CHAPITRE PREMIER

Règne de Philippe VI. — 1328 à 1350.

§ I. Idées générales sur le deuxième âge féodal. — Les bases du premier âge féodal étaient : l'ordre social constitué théocratiquement , la royauté considérée comme un fief, la France confédérée en états féodaux , la bourgeoisie formée en communes ; point de nation , point de gouvernement général ; les guerres privées étaient la seule justice , les croisades la passion et le fait prédominants. Rien de tout cela n'existe plus. Au-dessus des sociétés isolées et distinctes du clergé , de la noblesse , de la bourgeoisie nous commençons à voir se dessiner, d'une manière obscure et indécise, les deux grandes figures de la royauté et de la nation. Nous entrons dans un nouvel âge, qui présente deux périodes bien distinctes : la première , qui va du commencement du quatorzième siècle à la fin du quinzième , est un temps d'éclipsé pour la pâli. J

3 PRKMIKRËS GLEHRES DES A.NGLAIS ES FRANCE.

pauté , de décadence pour l'aristocratie , d'accroissement douloureux pour la royauté et le peuple. C'est l'un des plus stériles et des moins organiques de l'histoire , l'un des plus monotones , quoique l'un des plus tumultueux ; Tespèce humaine semble y marcher comme en rampant à travers les ruines de l'âge 4)récédent. « Vu en lui-même et à part de ses résultats, c'est un temps sans caractère , un temps où la confusion va croissant , sans qu'on eu aperçoive les causes ; temps de mouvement sans direction , d'agitation sans résultats; royauté, noblesse, clergé, bourgeoisie, tous les éléments de Tordre social semblent tourner dans le même cercle , également incapables de progrès et de repos. On fait des tentatives de tout genre , toutes échouent ; on tente d'asseoir les gouvernements , ^e fonder les libertés publiques ; on tente même des réformes religieuses : rien ne se fait , rien n'aboutit. Si jamais le genre humain a paru voué à une destinée agitée et pourtant etationnaire , à un travail sans relâche et pourtant stérile^ c'est du quatorzième au seizième siècle que telle est la physionomie de sa condition et de son histoire ^ n Et cependant, à travers toute cette anarchie matérielle et spirituelle, digne d'une époque de transition, on commence à entrevoir la deuxième période de cet âge , période d'enfantement, de renaissance, de création, celle où commence, avec les guerres d'Italie , la découverte de l'Amérique et la réforme de Luther, l'Europe moderne.

. § II. Avènement de Philippe VI. — Guerre ( ontre les Flamands. — La famille qui arrivait au trône de France était en harmonie avec cette époque : elle va donner treize rois, presque tous incapables ou méchants , et dont les fautes ou les vic^s retarderont les progrès de la na'tion et accumuleront sur elle les calamités. « La France n'a guère eu de temps plus malheureux que celui où a régné la branche des Valois ^ ; » et Philippe VI , le premier de ces rois, ouvre une ère de sang , de honte et de torpeur, qui dure plus d'un siècle.

Le royaume de France était pourtant, à cette époque, le premier des états chrétiens. Cette cour si renommée par ses mœurs chevaleresques, cette noblesse si célèbre et si brillante, ce trône autour duquel se pressaient , comme des vassaux , les rois de Navarre , d'Ecosse , de Majorque , de Bohême , de Hongrie , de Naples , tous pareuts ou alliés des Valois , donnaient à la France un aspect de grandeur suprême , surtout en face de l'empire et de la papauté avilie. Mais Philippe ne voyait dans la royauté qu'un moyen de satisfaire sa passion pour le luxe, les plaisirs cl la guerre: n'ayant ni

' Guizot, Civil, curop., S* leçon, p. 8. — ^ Le président IIciiuuK , t. i , p, 2'Jl.

CHAI». I. 4 328-4 350. — Philippe vi. 3

plan de conduite, ni idées arrêtées, ni conscience de ses devoii-s, il gouverna au gré de ses caprices, et ne fut que le roi des seigneurs.

Son premier soin fut de faire confirmer, par le sacre, la décision des barons qui l'avait porté au trône ; puis , afin de faire taire « celle qui était l'héritière légitime, au dire de beaucoup de gens^,» il conclut avec Jeanne, comtesse d'Évreux, un traité par lequel il lui rendit le royaume de Navarre , conservé indûment par ses deuxprédécesseurs , et lui donna les comtés d'Angouléme et de Mortain en échange de la Champagne et de la Brie , qui furent définitivement réunies à la couronne de France (4328).

La cérémonie du sacre , la renonciation de Jeanne , le silence d'Isabelle, qui gouvernait pendant la minorité d'Edouard III, avaient légitimé l'élection de Philippe ; il fallait , pour la populariser, que le nouveau roi se montrât à ses barons bon chevalier. Une guerre entraînait les uns à sa suite et le rendait redoutable aux autres. La plus belle, aux yeux des seigneurs, était la guerre contre la bourgeoisie, et surtout contre la bourgeoisie de Flandre, si fîère des quatre mille éperons d'or recueillis à Courtray. L'occasion s'en présenta. Louis ï»*", dit de Nevers*, comte de Flandre, avait violé les privilèges de ses sujets, qui se révoltèrent : il fut fait prisonnier, obtint sa liberté , sur les prières du roi de France et sous promesse de respecter les franchises de la Flandre, se sauva à Paris , et demanda aide à son suzerain. Philippe fit appel à ses barons , qui se levèrent avec empressement, et marcha en Flandre avec une armée où l'on comptait cent soixante bannières , outre celles du roi de Bohème et de plusieurs princes étrangers, qui s'étaient armés avec ardeur contre les ennemis communs de toute la noblesse. Les Français arrivèrent devant Cassel ; les Flamands , au nombre de seize mille, les attaquèrent et périrent presque tous. Cassel , Ypres, Bergues , furent prises; Bruges se rendit, et Philippe, ayant remis à Louis de Nevers ses états pacifiés , revint en France.

Glorieux de c^tte expédition , il provoqua les réclamations d'Edouard III , en le sommant de lui faire hommage pour la Guyenne. Le roi d'Angleterre traita ses messagers avec insolence; mais comme les barons anglais répugnaient à la guerre , il fut obligé de venir à Amiens, où Philippe l'attendait (13'29). Là, dans la cathédrale , au milieu de la cour la plus pompeuse , il se mit à genoux devant son suzerain , sans couronne , sans épée , sans éperons , et se déolara son homme comme duc de Guyenne. Il s'en retourna furieux de cette humiliante cérémonie , et attendit le moment de

» Froissard , t. i.

' Pftit-fils do Robert ITI et denvirmo siicccssenr de fïuî de Dampierre.

4 l*RE)lI£ReS GrERilES DES ANGLAIS "EN FRANCK.

faire valoir des prétentions auxquelles il venait pourtant de renoncer ouvertement par son hommage.

§ III. Pro€ès de Robert d'Artois. ~ Progrès des légistes. — DÉCADENCE de LA PAPAUTÉ. — a L'homme qui le plus aida le roi Philippe à parvenir à la couronne, ce fut messire Robert d'Artois i,» petit-fils du comte d'Artois , qui fut tué à Courtray. Celui-ci avait laissé sa comté, non à son petit-fils, dont le père était déjà mort, mais à sa fille Mahaut , épouse d'Olton IV, comte de Bourgogne. Robert réclama auprès de Philippe IV, et fut évincé de ses prétentions par le parlement , bien que sou droit parût évident , puisque, dans les coutumes féodales, les femmes n'étaient appelées à hériter qu'à défaut des mâles ; mais Mahaut avait marié ses filles aux fils de Philippe IV, et l'on voulait faciliter la réunion de l'Artois à la couronne. Lorsque la loi salique eut dérangé toutes les idées d'hérédité, Robert réclama de nouveau auprès de Philippe V, mais celui-ci avait épousé l'héritière de Mahaut , et le parlement rejeta encore la demande de Robert. Philippe VI étant monté sur le trône, Robert , qui était son meilleur ami et avait épousé sa sœur, renouvela ses réclamations. Mahaut vint à Paris avec sa fille , veuve de Philippe V; mais toutes deux moururent bientôt, empoisonnées, dit-on , par Robert ; et leurs droits passèrent à l'aînée des filles de Philippe V, épouse d'Eudes IV, duc de Bourgogne. L'affaire fut portée au parlement ; mais les témoins et les actes que présenta Robert furent déclarés faux. On informa contre lui ; ses complices furent condamnés à mort et exécutés ; il s'enfuit. Sommé de comparaître devant la cour des pairs , il se réfugia à Bruxelles (4 332); un arrêt du parlement le condamna au bannissement et à la confiscation de ses biens. Le roi mit un acharnement inexplicable à poursuivre son ancien ami, et laissa emprisonner et couvrir de honte sa propre sœur par plusieurs arrêts du parlement. Robert voulut se venger. Les connaissances magiques étaient alors en pleine renommée, et l'on cherchait dans les puissances de l'enfer un remède aux misères et aux injustices de la terre ; le clergé lui-même accréditait ces croyances par ses persécutions contre les magiciens. Robert chercha à faire périr le roi et ses ennemis en les envoûtant , c'est-à-dire en faisant fabriquer et baptiser par un sorcier des figures de cire à l'image des personnes qu'il voulait détruire, ot en les piquant au cœur avec une aiguille. Philippe , qui apprit cette manœuvre, en eut grand'peur. Robert s'enfuit en Angleterre (4 334) . où il réchauffa la haine d'Edouard , et lui persuada de faire valoir ses droits à la couronne de France.

> Froissard, t. I, p. 45.