CHAP. I. 'I378-U04. — CHARLES VI

ceptée par le conseil du roi et par tout le clergé. On défendit à tout Français de quitter le royaume pour aller à Rome ; on empêcha la levée de tout impôt pontifical ; enfin on envoya une armée à Avignon pour forcer Benoît XIII à se démettre du pontificat. Le pape fut inflexible : il résista aux assiégeants et resta prisonnier dans son palais pendant quatre ans.

§ YIII. Bataille de Nicopolis. — Bajazeth et Taherlan. — Au moment où la chrétienté n'avait plus d'unité d'action, de grands dangers extérieurs la menaçaient, et l'invasion asiatique, longtemps comprimée par les croisades , avait repris sa marche vers l'Occident.

Nous avons vu que la domination des sultans de Roum , ou des Turcs Seldjoukides, avait été renversée par l'invasion des Mogols *. Une autre horde de Turcs , originaire des bords de l'Oxus , et qui avait résisté aux successeurs de Genghis , profita des dépouilles des Seldjoukides , et s'avança dans l' Asie-Mineure. Un des chefs de ces Turcs, Othman, s'établit dans la Bithynie, commença la guerre contre les Grecs , et parvint à soumettre toutes les hordes turques qui ont pris de lui le nom d'Othmans ou Ottomans (4339 à 43i7). Ses successeurs prirent séjour à Prusa, arrivèrent jusqu'aux bords de l'Hellespont et passèrent en Europe (4360 à 4389). Amurat I^"" s'établit à Andrinople : ce fut lui qui créa la redoutable milice des janissaires , formée d'esclaves chrétiens convertis à l'islamisme. Son successeur fut Bajazeth , surnommé l'Éclair, qui ravagea la Bosnie, la Croatie, l'Esclavonie, la Dalmatie, et envahit la Hongrie ; « il mènerait son cheval , disait-il , manger de l'avoine sur l'autel de Saint-Pierre de Rome. »

Jamais la chrétienté n'avait fait de si grandes pertes , ni paru si voisine d'une entière destruction ; jamais une croisade n'avait été plus nécessaire ; mais il n'y avait plus de Grégoire VII pour l'inspirer, et l'enthousiasme chevaleresque se ranima seulement en France. La plus haute noblesse se croisa sous la conduite de Jean, comte de Nevers, fils du duc de Bourgogne, et partit pour délivrer la Hongrie, qui était désormais l'unique barrière contre les barbares; mais cette petite armée de chevaliers était pleine de cet orgueil téméraire qui avait causé les désastres de Crécy et de Poitiers; s^on luxe, son étourderie, ses débauches, son indiscipline, jetèrent l'étonnement en Allemagne ; elle se joignit aux Hongrois , arriva dans la Bulgarie et mit le siège devant Nicopolis. Bajazeth accourut à la délivrance de cette ville et engagea la bataille par sa cavaleriox légère. Les chevaliers français ne voulurent pas laisser

' Voyez 1. 1 , p. 370.