CHAPITRE III

ProgrèB de la philosophie. — Madame de Pompadour. -^ Guerre de Sept-Ans. — 1748 à 1763.

g L Madame d« Pompadour. — Lb Parc-aux-Cerfs. — Quatre ans avant la paix d'Aix-la-Chapelle, la duchesse de Cbâteauroux était morte , laissant la réputation d'une favorite désintéressée; et aussitôt vingt rivales s'étaient disputé la honte de lui succéder ; « il semblait que la place de maîtresse du roi exigeât naissance et illustration. Les hommes ambitionnaient l'honneur d'en présenter une, leurs parentes, s'il pouvaient; les femmes, celui d'être choisies *. » Celle qui l'emporta, à la grande indignation des duchesses, fut une bourgeoise, la fille de Poisson, boucher de Paris, mariée à un financier, Lenormand d'Étiolés : belle, pleine d'esprit et de fri: volité, ayant reçu l'éducation la plus brillante, elle avait été préparée par sa famille à jouer le rôle de maîtresse royale, et elle fut produite à la cour par l'homme qui résume en lui toute la hideuse corruption et l'égoïsme féroce des courtisans de cette époque , le duc de Richelieu. Nommée par Louis XV marquise de Pompadour et dame de la reine , elle apprécia habilement le caractère de son

I Duclos, t. II, p. 134.

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royal amaut, et visa sur-le-champ à être « non pas seulement une maîtresse d'amusement , mais un personnage d'état. » Elle suivit le roi à Tarmée; elle se mêla de toutes les affaires; elle força les généraux, les secrétaires d'état, les ambassadeurs à compter avec elle; enfin elle fit conclure la paix pour « ne plus courir les champs » et gouverner le roi tout à Taise. Dès lors elle devint ouvertement et resta pendant quinze ans une sorte de premier ministre ^

La reine, femme d'une piété angélique, vivait ignorée et résignée; le dauphin, vertueux, dévot, ami des jésuites, restait éloigné des affaires, abandonné des courtisans, craint du roi qui voyait en lui un ambitieux. Le duc de Bourbon, le duc du Maine, le comte de Toulouse étaient morts, et leurs fils vivaient dans l'obscurité. Le champ était donc libre à madame de Pompadour, qui séduisit la cour par ses fêtes et ses prodigalités, les gens de lettres, et surtout Voltaire, par des pensions, des caresses, son goût pour les arts, enfin le public lui-même par un air de grandeur et d'esprit, une affectation de bienfaisance , un charla^nisme de philosophie. Louis XV fut heureux : enfermé dans ses petits appartements de Versailles avec sa maîtresse et quelques, courtisans choisis, il vivait dans la mollesse et l'indolence, loin des pompes de la royauté et des soucis des affaires , laissant la marquise dissiper le trésor en plaisirs, choisir les ministres, recevoir les ambassadeurs, mener les négociations et même , comme nous le verrons , les opérations militaires^. L'habile courtisane n'attendit pas que le monarque libertin vînt à se lasser de sa beauté : elle offrit à sa lubricité des femmes obscures qui ne pouvaient devenir ses rivales; elle se résigna sans peine à être la surintendante de ses plaisirs ; elle en

I Les ministres étaient : le chancelier Lamoignon de Blancmesnil , qui succéda à d'Âguesseau en 1749 ; aux finances, Machault, qui succéda à Orry en 1745 ; à la marine, Rouillé, qui succéda à Maurepas en 1749; le comte d'Argenson à la guerre.

> Louis XV se réserva néanmoins un contrôle très-minutieux et très-sévère sur les affaires extérieures, au moyen de sa correspondance secrète avec les ambassadeurs, correspondance dont fut chargé d'abord le prince de Conti, ensuite le comte de Broglie. « Ce qui est à peine croyable dans une cour indiscrète et curieuse, où les jeunes gens et les femmes ont tant d'activité, tant d'influence, et se sont emparés de tous les accès, où le secret des plus grandes affaires de l'état ne fut presque jamais gardé , ces correspondances confiées à trente-deux personnes sont demeurées secrètes pendant un espace de plus de vingt années.EUes ont échappé jusqu'aux derniers mois de ce règne à la connaissance des difTérents ministres qui ifouvernèrent le royaume" avec une autorité sans bornes et une confiance de la part du prince qu'ils devaient croire sans réserve, n (Fiassan, Hist. de la diplomatie française, 1. 1 , p. 293.) La correspondance secrète de Louis XV témoigne que ce prince avait , comme par instinct royal et par tradition de famille , le sentiment de la grandeur nationale : elle est pleine de sens , de dignité et de loyauté. On ne peut la lire sans déplorer que cette noble politique ait été rendue stérile par le défaut de volonté, que ces vues si profondes sur les intérêts et l'avenir de la France se soient perdues dans les débauches du Parc-aux-Cerfs.

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vint même à lui composer, dans une maison qu'on appelait le Parcaux-Gerfe (4753)) un sérail de beautés toujours neuves, de jeunes filles arrachées à leurs parents , de jeunes femmes vendues par leurs familles, et même d'enfants de dix ans, qui ne sortaient de là que déshonorées, prématurément dépravées, vouées à la prosti* tution publique : établissement dont l'histoire n'offre pas d'autre exemple et qui en moins de quinze ans engloutit plus de 4 00 millions. § II. Progrès de la philosophie. — École pqutique de Mon-tesquied; école économique de Quesnat; école matérialiste DE l'Encyclopédie. — Un gouvernement tombé à cet excès d'infamie était tout propice aux progrès de la dissolution sociale : aussi les attaques contre la religion prenaient-elles le caractère le plus alarmant. Voltaire, il est vrai, s'accommodait du régime des prostituées : ami de la Pompadour et de Richelieu, il était devaiu gentilhomme ordinaire du roi, historiographe, académicien; il flattait Louis XV, sa maîtresse, ses ministres, et cherchait à gagner le pouvoir à sa philosophie ; mais il continuait à faire de son théâtre un instrument de propagande et d'agression contre toute la société ; il tournait les idées vers les questions d'économie politique, de finances^ de bien-être social; enfin, si ce Satan de la destruction ne songeait pas à démolir l'édifice politique, il n'en minait pas moins les fondements par ses attaques contre le moyen âge, le christianisme et même la morale universelle. Dans la force de l'âge et du talent, à cette heure de la vie où la décence a tant de charmes, il se délassait des Éléments de Newton, d*Alzire, de V Histoire de Charles XII , en souillant tout ce qu'il y a de plus pur et de plus héroïque dans ce passé de notre patrie qu'il détestait, le martyre de Jeanne d'Arc; et ce sacrilège, à la honte de son siècle, n'obtenait que des applaudissements. Mais Voltaire, avec son déisme épicurien et son absence d'idées politiques , ne suffisait plus à l'ardeur de progrès et de destruction qui était le caractère du temps; et quoiqu'il demeurât le roi absolu et incontesté de la littérature et de la philosophie , il était dépassé par trois écoles nées de lui ou plutôt de l'esprit du siècle : l'école politique de Montesquieu , l'école économique de Quesnay, l'école matérialiste de V Encyclopédie.

A part les rêveries de l'abbé de -Saint-Pierre, les Considérations sur le gouvernement du marquis d'Argenson, les apologies enthousiastes de Mably pour l'état social des anciens, aucun des réformateurs philosophes n'avait encore formulé une idée précise de régénération politique ni une théorie de gouvernement, lorsque V Esprit des lois parut (4748) : aussi ce premier ouvrage dogmatim. 37

iZi DÉGADINGB DB LA MONABCHIB ABflOiiUE.

que sur les institutioiis fut-il accueilli avec enthousiasme, quoique, en présence des hardiesses irréligieuses de la philosophie, il dût paraître bien modéré. En effet , Montesquieu, évitant de prendre le ton d'un réformateur, vantait la religion comme le soutien du système social; il expliquait succinctement les ressorts de la mo* narchie française, mais sans entrer dans les détails de Tadaûnistration; il ne fouillait pas Tablme de corruption et d'arbitraire qui était dans les lois comme dans les hommes; il n'avait pas un vœu pour les états-généraux ; il déclarait vaguement que Tesseuce de la constitution était d'avoir « des pouvoirs submtlonnés et dépendants; » il affectait de dire qu'il voulait que chacun trouvât dans son livre « de nouvelles raisons d'aimer le pays où il est né et le gouvernement sous lequel il vit. » Mais il ne craignait pas de porter au dehors de vastes regards, de dévoiler l'état politique des autres peuples, de vanter les institutions de l'Angleterre. En fulminant contre les états despotiques, en voilant les vices de ces monarchies absolues qui n'ont que l'honneur pour principe général de gouvernement, il montrait pour modèle le pays où existe la division des pouvoirs, le système représentatif, l'accord de la royauté, de l'aristocratie et du peuple : immense sujet de réflexions pour la nation , dont la plus grande plaie était le défaut d'institutions libres, mais qui n'effrayait pas le gouvernement parce que Montesquieu ne parlait pas d'égalité, restait l'ami des parlements et de la noblesse, ne rompait pas complètement avec le passé. D'ailleurs cet examen des institutions politiques de tous les peuples était mêlé à la demande d'innovations que la monarchie absolue elle-même pouvait admettre , telles que la réforme de la jurisprudence , l'adoucissement des lois criminelles , le respect pour la vie de l'homme. Aussi n'y eut-il pas un gouvernement qui ne s'honorât de professer les principes de ï Esprit des lois , pas un homme d'état qui ne voulût être le disciple du législateur des nations ; « le genre humain avait perdu ses titres , dit Voltaire , Montesquieu les a retrouvés et les lui a rendus. »

Avec les idées de réforme répandues partout et un état financier en désaccord avec tous les besoins , la science de la richesse sociale, dont Yauban avait ouvert la route, avait été explorée par des esprits moins aventureux et plus pratiques que les philosophes, mais encore pleins d'hypothèses et d'erreurs. Ce fut le médecin Quesnay qui , le premier, réduisit en corps de doctrine l'économie politique. Il considéra la terre comme la seule source des richesses, et, selon les idées de Sully, ragriculture- comme la véritable industrie de la France ; il combattit le système mercantile avec ses

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primes et ses prohibitions; il demanda la liberté du commerce, et surtout du commerce des grains , avec la suppression des corvées et Tabolition des douanes provinciales; il prétendit réduire tous les impôts à un seul, l'impôt territorial; il se montra défavorable aux arts industriels, aux banques, au luxe, préconisés par Voltaire. En même temps, Vincent de Gournay, intendant du commerce, plaçait la richesse dans le travail manufacturier, demandait comme condition de son développement une liberté absolue , et émettait la fameuse maxime : « Laissez faire, laissez passer. » L'école économique, quoiqu'elle n'eût pas le retentissement et la popularité des autres écoles philosophiques , n'en contribua pas moins au bouleversement de la société en discréditant une administration qui vi« vait encore sur les idées de Ck>lbert, dont le système financier venait récemment d'être bouleversé , et qui visait alors à une fortune conmierciale semblable à celle de l'Angleterre : elle fit même adopter par le pouvoir une partie de ses idées, et obtint le fomeux édit de 4754 qui rendait libre le commerce des grains.

La philosophie de Locke convenait si parfaitement à ce siède d'analyse, qu'elle avait été adoptée universellement, même par les esprits les plus opposés : c'est ainsi que Condillac l'avait développée avec mesure et bonne foi, sans se douter de ses consé* quenoes, pendant qu'Heivétius la poussait à son dernier mot dans son lourd et absurde livre De V esprit (4 758), où il révélait, disaiton, le secret de tout le monde par ces mots étranges : « La douleur et le plaisir sont les seuls moteurs de l'univers moral , et le sentiment de l'amour de soi est la seule base sur laquelle on puisse jeter les fondements d'une morale utile. » En même temps d'autres sectateurs de la philosophie de la sensation se débarrassaient du déisme insignifiant de Voltsàre , et en venaient simplement à nier tout ce qui ne tombe pas sous les sens, tout ce qui ne supporte pas la preuve expérimentale ou la démonstration mathématique, tout ce qui est purement idéal et de sentiment, enfin l'existenœ de l'âme et de la Divinité. Cependant ces docteurs de matérialisme, qui démentai^it presque tous par leurs vertus privées leur dé* testable logique, alliaient à leurs dogmes de néant un dogme oontradictoire, mais fécond , celui de la perfectibilité humaine, méconnu par la philosophie de l'égoïsme; et, convaincus de leurs tristes doctrines, zélâ pour elles jusqu'au fanatisme, ils les propageai<mt par un amour sincère de l'humanité. Ce fut même cette idée de propres qui inspira aux chefe de cette école, Diderot etd'Alembert, la pensée du Dtctiannaire encyclopédique (4754), répertoire de toutes les cennaissanceft humaiiies, qui devait être

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une vaste machine de guerre contre la religion , mais qui ne fut réellement qu'une tour de Babel, où les esprits les plus contradictoires vinrent apporter leur pierre.

§ m. Situation de la rotauté, de la noblesse et du glbrgé. — En face de cette vaste démolition sociale , entreprise par tant de génies différents , que faisaient ces trois puissances qui avaient tour à tour possédé la France , présidé à sa destinée , accéléré ses progrès : Faristocratie, le clergé, la royauté?

La royauté était embarrassée du pouvoir excessif que lui' avait laissé Louis XIV ; elle n'osait faire du despotisme, mais elle laissait l'arbitraire le plus inique dans l'administration, la police, même l'industrie ; elle hésitait entre d'anciennes habitudes et de puissantes nouveautés, entre les traditions du grand siècle et l'indépendance de la pensée qui éclatait de toutes parts. Louis XY , gardant l'extérieur de la dévotion et des idées superstitieuses au milieu de ses orgies, devinait dans Voltaire, malgré ses flatteries, l'eunemi de la société; il haïssait les philosophes; il témoignait hautement sa répugnance pour toutes les innovations; mais, tout en prévoyant un bouleversement, il fermait les yeux, se replongeait dans ses voluptés, et se consolait, dit-on, par ces mots incroyables : Après nous le déluge I D'ailleurs il avait autour de lui une maîtresse qui protégeait des gens de lettres, des courtisans imbus de toutes les idées voltairiennes, des ministres qui regardaient l'esprit philosophique comme un progrès inoffensif. Le gouvernement ne faisait donc à l'incrédulité qu'une opposition molle et décousue : s'il sévissait, c'était sourdement et dans l'ombre; s'il suspendait la publication de ï Encyclopédie ^ s'il mettait Diderot à la Bastille, s'il forçait Voltaire de s'exiler, c'était sans suite, mesquinement et avec regret. Il soutenait les jésuites, mais il obéissait à l'influence philosophique en défendant l'établissement de toute maison religieuse sans l'autorisation royale, en interdisant au clergé, par l'édit de main-morte (4749), la faculté d'acquérir de nouveaux biens, en projetant de substituer à son don gratuit un impôt régulier etpermanent sur ses terres. En affectant de mépriser l'opinion publique, il se laissait surveiller, gouverner, entrahier par elle. D'ailleurs il s'inquiétait peu de prévenir cette réforme demandée universellement ; il augmentait les impôts ; il supprimait sans résistance les privilèges des pays d'états; il laissait subsister tous les abus; il ne se rendait recommaudable par aucun établissement; et la seule fondation utile qu'on trouve à cette époque est celle de l'École-Militaire, due au comte d'Argenson (4754).

Quelques seigneurs, quoiqu'ils se vissent ménagés par Voltaire,

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Montesquieu et même Diderot , commençaient à s'alarmer des demandes de réformes de tous œs plébéiens révoltés, selon l'expression du duc de Richelieu : a ils ont peur de nous, disait Duclos, comme les voleurs des réverbères. » Mais généralement la noblesse, surtout la noblesse de cour, loin de se croire menacée dans ses privilèges par les idées philosophiques , adoptait aveuglément ces idées, les propageait, vivait sur un pied d'égalité avec les incrédules les plus hardis , se faisait honneur de les protéger : c'était par philanthropie et désir du progrès, disait^lle, mais réellement c'était par frivolité, pour se faire une réputation d'esprit, et parce que les idées voltairiennes favorisaient ses mœurs licencieuses et sa haine de race contre les biens du clergé. En vantant son mépris pour les préjugés, elle voulait garder ses privilèges les plus odieux , ses droits suranné^ ses distinctions ridicules ; elle profitait presque seule de toutes les iniquités de l'ordre social, des lettres de cachet, des bastilles; elle imitait en petit, et grâce à une police corrompue, les infamies du monarque, elle assouvissait son luxe par l'improbité, sa débauche par le guet-apens; elle conservait tous ses vices, toute sa morgue, toute sa fatuité, et avait perdu jusqu'à ses vertus militaires.

a Le clergé, partagé entre l'intolérance et la frivolité, voulant arrêter les opinions du siècle et se laissant entraîner trop souvent à ses mœurs, invoquant contre le scepticisme les rigueurs discréditées d'un pouvoir corrompu , au lieu de le combattre par la science et par le talent, le clergé, surtout le clergé supérieur, dejneurait faible et dépassé de toutes parts au milieu du grand mouv^emeut des esprits i. » Il ne répondait rien aux mensonges, aux sarcasmes, à la fausse érudition de Voltaire ; il osait à peine émettre quelque mandement maladroit, quelque faible apologie; il s'inquiétait bien plus de défendre ses richesses que de confesser son Dieu crucifié ; ne sachant plus conduire l'esprit humain, il en avait peur et le sommait en tremblant de s'arrêter. La chaire ne retentissait plus des dogmes et de la morale évangéliques ; elle tâchait de se faire pardonner sa mission par une complaisance mondaine ; ellQ remplaçait la foi par la morale vulgaire, la charité par la justice sociale, la loi de Dieu par les droits du peuple;. elle s'amusait à prêcher l'amour de Tordre , l'affabilité , la -douceur. Le philosophisme avait envahi jusqu'au trône de saint Pierre : Benoit XIV acceptait la dédicace ironique que lui faisait Voltaire de son Mahomet; il protégeait les protestants; il était en correspondance avec Frédéric. Le sanctuaire semblait abandonné,

> Yillematn, Tablefttt da dix-haitième siècle, t. ii, p. 20d.

438 DÉGADBNCB DB LA MONAAGH» AMOLUE.

§ IV. Situation du pBms. — En présenoe de cette royauté inerte et dégradée , de cette noblesse vicieuse et poussant à la décomposition sociale, de ce clergé sans vertu, sans zèle et sans savoir, quel réle jouait cette parUe de la nation , qui était déjà la nation entière, et sur laquelle pesaient toutes les inégalités sociales ?

Le bas peuple des villes et des campagnes était ignorait, brutal, misérable, plus misérable, à certains égards, qu'il n*avait été daiis le moyen Age. L'industrie était gênée par les corporations , les maîtrises, les jurandes, toute cette législation de Ck>lbert devenue un arsenal de tyrannies; l'agriculture était embarrassée par les redevances féodales, la dîme, les corvées, le droit de chasse, une foule d'absurdes privilèges. Ouvriers et paysans avaient conservé leur foi religieuse , pan« qu'ils n'avaient, affaire qu'à la partie pauvre et évangélique du clergé ; ils détestaient les seigneurs , parce qu'ils trouvaient en eux leurs tyrans immédiate ei de tous les instants ; ils n'avairat nuHe affioction pour le gouveraerneot, où ils ne voyaient que des collecteurs dévorants et impitoyables, une police despotique, une cour fastueuse et corrompue, un roi débauché, qui, disait-on, et ce fut l'occasion d'émeutes violentes dans Paris, prenait des bains de sang humain pour ranimer ses sens usés. Les idées philosophiques n'avaient pas pénétré dans cette multitude; mais elle n'en avait pas moins l'instinct et le désir d'une rénovation sociale qui se résumait , pour elle , dans l'aboliticm de tous les privilé^s.

La bourgeoisie n'avait jamais été si active, si riche, si éclairée : c'était elle qui formait l'opinion publique et qui était la force de l'état. Elle égalait la nc^lesse en fortune et en bravoure , elle surpassait leclergéen instruction, elle avait, plus que le gouvernement, des vertus sociales : mais elle ne pouvait arriver ni aux grades supérieurs dans l'armée, ni aux dignités ecclésiastiques, ni aux grands emplois de l'administration; presque toute la charge des impôts tombait sur elle; c'était elle qui avait le plus à souffrir des tyrannies ministérielles, des vengeances des courtisans, des iniquités de la police. Aussi la bourgeoisie était pleine d'ardeur pour les idées philosophiques, de confiance en elle-même et de foi dans l'avenir. En voyant les sommités sociales s'endormir dans l'opprobre et étaler effrontément toutes leurs nudités à ses yeux, en voyant que tous les pouvoirs faisaient moins pour elle à mesure que croissaient ses forces et ses désirs, elle conmiençait à penser qu'il lui appartenait de foire ses affaires elle^nème , et déjà elle songeait à rédmner à la fois la liberté contre la couronne, l'égalité contre l'aristocratie, les droits de l'intelligence humaine contre le clergé ^

< Goizot, préface de PHiat. de la lévolaUoii d'ABglefUne.

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En môme temps que se révélait aux pouvoirs sociaux uivemiemi qui avait été tour à tour leur protégé et leur dlié , la lutte entre ces pouvoirs, lutte en quoi consiste, pour ainsi dire, toute notre histoire , avait cessé : c'était la conséquence obligée de leur décadence commune. L'aristocratie et le clergé, à genoux devant le trône, le protégeaient de Tépée et de Tencensoir, pour qu'il défendit leurs privilèges. Il y avait enU^ ces trois ennemis réconciliés alliance intime et solidaire pour maintenir tout ce qui était, juste ou injuste, par tous les moyens : alliance imprudente, au moins de la part du clergé et de la royauté; dont le peuple désirait plutôt la conversion que la ruine, et qui devait les entraîner tous trois dans une destruction commune.

Dans l'état où étaient les idées vers le milieu du dix-huitième siècle, il semblait que la guerre dût éclater bi^tôt entre le peuple et les pouvoirs : mais le peuple n'avait pas encore' amassé toutes ses forces et toutes ses haines , les pouvoirs n'avaient pas comblé la mesure de leurs iniquités. Nous allons voir le clei^ adiever sa décadence dans de misérables disputes où les deux partis qui divisaient la société, les jésuites et les pariem^ts, devaient disparaître ; nous allons voir la noblesse et la royauté perdre leurs derniers titres à l'estime nationale dans la honteuse guerre de Sept-Ans.

§ y. Fin i»fis<}UERELLES POUR LA BULLE Utiigenitus, — Le clergé, qui se cachait devént les philosophes, os^it regarder en face d'autres ennemis qu'il considérait comme leurs alliés, c'étaient les jansénistes , qui végétaient dans le silence, n'ayant plus de sectateurs que dans les parlements. U attribuait à ce parti le projet d'imposer ses biens, qui, en effet» venait du ministre Machault, ami des jansénistes; avec un aveuglement étrange, il fit jouer tant d'intrigues qu'il força le gouvernement à abandonner ce projet, et même à faire passer Machault des finances à la marine. Puis, sans voir quelles armes nouvelles il veïiait de donner à ses ennemis , il reprit ses attaques contre le jans^isme, dans l'espoir, ditH>n , que la chute de cette secte, en rétablissant l'unité de l'Église, entraînerait celle de la philosophie.

D'après l'ordre de leur archevêque, les curés de Paris refusèrent les sacrements aux mourants qui ne présentaient pas un billet de confcsMon signé d'un prêtre moliniste (4752^). Le parlement intervint'avec violence, décréta de prise de corps un curé, déclara que la bulle n'était pas article de foi, et interdit les refus de sacrements. Le conseil du roi cassa l'arrêt du parlement et exhorta le clergé à la mod^tion. Les curés continuèrent à refuser les sacrements; les magistral envoyèrent leurs reoors et firent commtinier des

4iO DÉGADENGR DE LA MONAEGHIE ABSOLUE.

malades au milieu des baïonnettes; la médiation royale fut méconnue. Ce scandale, venant à tomber au milieu d'une société sceptique et épicurienne, enfanta des troubles qui présentaient un triste mélange de fanatisme, d'impiété, de fureur et de ridicule. C'était une anarchie misérable et qui dissolvait tous les éléments du corps social ; la cour flottait entre les deux partis ; les ministres étaient divisés d'opinion ; d'Àrgenson et Machault se faisaient la guerre, disait-on, à coups- de clergé et^de parlement* Les jésuites et les magistrats montraient même violence , même opiniâtreté , même aveuglement dans une lutte où le sacrement fondamental du catholicisme était livré à la dérision par les deux partis euxmêmes. A la fin , le parlement saisit le temporel de rarchevéque de Paris, fit des remontrances vigoureuses contre le despotisme ministériel, et déclara qu'il resterait assemblé jusqu'à ce qu'on y eût fait droit. Il fut exilé en masse, et l'on créa une chambre provisoire pour rendre la justice (4753, mai), mais cette chambre tomba devant l'opinion publique. Le roi , que tant de tracasseries gênaient dans ses voluptés, se lassa de la lutte, rappela le parlement , et imposa un silence général sur les questions religieuses.

Le clergé recommença les disputes. Alors la cour passa du côté des magistrats et exila Tarchevéque de Paris ; mais le parlement ne garda pas de modération dans sa victoire : il supprima un bref très-indulgent du pape Benoit XIY, qui voulait terminer la querelle; il attaqua ouvertement la bulle déclarée loi de l'état; il voulut se confédérer avec les autres parlements, refusa l'enregistrement des impôts , et tendit à prendre la place des états-généraux. Le roi , excité par le clergé , se décida à un coup d'éclat : il tint un lit de justice (4756, 43 déc.) où il défendit au parlement de prescrire l'administration des sacrements, d'interrompre le cours de la justice, de faire des assemblées générales, de suspendre l'enregistrement des édits; il supprima les chambres des enquêtes, changea l'organisation des autres chambres, et déclara qu'il punirait quicouque oserait s'écarter de son devoir. Cent cinquante-cinq membres du parlement donnèrent leur démission.

A la nouvelle de ce coup d'état, tout Paris fut en rumeui*, sombre, menaçant, prêt à se révolter, si les magistrats eussent dit un mot. Bien que les parlements fussent un rouage de la société aussi vieilli que tous les autres , bien qu'ils fussent pleins de préjugés et d'égoïsme, comme ils faisaient seuls de la résistance au pouvoir ils étaient regardés comme les derniers gardiens des libertés publiques , et leur discrâce fut considérée comme une calamité. On ne parlait plus du roi qu'avec exécration, on lui imputait tous les

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malheurs de la France; on lui reprochait ses débauches, les trésors qu'il dépensait, une guerre nouvelle qui était alors commencée:

Au milieu de cette effervescence générale, un misérable idiot, nommé Damiens, frappa Louis XV d'un coup de canif et lui fit une blessure très-légère : il ne .voulait , disait-il , que l'avertir d'arrêter le refus des sacrements (4757, 5 janv.). Cet attentat jeta l'effroi dans les deux partis et amena une conciliation (4«' sept.). Le «parlement fut rétabli ; l'on prit des mesures contre les refus de sacrements; Machauit et d'Argenson furent disgraciés, et les troubles amenés par la bulle Unigenitus cessèrent pour jamais. Mais sept aus ne se passèrent pas sans que l'ordre des jésuites ne succombât définitivement sous les coups des parlements ; et , sept ans après, les parlements étaient entraînés à leur tour dans la même ruine.

§ VL Grandeur et prospérité de la France. — Querelles

ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE. — PrEWÈRES HOSTILITÉS DE

LA GUERRE DE Sept-Ans. — ff L'Europe entière , dit Voltaire , ne vit guère luire de plus beaux jours que depuis la paix d'Aix-la- Chapelle jusque vers l'an 4755. Le commerce florissait de Pétersbourg à Cadix; les beaux-arts étaient partout en honneur; on voyait entt*e toutes les nations une correspondance mutuelle : l'Europe ressemblait à une grande famille réunie après ses différends ^ » La France avait, par quelques années de paix, largement réparé les plaies de la dernière guerre ; elle murmurait de la lourdeur des impôts et payait néanmoins plus aisément trois cents millions qu'elle n'en avait payé cent cinquante sous Louis XIV; elle était folle de plaisirs et de luxe ; elle prodiguait l'or dans ses maisons , sur ses meubles, sur ses habits ; elle s'agitait par un besoin continuel de progrès en tous genres ; elle profitait de l'impulsion donnée aux sciences naturelles et mathématiques pour améliorer son agriculture, son industrie, son commerce, sa navigation. Notre marine commerciale était dans l'état le plus florissant ; notre marine militaire, régénérée par un ministre habile, comptait déjà soixante-trois vaisseaux ou frégates, et, d'après les plans de Machauit , elle devait , en dix ans, s'élever à cent soixante-cinq , sans les bâtiments inférieurs. Nos colonies n'avaient jamais connu une si grande prospérité : Bourbon, Maurice, Saint-Domingue, la Martinique , produisaient d'énormes fortunes ; la Louisiane et le Canada n'étaient plus à charge à la métropole et allaient se donner la main par les établissements formés sur le Mississipi et le Saint- Laurent ; quant à nos possessions dans l'Inde , Dupleix travaillait

' Siècle de Louis XV, eh. 31.

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à en faire le noyau d'un grand empire. Jamais la France n'avait

eu une plus belle chance de devenir puissance coloniale ; et c'était à une époque où elle avait la prééminence incontestée du continent. En effet ses armes avaient été glorieuses, sa diplomatie était habile; elle enlaçait TËurope dans un système d'alliances qui laissait ses ennemis isolés : ainsi elle tenait l'Espagne et l'Italie par la maison de Bourbon ; elle avait pour alliés en Allemagne la Prusse , la Bavière , la Saxe et les électorats ecclésiastiques ; dans le nord, la Suède et la Pologne; dans l'Orient, la Turquie. Quant à ses deux ennemies, l'Angleterre et l'Autriche, la première^ qui ne possédait encore que les éléments de cette puissance maritime à laquelle elle est parvenue , n'avait pour alliés que le Portugal et la Hollande; la seconde, humiliée par la perte de l'Espagne et de l'Italie, par l'élévation de la Prusse, n'avait pour alliée que la Russie. Cette position politique de la France, plus belle que sous Louis XIV, qui ouvrait tant d'espérances de grandeur, allait être perdue i ^ L'Angleterre s'épouvanta de la résurrection merveilleuse d'une marine qu'elle avait crue anéantie, de la prospérité de nos colonies, de nos projets d'établissements dans l'Amérique du nord et dans l'Indoustan : qu'un gouvernement plus jaloux de la gloire nationale succédât à celui de l'amant de la Pompadour, et elle perdait l'empire des mers ; il ne fallait pas laisser la France faire de nouveaux progrès; il fallait profiter de la faiblesse de son gouvernement. Telle était la pensée de l'avide et superbe aristocratie qui gouvernait l'Angleterre sous le nom des princes de Hanovre, qui dominait aussi bien la chambre des communes que la royauté par la vénalité ouverte des élections, qui tenait le peuple en laisse eu exaltant jusqu'à la démence son orgueil ignorant et sa haine aveugle contre la France. A sa tète était un homme nouveau, mais qui s'était empreint de toutes les passions de la noblesse, William-Pitt, dont le patriotisme étroit et farouche semblait puisé dans les mœurs de l'antiquité, grand orateur et grand homme d'état, mais espèce de Romain moderne, qui poussait son pays à étendre sa domination extérieure par une guerre perpétuelle, qui ne voulait pas entrer en lutte avec les autres peuples par les voies pacifiques, mais en foulant aux pieds tous les droits de l'humanité , en les traitant comme les anciens traitaient les barbares, exk regardant la France comme une autre Carthage , dont la ruine était la vie de l'Angleterre.

Jamais la France n'avait moins justifié qu'à cette époqjae les haines passionnées de ses voisins; jamais elle n'avait été moins conquérante et plus amie de la paix : ce n'était pas la France or-

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gueilleuse de Louis XIV, tenant constamment suspendus* sur TÂngleterre les Stuart, le papisme et le pouvoir absolu; la nation, tout occupée de sa prospérité intérieure , n'agrandissait son com* merce que par des voies légitimes et ne demandait que sa part de rOcéan. En Amérique et dims Tlnde, les Français avaient, il est vrai , formé des projets d'agrandissement, mais c'était sur les habitants du pays; agrandissement légitime dans les idées du temps et pour lequel le champ était ouvert à eux comme aux Anglais. Encore le gouvernement s'efforça-t-il, avec une modération pusillanime, d'apaiser sur ce point la susceptibilité chatouilleuse de ses voisins.

Dupleix regardait l'empire du Mogol ^ comme un héritage ouvert à toutes les ambitions, et dans lequel les puissances européennes étaient appelées à prendre la meilleure part : il intervint dans les .guerres que se faisaient les gouverneurs des provinces devenus indépendants sous les noms de soubabs, nababs, rajahs; il obtint du Grand-Mogol la nababie de Carnate ; il se fit le pro« tecteur des soubabs d'Arcate et de Décan, qui lui payaient tribut; il acquit de vastes accroissements de territoire à Pondichéri, à Karikat , à Masulipatnam , et quatre provinces qui procuraient deux cents lieues de côtes à notre commerce. Mais il n'obtenait pas de renforts du gouvernement ; il voyait les Anglais donner des secours à ses ennemis; il éprouva des revers dans une guerre où il eut à lutter contre les princes de Tanjaour et de Maissour, aidés des Mahrattes et des Anglais, commandés par le général Clive. En même temps, la Compagnie française se lassa de ce gouverneur , dont elle ne comprenait pas les* plans , qui l'entraînait dans des dépenses dont elle ne voyait pas le fruit , a qui voulait conquérir des royaumes à des gens qui ne demandaient que des dividendes. » Enfin le ministère anglais se plaignit du génie ambitieux d'un homme qui voulait troubler toute l'Asie. Alors la cour de France rappela Dupleix (4 755) ; et ce grand homme , qui avait régné trente ans dans l'Inde, quitta en pleurant cette conquête magnifique qu'il laissait aux Anglais, pour aller mourir à Paris dans l'humiliation et dans l'indigence.

' Après la mort de Timour (voyez t. ii, p. 86), son empire fut partagé en plusieurs états : les deux principaux furent celui de Perse, où les Timourides régnèrent jusqu'en 1606, époque à laquelle ils furent renversés par les Sophis ; et celai des Tndes, dont les souverains furent connus sous le nom de Grands-Mogols. Le premier tomba rapidement en décadence. Thamas-Kouli-Khan , qui venait de renverser (17361 du trône de Perse la dynastie des Sophis, marcha dans Tlnde , dont il fit la conquête, et ne laissa qu'un vain titre aux descendants de Timour. Alors les soubabs, les Mahrattes et les Européens se disputèrent les débris de l'empire, tout en continuant à recoimaître la souveraineté des Grands-Mogols.

En même temps que rAngleterre arrêtait les progrès des Français dans rinde, elle faisait nattre en Amérique des querelles futiles mais soutenues par elle avec tant d'opiniâtreté que , depuis cinq ans , les commissaires des deux nations travaillaient vainement à les apaiser. Ces querelles avaient principalement pour objet la possession de quelques Antilles, et surtout les limites de TAcadie et de la Nouvelle-Angleterre. Les îles de Sainte-Lucie , la Dominique , Saint-Vincent et Tabago étaient , depuis un siècle, communes et indivises entre les deux nations : Georges II s'ea déclara souverain unique. L'Acadie, cédée à l'Angleterre par les traités d'Utrecht et d'Aix-la-Chapelle, était une presqu'île dont les limites semblaient fixées par la nature ; les Anglais prétendirent les étendre jusque sur le Saint-Laurent, pour se donner la navigation du fleuve et cerner le Canada. Lc^ Français avaient découvert le Mississipi , déclaré qu'ils prenaient possession de tout son bassin , et établi des forts sur l'Ohio pour unir le Canada à la Louisiane , isoler les Anglais des Indiens et les resserrer entre les Apalaches et la mer : le gouvernement britannique prétendit que rOhio appartenait à ses colonies de la Nouvelle-Angleterre ; il donna Tordre de chasser les Français de ses rives et y fit construire un fort. Un officier français fut envoyé à la garnison de ce fort pour demander des explications : il fut assassiné avec son escorte par les soldats anglais que commandait un homme devenu autrement célèbre, Georges Washington (mai 4754).

Alors la France commença des armements et se prépara à faire passer trois mille hommes et neuf vaisseaux dans le Canada. Le ministère anglais déclara que ses flottes avaient l'ordre de courir sus à tout vaisseau français qui porterait des renforts dans l'Amérique. La cour de Versailles répondit en ordonnant à ses marins de ne pas se défendre, et en se plaignant à toute l'Europe des procédés insolents de l'Angleterre : elle offrit de négocier et néanmoins fit partir des renforts pour le Canada. Le gouvernement britannique envoya quatre corps d'armée en Amérique pour surprendre les colonies françaises ; il fit sortir dix-huit vaisseaux, commandés par Boscawen, à la poursuite de l'escadre du Canada; il lança ses corsaires sur toutes les mers pour surprendre les marchands français qui naviguaient sur la foi des traités (juin 4755). Deux frégates de l'escadre du Canada furent ainsi attaquées et prises par la flotte de Boscawen ; et en moins d'un mois plus de trois cents bâtiments de commerce furent capturés par une piraterie si odieuse que les ministres n'osèrent ni les vendre ni les partager entre les armateurs , et qu'ils les laissèrent pourrir sous

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le séquestre. Cependant il n'y eut pas une seule parole prononcée dans le parlement contre cette violation du droit des gens , et les historiens anglais avouent le motif de cette infâme mesure. « C'était, disaient-ils, pour enlever à la France ses gens de mer au moment de la guerre qu'on voulait déclarer, guerre qui avait pour cause réelle l'accroissement de la marine française ; guerre injuste sans doute , mais nécessaire. » En effet ce coup de main priva la marine française de douze mille matelots , et ce ne fut pas une des moindres causes des désastres qu'elle éprouva dans cette guerre.

Les Anglais furent moins heureux sur le continent. Des quatre corps d'armée chargés de surprendre de tous côtés les établissements français, le premier réussit à expulser les colons voisins de l'Acadie; deux autres opérèrent trop tard contre le Canada; le quatrième, fort de trois mille hommes et commandé par Braddock, devait surprendre les forts de l'Ohio ; mais la garnison française du fort Du Quesne forma une embuscade de deux cent cinquante soldats et de cinq cents sauvages dans une forêt impénétrable, et la division anglaise y p^it presque entière avec son général (44 juillet 4755). Ses débris, ralliés par Washington, furent détruits par les troupes qu'avait amenées l'escadre du Canada.

§ VII. Prise de Minorque. — Alliance de la Frange avec l'Autriche. — La cour de France, à la nouvelle de la prise de ses frégates, avait rappelé son ambassadeur et demandé des réparations ; mais en même temps , pour montrer ses intentions pacifiques, une frégate anglaise ayant été prise par un vaisseau français qu'elle avait attaqué, elle la restitua ( 45 août). Le ministère britannique répondit que son attaque subite était une représaille contre les usurpations des Français sur l'Ohio, et il refusa tout accommodement. Alors la France fit des préparatifs capables de faire repentir l'Angleterre de son injuste agression : elle bannit les sujets anglais de son territoire , confisqua leurs vaisseaux qui se trouvaient dans ses ports , et lança de' tous côtés ses corsaires. En même temps quatre cents transports portant trente mille hommes, et escortés par quatorze vaisseaux de ligne , partirent de Toulon, sous le commandement du maréchal de Richelieu. Cet armement aborda à Minorque , s'empara de Port-Mahon et investit le fort Saint-Philippe , dont les Anglais avaient fait un autre Gibraltar (4756, 47 avril). Une flotte anglaise de dix-sept vaisseaux, commandée par Byng, arriva au secours de la place : elle fut battue par l'amiral La Galissonnière , et le fort fut emporté d'assaut par la valeur la plus éclatante (28 juin).

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Il n'y eut qu'un cri de désolation en Angleterre pour la prise de Minorque. Le ministère, accusé par la voix publique de cette défaite, se retira; et un homme, que le peuple regardait comme son tribun , à cause du soin qu'il prenait en toute circonstance de flatter les préjugés nationaux, emportant, comme il le dit luimême, le cabinet d'assaut, fut chargé de composer une administration nouvelle où il prit le département de la guerre. L'avénement au pouvoir de William Pitt, cet ennemi implacable de la France, fut accueilli par des acclamations. « La nation, dit un historien anglais , faisait dépendre de lui la gloire et la prospérité du royaume, ainsi que la prompte issue d'une guerre où l'on n'avait encore éprouvé que des revers. » Le premier soin du nouveau ministère fut de traduire Byng devant une cour martiale, pour satisfaire à l'opinion publique et forcer dorénavant la victoire. « Mon procès , disait l'amiral , n'est pas l'examen de ma conduite, c'est une affaire de politique. » En effet, il f\it déclaré coupable, mais seulement « de négligence , » condamné à mort et fusillé.

La politique de la France était toute tracée : tenir le continent dans la neutralité, porter tous ses efforts sur la mer, ne se laisser distraire par aucun accident de la nécessité de mettre un frein à l'ambition de l'Angleterre; enfin entraîner dans la guerre notre alliée naturelle , TËspagne , qui devait considérer la ruine de la marine française comme celle de sa propre marine. C'était la politique que prêchait le ftiinistre Machault ; mais il y avait au-dessus de cette combinaison si simple et sensée la foHe vanité d'une femme qui croyait avoir du génie politique , et qui jeta la France dans la guerre la plus honteuse qu'elle ait jamais faite. D'abord, on négocia si maladroitement avec l'Espagne , que Ferdinand YI persista à garder une neutralité d'autant plus absurde gue la France venait de prendre pour lui Minorque , et la maison de Bourbon perdit ainsi l'occasion unique d'arrêter la grandeur maritime de l'Angleterre. Ensuite on manifesta l'intention d'envahir le Hanovre, seul point du continent où l'on pût atteindre, sinon les Anglais, au moins leur roi, et l'on entama à cet égard des négociations avec la Prusse.

La politique de l'Angleterre était aussi nettement tracée que celle de la France : c'était de jeter celle-ci dans une guerre continentale, pour être libre de ruiner sa marine et ses colonies. Elle chercha donc des alliances sur le continent , mais avec peu de succès. Sur une simple menace de la France , la Hollande se déclara neutre ; la Russie, conclut un traité de subsides, mais elle y renonça, quel-

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qu68 mois après, pour embrasser Talliance française ; enfin, TÂutriche, sollicitée de protéger le Hanovre et de donner les secours stipulés dans ses traités avec l'Angleterre, l'Autriche, que Georges II avait sauvée récemment de sa ruine, éluda ses engagements.

Marie-Thérèse voyait avec un profond chagrin la Prusse devenue rivale de l'Autriche et protectrice de la Germanie : elle ne pouvait songer qu'en pleurant à la Silésie ; et avec cette persévérance des princes autrichiens qui a fait la grandeur de leur maison, elle n'avait d'autre pensée que de reprendre cette province , que de réduire la Prusse à son ancienne infériorité. Elle chercha de tous côtés des alliances contre Frédéric ; et son principal ministre , le comte de Kaunitz, lui inspira l'idée de demander celle de Louis XV . Une telle alliance semblait monstrueuse , tant on était habitué à regarder les deux maisons comme nécessairement ennemies : mais dans la situation d'inimitié acharnée où la France se trouvait en face de l'Angleterre, elle était loin d'être impolitique; seulement il ne fallait pas qu'elle entraînât la cour de Versailles à servir les intérêts de l'Autriche , à travailler à la ruine de la Prusse , à perdre ses forces dans une guerre continentale. La France pouvait acheter la précieuse neutralité de l'Autriche par quelques secours ; mais si elle s'avisait de faire directement la guerre à la Prusse, elle jouait le jeu de l'Angleterre.

Le ministère français hésitait à entrer dans cette voie nouvelle ; l'impératrice fit cesser ses incertitudes en renonçant formellement à l'alliance de l'Angleterre, en promettant de céder à la France le Brabant et la Flandre, de flaire recouvrer à la Suède la Poméranie prussienne ; enfin, la vertueuse épouse, regardée comme le modèle des mères de fiimille, s'abaissa jusqu'à flatter la pourvoyeuse du Parc-aux-Cerfs , dans une lettre où elle l'appelait chère amie et beiie cousme. Frédéric avait insulté madame de Pompadour par ses sarcasmes contre le règne des cotillons ; il était haï de Louis XV, à cause de son irréligion et de l'abandon où il avait laissé deux fois la France dans la dernière guerre; enfin, inquiet des négociations de l'Autriche , il venait de conclure avec Georges (1766, 46 janvier) un traité d'alhance pour prêter le Hanovre et empêcher l'entrée dans l'empire des armées étrangères. Alors, et. par les soins du cardinal de Bernis, ministre des affaires étrangères et favori de [madame de Pompadour , Louis XV et l'empereur signèrent (4*^ mai) le traité de Versailles , par lequel ils promettaient de s'aider mutuellement contre leurs ennemis d'un secours de vingt-quatre mille hommes. « Aussitôt que le traité > fut oonnu, dit Dudos, l'applaudissement fVit général; ce fut une

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espèce d'ivresse qui augmenta encore i>ar le chagrin que les Anglais en montrèrent; chacun s'imagina que l'union des deux premières puissances tiendrait toute l'Europe en respect... Les idées ont bien changé depuis. »

§ YIII. Ligue contre la Prusse. — Frédéric envahit la Saxe. — La France se déclare contre lui. — Marie-Thérèse , non contente de l'alliance de la France , chercha encore celles de la Russie , de la Suède et de la Saxe. En Russie régnait Elisabeth, fille de Pierre-le-Grand ; une réaction nationale contre les étrangers , qui , depuis un demi-siècle , dominaient la cour et l'armée, l'avait portée au trône; et alors avait reparu, avec son orgueil belliqueux et sauvage, la vieille noblesse russe , avide de se montrer européenne , d'augmenter son influence politique et sa renonomée militaire : elle décida la czarine, d'ailleurs irritée de quelques sarcasmes du roi de Prusse , à entrer dans la ligue contre lui.

A la mort de Charles XII, l'aristocratie suédoise avait annulé l'autorité royale et s'était emparée du pouvoir souverain ; alliée de tout temps à la France, elle avait été, en 4 740, engagée dans une guerre contre la Russie , qui fut malheureuse , et la plaça dans la dépendance de cet empire. Il ne fallut donc que l'influence russe, les subsides de la France, l'espoir de recouvrer la Poméranie prussienne , pour faire entrer la Suède, malgré son roi , dans la ligue contre la Prusse.

Auguste II, vassal de l'Autriche pour son électorat et de la Russie pour son royaume , voyait la Saxe convoitée par son voisin de Brandebourg, et voulait rendre la Pologne héréditaire dans sa maison ; il entra donc facilement dans l'alliance de Marie-Thérèse, mais seulement comme électeur , la czarine lui ayant interdit de mêler son royaume aux affaires de la Germanie.

Frédéric ne s'effraya pas de la formidable ligue qui se préparait contre lui , il comptait sur les divisions de ses ennemis, sur l'argent de l'Angleterre, enQn sur son armée incomparablement supérieure à celles des autres états. Cette armée, recrutée parmi tous les aventuriers de l'Allemagne , avait été organisée par lui-même avec les soins les plus minutieux ; elle ét^it l'admiration de tous les tacticiens par l'habileté de ses manœuvres, la mobilité de ses déploiements, la rapidité de ses feux; parfaitement administrée, soumise à la discipline la plus rigoureuse , elle avait à sa tète de bons généraux et comptait cent cinquante mille hommes. C'était la force militaire la plus complète de l'Europe.

La ligue était composée d'éléments si peu intéressés à la ruine de la Prusse, qu'elle aurait sans doute dégénéré en vaines négo-

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ciations, si Frédéric n'eût résolu de la prévenir par un coup de vigueur. Avant que ses ennemis eussent fait le moindre apprêt de guerre, et quand les traités d'alliance n'étaient pas même signés, il dirigea soixante mille hommes sur la Saxe et surprit Dresde (4 756, 30 août). L'électeur se sauva, avec son armée de dix-huit mille hommes, dans le camp de Pirua et y fut bloqué. A cette nouvelle, l'empereur déclara le roi de Prusse perturbateur de la paix publique et envoya une armée à la délivrance de la Saxe. Frédéric laissa la moitié de ses troupes devant Pirna, et, avec l'autre moitié, marcha en Bohême à la rencontre des Autrichiens (\^^ octobre) : il les vainquit sur l'Éger , à Lowositz, les attaqua et les vainquit ; puis il revint sur Pirna et força les Saxons à capituler. Il renvoya Auguste dans son royaume de Pologne , occupa son électorat , et fit entrer ses dix-huit mille hommes dans son armée (45 octobre).

Cette agression imprévue excita une clameur universelle , et Marie-Thérèse sollicita les secours de ses alliés. Le corps germanique, à l'exception du Hanovre, de laHesse et du Brunswick, décréta (4757, 47 janvier) la formation d'une armée d'exécution contre l'électeur de Brandebourg. La France déclara que l'invasion de la Saxe était une violation du traité de Westphalie; en conséquence, elle envoya sur le Mein les vingt-quatre mille hommes stipulés dans son traité avec l'Autriche ; puis elle fit occuper les duchés de Clèves et de Juliers, et dirigea une armée de - quatre-vingt mille hommes dans le Hanovre ; de plus, elle prit à sa solde les électeurs palatin et de Bavière, le duc de Wurtemberg et dix autres princes; enfin elle décida, par ses subsides, la Suède et la Russie à commencer les hostilités. Elle voulait encore soudoyer la Pologne, qui avait offert à Auguste III cinquante mille hommes pour le rétablir dans son électorat : en effet , ce pays , livré à l'anarchie , laissé sans administration et sans armée par son lâche monarque , aspirait à retrouver dans la guerre quelques éléments de vie et d'mdépendance ; mais la Russie s'opposa à ce qu'il prit les armes : elle déclara qu'elle se chargeait de sa défense ; elle couvrit son territoire de ses troupes ; et , pour la première fois , dans une guerre où tout le nord était engagé, on vit la belliqueuse Pologne rester immobile.

La France se trouvait donc jetée sans raison loin du but primitif et naturel de ses efforts : attaquée par une ennemie implacable, elle oubliait de se défendre pour aller attaquer elle-même, en faveur de son ancienne rivale , un de ces électeurs que ses rois avaient si souvent protégés contre l'Autriche; quand il fallait consacrer tous ses trésors à sauver ses colonies et la liberté de la

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mer, elle prenait à soljie rAutriche, la moitié de rÂlIemagne , la Suède, la Russie, et se trouvait partie principale dans une guerre qui ne la regardait pas. Cependant on continua la guerre maritime contre TAngleterre , et Ton n*y eut d'abord que des siKîcès. Les Français fermèrent aux marchandises anglaises les Pays-Bas, le Hanovre, Hambourg, une partie de la Baltique. Dans le Canada, les Anglais perdirent plusieurs forts , ensuite deux escadres incendiées sur les lacs , virent leur flotte dirigée contre Louisbourg ruinée par une tempête. Dans llnde , le soubab du Bengale, allié des Français, leur prit Calcutta et en fît périr la garnison. Sur les côtes de France, vingt vaisseaux de guerre et quinze mille hommes de débarquement dirigés par Pitt contre Kochefort échouèrent honteusement, et une autre flotte de quarante voiles, portant vingt mille hommes, fit de vaines tentatives sur Saint*MiÂo et le Havre.

§ IX. Batailles db Praoub et de Kollin. — Bataille de Has- TEMBBGK. — CAPITULATION DE Closteb-^tven. — Georçes et Frédéric resserrèrent leur alliance et y firent entrer les princes de Hesse et de Brunswick; les deux électeurs-rois, en guerre contre l'empereur, s'annoncèrent comme les protecteurs de la religion ré* formée et des libertés de TÂllemagne; ils s*efl^cèrent de donner à la guerre Taspect d'une lutte entre le nord protestant et le midi catholique. Le premier prit à sa solde les vingt*-huit mille hommes de Hesse et de Brunswick , les fit joindre par trente mille Hanovfiens, et donna le commandement de cette armée au duc de Cumberland ; le second résolut d'accabler l'Autriche avant que les cercles, la Suède et la Russie ne fussent entrés en campagne.

Pendant que le maréchal LehwaW était dirigé sur la Prusse avec trente mille hommes pour observer les Russes et les Suédois, quatre corps d'armée, commandés par Frédéric et formant cent mille hommes , pénétrèrent en Bohême par des routes très-distantes, sans que les Autrichiens songeassent à les attaquer ; ils repoussèrent même les avant-gardes ennemies jusqu'à Prague , et vinrent sans obstacle se réunir devant cette ville. Le prince Charles do Lorraine rassembla soixante -dix mille hommes pour sauver ce grand dépôt des armées autrichiennes, et il attendait le maréchal Daun qui arrivait , avec trente mille combattants , par la Moravie et le Haut-Elbe, lorsqu'il fut attaqué par Frédéric (1757, 6 mai), qui avait laissé vingt-cinq mille hommes devant Prague. La bataille fut horriblement meurtrière. Les Autrichiens, vaincus, perdirent seize mille hommes , les Prussiens douze mille. Alors Fré*déric investit la ville , où le prince s'était retiré avec quarante mille hommes ; mais il craignit d'être inquiété sur son flanc par

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Daua, qui, après avoir recueilli douze mille fuyards de la bataille , avait rétrogradé jusqu'à Kollin : il s'avança contre Im avec trente mille hommes , l'attaqua (19 juin] dans une position formidable , et , après un choc furieux , fut vaincu avec perte de quinze mille hommes. A la suite de cette défaite éclatante , il leva le siège de Prague et recula sur les montagnes des Géants, suivi par le prince de Lorraine ; il essaya vainement de défendre les défilés pour garder ses conmiunications avec la Saxe et la Silésie , et se retira sur Bautzen et Gorlitz.

Cependant Tannée française de quatre -vingt mille hommes, commandée par le maréchal d'Estrées, avait passé le Rhin ( avril) , traversé la Westphalie et marché sur le Weser. A son approche , le duc de Gumberland rétrograda derrière ce fleuve et campa à Hastembeck. D'Estrées le suivit avec lenteur , passa le Weser au-dessus de Hameln , et attaqua l'ennemi dans la position où il s'était retranché. Gumberland fut battu (26 juillet) ; mais la victoire ne fut pas complète par la trahison du comte de Maillebois , qui commandait la gauche et qui se fit battre pour perdre son général. Une intrigue de cour enleva le commandement à d^Estrées; et le maréchal de Richelieu , qui lui succéda , poussa rapidement les Hanovriens épouvantés jusque sur l'Elbe. Gumberland , acculé à Stade , était forcé de mettre bas les armes, lorsqu'il obtint de Richeheu (B sept.) la convention de Closter-Seven , par laquelle son armée devait rentrer dans ses foyers sans être ni désarmée, ni prisonnière , laissant tout le pays de Brunswick et de Hanovre à la discrétion des Français.

§ X. SrruATioN désespérée du roi de Prusse. — Batailles de RosBACH ET DE Leuthen. — Eu co moment, le roi de Prusse semblait perdu : chassé de Bohême par quatre -vingt mille hommes, privé de ses uniques alliés par la convention de Closter-Seven qui ouvrait aux Français la route du Brandebourg et de la Saxe, menacé par l'armée d'exécution qui , réunie à vingt-cinq mille Français, s'avançât par la ThuringjB sur la Saal, il voyait les Autrichiens qui envahissaient la Silésie , les Suédois qui entraient dans la Poméranie , les Russes qui étaient maîtres de Memel, et venaient de battre le maréchal Lehwald à Jœgendorf ; enfin son trésor était ' épuisé , ses soldats désertaient , ses états s'agitaient par suite du décret qui le mettait au ban de l'empire. Il ne fallait , ce semble, qu'un peu de sens et de concert pour l'écraser. Personne ne doutait de sa rui»e , et lui-même , comme il l'écrivait à Voltaire , ne pensait qu'à mourir en roi. Les énormes fautes de ses ennemis le sauvèrent.

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D*abord Richelieu, après la convention de Closter-Seven, regarda sa tâche comme finie : il ne songea ni à appuyer Farinée d'exécution , ni à envahir le Brandebourg , mais à v piller le pays conquis , et « il retira par toutes sortes de voies des sommes immenses de la Westphalie et de l'électorat. Les soldats, excités par l'exemple et enhardis par l'impunité, pillèrent partout, et ne nommaient leur général que le Père-la-Maraude ^. » Ensuite les Russes, vainqueurs à Jœgendorf , ne poussèrent pas plus loin leurs succès | et s'en allèrent hiverner en Russie , ce qui permit à Lehwald de i revenir sur TOder , où il força les Suédois à se renfermer dans Stettin. Enfin l'armée franco-allemande, qui s'avançait sur la Saal, commandée par les princes de Soubise et de Hildburghausen, était fort mal composée et sans discipline ; les Allemands ne marchaient qu'à coups de bâton ; les Français dévastaient tout le pays; les deux généraux , fort ignorants , avaient du roi de Prusse une opinion exagérée qui paralysait leur peu d'intelligence. Frédéric résolut de se débarrasser de cette armée : il laissa cinquante mille hommes au duc de Bevern pour s'opposer au prince de Lorraine, et, avec vingt-deux mille hommes, il se porta sur Erfurth. A son approche, Soubise rétrograda jusqu'à Eisenach; mais un corps autrichien ayant passé entre Frédéric et le duc de Bevern pour aller mettre Berlin à contribution , le roi fit un mouvement en arrière sur Leipzig , qui dégagea sa capitale ; alors Soubise revint pas à pas, puis il se sauva de nouveau à Eisenach devant quelques escadrons prussiens laissés à Grotha. « Les qualités brillantes du roi de Prusse avaient fait une telle impression sur l'imagination française, que la plupart de nos officiers, en marchant contre lui, tenaient tous les propos qui pouvaient refroidir le courage de leurs soldats '. » Cependant, à la nouvelle de l'entrée des Autrichiens à Berlin, Soubise passa la Saal et poussa jusqu'à Weisseinfels; mais il repassa cette rivière à l'approche de Frédéric, qui , pour donner du cœur à cet ennemi qui fuyait toujours, effectua encore un petit mouvement de retraite, et s'arrêta près de Mersebourg, à Rosbach. En effet, Soubise résolut (4757, 5 nov.) de le tourner par sa gauche en gagnant la route de Mersebourg, et son armée se mit en toute sécurité , mais en pleine confusion, à effectuer une marche de flanc devant les Prussiens en position. Frédéric laissa défiler la moitié de cette colonne désordonnée, puis il la foudroya de son artillerie, l'ouvrit de toutes parts par sa cavalerie, et , en lançant seulement six bataillons, la mit en pleine déroute. Le^ contingents des cercles jetèrent leurs armes au premier coup de canon et ^'enfuirent

^ Dudos, t. II, p. 239. — * Id., p. 147.

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jusqu'à Freybourg ; Soubise et les Français essayèrent de résister, ils furent enfoncés et perdirent trois mille hommes tués, sept mille prisonniers et leur artillerie. Les vaincus ne se rallièrent que dans les montagnes de Thuringe.

Pendant ce temps, le prince de Lorraine avait coupé Bevem de la Saxe, et Tavait forcé de se retirer sur l'Oder pour couvrir Breslau; il le suivit, assiégea et prit Schweidnitz, et, sachant que le roi de Prusse, vainqueur à Rosbach, accourait en Silésie, il attaqua ( 22 nov.] son ennemi en avant de Breslau, le battit, lui tua six mille hommes, prit la ville avec sa garnison de dix mille , et fit enfin Bevern prisonnier. Les débris de Tarmée prussienne passèrent rOder , le -descendirent jusqu'à Glogau , puis le remontèrent jusqu'à la Katsbach , où ils rencontrèrenf Frédéric qui arrivait de la Saxe. Ils étaient réduits à seize mille hommes ; le roi les réunit à ses vingt mille vainqueurs de Rosbach , et , sans artillerie , mais en électrisant ses soldats par son énergie, il attaqua les Autrichiens, qui , au nombre de soixante-dix mille hommes, avaient pris une bonne position sur la Weistritz, entre Leuthen et Lissa : il les mit en pleine déroute (5 déc.). « Cette bataille fut un chef-d'œuvre de mouvements , de manœuvres et de résolution : seule elle suffirait pour immortaliser Frédéric et lui donner rang parmi les plus grands généraux ^ » Les Autrichiens perdirent quinze mille hommes tués ou pris ; ils évacuèrent Breslau , y laissant vingt mille malades ou traînards , et se retirèrent en désordre dans la Bohême.

§ XL Ministère db Pitt. — Revers des Français en Allemagne ET SUR LA MER. — Au momout OÙ lo génie de Frédéric changeait la face de la guerre , Pitt , qu'une intrigue de cour avait fait tomber du ministère, y revint avec une pleine autorité, poussé, comme il le disait lui-même , par la volonté du peuple. Il fit donner au roi de Prusse 214 millions de subsides; il obtint du parlement 300 millions, 54,000 soldats, 60,000 marins, 58,000 auxiliaires allemands ; it> envoya trois flottes pour incendier les ports français. Enfin , « indigné de la convention de Closter-Seven , qu'il regardait comme l'opprobre des armes anglaises , et dont la mémoire même devait être abolie, il refusa déloyalement de la re^ connaître , fit reprendre les annes aux troupes de Hanovre , de Brunswick, de Hesse, leur adjoignit 20,000 Anglais et donna le commandement de cette armée au duc Ferdinand de Brunswick , le plus habile des lieutenants du roi de Prusse. « Les Français, disait-il, veulent conquérir l'Amérique eu Allemagne : il faut les en chasser. » Alors la guerre eut deux théâtres complètement distincts :

* Mém. de Napoléon , t. v, p. 218.

454 DécADBNOB DB LA ttONAKGHIK ABSOLUfi.

la Wegiphalie et le Hanovre, où Ferdinand de Brunsiw^k^ luttait contre let Français ; la Saxe et la Silésie , où le roi de Prusse luttait contre les Autrichiens, les Russes et l'armée des cercles.

Il y avait long-temps que la France n'avait éprouvé un revers aussi humiliant que la défaite de Rosbach : le désir de la venger, plus encore que le traité conclu avec l'Autriche , engagea le gouvernement à porter tous ses efforts en Allemagne. On réorganisa l'armée battue à Rosbach et qui avait rétrogradé sur le Mein ; od 6ta le commandement de l'armée du Hanovre à Richelieu, et, pour rétablir la discipline dans ces troupes ruinées par le .pillage et les maladies, on mit à leur tète un prince de la maison de Condé, le comte de Clermont. Mais avant que celui-ci eût pu conoentrcf cette armée éparpillée du Rhin à l'Elbe , et où il fallut casser jusqu'à quatre-vingts officiers pour faire marcher les autres , le duc Ferdinand se porta sur Verden et passa l'Aller et le Weser. Par cette marche habile , il força les corps français isolés à évacuer Brunswich , Hanovre, Brème, et à se replpyer, la gauche sur Osnabruck, le centre sur Minden , la droite sur Hameln. Aussitôt il se jeta sur Minden , l'investit et la prit sous les yeux du comte de Clermont , qui , voyant son centre percé et ses ailes sans appui , rétrograda en désordre sur le Rhin et le passa à Dusseldorf ( 4 758, 3 avril). Cette retraite était plus honteuse que la défaite de Rosbach. £n un mois on avait perdu la Westphalie , le Hanovre , la Hesse, sans avoir donné ni essayé de donner un combat, quoiqu'on eût des forces supérieures à celles de l'ennemi ; mais la faute en était moins à l'inhabile général qu'à ses officiers aus^ frivoles qu'indisciplinés.

Ferdinand franchit le Rhin à Rees, occupa le pays de Clèves et marcha à la rencontre des Français qui étaient campés dans une excellente position , près de Crevelt , la droite appuyée au Rhin : il laissa la moitié de son armée devant eux , tourna au loin toute la gauche à travers des marais, et vint engager la bataille sur leurs derrières (4 758, 49 juin). Le comte de Saint -Germain, à la tète de la cavalerie, fît une belle résistance; mais, par le lâche conseil d'un M. de Mortagne, le prince de Clermont ordonna la retraite après avoir perdu sept mille hommes. Tous les bords du Rhin tombèrent au pouvoir des ennemis»

L'armée de Soubise arrêta leurs progrès. Son avant^arde, com* mandée par le duc de Broglie , marcha sur la Lahn , défît les Hessois à Sundershausen et entra à Cassel {iZ juiil.]. Alors l'armée battue à Crevelt , s'étant réorganisée sous le commandement du maréchal de Contades , menaça de couper les ponts du Rhin der-

CHAP. III. 4748-4763. — totns xv. 4»5

rière les ennemis. Ferdinand repassa le fleuve et se retira à Munster. Contades le suivit , mais il ne put se réunir à Soubise , quoique celui-ci eût battu la droite du duc de Brunswick à Luternbei^ ( 2 octobre) ; il essaya vainement de prendre Munster et repassa le Rhin, ce qui força son collègue à regagner ses canton-» nements sur le Mein, entre Francfort et Hanau.

Pendant que le gouvernement français envoyait ses soldats subir une nouvelle honte à Crevelt , il payait son absurde intervention en Allemagne par la perte de sa marine. Machault avait été disgracié et n'avait que d'ineptes successeurs. Des trois flottes envoyées par Pitt contre les ports français , la première attaqua à rîle d'Aix une escadre française qui devait escorter cinquante bâtiments de transport chargés de troupes pour l'Amérique ; il la força à s'enfuir en désordre dans la Charente, et l'expédition française fut manquée. Deux autres flottes, fortes de quinze vaisseaux, de vingt-sept autres bâtiments et portant vingt mille hommes de débarquement,^ abordèrent à Saint-Malo, qu'elles n'osèrent attaquer; mais elles détruisirent Saint-Servan avec deux vaisseaux et quatre-vingts bâtiments marchands qui étaient sur les chantiers. Puis elles prirent Cherbourg , pillèrent la ville, détruisirent le port et les bassins qu'on venait de creuser , avec vingt-sept bâtiments qui s'y trouvaient. Enfin, après une nouvelle et infructueuse ten- .tative sur Saint-Malo , elles débarquèrent douze mille hommes à Saint-Cast , qui dévastèrent le pays ; mais les milices bretonnes accoururent , et, après un violent combat , les troupes anglaises furent rejetées dans la mer avec un grand carnage , et en laissant trois mille prisonniers. Les colonies françaises se trouvant abandonnées à leurs propres forces , les établissements du Sénégal furent conquis presque sans résistance. Un homme du plus haut mérite, le marquis de Montcalm, était chargé de la défense du Canada : avec quatre mille hommes seulement, il battit vingt mille Anglais au fort de Ticonderago , près du lac Saint-Georges ; mais il ne put empêcher la prise du fort Du Quesne sur l'Ohio, ni celle de Louisbourg, qui, attaquée par seize mille hommes et vingt-trois vaisseaux, capitula après une défense héroïque ( 4758, 27 juillet), et fut détruite de fond en comble. Dans le même temps , les Anglais , après avoir battu le soubab du Bengale , prirent Chandernagor avec d'immenses richesses et détruisirent cette ville, « pour qu'elle ne fût pas restaurée ; » ils menaçaient de ruine les autres établissements français. Alors une escadre , commandée par le comte d'Aché , porta aux Indes deux mille hommes et le comte de Lalli , nommé gouverneur-général. Les escadres britanniques fu-

456 DéCADENGB DB LA MONARCHIE ABSOLUE.

rent battues , et Tou prit Gondelour ainsi que le fort Saint-David , principale place d'armes des Anglais. Ce beau début remplit d'espoir Lalli : « Toute ma politique, disait-il^ est dans ces cinq mots, ils sont sacramentels : plus d'Anglais dans la Péninsule. » Mais ce gouverneur , d'une bravoure et d'une probité exemplaires , était dur, bouillant, absolu, et détesté de ses subordonnés , habitués à la licence et au pillage ; cette haine le fit échouer dans toutes ses entreprises et devait causer la perte des possessions françaises.

Malgré les revers de nos armes et la clameur universelle , madame de Pompadour persistait dans la guerre et croyait par là montrer de la grandeur. Le cardinal de Bemis, effrayé de l'abîme où cette femme jetait la France , aima mieux quitter le ministère que de contribuer plus long-temps à nos désastres. Le duc de Choiseul le remplaça : c'était un homme de mérite , mais plein d'ambition, d'intrigue et d'audace, et qui, porté au pouvoir par la marquise, ne montra d'abord que de la servilité. Il signa le second traité de Versailles ( 30 déc. ), par lequel la France s'engageait à tenir cent mille hommes en Allemagne, à entretenir seule les troupes suédoises, à rétablir l'électeur de Saxe, à défendre les Pays-Bas et l'empire, à faire élire le fils aîné de Marie roi des Romains, à ne pas traiter avec l'Angleterre avant que le roi de Prusse n'eût restitué la Silésie à l'Autriche.

§ XIL Campagne de 4 759. — Désastres de la marine. — Perte DU Canada et de l'Inde. — Après cet absurde traité , qui remplit de joie les Anglais, la cour de Versailles renforça ses armées d'Allemagne , et la guerre continua avec aussi peu d'ensemble qu'auparavant, sans qu'on s'inquiétât aucunement des colonies. L'armée du Hanovre était cantonnée dans le pays de Cièves, sous le maréchal de Contades ; l'armée du Mein, près de Francfort , sous le duc de Broglie. Ferdinand de Brunswick , qui occupait une position centrale entre les deux armées , se porta sur Cassel , et , de là , contre l'armée du Mein ; mais Broglie avait pris une bonne position sur la Nidda, à Bergen; ses troupes manœuvrèrent avec aplomb : le duc de Brunswick fut battu. C'était le premier succès important de cette guerre : « on vit dans Broglie un Turenne naissant ; il fut fait maréchal de France » (4 759, 4 a avril ).

Alors Contades résolut de réunir les deux armées de Hanovre et du Mein sous son commandement et d'agir en masse sur une seule ligne d'opérations. Il passa le Rhin , se joignit à Giessen, sur la Lahn, avec le duc de Broglie (6 juin), marcha sur Corbach , passa la Dimel , arriva à Paderborn , à Bieifeld , à Herwarden en détachant à gauche un corps qui s'empara de Munster, à droite le duc