‹ Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu'en 1830 (volume 4)Chapitre 22 sur 38 · CHAP. VI. 1^98-1715.— LOUIS XIV · texte numérisé non relu

CHAP. VI. 1^98-1715.— LOUIS XIV

orientale , là où elle est en contact avec le centre de TEurope , là où forcément a lieu son action ordinaire , elle se trouvait entravée par ses derrières, arrêtée sur les Pyrénées , comprimée dans son élan par l'Espagne. C'était cette fatale nécessité de garantir toujours sa frontière du sud-ouest qui l'avait empêchée d'atteindre ses limites naturelles du Rhin et des Alpes : il fallait à tout prix se débarrasser de ce danger, si grandement, si perpétuellement in* quiétant; il fallait n'avoir plus l'Autriche à combattre que devant soi ; il fallait à jamais assurer nos derrières en faisant entrer l'Espagne dans le système politique français et peser dorénavant sur le Rhin , aux Pays-Bas, sur les Alpes , avec les forces totales de la France , et même avec les forces tirées de l'Espagne , devenue ainsi notre satellite natttrel et obligé. Le deuxième partage était contraire à cette politique : par lui la France trouvait encore l'Autriche sur '^es Pyi^nées , et les possessions d'Italie ne compensaient pas ce désavantage; car ces possessions étaient si précaires, que Louis négocia pour échanger Naples et la Sicile contre Nice et la Savoie. Quant à la Lorraine , c'était une province démantelée , qu'on occupait à volonté, qui, hafbituée depuis cinquante ans à hi domination française , était française de mœurs et de position.

Cependant Louis XIV avait tant de désir d'obtenir sans guerre une partie de la sucoession espagnole , qu'il s'efforça de faire réussir ce partage. Mais l'empereur le rejeta en disant que l'archiduc ne serait « qu'un roi tenu en cage par la France ; » il se croyait toujours sûr d'obtenir la succession totale ; et néanmoins , revenant sur son refus, il proposa d'accorder à son fils le Milanais, en échange des Pays-Bas et des Indes. Louis aurait accédé à cet échange si , par là , il n'eût mis inévitablement contre lui l'Angleterre et la Hollande, qui voulaient par-dessus tout empêcher la France de posséder les Pays-Bas ; il ménageait avec un soin extrême l'alliance de ces deux puissances, persuadé qu'en voyant son accord avec elles , l'empereur céderait , et que , s'il ne cédait pas , on aurait bon marché de lui dans une guerre où l'âme de la ligue d'Augsbourg serait l'alliée de la France. Il refusa donc l'échange , malgré les sollicitations de son ambassadeur à Vienne , le marquis de Villars : « Une véritable union, dit celui-ci, était plus sincèrement désirée par l'empereur qu'on ne voulait se le persuader en France; mais le roi n'avait jamais compté que l'empereur voulût de bonne foi partager avec lui la monarchie d'Espagne, et l'empereur pensait la même chose du roi *. »

La nouvelle dû deuxième partage avait causé une grande ru-

» Villars, 1. 1, p. 612-013,

31 i Al>OGË£ DE LA MONARCHIE ABSOLIK.

meur en Ëspagae; Charles II en fit ses plaintes à toute l'Europe ; d'Harcourt quitta Madrid, par crainte du ressentiment des Espagnols, et s'en alla prendre le (Commandement d'une armée de quarante mille hommes que le roi préparait sur les Pyrénées; les provinces de l'ancienne couronne d!Aragon (Aragon, Catalogne, Valence] prpjetèrent de se séparer de la Castille, dont elles avaient toujours détesté la domination , et de se donner un souverain particulier. En présence de ces menaces de démembrement venant de l'extérieur et de l'intérieur , le parti français grandit et devint le parti national. Le cardinal Porto-Carrero , principal ministre de Charles II , « le sollicitait d'assembler les états du royaume pour décider sûrement et valablement un point si importante » C'était, en effet, le cas, ou jamais, de laisser à un peuple la liberté de se choisir un souverain ; mais le chétif roi, imbu de toutes les idées du pouvoir absolu , se croyait pleinement en droit de disposer d'une^ nation comme de sa propriété ; ii resta ballotté, inquiet , tiraillé par mille intrigues, inclinant toujours pour l'Autriche, malgré de misérables brouilleries d'étiquette survenues entre lui et l'empereur : il invitait même l'archiduc à venir en Espagne. Le parti français luttait contre cette passion du roi pour sa maison : il parvint à écarter la reine et le parti allemand ; enfin le conseil de Castille déclara à Charles II qu'il fallait sacriHer ses préjugés de famille à l'intérêt national, et que l'unique moyen de conserver la monarchie espagnole était de faire un testament en faveur du duc d'Anjou. Le malheîireux roi résista encore, et, sentant sa conscience alarmée , consulta le pape. Innocent XI , de l'avis de ses cardinaux, lui répondit que les rois n'appartenaient pas à leurs familles, mais à leurs peuples , et que les lois d'Espagne , ainsi que le bien de la chrétienté, exigeaient qu'il donnât la préférence à la maison de Bourbon. Alors Charles fit un testament (4700, 2 oct.) par lequel, reconnaissant que les renonciations de ses tante et sœur n'avaient eu pour fondement que d'empêcher la réunion des royaumes d'Espagne et de France , il appelait à lui succéder le duc d'Anjou , sous condition qu'il renoncerait, pour lui et ses héritiers, à tous ses droits sur la couronne de France. En cas de refus , l'archiduc Charles était substitué au duc d'Anjou. Vingt-huit jours après avoir signé, avec une profond^ répugnance, cet acte qui déshéritait sa maison, Charles mourut (1700 , \^^ nov.).

§ m. Louis accepte le testament pour le duc d'AnjoW. — Le testament reçut dans tous les états de la monarchie espagnole une pleine approbation, et la junte de régence en envoya copie à

' Torcy, t. I , p. 25.

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Louis XIV, en l'invitant à donner des ordres, au nom de son petitfils, aux vice-rois, gouverneurs, ministres et officiers de toute la monarchie. Le roi regretta le mouvement qu'il s'était donné pour le traité de partage, traité qu'il n'aurait pas fait s'il eût mieux connu les dispositions de la cour d'Espagne. Cependant il pensa d'abord à refuser le testament , persuadé que son acceptation engendrerait une guerre universelle que la France n'était pas alors en état de soutenir ; et il soumit cette grave question à un conseil extraordinaire, composé du dauphin, du chancelier Pontchartrain ^, du duc de Beauvilliers ^ et du marquis de Torcy . Beauvilliers se prononça pour le partage , en se fondant sur la détresse de la France ; le chancelier et Torcy furent pour le testament. Le chancelier prétendait que, dans le traité de partage, « on ne pouvait méconnaUre l'inimitié de tant d'années de l'habile main qui l'avait dressé pour nous donner des noms sans nous donner des choses , ou plutôt des choses impossibles à conserver. Si l'on refusait le testament , dit Torcy, l'on perdrait tout droit même à une partie de la succession , puisque dans ce cas l'archiduc se trouvait substitué au duc d'Anjou ; il faudrait donc conquérir cette partie sur les Autrichiens, qui en deviendraient les possesseurs légitimes, aidés des Espagnols qui défendraient avec ardeur l'intégrité de leur monarchie; il ne fallait nullement compter sur l'alliance des Hollandais et des Anglais, Guillaume n'ayant fait le traité de partage qu'avec répugnance, et ce traité n'ayant pas été ratifié par le parlement d'Angleterre ; enfin , comme on n'avait pas le choix entre la guerre et la paix , mais entre la guerre et la guerre , il valait mieux la faire pour le tout avec droit que pour une partie sans droit et sans plus de chances d'apaiser les haines de l'Europe. »

Le dauphin parla dans le même sens. Louis se retira , trouva madame de Main tenon du même avis, et resta néanmoins trois jours à prendre une décision. Enfin il déclara à l'ambassadeur d'Espagne qu'il acceptait le testament , et il présenta le duc d'Anjou à sa cour comme roi d'Espagne , sous le nom de Philippe Y : « Soyez bon Espagnol, dit-il à son petit-fils; c'est maintenant votre premier devoir; mais souvenez- vous que vous êtes né Français, pour entretenir l'union entre les deux nations et conserver la paix à l'Europe. » C'était une résolution pleine de périls que l'acceptation de la nu>narchie espagnole pour un Bourbon , mais aussi une

' Il avait quitté les finances en 1699 , pour succéder au chancelier Boucherai.

* Saint- Aignan, gouverneur du duc de Bourgogne, réputé 1 homme le plus vertueux de la cour. C'était Vami intime de Fénelon , et le seul grand seigneur que le roi eût admis dans son conseil.

â14 A1H»GK£ BE LÀ MONÀlICfllE ABSOLUE.

résolution pldne de grandeur, et, on ne le saurait dire trop ha«it, malgré les malheurs dont elle fut suivie, une résolution nationale. Sans doute elle fut inspirée à Louis par Tambition de voir son pe* tit-fils sur le trône de Charles-Quint , mais elle fut inspirée aussi par la grande pensée politique qui dominait le cabinet français depuis le règne de Henri IV : la prépondérance exercée d'abord par l*Ëspagne mr la France , prépondérance successivement secouée , entamée et annulée , était difinitivement retournée par la France contre l'Espagne. €et immense changement fut résumé dans ce mot profond, magnifique, et dont la vérité n'a pas encore reçu toute son extension, ce mot de Louis XIV à son petit-fils en se séparant de lui : ^ Il n'y a plus de Pyrénées ! « Ainsi , après deux cents ans de gueires et de négociations pour quelques frontières des états espagnols, la maison de France eut d'un trait de plume la mcmarchie entière , sans traités, sans intrigues, sans même avoir eu l'espoir de cette succession i. » « Qu^roient dit Ferdinand et Isabelle, Charles V et Philippe II', qui ont voulu envahir la France à tant de différentes reprises, de voir un fils de France devenir roi d'Espagne par le testament du dernier de leur sang, sans une amorce tirée ée notre part, à l'insn du roi , à son extrême surprise et de tous ees ministres, et qui n'eut que l'embarras de se ôélerminer et la peine d'accepter*?»

§ IV. Craintes et projets des puissances étrangères. — Les puissances étrangères furent saisies de stupeur à la nouvelle du testament de Charles II et de l'acceptation de Louis XIV. Elles pensèrent que l'orgueilleux roi avait trompé toute l'Europe par ses propositions de partage ; qu'il n'avait obtenu le testament que par une longue fourberie ; qu'il n'exécuterait pas la clause de la séparation des deux couronnes, et que tant qu'il vivrait Philippe V serait son vassal. « Les royaumes de France et d'Espagne , écrivait l'empereur, ne doivent plus être regardés que comme un «eol et même royaume ; et les Français et les Espagnols , ainsi unis , deviendront en peu de temps si formidables, qu'ils pourraient aisément soumettre toute l'Europe à leur domination et empire.» C'était donc la monarchie universelle qui se trouvait établie , la monarchie de Charles-Quint , plus redoutable encore par la continuité des états. La France allait , sans inquiétude sur ses derrières , peser de toutes ses forces sur le Rhin ; elle allait avoir pour satellites l'Espagne et l'Italie ; elle allait réunir de fait ces Pays-Bas tant convoités , et menacer, en rouvrant le port d'Anvers, Amsterdam

« Siècle de Louis XIV, ch. 17.

> Saint-Simon , t. ni, p. 49.

GRikP. VI. 469&-474&. — • LOUIS xiv. a45

et Loadrea ; ses vaisseaux allaient dominer du golfe de Tarente aux bouches de l'Escaut y et jeter les produits français en Amérique e| dans rinde !

Louis chercha à démontrer à toute TEurope , principalement à l'Angleterre et à la Hollande, que l'acceptation du testament était un acte de nécessité , une violation forcée de ses engagements pour assurer la paix du monde; que le traité de partage eût été laguerre^ puisque Tempereur refusait de l'accepter, et que les sujets de la monarchie espagnole ne voulaient pas être divisés ; que la conservation intégrale de la monarchie au profit d'un Bourbon, qui deviendrait bientôt étranger à sa {amille » était moios opposée à l'équilibre de l'Europe que la réunion à la France des Deux-Siciles, de la Lorraine et du Guipuzcoa.

Ces explications furent accueillies avec une bienveillance apparente par tous les souverains, excepté par l'empereur, qui se prépara sur-le-champ à commencer la guerre; mais peut-être cet ennemi serait-il resté isolé si Louis n'eût démenti les explications qu'il venait de donner, et justifié les craintes de l'Europe par un acte d'une insigne mauvaise foi et qui détruisait la base même du testaiheat de Charles II.

Le nouveau roi d'Espagne, jeune prince de dix-sept ans, caractère triste, intelligence médiocre , ayant reçu une éducation rétré* cie et étrangère à la politique , était parti (i700, 4 déc.) pour aller prendre possession die ses états. Il reçut, à son arrivée à Madrid , des lettres-patentes qui furent enregistrées au parlement de Paria (4704, a fév.), par lesquelles Louis reconnaissait sa capacité à succéder à la couronne de France en cas d'extinction de la ligne directe, à son degré, et quoiqu'il fût souverain d'un autre royaume i. Cet acte odieux semblait un défi porté à tous les ennemis de la France ; mais tout le monde répugnait à la guerre , prévoyant bien qu'elfe serait la plus terrible qu'on eût vue. D'ailleurs Philippe V avait été reçu à Madrid avec un véritable enthousiasme ; il avait été proclamé dans les Pays-Bas, à Milan, à Naples, en Amérique, sans obstacle ; il avait été reconnu par presque tous les états européens. La position de Louis XIV semblait donc formidable; la France dominait par elle-même ou par ses alliés, de la mer du Nord à la Méditerranée, d'Anvers à Tarente et à Gibraltar; l'empire des Bourbons , formé tout d'une pièce, comprenait toute l'Europe méridionale : il avait sa tête sur l'Escaut, ses pieds en Afrique, sa main en Amérique. Le vieux roi se sentait renaître, il se contemplait dans sa grandeur nouvelle , dans son rdle de Char jemagne ;

» M^m. de Lamberty, 1. 1 , p. 388.

310 AtH)Gli:R DB LA MONARCHIE ABSOLVE.

son soleil s*était splendidement dégagé de robscurcissement de Ryswick ; « le dix-huitième siècle s'ouvroit par un comble de gloire et de prospérités inouïes *. «

Les puissances qui avaient fait une coalition contre la France pour trois ou quatre villes usurpées frémissaient de haine et de jalousie , se regardaient entre elles , parlaient tout bas de refaire la grande ligue. Nul n*y était plus disposé que Guillaume, qui se croyait joué par Louis XÏV et voyait avec désespoir Tagrandissement gigantesque de « Tinsolente nation » qu'il avait cru réduire ; il trouvait d'ailleurs dans une guerre contre la France une voie de salut pour lui-même. Grâce à l'ascendant qu'il exerçait sur les Pi-ovinces-Unies, aux craintes qu'il leur inspira sur les projets de la France, les étals -généraux firent sourdement des apprêts de guerre. Mais il n'obtint pas la même docilité de l'Angleterre : le pouvoir des wh'gs, qui n'avait pour soutien que la guerre contre Louis XIV, avait été ébranlé par la paix , et les tories semblaîenl sur le point de revenir au ministère. Le parlement refusait au roi des subsides , l'avait forcé de licencier son armée , et le persécutait à tel point qu'il songea plusieurs fois à abdiquer la couronne. Guillaume était haï des whigs , qui voulaient restreindre , au profit de l'arislocratie , la préro.2:ative royale; haï des tories, qui détestaient en lui la révolution même; haï des jacobites, qui s'agitaient avec tant de violence que si Jacques II, comptant uniquement sur la Providence, n'eût refusé d'entrer dans leurs intrigues, une commotion nouvelle aurait restauré les Stuart. Il fallut donc qu'il dévorât sa haine et cachât des projets auxquels Louis aurait pu ré~ pondre en le renversant du trône. Il fit seulement des plaintes sur la violation du traité 'de partage ; il excita la nation anglaise à conserver la position d'arbitre du continent qu'elle avait acquise par la dernière guerre ; puis il se consolida lui-même en faisant écarter solennellement de la succession d'Angleterre tous les héritiers catholiques et en faisant appeler pour succéder à Anne Stuarf, si elle mourait sans enfants , une princesse protestante, Sophie, duchesse de Hanovre, petite-fille de Jacques I*' par sa mère, laquelle avait épousé Frédéric V, électeur palatin et roi de Bohème. Après cela, il attendit que l'orgueil et les fausses mesures de Louis XIV lui fournissent les moyens de renouer la coalition.

§ V. Occupation des Pays-Bas par les Français. —Alliances DE Louis XIV avec les électeurs de Bavière et de Cologne , LE DUC DE Savoie , le roi de Portugal. — Depuis le traité do Ryswick , les principales places de la Belgique étaient occupées par

• Saint-Simon, t. m.

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des garnisons hollandaises , l'Espagne étant incapable de défendra elle-même cette province contre l'agression de la France ; et Charles II avait donné à ce pays Télecteur de Bavière pour gouverneur. Louis se fit secrètement autoriser par Philippe V à remplacer les garnisons hollandaises par des garnisons françaises; il se mit d'accord avec l'électeur; et tout à coup vingt mille hommes, entrant dans les Pays-Bas (4 701 , 20 fév.), surprirent les Hollandais et s'emparèrent des places sans coup férir. Cette mesure remplit les Provinces-Unies d'indignation : c'était une violation complète du traité de Ryswick , et Guillaume éveilla l'Angleterre en lui montrant les Français qui allaient menacer Londres de leurs ports d'Ostende et d'Anvers. On négocia. Les Provinces-Unies reconnurent Philippe Y; Louis renvoya les garnisons hollandaises, sans condition : modération intempestive , qui rendit à la république l'armée sans laquelle elle n'eût pu commencer la guerre. Aussitôt l'Augleterre et la Hollande lui demandèrent (1701 , 22 mars), a que la France donnât satisfaction à l'empereur sur la succession espagnole, que les troupes françaises sortissent des Pays-Bas, que les places de Belgique fussent occupées par des garnisons hollandaises pour former barrière contre I9 France , que Nieuport et Ostende fussent livrées à l'Angleterre , que le roi d'Espagne euvrît ses colonies au commerce des Anglais et des Hollandais. » Le roi répondit qu'il ne pouvait donner d'autres garanties que celles qui étaient stipulées dans le traité de Ryswick. Guillaume n'avait fait ces propositions que pour avoir un refus et précipiter l'Angleterre dans ' une guerre qu'elle redoutait. En effet , sur la demande des Provinces-Unies, le parlement fut entraîné et décida que le roi serait mis en état d'aider ses alliés dans la guerre projetée a pour la cause des libertés de l'Europe. » Quant à la Hollande , elle s'allia avec les électeurs palatin , de Brandebourg , de Hanovre , etc., et s'assura, grâce à son argent,, de cinquante mille auxiliaires.

Louis XIV, voyant l'orage se former, chercha à le conjurer par ses négociations. L'ennemi déclaré de la France était l'empereur : il fallait donc chercher d'abord des alliances dans l'empire. On traita avec l'électeur de Bavière, ^n lui donnant le gouvernement héréditaire des Pays-Bas; mesure sage, mais qu'il aurait fallu compléter par une cession absolue , qui consolerait la France de ne pouvoir réunir ces provinces en les confiant à un prince naturellement ennemi de l'Autriche , lequel devenait nécessairement l'allié ou même le vassal de la France. L'électeur de Cologne , frère de l'électeur de Bavièi*e, encore bien que ce fût ce même Clément, élu en 1687 contre le gré de Louis'XIV, suivit la politique de ses

prédéeesBeurs, et reçut les Français dflms se» viU» ébi Wm el àas» révéché de Liège. Les électeurs de Mayence, de Tfèveset deSsxe déelarèrent qu'ilsi voulaient rester neutres, ainsi que les êeretes-de Bavière , de Souabe et de Franeome, qm firent avec Téiecteur de Bavière un traité de défense miiitiieUe. Il n'7 eut ^le les priaee» palatin, de Hanovre et de Brandebourg qai se pronoocèrcal formellement poor l'emp^eur : le premœr y était peossé par ae» vieilles inimitiés eontre la France ; le second avait obtenu de Léo^ pold , pour prix de s(m alliance , l'érection de son duché e» neuvième électorat , création qui , ayant été f»te sans Fassentiment de la diète , éprouvait en Allemagne une vive oppeeiti<m ; enfin ki trcMsième, résdu à se déclarer luirmème roi de Prusse, avait reçu de Tempereur la promesse d'être reconnu en cette qualité moyennant un secours de dii mille hevnmes; et en ^ki, te 48 janvier 17(M , Frédéric III se fit couronner roi à Koenigsberg. LéopoM ne vit pas la pmlée de cette royasté protestante et militaire etééta au nord de rAUemagnef qui devait rkoékt rinllueuce autridiîenae au midi, devenir une des grandes puissance» de rEurope, ra se plaçant comme centre et appui des petits états du narû , et donner, pour ain« dire, au protestantisme son empereur, a II faudrait pendre, disait le prince Eugène , les ministres qui ont d<»né un tel conseil à Léopold. Mais depuis la paix de Westpbalie, les Allemands ne savent ni ce qu'ils font, ni ce qu'ils veulent, ni oe qu'ils sont. »

Louis , assuré sur sa frontière orientale par des alliances ou des neutralités qui lui donnaient près de la moitié de TAllemagne , chercha à fermer à ses ennemis les deux péninsules que le testament avait attachées à la France : l'Espagne aux Anglais, l'Italie aux Allemands. C'étaient le Portugal et le Piémont qui en ouvraient les portes, et leur intérêt évident les poussait, le Portugal vers l'Angleterre, le Piémont vers l'Autnche : le premier ayant à craindre que la nouvelle dynastie d'Espagne ne renouvelât la conquête de Philippe II ; le second , que , cerné par le Milanais et la France, il ne fût absorbé dans la grande monarchie des Bourbons. Cependant la diplomatie française fut si habile que le roi de Portugal et le duc de Savoie entrèrent dans l'alliance de Louis XIY. Le premier ne pouvait secouer le souvenir d'une alliance de soixante ans, qui avait valu au Portugal son indépendance; le second était nommé généralissime des armées des deux couronnes en Italie , et mariait sa deuxième fille à Philippe Y. Mais pour s'assurer ces deux précieux alliés, il aurait fallu faire davantage et leur donner ce que les ennemis de la France leur offraient pour prix de leur

CHàr. VI. 46S«-4745u — louis wy, 3t9

défeetion : au roi de Portugal, qiiek}iM6 oolonies et deux forteresse» sur la Guadiaaa ; au duc de Savoie , le Milauais avèe le titre de roi de Lombardie : oo aurait empéehé TAiigleterre de prendre pied dans la péninsule hispanique y on aurait opposé à rAutriche une barrière formidable en Italie; et ces concessions si prudentes , jointes à celle des Pays-Bas, en rassurant r£urope sur l'ambition de Louis XiY, aurai^t empêché la formation de la ligue. Ce prince ' n'en fit rien et justifia ainsi Taccusation de prétendre à la mobar* chie universelle; le Portugal et le Piémont abandonnèrent promptement l'alliance française, et la France n'éprouva que des révers dans une guerre dont les plus grands dangers auraient pu être évités avec plus de modération et de sagesse. *

§ YI. LlGUB œNTKE LA FRANCE. — MOET DE JACQUES II KT OK

Guillaume IIL — Louis, comptant sur l'impuissanoe et l'hésitation de ses ennemis, croyait n'avoir affaire qu'à l'empereur, avec lequel les hostilités étaient déjà commencées en Italie ; mais pendant ce temps l'implacable Guillaume se démenait avec une activité d'autant plus grande qu'il se voyait attemt d'infirmités précoces et voisin de la tombe. Enfin il parvint à faire signer (4704, 7 sept.) à La Haye, entre lui, Teropereur, les Province»-Unies , les électeurs palatin , de Brandebourg et de Hanovre , un traité dit de la grande alliance : il avait pour but c de procurer à sa majesté impériale une satisfaction raisonnable touchant la succession d'Espagne; de recouvrer la Flandre espagnole pour en faire une barrière entre la Hollande et la France; d'assurer les domaines, provinces, commerce et navigation du roi de la Grande-Bretagne et des étatsgénéraux ; d'empêcher efficacement la réunion des deux royaumes de France et d'Espagne sous le même gouvernement , surtout que les Français ne se missent en possession des Indes espagnoles , ni qu'ils pussent jamais y aller sous prétexte de trafic ou tout autre motif semblable; d'assurer au roi de la Grande-Bretagne et aux états-généraux les mêmes privilèges et les mêmes droits de commerce dans les domaines d'Espagne , dont ils jouissaient avant la mort de Charles U ; comme aussi de leur donner la faculté de s'approprier ceux des territoires et villes des Espagnols dans les Indes dont ils pourraient s'emparer. »

Le traité était signé. Les Provinces-Unies, inquiètes de l'occupation des Pays-Bas , qui pouvait porter en trois jours les Français sous Amsterdam , étaient résolues à commencer la guerre ; mais le parlement d'Angleterre, malgré ses engagements précédents, et quoiqu'il fût dominé par les whigs , hésitait à servir les ressen* timents d'un roi qu'il détestait, quand une nouvelle faute de

320 APOCéB DR LA MONARCHIE ABSOLUE.

Louis XIV détermina la prise d'armes de la coalition. Jacques H était à son lit de mort; Louis alla le voir (4704 , 46 sept.) : par uu mouvement de générosité imprudente , à instigation de madame de Maintenon et malgré l'opposition de tous ses ministres, il lui dit : « Je prends votre famille sous ma protection; je traiterai le prince de Galles comme je vous ai traité vous-même , et le considérerai comme roi d'Angleterre. » A la nouvelle de cette déclaration , Guillaume , ravi de l'occasion qui lui était offerte, témoigna la plus grande indignation , rappela de France sou ambassadeur, et fit porter contre le prétendant Jacques III un bill de proscription. Louis écrivit qu'en donnant à ce prince le titre de roi il ne cessait pas de reconnaître Guillaume pour souverain de la Grande- Bretagne , qu'il n'avait fait pour lui que ce qu'il faisait pour Jacques II , à qui , même depuis le traité de Ryswick, il avait continué à donner ce titre ; que la plupart des princes d'Europe portaient des titres qui n'étaient que des mots , et les rois d'Angleterre euxmêmes, qui prenaient celui de roi de France, etc. Ces raisons furent inutiles : la nation anglaise fut vivement irritée de ce que « le roi de France se donnait un vice-roi en conférant au fils de Jacques II le titre de souverain d'Angleterre , » et le parlement vota d'enthousiasme l'argent et les hommes demandés par Guillaume , en le conjurant de prendre de promptes et efficaces mesures pour mettre à la raison l'usurpateur de la monarchie espagnole.

Louis , inquiet de ces dispositions , offrit à la Hollande de retirer ses troupes des Pays-Bas ; on le refusa , et la guerre lui fut déclarée (45 mai 4702). L'Angleterre devait mettre sur pied quarante mille hommes de terre et deux flottes; l'empereur, quatre-vingtdix mille, sans les garnisons; la Hollande, cent mille. Les cercles' d'Allemagne sortirent de leur neutralité , et se mirent à l'envi à la solde des Hollandais : leurs contingents s'élevaient à soixante mille hommes, et l'empire déclara la guerre à la France. Cette nouvelle ligue , moins vaste que la précédente , était plus redoutable, parce que <r la couronne d'Espagne était incapable de se défendre par elle-même, épuisée d'argent, dénuée de troupes et de vaisseaux ; c'était un corps sans âme que la France devait alimenter et soutenir à ses dépens 1. »

Guillaume ne vit pas l'issue de ses intrigues : « usé avant l'âge par les travaux et les affaires qui firent le tissu de toute sa vie , » il mourut sans laisser de postérité (49 mars 4702). D'après le règlement de 4689, la couronne passa à la deuxième fille de Jac-

» Torcy, 1. 1.

ciiAP. VI. 4698-4715. — loiis \iv. 321

ques H, Anne Stuart, et, grâce à l'excitation causée par le renouvellement d'une guerre où l'on défendait encore la révolution de 4688 , les whigs consolidèrent leur pouvoir et dominèrent entièrement la reine et le gouvernement. D'ailleurs, l'esprit de Guillaume lui survécut et continua d'animer la coalition : il se perpétua dans trois hommes de génie qu'une haine égale contre la France fit agir comme un seul homme , qui tracèrent leurs plans de campagne et menèrent leurs négociations sans demander avis à personne, qui enfin mirent une admirable unité dans la conduite de toute la guerre. Ces trois hommes étaient : le prince Eugène de Savoie, capitaine de premier ordre , grand homme d'état , qui était maître des conseils de l'empereur plus que l'empereur luimême; le duc de Marlborough, chef des whigs, qui gouvernait la reine Anne par sa femme et le parlement par ses amis ; Heinsius , . « la créature la plus confidente de Guillaume, élevé par lui au poste de grand-pensionnaire de la Hollande, » première dignité de la république depuis que le stathoudérat se trouvait aboli de fait par la mort de Guillaume.

§ VII. Situation de la France. — Puissance de madame de Maintenon. — Ministère de Chamillard. — En présence d'une ligue «qui avait le nombre pour l'alimenter, l'argent pour la mouvoir, la prévoyance pour la conduire , et le génie militaire pour la faire triompher, » quelle était la situation de la France i? Le grand siècle venait de finir. Il n'était pas seulement fini dans le temps, il l'était dans son génie , dans sa fortune , dans ses grands hommes. Il y avait cinquante-sept ans que Louis XIV régnait. Vieilli de corps et d'esprit , il avait perdu ^ volonté si ferme , son discernement précieux , son instinct de roi ; il vivait retiré , ne connaissant plus les hommes , étant dominé à son insu par le f)etit cercle qui l'entourait. Vieillard isolé au milieu des générations nouvelles, privé de ses grands contemporains , réduit à remplacer Colbert et Louvois par Chamillard ; Turenne, Condé, Luxembourg, par Marsin, Tallard, Villeroy; croyant que son choix donnait du génie, que ses ordres forçaient la victoire , et laissant diriger son choix et

■ Voici quelques chiffres sur la statistique de la France au moment où nous entrons dans un siècle qui doit terminer l'histoire des Français sous le régime féodal. — Population, 20,00u,0000 ; clergé et ordres religieux, 300,000; noblesse, 250,000; magistrature, 30,000. Le royaume comptait 112 évéchés, 18 archevêchés . 9ô0 abbayes , 12,400 prieuré» ; 38 gouvernements de province et 300 gouvernements de ville; 12 i5arlenr\enta, 100 présidiaux, lôO sénéchaussées et bailliages, 900 prévôtés et viguerics, 24 généralités et 2&0 élections (divisions financières). Le revenu général des terres était d'environ 1,200 millions, dont le clergé avait le dixième, et l'on pensait que le numéraire en circulation s'élevait à 000 millions.

322 AVOGBB BK LA BKHfARCHIB AMOLUM.

inspirer ses ordres par madanne de Maintenoa^ il étiôl arrivé a» déclin de sa fortune et au coamenceneiit ée ses revers K

Madame de Maintenon , avec ses manières réservées ^ sou éésiiitéressement parlait, sa vie solitaÂre, toute dévouée au roi, toirt occupée de dévotion, était devenue en réalité le niidstre T de Louis XIV, sans que celui-ei s'en doutât. Ce fut to ekeê-d'i vre de l'adresse féaûnine que dlasiposer, duraïkt trente^deux aos , un joug à la fois aussi ccôoplet ',et aussi invbible à un beauM ai jaloux de son autorité, si plein de lui-mèane , si égCMïste. Pour cela, il fallait à cette femme des minisires qui fussent dans sa dépe»dance ; et elle dirigea facilement le choix du roi,^ qui ae voulait que des commis exacts et dociles , vers des hommes tout passif , qui ae pouvaient se maintenir sans elle , et auxquels elle faisait Mère et toutes choses pour se les attacher entièrement. Le travjûl dea ministres avec le roi avait lieu dans sa chambre ; et peadant -e» travail, la dame lisait , ne parlant que si on l'interrogeait, répondant avec de grandes mesures, fi»isant l'incapable , ne paraissaiit affectionner rien, moins encore s'intéresser pour personne; mai& toujours d'accord avec le ministre, qui ne mettait aucune ehese sur le tapis qu'il n'eût reçu ses ordres. Quelqu^is le roi, soupçonnant cet accord, prenait le parti opposé et lui faisait dea sorties terribles, jusqu'à la faire pleura*; puis, ooateat d'avoir montré qu'il était le maître et se repaissant de l'idée do Sun indépendance, il redevenait souple et flexible ; toujours en garde pour n'être point gouverné et persuadé qu'il réussissait pleinemeot à oe point l'être, il l'était ainsi plus que personne^.

Les deux ministères sur l^uels madame de Maintenon avait principalement la main étaient les finances et la guerre. Quant aux affaires étrangères, tout passait par le conseil d'état, et Torey , quoique n'ayant qu'une pensée avec le monarque , évita toojoufs d'avoir un travail particulier avec lui , de sorte que la dame n'avait d'inûuence sur les négociations dipk»natiques que par les avis que le roi lui demandait. Les finances étaient toujours dans une grande détresse. Deux années de paix n'avaient pas suffi pour réparer les maux de la dernière guerre ; les sources nourricières de la puissance de rétat étaient encore taries. Louis venait d'achever l'épuisement du tréscMT par les fêtes du camp de Gompiègne, « camp de Darius, dit Duclos, image de la guerre qui exigea les mêmes dé-

' Mignet , Introduction aux documents relatifs à la succession d'Espagne, p. 80 et 88.

2 Saint-Simon, t. xiil, p. 130-147.

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penses 4]fue la réattté , » et qui obéra les régiments pour vingt ans < . Il continuait à jetier « non des millions, mais des milliards à Marly; » il voulait détromper les ennemis sur la misère où Ton disait la France réduite ; il croyait que le luxe était un moyen d'alimenter la prospérité publique : « Un roi foit l'aumône en dépensant beaucoup , D disait-il à madame de Maintenon qui lui demandait de l'argent pour les pauvres^. Â Pontchartrain nommé chancelier, avait succédé (4699) un contrôleur des finances d'une admirable probité et plein d'excellentes intentions , mais sans aucune intelligence des affaires :. c'était Chamillard, homme de robe, aimé du roi pour sa docilité , sa modestie et plus encore pour son incapacité qu'il avouait à chaque pas. Le mal ne s'arrêta pas là. Barbezieux , jeune homme habile , mais tout adonné aux plaisirs, étant venu à mourir (4704 ), le roi , par le conseil de sa « viefHe sultane, » et heureux d'avoir trouvé un homme aussi passif que Chamillard , le chargea encore des affaires de la guerre; il croyait, en mettant entre les mêmes mains et entre les mains d'un homme qui ne pouvait avoir une pensée par lui-même , la guerre et les finances sans division , donner phis d'unité et de force à son gouvernement , et être plus maître que jamais. Chamillard voulut refuser ; « mais le roi et madame de Maintenon ne cessèrent de le louer, de l'encourager, de s'applaudir d'avoir mis sur de si faibles épaules deux fardeaux doAt chacun eût suffi à accabler les plus fortes*. » Ce fut donc dans la chambre de madame de Maintenon que furent conçus les plans de campagne de la terrible guerre qui s'ouvrait ; on ne nomma que des généraux courtisans , « à qui le roi croyoit donner, comme à ses ministres , la capacité avec la patente , et qu'il s'applaudissoit de conduire de son cabinet. » Nul d'entre eux n'osa plus faire un pas sans l'ordre de la cour; un caractère de timidité extrême présida à toutes les opérations; on laissa déchoir cette vaste machine administrative que Louvois avait créée, cette discipline et ces règles d'avancement qu'il maintenait avec une dureté nécessaire dans une armée où la noblesse était si encline à mettre le désordre. Les troupes furent mal payées, mal armées, les compagnies restèrent incomplètes ; les magasins et les hôpitaux manquèrent de tout ; on acheta les ^ades et les croix de Saint-Louis ; on vit des enfimts à la tète des régiments qui se ven-

' Ce camp fut aussi remarquable par les hommages publics que le roi rendit i madame de Mainteuon. (Voyez Sam^^imon, t. ii.)

> tt Mot précieux et terrible, dit J.-B. Say, qui montre comment la ruine peOt être réduite en principe. »

3 Saint-Simon, t. m , p. 66.

324 APOGÉE DE LA MONAHCHIE ABSOLLK.

dirent à des taux excessifs ; l'armée fut envahie par la vénalité , « gangrène , dit Saint-Simon , qui ronge depuis long-temps toutes les parties de Tétat; » la noblesse porta dans les camps son luxe, son indiscipline ; et même elle n'y parut qu'avec répugnance^ parce qu'il lui fallait, disait-elle, « y être un vil peuple en toute égalité, le roi craignant les seigneurs et voulant des garçons de boutique < . Les Français ont oublié la guerre , disaient les généraux , il semble qu'ils ne veulent plus se servir que du bouclier.... On trouve le soldat en bon état, mais point d'officiers; il y a des régiments entiers qui ne sont commandés que par un lieutenant ^. »

§ VIII. Campagnes pe Catinat, de Villerov et de Vendôme EN Italie. — Combats de Carpi et de Chiari. — Surprise de Crémone. — Bataille de Luzzara. — Nous avons dit que dès le printemps de 4701* avant que le traité de coalition ne fût conclu , les hostilités avaient commencé en Italie. La situation des Français y était très-avantageuse : outre le duc de Savoie qui donnait passage aux troupes et devait fournir un corps de sept à huit mille hommes , on avait pour allié le duc de Mantoue , qui avait livré aux troupes françaises ses places de Mantoue et de Casai ; on avait obtenu la neutralité des ducs de Modène, de Guastalla, de Parme, et de la république de Venise ; enfin le pape s'était empressé de reconnaître Philippe V, de sorte que la domination des Bourbons s'étendait sur toute la péninsule.

Vingt-cinq mille Impériaux s'étaient rassemblés dans le Tyrol sous le commandement du prince Eugène; on envoya contre eux quarante mille hommes commandés , en attendant l'arrivée du duc de Savoie , par Catinat. Celui-ci ayant sous lui le prince de Vaudemont, gouverneur du Milanais, avait reçu l'ordre de se porter aux débouchés du Tyrol pour fermer l'entrée de l'Italie aux Impériaux; mais, soit qu'il ne voulut pas violer le territoire vénitien, soit qu'il fût trahi par Vaudemont, il laissa Eugène descendre l'Âdige sans obstacle, et lorsque les troupes impériales se furent avancées sur les terres dé la république , il prit position à Rivoli , en garnissant les bords du lac de Garda et en étendant quelques postes jusqu'au Bas-Âdige; il supposait que l'ennemi chercherait à tourner le lac par le nord ou à forcer le fleuve vers Vérone , et il croyait le Bas-Âdige suffisamment défendu par les canaux et les marécages. Mais Eugène , après avoir embarrassé son adversaire en menaçant tout l'Adige depuis Roveredo jusqu'à la mer, jeta un pont à Caslelbaldo (15 juin 1701), et franchit le fleuve; il rencontra

» Saint-Simon , t. xiii , p. 58 et 66.— > Lettres de Villars, t. ii , p. 173.

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à Garpi, position qui tenait la tète du canal Blane, un poste de cinq à six mille hommes , le mit en déroute ( 9 juillet) , passa le eai\al , et remonta l'Adige pour franchir le Mincio. Catinat était tout troublé; la cour lui ordonna de livrer bataille pour sauver cette importante ligne; mais il se contenta de garder la rivière, en persistant à tenir toute son aile gauche vers Rivoli , où elle faillit être coupée. Ce fut alors que le duc de Savoie arriva avec des renforts; mais ce prince était déjà travaillé par la coalition , qui lui offrait tout ce que le roi de France aurait dû lui donner. Grâce à ses hésitations et au trouble de Catinat , Eugène passa le Mincio (28 juillet), au-dessous de Peschiera, sous les yeux des Français, qui ne firent pas un mouvement pour Tempécher. Le maréchal , éperdu , rappela toutes ses troupes de Rivoli et du Bas- Âdige ; mais au lieu de fermer la route à Eugène , il le laissa se porter sur Desenzano et Lonato , occuper Brescia et menacer le Milanais, qui commença à se remuer à son approche, et il se retira en désordre et avec une lenteur extrême sur le Bas-Oglio. Ses officiers lui représentaient qu'il s'éloignait de Tennemi et le laissait mattre de s'étendre jusqu'au lac de Como : toute l'armée murmurait; le roi était très-mécontent : en effet, Eugène aurait dû être écrasé dans sa pointe téméraire contre une armée double de la sienne , bien pourvue de tout , ayant des magasins assurés et manœuvrant dans un pays allié ; et néanmoins il avait passé deux grandes rivières et des canaux , tourné des places , fait soixante lieues, sans que Catinat eût osé le combattre. Les lettres du vainqueur de la Marsaille témoignaient une incertitude déplorable, un manque absolu d'idées et la ruine prochaine de l'armée '. D'ailleurs la cour n'aimait pas ce général plébéien , qui avait fait son chemin tout seul, qui avait des mœurs austères, des vertus civiques et des opinions philosophiques que les dévots faisaient passer pour de l'incrédulité. « M. Catinat sait son métier, disait madame de Maintenon ; mais il ne connaît pas Dieu , et croit que son orgueilleuse philosophie suffit à tout. Le roi n'aime pas à confier ses affaires à des gens sans dévotion '. »

On envoya Villeroy pour prendre le commandement de l'armée, et le modeste Catinat se mit sans murmurer sous ses ordres. L'armée avait alors remonté l'Oglio et se trouvait placée derrière le saillant que fait cette rivière depuis le lac d'Iseo jusqu'à Orci- Novi. L'ennemi était sur l'autre rive, ayant son quartier principal

' Voyez ces lettres dans les Mém. militaires sur la guerre de la Succession , publiés par le général Pelet, 1. 1 , p. 191-385. > Lettre du 3 août 1703.

in. 28

326 APOGéE DB LA MONARCHIE ABSOLVE.

à Gbiari ; il n'avait osé pousser sa marche téméraire plus avant sans être maître de Mantoue qu'il faisait bloquer, sans être sûr du duc de Savoie , que les hauteurs de Villeroy allaient décide^ à changer de parti. Dès son arrivée , le nouveau général , avec son orgueil et son imprudence accoutumés, reprit Toffensive : « Je n'ai pas la qualité d'être circonspect , répondit-il aux observations de Gatinat, surtout étant plus fort que l'ennemi. » Il repassa l'Oglio et se porta contre Ghiari, qu'il croyait abandonné; mais il y trouva toute l'armée d'Eugène , qui avait été averti par le traître Amédée (4704, ^^^ sept.], et il fut repoussé avec perte de cinq à six mille hommes. Cependant il resta au delà de l'Oglio, pour couvrir à la fois le Mantouan et le Milanais, étendant ses postes tout le long de la rivière et forçant Eugène à rester sur la défensive. Il chercha même à réparer l'échec de Ghiari; mais, l'ennemi étant prévenu de tous ses projets , il échoua dans ses tentatives. Alors , inquiet des trahisons du duc de Savoie , qui se relira avec ses troupes au moment où des renforts arrivaient aux Impériaux, il repassa l'Oglio et se plaça sur le Serio, appuyant sa gauche à Bergame, sa droite à Grémone, par laquelle il tenait le cours du ^ Pô et communiquait avec Mantoue. Eugène ne pouvait s'aventurer au delà de l'Oglio en ayant Mantoue sur ses derrières, et il voulait assurer son ûanc gauche en faisant entrer les ducs de Modène et de Guastalla dans la coalition; il se mit en retraite, passa sur la rive droite du Pô et y prit ses quartiers d'hiver. Villeroy en conçut une pleine sécurité; il s'avança dans le Mantouan et plaça ^n quartier-général à Grémone. Eugène avait des intelligences dans cette ville : il tenta sur elle, avec douze mille hommes, la surprise la plus audacieuse. Son avant-garde pénétra (4702, fév.], pendant la nuit, dans Grémone, et fit Villeroy prisonnier ; mais un régiment français, qui se disposait à une revue, donna l'alarme; les soldats , sans généraux et sans ordre , livrèrent dans les rues une bataille acharnée, et Eugène fut obligé de se retirer avec perte de trois mille hommes.

Gette tentative décida l'armée à se replier derrière l'Adda. Alors le siège de Mantoue se trouva resserré ; les ducs de Modène et de Guastalla livrèrent leurs places aux Impériaux ; Eugène eut ses communications assurées avec le Tyroi. Le duc de Vendôme vint prendre le commandement de l'armée franc^aise. G'était un général ignorant, paresseux, d'un cynisme dégoûtant, toujours à table ou au lit, mais qui trouvait des inspirations sur le champ de bataille et qui était aimé des soldats, dont il tolérait les désordres et l'indiscipline. Son début fut très-heureux et lui donna une grande

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réputation. Philippe Y, qui revenait de Naples , où il était allé apaiser une révolte , vint se joindre à lui. L'armée des deux couronnes se montait à cinquante mille hommes; elle reprit Toffensive, passa rOglio , chassa Tennemi de tous les postes du Mantouan, et délivra Mantoue , où le comte de Tessé avait livré, pendant Thiver, des combats continuels. Eugène se replia derrière le Mincio et s'y fortifia. Vendôme, n*osant l'attaquer, laissa devant lui une partie de ses forces, passa le Pô à Crémone, marcha sur Luzzara, où l'ennemi avait ses magasins , et battit une division impériale à Vittoria, sur le Crostolo. Alors Eugène quitta sa position, accourut sur la rive droite du Pô , et feillit surprendre l'armée française qui assiégeait le château de Luzzara. Un violent combat s'engagea (4702, 45 août], où l'infanterie seule put agir, à cause des digues et des canaux qui coupaient le terrain , et les Impériaux furent repoussés. La perte , de chaque côté , fut de trois à quatre mille hommes. Eugène se retira derrière le Mincio et s'y tint sur la défensive. Les Français occupèrent tout le Modénais.

§ IX. Opérations sur le Rhin. —Bataille de Friedlingen. — Revers dans les Pays-Bas. — Bataille de Vigo. — Dès le printemps de 4 704 , une armée impériale et une armée française avaient été portées sur le Rhin , mais les hostilités ne commencèrent que l'année suivante. La position des Français était de ce côté aussi avantageuse que sur l'Adige , et l'on en tira aussi peu de profit : l'électeur de Cologne, ayant été mis au ban de l'empire , leur avait livré ses places; de plus, un corps de vingt mille hommes commandé par Tallard se porta sur la Moselle et occupa Télectorat de Trêves ; enfin l'empereur ayant refusé de reconnaître la neutralité du duc de Lorraine qui voulait éviter à ses sujets les ravages de la guerre , ce même corps de Tallard s'empara des places de cette province.

La nécessité de disperser vingt mille hommes dans les pays de Trêves et de Lorraine réduisit l'armée d'Alsace à vingt-cinq mille combattants. Catinat en vint prendre le commandement ; mais il montra sur le Rhin la même incertitude et la même faiblesse que sur l'Adige , ne s'occupa qu'à faire subsister ses troupes , et laissa le prince de Bade , avec trente mille hommes , passer le fleuve et assiéger Landau. Cette place, où commandait Mélac, résista pendant quatre-vingt-quatre jours de tranchée ouverte; mais Catinat n'ayant fait aucune tentative pour la délivrer, elle se rendit. Ce grave échec ouvrit l'Alsace : l'eimemi s'empara de Weissembourg , de Lauterbourg , de Haguenau , et ne fut arrêté que par les événements qui se passaient sur le Danube.

^3a APOGÉS DE LA MONAACHIE AMOLUB.

L'électeur de Bavière avait déclaré la guerre à l'empereur, envahi la Souabe et surpris Ulm ; il détacha une division dans la' Forét-Noire pour lier ses opérations à celles de Gatiuat. Â cette nouvelle, le prince de Bade abandonna l'Alsace, passa le Rhin et se porta dans la Forêt-Noire pour s'opposer à cette, jonction. L'électeur, isolé au milieu de l'Allemagne et menacé d'être écrasé entre deuj^ armées, pressa les Français de passer le Rhin. Catinat ne se crut pas en force pour tenter une opération si dangereuse; mais un de ses lieutenants-généraux, le marquis de Villars, proposa à la cour de s'en charger : son plan fut approuvé. Le prince de Bade s'était porté devant Huningue avec vingt-cinq mille hoiximes : Villars passa le fleuve (1702, 44 oct.), et assaillit Teonemi près du château de Friedliugen ; son infanterie, qu'il conduisait lui-même , après avoir culbuté les Impériaux , fut prise tout à coup d'une terreur panique et rétrograda en désordre; heureusement la cavalerie, conduite par Magnac, rétablit les affaires : le prince Louis fut battu et rejeté dans les montagnes. La jonction des Ba* varois et des Français semblait facile : l'électeur était à Biberach; mais il s'arrêta tout à coup , à cau^ des négociations qu'il avait entamées avec l'empereur. Ces négociations ayant été sans résultat, et Philippe V ayant fait à son allié la cession absolue des Pays-Bas , l'électeur pressa Villars de le joindre ; mais l'occasion était perdue : le prince Louis avait reçu dix mille hommes de renforts, repris l'offensive et occupé les défilés. Villars remit à l'année suivante sa jonction avec l'électeur et repassa le Rhin. La journée de Friedlingen lui valut le bâton de maréchal et le commandement de toute l'armée ; Catinat fut disgracié. Villars était un général peu instruit, mais très -brave; plein de vanité, de présomption, de hâblerie; il était aussi d'une imagination féconde, d'une activité extrême, d'une audace heureuse; aimé des soldats, qu'il entretenait continuellement de la bonne opinion qu'il avait d'eux et de lui-même , il était haï des courtisans, qui ne pouvaient lui pardonner son orgueil, sa cupidité et son anû)ition. '

Sur le Bas-Rhin et sur la Basse-Meuse , les hostilités avaient commencé , dès le mois d'avril , par le siège de Kayserwerth , que Blainville défendit contre les Hollandais pendant deux mois. Boufflers s'avança dans la Gueldre , rejeta l'ennemi sur Xanten et sur Clèves, puis sur Nimègue, où il remporta un avantage considérable (4702, 44 juin). Mais les opérations restèrent douteuses jusqu'au moment où Marlborough prit le commandement. Ce général passa la Meuse à Grave , et menaç^a à la fois le Brabant et la Guel-

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dre. Boufflere, indécis , recula; puis, qiuind il yit un corps hollandais qui filait vers la Flandre maritime , il craignit d'être coupé du Brabant et se retira sur le Démer. Alors toutes' les places de la Meuse se trouvèrent isolées : Vanloo, Stephanswerdt, Ruremonde et enfin Liège se rendirent. Une bataille perdue n'aurait pas eu de plus mauvaises suites ': la Gueldre, Clèves, Juliers, le Bas-Rhin et la Basse-Meuse se trouvèrent abandonnés aux ennemis ; enfin l'électeur de Cologne, se voyant isolé dans ses états ouverts par la prise de Kayservsrerth, se retira à Namur.

En définitive, la guerre s'ouvrait d'une manière défavorable poiir la France : les batailles de Luzzara et de Friedlingen n'avaient pas eu de résultat , et l'on avait perdu la ligne de TAdige , Landau et toutes les places de la Meuse. Les opérations maritimes furent encore moins heureuses.

La flotte alliée , forte de deux cents voiles , dont soixante vaisseaux , et portant douze mille hommes , se dbigea sur Cadix et l'aflsiégea ; c'était le grand entrepôt du commerce des Indes, et les Anglais et les Hollandais avaient un vif désir de s'en emparer ou de la détruire. Cependant leur attaque échoua ; alors ils se tour* nèrent contre la flotte des Indes que Château-Renaud venait de conduire dans le port de Yigo : ils débarquèrent (%% oct.) à quelque distance , s'emparèrent des forts qui n'étaient pas gardés et d'où ils foudroyèrent la flotte française pendant que leurs vais* seaux bloquaient le port. Château-Renaud fit brûler quinze vaisseaux et douze galions; l'ennemi s'empara de vingt autres bâtiments et fit un butin de 8 millions de piastres. Ce fut un vrai désastre pour la marine espagnole et française. On ne s'en consola pas par le succès qu'obtint Ducasse sur la flotte anglaise de l'amiral Benbow, qui , devant Saint-Domingue , fut battue pendant quatre jours et obligée de revenir en Angleterre.

§ X. Campagne de 4703. — VicToiaES d'Eckeebn, de Hoch- STETT ET DE Spire. — Là gucrrc de sièges et d'escarmouches continua pendant l'hiver, surtout dans le nord , où Marlborough conserva toute sa supériorité. Il s'empara de Bonn et occupa tout rélectorat de Cologne ; de là il se rabattit sur la Gueldre et le Limbourg , et prit Gueldre, Limbourg et Huy. Ces pertes ne furent pas compensées par une victoire gagnée dans les digues d'Eckeren par Boufflers sur un corps hollandais qui menaçait Anvers ( 4 703 , 30 juin] : ce fut un exploit sans portée. Villeroy, qui était opposé à Marlborough , montra pendant toute la campagne une ineptie égale à sa vanité ; et si les ordres de la cour ne l'eussent arrêté , il aurait donné trois ans plus tôt à la France le désastre qui l'a

rendu fameux, en acoeplant la baudlle que son adversaire lui offrait sans cesse.

Les opérations furent plus heureuses sur le Rhin. Villars passa le fleuve avec trente mille hommes, chassa les Impériaux des bords de la Kench , prit la forteresse de Kehl en douze jours, força le prince de Bade (40 mars) à abandonner les défilés de la Forêt- Noire pour s'enfermer dans les lignes de Stolhofen ; puis laissant Tallard en observation devant ces lignes , il remonta la Kintzig , ' traversa la Forêt-Noire, déboucha à Villingen , sur le Haut-Danube, et se réunit à l'électeur de Bavière à Dutlingen (4 2 mai). Ce prince avait eu de grands succès sur les Autrichiens : il les avait battus à Scharding et à Amberg ; il occupait Ratisbonne et se trouvait maître de tous les passages du Danube , de Ulm à Passau. Villars voulait qu'on profitât de la réunion des armées française et bavaroise pour se porter sur Passau et Lintz , et aller chercher la paix dans Vienne. C'était une grande idée, et dont Texécution semblait d'autant plus facile que les Hongrois révoltés étaient maîtres de tout le Danube et faisaient des courses jusqu'à Vienne. L'empereur en fût tellement inquiet, qu'il se proposa d'abandon* ner sa capitale. Mais l'électeur recula devant ce plan audacieux , et il projeta de conquérir le Tyrol de concert avec Vendôme , en attaquant les Alpes par les deux revers et en écrasant ainsi les Impériaux entre les deux armées. Ce plan fut adopté. Villars resta en Souabe pour tenir tête au prince de Bade , et l'électeur envahit le Tyrol, prit Kufstein et Innspruck, pendant que Vendôme bombardait Trente. Mais alors les deux armées rencontré* rent la population tyrolienne , si attachée à la maison d'Autriche , si dévouée à la défense de ses montagnes, si habile à la guerre de tirailleurs; elles éprouvèrent de grandes pertes, reculèrent devant les glaciers des Alpes, et furent rappelées, l'une sur le Pô , l'autre sur le Danube, où leurs communications se trouvaient menacées.

Louis XIV, instruit des trahisons du duc de Savoie , chercha à le maintenir dans son alliance en lui promettant d'échanger avec lui la Savoie contre le Milanais; mais il ne donna pas suite à cette promesse; Alors le duc signa son traité avec l'empereur, qui s'engagea à lui donner le Montferrat et le Novarais. Vendôme reçut l'ordre de désarmer les cinq ou six mille Piémontais qui figuraient dans son armée , et de se porter rapidement contre Amédée, qui allait couper ses communications avec la France (octobi-e). Il abandonna donc le Tyrol , fit prisonniers les Piémontais et se dirigea à marches forcées sur le Piémont. Les Autrichiens, qui étaient

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campes sur la Seoohia, voulurent sauver leur nouvel allié : par une marche audacieuse et que Vendôme ne sut pas empêcher, ils traversèrent les duchés de Modëne et de Parfne , et arrivèrent dans le Piémont en même temps que les Français. Malgré ce renfort, Vendôme s'empara d'Asti et de Verceil , et il refoula les alliés sur Verrue, pendant que le due de La Feuiltade s'emparait de la Savoie.

Voici maintenant ce qui avait rappelé Télectenr de Bavière sur le Danube. Deux armées menaçaient ses états : celle du prince de Bade , qui était dans les lignes de Stolhofen ; celle du comte de Styrum , forte d.e vingt-€iuq mille hommes , qui se formait dans la Franconie. La première échappa à Tallard, qui l'observait, se porta rapidement sur le Danube , le passa à Ulm , s'empara d'Âugsbourg et menaça Munich. Villars, quoiqu'il eût battu une de ses divisions isolées, n'osa s'opposer à la'marche de oette armée et porta son attention sur Styrum , qui menaçait de passer le Danube à Donauwerth pour se joindre au prince de Bade. À ces nouvelles, l'électeur accourut du Tyrol; Villars se joignit à lui : tous deux firent reculer le prince de Bade, se portèrent au-devant de Styrum et le battirent complètement à Hochstett (4704, 20 sept.). L'ennemi perdit huit mille hommes, son artillerie, ses bagages, et fut rejeté sur Nuremberg.

Le prince de Bade , en quittant les lignes de Stolh<^n , y avait laissé un corps d'armée sous le commandement du comte de Nassau. Tallard , après le départ du prince , fit une diversion sur les places du Rhin , et emporta Vieux-Brisach en treize jours; puis il assiégea Landau, qui se défendit pendant un mois. Le corps d'armée du comte de Nassau et une division partie de Luxembourg sous les ordres du prince de Hesse-Gassel vinrent au secours de la place. Tallard quitta son camp, alla au-devant de l'ennemi et le rencontra à Spire. La bataille fut très-sanglànte : l'infanterie française, après avoir essuyé le feu des Allemands avec une immobilité admirable, décida la victoire par une charge en colonnes serrées à la baïon« nette : tout fut enfoncé et taillé en pièces. Les Impériaux perdirent dix mille hommes tués ou pris, et Landau se rendit (1 4 nov.).

§ XI. DÉFECTIONS DE LA SaVOIB ET DU PORTUGAL. — INSURRECTION

DES GévBNNES. — En résumé , la France était victorieuse de la terrible coalition formée contre elle ; elle semblait avoir trouvé de grands généraux dans Tallard , Vendôme , Villars ; le trône de Philippe V se consolidait. Pour comble, la marine française , sous Du« guay-Trouin , Jean Bart, Forbin, Ducasse, Coètlogon, Saint-Pol, faisait une guerre d'escadres et de corsaires aussi brillante que

392 kfOGÈE BB LA MONARGHIB ABSOLUE.

profitable. GrAoe à ces marins intrépides , le commerce ne souffrait nullement de la guerre ; il s'enrichissait même de nombreuses prises et de ses relations avec les colonies espagnoles, qu*il avait couvertes de marchandises françaises. Mais les victoires de Hochstett et de Spire ne compensaisnt pas deux défections qui ouvraient Tempire de Louis XIV par son double flanc méridional , les défections du duc de Savoie et du roi de Portugal. Celle du duc de Savoie rejetait la ligne d'opérations des Français de TÂdige sur les Alpes, isolait le royaume de Naples et feisait perdre la domination de l'Italie ; celle du roi de Portugal , sollicitée par les Anglais , permit de jeter les troupes alliées dans la péninsule hispanique , et replaça , pour ainsi dire , les Pyrénées sur la froutière du Portugal. Le traité de MetWen, par lequel cette défection fut accomplie, fut un chef-d'œuvre d'habileté et eut des conséquences désastreuses pour la France : il était le contre-coup de l'accessiou des Bourbons au trône d'Espagne; il donnait à l'Angleterre une part dans la Pàiinsule; il lui asservissait le Portugal, qui devint, en réalité, l'une de ses colonies.

Non contents de ces deux défections, les alliés fomentèrent en France une guerre civile.

Malgré les ordonnances royales , les dragonnades, la tyrannie des gouverneurs et des intendants, le culte protestant s'était maintenu dans les montagnes et les lieux déserts du Languedoc. Il n'y avait que les riches et les habitants des villes qui eussent abjuré ou émigré; lés pauvres et les habitants des campagnes, moins faciles à persécuter, avaient conservé secrètement leur croyance. Tant que la guerre de la ligue d'Augsbourg avait duré , ils espérèrent que Guillaume III stipulerait quelque condition en leur faveur : le traité de Rysvsrick les détrompa. Mais lorsqu'ils virent le gouvernement menacé par une coalition nouvelle , ils crurent que c'était a la ruine de Babylone; 9 leurs ministres , exaltés jusqu'au délire par la persécution et leur vie d'austérités dans les déserts , animèrent ces montagnards demi-sauvages à la délivrance du peuple de Dieu ; ils bravèrent ouvertements les édits , tinrent publiquement des prêches et prirent les armes. On envoya des troupes , qui dispersèrent les rassemblements et pendirent les ministres. Alors tous lea habitants des Cévennes se soulevèrent , chassèrent les soldats , descendirent dans la plaine, incendièrent les églises, tuèrent les prêtres, les receveurs d'impôts, tous les catholiques. Ils se donnèrent des chefs, Laporte, Roland, Cavalier, hommes du peuple exaltés, mystiques, se croyant inspirés, ne parlant que de miracles, qui organisèrent des bandes de trois à quatre mille hommes, et se

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mirent en correspondance avecJes étrangers. La cour, alarmée de cette guerre civile , qui pouvait devenir une diversion favorable à la guerre étrangère , envoya en Languedoc le maréchal de Montrevel avec quatre bataillons , trois régiments de cavalerie et huit régiments de milices que Tintendant Bâville , homme aussi' remarquable par ses talents que par ses cruautés , avait fait lever dans les villes. Les évêques prêchèrent une croisade contre les hérétiques; Clément XI accorda indulgence plénière aux catholiques qui s'armeraient. Les haines religieuses reprirent Tardeur des temps de la Ligue : montagnards et bourgeois se firent une guerre implacable , et Ton fut obligé d'arrêter le zèle farouche des volontaires catholiques connus sous le nom d'enfants de la Croix, qui se souillèrent d'incroyables barbaries.

Les alliés virent avec joie cette insurrection , qui pouvait gagner tout le midi et qui occupait un maréchal de France avec vingt-cinq mille hommes : une escadre anglaise débarqua en Languedoc des armes et des munitions ; les Hollandais envoyèrent des subsides ; les calvinistes des Alpes se mirent en communication avec les insurgés. Les secours de l'étranger enhardirent l'insurrection; les camisards (c'était le nom qu'on donnait aux rebelles) se précipitèrent en bandes sauvages sur les troupes régulières, les épouvantèrent par leur furie et leur tuèrent plusieurs fois sept à huit cents hommes. La guerre prit du développement : les insurgés soulevèrent la noblesse , si ardente et si séditieuse dans le midi ; ils attaquèrent les villes; ils appelèrent à eux les nouveaux convertis qui trahissaient en secret les catholiques. Montrevel n'entendait rien à cette guerre d'escarmouches et de surprises , il était inactif et irrésolu ; il passait sans raison de la rigueur à l'indulgence. La cour, inquiète de cette plaie qui s'agrandissait, lui ordonna de tout brûler et dévaster; il recula devant ces ordres barbares : alors on l'accusa de modération , et l'on envoya Villars pour le remplacer.

§ XIL Campagne de 4704. — Batailles de Schellemberg et DE Hochstett. — L'archiduc débarque en Espagne. —« Prjse de Gibraltar. — La défection du Portugal et de la Savoie et l'insurrection des Cévennes changèrent entièrement la situation do Louis XrV, et permirent à la coalition de développer ses plans de campagne.

L'électeur de Bavière et le maréchal de Villars étaient en pleine discorde ; les opérations en souffraient. Villars demanda son rappel : le roi l'accorda pour se conserver un allié aussi précieux que l'électeur, et envoya pour le remplacer le maréchal de Marsin.

33 i apogAb db la monarchb absolus.

UÂlIemagne se trouvait encore sous le coup de la victoire de Hochstett. L'électeur en profita pour s'emparer d'Augsbourg , se porter contre Passau et prendre cette ville (4704, 9 janv.). La terreur se répandit dans Vienne ; les insurgés hongrois poussaient leurs bandes jusque dans les faubourgs : l'empereur se prépara à fuir en Moravie. Eugène, Marlborough et Heinsius résolurent de sauver l'Autriche par. un plan des plus hardis.

La ligne d'opérations des Français s'étendant de Strasbourg à Passau , il semblait facile de la couper par le milieu et d'écraser l'électeur, dont la coalition avait juré la ruine entière. Les trois grands généraux des alliés se réunirent pour exécuter ce plan. Louis de Bade reprit l'offensive dans la Franconie ; Eugène rassembla les débris battus à Spire et se chargea de la défense des lignes de Stolhofen ; Marlborough , qui avait devant lui Villeroy et Boufflers, laissa pour les contenir vingtrcinq mille Hollandais dans un camp près de Maastricht, et prit sa marche, avec vingt mille hommes, vers le Danube. Il feignit d'abord de se porter sur la Moselle, puis il tourna rapidement sur le Rhin, le passa à Cologne, se réunit , en face de Mayence , aux contingents du Palatinat et du Brandebourg , et passa le Necker à Heilbronn. À la nouvelle de cette marche, Villeroy se jeta à la poursuite du général anglais avec trente mille hommes; Tallard courut d'abord sur la Moselle, puis se rabattit sur la Lauter, se réunit à Villeroy et se disposa à attaquer Stolhofen pour donner secours à l'électeur. Celui-ci , au lieu de se diriger contre Louis de Bade et de l'écraser, se porta sur la rive gauche du Danube, près de Donauwerth , sur le Schellemberg, qu'il fortifia, en attendant l'arrivée de Tallard. Marlborough et Louis de Bade , n'étant pas inquiétés, se réunirent à Ulm (2 juill.) et marchèrent droit sur le Schellemberg , emportèrent la position et rejetèrent les Bavarois sur la rive droite du Danube. Ce combat sanglant , où ceux-ci perdirent huit mille hommes et les alliés six mille , livra le passage du Lech et ouvrit la Bavière , qui fut ravagée aussi impitoyablement que l'avait été jadis le Palatinat. Les vaincus se. placèrent i Augsbourg et s'y fortifièrent , résolus à attendre Tallard pour reprendre l'offensive. Celui-ci , par l'ordre de la cour, s'éloigna rapidement des lignes de Lauterbourg avec trente-cinq mille hommes; et, laissant à Villeroy le soin de contenir Eugène à Stolhofen, il passa le Rhin à Huningue, franchit les défilés de la ForètrNoire, et arriva à Augsbourg, où il fit sa jonction (4704, 3 août], ce qui porta l'armée de l'électeur à cinquante-six mille hommes. Eugène^ avec la même rapidité, quitta les lignes de Stolhofen ; mais , étant menacé par Villeroy, il ne put arrêter la marche

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de Tallard , et arriva à Hochstett le jour où son adversaire arrivait à Àugsbourg. Uoccasioti était belle pour les Français de se diriger contre le corps d'Eugène, fort de vingt mille hommes seulement^ et de l'écraser ; mais ils perdirent du temps : Marlborough s'avança rapidement vers son collègue ; la jonction s'effectua à Hochstett (4 0 août), ce qui porta l'armée alliée à cinquante-deux mille hommes. Le pays stratégique de cette portion du bassin du Danube étant la rive droite, où les communications sont fadles et le pays abondant, tandis que la rive gauche est sauvage, sans routes et serrée par les montagnes qui encaissent le bassin , les Français devaient se maintenir sur la rive droite, refuser la bataille et attendre la retraite de l'ennemi, qui ne pouvait pénétrer en Bavière sans s'éloigner de ses dépôts de Nordlingen et de Nuremberg, et qui aurait été forcé de reculer .sur le Mein, s'il n'aimait mieux être coupé de ses communications par Villeroy. Il n'en fut pas ainsi : les deux maréchaux et l'électeur passèrent le Danube à Lauingen pour livrer bataille. C'était tout le désir des générauiJ ennemis, qui résolurent même de les prévenir, et se placèrent près de Hochstett, la gauche appuyée au Danube. Quant à Tallard et Marsin, ils crurent que ce mouvement de l'ennemi n'avait pour but que de masquer sa retraite sur Nuremberg , et ils prirent un ordre de bataille tel que leur armée formait deux armées distinctes, ayant chacune l'infanterie au centre et la cavalerie sur les ailes; de plus, croyant que Tennemi menaçait leur flanc droit, ils dégarnirent leur centre pour entasser à cette droite, couverte naturellement par le Danube, vinglr sept bataillons et douze escadrons, formant plus de douze mille hommes, qui restèrent isolés et inutiles dans le village de Bleinheim. Marlborough, après avoir exhorté ses soldats à combattre « pour la liberté des peuples, » se porta au centre, enfonça et coupa en deux l'armée franco-bavaroise ; alors il tdMma l'aile droite , la culbuta dans le fleuve, et fit Tallard prisonnier (4 3 août). Marsin et l'électeur, qui luttaient à gauche avec moins de désavantage contre Eugène , loin de prendre en flanc Marlborough pour dégager la droite, repassèrent le Danube à la hâte et se mirent en retraite sur Ulm , sans donner aucun ordre aux douze mille hommes oubliés dans Bleinheim , lesquels furent enveloppés et forcés de se rendre sans avoir combattu. La perte des deux armées, en morts et en blessés , fut également de douze mille hommes ; mais les Français laissèrent en outre douze mille prisonniers , et le reste de leur armée se mit en telle déroute, que plus de douze mille hommes s'égarèrent ou désertèrent, de sorte qu'il ne fut pas possible à l'électeur de ramasser, à Ulm, plus de vingt mille hommes. Les suites

de la défaite furent, par l'ineptie des généraux, plus désastreuses que la défaite elle-même. Marsin , yoyant les vainqueurs qui se mettaient à sa poursuite, se jeta dans la Forét-Noire , où il se réunit, près de Yillingen, à Yilieroy, qui aurait empêché la bataille s'il eût suivi Eugène , comme Eugène avait suivi Tailard. Cette jonction rendait encore l'armée française égale en nombre à celle des alliés, et Marsin et Viileroy pouvaient défendre les défilés;* mais, pleins de terreur, ils franchirent les montagnes et ne se crurent en sûreté que lorsqu'ils eurent passé le Rhin. L'électeur de Bavière se réfugia en France.

Il y avait long-temps que la France n'avait éprouvé un désastre aussi complet : d'un seul coup, cent lieues de pays, les états de Bavière , une armée de cinquante mille hommes furent perdus ; l'Autriche était sauvée, et la France menacée d'une invasion. Les alliés, pleins de joie de cette fortune inespérée, ne parlaient plus que de réduire Louis XIV au royaume qu'avait son père : ils franchirent le Rhin à Philipsbourg ; mais là, le prince de Bade ayant refusé d'envahir la Lorraine, tous leurs efforts se bornèrent à assiéger et à prendre Landau , pendant que des détachements dégageaient les pays entre le Rhin et la Meuse, s'emparaient de Trêves, de Trarbach, de Saarbruck, enfin achevaient de dépouiller rélecteur de Cologne, qui, ainsi que son frère, chercha un asile en France.

Ces revers ne furent pas compensés, en Italie, par la prise d'Ivrée, de Suze, de Pignerol. Vendôme achevait lentement la conquête du Piémont, pendant que les Impériaux s'emparaient des duchés de Mantoue et de Modène , et menaçaient le Milanais.

Cependant l'archiduc Charles, ayant été proclamé roi d'Espagne à Vienne (1703,;qov.) et reconnu par tous les alliés, s'embarqua en Angleterre avec dix mille hommes, et vint prendre terre à Lisbonne (4704, 6 mars). Vingt mille Portugais se joignirent à lui : il envahit l'Estramadure ; mais Philippe V , aidé du maréchal de Berwick^, le repoussa facilement, et même s'empara de plusieurs places portugaises. Alors la flotte anglaise, commandée par l'amiral Rooke, fit une tentave inutile sur Barcelone; puis elle vint surprendre Gibraltar (4 août), forteresse inaccessible, qui, par une négligence inconcevable , n'avait que deux cents hommes de garnison. Les Anglais avaient maintenant, mieux encore que par leur alliance avec le Portugal, le moyen de balancer l'influence de la France dans la Péninsule. Une flotte française , commandée par le

' C'était un fils naturel de Jacques II et d'Arabelle Churchill , sœor de Marlborough. Ses descendants exist^t^encore en France sous le nom de Fitz-James.

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comte de Toulouse et forte de cinquante-deux vaisseaux, essaya de réparer cette grande perte; mais la flotte anglaise s'était réunie à celle de Hollande et se trouvait forte de soixante-deux vaisseaux. Une bataille s'engagea à la hauteur de Malaga et fut aussi sanglante qu'inutile. Les alliés, ayant perdu plusieurs vaisseaux et trois mille hommes, se retirèrent; mais les Français, ne les sachant pas si maltraités, n'osèrent les poursuivre, et toutes leurs tentatives pour reprendre Gibraltar demeurèrent infructueuses. La perte de cette forteresse resta irréparable : les Anglais possèdent encore cette porte d'une mer d'où la nature les a exclus ; et depuis la bataille de Malaga , les Français cessèrent de paraître avec de grandes flottes devant leurs ennemis : ils ne mirent plus en mer que des escadres.

§ XIU. Campagne de 4705. — Fin de la guerre des GévENNES. — Opérations sur la Moselle. — Combat de Cassano. -— Prise de Barcelone. — La prise de Gibraltar et la défaite de Hochstett jetèrent la consternation en France : c'étaient les premiers revers qu'éprouvait Louis XIV ; il les supporta avec la plus noble fermeté et ne songea qu'à les réparer. On convoqua l'arrièreban , on leva trente mille hommes de milices, on obtint de l'argent à force d'affaires extraordinaires et de créations de charges, et la campagne suivante s'ouvrit avec des forces égales à celles des alliés.

Yillars avait passé toute l'année précédente à pacifier les Cévennes. La révolte s'était étendue dans, les plaines à tel point qu'on craignait que Montauban , Nimes , Montpellier, n'y prissent part. Le maréchal mit tous ses soins à la resserrer dans les montagnes; il divisa les insurgés , il leur offrit des amnisties et de l'argent , il fut impitoyable pour tout ce qui fit résistance. Le principal chef descamisards, Cavalier, ancien boulanger, consentit à se soumettre, sous condition que le roi formerait des insurgés quatre régiments à sa solde, qui conserveraient leur liberté de conscience. Il tint parole, et fut nommé colonel d'un de ces régiments; mais il prit défiance des promesses de la cour et passa au service des alliés. La plupart des insurgés désavouèrent Cavalier et persistèrent dans leur rébellion ; mais ils s'affaiblirent tous les jours par la désertion et surtout par la permission que leur donna Yillars de psfsser à . l'étranger : un grand nombre s'expatrièrent; la guerre des Cévennes dégénéra en un brigandage obscur, et le maréchal fut rappelé sur un théâtre de guerre plus digne de ses talents et surtout de son bonheur militaire. « Servez-vous de moi , disait-il au roi , car je suis le seul général de l'Europe dont le bonheur à la guerre n'ait m. 29

jamais été altéré. Dieu me conserve cette fortune pour le service de votre majesté ! »

Le plan des alliés était de s'avancer au cœur de la France par les Troia-Évéchés. Marlborough, campé à Trêves avec quatre-vingt mille hommes, s'était préparé à pénétrer en Lorraine par la Moselle , pendant que le prince de Bade y arriverait par l'Alsace. Marsin fut envoyé dans cette province, et Ton donna à Viilars. cinquante mille hommes, avec lesquels il se posta à Sierk, dans un camp formidable, couvrant à la fois Thionvilie et Saarlouis, et décidé à une bataille pour sauver Metz. Marlborough arriva devant ce camp , attendit pendant trois jours le prince de Bade, qui marchait en Alsace avec une grande lenteur, et se décida à la rettrmte (4705, 46 juin) : il craignait d'ailleurs ' d'être pris à revers par l'électeur de Bavière et Villeroy, qui commandaient en Flandre et assiégeaient Liège : il se retira sur la Meuse, fit lever le si^ de Liège, poussa les Français jusqu'à Louvain et se tint sur la défensive. Pendant ce temps , Viliars s'empara de Trêves , se joignit à Marsin sur le Rhin, et enleva les lignes de Weissembourg. Il demandait à porter la guerre en Allemagne, pendant que l'armée de Flandre tiendrait Marlborough en échec ; mais le plan de la cour était de diriger les grands coups aux Pays-Bas : on lui enleva la moitié de son armée pour renforcer celle de Viileroy ; et alors la prince de Bade, prenant l'oflFensive, s'empara de Fort-Louis et de Haguenau.

En Italie, Vendôme montrait toujours la même lenteur; il prit Verrue, après six mois de siège, ainsi que Ghivasso, pendant que La Feuillade prenait Nice et Villefranche. Il ne restait plus que Turin au duc de Savoie , et l'on se préparait à en faire le siège lorsque Eugène accourut d'Allemagne à la délivrance du Piémont ; il descendit le Brenner, arriva à Trente; et là, sachant que l'Adige était gardé, il le tourna, ainsi que le Mincie, en passant au nord du lac de Garda , à travers la masse du Tonal ; puis il franchit l'Oglio et arriva sur l'Adda. A la nouvelle de cette marche habile et rapide, Vendôme sortit de son indolence et accourut pour barrer le chemin aux Impériaux. Eugène descendait l'Adda par la rive gauche, et cherchait un passage; Vendôme le côtoyait par la rive droite. Le premier, profitant de l'éparpillement des Français dans leur marche , jeta son pont à Cassano et enfonça le centre de son adversaire (46 août); mais alors les deux ailes accoururent avant que toute l'année impériale eût franchi la rivière; elles la battirent et la forcèrent à repasser l'Adda avec perte de trois mille hommes. Eugène se mit en retraite; mais sa diversion avait sauvé

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Turin : il retourna à Vienne, où l'empereur Léopold était mort (6 mai), laissant pour successeur Joseph I«', son fils atné.

En Espagne, le maréchal de Tessé bloqua Gibraltar par terre, pendant que Pointis, avec quinze vaisseaux, Tassiégeait par mer; mais une tempête dispersa cette escadre, et il n'ea restait que cinq vaisseaux (23 avril), quand une flotte anglaise de trente<;inq voiles Fattaqua et la força de s'échouer à la côte. Le siège fut levé, et Tessé conduisit ses troupes contre les Portugais, qui étaient entrés dans rSstramadure. Pendant ce temps, Tarchiduc partit de Lisbonne avec la flotte anglaise et vingt mille hommes, et débarqua près de Barcelojne. Les alliés avaient reconnu que l'attaque de l'Espagne par les provinces qui avaient appartenu jadis à la couronne de Gastille étaient infructueuses, et ils avaient résolu de faire insurger les anciennes provinces de la couronne d'Aragon , qui étaient pleines de haine contre le rot choisi par les Castillans. En effet, à l'arrivée de l'archiduc, les habitants de Barcelone forcèrent la garnison à capituler (9 oct.). Toute la province proclama Carlos III , et les royaumes d'Aragon et de Valence suivirent avec empressement cet exemple.

§ XIV. Campagne de 4706. — Batailles de Ramillies et de Turin. — Levée du siège de Barcelone. — Malgré ces revers en Espagne, les succès de Villars et de Vendôme semblaient avoir ramené la fortune, et Louis XIV fit de nouveaux efforts pour rendre la campagne de 4706 décisive. On envoya des renforts en Espagne pour reconquérir les provinces du bassin de l'Èbre ; en Italie, pour assiéger Turin; sur le Rhin, pour rejeter Louis de Bade au delà du fleuve ; enfin en Belgique , où Marlborough , avec soixante-dix mille hommes réunis entre Tongres et Maastricht, avait projeté d'envahir la Flandre.

Viileroy était posté à Louvain avec quatre-vingt mille hommes; au lieu de défendre la ligne de la Dyle, il voulut frapper un grand coup dès l'ouverture de la campagne, et, sans attendre Marsin qui lui amenait une division du Rhin , il s'avança entre Tillemont et Judoigne, vers les sources des Ghètes, et rencontra l'ennemi entre la Méhaigne et la Petite-Ghète, près de Ramillies (4706, 23 mai). Il prit des dispositions si mauvaises, qu'il semblait chercher une défaite : sa gauche était couverte par les marais de la Ghète et ne pouvait ni attaquer ni être attaquée , ses bagages étaient entre les deux ligne§ de son armée. Il s'ensuivit que Marlborough dégarnit tout à l'aise sa droite et son centre, et porta tous ses efforts contre la droite française. Celle-ci était défendue par la maison du roi, qui soutint les charges de l'ennemi avec sa bravoure ordinaire;

mais à la fin elle fut enfoncée; le œntre, attaqué de front et de revers f se mit en déroute et entraîna Taile gauche qui n'avait pas combattu. Tout s'enfuit dans le plus grand désordre ; les divers corps s'encombrèrent, se perdirent et laissèrent plus de quinze mille hommes aux mains de l'ennemi, outre quatre mille restés sur le champ de bataille. Villeroy perdit la tète ; il ne s'arrêta ni sur la Dyle, ni sur la Senne, ni sur la Dender, ni sur l'Escaut; il évacua Louvaiu, Bruxelles, Alost, Gand, Bruges, tout leBrabant, toute la Flandre ; enfin il se retira sur Menin et jeta les débris de son armée dans quelques places. L'ennemi n'eut qu'à marcher en avant, étonné de ce vertige ; il entra à Bruxelles , il entra à Gand ; il prit Anvers , Ostende, Menin , Dendermonde, Ath : il ne resta d'autres grandes places aux Français que Mons et Namur.

Les Pays-Bas avaient eu leur Hochstett, l'Italie eut aussi le sien. Vendôme , profitant de l'absence d'Eugène , battit complètement (49 mai) son armée à Calcinato, près de Gastiglione, lui fit perdre huit mille hommes et la rejeta sur l'Adige. Le Milanais fut délivré; le Piémont était conquis ; il ne manquait que Turin aux Français pour qu'ils fussent maîtres de toute l'Italie. On fit d'immenses apprêts contre cette ville, où le duc de Savoie avait jeté ses dernières ressources, élevé des fortifications formidables, et dans laquelle il finit par se renfermer lui-même. Pendant que Vendôme était campé sur l'Adige pour arrêter les secours de l'Allemagne , une armée de soixante mille hommes, abondamment pourvue de tout, avec cent quarante canons et quatre-vingts mortiers , investissait la place ; mais on choisit , pour commander cette belle armée , un jeune homme qui n'avait d'autre mérite que d'être le gendre de Ghamillard , le duc de La Feuillade. « Vainement Vauban , qui prévoyait quelque désastre, offrit d'aller au siège, sans commandement , uniquement pour y donner ses conseils en mettant son bâton de maréchal derrière la porte; l'esprit de vertige et d'aveuglement, dit Saint-Simon, étoit tellement répandu sur nous depuis long-temps , que l'ineptie sembloit un titre de choix et de préférence. » Vauban fut éconduit par ces mots de La Feuillade : « J'espère prendre Turin à la Coëhorn. »

Eugène avait repris le commandement de son armée, et il parvint à se maintenir derrière l'Adige jusqu'à ce que des renforts lui fussent arrivés ; alors il résolut d'aller délivrer Turin par une marche téméraire jusqu'à l'absurdité s'il n'eût compté sur l'incapacité dès généraux français. Par une manœuvre semblable à celle qui avait trompé Catinat dans les mêmes lieux , il profita de la connivence des Vénitiens et des pays marécageux du Bas-Adige que Ven-

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dôme n'avait pas gardés, passa le fleuve (6 juillet) près de Rovigo, puis le Pô à Poieseila , et se trouva sur la rive droite , qu'il avait résolu de suivre jusqu'à Turin. 11 laissa seulement quinze mille hommes, sous le commandement du prince de Hesse, sur le Mincio, pour occuper et tromper Tarmée française. Vendôme pouvait réparer cet échec en se jetant lui-même sur la rive droite, fermant la route de Turin et forçant Tennemi à s'enfourner dans la péninsule ; mais en ce moment , il ftit appelé à prendre le commandement de Tarmée battue à Ramillies , la clameur publique ayant forcé Louis XIV à disgracier Villeroy . On envoya , pour le remplacer, le duc d'Orléans, neveu du roi ^ et le maréchal de Marsin. Ceux-ci laissèrent vingt mille hommes sous le commandement de Médavy, pour tenir téie au prince de Hesse; mais ils ne tentèrent pas d'arrêter la marche d'Eugène sur la rive droite du Pô ; ils le laissèrent, pendant près de deux mois, passer à l'aise plus de vingt rivières, et rétrogradèrent lentement par la rive gauche ; enfin , lorsqu'ils arrivèrent sous Turin, l'ennemi passait le Tanaro et faisait sa jonction avec le duc de Savoie à Carmagnola (28 août). Pendant ce temps, La Feuillade conduisait le siège de Turin avec une incroyable ineptie : après deux mois, il n'avait pas achevé l'investissement de la place ; au lieu d'attaquer la ville, il avait attaqué la citadelle, qui pouvait être ravitaillée indéfiniment; son armée se trouvait partagée en trois corps isolés par le Pô et la Doria ; enfin il avait laissé sortir le duc de Savoie avec dix mille hommes, et il harassait ses troupes à poursuivre cet ennemi, qui changeait continuellement de place pour favoriser l'arrivée d'Eugène. Celui-ci , ayant fait sa jonction avec le duc, passa le Pô (5 sept.), et, tournant le dos à la France, marcha sur la Doria. Il était temps encore de lui faire payer Cher sa témérité : le duc d'Orléans proposait de sortir des lignes, que soixante mille hommes ne pouvaient défendre dans leur pourtour de cinq lieues, coupé quatre fois par cinq rivières, et de livrer bataille à Eugène dans sa marche. On avait la supériorité du nombre, et comme l'ennemi s'était placé entre les Alpes et l'armée française , il n'avait pas une seule route de retraite et devait, en cas de défaite, mettre bas les armes. Marsin prétendit qu'il fallait rester dans les lignes, qu'Eugène n'oserait les atta* quer, et qu'on le poursuivrait dans sa retraite. Le duc insista, et toute l'armée demandait à grands cris la bataille ; alors le maréchal montra un ordre du roi par lequel , en cas de division , on devait déférer à son avis ; or , il lui avait été prescrit secrètement de ne pas livrer bataille. Ou resta donc dans les ligues.

< Monsieur, fr^re du roi , était mort le 9 jaiii 1701.

342 APQGÈM Dl LA MONAHGHIl ABSOLUE.

Pendant qu'on délibérait, Eugène, poussant jusqu'au bout son audacieuse entreprise, passa la Doria et marcha entre cette rivière et 4a Petite-Stura, vers la portion des lignes qui était le plus mal défendue, parce qu'on la croyait suffisamment couverte par les deux rivières; il effectua cette marche en prêtant le flanc aux assiégeants sans être inquiété , arriva avec trente-cinq mille hommes devant les lignes , où Ton réunit à la hâte dix mille hommes , et les assaillit aussitôt en trois colonnes. Le camp français était dans la plus grande confusion; Marsin perdait la tète : le duc d'Orléans, effrayé des vides qui se trouvaient dans les lignes, ordonna aux quarante-six bataillons qui étaient sur l'autre rive, et entière* ment inutiles , de venir les remplir ; La Feuillade donna un ordre contraire. Il s'ensuivit que sur une armée de soixante mille hommes il n'y en eut pas le tiers qui combattit ; que l'ennemi envahit les retranchements à la première charge, écrasa les dix mille hommes qui les défendaient, et tourna les autres corps éparpillés; enfin que tout se mit en déroute en laissant dans les lignes deux mille morts, deux cents canons, quinze mille chevaux ou mulets, d'immenses munitions, trois millions en argent, etc. Marsin fut tué et le duc d'Orléans blessé. L'ennemi, étonné de son succès, croyait avoir seulement délivré Turin : la retraite des vaincus lui donna bien au delà de ce qu'il avait espéré. Le duc d'Orléans, qui avait montré dans la bataille un sang-froid et une bravoure admirables, rassembla quelques bataillons, des canons, des munitions^ et ordonna la retraite sur Casai : on couvrait ainsi le Milanais; on coupait les communications d'Eugène ; en se joignant à Médavy, qui gfignait alors à Gastiglione, sur le prince de Hesse, une belle victoire, on recommençait la guerre sans autre désavantage qu'un combat perdu. Mais à peine eut-on pris la route de Casai, qu'officiers et soldats , effrayés de se voir sans conununications avec la France, se mirent à la débandade; les généraux jetèrent sur les chemins l'artillerie et les munitions. La Feuillade ordonna de se mettre en marche sur Pignerol; tout rétrograda dans la plus horrible confusion , sans ordres , sans vivres , sans chefs, et se rejeta sur les Alpes. Si Eugène eut inquiété cette cohue, il n'en serait pas resté dix mille hommes. Cette armée fut entièrement perdue : les places du Piémont ouvrirent leurs portes ; le Milanais se soumit à l'empereur; les duchés de Parme et de Modène furent abandonnés; quelques garnisons se défendirent à peine; Pizzighittone , Tortone, Casai, se rendirent sans combat ; Milan reçut en triomphe le duc de Savoie ; enfin Médavy, se trouvant isolé sur le Mincio et enveloppé de tous côtés par l'ennemi , se retira avec quinze mille

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hommes dans Mantoue : il y signa (4707, mars), de Taveu du roi, une capitulation par laquelle il ayait le retour libre en France avec toutes ses troupes , moyennant la cession de Mantoue , Crémone, Valenza et du château de Milan, seules places qui restassent aux Français. Ce ne fut pas tout. Le duc de Mantoue, Tannée suivante, étant mort sans postérité, l'empereur s'empara du Mantouan comme fief de l'empire , et donna le Montferrat au duc de Savoie de sa propre autorité. Les ducs de Parme et de Modène furent obligés d'entrer dans la coalition ; on mit à contribution tous les autres états d'Italie ; TÉtat pontiOcal fut envahi et le pape forcé de reconnaître l'archiduc comme roi d'Espagne. Enfin dix mille Impériaux, détachés de l'armée d'Eugène, traversèrent toute la péninsule , entrèrent dans le royaume de Naples aux acclamations des habitants, toujours curieux d'une révolution nouvelle, et chassèrent sans difficultés les garnisons françaises et espagnoles. L'Italie fut entièrement perdue pour les Bourbons.

Les revers de la campagne de 4706 ne s'arrêtèrent pas aux fatales journées de Ramillies et de Turin : l'Espagne eut aussi ses désastres. Philippe Y et le maréchal de Tessè avaient successivement chassé les alliés de toutes leurs possessions en Catalogne et poussé l'archiduc dans Barcelone. D'immenses apprêts furent ftdts pour le siège de cette ville : Philippe Y avait une armée de quarante mille hommes; le comte de Toulouse bloquait le port avec quarante vaisseaux ; le duc de Noailles prenait la province à revers par le Roussillon. La place était réduite à l'extrémité, quand la flotte des alliés, forte de soixante vaisseaux, arriva, força le comte de Toulouse à s'éloigner, et débarqua des troupes et des munitions, Philippe leva le siège eh désordre (12 mai), en abandonnant artillerie et blessés, et, par la faute de ses généraux, son armée se dispersa. Alors la province s'insurgea et lui ferma les routes de la Castille; il gagna avec peine la route de France, passa les Pyrénées, arriva à Perpignan, rentra en Espagne par la route de Bayonne et arriva à Madrid. A peine y était-il arrivé qu'il fut obligé d'en sortir. A la nouvelle du siège de Barcelone , les alliés avaient repris partout l'oflfensive : les Anglais s'étaient emparés de Carthagène, les Portugais de Ciudad-Rodrigo ; enfin une armée angio- portugaise, commandée par le réfugié français Ruvigny, comte de Galloway, avait envahi l'Estramadure et s'avançait sur la capitale. Philippe s'enfuit à Burgos ; les alliés entrèrent à Madrid et y proclamèrent Carlos III.

§ XV. Campagne db 4707. —Bataille d'Almanza. — Siège DE Toulon. — Prise de Stolhofen. — Affaires nu Nord. —

Charles XII. -^ Louis XIV, à la nouvelle' de la fuite de son petitfils, dirigea vingt escadrons et trente bataillons sur la Navarre. Ces renforts joignirent Philippe et Berwick, qui se maintenaient dans la Castille à Taide de la population , et leur permirent de reprendre roffensivë. L'épouse de Philippe V, pleine de grâce, d'esprit et de courage, était adorée des Castillans; conseillée par une femme de haut mérite, la princesse des Ursins, par laquelle Louis XIV et madame de Maintenon gouvernaient la cour de Philippe , elle se fit tout Espagnole , parcourut les villes , échauffa le peuple, trouva de l'argent et des soldats. L'archiduc, « roi catholique par la grâce des hérétiques, » était détesté des Castillans, qui voyaient dans le dévot Philippe, soutenu par le roi trèfr^hrétien, le monarque de leur choix. Les alliés furent bientôt chassés de la Castille; Philippe rentra dans sa capitale (1706, 42 oct.), aux acclamations du peuple. L'ennemi, poussé rapidement dans le royaume de Valence, chercha à eu fermer l'entrée par une bataille. L'armée alliée, composée d'Anglais, de Hollandais, de Portugais et d'Aragonais, commandée par un réfugié français, et ayant dans ses rangs Cavalier avec un régiment de camisards, comptait trente-cinq mille hommes; l'armée franco-espagnole était de trente mille hommes. Ruvigay ayant appris que le duc d'Orléans allait entrer en Espagne avec des renforts, attaqua Berwick à Almanza (4707, 25 avril), sur les confins de Valence et de Murcie. I^ bataille fut très-longue et très-sanglante ; les réfugiés combattirent avec tant d'acharnement que le régiment de Cavalier fut presque entièrenient détruit. Les alliés furent vaincus : ils perdirent douze mille hommes, leur artillerie, leurs drapeaux, leurs bagages, et se retirèrent en Catalogne. Ce fut une victoire complète : tout le royaume de Valence se soumit ; l'Aragon fut envahi et la Catalogne entamée. Le duc d'Orléans et le duc de Noailles arrivèrent avec des renforts : le premier s'empara de Lérida, où l'on trouva d'immenses magasins; le second conquit la Cerdagne. Philippe priva de leurs libertés les trois provinces aragonaises , et les soumit au régime des lois castillanes.

Pendant ce temps, le prince Eugène et le duc de Savoie, ivres de leur victoire et de ses suites inespérées , résolurent de porter la guerre en France : ils passèrent le Var et se dirigèrent sur Toulon, secondés par une flotte anglaise, et avec le projet de détruire le siège de la marine française dans la Méditerranée ; mais ils mirent douze jours à venir du Var devant cette ville (4707, 23 juill.), et le maréchal de Tessé eut le temps d'accourir à sa défense et d'établir un camp retranché sur les hauteurs voisines. Les alliés attaquèrent ce camp et parvinrent à l'enlever; mais Tessé l'ayant

GHAP. VI. 4698-^45. — LOUIS xiv. 345

repris après un combat acharné, ils commencèrent à désespérer de leur entreprise : après un mois d'efforts , ils n'avaient pas encore ouvert la tranchée. Eugène ordonna la retraite; mais il fut harcelé dans sa marche par les paysans, et lorsqu'il repassa le Var il avait perdu la moitié de son armée.

Les progrès des alliés furent aussi arrêtés dans Test et dans le nord. Yillars, pendant la campagne de 4706, avait eu seul quelques succès; il avait repris le Fort-Louis, Lauterbourg, Drusenheim , Haguenau, et chassé les Allemands au delà du Rhin ; il s'apprêtait même à passer le fleuve , lorsqu'il fut obligé d'envoyer des renforts en Flandre, où la bataille de Ramillies venait d'être perdue , et il resta tout le reste de la campagne dans l'inaction. Mais l'année suivante il passa le fleuve et se porta contre les lignes de Stolhofen , lignes réputées imprenables , qui s'étendaient de Philipsbourg à Stolhofen , et de là , à angle droit, par Bihel , jusqu'à la Forêt-Noire. Les trente mille hommes qui la défendaient, effrayés d'un coup de main tenté par un corps de quatre mille hommes que Yillars se disposait à soutenir, évacuèrent ces lignes en désordre, abandonnant canons, fusils et d'immenses approvisionnements (4 707, %'i mai). Ce fut un coup de fortune complet , si l'on en croit Yillars; « car ce grand et prodigieux succès ne coûta pas un seul homme. » Il détruisit ces lignes , jeta des détachements sur Pforzheim, Stuttgard, Dourlach, Manheim, mit à contribution les pays de Bade, de Wurtemberg, de Franconie, et répandit la terreur dans les bassins du Necker, du Mein et du Haut-Danube. Il songeait à prendre position dans ces pays en s'empârant d'Ulm ou d'Heilbronn, lorsqu'il fut obligé d'envoyer des secours en Provence ; d'ailleurs une armée supérieure à la sienne, et commandée par le duc de Hanovre, s'avança contre lui et le força à la retraite : il repaya le Rhin, mais après avoir enlevé un énorme butin et relevé la confiance de son armée. De plus, son invasion en Allemagne fut utile à l'armée du nord ; Marlborough, qui avait pris Malines, Gand et Courtrai, ayant été forcé d'envoyer des renforts en Allemagne, Yeudôme garda avantageusement la défensive contre lui entre Fleurus et Waterloo , et préserva le Hainaut , le Namur et le Luxembourg , seules provinces qui restassent à la couronne d'Espagne.

Ainsi, grâce aux avantages de la campagne de 4707, les suites des terribles revers de la campagne de 4 706 avaient été arrêtées. D'ailleurs la coalition était, à cette époque, vivement agitée par les grands événements qui se passaient dans le Nord. Un jeune roi qui ne rêvait que la gloire des conquérants, Charles XU, avait succédé, en Suède, à Charies XI (4697). Attaqué par les souve-

346 APOGÉB Iffi LA MONARCHIE ABSOLUE.

rains du Danemarck, de la Pologne et de la Russie, qui croyaient venu le moment de dépouiller la Suède de la préiK)ndérance qu'elle exerçait encore dans le Nord , il les battit tous trois , renversa du trône de Pologne Auguste, électeur de Saxe, et fit élire à sa place Stanislas Leczinski. La pensée politique qui dirigeait Tépée de Charles XII était de former entre la Suède et la Pologne une alliance intime pour résister à un état barbare qui commençait, sous Pierre-le-Grand, son existence européenne, la Russie, dont il prévoyait la grandeur gigantesque et les projets ambitieux. Ces événements avaient empêché les électeurs de Brandebourg et de Saxe d'apporter leurs forces à la coalition : le dernier se trouva même poursuivi dans ses états héréditaires. Charles envahit la Saxe , entra à Leipzig, et força Auguste à renoncer à Talliance de Pierre et à reconnaître Stanislas; il avait cinquante mille hommes et une immense renommée. L'Europe crut voir en lui un nouveau Gustave-Adolphe qui allait intervenir dans la grande guerre du midi ; de tous côtés on sollicita son alliance , et, pendant un an, il dicta des lois à toute l'Allemagne. Louis XIV lui envoya deux agents pour renouer l'antique amitié de la France avec la Suède (4707), et leurs négociations eurent d'abord assez de succès pour que le jeune roi déclarât qu'il envahirait la Silésie si les alliés prenaient Toulon; mais alors la coalition lui dépécha Marlborough, qui remporta sur Louis XIV, dans la tente de Charles XII , une victoire plus importante que celle de Hochstett : il corrompit les ministres de Charles , lui promit de faire reconnaître son protégé Stanislas par la coalition, l'alarma sur l'ambition et la politique catholique du roi de France, et le décida à garder la neutralité. Alors le héros fantasque, qui aimait la guerre surtout pour le bruit et la renommée , reprit ses projets contre la Russie , et il alla perdre à Pultawa une bataille qui devait faire descendre pour jamais la Suède au rang des puissances secondaires.

§ XVI. DÉTRESSE DES FINANCES. — FÉNELON ET VAUBAN. — DeS-

MARETS, CONTRÔLEUR- GÉNÉRAL. — Avcc uue guorro qui dévorait annuellement 250 millions, la situation des finances était devenue déplorable; on avait rétabli la capitation, haussé la valeur des monnaies, qui alla successivement jusqu'à 40 livres le marc; créé des offices inutiles et ridicules, tels que des conseillers du roi rouleurs de vin, visiteurs de beurre frais, etc., étranges fonctionnaires qui gagnaient à acheter ces charges non pas seulement un vain titre, mais des appointements et l'exemption delà taille. Chamillard ne trouvait plus à emprunter, même à 4 SI pour cent ; il voulut payer les dépenses de l'état en assignations sur les recettes futures, dites

clUî>, VI. 4698-4*15. — tau» xiv. UK

billets de monDaie; mais il déprécia lui-même ces billets en refusant de les recevoir en payement , et les fournisseurs ne voulurent les^accepter qu'à des conditions très-onéreuses et souvent au tiers de leur valeur. Enfin il s'avisa de mettre des taxes sur les baptêmes, les mariages, les décès, et il excita ainsi dans le midi des soulèvements où les paysans forcèrent les nobles à se mettre à leur tête et prirent d'assaut Gahors.

Avec des impôts si lourds, des soufifrances si grandes, une guerre si terrible , le salut de l'état était pour les esprits éclairés l'objet des plus graves inquiétudes. On sentait que l'ordre social se détraquait, qu'il se détraquait de lui-même par les misères publiques et les vices du pouvoir. « On ne vit plus que par. miracle , disait Fénelon ; l'état est une vieille machine délabrée, qui va encore de l'ancien branle qu'on lui a donné et qui achèvera de se briser au premier choc ». » Louis XIV ayant achevé de détruire tout ce qui restait de l'ancien système social, sans rien mettre à ia place que lui-même, son gouvernement était un fait sans racines : un individu ne pouvant pas être un système , la royauté avait vieilli en même temps que le roi ; rien ne garantissait le pouvoir contre l'action du temps; « et côté d'une grande société en progrès ^ il y avait un gouvernement n'ayant aucun moyen de se renouveler, de s'adapter au mouvement de son peuple , voué , après un demi-siècle de grand éclat , à l'immobilité et à la faiblesse ; déjà tombé , du vivant de son fondateur, dans une décadence qui ressemblait à la dissolution ^ » D'ailleurs, malgré la politesse des formes et la dévotion de la cour , il y avait une grande corruption dans les sommités sociales, qui ne vivaient que d'intrigues, ne rougissaient d'aucungain, refaisaient leur fortune continuellement rongée par le faste, à force de bassesses, souvent par le jeu , devenu une fureur universelle et poussé sans honte jusqu'à la friponnerie. « Les mœurs présentes , écrivait Fénelon , jettent chacun dans la plus violente tentation de s'attacher au plus fort par toutes sortes de bassesses, de lâchetés et de trahisons. » De nombreux écrits , surtout ceux des réfugiés et des jansénistes, dévoilaient cet état de choses; mais il n'y en eut aucun plus populaire que le Télémaque^ ouvrage d'opposition morale, dont les ennemis de Louis XIV firent un ouvrage d'opposition politique , et qui eut un immense succès par toute l'Europe. C'était l'œuvre de l'esprit le plus élevé , du caractère le plus séduisant , du cœur le plus pur de toute cette époque , de Fénelon, ancien précepteur du duc de Bourgogne, qui avait été

* Beausset , Hist. de Fénelon , t. iv, p. 133. 3 Guizot , CiTilisation européenne, 14« leçon.

348 APOGÉK DE LA MONARCUIK AMOj.UK.

exilé dans son archevêché de Cambrai, moins pour son attachement à la secte mystique du quiétisme ^ que pour les idées très-avancées et très-modernes qu'il avait inspirées à son élève en politique et en administration. C'était, disait Louis, ie plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume ; « et il lui étoit devenu si odieux, que personne n'osoit prononcer son nom, même en choses indifférentes^. » Mais il n'en restait pas moins en correspondance secrète et très<intime avec son élève et le duc de Beauvilliers, et il exerçait ainsi , à Tinsu du roi , une grande influence sur son conseil.

Il n'y avait pas que Fénelou, Beauvilliers et le duc de Bourgogne qui songeassent à raffermir le royaume et la royauté par des institutions; le système financier paraissant être la cause principale des souffrances présentes et Tabime où la monarchie devait s'écrouler, la réforme de l'impôt était l'objet des méditations d'autres hommes vertueux , et nul n'y porta plus de science et (ie dévouement que le maréchal de Vauban '. « Ce grand homme avoit toute sa vie été touché de la misère du peuple. La connoissance que ses emplois lui donnoient de la nécessité des dépenses et du peu d'espérance que le roi fût pour retrancher celles de splendeur et d'amusements, le faisoit gémir de ne pas voir de remède à un accablement qui augmentoit son poids de jour en jour ^. » Pendant vingt ans il fît des voyages, envoya des agents, dépensa la moitié de sa fortune pour s'enquérir des ressources et de la population de la France; et après avoir recueilli d'immenses documents, il émit le plan d'un nouveau système d'impôts qui n'était pas entièrement praticable , mais dont la base était la levée d'un dixième sur toutes les propriétés immobilières. « Son livre étoit celui d'un excellent

' Le quiétisme, introduit par une femme d'une dévotion extatique, madame Guyon, prêchait l'amour de Dieu pur et désintéressé, qui n'est excité ni par la crainte ni par l'espoir des récompenses ; doctrine excellente pour quelques âmes privilégiées , mais qui idéalisait à tel point la religion, qu'elle devenait incompréhensible au vulgaire. L'archevêque de Cambrai , dont la théologie était un peu verbeuse et superficielle, ayant développé dans un livre peu intelligible, l«s Maxime» des saints , le spiritualisme des pieux contemplatifs qui tendaient à cet état de perfection , Bossuet , qui dominait toute l'Eglise par son immense savoir, vint demander pardon au roi de « ne lui avoir pas révélé plus tôt le fanatisme de son confrère; n et il mit un acharnement déplorable à poursuivre celui qu'il appelait une « bête féroce qui déshonoroit Tépiscopat. » Malgré les jésuites, qui protégeaient Fénelon , le roi demanda au pape la condamnation du livre , en le menaçant de « se porter à de fâcheuses extrémités , s'il prolongcoit cette affaire par des ménagements. » Le livre fut condamné, et Fénelon se soumit â cette sentence avec une candeur qui dut faire repentir Bossuet de son orgaeilltux triomphe. ( V. Beausset, Hist. de Fénelon , t. il , p. 210.)

2 Saint-Simon , t. IX , p. 344.

^ Il fut nommé maréchal en 1703; « il avoit fait cinquante-trois sièges en chef f dont une vingtaine en présence du roi, qui crut se faire maréchal de France luimême en donnant le bâton â Vauban. n (Saint-Simon, t. Iii, p. 346.)

4 Saint-Simon, t. v, p. 284.

CHAP. VI. 4698-4745. — louis xiv. 349

cœur et d'un digne citoyen : goûté, loué, admiré du public, blâmé et détesté des financiers, il fut abhorré des ministres, qui demandèrent qu'on mit le maréchal à la Bastille. » Le roi y vit une attaque à son pouvoir, le désir d'une réforme qui devait changer la constitution de l'état. « De ce moment, les services de Yauban, sa capacité militaire , unique eu son genre , ses vertus , tout disparut à ses yeux : il ne vit plus en lui qu'un insensé pour l'amour du public et qu'un criminel. Il s'en expliqua sans ménagement. Yauban en mourut peu de mois après , consumé d'une affliction que rien ne put adoucir , et à laquelle le roi fut insensible jusqu'à ne pas faire semblant de s'apercevoir qu'il eût perdu un serviteur si utile. Il n'en fut pas moins célébré par toute l'Europe, ni moins regretté en France ^. »

Cependant Ghamillard tombait d'épuisement et suppliait le roi d'alléger son fardeau, disant qu'il y périrait : a Ëh bien 1 nous périrons ensemble, répondit Louis, qui le regardait comme son choix et son ouvrage dans tous ses combles. » Néanmoins la clameur publique et les souffrances populaires devinrent telles qu'il fallut ôter les finances à tlhamillard (février 4708) , et on lui donna pour successeur Desmarets, neveu de Golbert, homme d'une vaste intelligence et d'un travail opiniâtre, mais qui fut obligé, dès l'abord, de recourir à des moyens ruineux pour commencer la campagne de 4708. Le revenu de toute cette année était engagé d'avance; il le rendit disponible en renvoyant les assignations sur ce revenu à l'année 4709, en créant 2 millions de rentes, en faisant pour i6 millions d'affaires extraordinaires , en émettant iO millions de papier-monnaie. Grâce à ces moyens, que la nécessité seule excusait , la campagne s'ouvrit avec de très-grandes forces : « ce qui étonna les ennemis de la France , dit Desmarets, qui étaient persuadés que les finances étaient abandonnées comme insoutenables. »

§ XVII. Expédition d'Ecosse. — Défaite d'Oudenarde. — Prise de Lille. — On n'avait pas perdu l'espoir d'une restauralion des Stuarts ; et quoique le gouvernement d'Anne fût populaire, le parti jacobite était encore si puissant, que Louis XIV résolut de tenter cette entreprise, qui pouvait changer la face de l'Europe. L'Ecosse, jadis si jalouse de son indépendance, venait d'être réduite à l'état de province par un traité d'union (4 706) qui lui donna mêmes lois, même administration, même parlement qu'à l'Angleterre, et qui déclara que les deux royaumes n'en formeraient plus qu'un seul, sous le nom de Grande-Bretagne. Ce traité

I Saint-Simon, t. v, p. 287.

excita parmi les Écossais une eifervescence générale; les presbytériens se virent soumis aux anglicans ; les habitants des hautes terres regrettèrent leurs roisnationaux ; une vaste conspiration se forma en faveur de Jacques III : d'ailleurs Ton assurait que Marlborough et le lord trésorier Godolphin étaient disposés à favoriser une restauration. Louis XIV prépara une expédition pour l'Ecosse ; maiSf depuis les batailles de Yigo et de Malaga, notre marine était dégénérée entre les mains d'un ministre incapable, Jérôme de Pontchartrain , fils du chancelier ; et ce fut avec peine qu'on rassembla à Dunkerque une flotte de vingt voiles , commandée par Forbin , sur laquelle le prétendant s'embarqua. Cette expédition n'avait été préparée ni avec assez de mystère , ni avec assez de rapidité : lorsqu'elle entra dans le Forth , les insurgés ne se montrèrent pas; le gouvernement anglais avait pris toutes ses mesures ^ une flotte de quarante vaisseaux apparut et força Forbin à revenir à Dunkerque; et cette tentative de politique catholique ne fit que resserrer la ligue , en témoignant que Louis XIV n'abandonnait aucun de ses anciens projets.

Le mécontentement était si grand et les armées en si mauvais état, qu'on ne trouvait plus que diflBcilement des soldats, et ce fut à force de tyrannie et en « allant à la chasse aux hommes » qu'on parvint à arracher de la charrue des milices tremblantes et misérables. On en forma, dans la Flandre, une armée de quatre-vingtdix mille hommes , qu'on donna au duc de Bourgogne et au duc de Vendôme. Il était difficile d'accoupler deux chefs d'armée plus antipathiques, le premier étant aussi timide, modeste, dévot, vertueux , que le second était audacieux , arrogant , impie , libertin ; et cette faute de Louis XIV devait donner encore un désastre à la France.

A l'approche de l'armée française , qui se dirigeait de Soignies ' sur Nivelle, Marlborough, qui n'avait que quarante mille hommes, recula sur la Dyle et attendit Eugène. Celui-ci avait pris le commandement de l'armée du Rhin et opérait contre l'électeur de Bavière et le maréchal de Berwick. Il feignit de vouloir pénétrer en Lorraine, passa la Moselle à Coblentz, la Meuse à Maastricht, et se joignit à son collègue à Bruxelles. Pendant ce temps, le duc de Bourgogne passa la Dender à Ninove , et ses détachements s'emparèrent de Gand et de Bruges par la connivence des habitants ; il ne manquait plus qu'Oudenarde pour que les Français fussent maîtres de tout l'Escaut , et l'on se dirigea sur Gavre pour y passer le fleuve et opérer l'investissement de cette ville, mais, à cause de l'indolence de Vendôme, avec une grande lenteur. L'ennemi en

GHAP. VI. 4698-4745. ^ louis xiv. 354

profita pour gagner deux marches; il passa la Dender à Lessines, l'Escaut à Oudenarde , remonta au nord vers le pont de Gavre , où les Français commençaient à traverser le fleuve , et les attaqua (44 juillet). Ceux-ci n'étaient nullement disposés à une bataille; leurs divisions s'engagèrent à mesure qu'elles arrivaient , tout essoufflées, sans ordre, sans artillerie; et après des combats isolés, elles se trouvèrent toutes coupées les unes des autres. Si la nuit ne fût survenue, l'armée eût été toute prise ou détruite. Le duc de Bourgogne ordonna la retraite ; Vendôme voulut s'y opposer , ce fut pour mettre le comble au désordre ; enfin l'armée se retira sur Gand, après avoir perdu dix mille hommes, tués, pris ou dispersés.

Les vainqueurs passèrent la frontière et vinrent assiéger Lille (43 août). Eugène forma le siège avec vingt-cinq mille hommes, Marlborough le couvrit avec cinquante mille. C'était encore une de ces entreprises téméraires où ils auraient dû trouver leur ruine. En effet, les Français occupaient la Flandre et le Hainaut; Lille était regardée comme le chef-d'œuvre de Vauban, elle avait une forte garnison et Boufflers pour gouverneur ; enfm toutes les forces de la France allaient se porter à sa délivrance : déjà Berwick, qui avait suivi Eugène dans sa marche de Coblentz à Maëstricht, était arrivé avec vingt-cinq mille hommes, ce qui porta l'armée du duc de Bourgogne à plus de cent mille, et l'électeur de Bavière allait encore en amener trente mille. Mais Eugène et Marlborough connaissaient les haines et les divisions des généraux français : Vendôme et Berwick se détestaient, se querellaient sans cesse, et ne firent que des fautes ; le duc de Bourgogne n'avait ni l'autorité nécessaire pour les accorder , ni le génie suffisant j^our prendre une résolution ; son bon sens ne pouvait suppléer à sa timidité et à son inexpérience ; il était même l'objet des insultes du duc de Vendôme. En résumé , l'on ne fit rien pour sauver Lille que des attaques infructueuses contre les convois que l'ennemi tirait d'Ostende : la ville capitula le 23 octobre , et Boufflers se retira dans la citadelle. Alors rélecteur de Bavière essaya une diversion sur Bruxelles et livra un assaut furieux à cette ville (26 nov.). Marlborough , qu'observait une armée double de la sienne, osa détacher quinze mille hommes au secours de Bruxelles. La grande armée n'avait qu'à garder l'Escaut pour écraser ce secours : on le laissa passer; l'électeur fut forcé d'abandonner Bruxelles et de se retirer sur Namur, et pendant que Marlborough était réduit à trente-cinq miHe hommes, cent mille ne tentèrent pas de l'attaquer. Tant de fautes et de lâchetés eurent leur récompense : Boufflers , qui seul sauva

352 APOGéB DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

rhoDneur français, après une résistance héroïque, n'ayant plus de secours à attendre, et ayant épuisé ses dernières munitions, fit une capitulation honorable (8 déc.). De là, les alliés marchèrent sur Gand , qui avait vingt mille hommes de garnison et des approvisionnements immenses , et dont le commandant se rendit à la première sommation ; ils s'emparèrent ensuite de Bruges et mirent à contribution la Flandre, TÂrtois et la Picardie maritime. « Ainsi finit, dit Berwick, cette campagne d'autant plus malheureuse qu'elle ne devait pas l'être : il fallait pour la rendre telle que nous fissions sottises sur sottises^. » a Et voilà où conduisit, ajoute Saint-Simon, l'aveuglement des choix , l'orgueil de tout faire, la vanité de choisir des ministres et des capitaines tels qu'on ne pût rien leur attribuer , pour ne partager la réputation de grand avec personne ; enfin toute cette façon de gouverner qui précipita dans le péril d'une perte entière cet homme pour qui l'on épuisait le marbre et le bronze , pour qui tout étoit à bout d'encens *. »

Tous les efforts s'étant portés des deux parts dans les Pays-Bas, la guerre languit en Italie et en Espagne. Yillars commandait dans les Alpes : il ne put empêcher le duc de Savoie de prendre Exilles, Pérouse et Fénestrelles, dernières places que possédaient les Français ; mais il acheva de délivrer le territoire de l'invasion des Piémontais. En Espagne , le duc d'Orléans prit Tortose , et les dernières places du royaume de Valence se rendirent à Philippe ; mais les Anglais s'emparèrent sans obstacle des îles de Minorque et de Sardaigne.

§ XVIII. Hiver de 4709. — Famine. — Négociations de La Haye. — Lettre du roi a ses sujets. — Opérations financières DE Desmarets. — La France semblait courbée sous le poids de ses humiliations et de ses revers, lorsqu'un hiver extraordinairement rigoureux mit le comble à ses maux et fut suivi d'une épouvantable disette. Des émeutes éclatèrent partout ; on n'entendait que fureurs et injures contre le roi ; on s'attroupait autour des princes en demandant du pain, en accusant le gouvernement de la misère publique , « en s'exhortant les uns les autres à n'être plus si endurants, et qu'il ne pouvoit leur arriver pis que ce quHls souffroient et de mourir de faim. Beaucoup de gens crurent que messieurs des finances avoient saisi cette occasion de s'emparer des blés par des émissaires répandus dans le royaume , pour les vendre ensuite au prix qu'ils voudroient mettre , au profit du roi , sans oublier le leur^. » C'était une calomnie populaire, un cri aveugle de la faim : il

» Berwick, t. ii , p. 141. — » Saint-Simon, t. xni, p. 50. — 3 id., t. vit , p. 101 et 346.

CHAP. VI. i69M745. — loot» xiv. 363

est probable qu'il y eut des soéiérats, des intendants peut-être, qui bâtirent leur fortune particulière sur la souffîmce publique : mais le roi déploya, au contraire, une grande sollicitude pour soulager tant de maux et empêcher les révoltes du peuple mourant de faim : il y eut peine de mort contre les accapareurs , primes aux importations de grains , ordre à tous les citoyens de déclarer leurs subsistances. On envoya des flottes chercher, ou, pour mieux dire, conquérir des blés en Pologne, en Turquie, en Afrique : car les croisières des alliés enlevaient les convois destinés pour la France; des commissions prises dans les parlements furent établies pour veiller aux approvisionnements ; le lieutenant de police d'Argenson rendit les plus grands services à Paris par sa vigilance. Dans cette horrible détresse, quand tous les travaux avaient cessé , quand les hôpitaux rejetaient leurs malades sur les places publiques , quand la misère avait atteint même ceux qui soulageaient autrefois les misérables , le cri de paix se faisait partout entendre. Le roi n'avait pas attendu cette année pour y prêter l'oreille, et, dès 4706, il avait fait aux Hollandais des ouvertures auxquelles ils répondirent : « Encore quelques années de guerre , et la France , si formidable , ne sera plus à craindre * . » Après la défaite d'Oudenarde, il entama des négociations officielles, et envoya à La Haye le président Rouillé; mais Heinsius, qui avait sur les états-généraux le même ascendant que Guillaume , déclara que le préliminaire de toute négociation serait l'abandon absolu et la dépossession entière de Philippe V et des électeurs de Bavière et de Cologne. A la réception de la dépêche qui annonçait ces conditions, le roi assembla son conseil. Beauvilliers y fit un si lugubre tableau de la situation du royaume , que le duo de Bourgogne , les ministres, le roi lui-même ne purent retenir leurs larmes; et Torcy offrit d'aller à La Haye pour chercher à adoucir les alliés. Louis, qui supportait ses revers avec la plus noble résignation , consentit sans hésiter à cette humiliation : « Je me suis toujours soumis , dit-il, à la volonté divine; et les maux dont il lui plait d'affliger mon royaume ne me permettent plus de douter des sacrifices qu'elle demande que je lui fasse de tout ce qui pouvoit m'ètre le plus sensible. J'oublie donc ma gloire*. » Et le digne neveu de Golbert partit en secret sous le passe-port d'un courrier , et alla supplier . tour à tour Heinsius, Eugène, Marlborough, fiers de rabaissement du grand roi , et savourant le plaisir de l'humilier. Les triumvirs se montrèrent plus durs, plus arrogants, plus implacables que Louis ne l'avait jamais été; « ils se jouèrent de sa ruine ; » ils ca-

' Torcy, t. ! , p. 110. — » Id., p. 2C6.

3Ô4 AJPOGtiM DE LA MONARCmB ABSOLUS.

chèrent à peine que « leur dessein tendoit à une destruction générale de la France ^ ; » enfin ils offrirent, comme préliminaire de la paix (1709, 28 mai), un ultimatum que les négociateurs français ne pouvaient qu'accepter ou refuser sans modifications : Louis devait reconnaître Charles III comme souverain de toute la monarchie espagnole, dont aucune partie ne pourrait jamais être démembrée, encore moins être donnée à un Bourbon, de quelque manière que ce fût; il devait prendre, de concert avec les alliés, les mesures convenables pour forcer son petit-fils à abandonner les états espagnols ; il devait ne posséder dorénavant TAlsace qu'à titre de suzeraineté, céder Strasbourg, Neuf-Brisach , Landau à Tempereur; Lille, Condé, Maubeiige, Fumes, Menin, Ypres à la Hollande, Exilles et Fénestrelies au duc de Savoie ; démolir Dunkerque et les places d'Alsace; reconnaître la reine Anne, le roi de Prusse, l'électeur de Hanovre; consentir au dépouillement des électeurs de Bavière et de Cologne, etc. Pour tant de sacrifices, les alliés ne donnaient pas la paix , mais seulement une trêve de deux mois , après laquelle on pourrait traiter de la paix.

Louis XIV avait trop profondément le sentiment français pour consentir à des conditions qui détruisaient l'œuvre de Richelieu , faisaient descendre son royaume au second rang , reconstituaient la puissance de la maison d'Autriche; il aurait regardé commeT une lâcheté de laisser à son successeur la France plus petite qu'il ne l'avait reçue de Mazarin. Tout ce qu'il y avait vraiment de grand en lui se montra alors : « Je suis Français autant que roi , avait-il dit souvent; et ce qui ternit la gloire de la nation m'est plus sensible que tout intérêt \ » Il rappela son ambassadeur. Outragé, malheureux, plein de dignité dans sa détresse,. il sentit que ce n'était pas à lui seul qu'on en voulait , mais à la nation ; qu'il fallait en appeler à elle des insultes prodiguées au roi, la rendre juge de sa politique, de ses efforts pour la paix, de son impuissance à la donner à son peuple. Il écrivit (1 2 juin) aux gouverneurs des provinces, aux commandants des armées, aux évéques et aux villes les propositions qu'il avait faites aux alliés, les réponses qu'il en avait reçues. « Que ceux-là, dit-il, qui depuis tant d'années me donnent des marques de leur zèle en contribuant de leurs peines, de leurs biens et de leur sang à soutenir une guerre aussi pesante, connoissent le prix que mes ennemis pçétendent mettre à une suspension d'armes de deux mois!... Quoique je partage tous

I Saint-Simon. — Daclos (t. i, p. 63) dit avoir vu un mémoire signé du prince Eugène qui donnait le plan et les moyens de démembrer la France. » Villars,t. ii,p. 31,

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les maux que la guerre fait souffrir à des sujets aussi fidèles, et que j'aie fait voir à toute l'Europe que je désirois sincèrement les faire jouir de la paix , je suis persuadé qu'ils s'opposeroient euxmêmes à la recevoir à des cocditions également contraires à la justice et à l'honneur du nom françois ^ »

C'était la première fois que le roi se mettait directement en communication avec la nation : « le succès en fut tel qu'on l'avoit espéré. Ce ne fut qu'un cri d'indignation et de vengeance ; ce ne furent que propos de donner tout son bien pour 'soutenir la guerre, et d'extrémités semblables pour signaler son zèle'. » Louis, malgré ses fautes et ses revers, malgré les murmures et les libelles populaires, était vraigjent un roi national; la France avait toujours associé ses passions aux siennes; elle s'était laissé éblouir par ses victoires, l'éclat de son règne , les pompes de sa cour ; elle ne l'aimait pas comme un bon roi , mais comme le (t prince qui avoit élevé le nom françois au-dessus de tous les autres noms '. » La lettre de Louis, demandant à la nation de venger son honneur par un dernier sacrifice, releva la France de l'affaissement de désespoir où elle était plongée : un frissonnement de patriotisme parcourut toutes les classes de la société; et le sentiment national, joint aux horreurs de la faim, jeta dans l'armée une foule de paysans et de pauvres gentilshommes. Le roi partagea l'excitation générale, et, malgré ses soixante-dix ans, il résolut de se mettre à la tète de sa maison pour aller reprendre Lille , cette glorieuse conquête de sa jeunesse. Mais « le mauvais génie qui le tenait dans des fers domestiques dont il ne voulait pas sentir le poids » le détourna de ce projet; madame de Maintenon prépara même la disgrâce de celui qui l'avait conçu : Cbamillard, effrayé de la crise et cédant à l'opinion publique qui le réprouvait, donna sa démission. Ce fut encore un homme de robe qui le remplaça, Yoysiu, médiocrité rampante, créature dévouée de la vieille sultane ; mais il ne fut chargé que de l'administration de la guerre , et ce fut Boufilers qui traça , avec le roi , les plans de campagne.

On était certain d'avoir des soldats ; il fut moins facile de trouver de l'argent. Le roi dépouilla encore Versailles de ses chefsd'œuvre et envoya sa vaisselle à la Monnaie ; quelques riches suivirent cet exemple; les villes et les corporations firent des dons; on vendit le rachat perpétuel de la capitation pour quinze fois la redevance; on consomma 53 millions sur les revenus à venir jusqu'en 471 7. Tout cela était insuffisant, et Desmarets, qui avait tenté mille voies pour relever le crédit, était au bout de ses ressources,

I Torcy, t, i, p. 849. — » Saint-Simon, t. vu, p. 208. — ^ Choisy, p. 8W.

356 APOGéK DE LA MONABGHTB ABSOLUE.

lorsque les vaisâeaux français qui commerçaient avec les colonies espagnoles apportèrent 3b millions en lingots, qu'ils prêtèrent au gouvernement en recevant en échange des assignations sur le revenu , portant intérêt à 4 0 pour cent. Le contrôleur-général profita de ces lingots pour faire une refonte générale des monnaies , et il éleva le titre du louis d'or de 46 livres 40 sous à 20 livres ; il admettait en payement cinq sixièmes en numéraire et un sixième en billets , ce qui fit rentrer pour 60 millions de billets , rendit de la valeur au reste , remit du numéraire en circulation et releva le crédit. D'ailleurs il eut soin de révoquer les arrêts de surséance ou de suppression des intérêts de l'Hôtel-de-Ville, et dès lors il fit des emprunts plus facilement et à des taux moins onéreux que ses prédécesseurs. Avec tous ces moyens, qui ruinaient la France pour la sauver, il eut en main %^0 mjUions, dont 50 à peine provenaient de la recette régulière; car il fut même obligé de remettre au peuple 4 0 millions de tailles sur cette année.

§ XIX. Bataille de Malplaquet. — Conférences de Gertruy- DEMBERG. — Impôt DU DIXIÈME. — L'armée de Flandre fut confiée à Yillars; elle était forte de cent mille hommes de milices mal armées, mal habillées, sans discipline ; on y voyait peu de noblesse. La noblesse ne témoignait, dans cette grande crise, qu'un médiocre dévouement; elle regrettait sa vaisselle donné&àla Monnaie, à l'exemple du roi ; elle continuait à parader dans les salons de Versailles, à s'occuper de mesquines intrigues, de questions d'étiquette, pendant que les paysans allaient se faire tuer à la frontière ; elle refusait même le service militaire , qui était pourtant toute sa fonction sociale ; <k et le roi ordonna aux intendants de faire recherche des gentilshommes qui ne servoient pas, de doubler et tripler à la capitation ceux qui n'obéiroient pas, de leur faire toutes les vexations dont ils seroient susceptibles i. » Enfin, quand elle paraissait à l'armée , c'était pour y porter le décx>uragement et le désordre. « Je veux espérer que je retrouverai des hommes, disait Yillars ; mais jusqu'à présent je n'en ai reconnu que dans le soldat... C'est une merveille que sa vertu et sa fermeté à souffrir la faim... Au contraire, les ofiiciers-généraux tiennent de mauvais discours et fort propres à détruire l'audace qui est dans le soldat , et que je fais tout mon possible pour réveiller dans l'oflBcier^. » Au milieu de cette apathie de la noblesse, on vit avec admiration Boufilers, couvert d'honneurs et d'infirmités, demander au roi à servir sous Yillars, moins ancien que lui de dix ans : a S'il arrivoit malheur à votre général dans une bataille décisive, lui dit-il, votre

» Saint-Simon , t. xii , p. r>8. — » Mém. de Villars , t. n , p. 61 et 273.

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armée seroit ruinée et la France avec elle. » li partit plein de joie, en écrivant à Villars : « Aucun de vos aides-de-camp n'eiécutera vos ordres avec plus d'empressement ni plus de plaisir que moi. ^ £t les deux maréchaux, aux acclamations des soldats, restèrent pendant toute la campagne dans le plus parfait accord.

L'armée ennemie, forte de cent vingt mille hommes de vieilles troupes , bien pourvues de tout , menaçait la ligne de la Scarpe , apr^ laquelle il n'y avait plus que la Somme pour défendre Paris. Villars rassembla son armée entre Béthune et Douai, étant protégé par un camp retranché à la Bassée. Cette position couvrait parfaitement Douai, Arras et la Picardie ; mais elle abandonnait à ellesmêmes les places des Pays-Bas au delà de Lille. En effet , l'ennemi , après avoir fait des démonstrations inutiles pour pénétrer sur la Scarpe, rétrograda et dirigea ses efforts contre Tournai. Cette ville fut héroïquement défendue par Mesgrigny, élève de Vauban ; mais Villars ne pouvait la secourir sans ouvrir l'Artois : elle fut prise; d'ailleurs les mouvements de Tannée française étaient toujours gênés par le manque de vivres : « Pour donner du pain aux brigades que je fais marcher, écrivait Villars, je fais jeûner celles qui restent ^ » Cependant lorsque, après la prise de Tournai, il vit les alliés se diriger sur Mons, il résolut de livrer bataille pour sauver cette place, derrière laquelle il n'y avait plus que le Quesnoy jusqu'à l'Oise. Il passa Ja Scarpe et l'Escaut, et arriva à Malplaquet ; mais là, au lieu de profiter de l'ardeur de ses soldats pour attaquer l'ennemi troublé de cette offensive audacieuse, il resta immobile pendant trois jours , laissa le temps à Eugène et à Marlbonmghde rassembler toutes leurs forces, et attendit leur attaque, en se postant derrière et entre deux bois, dont il ferma la trouée par des retranchements garnis de cinquante bouches à feu. L'ennemi , couvert par cent quarante pièces de canon , s'engagea dans la trouée en portant tous ses efforts sur les deux bois, où Villars avait concentré ses principales forces (4709, 44 sept.). L'armée française manquait de pain depuis deux jours, et on faisait une distribution de vivres quand le canon ennemi se fît entendre. Aussitôt ces milices tirées la veille de la charrue jetèrent leur pain avec des cris de joie et coururent au C'Ombat. La bataille fut terrible, la plus terrible de toute la guerre. Villars à la gauche, Boufflers à la droite , soutinrent d'abord avec succès toutes les attaques ; mais le premier ayant été blessé dans une charge où il enleva trente canons, l'aile gauche commença à plier; et Boui&ers, qui prit le commandement de l'armée, dégarnit le centre pour la soutenir. Eugène

« Mëm. de Villars , t. ii, p. £59.

358 « apogAb de la monabgbie absolue.

profita de cette fiiute; avec trente bataillons, il se précipita sur le centre presque désert, enleva les retranchements, et força ainsi les ailes séparées à la retraite. Si l'ennemi se fût mis à la poursuite de ces deux masses isolées de trente mille hommes, il aurait pu détruire Tune ou l'autre ; mais il avait fait d'énormes pertes : vingt^inq mille morts couvraient le champ de bataille, dont dixsept mille alliés. Les Français n'avaient laissé ni artillerie, ni drapeaux, ni prisonniers, et leur retraite se faisait dans le plus grand ordre, sous le canon du Quesnoy et de Valenciennes. Tout l'effort des alliés se porta contre Mons, qui fut forcée de se rendre (20 oct.); mais ils s'arrêtèrent là, et l'invasion de la Picardie, si hautement annoncée , fut abandonnée.

Une attaque sur la frontière du midi n'eut pas plus de succès. Yictor-Amédée devait envahir le Dauphiné et se joindre , dans la Comté, à une division allemande qui pénétrerait en Alsace. Celleci passa le Rhin près de Huniugue ; mais elle .fût batfue et détruite (4709, 26 août) à Rumersheim, par le comte du Bourg, et le duc de Savoie fut tenu en échec par Berwick , posté à Briançon avec vingt mille hommes.

Enfin l'on eut quelques succès en Espagne. Le marquis de Bay battit Galloway à la Gudina (7 mai), près de Badajoz, dont les "Portugais voulaient faire le siège, et d'Asfeld s'empara d'Alicante.

La grande bataille de Malplaquet, si vivement disputée, si glorieusement perdue, avait relevé la confiance de l'armée , mais non pas celle de la nation , qui voyait encore son dévouement payé par une défaite. Le cri de paix était plus fort que jamais, et la détresse au comble. On avait mangé dix ans à l'avance le revenu des villes ; les hôpitaux manquaient de pain ; les officiers eux-mêmes mouraient de misère ; on voyait jusqu'aux valets du roi mendier dans les rues de Versailles; des compagnies entières de cavalerie désertaient à l'intérieur pour faire ouvertement la contrebande et la guerre au fisc. « On ne peut plus faire le service , écrivait Fénelon, qu'en escroquant de tous côtés; c'est une vie de bohémiens et non de gens qui gouvernent i. » Le grand prélat avait été la providence de l'armée après la défaite de Malplaquet; soi) palais devint un hôpital ; ses richesses furent prodiguées aux soldats et aux officiers; lui-même pansa les blessés de ses mains; enfin, ses biens ayant été respectés par les généraux ennemis, pleins de vénération pour sa personne , il ouvrit d'immenses magasins pour les besoins de l'armée , et l'on vit les soldats de Marlborough escorter les blés qui devaient nourrir les soldats de Yillars.

' Beausset, t. IV, p. 139.

CHAP. VI. 169M745.— LOUIS xiv. 369

Le Foi , touché de la souffrance universelle, proposa de nouvelles conférences pour la paix sans suspension d'hostilités. Il fut écouté et envoya le cardinal de Polignac et le maréchal d'Huxelles à Gertruydemberg , où les députés des Provinces-Unies vinrent seuls au nom de tous les coalisés. « La république faisoit la fonction d'arbitre des puissances de l'Europe; mais ce degré d'honneur où les alliés l'avoient élevée l'aveugloit à tel point qu'elle ne pouvoit souffrir qu'on lui dit qu'elle se ruinoit pour agrandir l'Autriche et l'Angleterre *. » Dès l'abord les envoyés français dirent qu'ils acceptaient les conditions de l'année précédente; et pour témoigner la sincérité de leurs paroles, le roi rappela d'Espagne ses troupes, qui étaient d'ailleurs nécessaires à la défense de son propre royaume. Mais les Hollandais, encore plus arrogants qu'à La Haye, demandèrent la cession de l'Alsace et des conquêtes faites par la France depuis le traité des Pyrénées; de plus, par une dérision insensée, et sachant bien qu'ils seraient refusés, ils voulurent, comme préliminaire de la paix, que Louis, en deux mois et sans plus de temps, seul , avec ses propres forces, chassât son petit-fils d'Espagne. La. détresse était si grande , que Louis oflfHt la cession de l'Alsace et un million de subsides par mois pour nourrir les troupes alliées qui combattraient Philippe Y. On refusa ce comble d'humiliation. Alors le vieux roi releva la tête : « Puisqu'il feut faire la guerre, dit-il, j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants. » Et il rappela ses ambassadeurs. « Cette constance, dit Saint-Simon, cette fermeté d'âme, cette égalité extérieure, cette espérance contre toute espérance, par courage et par sagesse, non par aveuglement, c'est ce qui lui mérita le nom de Grand, qui lui avoit été si prématuré ; ce fut aussi ce qui lui acquit la véritable admiration de l'Europe , celle de tous ses sujets qui en furent témoins, et ce qui lui rappela tant de cœurs qu'un règne si long et si dur lui avoit aliénés*. »

Desmarets trouva de^ ressources pour cette année en établissant un nouvel impôt emprunté au système de Yauban , le dixième sur toutes les terres, même de la noblesse et du clergé. Louis ne toucha pas sans répugnance aux privilèges pécuniaires de ces deux ordres; et, si l'on en croit Saint-Simon, il lui fallut, pour s'y déci* der, une consultation de docteurs de la Sorbonne , « qui déclarèrent que tous les biens des François étoient au roi en propre, et que quand il les prenoit, il ne prenoit que ce qui lui appartient*. 9 La noblesse témoigna un vif mécontentement du dixième , « qui

' Torcy, t. i, p. 119. — > Salât-Simon , t. ziii, p. 162—3 Id«, t. ix^

360 AP06ÉB DB LA HONARCHIB ABSOLUE.

rendoit toute condition simple peuple ; » le clergé s*en racheta par de grosses sommes ; le peuple en fut soulagé ; et, en définitive, cet impôt, qui rapporta 45 millions , sauva peut-être la France.

§ XX. Campagne de 1710. — Progrès des alliés en Flandre. — Batailles de Saragosse et de Villa-Yiciosa. — Les coalisés, rétablis des pertes faites a Malplaquet, avaient encore une armée presque double de celle que commandait Yillars : ils reprirent leur mouvement offensif et se dirigèrent sur Douai , résolus à ouvrir, par la prise de cette ville, la seconde ligne de places dont Vauban avait enceint la France. Douai , défendue par Albergotti, se rendit après cinquante-quatre jours de tranchée ouverte; la Scarpe fut passée, la Picardie mise à contribution ; les coureurs ennemis se montrèrent jusque sur la Seine. Mais Eugène et MarlborOugh ne marchaient qu'à pas mesurés : après Douai , ils prirent successivement Béthune , Aire , Saint- Venant , et ces sièges leur coûtèrent plus de trente mille hommes. Yillars, qui avait ordre de ne risquei* aucune bataille , ne put que protéger Arras.

C'était dans le nord qu'on cherchait le dénoûment de la guerre, et pendant ce temps les hostilités prenaient en Espagne une importance qui devait amener la fin de la lutte. Une descente fut tentée par les Anglais sur la côte du Languedoc, où l'on voulait jeter des armes aux insurgés des Cévennes : ce qui força Noailles à accourir de ce côté avec toutes ses forces. L'archiduc, qui avait reçu de nombreux renforts, profita de cette diversion : il reprit l'offensive en Catalogne , battit Philippe à Almenara sur le Sègre , et le rejeta en Aragon. Celui-ci se retira sous Saragosse. Il ne pouvait plus compter sur les secours de son aïeul, qui avait rappelé toutes ses troupes , et il se trouvait réduit aux ressources de ses sujets; mais quoique sa cause n'en devînt que plus nationale, il ne trouvait pas dans leur enthousiasme de quoi compenser leur indiscipline ; et , forcé avec vingt mille hommes de livrer bataille contre trente mille, il fut complètement vçiincu (1740, 40 août). Saragosse ouvrit ses portes aux vainqueurs; tout l'Aragon proclama Charles IIL Celui-ci , enivré de son succès , au lieu de pousser Philippe sur la Navarre et de le rejeter en France, envahit la Castille et entra à Madrid au milieu de la consternation des habitants (20 septembre).

La possession de la capitale ne donna pas l'Espagne à l'archiduc : toutes les provinces non occupées par ses troupes se soûle* vèrent et déployèrent cet acharnement héroïque qu'elles ont tant de fois montré contre la domination étrangère ; la Castille , pleine de fureur contre les hérétiques qui pillaient les églises, leur faisait

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une guerre de destruction. Philippe s'était retiré à Valiadolid; peuple , noblesse , clergé , lui offrirent en abondance de Targent , des vivres, des armes; il rassembla rapidement vingt-cinq mille hommes , et demanda à son aïeul , pour les commander, Vendôme , qui était disgracié et avait à rétablir sa réputation détruite par la défaite d'Oudenarde. Il était vraiment devenu le roi national ; il plaisait aux Espagnols par sa dévotion, sa gravité, son opiniâtreté; lui-même avait fait de leur cause la sienne. Ce prince , si timide en montant sur le trône , qui devint si pusillanime quand il y fut affermi , avait pris dans la lutte , et en voyant le dévouement des Espagnols, une fermeté inébranlable : il n'avait jamais voulu souscrire à sa déchéance ; il n'aurait pas obéi à son aïeul sf celui-ci eût reconnu Charles III; il avait déclaré plusieurs fois « qu'il perdrait la vie plutôt que d'abandonner le trône où Dieu l'avait placé. »

L'archiduc, harcelé jusque dans Madrid et commençant à désespérer de jamais régner sur l'Espagne , évacua la capitale avec son armée de vingt-cinq mille hommes , commandée par Staremberg ; il se dirigea sur Tolède pour se joindre à l'armée portugaise ; mais celle-ci étant tenue en échec par la division du marquis de Bay, il se retira sur la route d'Aragon. Philippe V et Vendôme étaient rentrés à Madrid (4740, 2 déc.), à la grande joie des habitants, et s'étaient mis aussitôt à la poursuite de l'ennemi ; ils atteignirent sur la Tajuna l'arrière-garde formée de la division anglaise de Slanhope, et qui s'était fortifiée dans Brihuega. Trois assauts furent donnés à cette ville , qui fut à la fin emportée , et la division anglaise mit bas les armes (8 déc). Au bruit du combat , Staremberg revhit rapidement sur ses pas , et attaqua les vainqueurs auprès de Brihuega, à Villa-Viciosa (40 déc.); il fut entièrement défait, et de toute son armée il ne resta que sept à huit mille hommes qui se retirèrent en désordre sur l'Ebre. Ce fut une victoire toute nationale pour les Castillans. L' Aragon se soumit à PhiHppe ; il ne resta aux alliés que la Catalogne : encore cette province fut-elle attaquée à revers par le maréchal de Noailles , qui s'empara de Girone.

§ XXI. Avènement a l'empire de Charles VI. — Révolution

MINISTERIELLE EN ANGLETERRE. — PRELIMINAIRES DE PAIX. — La

bataille de Villa-Viciosa consolida pour jamais le trône de Philippe V, et disposa les alliés à une transaction. D'ailleurs le parti de la paix avait déjà mpntré toute la maladresse des conditions faites à Gertruydemberg , et il se trouva encore fortifié par un événement qui chiangea la face des affaires. Joseph I**" mourut (4744 , 1 7 avril), ne laissant d'autre héritier que son frère Charles, qui se m. 31

362 APOGBli PB LA MONABCflUB ABSOLUS.

hâta d'aller en Allemagne, où il fut proclamé sans obstacle roi des Romains (21 déc] et bientôt après empereur sous le nom de Charles VI. Les puissances qui combattaient depuis dix ans pour rétablir l'équilibre européen ne devaient pas vouloir pour Charles VI ce qu'elles avaient refusé à Louis XIV, la succession totale d'Espagne , qui aurait fait du premier un nouveau Charles-Quint. Le but de la coalition était atteint : en allant au delà , « on créait un danger pour dissiper les derniers restes d'une crainte. » Alors on commença à penser qu'il était de l'intérêt universel de laisser à un Bourbon la couronne d'Espagne , mais sans ses annexes , et pourvu qu'elle ne pût jamais être réunie à celle de France. Cette idée était surtout populaire en Angleterre , où l'on s'alarmait des 60 millions de livres sterling dont cette guerre avait grevé la dette nationale, et où l'on jugeait a qu'il était temps , pour les Anglais, de s'assurer par un traité les dépouilles qu'ils avaient arrachées à une succession dont rien ne leur appartenait. »

Une révolution ministérielle mit au pouvoir ces idées de conci* liation. Le triomphe de la coalition se trouvant maintenant assuré, la mission politique des whigs semblait remplie, et les torys commençaient à reprendre de l'ascendant en se montrant partisans de la paix et surtout défenseurs de l'église anglicane , que les opinions sociniennes des whigs paraissaient menacer. Une polémique trèsardente s'engagea entre les deux partis , dont les instruments principaux furent, pour les whigs Addison et Gongrève, et pour les torys Bolingbroke, Prier et Swift. Marlborough y perdit toute la popularité que lui avaient donnée ses victoires : au milieu de la corruption universelle , quand toutes les consciences étaient à vendre au plus offrant, quand les che& des deux partis assuraient à la fois les deux prétendants de « leur attachement inaltérable à leurs intérêts , » on s'étonna de la cupidité du vainqueur de Hochstett, volant ouvertement quinze millions sur la solde de ses soldats, ne considérant le triomphe de son parti que comme une voie de fortune matérielle , et s'assurant un refuge par les protestations d'amitié dont il accablait les Stuart. La reine Anne, tory dans le cœur, n'avait été entraînée à la politique des whigs que par nécessité de position : elle était lasse de se voir l'instrument* d'un parti qui la menaçait d'appeler Jacques III si elle cessait de subir ses volontés; elle désirait laisser le trône à son frère , qui la suppUait de « préférer le dernier mâle de son nom à des étrangers d'un autre langage et d'un autre intérêt. » Elle rendit sa confiance aux torys, amis du pouvoir absolu, dont les principes politiques s'accordaient assez bien avec ceux de Louis XIV ; elle changea

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son ministère, et entama avec la France des négociations qui devinrent actives lorsque la bataille de Villa-Viciosa et la mort de Joseph I** leur eurent donné une couleur légitime et toute nationale. L'Angleterre demanda : que Louis reconnût Anne et sa succession dans la ligne protestante ; qu'il abandonnât les Pays-Bas , Naples et le Milanais à TAutriche ; qu'il consentît à la formation d'une barrière de places belges otcupées par les Hollandais ; qu'il démolît le port de Dunkerque , dont les corsaires avaient fait tant de mal au commerce anglais ; qu'il prît les mesures nécessaires pour empêcher la réunion des couronnes d'Espagne et de France sur une même tète ^ Louis accéda à ces propositions, si différentes de celles qu'on lui imposait à Gertruydemberg , et les préliminaires de la paix furent signés à Londres entre Torcy et Boliugbroke(1711, 8 oct.).

Les Provinces-Unies se récrièrent contre l'Angleterre , qui avait violé la première condition de l'alliance en négociant à l'insu des confédérés ; l'empereur déclara qu'il ne traiterait jamais sur de pareilles bases ; les princes allemands , qui vendaient le sang de leurs sujets aux deux puissances maritimes , réclamèrent contre le déshonneur d'une telle paix. Eugène et Marlborough accoururent à Loirdres pour réyeiller le parti whig , renverser Anne du trône et y faire monter l'électeur de Hanovre : toutes leurs violences furent inutiles. Le parlement , élu sous l'influence des torys , se prononça ouvertement pour la paix; le vainqueur d'Hochstett fut dépouillé de toutes ses charges et échappa avec peine à une accusation de concussion ; Eugène fut forcé de quitter le royaume. Enfin un congrès s'ouvrit à Utrecht (1712, 12 janv.)î et aucune

' L'Angleterre proposa aussi un second plan, dans lequel le duc d'Anjou, sans renoncer à ses droits à la couronne de France , aurait eu Naples , la Sicile , la Savoie , le Piémont et le Mantouan ; on aurait mis en Espagne le duc de Savoie» et TAutriche aurait eu les Pays-Bas et le Milanais. Philippe eut le choix entre ces deux projets, et Louis XIV, à qui l'article de la renonciation paraissait un attentat au droit, lui conseilla de prendre le dernier. C'était un grave oubli des intéréts de la France , bien que la réunion éventuelle de tant de possessions en Italie fût très-séduisante. Philippe lui répondit par cette lettre fort remarquable : « Tl me semble qu'il est bien plus avantageux qu'une branche de no^re maison règne en Espagne , que de mettre cette couronne sur la tête d'un prince de l'amitié duquel elle ne pourroit s'assurer ; et cet avantage me parott bien plus considérable que de réunir un jour à la France la Savoie, le Piémont et le Montferrat. Je croit donc vous marquer mieux ma tendresse et à vos sujets aussi en me tenant à la résolution que j'ai déjà prise qu'en suivant le nouveau plan projeté par l'Angleterre. Je donne par là également la paix à la France, je lui assure pour alliée une monarchie qui sans cela pourroit un jour, jointe aux ennemis, lui faire beaucoup de peine ; et je suis en même temps le parti qui me paroît le plus convenable à ma» gloire et au bien de mes sujets, qui ont si fort contribué, par leur attachement et leur zèle, à me maintenir la couronne sur la tête. » (Torcy, t. ii, p. 161.) — Ce fut comme conséquence de la pensée française qui dicta cette lettre que Philippe V introduisit en Espagne la loi salique , pour que le trône fût à jamais conservé dans la maison de Bourbon.

des puissances belligérantes ne manqua d*y envoyer ses députés. Ceux de la France étaient Polignac et d'Huxelles, et au-dessous d'eux Mesnager, bourgeois de Rouen , l'homme le plus spécial en matières commerciales , et qui eut la plus grande influence sur les négociations.

§ XXII. Mort du dauphin , de la duchesse et du duc de Bourgogne , ETC. — L'espoir commença à renaître en France ; mais au moment où le vieux monarque voyait le malheur s'éloigner de lui , il fut frappé dans sa famille par les coups les plus terribles. Le dauphin était mort l'année précédente, sans que sa mort eût produit aucune sensation : c'était un prince sans vertus ni vices, qui aurait été un très-mauvais roi. On se félicitait de voir le trône prochainement occupé par le duc de Bourgogne , prince qui avait le sentiment le plus profond des devoirs de la royauté, mais dont on exagérait les vertus : car il n'avait nulle énei^ie , et , renfermé sans cesse dans son oratoire ou son cabinet , il n'aurait jamais été un homme d'action. Cependant on comptait que son règne serait tout l'opposé de celui de son aïeul ^ on le regardait comme l'instrument d'une rénovation sociale dont tout le monde sentait le besoin , et qu'on obtiendrait sans secousse , par l'action légitime d'un pouvoir qui était encore aimé et respecté; on savait qu'il formait avec Fénelon des plans de gouvernement dans lesquels les libertés publiques et les droits de la royauté se trouvaient pondérés, qu'il devait appeler au ministère cet homme qui, dans une âme pleine du mysticisme le plus pur, renfermait les idées politiques les plus avancées ; on répétait cette maxime , qu'il proclamait hautement comme la base de sa o^oyance : que a les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois. » Louis professait lui-même pour sou petit-fîls une grande vénération ; il lui donna , contre sa coutume , part à toutes les affaires ; il ordonna aux ministres de travailler avec lui : « C'est un prince , disait-il tout haut, qui, par sa vertu et ses talents, fera tout mieux que moi. » Toutes les espérances qu'on fondait sur le duc de Bourgogne disparurent en quelques jours. Sa femme, Adélaïde de Savoie, princesse pleine de grâces et d'esprit , idole de toute la cour, faisait le charme et le bonheur du vieux monarque et de madame de Maintenon , qui l'avaient élevée et qui ignoraient que cet enfant gâté instruisait le duc de Savoie des secrets du cabinet de Versailles; le 5 février 4742, elle fut atteinte tout à coup d'une maladie qui dérouta la science des médecins , et , six jours après , elle mourut à vingtx^inq ans. Le duc aimait passionnément sa femme : frappé de cette mort subite , il tomba malade à son tour et fut en-

GHAP. VI. 4698-4745. — louis xiv. 365

levé six jours après. Les deux époux laissaient deux fils : le duc de Bretagne , àg^ de cinq ans, atteint de la même maladie , mourut le 8 mars ; le duc d'Anjou , âgé d'un an , tomba aussi malade, et n'échappa à la mort que par les soins de sa gouvernante : ce fut Louis XV.

Ces morts prédpitées jetèrent le v.ieux roi , la cour, le royaume dans une profonde stupeur; la douleur populaire fut extrême; tout le monde crut à des empoisonnements ; et les accusations , attisées par madame de Maintenon et le duc du Maine, se portèrent contre le duc d'Orléans, qui devait arriver au trône par tous ces sépulcres i.

Ce prince, très-instruit et très-spirituel, passait pour capable de tout; il professait ouvertemmit l'athéisme; il était d'une licence effrénée ; n il croyait que la vertu n'est qu'un vain nom , et que , le monde étant partagé entre des sots et des gens d'esprit , la vertu et la morale sont le partage des sots ^ ; » enfin il eût été le plus abominable des hommes s'il eût mis en pratique toutes ses idées, si son cœur, naturellement bon et généreux , ne l'eût emporté sur ses mauvaises mœurs et ses affreux principes, s'il n'eût été , suivant la belle expression de Louis XIV, un « fan&ron de crimes >. »

La clameur publique devint telle, que le duc d'Orléans se vit abandonné de toute la cour, injurié en face par le peuple, qui voulut incendier son palais , et qu'enfin ii se présenta devant le roi tout meurtri de ses pertes , en lui demandant la Bastille et des juges. Louis le renvoya moins convaincu de son innocence que craignant de découvrir la vérité; et s'il ne se fût trouvé un honnête homme , Maréchal , chirurgien du roi , pour nier obstinément le poison , il est probable qu'il aurait traduit son neveu devant un tribunal. {iC duc d'Orléans méprisa la calomnie, et plus tard il s'en vengea glorieusement en exerçant la régence sous le faible et dernier rejeton de Louis XIV.

§ XXIII. L'Angleterre se retire de la ligue. — Bataille de Dbnain. — Les succès des alliés s'étaient bornés , pendant l'année précédente, à la prise de Bouchain, et Villars avait fait là une lourde faute. Marlborough, ayant surpris le passage de la Sensée, se trouvait enfermé, entre cette rivière et TEscaut, devant l'armée française, et exposé à une perte inévitable : Villars, malgré les clameurs de ses soldats qui demandaient la bataille, laissa passer

' Les ennemis du duc d'Orlëans rappelèrent qu'en 1709, alors que la cause de Philippe V semblait désespérée, il accueillit la proposition que lui firent plusieurs seigneurs espagnols de le prendre pour roi. Ce projet fut éventé, le prince rappelé, et, sans l'interrention du onc de Bourgogne, il eût subi une accusation de trahison.

> Madame de Caylus , p. 471. — 3 SaintrSimon , t. xr , p. 346.

366 APOfiÉB DK LA MONARCHU AB0OLUB.

Teim^i et prendre Bouchain. Par là , tout le pays entre i'fiacaat et la Sambre se trouva ouvert aux alliés, qui n'eurent plus qu'à s'emparer du Quesnoy et de Landrecy pour marcher sur TOise en toute sécurité. Ce fut en effet leur plan de campagne en 4742; mais au moment où les hostilités allaient commencer, la reine Anne déclara aux états-géné]:aux qu'elle était décidée à a faire ses affaires à part ; » elle donna Tordre au duc d'Ormond , qui avait succédé à Marlborough , de rester sur la défensive ; enfin , Louis XIV ayant livré Dunkerque en otage , une suspension d'armes fut signée (26 mai) entre la France et l'Angleterre , et les troupes anglaises, abandonnant l'armée coalisée , se retirèrent à Gand.

Cette retraite n'enleva à la ligue que douze mille hommes : car la plupart des troupes soldées par l'Angleterre étaient allemandes, et, séduites par l'argent de la Hollande, elles refusèrent d'abandonner les alliés. Eugène avait donc encore cent mille hommes : il s'empara du Quesnoy et assiégea Landrecy ; ses partisans courai^t déjà jusqu'à Reims et Soissons : la consternation était générale en France; les courtisans conseillaient au roi de se retirer sur la Loire. Louis repoussa cette idée avec indignation ; il donna ordre à Villars de livrer bataille, et au moment de son départ il lui dit : « La confiance que j'ai en vous est bien marquée, puisque je vous remets les forces et le salut de l'état. Je connois votre zèle et la valeur de mes troupes; mais enfin la fortune peut leur être contraire : s'il arrivoit ce malheur à l'armée que vous commandez, écrivez-le-moi. Je sais que des armées aussi considérables ne sont jamais assez défaites pour que la plus grande partie ne puisse se rallier sur la Somme ; je compte aller à Péronne ou à SaintrQuentin, y ramasser tout ce que j'aurai de troupes , faire un dernier effort avec vous , et périr ensemble ou sauver l'état ^ »

L'habitude de vaincre et la supériorité de ses forces avaient donné une telle confiance à Eugène, que, pour assiéger Landrecy, il tirait toutes ses munitions de Marchiennes, sur la Scarpe, magasin général des alliés, et que sa communication avec cette ville n'était assurée que par un camp situé à cinq lieues de là, sur l'Escaut, à Denain. Ce camp communiquait lui-même avec la route de Marchiennes par une double ligne de retranchements ayant deux lieues de longueur, au milieu desquels passaient les convois, et que les alliés appelaient « le grand chemin de Paris; » il était gardé par dix* sept bataillons et quatorze escadrons hollandais commandés par le comte d'Albemarle. Le maréchal de Montesquiou , qui servait sous Villars, conçut l'idée de profiter de cette

» Villars,t. II, p. 363.

CHAP. Vf. 4698-47f5. — Loms xiv. 367

immense foute pour enlever Denain , couper Eugène de fies magasins , et le forcer à abandonner Landrecy. Son plan fût adopté par ViUars , qui concerta avec lui les moyens d'exécution. L'armée qui faisait le siège de Landrecy était fortement couverte par l'Escaut , la Sambre et la Seille : Villars feignit le projet de l'attaquer et marcha sur elle , à la grande surprise de l'ennemi et de ses propres troupes; mais pendant ce temps il dirigea, durant la nuit, sur l'Escaut, trente bataillons, qui jetèrent un pont à Neuville, entre Bouchain et Denain ; puis toute son armée , après avoir fait mine d'insulter les lignes de Landrecy, fit demi-tour à droite, marcha rapidement sur Neuville , et franchit l'Escaut. Les retranchements qui se prolongeaient vers Marchiennes furent forcés, et les Français se mirent en bataille pour attaquer le camp (94 juill.). On savait qu'Eugène accourait avec toutes ses troupes. Pendant qu'une division masquait Marchiennes, le reste de l'armée marcha l'arme au bras sur le camp et , malgré un feu épouvantable , franchit en un clin d'oeil le fossé et les retranchements. Les Hollandais s'enfuirent vers l'Escaut ; mais, les ponts s'étant rompus, ils furent tous tués ou pris; et Eugène, qui venait d'arriver, contempla ce désastre de l'autre rive du fleuve : il essaya vainement de passer l'Escaut, fut battu , et se retira en désordre sur Landrecy, dont il leva le siège.

La bataille de Denain ne fut pas une de ces victoires savantes qui ne mènent à rien ^ mais une de ces victoires populaires qui sauvent un pays. La ligne d'opérations des alliés étant coupée , leur grand magasin se trouva isolé , et investi dès le jour de la bataille il se rendit eu livrant aux Français d'immenses approvisionnements (30 juillet). En même temps Villars assiégea et prit successivement Douai , le Quesnoy et Bouchain avec leurs garnisons , sans qu'Eugène osât faire un mouvement pour sauver ces villes. En trois mois les alliés perdirent cinquante-trois bataillons pris on tués , deux cents canons , d'énormes amas d'armes et de munitions , et ces succès n'avaient pas coûté aux Français quinze cents hommes. Cet éclatant retour de fortune donna à l'heureux Villars la plus haute renommée , rendit au royaume toute confiance , et accéléra les négociations d'Utrecht.

§ XXIV. Congrès d'Utrecht. — Traités d'Utrecht , de Bade ET DE Rastadt. — Une expédition française avait été dirigée, en 1740 , sur le Brésil : elle échoua , et les prisonniers furent massacrés par les Portugais- Une seconde expédition (1711), toute composée de vaisseaux armés par des marchands , fut conduite par Duguay-Trouin : elle força l'entrée de Rio-Janeiro, brûla une es-

368 APOGÉB DB LA MONARGHIB ABSOLUE.

cadre portugaise, s'empara de la ville, et en tira une rançon de plus de huit millions. Cet événement jeta la consternation dans le commerce du Portugal, et l'année suivante, cet état, qui suivait toutes les inspirations de TAngleterre , conclut une trêve avec la France. Le parti autrichien en Espagne se trouva réduit par cette défection aux troupes allemandes et aux insurgés catalans : alors l'empereur se décida à signer une convention pour l'évacuation de la Catalogne et des Baléares, et pour une trêve générale en Espagne et en Italie , moyennant une amnistie de Philippe Y à tous les partisans de l'Autriche ^.

La Hollande adhéra à la trêve, ensuite les princes allemands; et alors les négociations furent poussées avec vigueur, grâce à l'intervention de la reine Anne. Pour en faciliter l'issue , Philippe Y, dans une séimce solenndle des certes et en présence de l'ambassadeur d'Angleterre , prononça sa renonciation à la couronne de France , renonciation qui fut acceptée et garantie par les cortès en même temps que la déviation à la loi de succession castillane, par laquelle les fenunes np furent appelées à hériter du trône qu'à l'extinction de toutes les branches masculines ^. Les ducs de Berry et d'Orléans, seuls restes de la famille de Louis XIY % firent aussi leurs renonciations pour la couronne d'Espagne; mais on discuta long-temps pour savoir quelle autorité française garantirait ces renonciations : les ministres anglais demandaient que les étatsgénéraux fussent convoqués à cet effet ; Louis déclara qu'il regardait cette prétention comme une insulte , et l'on se contenta de faire enr^strer les renonciations au parlement de Paris (4743, 45 mars).

Enfin la paix fut signée le 44 avril entre toutes les puissances belligérantes, sauf l'empereur et l'empire, par plusieurs traités dont voici le résultat général : 4'' Philippe Y est reconnu roi d'Espagne et des Indes, mais il cède à l'Angleterre Gibraltar et Minorque, et lui accorde des avantages commerciaux au détriment de la France et des Provinces-Unies. 2^ On offre à l'empereur, qui ne l'accepte pas, la cession des Pays-Bas, du Milanais, de la Sardaighe et de Naples. 3° Le duc de Savoie obtient la Sicile avec le titre de roi et une partie du Milanais : il est confirmé dans la pos-

I La Catalogne refusa cette amnistie, revint à ses anciens projets d'indépendance et résista aux Castillans avec un farouche héroïsme: Elle espérait que dans les négociations on introduirait quelque stipulation en faveur de ses libertés. II n'en fut rien; toute l'Europe était pacifiée, et Barcelone , bloquée , affamée, bombardée, résistait encore; enfin , après seize mois de siège, elle capitula ( 1 1 septembre 1714).

> Mém. de Saint-Philippe, t. m, p. 64.

3 Le duc de Berry mourut l'année suiTante sans postérité.

CHAP. VI. 4698-4715. — LOUIS xiv. 369

session du Montferrat , recouvre la Savoie , et cède à la France la vallée de Barcelonnette en échange de Fénestrelle et d'Exilles. 4° L'électeur de Brandebourg est reconnu comme roi de Prusse , et acquiert la Haute-Gueldre ^ 5^ Louis XIV jure de ne pas troubler l'ordre de succession au trône d'Angleterre dans la ligne protestante , et de renvoyer de France le prétendant ; il démolit le port de Dunkerque et cède aux Anglais la baie d'Hudson, l'Acadie, Terre-Neuve et Saint-Cbristophe. 6° Il promet aux Hollandais de leur remettre, pour le compte de l'empereur, tout ce que ses troupes possèdent dans les Pays-Bas, sous la condition que les électeurs de Bavière et de Cologne seront rétablis dans leurs états; il consent qu'une barrière soit formée dans les Pays-Bas, contre la France, par les villes suivantes qui seront occupées par les Hollandais, le gouvernement civil restant à l'empereur : Furnes, Ypres, Menin, Tournay, Mons, Charleroy, Namur et Gand. 7® Il est convenu qu'aucune province, ville ou forteresse des Pays-Bas ne pourra jamais être cédée, transférée ni donnée à la France, à quelque titre que ce puisse être.

Il fallut forcer l'Autriche à accepter la belle part que les traités dUtrecht lui faisaient , et à rétablir les électeurs de Bavière et de Cologne dans leurs états. Desmarets trouva des ressources pour cette dernière campagne au moyen d'une banqueroute de 4 35 millions sur les rentes acquises, depuis 4706, en billets d'emprunt, billets d'état , etc.; et l'on forma une armée de cent cinquante mille hommes sur le Rhin. Villars en prit le commandement, et malgré Eugène, campé sous Philipsbourg, il s'empara de Spire, de Worms, de Kayserslauteru, et enfin de Landau, qui se rendit avec sa garnison de dix mille hommes. De là, il passa le Rhin à Strasbourg, força le camp retranché en avant de Fribourg , et investit cette place : le siège dura deux mois. Eugène fît de vains efforts pour l'empêcher ; Fribourg se rendit. Alors des négociations s'ouvrirent entre les deux généraux : elles aboutirent aux traités de Rae^tadt avec l'empereur, et de Bade avec l'empire (4744, 6 mars et 7 sept.), par lesquels la France garda Landau, rendit Brisach, Fribourg, Kehl, et détruisit les fortifications qu'elle avait dans les lies et sur la rive droite du Rhin ; l'empereur eut Naples, le Milanais, le Mantouan , la Sardaigne , les Pays-Bas; il restitua aux deux éleçteui-s tous leurs états ; car Louis XIV avait témoigné la plus noble insistance pour que ses alliés, dont Charles VI avait déjà partagé les

< II est aussi reconnu compe prince de Neufchâtel , les habitants de ce canton helvétique l'ayant choisi pour souverain. En même temps, comme héritier de Guillaume III, il cède à la France Ja principauté d'Orange.

370 APOGÉE DE LA MONARCHIE ABSOLtE.

dépouilles, ne fissent pas la moindre perte. Ces traités n'engagèrent que la France, l'empereur et Tempire : Tempereur ne reconnut pas Philippe V pour roi d'Espagne , et celui-ci garda ses prétentions sur le Milanais , Naples et les Pays-Bas.

Les traîtés d'Utrecht , de Rastadt et de Bade portèrent une grave atteinte à l'équilibre européen et aux traités de Westphalie. Par eux l'Autriche recouvra une partie de ses anciennes possessions; mais ces possessions disséminées multiplièrent les points vulnérables de sa monarchie , et en rendirent la défense plus coûteuse. Elle ne trouva plus la France pour balancer sa domination en Allemagne et en Italie , mais , à la place de la France , deux puissances secondaires , qui furent désormais indispensables à l'équilibre européen , la Prusse et la Savoie , moins importantes par la grandeur de leurs possessions que par leur position et surtout leur organisation militaire.

Ce fut l'Angleterre qui triompha dans oes traités : elle balança l'influence de la France dans la péninsule hispanique, par Gibraltar, âinorque et le Portugal ; elle se donna des colonies avantageuses; elle régla tout de façon à s'assurer la domination des mers , au détriment de. ses ennemis et de ses alliés ; elle sacrifia sourdement les intérêts et prépara adroitement la décadence de la Hollande, qui fut pour elle désormais une vassale et paya cher l'acharnement qu'elle avait montré dans la grande ligue ; elle rendit permanentes ses relations continentales, eut des princes allemands à sa solde, l'Autriche pour alliée ; elle s'interposa dans toutes les questions de territoire au profit de ses vaisseaux, et joua désormais le rôle principal dans les guerres par ses subsides, dans les traités par ses stipulations commerciales. Enfin , grâce aux traités d'Utrecht pour l'extérieur, et pour l'intérieur grâce à son union avec l'Ecosse, à l'établissement de sa dynastie protestante , à la fondation de son crédit , elle allait marcher dans une voie indéfinie de progrès e^ de prospérité.

Les traités d'Utrecht avaient été entièrement dirigés contre la France : ils furent pour elle ce que les traités de Westphalie avaient été pour l'Autriche, une limitation. La France, qui n'avait cessé d'acquérir depuis un siècle , resta stationnaire , pendant que les autres états acquéraient; mais elle se trouva à leur égard dans une position d'infériorité plus apparente que réelle : elle gagnait tant à n'avoir plus de Pyrénées ennemies , que ce seul résultat n'était pas trop payé par ses revers et une dépense de 4,557 milliODs ^ L'Espagne était à jamais mise dans les voies de la France;

I A 82 livres le marc , ou 2,524 millions.

CHAP. VI. 4698-n45. — louis xiv. 371

elle recevait d'elle, avec sa dynastie, des moyens de régénération, par lesquels elle doubla sa population, retrouva une marine et une armée , et reprit en partie son rang en Europe ; mais ce pays si étrange, si isolé, si stationnaire , ne subit que lentement et imparfaitement rinfluence française; il convertit plus aisément sa dynastie à ses mœurs demi-^uvages que celle-ci ne le convertit lui-même à la civilisation. Cependant ToBuvre de Louis XIV fut durable : nous verrous Tunion des deux pays resserrée par le traité de 4735 et par le pacte de famille; enfin l'action que la France exerce naturellement sur l'Espagne s'est continuée à tra* vers toutes les révolutions , et ne peut que se compléter dans un prochain avenir.

§ XXV. AVÈNEMENT DE LA MAISON DE HANOVRE. — OPPOSmON DU JANSÉNISME AU GOUVERNEMENT DE LoUIS XIV. — DESTRUCTION

DE Port -Royal. — Bulle Unigenitus. — Mort du roi. — La France avait fait à temps les traités de Rastadt et de Bade : car un nouveau changement qui survint en Angleterre aurait amené le renouvellement de la guerre avec cette puissance. Anne mourut sans avoir osé préparer les voies à la restauration de son frère ; les w^higg s'emparèrent du pouvoir, ranimèrent les haines contre le papisme et la France, contre le catholique Jacques III et son protecteur Louis XIV, et sommèrent le parlement de mettre à exécution la «loi de succession dans la ligne protestante. Les torys n'osèrent résister, de peur d'être confondus avec les papistes et les jacobites; et Georges I*'*', électeur de Hanovre, fils de Sophie, fut proclamé sans enthousiasme comme sans résistance (4 74 4, 34 oct.). Les Anglais, qui ont toujours eu des rois de race étrangère, des Normands d'abord , des Français avec les Plantagenet , des Gallois avec les Tudor, des Écossais avec les Stuart, ne répugnèrent pas à appeler au trône une famille allemande : ils croyaient échapper ainsi pour jamais au danger du papisme et de la domination française, qui semblaient synonymes d'une restauration des Stuart; ils trouvaient, par l'avènement de la maison de Hanovre, l'avantage d'entrer en communication directe avec le continent, par conséquent de s'assurer la domination des mers, en ayant le moyen d'occuper la France en Allemagne quand elle voudrait paraître sur l'Océan.

Georges P' ne fut qu'un prince allemand et un chef de parti sur le trône d'Angleterre : il se livra entièrement aux whigs, changea son ministère, persécuta les torys. Un parlement whig, car les élections étaient tellement vénales que le pouvoir , quel qu'il fût , était toujours sûr d'acheter une majorité, un parlement whig

372 APOGàs DB LA HONABCUIE ABSOLVlB.

décréta d'accusation les ministres qui avaient fait la paix avec Louis XIV ; et Bolingbroke , Prier , d'Ormond et plusieurs autres s'enfuirent en France. Georges semblait chercher Toccasion d'une rupture, et son ambassadeur, lord Stairs, se plaignit insolemment au vieux roi de travaux entrepris à Mardick, où l'on semblait vouloir faire un autre Dunkerque. ce Monsieur l'ambassadeur, répondit Louis, j'ai toujours été maître chez moi , quelquefois chez les autres : ne m'en faites pas souvenir. » Et les travaux continuèrent. Lord Stairs redoubla ses intrigues avec tous les ennemis du gouvernement , et l'on crut qu'il avait mission de pousser le duc d'Orléans à faire une révolution de 4688. Alors Louis XIV se prépara à soutenir encore le prétendant, et une révolte ayant éctaté en Ecosse , où Jacques III fut proclamé , il promit à celui-ci des vaisseaux , des armes et des subsides.

Malgré ces démonstrations pour une cause qu'il regardait toujours comme la sienne, Louis ne désirait que la paix. Son royaume montrait maintenant à découvert toutes ses plaies : les terres en friches, les provinces dépeuplées, la nation inquiète et découragée, le gouvernement haï et méprisé. La situation des finances était déplorable, et l'on n'avait devant soi, pour l'améliorer, que la banqueroute. La ressource des emprunts était entièrement fermée : pour avoir 8 millions effectifs, le gouvernement venait de souscrire 32 millions de billets. Il y en avait pour 700 millions d'exigibles, outre les rentes de l'hôtel -de-ville montant annuellement à 86 millions : ce qui portait la dette totale à 2,300 millions. Enfin la dépense de 4715 était estimée à 205 millions, et l'on n'avait, pour y pourvoir, qu'une recette de 475 millions. L'avenir se montrait sous l'aspect le plus sombre. Louis, seul avec un enfant de cinq ans dans son vaste palais , triste , ennuyé , livré tout entier à madame de Maintenon ^ , s'enfonçait dans une dévotion minutieuse , qui prit un caractère fanatique par les inspirations de son confesseur. Ce n'était plus le père Lachaise, homme indulgent et éclairé, qui avait cette fonction : c'était un jésuite dur, austère, méchant, le père Letellier , fils d'un paysan , « qui n'avait d'autre Dieu que sa société , » et qui souilla la fin de ce règne par des persécutions misérables.

L'unité religieuse et politique, par conséquent l'union intime du catholicisme et du pouvoir absolu , était , nous l'avons vu , la pensée fondamentale du gouvernement de Louis XIV. Les jésuites, qui avaient pour mission de soutenir le catholicisme par tous les

I M Quel supplice , disait-elle , d'amuser un homme qui n'est plus amusable ! Je voudrois être morte ! »

crfAP. VI. 4698-1745. —louis xiv. 373

moyeus , depuis que là royauté absolue était triomphante avaient fait alliance avec elle, et représentaient le parti du pouvoir : il s'ensuivit que tout ce qui haïssait le gouvernement haïssait les jésuites, et par conséquent se jeta du côté des jansénistes, qui devinrent ainsi le parti de l'opposition. Ce n'est pas que tous ceux qui embrassaient le molinisme ou le janséniste s'inquiétassent beaucoup de la grâce et du libre arbitre ; mais dans ce temps, où la société était encore profondément religieuse , les intérêts politiques se débattaient sous la forme des discussions théologiques; et Louis XIV, qui était d'une ignorance complète sur toutes ces questions , n'en détestait pas moins, avec son instinct royal, ce qui appartenait au jansénisme, parce qu'il trouvait dans cette secte tout ce qu'il avait combattu : la noblesse, la magistrature, les libertés provinciales, les restes de la Fronde , enfin , derrière tout cela , les réformés. Le jansénisme , étant le parti de l'opposition universelle , avait grandi avec les fautes et les revers de Louis XIV : il avait blâmé la guerre de la succession; il avait blâmé la paix d'Utrecht; il censurait tous les actes du gouvernement; il exagérait les misères publiques ; il accusait le roi d'ineptie, de cruauté, de lâcheté; il disait qu'il était initié à l'ordre des jésuites , et que son confesseur avait obtenu de lui un serment d'obéissance. C'était une opposition sourde, lâche, calomnieuse, mais d'autant plus inquiétante qu'elle était vague, cachée, qu'on la sentait partout, même dans les ministères, même à la cour, qu'elle gagnait une grande partie du clergé, les bénédictins, les oratoriens et autres savants religieux. On peut en considérer comme l'expression complète le duc de Saint-Simon , homme probe, instruit, austère, mais plein de haine, d'envie, d'égoïsme , entiché de sa dignité jusqu'au plus parfait ridicule , désespéré d'être inoccupé et se mêlant de tout, écoutant à toutes les portes , accueillant les scandales de toutes mains , hargneux contre tout ce qui s'élève dans ce « long règne de vile bourgeoisie, » détestant le roi, dont il est pourtant le courtisan assidu ; en6n répandant secrètement tout son fiel, tout son orgueil acariâtre, toute son envie de dire et de faire , dans de longs mémoires qui n'ont été connus que de nos jours , galerie vivante de toute cette cour, de tout ce siècle, qui n'a pas d'égale et pour le style et pour la passion, et pour l'injustice et pour le talent d'observation.

Le pouvoir absolu et le catholicisme , ou bien Louis XIV et les jésuites , voyant dans le jansénisme les débris de tous les partis qu'ils avaient vaincus, résolurent sa perte; mais tous deux ignoraient la portée de la lutte qu'ils engageaient contre une secte en apparence si mesquine ; lutte qui devait durer cinquante ans et IIL 32

devenir Tune des principales causes de la ruine de la monarchie et de la religion. C'est que dans cette guerre mystérieuse, tandis que nous verrons la royauté rester indécise et apathique , les jésuites, devenus à la fois les défenseurs de Tautel et du trône , manquèrent d'habileté , n'employèrent que la violence , mirent contre eux l'opinion publique , discréditèrent ainsi de plus en plus ce qu'ils défendaient; et, pendant ce temps, grandissait, à l'ombre de ces obscures querelles , la dernière héritière de l'idée luthérienne et de toutes ses conséquences jusqu'au jansénisme, la philosophie du dix-huitième siècle , qui devait renverser les jésuites , la royauté , la société et la religion elle-même.

Le premier acte de la guerre des jésuites contre le jansénisme fut la destruction de Port-Royal. Les religieuses de cette maison ayant refusé de signer un formulaire nouveau contre les doctrines de Jansénius, Letellier persuada au roi « qu'il ne serait jamais en repos tant que ce monastère , fameux par ses rébellions contre les deux puissances, subsisterait » (4709). Le lieutenant de police vint avec des troupes investir Port-Royal : on dispersa les religieuses dans divers couvents, on détruisit la maison de fond en comble, on dévasta le cimetière, on laboura jusqu'à la place où le monastère avait été. Il n'y eut qu'un cri de réprobation contre ces violences : « Un coup d'état , disait Fénelon , qui était pourtant le défenseur du molinisme , un coup d'état comme celui qu'on vient de faire à ' Port-Royal ne peut qu'exciter la compassion pour ces filles et l'indignation contre leurs persécuteurs ^ »

La lutte continua par des écrits, le jansénisme ne cessant de gagner des partisans, à cause de la lassitude qu'inspirait le gouvernement de Louis XIV, et bien que la secte dégénérée n'eût plus de grands noms pour la mettre en honneur. Madame de Maintenon , « qui se figurait être une mère de l'Église , » et se mêlait activement de toutes les intrigues de couvents, de diocèses, de séminaires , y joua le premier rôle plus ouvertement que dans les affaires de l'état, et y porta son esprit étroit, tracassier, monacal. Lés jésuites et surtout Letellier ne cherchaient que loccasion d'entraîner le roi à une persécution contre leurs ennemis ; ils la trouvèrent dans un livre de dévotion lu depuis quarante ans par tout le monde, mais qui était l'œuvre d'un des coryphées du jansénisme, le père Quesnel. Ce livre avait été approuvé par le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, prélat de la plus haute vertu , mais protecteur des jansénistes ; plusieurs évoques molinistes lancèrent des mandements contre lui : le cardinal s'en vengea en ôtant

' BMuas«t,t.iii,p.363.

cHAP. VI. 4698-4745. — touis xrv. 375

les pouvoirs ecclésiastiques aux jésuites de son <liocèse. Alors ceuxci sollicitèrent à Rome la condamnation du livre de Quesnel , et , à force d'obsessions, Tarrachèrent au pape Clément XI, qui espérait, par cette condescendance aux désirs de la cour, obtenir la révocation solennelle de la déclaration de 4682 (4743, sept.). La bulle de condamnation , dite Unigenitus , excita un vif étonnement dans le monde chrétien , tant la plupart des propositions condamnées semblaient orthodoxes ; il y eut contre elle une grande clameur en France ; le parlement ne Tenregistra qu'avec des modifications, le cardinal de Noailles et huit autres prélats la rejetèrent; Alors le jansénisme formula nettement son opposition à la cour de Rome ; la fureur de dogmatiser s'empara de tout le monde ; il y eut une guerre civile dans les esprits comme s'il se fût agi du renversement du christianisme. Et à quelle époque renouvelait-on ces discussions théologiques? Quand Voltaire, âgé de dix-neuf ans, venait de puiser dans la société de Ninon de Lenclos le scepticisme épicurien qui fut la croyance de tojit le dix-huitième siècle.

Les jésuites obtinrent du vieux roi , qui regardait cette opposition comme une révolte, des persécutions; « Letellier en usa pour la bulle Unigenitus comme Louvois avait fait pour les protestants : mêmes intrigues , même inquisition , mêmes séductions , menaces et tourments. Si la tyrannie fut plus sourde, elle n'en fut pas moins cruelle *. » Trente mille lettres de cachet furent décernées contre des prêtres vertueux, de savants magistrats, des seigneurs, même des hommes du peuple : s'il en eût cru son confesseur, le roi eût exilé le parlement et emprisonné le cardinal de Noailles ; les restes de sa vie furent remplis d'amertume par ces disputes. Rien ne fit plus de tort au pouvoir royal que cette persécution empreinte d'une basse et ignoble méchanceté : on sentait qu'il n'avait plus rien de grand pour voiler son despotisme ; on ne se cachait plus de la haine qu'inspirait ce gouvernement de vieilles femmes, de dévots tracassiers , de jésuites haineux ; on était impatient de le voir finir; on s'irritait de tous ses actes : et quels étaient ceux par lesquels la royauté absolue allait clore son époque de grandeur ! Le roi avait déjà donné à ses deux bâtards un rang au-dessus des ducs et pairs, le commandement de la marine, de l'artillerie, des Suisses, de six régiments, les gouvernements de Guyenne, de Languedoc, de Bretagne : le 42 juillet 1744, l'on vit paraître un édit qui conférait au duc du Maine et au comte de Toulouse les honneurs de princes du sang , et les déclarait héritiers du trône à défaut de la ligne légitime. C'était violer à la fois toutes les lois

« Paclos, t. i,p, 189.

376 APOGéS DB LA MONARORIB ABSOLUE.

divines et humaines, et sceller par un dernier scandale le scandale de la naissance doublement adultère de ces princes , que le vieux roi eût dû à jamais cacher. On commença alors à se demander ce qu'était ce pouvoir royal par lequel « la nation n'étoit comptée que pour une vile esclave à qui , sans qu'en songeât à elle , on donnoit des rois possibles par une création de princes du sang ^ , » et il n'y eut personne en France qui ne fût résolu à empêcher cette ignominie. Bientôt après , le parlement reçut des mains de ce roi qui l'avait tant abaissé un testament qui avait été arraché par madame de Maintenon à force d'importunités; et le bruit courut que le duc d'Orléans y était déshérité des principales attributions de la régence , lesquelles étaient données au duc du Maine.

On se tint en. repos par un reste de respect pour celte vieillesse si pâle, si triste, si délaissée de la fortune; d'ailleurs on savait que rien de ces ordonnances, par lesquelles le « Jupiter mourant » voulait prolonger son pouvoir au delà de lui-même, n'aurait d'exécution , et l'on attendit un nouveau règne.

Le roi tomba malade le 25 août, et, dès le lendemain, son état était désespéré. La majesté simple et vraie, la parfaite égalité d'âme, la résignation chrétienne que Louis avait déployées pendant toute sa vie, donnèrent à ses derniers instants la plus haute solennité : il n'est pas de roi qui soit mort avec plus de grandeur dans son lit. Il remercia les seigneurs de leurs services, leur demanda pardon de ses fautes, et dit à l'enfant qui allait lui succéder : a J'ai trop aimé la guerre; ne m'imitez pas en cela , non plus que dans les trop grandes dépenses que j'ai faites.... Prenez conseil en toutes choses.... Soulagez vos peuples le plus tôt que vous pourrez, et faites ce que j'ai eu le malheur de ne pouvoir faire moi-même.... » Vains témoignages de repentir! Celui à qui le roi adressait ces paroles devait précipiter la chute de cette monarchie absolue, si brillante, si éphémère!

Louis XIV mourut le 1*' septembre 1715, âgé de soixanté-dixsept ans. Madame de Maintenon s'était enfuie depuis trois jours à Saint-Cyr * ; les bâtards n'étaient plus là; il n'y eut qu'indifférence et égoïsme autour de son lit de mort. Quant au peuple , il insulta la pompe funèbre par des cris de joie, des chansons injurieuses, des orgies dégoûtantes. Ce fut un spectacle de sinistre augure pour la monarchie que cette allégresse à la mort d'un roi trop orgueilleux, trop adulé sans doute, et qui fut certainement moins grand que la nation, mais qui s'était efforcé de se tenir à son niveau ; qui

I Saint-Simon , t. zii , p. 240.

* Elle ne sortit plus de cette maison , et y mourut en 1719.

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n'avait pas produit toutes les merveilles de son temps ^ mais qui y avait pris une glorieuse part, qui les avait multipliées, qui n'avait été en rien étranger au progrès ; d'un homme enfin qui n'en reste pas moins comme le type moderne de la grandeur royale , et dont tous les souverains saluèrent la perte par un deuil sincère et universel, comme s'il emportait dans son cercueil la royauté absolue.

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