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aux milices hongroises le soin de chasser cette cavalerie : ils se précipitèrent sur elle, la dispersèrent et furent bientôt enveloppés par la redoutable armée des janissaires. Alors ils n'eurent plus qu'à vendre chèrement leur vie et à racheter, par des prodiges de valeur, leur témérité. Sur sept cents qu'ils étaient, quatre cents périrent dans le combat; les autres, faits prisonniers, furent égorgés de sang-froid. Le comte de Nevers seulement et vingt-sept autres seigneurs furent délivrés moyennant une rançon exorbitante, pour laquelle il fallut épuiser leurs états (4 396).

Cette défaite jeta la consternation dans la chrétienté et anima les peuples d'une grande indignation contre les nobles , qui ne savaient plus même vaincre les infidèles Bajazeth alla mettre le eiége devant Constantinople. Une petite armée française, conduite par le maréchal de Boucicaut , marcha à la délivrance de cette ville , et ramena l'empereur Manuel Paléologue en France. Tout le monde pensait que la capitale de l'empire d'Orient ne tarderait pas à succomber; il n'y avait que la France qui , malgré ses calamités intérieures, songeât au salut de la chrétienté; l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie, restaient immobiles, et il semblait que l'Occident allait être conquis par les Turcs. Son salut lui vint de l'Asie.

La domination des Mogols s'était partagée en trois grands khanats : celui du Kaptschak ou de la Russie, celui delà Perse et celui du Zagataï (4260 à 4294). Ce dernier, qui s'étendait de l'Oxus à rindus et dans l'Asie centrale, tomba au bout d'un siècle en décadence. Timour ou Tamerlan , l'un des émirs de ce khanat , en profita pour se créer un état indépendant dans la Transoxiane; il soumit bientôt les autres émirs , détruisit la dynastie des Mogols du Zagataï , renversa la domination des descendants de Genghis dans la Perse, conquit le Thibet, les Indes, etc. (4370). Son empire touchait sur l'Euphrate celui des Turcs ottomans. Il s*empara de la Syrie et de l'Egypte, prit Bagdad et éleva sur ses ruines une pyramide de quatre-vingt-dix mille tètes humaines; enfin il pénétra dans l'Asie-Mineure et livra bataille aux Ottomans à Angora. Bajazeth fut vaincu et fait prisonnier (4 402). Sa défaite sauva Constantinople, et Manuel retourna dans cette ville avec les secours d'argent que lui fournit la France.

§ IX. Richard II bt Wknceslas sont déposés. — Gtouverne-

MENT DU DUC d'OrlÉANS. — COMMENCEMENT DE LA LUTTE ENTRE LES

MAISONS d'Orléans et de Bourgogne. — L'Europe était tombée dans un và-i table avilissement. C'était le schisme qui avait causé cette dissolution de sa force sociale , mais c'était la lâcheté et l'in capacité de ses chefs qui avaient augmenté cette dissolution. Les

CHAP. I. 1378-4401. — CHARLES Vf. 87

peuples s'indignaient; et deux révolutions, en Angleterre et en Allemagne , attestèrent que la foi à la royauté commençait aussi à s'affaiblir.

En Angleterre, Richard II avait fait tuer l'un de ses oncles, persécuté la noblesse, pillé la bourgeoisie; il ne songeait qu'à la mollesse et aux plaisirs, et s'était rendu odieux à toute la nation. Pendant qu'il était allé en Irlande pour apaiser une révolte, un soulèvement éclata en Angleterre en faveur du duc de Lancastre , son cousin ' : il se hâta de revenir, mais il fut pris, jugé et forcé d'abdiquer (1 399) . Lancastre fut reconnu roi sous le nom de Henri ÎV, et fit périr Richard dans sa prison.

En Allemagne, l'anarchie était plus grande encore. L'empereur n'avait plus de revenus, plus de juridiction, plus de moyens d'action sur les petits états dans lesquels l'Allemagne s'était éparpillée, et l'empire , sans force nationale , semblait , au dehors , comme ruiné. Les princes s'en prirent de cette dégénération à leur chef, déposèrent Wenceslas et lui donnèrent pour successeur Robert , électeur palatin (1400).

Ces événements pouvaient avoir de l'influence sur la France , aussi mal gouvernée que l'Angleterre et l'Allemagne; et le duc d'Orléans en témoigna une grande colère. Il annonça même le dessein de rétablir Richai'd et Wenceslas , rassembla des troupes du côté de l'Allemagne, et envoya défier Henri IV. Mais ce jeune homme frivole n'avait aucune suite dans les idées, et ses projets furent dérangés par le duc de. Bourgogne , qui voulait qu'on reconnût le nouveau roi anglais. Les deux princes étaient en désaccord' sur toutes les questions : ils se disputaient la signature du fantôme royal et dilapidaient à l'envi les finances. A la fin , ils rassemblèrent des troupes , et l'on craignit une guerre civile. Le duc de Berry, qui venait de se faire rendre le gouvernement des provinces du midi, parvint à les réconcilier; mais la lutte était engagée entre les maisons d'Orléans et de Bourgogne (1401).

Le duc d'Orléans profita d'un voyage de son rival en Flandre pour s'emparer du gouvernement ; il s'allia avec la reine Isabelle de Bavière , femme indolente et grossière , qui commençait à se mêler des affaires; il pilla le trésor et se livra follement à tous les caprices de la puissance absolue. Aidé des nobles, qui le regardaient comme leur chef et ne cessaient de vanter ses mœurs chevaleresques , sa galanterie et sa magnificence , il vola les bourgeois de Paris, insulta leurs femmes, dévasta leurs maisons. Le duc de Bourgogne était le moins incapable des princes français ,

» C'était le flU du troisième nis d'Edouard III. Voy. ]a 2«' note de la page 59.

et le peuple le préférait à tous les autres : il accourut , prit la défense de la bourgeoisie , et' se fit donner, par le roi , le gouverne-: ment des finances. Une ordounance chercha à terminer l'anarchie en réglant que le gouvernement serait confié à un conseil composé des oncles du roi, de sa femme, de son frère, des princes du sang , a et autres tels et en tel nombre qu'il sera expédient (1403). » Le désordre ne fit qu'augmenter, et les dissensions continuèrent entre les ducs de Bourgogne et d'Orléans. Le premier s'efforçait de maintenir la soustraction d'obéissance aux deux papes ; le deuxième surprit à Charles VI une ordonnance qui rendit l'obédience à Benoit XIU, et il délivra même ce pape de sa prison. Le duc de Bourgogne voulait continuer les trêves avec l'Angleterre; le duc d'Orléans fit rec>onunencer la guerre , malgré Henri IV, qui ne demandait que la paix ; mais cette guerre consista seulement en brigandages maritimes dans lesquels les côtes d'Angleterre et celles de Bretagne furent tour à tour ravagées.

Pendant ce temps , le roi était abandonné de tous , même de sa femme, et végétait dans son hôtel Saint-Paul, sans vivres, sans habita, sans soins. Le peuple accusait la duchesse d'Orléans, femme élégante et spirituelle , qui pouvait seule apaiser ses frénésies , de l'avoir ensorcelé; il la haïssait à cause de son père, méchant homme , disait-il , ami des Turcs et magicien ; il portait à ce roi fou , qui jamais n'avait rien fait pour lui , la plus touchante vénération. A la nouvelle de la mascarade des sauvages et du danger où les seigneurs mettaient journellement le roi dans leurs fêtes, il se porta à l'hôtel Saint-Paul , voulant massacrer les ducs et les chevaliers ^ Le malheureux Charles était toujours pour lui la'royauté personnifiée, royauté qu'il croyait encore bienveillante et protectrice , et à laquelle il faisait appel contre les tyrans qui le gouvernaient. Les clameurs du peuple forcèrent les princes à s'occuper du roi. Tous les soins de la médecine étant inutiles, on le livra à des sorciers ou à des charlatans qui exercèrent sur lui des opérations magiques et augmentèrent sa folie. On chercha à le distraire en le faisant assister aux jeux d'une confrérie appelée les Frères de la Trinité ou de la Passion , qui représentaient dans les rues les mystères de l'Évangile grossièrement mêlés à des bouflFonneries.

Ces jeux , qui sont l'origine du théâtre français , étaient un nouveau signe de décadence religieuse. Le grand drame qui se jouait dans l'Église , magnifique spectacle qui saisissait les imaginations et les cœurs, s'en alla, de l'admirable théâtre que la foi lui avait bâti, éveiller la curiosité sur les ignobles tréteaux des rues. Le peuple s'y

' Le moine de 8aint-Denis.