III. MOET DE MADAME DE POMPADOUR, DU DAUPHIN ET DE LA

REINE. — La favorite ne survécut pas long- temps à sa victoire sur les jésuites. Elle croyait son pouvoir assuré parce qu'elle avait éloigné plus que jamais des affaires le dauphin, parce qu'elle s'était rapprochée des magistrats, parce qu'elle semblait moins impopulaire et moins détestée; mais Louis était las d'elle; Choiseul avait hâte de secouer le joug de son indigne protectrice; la nation ne lui avait pas pardonné sa fatale guerre : elle mourut à temps (1764, 45 avril).

CHAK IV. 47f^-4T74. — LOUIS XV. ' 479

On espérait que cette mort rapprocherait le roi de sa ftnnifle, lorsque le dauphin mourut , âgé de trente-six ans et vivement regretté, non pour ses talents, car il n'eût été qu'on roi opiniâtre et sans lumières; mais pour ses vertus, qui faisaient le plus touchant contraste avec ia dépravation de la cour (4 765, 20 déc] . Il laissa trois . fils, qui furent Louis XVI, Louis XVIII et Charles X, noms qui, en apparaissant pour la première fois , saisissent Tituagination d*un trouble indicible, en la transportant dans un monde inouï de révolutions. <( Pauvre France! dit en embrassant le nouveau dauphin celui dont le lâche égoïsme avait préparé ces révolutions ; un roi de cinquante-cinq ans et un dauphin de onze ! Pauvre France ! » Louis, dans Taccès de sa douleur, revint auprès de la reine, montra de l'affection à ses vertueuses filles , ferma le Parc-aux* Cerfs, n'eut plus de maîtresse déclarée. Les courtisans craignirent qu'un confesseur ne prît la place d'une favorite. Mais ce retour au bien ne fut pas de longue durée : la reine retomba dans son oubli et mourut quelque temps après, consumée de chagrin (4768, 25 juin); elle suivait dans la tombe le bon Stanislas, qui avait donné à la Lorraine trente années de repos et de prospérité (1766, 23 fév.). Alors le roi se replongea dans ses crapuleuses débauches ; le Pan>aux-Cerfs fut rouvert; il devint tout à fait étranger au peuple, ne vivant plus que dans son intérieur, s'amusdnt de médisances et de rapports de police, se fafsant honteusement un trésor particulier par le jeu et l'agiotage, espionnant ses ministres et « laissant aller toute seule la bonne machine. »

Choiseûl , débarrassé de la marquise et du dauphin , semblait appelé à devenir premier ministre : il cherchait à faire oublier Forigine impure de son élévation en rejetant toute l'impopularité de la guerre de Sept-Ans sur madame de Pompadour; il convenait au roi par sa causerie brillante , son travail facile , son esprit fécond en ressources; il était aimé des parlements, delà noblesse, des gens de lettres; il gagnait de plus en plus la faveur publique par son penchant déclaré pour les nouveautés et les réformes ; enfin seul de tous les ministres de cette époque il annonçait des idées , un plan , un but. On voulait voir en lui un grand homme destiné à restaurer la royauté, à faire disparaître les abus, à relever la France en face de l'étranger. C'étaient en effet ses desseins : mais il ne fit rien, tant le caractère de la politique de cette époque est l'impuissance à construire et à réparer; d'ailleurs Choiseûl était moins un homme d'état qu'un homme d'esprit et de cour. Cependant s'il montra peu d'habileté dans sa politique intérieure , ri comprit parfaitement à l'extérieur les intérêts du pays ;

490 DicASBlfCl DB LA VONAMH» ABBOLVB.

avec une haute gagaoîté, il prévit que ieB deux poissanceB qui menaçaieot la liberté de TEurope étaient la Grande-Bretagne sor lee mers, la Russie sur le continent, et tous ses efforts furent dirigés contre elles.

§ IV. PaoJBTS ni Choisicl contei l'Anglbtbrbb. — GoNQuin na LA Goasa. ^ Contre la Grande-Bretagne, il chercha à former une ligue des puissances maritimes, à profiter des troubles qui existaient dans ses colonies, à rétablir la marine française. D*abord il était assuré du concours des états de la maison de Bourbon par le Pacte de famille, et surtout de l-Espagne, où son ami d'Aranda faisait de nobles essais de réforme. Ensuite il cherchait Failiance de deux pays que TAngleterre regardait comme ses vassaux :Je Portugal, que le marquis de Pombal voulait affranchir d'une domination honteuse ; la Hollande, où le parti républicain s'indignait de Tavilissement de son pavillon et de la dépendance servile de ses stathouders. Enfin il tendait à s'assurer, sinon de l'alliance , au moins de la neutralité de la Prusse et de rAutriche. Frédéric II avait renoué ses relations avec la France, ne voulait que la paix, ne cherchait qu'à guérir les plaies de ses états; Marie-Thérèse négociait le mariage d'une de ses filles avec le dauphin i, et son fils, Joseph U, qui avait adopté toutes les idées philosophiques avec une ardeur peu sensée, avait été élu empereur par l'appui de la France.

Là guerre de Sept-Àns ayant obéré les finances de l'Angleterre, le ininistère chercha à les soulager en foisant participer aux charges de la métropole ces colonies pour lesquelles on avait combattu (4 765). Il frappa leur commerce de taxes arbitraires, et fit décréter par le parlement un droit de timbre sur les actes publics et les transac^ tiens privées. Les colonies déclarèrent que, n'étant pas représentées au parlement d'Angleterre , elles ne pouvaient être imposées par lui. Des troubles éclatèrent dans les grandes villes; une insurrection ouverte parut inuninente. Les colons commencèrent même à tourner leurs regards vers la France et à en attendre des secours. Choiseul vit là l'occasion de la guerre maritime qu'il désirait ; il excita secrètement les Américains à la résistance et fomenta les troubles, même avec de l'argent. Les whigs firent une opposition violente aux actes du ministère, et Pitt dévoila les projets de la France au parlement : « C'est une querelle de famille, dit-il ; ne laissons pas

< Le mariage du dauphin (Louis XVI) avec Marie-Antoinette d'Autriche eut lieu le 30 mai 1770. Vn grand malheur inaugura les fêtes de ce mariage : l'encombrement de la fonle sur la place Louis Xv M périr plus de douze cents per**

CHAR. IV. 1703-4774. — louis xy. m

l'étranger s*en mêler. Ce sont les Espagnols et les Français qui ont excité ces troubles : trompons l'espoir de deux nations jalouses. Les ministres ne voiait pas la maison de Bourbon concerter la vengeance des affronts qu'elle vient de recevoir et de nous faire expier cette laissitude trop prompte que nous avons ressentie et confessée au milieu de nos victoires : craignez, rédoutez la maison de Bourbon. » Le bill du timbre fut révoqué. Pitt revint au ministère (4 767); mais la situation était si difficile et les tories si puissants, qu'il le quitta bientôt et entra à la chambre des pairs sous le nom de lord Chatham. Alors un ministère tory fut reformé, dont lord North fut le chef, et sa première opération fut d'imposer divers objets que les colonies recevaient par les vaisseaux anglais, et entre autres le thé (4770). Les Amàicains se préparèrent à la résistance en refusant de recevoir les marchandises anglaises.

Choiseul, en suivant ces troubles si favorables à ses plans, mettait la plus grande activité à rétablir la marine. Il avait diminué l'armée de terre pour consacrer de plus fortes sonunes aux constructions navales, et il comptait déjà dans nos ports soixante vaisseaux ou frégates et cent bâtiments inférieurs. Il régénéra le corps de la marine en écartant tous les officiers de cour, mais sans pouvoir élever aux grades supérieurs les officiers plébéiens, à cause de la résistance de la noblesse. Il donna un excellent régime colonial aux Antilles; et Saint-Domingue devint la colonie la plus florissante du globe, une source immense de richesses pour la France et un beau dédommagement des pertes qu'elle avait faites. Il voulut coloniser la Guiane ; mais il échoua complètement sur cette terre pestilentielle, où quelques milliers d'hommes ne furent envoyés que pour y mourir. Enfin il fît une acquisition du plus haut prix, celle de la Corse.

La Corse était tombée, dans le moyen âge, sous la domination des Génois; mais les montagnards de l'intérieur, population farouche et valeureuse , n'avaient jamais reconnu ces maîtres , et étaient restés en lutte continuelle avec eux. Lorsque la puissance maritime de Gènes tomba , l'insurrection corse prit de l'extension et de la consistance; et enfin, après de nombreuses révolutions, elle parvint à chasser de llle les garnisons génoises. La république demanda le secours de la France, qui fit rentrer la Corse sous la domination de ses anciens maîtres (1735). Mais la rébellion se ranima au départ des Français : les Corses s'organisèrent librement sous un homme de génie , Pascal Paoli , et ambitionnèrent de former un état indépendant. Gènes, trop faible pour soumettre ses vassaux belliqueux, implora encore le secours de la France, m. 41

489 DiGADKlfCB I>B LA MONÀBCRIK ABWM^VK.

qui s*offrit comme médiatrice et fit occuper par ses troupes les places maritimes (4763). Les montagnards refusèrent toute soumission et sollicitèrent Taide de l'Angleterre. Que celle-ci vtnt à s'emparer d'une tle située à quelques heures de Toulon , et elle avait aux portes de la France une citadelle, comme elle en avait déjà une aux portes de l'Espagne : avec la Corse, Minorque et Gibraltar, elle chassait les Français et les Espagnols d'une mer qui semble leur domaine naturel. Il fallait à tout prix empéchm* un tel événement. Ghoiseul résolut de prendre la Corse pour la France, d'en faire non pas seulement mie colonie précieuse par son voisinage, ses ports , ses forêts; mais , malgré sa position , sa langue et ses moeurs , une partie intégrante du territoire français. Un traité fut conclu, par lequel Gènes céda la Corse à Louis XV, qui en prit le titre de roi , et décaréta la réunion de cette fie au royaume de France (4768, 45 août). Les Corses, indignés de cet étrange marché ^firent une vive r4istance; maisChoiseul ayant envoyé c<Atre eux cinquante bataillons, pendant que l'Angleterre restait sourde a leur appel , ils se soumirent. Deux mois après la fin des hostilités, et un an après Tédit de réunion, naquit, à Ajaocio, Napoléon Bonaparte (4769, 45 août).

L'immobilité de l'Angleterre pendant cette conquête surprit toute l'Europe : elle était due sans doute à la situation intérieure de ce pays, où les troubles de l'Amérique avaient donné à l'Opposition des whigs un caractère de violence séditieuse, mais plus encore à la certitude où était le ministère anglais que la France dé* sirait une occasion de guerre. Ëa effet, Choiseul n'aurait pas été fâché d'une agression, tant il trouvait son maître mal disposé à rentrer dans la carrière des combats. Louis XV n'aimait pas la guerre, qui lui enlevait son repos et l'argent de ses plaisirs i il se souvenait des leçons de Fieury , qui lui avait toujours représenté la puissance de l'Angleterre comme très-supérieure à celle de la France ; en6n il croyait qu'une nouvelle guerre n'amènerait qu'un nouveau traité de Paris. D'ailleurs il se déliait de son ministre, dans lequel il voyait un autre Richelieu , qui voulait s'imposer à lui par la guerre; il n'attribuait qu'à son esprit remuant et ambitieux toute son activité diplomatique : il se tenait avec lui dans une dissimulation continuelle, et espionnait toutes ses démarches, même à l'étranger. C'est là ce qui força Choiseul, obligé de se cacher pour veiller aux intérêts de la France, à éloigner ses projets sur l'Angleterre, et ce qui fît échouer son intervention dans les affaires du Nord , où il fallait sauver la Pologne de l'ambition russe.

§ Y. CaTHERINJB il — RévOLUTION Wt POLOGNB. — GUBEIUS DANS

ciUK IV. 4768-4771. — louis xv. M

LB Nord.*— Catherine, princesse allemande et portée au trône par la œort du petit-neveu de Pierre 1*^, était néanmoins devenue nationale en adoptanf tout l'orgueil et les préjugés de l'aristocratie russe. Hardie, ambitieuse, sans âme et sans foi, elle prétendait continuer l'oeuvre de Pierre-le-Grand et rendre la Russie tout à fait européenne par l'asservissement des états voisins; mais elle essayait de tromper le monde sur ses projets comme sur ses cri* mes et ses effroyables débauches, en affectant de ne songer qu'à la civilisation de son empire, en adoptant toutes les idées philoso* phiques, en ne parlant que de vertu , de justice et de philanthro* pie. Elle entretenait une correspondance coquette avec Voltaire, d'Alembert et Diderot; elle traduisait elle-même le Bélisaire de Marmontel; elle donnait un code de lois à ses Baskirs, Samoïèdes et Tungouses. Nul souverain, pas même Frédéric, ne s'était joué avec plus d'hypocrisie des idées qui passionnaient le dix-huitième siècle ; et pendant ce temps, ce monstre d'impudicité et de cruauté distribuait 450 millions à ses innombrables amants, faisait couler des torrents de sang pour, se maintenir sur le tvône, arrachait trois provinces à la Turquie et démembrait la Pologne.

Auguste m était mort le 6 octobre 476d. La Russie avait trouvé dans ce prince et dans sou père de dociles instruments pour as* servir la Pologne : mais son intention n'était pas de rendre œ royaume héréditsdre dans une maison indépendante par ses propres états et ses alliances avec les puissances du Midi. Maintenant que la Pologne était incapable de se défendre par elle-même , ce n'était plus un prince étranger que la cour astucieuse de Saint- Pétersbourg lui destinait : c'était un seigneur polonais, d'obscure noblesse , qui ne pourrait avoir d'appui extérieur et ne régnerait que par la volonté et les baïonnettes russes. Catherine força donc la diète, ^v^hie par ses troupes, à élire Stanislas Poniatowski, jadis son amant, et dont elle connwssait les talents et le caractère (4764, 7 sept.).

Les Polonais^ tombés à ce degré d'humiliation, ne virent de salut pour eux que dans un changement de constitution : ils abolirent l'absurde loi du liberum veto, cause de tous les malheurs du pays, et par laquelle l'opposition d'un seul membre de la diète paralysait la volonté de tous les autres; ils renforcèrent l'autorité royale, et voulurent se donner des institutions semblables à celles des Anglais. A cet essai d'indépendance, Catherine intervint en Pologne sous un prétexte qui la ûl couvrir d'applaudissements par les philosophes (4766) : elle prétendit faire rendre aux protestants, schismatiques grecs et autres dissidents polonais, les droits poli-

484 OACÀDBNCS DB Lk MOBfAlCB» AB80LUB.

tiques qoe les catholiquee leur avaient enlevés depuis que , la Pologne étant menacée dans son indépendance par la Prusse et la Russie , ils voyaient les dissidents conspirer avec les puissances étrangères pour Tasservissement du pays. La diète , qui regardait le catholicisme comme la garantie de l'indépendance nationale, essaya de résister à la demande de Catherine. Aussitôt huit sénateurs et un évéque furent saisis par les soldats russes et conduits en Sibérie (4767). Puis Tambassadeur de la czarine dicta à la diète une sorte de code destiné à perpétuer l'anarchie de la Pologne : les dissidents recouvraient les droits politiques, lesquels étaient concédés à une foule de seigneurs russes; on rétablissait le liberum veto; l'élection des rois, rétablissement des impôts, l'augnienta* tion de l'armée, étaient soumis à cette loi absurde; enfin ce code ne pouvait jamais être changé ni altéré, même du consentement unanime de la nation. C'était le sceau de l'esclavage ^ et la république, par cela seul, se trouvait dégradée du rang d'état souverain.

Les Polonais se soulevèrent et formèrent à Barr une confédération «^ur la défense de la liberté et de la religion (4768).» Les Russes, auxquels s'unirent le roi Stanislas et les dissidents, marchèrent contre les insurgés, qui demandèrent des secours à toute l'Europe en dévoilant le machiavélisme de Catherine. La Prusse s'était déjà engagée secrètement avec la Russie à « ne pas souffrir que le royaume de Pologne devint héréditaire, changeât sa constitution, prît pour roi un prince étranger; » l'Autriche garda une neutralité hypocrite ; la Suède, dominée pa.r son aristocratie, qui était vendue à la czarine, resta immobile; le sultan Mustapha m s'indigna de l'asservisàement d'un pays dont Tindépendance était sous la sauve* garde de la Porte ; mais il fut arrêté dans son projet de « réduire les infidèles » par la décadence de son empire et la situation déplorable de ses armées. Il ne restait plus que la Fnmce qui pût sauver la Pologne ; et la czarine espérait la contenir par l'Angleterre, avec laquelle elle s'était liée d'une étroite amitié.

Choiseul avait protesté contre l'élection de Stanislas^ il envoya aux confédérés de Barr des subsides , des officiers et des ingénieurs; il excita Marie-Thérèse à arrêter l'ambition des barbares du Nord ; il poussa le roi de Suède, Gustave III , à secouer le joug de son aristocratie ; enfin il décida la Turquie à commencer les hostilités K II aurait voulu que la France se déclarât ouvertement et envoyât ses flottes dans la Baltique et dans la Méditerranée;

" Vçyez mon Estai historique sur les relations de la France avec VOrient, dans la JUma* indipendanU du 10 février 1844.

CHAP. IV. 068-4774. — LOUIS xv. . 48b

mais c'était trop de vouloir aider à la fois l'insurrection de Pologne et l'insurrection d'Amérique contre deux puissances qui allaient nécessairement unir leurs efforts et opposer peut-être à la France les armes de la Prusse et de rAutriche. Louis XV tremblait de la guerre universelle qu'il prévoyait; les finances étaient dans l'état le plus désastreux ; enfin le ministre avait vaincu le parti des jésuites, mais non pas leurs haines et leurs intrigues : il échoua contre ces obstacles, et sa chute fut la perte de la Pologne.

§ VI. ÉTAT DBS FINANCES. — PUISSANCE DES PARLEMENTS. — Av-

TAïKB DB LA Ghalotais. — La paix avait suffi pour ramener la prospérité , mais non pour rétablir les finances. La guerre de Sept- Ans avait ajouté 34 millions de rente à la dette; chaque année, et quoiqu'on eût maintenu toutes les taxes de guerre , les dépenses surpassaient les recettes de 35 millions; on ne vivait que d'anticipations et d'emprunts; il y avait dans la collection et la distribution du revenu des dilapidations et des vols dont le mystère ne sera jamais dévoilé. Tous les contrôleurs succombaient à la peine : dès qu'ils parlaient de réduction de dépenses, de répartition égale des impôts, de changements dans la perception, ils soulevaient contre eux la cour, les privilégiés, 1^ traitants. Choiseul, administrateur médiocre, s'inquiétait peu de l'abîme que creusait sous le trône l'état des finances; il espérait le combler un jour par la suppression des monastères et l'impôt sur les biens ecclésiastiques. Gomme presque tous les seigneurs, il s'arrêtait en philosophie à Voltaire et à sa haine contre le clergé ; il méprisait les encyclopédistes et haïssait Rousseau ; il voulait restaurer la monarchie en régénérant la noblesse et en s'appuyant sur les parlements.

Les parlements, depuis leur victoire sur les jésuites, se croyaient les soutiens de la société et les maîtres du gouvernement. Pendant que, d'un côté, ils réagissaient violemment contre l'incrédulité en poursuivant les philosophes et leurs ouvrages ^ et qu'ils essayaient de ranimer le fanatisme éteint par les condamnations iniques de Calas et de La Barre*, d'un autre côté ils bravaient les gouverneurs et les intendants, s'opposaient à tous les édits bursaux, renouvelaient leur prétention de ne former qu'un seul corps divisé en classes ; mais ils ne firent qu'exciter contre eux l'opinion publique, éveillée par la généreuse indignation de Voltaire, et lasser le pouvoir qui , les trouvant trop forts pour sa faiblesse , résolut leur ruine.

» Calas, protestant de Toulouse, accusé d'avoir tué son fils qui youlait se faire catholique, fut condamné à la roue et exécuté. La Barre, « véhémentement soupçonné d'avoir brisé une croix» n fat décapité.

496 DéCADBNCS DS LA HOlOJIQHIJi AUMMUVB.

Le duc d'Aiguillon, neveu de Richelieu, aimé du rot e4 appartenant au parti des jésuites, était gouverneur de la Bretagne et avait excité les haines les plus violentes contce lui par ses con^ eussions et ses tyrannies. Le parlement de Rennes, d'accord avec les états de la province , en fit des plaintes énergiques à la oour ; et La Chalotais, procureur-général, déclara que Tunique vœu de la Bretagne était d'être délivrée d'un gouverneur infidèle, lâdie et exacteur. Ce La Chalotais avait une immense renommée dans la magistrature et parmi les philosophes ; il était l'ami de Ghoiseul et l'ennemi des jésuites : son rapport contre l'ordre, à la suite duquel le parlement avait prononcé son abolition, avait été lu par toute la France. Par les intrigues secrètes des jésuites et sur la dénonciation du gouverneur, ce magistrat, son fils et trois conseillers furent subitement arrêtés, traduits devant une commission royale, accusés d'une conspiration pour renverser la monarchie, et menacés d'une condamnation à mort (4765, nov.). Le parlenoent de Rennes donna sa démission; les états de Brets^e éclatèrent en plaintes menaçantes ; le parlement de Paris fit d'énergiques remontrances; l'opinion publique se prononça vivement eu £aveur des accusés. Alors, et sur les instances de Ghoiseul, qui lui fit peur de la résistance des parlements, de l'attitude du public et des troubles de la Bretagne, le roi cassa toute la procédure et envoya en exil La Chalotais (4766, déc.).

Toute cette affaire n'était qu'une attaque indirecte du parti des jésuites contre les parlements et Ghoiseul. La lutte continua par d'autres voies.

§ VU. MAnAMK DUBARRY. — DlSGHACB DB GUOISSUL. — DES- TRUCTION DBS PARLEMENTS. — Une prostituée , sortie d'un tripot que tenait un escroc gentilhomme nommé Dubarry, avait été mise dans le lit du vieux monarque, et, en réveillant ses sens blasés, l'avait jeté dans le plus honteux enivrement (4768). Richelieu applaudit au goût de Louis XV ; un frère de Dubarry s'empressa d'épouser la courtisane pour lui donner un titre; la fille Yaubemier fut présentée à la cour, devint la maîtresse déclarée du roi sous le nom de comtesse Dubarry, et eut bientôt un parti et des courtisans ^ C'était le dernier degré d'infamie où la royauté dût descendre : madame de Pompadour avait au moins de la dignité et un

' La chaire chrétienne retrouva pourtant quelques paroles contre ce scandale , et Beaurais , érêqae de Senez , dans le sermon d« la Cèse prêeh< deTant Louis XV et la Dubarry, osa dire : m Salomon , rassasié de voluptés, las d'avoir épuisé, pour réveiller s^ sens flétris, tous les genres de plaisir qui entourent le trône, finit Mur en chercher d'uA« e»pèc« nouvelle dana les vils restes de la corruption publique, n

QUA»^ IV. 4763^477i. ^ louis xv. 487

certain air. de grandeur éclatante; mais la prostituée des ruée avait tous les goûts et les allures d^ soji métier, et elle attira à Versailles toute la tourbe des mauvais lieux.

Choiseul, se croyant affermi par ses services et les grands projets qu'il méditait, ne cacha pas son dégoût pour la favorite. Ses ennemis ne furent pas si dédaigneux : ils se mirent aux genoux de la Dubarry , flattèrent son esprit fort commun , et la formèrent à un rôle politique. À la tète de ce parti étaient : le duc d'Aiguillon, révoqué de son gouvernement de Bretagne à cause de ses tyrannies, qui avaient excité de nouveaux troubles; le chancelier Maapeou, qui venait de succéder à Lamoignon, homme disposé à tout pour satisfaire son ambition et sa haine contre la magistrature; l'abbé Terray, chargé récemment des finances, et qui regardait le peuple comme « une éponge qu'il fallait pressurer. » Ce triumvirat minait le pouvoir de Choiseul par tous les moyens : il le présentait au roi comme un chef de parti qui voulait le dominer par les magistrats, les philosophes et la guerre; il prétendait, en le renversant, affranchir la royauté de la tyrannie des parlements, et, comme le disait Maupeou, « retirer la couronne du greffe. » Avec l'aide de madame Dubarry, la lutte contre le ministre prit une m\kvoile vigueur, et les affaires de la Bretagne en amenèrent la fin,

Au^sitôt que d'Aiguillon avait été révoqué (4769), le parlement de Rennes lui avait intenté un procès pour abus de pouvoir. Le roi , par le conseil de Maupeou , évoqua l'affaire au parlement de Paris, « sufiQsamment garni de pairs , » et voulut y présider lui^ même. Mais les magistrats parisiens se montrèrent encore plus violents que ceux de Rennes : le roi se crut insulté et annula toute la procédure. Aussitôt le parlement rendit un arrêt par lequel le duc d'Aiguillon , « se trouvant gravement inculpé de faits qui entachaient son honneur, » était suq>endu de ses fonctions de pair jusqu'à ce qu'il se fût purgé par un jugement (4770, % juillet). Cet audacieux défi au pouvoir royal fut cassé dans un lit de justice où les magistrats furent traités de séditieux. Alors le parlement déclara que « ses membres, dans leur douleur profonde , n'avaient pas l'esprit assez libre pour décider des biens, de la vie et de l'honneur des sujets du roi ; » et ils cessèrcyit de rendre la justice.

La lutte étant si vivement engagée , le triumvirat présenta au roi le parti de la magistrature comme un parti de factieux qui allait commencer la guerre civile contre lui : il fallait raffermir Tautorité royale par un coup d'état, l'abolition des parlements; il fallait préparer cet acte décisif en débarrassant le conseil d'un ministre qui était A la tête des rebelles. Louis, après de longues hésitations,

488 DéCADBNCB DB LA MONARGHIX AB80I.UB.

sollicité par la Dubariy et irrité des mépris de Choîseul pour la favorite, exila le ministre à sa terre de Gfaanteloup (24 déc.)-

Gette disgrâce fut regardée comme une calamité publique : une foule immense se porta à Chanteloup; on n'entendait partout que réloge du grand ministre ; les ennemis de la France respirèrent en voyant d'Aiguillon prendre sa place. Le triumvirat ne s'efifk^ya pas de cette manifestation de l'opinion, et obtint du roi rachèvemenl de son œuvre. Dans la nuit du 49 janvier 4774 , tous les membres du parlement furent arrêtés dans leurs maisons et sommés de répondre seulement oui ou non à un ordre de reprendre leurs fonctions. Tous répondirent non. Alors un arrêt du conseil les déclara déchus de leurs charges, qui furent confisquées , et les condamna à l'exil. Des soldats vinrent les saisir dans leurs maisons, et les conduisirent en divers lieux de la France.

A la puissance qu'avaient les parlements, à la place qu'ils tenaient dans le royaume, au rôle que nous leur avons vu jouer, on devait croire qu'une révolution suivrait un coup d'état que Louis XIV n'aurait pas tenté. Les princes et les pairs protestèrent; la cour des aides et les parlements provinciaux éclatèrent en remontrances menaçantes, a Interrogez la nation, disait Malesherbes au roi , pour savoir si la cause que nous défendons est celle de tout ce peuple par qui vous régnez et pour qui vous r^nez. » Mais le mouvement s'arrêta là : les philosophes applaudirent comme ils avaient applaudi à la destruction des jésuites; le pouvoir venait encore de travailler pour eux. Le peuple resta immobile : il ne voyait dans les magistrats que des privilégiés discrédités par les railleries de Voltaire et les procès de Lalii, de Calas, de La Barre. D'ailleurs Maupeou , pour ramener l'opinion publique , annonça que la justice serait rendue gratuitement, que les charges ne seraient plus héréditaires, qu'il serait formé un code nouveau de procédure civile et criminelle. C'étaient des réformes qui avaient été maintes fois demandées par les philosophes.

Le roi vint tenir un lit de justice dans lequel il supprima le parlement de Paris et la cour des aides , transforma le grand conseil eu parlement nouveau , et divisa son ressort en six conseils supérieurs (4774, 45 avril). Alors Maupeou ne songea plus qu'à corrompre l'opposition : les princes et les pairs revinrent ; beaucoup d'hommes de loi sollicitèrent les places nouvelles ; la plupart des conseillers exilés demandèrent le remboursement de leurs chai^, et l'obtinrent en échange de leur démission. Le nouveau parlement fut suivi , et la justice reprit son cours.

Tous les autres parlements subirent avec plus ou moins de vio-

OÊÂB. IV. 4763-4714. «- louis xv. 4H9

lence la même recomposition , et au bout d'un an ce grand corps de la oMigistrature avait disparu comme par enchantement et sans résistance. Tout le monde fut stupéfait d'an changement si facile ; la cour s'en aveugla jusqu'à croire que la nation ne voulait que du despotisme monarchique ; personne ne comprit le terrible enseignement qui en ressortait : c'est que tous les rouages du gouvernement étaient bien vermoulus, puisque l'organe même de la ré* sistance, touché du doigt par le courtisan d'une prostituée , tombait en poudre. Mais ni Louis XV ni Maupeou ne voyaient cela : le roi était plus fort que Louis XIV , le chancelier plus grand que Richelieu ; ils avaient restauré la monarchie absolue , puisque les deux partis qui divisaient la société, les jésuites et les jansénistes, avaient disparu. De quel vertige étaient donc frappés tous les pouvoirs sociaux , puisqu'ils ne songeaient qu'à se détruire l'un l'autre? Et par quelles mains! Madame de Pompadour avait renversé les jésuites, madame Dubarry les jansénistes : c'étaient là les champions du gouvernement de Louis XV. Aveugle royauté, qui s'applaudissait d'avoir brisé les deux seules armes qui résistassent aux novateurs , et qui se croyait à l'apogée de sa puissance parce qu'elle restait seule devant le peuple I

§ VIÛ. BANQUSBOUTB DB L'ASBé TbRRAT. — MiSÈRB PUBUQUB.

--^ Pactb DB FAMINE. — Pour madame Dubarry, la ruine des parlements n'était que la multiplication indéfinie des édits bursaux et la dilapidation des finances. Aussi les acquits au comptant furent-ils soldés non-seulement sur la signature du roi, mais sur celte de sa mafti^sse et de son prétendu mari ; tout leur entourage trafiquait des emplois , des pensions, des lettres de cachet; les anticipations dépassèrent 454 millions, et le déficit de 4770 fut de 74 millions. Dans cette situation , Terray , qui avait pourtant des talents financiers, ne chercha d'autre remède qu'une banqueroute. Il suspendit le payement des assignations sur les fermes ; il réduisit arbitrairement les rentes perpétuelles et viagères d'un cinquième, d'un tiers et même de moitié; il fit des retranchements sur les pensions (4770). A l'aide de ces moyens violents, et avec une foule d'édits bursaux, il réduisit de 43 millions de rente la dette constituée, accrut la recette de 20 millions, et ramena le déficit annuel à n'être plus que de 25 millions. Enfin, à la mort de Louis XV, la dépense était de 400 millions et la recette de 375 : chiffre exorbitant, si l'on songe que, par le mauvais système de perception , le contribuable donnait en réalité le double , qu'il avait encore à payer la dtme au clergé et les redevances féodales aux seigneurs, enfin que les propriétés du tiers-état, qui ne formaient

490 DÉGADgUCK ra LA MONARCHIS AKMttiti.

que le tiers de toutes les propriétés du royaume , étaient seules imposées.

La bourgeoisie, avec son commerce florissant, supportait cet énorme fardeau ; mais U n'en était pas de même du peuple, qui, en outre des entraves mises à son travail et des charges infinies qni lui enlevaient le produit de ses sueurs, avait encore à souffrir d'une famine continuelle produite par les plus infâmes manœuvres.

La liberté du commerce des grains, déicrétée en 4764, avait été révoquée pendant la guerre de Sept- Ans, mais en 4764 les économistes l'avaient fait rétablir et même avaient obtenu la liberté d'exportation. Alors une société secrète se forma, dans laquelle le roi lui-même était actionnaire pour 4 û millions, qui accaparait les blés, les faisait sortir de France, excitait ainsi la hausse, et réimportait ces mêmes blés avec d'énormes bénéfices. Le cri public devint tel, qu'en 4770 l'abbé Terray défendit la libre circulation des grains, mais le fMCte de famine ne fut pas détruit; les accaparements à l'intérieur continuèrent. Le roi s'était fait unecalase particulière avec laquelle il agiotait sur le prix des blés, se vantant à tout le monde du lucre infernal qu'il faisait sur ses sujets; la société ne lâchait les grains accaparés qu'au moment où le peuple allait se révolter ou mourir de faim. Nul n'osait révéler ce pacte abominable, qui avait des complices partout, vçAme dans les parlements; il avait été défendu , sous peine de mort, aux écrivains de parler de finances, et la moindre plainte était étouffée dans les cachots de la Bastille «. Aussi le peuple, poussé aux dernières linùtes de la misère , conçut-il la haine la plus atroce contre le gouvernement, les nobles, les riches, haine qui devait un jour se traduirt en horribles vengeances.

§ IX. Prehibe partage de la Pologne. — Mort de Louis Xy. — Il semblait que le triumvirat qui renversa Choiseul se fût partagé les divers moyens de ruiner la France : Maupeou avait pris les institutions, Terray les finances, d'Aiguillon les affaires étrangères. Aussi, pendant que le premier renversait la magistrature, que le second faisait mourir le peuple de faim, le troisième nous laissait couvrir d'affronts par l'Angletorre et la Russie.

Les Polonais, pleins de discordes, avaient été battus presque constamment et avaient vu leurs provinces traitées par les Russes avec tant d'atrocité, que dans la seule Ukraine cinquante mille hommes, femmes et enfants, furent massacrés. Les hordes turques, sans discipline et sans ensemble, avaient partout été vaincues;

« Moniteur d*août 1789. — Bûchez et Roux, Hist. parlementaire de la rérolu- UoB tmçtin, t. Il , p. 46T.

CHAP. tv. 4763-4774. — toûlS XV. 494

les RuBses étaietit arrivés sur te Danube , avaient fait révolter la Grèce et détruit la marine ottomane; tous les efforts, toutes les négociations, tous les secours indirects de la France avaient été inotiles : TAngleterre était là , pleine de menaces et prête à nous attaquer, si Ton tentait efficacement de sauver la Pologne, d'assister la Turquie ; et la cour de France avait été forcée de « passer de l'activité hostile contre les Russes à l'inertie, sans néanmoins décourager les Turcs des effoi-ts qu'ils voudraient faire encore en faveur des Polonais. » Toutes les représentations faites à l'Angleterre sur Tambition de Catherine, qui parlait déjà d'aller à Constaniinople, furent repoussées.

La Prusse et TAutriche, inquiètes des victoires de la Russie, effectuent de craindre uniquement ses projets sur la Turquie et offrirent leur médiation. Catherine la refusa. Marie-Thérèse menaça de s'allier aux Ottomans et fit entrer un corps d'armée en Pologne. Alors Frédéric proposa à la czarine de laisser intact l'empire turc et de prendre des dédommagements en Pologne, sous condition qu'il en ferait autant et qu'on associerait, disait-il, l'Autriche à la honte de ce démembrement ^. Catherine accepta avec empressement; Marie>Thérèse se fit prier pour se mettre à plus haut prix, et l'accord fut conclu (4772, B août). En ce moment, les confédérés, éblouis de quelques succès, avaient déclaré le roi Stanislas déchu du trône : ce fut un prétexte pour les trois souverains d'inonder ta Pologne de leurs troupes. La confédération fut vaincue et dissoute ; le traité de partage mis à exécution, et la diète obligée de le sanctionner en abandonnant aux envahisseurs la souveraineté des provinces qu'ils s'étaient adjugées. Marie^ Thérèse eut, sur la droite de la Yistule et du Dniester, un territoire de deux mille cinq cents lieues carrées, qu'elle érigea en royaume de Gallicie. Frédéric eut la Prusse polonaise jusqu'à la Netze, sauf Thom et Dantzick, ce qui formait un territoire de dix-neuf cents lieues carrées. Catherine eut un territoire de trois mille lieues carrées, à la droite de la Dwina et sur la gauche du Dnieper. Les trois alliés ayant ainsi arraché à la Pologne le tiers de son territoire, laissèrent le reste à leur vil protégé , Stanislas, en forçant ce malheureux pays , qui était maintenant à leur discrétion, à garder sa constitution vi^ cieuse, son trône électif, son liberum veto.

Ainsi fut commencé l'assassinat d'un grand peuple, à la face de rEurope et du dix^huitième siècle, par les trois souverains qui avaient adopté les idées philosophiques, qui avaient sans cesse à la bouche les mots de justice et d'humanité. Louis XV ^ à la nou*

> Feirtad, Hiit. du démembrement de la Polo^e, t. ii, p. 354.

492 ttiCADBNCB DB LA MONABCBIE ABSOLUE.

velle de cet énoniie attentat au droit public, aeutit son finont rougir : « Si Choiaeul avait été là, dit-il, le partage n'aurait pas eo lieu; » et les ministres agitèrent la question de s'en venger en se jetant sur les Pays-Bas. L'Angleterre, qui ne s'était nullement émue du démembrement de la Pologne, fit grand bruit de oe projet, et força la cour de Versailles de l'abandonner en menaçant de s'unir à la ligue des trois monarques du Nord. Alors l'on prépara à Brest une flotte qui devait alter dans la Baltique pour protéger au moins la Suède contre l'ambition de la Russie : l'Angleterre déclara que a si une flotte française paraissait dans laBaltique, elle serait suivie d'une flotte anglaise. » L'armement de Brest fut suspendu ; mais on en prépara un autre à Toulon en faveur des Turcs. Le cabinet anglais déclara que < l'interdiction faite à la France d*envoyer une flotte dans la Baltique existait également pour la Méditerranée ; » que « l'Angleterrre ne pouvait consentir à ce que la France eût une flotte dans l'une ou l'autre de ces mers. > Les vaisseaux de Toulon furent désarmés. Grâce à cette lâcheté, la Porte fut obligée de conclure la paix de Kaïnardji, paix si fu* neste à l'Europe entière, par laquelle les Russes acquirent les clefe de la mer Noire et de la Crimée, devinrent l'arbitre des destinées de la Turquie et portèrent un coup mortel à l'influence française en Orient(40 juillet 4774).

Deux mois auparavant, Louis XV était mort (40 mai).