autres états dans l'absolutisme catholique, elle se trouva séquestrée du conU« nent plus par les idées que par la nature. Troisième cause de dé* cadence.

Ce fut la merveille du seizième siècle que cette monarchie espa^* gnole si rapidement formée et qui menaça d'être la monarchie uni* verselle; mais l'Europe ne pouvait être qu'accidentellement demi* née par cette péninsule , qui est plus africaine qu'européenne , et qui n'entre en contact avec les autres états chrétiens que par la France. Sous Charles-Quint, la monarchie espagnole avait perdu la couronne impériale et ses prétentions sur l'Allemagne; sous Philippe II et Philippe III, les Pays-Bas du nord; sous Philippe IV, le Portugal, le àoussillon, l'Artois; sous Charles II, la Flandre, la Franche-Comté : à chaque règne , elle se défaisait d'une province pour se rendre plus solide, elle effectuait un mouvement de retraite qui devait finir par ne lui laisser que la péninsule. Sous Charles II, l'Espagne était réduite de vingt millions d'habitants à six millions; elle avait pour toute armée vingt mille mauvais soldats ; elle était obligée, pour conmiuniquer avec ses colonies, d'emprunter des vaisseaux à Gènes; pour défendre ses Pays-Bal^ contre la France,

■ Mignet, Négociations relatives à la succession d'Espagne, pr^f., p. 12.

d*y mettre des garniaons hoU^pdaifleç; pour garder fion Milanais, d'emprunter des soldats à Tempereur. La maîtresse des mines du Potosi ouvrait des emprunts et ne trouvait pas un ducat de crédit ; cent soixante mille étrangers exploitaient le commerce, les finan* ces, les emplois de FEspagne; l'agriculture y était anéantie par la fuite des Maures, la mesta , le clergé, les majorais. Pas un écrivain, pas un penseur, pas un homme d'état; la faim et les moines s'étendaient comme une lèpre sur tout le pays, a La mort avait pénétré* partout : dans la nation, par la ruine de ses libertés; dans le gouvernement, par la destruction de sa marine, de ses ar^ mées, de ses finanoes ; dans la propriété, par la cessation du travail, les substitutions et la main-morte; dans la population, par l'inaction et la pauvreté. Elle atteignit aussi la dynastie par rim^^ puissance. Jamais la décadence d'une famille n'a été plus marquée qu'en Espagne. Charles-Quint avait été général et roi ; Philippe II n'avait été que roi ; Philippe III et Philippe IV n'avaient pas même été rois ; Charles II ne fut pas même hoinme. Il fallait done que le continent vînt de nouveau à l'aide de l'Espagne , et que l'esprit européen, s'y introduisant à la suite d'une dynastie nouvelle, Ta^ nimât et la Ht sortir de l'immobilité péninsulaire où elle était retombée ^ » Ce n'était plus de l'Allemagne que le mouvement devait lui venir; c'était de la France, non-seulement parce que sa position géographique semble la destiner à ne se mouvoir que dans la sphère de ce pays, mais encore parce que la lutte que la France et l'Espagne se faisaient depuis deux siècles devait finir par l'établissement de la dynastie du pays le plus fort dans le pays le plus faible : assujettissement déguisé que Philippe II avait tenté, que Louis XIV devait accomplir. Le peuple qui a toujours été en lutte et en contact avec le continent, dont le caractère est le plus sociable et l'intelligence la plus accessible à toutes les idées , devait l'emporter sur le peuple isolé qui n'a jamais été le chemin des nations, et qui ne peut se maintenir au courant de la civilisation que par la conquête étrangère ou des mariages dynastiques. Faire entrer l'Espagne dans le système politique de la France avait été la pensée capitale de Richelieu et de Mazarin, celle que Louis XIV avait suivie, dans le commencement de son règne, avec autant d'habileté que de bonheur. Mais, pendant trente ans, le grand roi l'avait négligée ; il s'était jeté , au gré de sa vengeance et de ses idées de royauté absolue et catholique, tantôt sur les Provinces-Unies, tantôt sur l'Allemagne; et maintenant qu'il voulait reprendre cette pensée, il trouvait toute rEurope changée, et cban-

> Mifa«t,préf.,p. sa.

gée par ses fautes. Il n'avait plus d'alliés ; en haine de quelques villes usurpées , il avait subi deux coalitions ; enfin son royaume était dans une situation désastreuse au moment où il faudrait peut-être engager une guerre universelle pour revendiquer toute la monarchie espagnole.

§ II. Prétendants a la succession d'Espagne. — Traités de PARTAGE. — Testament de Charles U. — Charles II avait épousé en premières noces Marie d'Orléans, nièce de Louis XIV, princesse qui prit sur lui le plus grand ascendant , et qui mourut en 468d, empoisonnée, dit-on, par la faction autrichienne; il épousa en secondes noces une princesse de Bavière-Neubourg. De ces deux mariages il n'avait pas d'enfants; et le malheureux roi, vieillard à trente neuf ans, traînait une vie agonisante, au milieu des intrigues ardentes qui se croisaient autour de son lit de mort pour sa succession. Tous les princes qui s'étaient unis à la famille d'Espagne par des mariages revendiquaient son héritage sans que personne songeât à consulter le peuple espagnol ; « comme si , disait Fénelon, une nation appartenoit à une fille ainsi qu'un pré ou une vigne ; comme si une nation étoit une dot. »

Philippe III avait marié sa fille aînée à Louis XIII, sa fille cadette à l'empereur Ferdinand III. La première avait eu pour fils Louis XIV, la deuxième l'empereur Léopold. Philippe IV avait marié sa fille aînée à Louis XIV, sa fille cadette à I^opold. La première avait eu pour fils le dauphin, lequel avait trois fils, les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry ; la deuxième avait eu une fille, mariée à l'électeur de Bavière , laquelle avait un fils. Philippe III et Philippe IV, en mariant leurs filles aînées à Louis XIU et à Louis XIV, avaient exigé d'elles des renonciations; ils n'en avaient pas exigé de leurs filles cadettes. D'après cela, voici quels étaient les prétendants : 1*» le dauphin, comme arrière-petit-fils de Philippe m, comme petit-fils de Philippe IV ; 2" Léopold, comme petitrfils de Philippe lil, et, en faisant passer son droit à son fils cadet, l'archiduc Charles, qu'il avait eu d'un second mariage; S» le prince de Bavière , comme arrière-petit-fils de Philippe IV. Si l'on n'admettait pas les renonciations des épouses de Louis XIII et de Louis XIV, le droit de la maison de Bourbon était évidemment et doublement bon; si l'on admettait les renonciations, le droit du prince de Bavière était meilleur que celui de Léopold ou de son fils Charles. Mais Léopold avait pour lui le nom d'Autriche, l'union constante des deux branches autrichiennes , la haine cx)nstante de ces deux branches contre la maison de Bourbon.

Toute l'Europe devait désirer que la succession ne revînt ni à

CHAP. VI. 4698-4745. — Loris \i\. 309

rAutrîche ni à la France, maïs plutôt au prince de Bavière, enfant de cinq ans. G*était aussi te vœu des Espagnols, qui voulaient surtout que le faisceau des états de leur grande monarchie ne fût pas rompu. Charles II fît un testament secret (4695), par lequel il instituait le jeune prince son héritier universel; mais la reine d'Espagne était tonte dévouée à l'empereur : elle parvint à faire déchirer ce testament , et Léopold offrit d'envoyer une armée en Catalogne contre les Français (la guerre de la ligue d'Augsbourg durait encore), si le roi voulait accueillir l'archiduc à Madrid et le reconnaître pour son héritier. Charles, quoiqu'il penchât vivement pour l'Autriche , hésita : Léopold n'envoya pas de secours en Catalogne; mais il n'en parut pas moins certain que l'archiduc hériterait de toute la monarchie ; on croit même qu'un testament secret fut signé en sa faveur; enfîn ses droits à la succession d'Espagne furent reconnus par tous les alliés de l'empereur, et principalement par Guillaume.

En présence de telles intrigues, Louis XIV n'avait nul espoir de faire réussir ses prétentions ; son ambassadeur à Madrid , le marquis d'Harcourt, n'avait pu même obtenir une audience du roi ; la cour d'Espagne semblait animée d'un sentiment très-vif d'hostilité contre la France. Alors il s'adressa à Guillaume III , devenu , depuis la paix de Ryswick, l'arbitre de l'Europe, et il lui proposa un partage de la monarchie espagnole entre les trois prétendants, comme l'unique moyen de conserver l'équilibre européen. Guillaume adopta cette idée, et un traité fut conclu à La Haye (4 698 , 44 oct.), entre la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies, pour le partage de la monarchie espagnole. Le dauphin devait avoir Naples, la Sicile, les présides de Toscane, le Guipuzcoa, lesquelles possessions seraient réunies à la couronne de France ; l'archiduc Charles aurait eu le Milanais, et le prince de Bavière tout le reste de la monarchie. Les trois partageants devaient s'engager à rejeter toute disposition testamentaire faite par le roi d'Espagne en faveur de l'un d'eux , pour s'en tenir au partage.

Ce traité était avantageux pour la France , qui aurait vu avec < plaisir le trône d'Espagne et les Pays-Bas occupés par une maison naturellement rivale de l'Autriche, qui d'ailleurs aurait obtenu une entrée dans la Péninsule par le Guipuzcoa, et dans l'Italie par Naples et la Toscane. L'électeur de Bavière y accéda; l'empereur le refusa. Quant à Charles II, il fut indigné de voir les étrangers partager sa monarchie de son vivant ; et , revenant à ses premières idées, il déclara le prince de Bavière son héritier universel. Mais cet enfant mourut quelques mois après (4699,

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6 fév.), et le testament de Charles, ainsi que le traité de partage, se trouvèrent annulés.

Louis fut très-chagrin de cette mort, dont on accusa la cour d'Autriche; il était convaincu que Charles II ferait un nouveau testament en faveur de Tarchiduc, et, étant décidé à ne pas abandonner ses droits , il se voyait obligé de faire la guerre pour ar^ racher une partie de la succession. Il chercha donc à couper la difficulté par un nouveau traité de partage.

Ces traités de partage excitaient la colère des Espagnols, qui regardaient comme un déshoimeur le démembrement de leur monarchie. Le seul moyen de Tempécher , pensaient-ils, était de faire donner- la succession totale , soit à un prince autrichien , soit à uu BourboQ ; or , la France était infiniment plus capable que TAutriche de maintenir le faisceau de la monarchie : elle était forte , unie, gouvernée par un grand roi; elle touchait de tous côtés lea possessions espagnoles ; elle avait résisté seule à toute l'Europe : en joignant ses forces à celles de TEspagne , elle vaincrait facilement TAutriche; tandis que si Ton prenait un prince autrichien, un démembrement était inévitable , puisqu'on ne pouvait douter que Louis XIY ne parvint à conquérir au moins les Pays-Bas ou le Milanais. Sous l'inûuence de ces idées , il se forma dans la noblesse, le clergé, le peuple d'Espagne, un parti résolu à sauver l'intégrité de la monarchie en faisant tomber la succession à uu Bourbon , mais sous la condition que les deux couronnes de France et d'Espagne ne seraient jamais réunies sur une même tète. Ou rentrait ainsi dans l'esprit des renonciations imposées dans ce but unique aux épouses de Louis XIII et de Louis XIV.

Le marquis d'Harcourt fut consulté par les seigneurs espagnols pour savoir si Louis accepterait un testament fait en favQur du duc d'Anjou , deuxième fils du dauphin ; mais le roi lui interdit toute démarche à cet égard , persuadé que jamais Charles II ne consentirait à déshériter sa maison en faveur d'un Bourbon ; il ne songea qu'à un nouveau traité de partage et parvint à le conclure^ (4700, la mai). Par ce traité, on ajoutait à la part de la France la Lorraine , qu'on échangeait contre le Milanais , donné au duc Léopold ; l'archiduc avait l'Espagne , les Pays-Bas et les Indes.

Ce deuxième partage était moins avantageux que le premier. Depuis deux siècles , la France se voyait enveloppée de tous côtés par la puissance autrichienne ; et c'était pour se débarrasser des dangers perpétuels de cette situation que , depuis François l^'^y elle avait combattu. Quand elle voulait agir devant soi , sur sa frontière

» Tofcy, t. l,p. 26 4 75.