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de Broglie, qui prit Gassei et Miuden. Toute Tannée se réunit près de cette dernière ville sur la rive gauche du Weser. Ferdinand avait rétrogradé jusqu'à Osnabruck , laissant toute la Hesse et la Westphalie au pouvoir des Français (47 juill.); «^ais alors il se porta sur le Weser, le remonta par la rive gauche en s'appuyant sur la place de Niembourg , et se trouva en présence des Français près de Minden. Gontades prit de bonnes dispositions en appuyant sa droite au Weser ; mais , par la faute du maréchal de Broglie qui montra une mollesse extrême , il fut battu et ne crut sa re~ traite assurée qu'en la dirigeant sur Gassei ( \ <"' août). Broglie accusa son général d'ineptie ; Gontades , son Ueu tenant de trahison. « Le détail des fautes des généraux, des officiers et de l'armée fut exposé à nu aux yeux de l'Europe étonnée, et accrut l'humiliation et le dépit des Français. » La cour donna raison à Broglie , et lui confia le commandement suprême ; Gontades fut disgracié. « Ghàque général , dit Duclos , en faisait désirer un autre pour le remplacer sans qu'on sût le prendre. »

La honte de nos défaites sur terre fut effacée par celle de nos désastres maritimes. En moins de quatre ans, on perdit soixantequatre vaisseaux, dont vingt-neuf de premier rang , pendant qu'on ne prit aux ennemis que do||ze vaisseaux , dont sept de premier rang. L'indiscipline était sur nos flottes comme dmis nos armées : les officiers nobles accablaient de mépris les officiers de la marine marchande ; ils refusaient de convoyer les bâtiments de commerce , ils portaient sur la mer leur luxe et leur fatuité ; et, pendant que les officiers bleus ou plébéiens pourrissaient dans les bas grades, les amiraux étaient choisis dans cette tourbe de courtisans prosternés devant madame de Pompadour.

On résolut de venger nos désastres par une descente en Angleterre. Trois escadres , à Brest , Lorient et Rochefort , devaient se réunir à une flotte partie de Toulon, pendant qu'une quatrième escadre , partant de Dunkerque , inquiéterait les côtes de l'Ecosse et de l'Irlande ; des bateaux plats avaient été rassemblés de Brest à Dunkerque et devaient prendre quarante mille hommes de débarquement. Le commandement des trois escadres ou de la flotte de l'Océan était confié à M. de Gonflans, celui de la flotte de Toulon à M. de La Glue; quant à l'escadre de Dunkerque, elle était formée de corsaires et était dirigée par le fameux Thurot , marin intrépide, qui était devenu la terreur du commerce anglais. L'Angleterre mit en mer quatre flottes pour résister à cette invasion ; elle fortifia ses côtes, arma ses milices ; et la fortune , autant que l'habileté de ses marins, vint la tirer d'un si grand danger. It ' 80

La flotte de La Clae fut dispersée par une tempête en passant le détroit de Gibraltar. Sept vaisseaux se réunirent et furent attaqués par quatorze vaisseaux anglais à la hauteur de Lagos ; après une défense furieuse , ils furent obligés de s'échouer à la côte ; trois furent pris , un fut brillé , les autres s'échappèrent (4759,47 août).

Conflans, ayant réuni à Brest les escadres de Rochefort et de Lorient , avait vingt et un vaisseaux et quatre frégates , mais il était observé par une flotte de vingt-trois vaisseaux et six frégates. Néanmoins il sortit, rencontra la flotte ennemie près de Belle-Isle ( 20 nov. ) , et recula pour l'entraîner sur les bas-fonds de la côte de Bretagne. Mais l'avant-garde anglaise engagea le combat avec son arrière-garde , et alors se livra une bataille trèsconfuse à la suite de laquelle les Français eurent six vaisseaux ou frégates pris ou brûlés ; Tavant-garde se sauva à Tîle d'Aix ; quant aux vaisseaux du centre, les uns périrent sur les rochers, les autres entrèrent dans la Vilaine , d*où il fut impossible de les faire sortir ; l'amiral lui-même se fit échouer et brûla son vaisseau. Les Anglais avaient arquebuse Byng pour n*avoir pas vaincu ; pour n'avoir pas même combattu , les Français châtièrent leur amiral en appelant sa fuitt infâme la bataille de M. de Conflans^.

Cependant Thurot était sorti de Dunkerque et avait jeté la terreur dans le nord de la Grande-Bretagne. Ayant appris Tissue de la bataille de Belle-Isle , il parcourut pendant plusieurs mois l'Océan et enfin débarqua en Irlande. Il s'empara de Carrick- Fergus, délivra les prisonniers français renfermés dans cette ville, et se rembarqua. Il n'avait que quatre petits navires et fut attaqué par trois vaisseaux de ligne : après une défense héroïque , il fut battu et tué , ses bâtiments furent pris.

Pendant ce temps, les Anglais envoyaient tout à l'aise des renforts dans le Canada : ils y mirent sur pied jusqu'à quarante mille hommes ; leurs vaisseaux prirent ou chassèrent tous les vaisseaux français. Montcalm , qui avait déployé sur ce théâtre obscur des talents de premier ordre, qui , abandonné de la métropole , avait

I L'indignation qu*excita cette journée se communiqua même à madame de Pompadour, qui écrivit au duc d'Aiguillon : u Je suis dans le désespoir, parce qu'il n'est rien qui m'en cause autant que l'humiliation. Est-11 possible d'en éprouver de plus forte 1 Etre battu n'est qu'un malheur, ne pas se battre est un opprobre... Qu'est devenue notre nation 1 Les parlements et les encyclopédistes l'ont changée absolument. Quand on manque assez de principes pour ne reconnaître ni divinité ni maître, on devient bientôt le rebut de la nature, et c'est ce qui nous arrive... Il faut renoncer à toute gloire 1 c'est une cruelle extrémité , mais > je crois, la seule qui nous reste. »

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trouvé des ressources dans les indigènes , devait à la fin succomber. Six mille Anglais assiégèrent Québec; Montcalm, avec quatre mille hommes, livra bataille pour sauver cette ville; il fut battu et tué (4759, 40 sept.)'. Québec capitula. Alors les forts de Niagara et de Ticonderaga, qui assuraient la navigation des lacs et la communication du Canada avec la Louisiane, tombèrent. L'année suivante , les restes des Français , commandés par Vaudrant, reprirent l'offensive ; mais attaqués par trois corps d'armée, ils se renfermèrent dans Montréal, furent contraints de capituler, et le Canada fut entièrement perdu.

Lalli, abandonné par l'indocile d'Aché, et haï même de ses soldats, était allé assiéger Madras. Après trois mois d'efforts, il fut forcé de battre en retraite , et continua à lutter avec une violence toujours croissante contre' la licence, la lâcheté, la trahison qu'il voyait autour de lui. Les colons lui refusaient toute espèce de secours ; ses soldats se révoltaient ; le gouvernement le laissait sans vaisseaux et sans renforts; il ne tira aucune aide de d'Aché , qui , après deux combats inutiles contre k^ flotte anglaise , se retira , malgré les supplications universelles, à l'île de France. Les Anglais battirent ses troupes à Vandachi, s'emparèrent d'Arcate , et enOn investirent Pondichéri , seul point qui restât à la France des deux cents lieues décotes qu'avait possédées Dupleix. Après une défense héroïque, n'ayant plus que sept cents hommes, contre vingt-deux mille, sans munitions et sans vivres, il se rendit à discrétion (4 760, 40 janv.). Les vainqueurs détruisirent les murs, les forts, les édifices de la capitale de l'Inde française , ne laissant debout que les cabanes indiennes. L'espoir qu'avait eu la France de fonder un empire dans l'Inde fut à jamais anéanti, et la compagnie anglaise commença, sur les plans de Dupleix , le système de conquêtes qui lui a valu la possession de ce pays. Les ennemis de Lalli profité-» rens de ce désastre pour l'accuser de trahison. Il se présenta devant le parlement de Paris, fort de son innocence; mais après un procès qui couvre d'opprobre l'ancienne magistrature , -il fut condamné à mort et conduit au supplice un bâillon à la bouche ^.

La détresse des finances s'ajoutait aux désastres des armées. Madame de Pompadour prenait les ministres comme les généraux parmi les courtisans; elle voulait avant tout que le contrôleur des finances fût docile à payer les acquits au comptant ^ billets signés du roi qui ne spécifiaient aucun service , et par lesquels elle fournissait à ses prodigalités et aux dépenses du Parc-auxCerfd. On avait établi deux vingtièmes sur toutes les terres, créé des rentes,

( Le fili de LalU , aidé de Vdtaiitt, At téhabUiter la mânoire de son père en 1T7B.

460 DÉGADENGB DE LA MONAfiCHIE ABSOLUE.

fondé des loteries, lorsqu'un nouveau contrôleur, Silhouette, voulut essayer un impôt territorial sur toutes les classes ; mais il fut obligé de céder aux clameurs des privilégiés , qui avaient gardé toute leur énergie pour défendre leurs richesses. Alors il fallut augmenter la capitation , suspendre le payement des rentes , enfin employer tous les moyens désiastreux qui avaient ruiné Louis XIV. Silhouette quitta le ministère ; mais ses successeurs , qui changeaient à peu près tous les ans , ne furent ni plus habiles ni plus heureux.

§ XIII. Campagnes des Français en 4760 et 4764 . — Le maréchal de Broglie, après avoir hiverné sur le Mein (4760), se réunit à Fritzlar avec un corps commandé pas le comte de Saint-Germain, et marcha sur Gassel. Son armée comptait plus de cent mille hommes ; mais , avec de telles forces et après un avantage remporté à Gorbach, il se contenta de la prise de Gassel et de Minden, et s'arrêta, inquiet d'une diversion tentée par Ferdinand sur le Bas-Rhin , où vingt mille hommes s'emparèrent de Glèves. Alors il envoya de ce côté un qprps d'égale force , commandé par le comte de Gastries, qui battit l'ennemi à Glostercamp (6 oct.). C'est dans la nuit qui précéda ce combat que le chevalier d'Assas , capitaine au régiment d'Auvergne , envoyé à la découverte , tomba dans un détachement ennemi qui allait surprendre le camp : menacé de mort par vingt baïonnettes s'il dtt un mot : « A moi , Auvergne ! s'écrie-t-il , voilà l'ennemi !» et il tombe percé de coups. La victoire de Glostercamp força le détachement du Bas-Rhin à rétrograder sur l'armée de Brunswick , et les Français prirent leurs iiuartiers d'hiver entre la Werra et la Fulda.

L'année suivante (4 764 ], Ferdinand, avec soixante mille hommes, dirigea sa droite sur Fritzlar , son centre sur la Dimel , sa gauche sur Eiseuach. Broglie , craignant d'être tourné à droite et à gauche, se mit honteusement en retraite; il brûla ses magasins, recula en désordre sur Fulda et ne s'arrêta qu'à Hanau. Alors, ayant reçu dë^B renforts, il marcha sur la Lahn, remporta un avantage à Grunbourg , força l'ennemi à r^asser la Dimel , et reprit sa position de Gassel.

Pendant t» temps , Soubise , qui était cantonné sur le Bas-Rhin avec soixante mille hommes, se mit en mouvement par Wesel et Dortmund, et se réunit à Broglie sur le Rhur. Ferdinand se posta à Willighauscn , près de la Lippe, et avec soixante-dix mille hommes contre cent quarante mille , il força les Français à la retraite, avec perte de six mille hommes (45 juillet 4764). Soubise et Broglie , qui s'accusaient réciproquement de cette défaite bon-

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teuse , se séparèrent : le premier rétrograda sur le Bas-Rhin ; le second fit une tentative sur Hameln et passa le Weser ; mais il suffît d'une marche de l'ennemi sur Cassel pour le rappeler entre la Werra et laFulda. « Cette campagne fut le maximum de l'ineptie et de l'incapacité. Cependant le soldat français d'alors valait au moins le soldat qui lui était opposé , ce qui est prouvé par les succès qu'il obtenait dans toutes les affaires de postes. La cavalerie était belle, bien montée et bien disciplinée ; l'artillerie était excellente; le corps du génie était le plus savant de l'Europe, et l'infanterie n'était pas mauvaise. Enfin tout cela était composé de Français , qui étaient fort humiliés de l'issue des campagnes précédentes et désireux de relever la gloire de leurs drapeaux ; mais les généraux en chef, les généraux particuliers étaient de la plus parfaite incapacité ^ ; » de sales et futiles intrigues décidaient les questions les plus graves ; les opérations étaient tracées dans le boudoir et de la main de madame de Pompadour ; enfin les lâchetés et les trahisons devenaient chose commune dans les hauts grades ; et, pendant que les d'Assas se dévouaient glorieusement, le comte de Maillebois faisait manquer la victoire de Minden, un M. de Mortagne causait la défaite de Crevelt, le maréchal de Broglie celle de Minden et peut-être dç Wiliighausen. Aussi la noblesse ne se releva-t^Ue point de la guerre de Sept-Ans : le peuple ne lui pardonna jamais , et l'opprobre dont elle avait couvert le nom français devait être rappelé dans de terribles jours.

§XIV. Campagnes de Frédéric de 4758 a 4764. — Pendant que cent cinquante mille Français, durant quatre campagnes, n'avaient fait que ravager le pays entre le Rhin et le Weser, sans en remporter que les hontes de Crevelt , de Minden, de Wiliighausen , Frédéric luttait contre deux cent mille ennemis avec gloire , mais sans que ses victoires fussent plus favorables au dénoûment de la guerre que les défaites des Français.

Au printemps de 4 758 , quatre-vingt mille Autrichiens étaient dans la Silésie , cinquante mille hommes des cercles menaçaient la Saxe, vingt mille Suédois avaient débarqué dans la Poméranie, et soixante mille Russes traversaieut la Pologne. Frédéric laissa son frère Henri à la garde de la Saxe ; il donna le soin au maréchal Dohna de repousser les Suédois , et lui-même marcha contre les Autrichiens. Il reprit Schweidnitz, pénétra en Moravie, éprouva un échec devant Olmutz, et rentra en Silésie, où les Russes, après avoir traversé toute la Prusse , investissaient Custrin. Il réunit à lui le corps de Dohna , et, avec trente-cinq mille hommes, marcha

I Mém. de Napoléon, t. v, p. 313.

462 DécADENGB DE LA MONARCiUS ABSOLUE.

contre les Russes postés à Zorndorf, au delà de TOder , au nombre de cinquante-quatre mille. Il les attaqua (25 août), les vainquit, leur tua ou prit dix-huit mille hommes; mais il n'osa inquiéter leur retraite , et se porta dans la Saxe.

Pendant qu'il luttait contre les Russes, Daun, après avoir confié le siège de Neiss à un de ses lieutenants, se joignit, sur TElbe , à l'armée des cercles et occupa, etrtre Gorlitz et Bautzen, la position formidable d'Hohenkirch , pour empêcher le roi de venir au secours de Neiss. Frédéric arriva en remontant la Sprée sur Bautzen, et prit , devant les Autrichiens , une très-mauvaise position. Alors Daun tourna sa droite pendant la nuit, surprit l'armée prussienne, la battit complètement et lui fit perdre dix mille hommes (4 4 oct.). Le roi de Prusse répara ce revers : il déroba sa marche à l'ennemi , arriva avant lui à Grorlitz , courut en Silésie et fit lever le siège de Nqiss. Au lieu de le suivre , Daun diangea de plan , se porta sur l'Elbe et investit Dresde ; mais Frédéric revint rapidement sur la Saxe et força les Autrichiens à se retirer en Bohême.

L'année suivante , les Russes et les Autrichiens étaient convenus de se réunir sur l'Oder pour opérer en masse. Les premiers battirent à Palzig le corps prussien qui défendait la Poméranie , et arrivèrent à Crossen ; mais ils n'y trouvèrent qu'une division autrichienne. Alors Frédéric, qui avait perdu trois mois à observer Daun en Silésie , marcha contre les Russes avec quarante-cinq mille hommes , et les trouva retranchés à Kunersdorf , près de Francfort; il les attaqua (4759 , 42 août); mais tous ses efforts échouèrent contre la masse impassible de ces automates : il perdit vingt-cinq mille hommes tués ou pris, et âe mit en retraite sur la Sprée pour couvrir Berlin. « C'en était fait des Prussiens, dit-il luimême , si les Russes avaient su profiter de leurs succès : ils n'avaient qu'à donner le coup de grâce. »

Pendant ce temps, l'armée des cercles avait pris Torgau , Wittemberg, Dresde, et, à la nouvelle de ces succès, Daun, au lieu de joindre les Russes vainqueurs , se portait de la Silésie sur la Saxe. Frédéric, profilant de cette faute , se plaça entre Cottbus et Goriitz , pour empêcher la jonction des Russes et des Autrichiens ; et les premiers , irrités de l'abandon de leurs alliés , se mirent en retraite sur la Vistule. Alors il se porta sur la Saxe ; mais , imaginant sans raison que Daun voulait se retirer en Bohême , il détacha dix-huit mille hommes à Maxen pour lui couper les défilés , et ce corps , investi par l'armée autrichienne , fut forcé de mettre bas les armes.

Frédéric, ému de tels revers, voyait ses armées réduites à quatre-

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vingt mille hommes pour défendre trois provinces, fournir des garnisons à vingt places , et résister à deux cent mille ennemis ; il semblait se fatiguer de cette lutte interminable : il faisait de lourdes fautes ; il épuisait ses troupes par des marches continuelles et les batailles les plus sanglantes qu'on eût encore livrées, et il ne voyait pas que ses ennemis fussent lassés ou diminués. « Ce sont des travaux d'Hercule , disait-il, que j'ai à faire dans un âge où la force m'abandonne et où l'espoir commence à me manquer. »

Au commencement de 4 760 , il essaya de reprendre Dresde ; mais il échoua devant les forces supérieures de Daun. Pendant ce temps, une seconde armée autrichienne, commandée parLaudon, env^issait la Silésie, battait à Landshut le corps prussien qui défendait cette province , et le forçait de mettre bas les armes ; de là elle prit Glatz et menaça Breslau , en même temps que les Russes entraient à Berlin. Aussitôt Frédéric accourut de Saxe en Silésie. Daun le suivit, se réunit à Laudon, borda la Katzbach et coupa la route de Breslau. Le roi , cerné par des forces triples, cherchait une voie de retraite , lorsqu'il profita .d'un faux mouvement de Laudon sur. Liegnitz pour le battre complètement (45 août). Cette victoire délivra Breslau et décida les Russes à évacuer Berlin. Pendant ce temps, l'armée des cercles envahissait la Saxe : Frédéric se hâta de revenir dans ce pays ; mais il fut suivi par Daun, qui prit position près de Torgau. Il l'attaqua et le vainquit après une horrible boucherie , où les Autrichiens perdirent vingt mille hommes et les Prussiens seize mille. Cette bataille n'eut pas plus de résultat que toutes les autres : les Autrichiens restèrent campés près de Dresde; les Russes étaient rentrés, selon leur coutume, ' en Pologne ; les Suédois restaient inactifs.

Si les ennemis de la Prusse eussent été d'accord , c'était le moment d'accabler Frédéric, qui n'avait plus que des troupes jeunes, mauvaises , recrutées à grands frais parmi tous les aventuriers de l'Allemagne ; mais, dans la campagne de 4764 , il fut encore sauvé par les fautes de ses ennemis. Pendant que Daun était sur la défensive en Saxe, Laudon se réunit avec les Russes dans la Silésie, et Frédéric se trouva enveloppé dans le camp de Bunzelwitz , près de Jauer , par des forces quadruples ; il était perdu , lorsque les deux généraux ennemis , en pleine dispute , se séparèrent. Les Russes repassèrent l'Oder et allèrent prendre Colberg pour hiverner dans la Prdsse , pendant que Laudon assiégea et prit Schweidnitz.

§ XV. RÉSULTATS DE LA GUÏBRG. — PACTE DE FAMILLE. — PlTT

QUITTE LE HiNiSTÈEE. — La guerre durait depuis cinq ans , et ,

464 DécADBNCB DE LA MONAACHIE ABSOLUE.

après vingt grandes batailles et près de huit cent mille hommes sacrifiés, la question n'avait pas avancé d'un pas : la France et rAutriche avaient été battues , mais elles étaient loin d'être épuisées; elles pouvaient soutenir encore plusieurs années de lutte; elles vivaient) malgré leurs défaites , sur le territoire de leurs ennemis , pendant que Ferdinand et Frédéric succombaient sous leurs propres efforts. Nul ne savait où Ton allait; ou plutôt l'on prévoyait que tous les belligérants, lassés de tant de combats inutiles, laisseraient tomber leurs armes pour revenir à leur première position : tant était absurde cette guerre, où cinq cent mille hommes s'égorgent chaque année sans passion et sans motif; où l'on ne voit en jeu que de médiocres intérêts, une politique mesquine, une province disputée entre deux puissances. Aussi les armées sont-elles glaciales, passives, sans inspiration; aussi les alliances sont-elles déterminées comme les plans de campagne, non par des raisons politiques , mais par des subsides , seul stimulant des rois et des généraux , et par lesquels la France et l'Angleterre se font la guerre autant que par les armes. Aussi les peuples ne s'intéressent à la lutte que par leurs souffrances : il n'y a pas d'esprit national qui se glorifie en Prusse ou en Autriche des victoires de Frédéric ou de Daun ; il y en a moins encore en Russie , dont les automates esclaves tuent et se font tuer sans une pensée; il n'y en a même pas en France, où l'on rit des défaites, où l'on chansonne Soubise et la Pompadour, où l'on n'a d'éloges que pour Frédéric. Je me trompe : il est un pays où la guerre inspire un sérieux intérêt, où Von se passionne pour les succès et les revers, où le général vaincu est fusillé, le général vainqueur porté en triomphe : c'est le pays qui , sous la conduite d'une aristocratie ambitieuse, habile, persévérante, a seule, dans ce siècle, de la tenue dans sa politique, de la grandeur dans ses idées , de la fixité dans ses plans : c'est^i' Angleterre.

Cependant le peuple anglais commençait à se plaindre de la lourdeur des impôts, de l'accroissement de la dette, de la longueur de la guerre, et surtout des pertes énormes que les corsaires français faisaient subir au commerce : en effet, en moins de quatre ans, ils avaient pris deux mille cinq cent trente-neuf bâtiments anglais, pendant que la marine anglaise, qui comptait cent vingt vaisseaux de ligne, n'avait pris au commerce français que neuf cent quarante^uatre navires, dont deux cent quarante-deux corsaires. Une opposition violente s'était formée dans le parlement contre le ministère Pitt : conduite par lord Bute, qui visait au pouvoir, elle poussait à la paix. Geoi^es III, qui avait succédé à

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Georges II (4760^ 25 cet.), favorisait ces dispositions pacifiques dans le but secret de s'affranchir de la domination des whigs. En même temps, la cour de Versailles fît des propositions d'accommodement plus que modérées : elle offrait de céder le Canada, le Sénégal, Tabago, Minorque, etc., sous condition que les prises faites avant la guerre seraient restituées. Pitt traita cette condition d'arrogante , et il opposa aux offres de la France des propositions que les Anglais trouvèrent eul-mémes exorbitantes et injustes. Les négociations furent rompues , et la guerre poussée avec une vi* gueur nouvelle. C'est alors que les Anglais s'emparèrent des restes du Canada et de Pondichéri ; ils osèrent même prendre Belle-Isle sur les côtes de France.

Le sultan du Parc-aux-Cerfs, singeant soa glorieux prédécesseur dans la détresse , publia les propositions humiliantes qu'il avait faites, le refus outrageant qu'il avait reçu , et il essaya de ranimer l'esprit national. Personne ne s'émut : le peuple rejetait tout l'opprobre de cette guerre sur son gouvernement. Alors le cabinet de Versailles vit qu'il fallait chercher le dénoûment de la lutte sur la mer.

A cette époque, Choiseul, à force d'esprit et de souplesse, était arrivé à son but : il dirigeait toutes les affaires comme ministre de la guerre et de la marine , et au moyeu des relations extérieures qu'il avait confiées à un parent. Ce négociateur du second traité de Versailles ne s'était pas mépris sur l'absurdité de la guerre que la France faisait en Allemagne : toute son ambition était maintenant de ramener la lutte sur son vrai terrain , et il chercha à fortifier les débris de notre marine par celle de l'Espagne. Le faible Ferdinand VI était mort , et son frère Carlos, roi de Naples , lui avait succédé ^ ; c'était un prince intelligent , qui travaillait avec succès à la régénération de l'Espagne , et qui ne voyait de grandeur pour elle que dans son union intime avec la France. Convaincu que son prédécesseur avait fait une grande faute en laissant la marine de son alliée seule aux prises avec la puissance qui ambitionnait ouvertement la ruine de toutes les autres , il écouta les propositions de Choiseul, et alors fut conclu (4 764 , 4 5 août) le traité connu sous le nom de Pacte de famille, qui fait un si grand contraste avec les misérables actes diplomatiques de tout ce règne. Tous les souverains de la maison de Bourbon se liaient par une alliance perpétuelle offensive , se garantissaient mutuellement leurs états, recon-

' Charles III, en montant sur le trône d'Espagne, abandonna le trône des Denx- Siciles à son second fils. Il avait été convenu , dans le traité d'Aix-la-Chapelle , que les deax couronnes ne pourraient être réunies sur la même tête.

466 DÉGADBNGB DB Lk MONARCUIB ABSOLUE.

naissaient rennemi de l'un d'eux comme Tennemi de tous , s'engageaient à ne jamais faire d'aliiance séparée aveeaucune puissance de i'Eufope, s'ouvraient réciproquement leurs ports et leurs frontières, assimilaient en tout les sujets de leurs alliés à leurs propres sujets, de telle sorte que les peuples de la France , de TEspagne, des Deux^Siciles, de Parme et de Plaisance ne formassent « qu'une seule nation ou une seule femille. » C'était là une magnifique conception : inspirée par la politique de Louis XIV , elle achevait ce que le grand roi n'avait pu fiiire , complétait les traités d'CJtrecfat, de Vienne, d'Aix-la^^Chapelle , et rendait la maison de Bourbon l'arbitre du midi de TEurope.

Le Pacte de famille fut d'abord tenu secret ; mais le so^upçon ra vint à Piti, qui s'en inquiéta et demanda des explications à l'Espagne ; celle-ci protesta de ses sentiments pacifiques, offrit de négocier , et déclara qu'il n'y avait entre elle et la France aucune ligue ofilensive qui pût alarmer l'Angleterre. Pitt ne fut pas satisfait de cette réponse. Il proposa au conseil de prévenir les desseins de la maison de Bourbon, en saisissant l'occasion qui s'offrait de ruiner la marine espagnole , au moment où la France n'avait plus un vaisseau de ligne ; et il développa un pli^ très-hardi pour enlever les galions et ruiner les colonies de l'Espagne. « Une telle mesure , disaitMl , sera une leçon pour S. M. catholique et pour toute l'Europe de ne plus oser se mêler des i^aires de la Grande- Bretagne. » Cette proposition fut repouseée par tous les ministres. Pitt, irrité de cette opposition inaccoutumée, déclara « que c'était le moment d'abaisser la maison de Bourbon; que si l'opportunité et la gloire de ce moment n'étaient pas saisies , il ne serdii plus possible de les retrouver. » Le conseil persista dans sa résolution. Alors il dit que , « appelé au ministère par la volonté du peuple , c'était au peuple seul qu'il devait compte de sa conduite ; qu'il ne pouvait rester dans la situation où le refus de ses collègues l'avait placé ) » et il donna sa démission. Lord Bute lui succéda (4764 , S mai).

Cependant te Pacte de famille fut rendu public : sur^le^hamp l'Ân^eterre déclara la guerre à l'Espagne; et comme ceU»<À n'y était pas préparée , elle ne fit que partager les désastres de la France : elle se vit enlever Cuba, les Philippines, douze vaisseaux, 400 millions de prises, pendant que la France perdait la Martinique , la Grenade , Saint-Vincent , Sainte-Lucie. Le Pacte de famille avait été conclu trop tard ; mais le ministère anglais en prenait une telle inquiétude qu'il consentit, malgré ses succès, à ouvrir des négociations pacifiques.

CEA». m. 47i8o476a.^ LOUIS xv. 467

r § XVI. Gampagnb db 4762. <— Peadant ce temps, la guerre continentale se poursuivait avec son insignifiance accoutumée. Au printemps de 476Si, Soubise, avec quatre-vingt mille hommes, était posté à Gorbach : il s'avança sur la Dimel, î\xt battu à Wilbemstadt (4762, 24 juin], rétrograda sur Cassel et ensuite sur Francfort; puis il marcha sur la Lahn pour se joindre à trente mille hommes de Tarmée du Bas^Rhin. Alors il reprit l'offensive; mais, après un avantage remporté à Fridberg par une de ses divisions , il laissa assiéger et prendre Cassel devant son armée de cent mille hommes par une armée de soixante-dix mille ; et il allait être chassé de la Hesse , lorsqu'on apprit que les préliminaires de la paix étaient signés (3 nov.).

Sur l'autre théâtre de la guerre, Frédéric, sauvé chaque année par le désaccord de ses ennemis, voyait chaque année sa situation devenir plus mauvaise. Ses états étaient accablés, et ce n'était qu'à force de despotisme qu'il y ramassait encore quelques soldats et quelque argent. « La noblesse, dit-il lui-môme, était dans l'épuisement, le petit peuple ruiné, nombre de villages brûlés, beaucoup de villes détruites. Une anarchie complète avait bouleversé tout l'ordre de la police et du gouvernement. Dix-sept batailles avaient fait périr la fleur des officiers et des soldats ; les régiments étaient délabrés et composés en partie de déserteurs et de prisonniers; » on ne pouvait plus les recruter par toute l'Allemagne , lord Bute ayant retranché à la Prusse les subsides que lui payait Pitt. Enfin les alliés allaient recommencer la campagne, appuyés sur les places de Golberg , de Schweidnitz et de Dresde , qui leur donnaient la possession de la Prusse, de la Silésie et de la Saxe. Il paraissait évident que Frédéric allait succomber de lui-même et sans efforts, lorsqu'un événement imprévu « trompa tous les politiques de l'Europe et renversa une infinité de plans. » Elisabeth mourut et eut pour successeur son neveu, Pierre III (4762, 5 janv.), admirateur passionné du roi de Prusse , qui non-seulement abandonna les rangs de ses ennemis, mais embrassa son alliance et lui envoya un secours de vingt-quatre mille hommes. Pierre, il est vrai, fut, quelques mois après, détrôné et assassiné par sa femme, Catherine d'Ânhalt, qui se fit déclarer impératrice ; mais si la nouvelle czarine retira ses troupes de l'armée prussienne, elle se déclara neutre ; et Frédéric avait profité de l'alliance momentanée de la Russie pour reprendre Schweidnitz, pendant que le prince Henri battait les Autrichiens dans la Saxe, à Freyberg. Alors les préliminaires de la paix ayant été signés entre la France et l'Angleterre, Marie- Thérèse et Frédéric restèrent seuls sur le champ de bataille. Ce-

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lui-ci envoya un corps d'année jusqu'à Ratisbonue, qui força l'empire à la neutralité; et son ennemie, abandonnée de ses alliés et sollicitée par la France, se décida à poser les armes.

§ XVII. Tbaités de Pabis et de Hubebtsboubg. — Leurs résultats. — Alors furent conclus séparément les traités de Paris (4763, 40 fév.) et de Hubertsbourg (45 fév.), qui mirent fin à la guerre de SeptrAns. Par le traité de Paris, entre la France, l'Espagne, TAngleterre et le Hanovre, Louis XV rendit les villes qu'il possédait encore dans TAUemagne ; il restitua à l'Angleterre Minorque; il lui céda l'Acadie, le. Canada, le Cap-Breton, le golfe et le fleuve Saint^Laurent, la Grenade, Saint- Vincent, la Dominique, Tabago , la rivière de Sénégal avec ses comptoirs; il consentit que le Mississipi servit dorénavant de limite aux possessions anglaises; il ne recouvra ses colonies de l'Inde qu'à condition de ne pas les fortifier et de les laisser sans garnisons ; il s'engagea à démolir de nouveau Dunkerque ; enfin il céda la Louisiane à l'Espagne pour la dédommager de la Floride , qu'elle donna aux Anglais moyennant la restitution de Cuba et des Philippines.

Par le traité de Hubertsbourg, Frédéric garda la Silésie, et promit sa voix pour faire élire Joseph , fils aîné de Marie , cootune roi des Romains ; l'électeur de Saxe recouvra ses états ; la Suède évacua la Poméranie prussienne.

Ainsi se termina une guerre qui coûta à l'Europe un million d'hommes , et après laquelle il n'y eut rien de changé, si l'on regarde seulement aux territoires; et tout , si l'on regarde à l'influence politique et aux rapports entre les états belligérants. La France dépensa un milliard et deux cent mille honunes pour subir la honte d'un nouveau traité de Bretigny ; elle perdit pour jamais la chance de devenir puissance coloniale; elle cessa d'être regardée comme la première puissance militaire du continent ; elle vit tout l'éclat de sa vieille gloire éclipsé par celle d'un petit état qui s'honorait jadis d'être à sa solde et sous sa protection. L'Angleterre , souveraine de l'Océan , était maîtresse de la moitié de l'Amérique, et allait commencer son merveilleux empire de l'Inde. Et pourtant le traité de Paris n'excita qu'un cri de réprobation dans l'aristocratie : lord Bute fut accusé de trahison pour avoir laissé quelques stations commerciales à la France, pour n'avoir pas enlevé à l'Espagne quelque riche possession, pour n'avoir pas profité des victoires d'un peuple qui est « la terreur du monde ; » et Pitt ne cessa de demander, avec sa mâle éloquence , la guerre « contre l'ancien et implacable ennemi, » la guerre contre la maison de Bourbon. L'Autriche se décida à marcher dans la nouvelle voie

CHAP. III. 4748-4763. — louis xv. 469

politique queMarie^Thérèse avait ouverte : elle se résigna à ne plus dominer que dans les pays du midi ; elle accepta la création de la monarchie prussienne , ne songea pîus qu*à bien vivre avec elle , et un grand crime politique allait bientôt sceller cette union, qui assura en même temps Tasservissement de rAllemagne. La Prusse devint une puissance de premier ordre, non par sa force matérielle, puisque son territoire comptait à peine cinq millions d'habitants ; non pas même par sou état militaire , qu'elle s'attacha néanmoins à conserver et à fortifier ; mais par la force d'opinion que lui donna la lutte inégale qu'elle avait soutenue. Frédéric en acquit une re* nommée supérieure même à son mérite. L'Allemagne lui décerna le nom de Grand et d* Unique; Pitt l'appelait V homme des miraoks; la guerre de Sept- Ans apparaissait cdmme le dernier terme de l'art militaire. Cependant le roi de Prusse n'avait que perfectionné la tactique des batailles; il n'avait jamais conçu une de ces grandes combinaisons strat^iques qui finissent la lutte par un coup de foudre, en forçttit l'ennemi abattu à demander gr&ce; il avait su manœuvrer habilement dans un combat; maôs quand il faisait jusqu'à cinq cents lieues dans une campagne, il n'avait marché que de côté et d'autre, au plus pressé, à mesure qu'on l'attaquait, sans plan tracé à l'avance et forcé de suivre celui de ses ennemis. En définitive, l'art de la guerre n'avait fait sous lui que de faibles progrès. Néanmoins, en face des inepties de Soubise et des temporisations de Daun, son audace parut le comble du génie militaire : nul ne voyait que Frédéric , quelque grand qu'il fût réellement , était grandi encore de toute la petitesse de ses ennemis, et profitait de la stérilité de son siècle en hommes de guerre; nul ne compre* nait la merveille de son salut , que lui-même attribuait pourtant au « défaut d'accord entre les puissances de la grande alliance. » « Il occupait avec une masse suffisante une ligne centrale contre les armées isolées, qui n'opéraient que successivement à trois ou quatre moisd'intervalle, et dont les chefs , irrésolus et pusillanimes , n'étaient jamais d'accord i. » Ce fut , avec les subsides de l'Angle^ terre , le secret de ses succès. « Frédéric a été grand , dit Napo* léon , surtout dans les moments critique» , c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de son caractère; mais tout prouve qu*il n'eût pas résisté une campagne à la France , à l'Autriche et à la Russie, si ces puissances eussent agi de bonne foi ; qu'il n'eût pas pu faire deux campagnes contre l'Autriche et la Russie, si le cabinet de Saint-Pétersbourg avait permis que ses armées hivernassent sur le champ d'opérations. Le merveilleux de la guerre de Sept-Ans

> Jomini , Traité des opér. mitit , t. m.

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disparaît donc. Mais ce qui est réel justifie cette réputation dont a joui l'armée prussienne pendant les cinquante dernières années du siècle passé, et consolide au lieu d'^ranler la grande réputation militaire de Frédéric *. »