CHAPITRE IV

Frédégonde et Brunehaat. — 561 à 613.

§ I. Partage entre les quatre fils de Clotaire. — Comhencr- MENT des maires BU PALAIS, r- Clotairc laissalt quatre fils; qui se partagèrent Fempire des Francs, non d'après les divisions géographiques, mais d'après la valeur des domaines royaux, chacun d'eux voulant demeurer au nord de la Loire et pourtant avoir sa part du midi. Caribert (*) eut Paris, Senlis, Chartres, Avranches, avec la plus grande partie de TAquîtaine, les villes des Pyrénées, etc. Contran eut Orléans pour demeure, et commanda principalement aux Bourguignons et à la moitié de la Provence. Chilpéric eut Soissons pour demeure, et, outre sa part de l'Aquitaine et de la Provence, U commanda dans presque toute la Neustrie, où dominait la race des Saliens. Sigebert eut Reims pour demeure, et, outre sa part de FÀquitaine, il commanda dans l'Austrasie, où la population teutonique s'était tellement concentrée que ce pays semblait une extension de la Germanie.

Ces partages de l'héritage royal, si bizarres qu'ils fussent, commençaient pourtant à prendre le caractère de partages poli-

(ï) Voir ia note I de la page 106.

|«) Grég. de Toors, lit. it, ch. îl .

C) Voir la note 1 de la pag«l06.

144 GAULE BARBARB. r— FaANCS-liCl^STRIENS.

tiques, depuis que Tusage des bénéfices avait diminué raj^ide* ment le nombre des aJleux, que les leudes se changeaient peu à peu en sujets, et que la royauté devenait gouvernante. Mais oa vit alors les anciens chefs de bandes, les gi'^nds propriétaires et même les évêques faire une vive opposition aux empiétements des rois sur Fégalité germanique. Comme TAustrasie avait mieux conservé ses mœurs barbares;^ ce fut là surtout que cette aristo^ cratie nouvelle s'organisa s(his un chef dont la dignité et les attributions sont inconnues. Ce chef était appelé ordinairement maire du poiais^ quelquefois tuteur du royaume^ nourricier du roi, vice-roi, etc. ; il .était presque toujours élu par les grands, et avait certainement Tadministration delà justice (^). Cette institution mystérieuse a sans doute son origine dans les forêts de la Germanie; mais c'est seulement à Tépoque où nous som* mes parvenus qu'il en est pour la première fois question, et voici en quels termes : « Pendant la jeunesse de Sigebert, tous les Austrasiens élurent {K>ur maire du palais Chrodinus, parce qu'ilétait fort eu toutes choses, craignant Dieu, imbu de patience, et qu*on ne trouvait rien en lui que ce qui plaît à Dieu et aux honunes; mais il repoussa cet honneur en disant : Je n'aurai pas la force de faire la paix dans l'Austrasie, puisque tous les grands et leurs enfants sont mes parents ; je ne pourrai les soumettre à la discipline ni tuer quelqu'un d'eux ; ils se soulèveront contre moi. Élisez-cn un autre, et celui que vous voudrez, parmi vous. Mais, comme ceux-ci ne trouvaient personne, ils élurent, par le conseil de Chrodinus, son élève Gogon (*). »

11 est probable qu'à cette même époque les Neustriens avaient aussi leur maire du palais; mais ce chef ne devait pas avoir la même puissance que celui d'Austrasie, dans un pays où la royauté était déjà niaîtresse. On trouve encore cette même dignité chez les Bourguignons, mais ayant à côté d'elle une dignité toute romaine, le patriciat, ordinairement occupé par des Gaulois, et qui donnait le comnoiandement de l'armée. Nous allons voir cette institution singulière jouer le principal rôle dans la lutte qui va commencer entre l'aristocratie et la royauté, entre les Austvasiens et les Neustriens, et amener le triomphe des leudes et des Francs du Rhin sur les rois et les Francs de la Seine.

(I) Sismoodi, Bist. des Français, t. ii. -^ Voy. la note t de la page 02. [') ^.hron. de Frcdégaiic.

FfÉDÊGOKDE E^T ORUKEIUUT. 115

§ II. Invasions des Abares et des Lombards. — Les émigrations des Barbares n'étaient pas terminées. Les Abares, peuple nomade et pasteur, de race tartare, arrivèrent en Europe, traversèrent la Germanie , et ne furent arrêtés que par les Austrasiens [562]. Us finirent par prendre demeiu'e entre lesCarpathes et les bouches du Danube« et y restèrent deui cent trente ans.

Vers le même temps parurent les Lonibards. Originaires des bords de la Baltique^ ils étaient arrivés avec les derniers flots de la grande invasion, et avaient campé pendant cinquante ans dans la Pannonie et le Norique. La venue des Abares les fit sortir de leur repos. Us passèrent les Alpes, et conquirent Tltalie qui venait de rentrer sous la domination des Grecs : U ne resta à Tempereur que le midi de la péninsule et quelques vUles maritimes. De là ils pénétrèrent dans la Provence [570]. Amatus, patrice des Bourguignons, marcha contre eux, fut battu et tué. A1(H^ lë roi Gontran éleva au patriciat Ennius Mummolus, Tun de ces Romains d*illustre naissance qui se faisaient Barbares à la cour des rois francs. Celui-ci, pendant quatre ans, détruisit toutes les bandes de Lombards qui passaieat les Alpes, et acquit la renommée du plus grand homme de guerre de son temps [576] .

Nous verrons, deux siècles plus tard, les Francs poursuivre les Abares sur le Danube, et les Lombai*ds en Italie.

§IU. Premières guerres entre les Neustriens et les AustrasiENS. — Mort de Sigebert. — Les Germains se contentaient ordinairement d'une seule femme ; mais leurs chefs regardaient conune une marque de grandeur d'avoir plusieurs épouses (*). Les rois francs, dont la religion n'avait pas apaisé les passions grossières, changeaient donc souvent de femmes; et le clergé, fermant lâchement les yeux sur ces scandales, n'osait leur rappeler la sainteté? du mariage. Des quatre fils de Clotaire, Sigebert seul avait épousé une femme de sang iUustre, Brunehilde ou Brunehaut^fiUe du roi des Visigoths, docte, élégante, aimant la civilisation romaine, et ambitieuse de ressusciter la royauté impériale au profit de son époux. Chilpéric, après avoir répudié une première épouse, Audovère, vivait avec une femme de basse naissance, nommée Frédégonde, fougueuse, cruelle et sauvage; U se laissa prendre au désir d'avoir, comme son frère, une épouse de sang royal, et, renvoyant toutes ses concubines,

(t) Tacite, Mœurs des Germains, 1 S.

il6 GAULE BARBARE. — PRANCS-NEUSTRIENS.

même Frédégonde, il demanda Galswinthe, sœur de Bininehaut, et l'obtint à grand'peine, en lui faisant, selon la coutume germanique, unniorghen-ghabe [don du matin) de ses villes d'Aquitaine. Bientôt il se lassa de cette femme simple et vertueuse, et revint avec passion à Frédégonde. Galswinthe fut étianglée dans son lit. Brunehaut fut pleine de colère du meurtre de sa sœur^ et elle poussa son mari à faire la guerre à son frère. Des divisions s'étaient déjà élevées entre les Neustriens et les Austrasîens; car ces deux peuples se trouvaient séparés par de nombreuses différences, ceux-là étant dominés par l'influence romaine et les idées monarchiques, ceux-ci par l'influence germanique et les idées aristocratiques. La gueri-e éclata donc avec fureur, et l'Aquitaine fut le champ oii les Francs des deux nations se rencontrèrent et qu'ils ravagèrent à Tenvi. Ce malheureux pays se partagea entre les deux rois, et consuma ses forces dans cette querelle, où tous les habitants, même le clergé, eu-* rent tellement à souffrir que, selon Grégoire de Tours, a il y eut alors dans TÉglise de plus grands gémissements que dans la persécution de Dioclétien (*). »

Avant que cette guerre éclatât, Caiîbert était mort [567] ; son État avait été partagé entre ses frères, et Paris était devenu du domaine de Chilpéric I«»^ ; ce qui rendit celui-ci seul roi de la Neustrie ; Contran se porta comme médiateur entre Chilpéric et Sigebert, et parvint à faire jurer la paix aux deux peuples. Mais les Austrasiens, en s'en retournant, élevèrent des murmures contre Sigebert, et lui dirent [574] : « Donne-nous où nous puissions nous enrichir et combattre, comme tu nous Tas promis ; autrement nous ne reviendrons pas dans notre pays. » Celui-ci, à qui sa femme avait inspiré le goût de la civilisation, s'était fait une cour toute romaine, avait des Goths pour ministres, et aurait voulu se créer une royauté indépendante de ses leudes ; mais les peuples auxquels il commandait étaient encore barbares, païens même, pleins de haine pour tout ce qui était romain, et d'orgueil en face de leurs rois. Il résista pourtant à leurs demandes; mais les Austrasiens s'écrièrent qu'ils voulaient aller en Neustrie, et Tentraînèrent avec eux. Chilpéric, assailli à Vimproviste, fut poursuivi jusqu'à Chartres, et là il obtint la paix de son frère. Mais les Austrasiens ne tinrent

{}) Grég. de Tours, Ut. iv. ch. 48.

FRÉDÉGOICDE ET BRUKEHAUT. i\l

aucun compte du traité, et, se répandant dans la Neustrle épouvantée, ils détruisirent tout, et emmenèrent une foule de captifs. Sîgebert les suppliait vainement; il ne pouvait apaiser la fureur de ces Barbares, qui l'accablaient d'injures, et il fut obligé de supporter tout avec patience jusqu'à ce qu'il fût revenu dans son pays (^). Telle fut la première guerre oit se manifesta la haine des Austrasiens contre leurs frères de Neustrie, ainsi que leur mépris pour la royauté mérovingienne.

L'année suivante, Ghilpéric voulut prendre sa revanche ; il fit alliance avec Gontran, que les fureurs des Austrasiens avaient effrayé, et attaqua les terres de Sigebert. Aussitôt t;elui-ci rassembla ses Barbares des deux bords du Rhin, vainquit en tous lieux les soldats de Ghilpéric, entra à Paris et à Rouen, et força le roi de Neustrie à se renfermer dans Toumay. 11 avait résolu de donner toutes les villes à ses soldats; mais les Neustriens épouvantés se décidèrent à le reconnaître pour roi. En effet, ils se rassemblèrent, rélevèrent sur tin pavois, et leproclamèrent. « En ce m(»nent, deux serviteurs de la reine Frédégonde, ensorcelés par elle, s'approchèrent de Sigebert souà quelque prétexte, armés de forts couteaux empoisonnés, et le frappèrent chacun dans les deux flancs. Il poussa un cri, tomba et rendit Fesprit [575] (*). »

Aussitôt les Neustriens reprennent leur roi Ghilpéric ; la veuve de Sigebert reste prisonnière aux mains de ses ennemis; son fils GhËdebert, âgé de cinq ans, est enlevé par les leudes d'Austrasic, conduit à Metz, et reconnu roi, sous la tutelle de Wandelin, successeur de Gogon, maire du palais. Alors l'aristocratie austrasienne consohde sa puissance ; et, pour continuer sa lutte avec la Neustrie, elle s'allie avec Gontran, et lui fait adopter le jeûne Ghildebert comme héritier de son royaume. Neuf années se passent, sinon en paix, du moiifô sans hostilités déclarées.

§ lY. Situation des Gaulois bt du clergé en page des rois FRANCS. — Gette guerre dessina nettement la position de la Neustrie devenue presque entièrement romaine, en face de FAustrasie encore toute germanique, et de la Bourgogne qui inclinait tantôt vers la première à cause de son amour pour la civilisation, tantôt vers la deuxième à cause de la puissance de ses

(I) Grég. de Tours, Ut. iv, ch. S^»

(3; la.» ibid., ch. 48

If 8 GAULE BARBAKE. — FRABCS^HEUSTRIENS.

leudes. Diaprés cela, les Gaulois-Romains commencèrentà jouer un rôle politique dans la Neustrie. Les rois francs, obtenant d'eux une obéissance plus facile et moins coûteuse, les préférèrent à leurs sujets germains ; on vit les milices des villes marcher sous les drapeaux royaux, et des ducs d'origine romaine lutter de pouvoir et de richesses avec ceux d'origine barbare Malgré ce grand changement, qui lui rendait Tusage des armes, le sort de la population vaincue ne fut pas moins malheureux : la fusion entre les deux peuples était loin^'être opérée ; il n*y avait guère que les grands qui se mêlassent avec les Gau* lois (^) ; les soldats avaient gai dé tout leur mépris pour eux : à la moindre occasion de guerre, ils piUaient les grandes maisons romaines, les églises, même les tcnnbeaux, et, en pleine paix, réduisaient des hommes libres en servitude. Le roi de Neustrie lui-même, qui affectait la pompe romaine, bâtissait des cirques, donnait des spectacles ; ce Chilpéric, qui voulait réformer la grammaire latine, faisait des vers ridicules et se croyait même théologien, n'avait rétabli Tadministration im« périale que pour satisfaire sa passion pour l'aident ; et ses es« saîs informes de civih^ation n'abouthent qu'à renouveler la fiscalité romaine. Les impôts qu'il, mit dans ses États devinrent si intolérables, qu'un gi and nombre d'habitants abandonnèi^nt leurs villes et leurs terres, et s'en allèrent en d'autres royaumes. Il y eut des révoltes en Aquitaine, où les collecteurs furent tués, et qui ne furent apaisées qu'à force de supplices. Enfin, lorsqu'il mai*ia l'une de ses filles à un roi des Yisigoths, il voulut lui faii« un grand cortège pom* l'envoyer en Espagne [584] ; alors et il ordonna de prendre dans les maisons fiscales de Paiis beaucoup de familles, et de les mettre dans des chariots, sous bonne gai^de. Plusieurs, craignant d'être arrachés à leurs - familles, s'étranglèrent \ d'autres personnes de grande naissance firent leur testament, demandant qu'il fût ouvert, comme si elles étaient mortes, dès que la fille du roi entrerait en Espagne. Enfin la désolation fut si grande dans Paris, qu'elle fut comparée à celle de l'Egypte. Durant le chemin, le cortège fut reçu* en grande pompe, aux dépens des cités ; car le roi aivait or«

(1) Les mariages entre les Germains et les Gaulois étaient rares, à cause ^'un décret impérial de l'an STO^qui les interdisait, décret qui fat maintenu par les rois des Vifiigoths et des Bourguignons.

PRÉDÉGORDE ET 6RUKEHACT. 119

donné qu'on ne payât rien de son fisc, et tout fut fourni par Ic^ tributs des pauvres (*).

En face de cette force avide et brutale, qui livrait toutes choses au hasard, il n'y avait d'autre protection que celle dti clergé, protection souvent inefficace ; car les prêtres ne trouvaient pas dans les Trancs la docilité qu'ils avaient espérée, et ils étaient bien punis de lem-s adorations devant Clovis. Les rois convoquaient les conciles, intervenaient dans les élections, vendaient les dignités ecclésiastiques au plus offrant, et jetaient dans le clergé des Francs cupides et féroces, qui ne voulaient du sacerdoce que ses richesses et sa puissance. Ainsi l'Ëglise avait perdu, en face des rois barbares, une partie de l'indépendance spirituelle qu'elle avait sous les empereurs ; mais elle était toujours maîtresse du dogme et des esprits, et elle avait acquis une grande puissance temporelle : outre ses attributions municipales, elle était propriétaire, elle faisait partie de l'aristocratie franque, elle se trouvait mêlée à toutes les affaires des rois. Les évêques battaient monnaie, rendaient la justice, levaient des impôts et des soldats, enfin faisaient tous les actes de souveraineté. Aussi Chilpéric leur portait une profonde haine ; il s'indignait du frein qu'ils imposaient à ses passions brutales ou à ses volontés lyranniqucs ; il voulait soumettre leurs terres à l'impôt et au service militaire, et il disait' souvent : « Notre fisc devient pauvre ; nos richesses sont transférées aux églises ; ce sont les évêques qui régnent : notre dignité périt et leur est transportée (*). » Le clergé, à force de persévérance, deiiise et de courage, parvint, non-seulement à garantir les hommes de ses terres de l'impôt et du service miUtaire, mais encore à augmenter le nombre de ses hommes libres, soit en donnant aux laïques la tonsure, qui leur assurait le privilège sacerdotal, soit en acceptant les donations de certains propriétaires, qui cédaient leurs terres à l'Église, en s'en réservant l'usufiiiit, pour jouir de l'immunité ecclésiastique. C'est ainsi qu'une partie de là population de la Gaule se conserva libre à l'abri des autels. Aussi la popularité et la gloire du clergé furent immenses : mais par quels travaux et quels périls étaient-elles achetées ! « C'était dans quelques cités fameuses, près du tombeau de leui-s

(I) Grég. de Tours, liv. ti, ch 45. {i) Id , ibid., çh. 46.

120 GAULE BARfiARE. — FAA^CS-NEUSTRIEKS.

saints, dans le sauctuaiie de leurs églises, que se réfugiaient les malheureux de toute condition, de toute origine, le Romain dépouillé de ses domaines, le Franc poursuivi par la colère d'un roi ou la vengeance d'un ennemi, des bandes de laboureurs fuyant devant des bandes de Barbares, toute une population qui n'avait plus ni lois à réclamer, ni magistrats à invoquer^ qui ne trouvait plus nulle part pour sa vie sûreté ni protection. Dans les églises seulement, quelque ombre de droit subsistait encore, et la force se sentait saisie de quelque respect. Les évêques n'avaient, pour défendre cet unique asile des faibles, que l'autorité de leur mission, de leur langage, de leurs censures ; il fallait qu'au nom seul de la foi ils réprimassent des vainqueurs féroces ou rendissent quelque énergie à de misérables vaincus. Chaque jour ils éprouvaient l'insuffisance de ces moyens : leurs richesses excitaient l'envie, leur résistance le courroux ; de fréquentes attaques, de grossiei*s outrages venaient les menacer ou les inteiTompre dans les cérémonies saintes ; le sang coulait dans les églises, souvent même celui des prêtres. Enfin ils exerçaient la seule magistrature morale qui demeurât debout au milieu de la société bouleversée, magistrature à coup sûr la plus périlleuse qui fut jamais (^). »

§ Y. RÉGÊNÉRiCriON DE LA VIE MONASTIQUE PAR LA RÈGLE DE

SAmi-BEMOÎT. — Dans cette grande lutte où il ne s'agissait pas moins que du salut de la civUisation, FÉglise trouva des forces nouvelles dans^les institutions monastiques qui furent alors régénérées par la règle de Saint-Benoît. Cette règle, l'une des plus belles conceptions de l'esprit humain, fut introduite dans la Gaule, en 543, par saint Maur; adoptée par tous les monastères, vers la fin du siècle, elle devint leur loi unique pendant six cents ans. Par elle les moines perdirent leur liberté vagabonde, furent astreints à des vœux perpétuels, comprimés et enchaînés pai- les principes de l'obéissance passive et de l'abnégation de la volonté individuelle, contraints de se livrer non plus seulement à la solitude et à la contemplation, mais à la prédication et au travail des mains. Alors des colonies de missionnaires-laboureurs se répandirent de tous côtés et importèrent dans les lieux les plus sauvages l'Évangile et l'agiiculture; une multitude d'abbayes furent fondées, qui devinrent des

(1) Guizot, Notice sur Grégoire de Tours.

raÉIKÉGOKlkE ET llftUKElliiDT. 12(

centres de populatioa et de lunùoreSf des foyers d'activité agricole et commerciale; autour d'elles se formèrent des Tilles considérables, et leurs fêtes, qui attiraient un grand concours de peuple, devinrent Torigine des foires et marchés. Les possessions des moines s'^randirent sans mesure (^) ; la piété ou la superstition leur concéda des provinces entières; et ces donations devinrent une mode et. une passion par lesquelles blendes terres furent arrachées à la stérilité et des victimes à Toppression. Les monastères prirent Taspect de iermes, de manufactures, d'écoles, de cités; ils se gouvernaient eux-mêmes, $Lvaicat leur justice particulière, étaient exempts de toute tyrannie civile, et pouvaient même lever des armées de serfs et de tributaires. Us se reiAplirent également de Francs et de Romains, de riches et de pauvres, mais surtout d'opprimés de tout genre et même d'esclaves rachetés. La vie monastique devint la vie chrétienne par excellejice, et en même temps l'état social qui offrît le plus de sécurité. Les couvents de Saint- Benoît étaient les seuls lieux de la terre où l'inégalité de race et d'origine eût disparu : là se réfi^rent la liberté et la lu« mière; là s'élabora la science moderne; là prirent des formes nouvelles la littérature, la musique, l'aichitecture; c'est par çux que l'esprit de TËvangile se conserva, que le travail fut sanctifié par des mains libres, et que l'humanité continua son laborieux développement.

Les moines étaient restés, jusqu'à cette époque, en dehors du clergé; mais^ poussés par le désir de joindre à leur puissance populau'e les pi:ivilcges de la cléricature, ils se firent |>resque tous prêtres. Alors les évêques, qui voyaient leurs richesses et leur influence avec envie, prétendirent les mettre sous leur juridiction et disposer à leur gré de leurs biens. Le nouveau clergé, qu'on appela réçiulier (*), repoussa ces prétentions par tous les moyens, mêmeit mam armée; et il fallut des traités form/els, conclus sous la médiation des rois, pour régler^

(*) Le monastère de Saiot-Martia d'Âutun possédait 100,000 matuei ou fanrilïes de colons ; celui dé Saiot-Riquier possédait au huitième s«iècle, outre ia ville, comprenant 2,500 nianses, soixante-trois autres villes ou villages, un nombre infini de métairies, terres, péages, revenus, etc. Les offrandes faites au tombeau de saint Ri^niermonlaieiit à deoi millions par «o.

(«/ Cest-à-dire soumis à la règle. L'ancien était nomme técuHer^ c'est-à-dire vivant dans le monde ou le iiicle.

iâ2 6AULË fiARaARe. -* rilAIlC6-Nti«STRtËNS.

les droits respectifs des évoques et des moines. Ceux-ci cherchèrent alors un appui dans les pontifes de Rome, dont la suprématie spirituelle notait pas partout reconnue, et qu'ils contribuèrent efficacement à établir. Us devinrent la milice dévouée et infatigable du saint-siége, et firent, à son profit, de nombreuses et importantes conquêtes spirituelles. G^est par eux que les Anglo-Saxons de la Bretagne et plusieurs peuples de la Germanie furent convertis au christianisme; et ces églises nouvelles, essentiellement filles deTËglisede Rome, préparèrent, par leur soumission absolue, sa puissance future (^).

§ Yl. DEUXnblE MARIAGE DE BrUNEHAUT. — GrUAUTÊS DE FrÉ^

DÉGONDE. — Cependant Brunehaut était prisonnière dans la lourde Rouen; un fils de Chilpérîc et' d'Audovère, nonmié Mérovée, s'éprend d'amour pour cette femme pleine de séductions, la tire de prison et Tépouse [576]. Fréd^onde fait poursuivre les deux époux. Brunehaut se sauve en Austrasie, où elle trouve d'autres ennemis dans les leudes, qui la tiennent dans rhumiliation ; Mérovée va chercher un asUe dans Téglîse de Tours, sous la chape de saint Mariin. L'historien Grégoire était évêque de cette ville : il refusa intrépidement de livrer le fugitifauxsatellites.de Chilpéric; et, craignant que le saint asile ne fût forcé, il le fit échapper. Mérovée s'enfuit en Austrasie; mais les leudes le chassèrent, et il tomba, à Térouane, sous les coups des soldats de Frédégonde.

Cette femme sauvage n'avait à tâche que de faire périr les enfants de son mari; mais elle-même perdait tous les siens par des maladies. Alors il lui prit des remords, non de ses meurtres, mais des exactions financières par lesquelles ses États se trouvaient dépeuplés ; et, pleine de douleur : « Nous thésaurisons, dit-elle à Chilpéric, et nous ne savons plus pour qui; voilà que nos trésors, pleins de rapine et de malédiction, sont dénués de possesseurs. Est-ce que nos celliers ne regorgent pas de vin? est-ce que le froment ne remplit pas nos greniei*s? Nos coffres ne sont-ils pas combles d'or, d'argent, de pierres précieuses, de colliers et d'autres ornements impériaux? Et voilà que nous avons perdu ce que nous avions de plus beau. Viens; brûlons ces injustes registres d'impôts; qu'il nous suf- Csc pour notre fisc de ce qui suffisait à ton père. y> Ayant dit

(•) Guizut, Civil, franc., t. ii.

rRÉDÉGOMDE rr muNEHAur. 123

ces mots en se ft-appant la poitrine, eUe jeta les registres au feu en disant au roi : « Que tardes-tu? fais ce que tu me vois faire; afin que si nous perdons nos enfants, nous évitions la peine éternelle. » Le roi, touché de cœur, jeta les liYres au feu, et défendit de Wer ces impôts à l'avenir [580] (*). »

Un autre enfant leur étant né, mourut aussi. « La reine, attribuant cette mort à des maléfices, fit prendre des femmes de Paris, et les livra aux tourments; les unes furent assommées; les autres brûlées, plusieurs attachées à des roues qui leur farisaient les os. Puis, ayant ]gris le trésor de son enfant, vêtements, étoffes de soie et autres choses, elle le jeta au feu : on dit qu'il y en avait quatre chariots. Elle fit consumer l'or et l'argent dans une fournaise, afin qu'il ne restât rien d'entier qui lui rappelât la douleur de la mort de son fils (•). » Alors le dernier des fils de Chilpéric, nommé Glovis, dit : <( Voilà que, mes frères étanl morts, tout le royaume me demeure. Mes ennemis tomberont entre mes mains, et j'en ferai ce qu'il me plaira. » Frédégonde persuada à Chilpéric que Clovls avait causé la mort de ses enfants; et, par son^ ordre, elle le fit conduire, dépouillé et garrotté, dans une maison oii W fut frappé d'un couteau (*).

§ VII. Reprise de LA«iTEfRAB entre la Neustrie et l'Austra- SK. — Mort de CHn^pÉRic. — Pendant que ceci se passait en Neustrie, les leudes étaient les maîtres en Austrasie, sous un roi enfant, et ce royaume avait perdu toute force et toute unité. La population romaine, déjà peu nombreuse dans cette partie de la Gaule, s'y trouvait tellement avilie, qu'elle semblait avoir totalement disparu, et que, de nos jours encore, la langue germanique est presque la seule qui soit parlée dans c^ pays. Ce^ pendant Brundiaut, voyant grandir son fils, avait essayé de rétablir l'autorité royale, et elle s'était fait un parti puissant, à la tête duquel était Lupus, duc de Champagne. Ce parti prît les armes contre les leudes. a Éloigne-toi de nous, 6 femme, dirent les grands à la reine au moment du combat, si tu ne yeux âtre foulée aux pieds de nos chevaux. Qu'ilte suffise d'avoir gouverné le royaume sous ton mari : maintenant c'est ton

(1) Grégoire de Tours, Ht. v, nh. 35.

(C) Id., Uv. VI, cfa. SS.

(9) Id., iÎT. T. cb. iO.

124 GAULE BARBARE. — FftAMCS-KEUSTRIENS.

fils qui règne ; et son royaume est sous notre protection (^). » Lupus fut vaincu, et sa réfugia chez Contran. Ce roi, tout dë« Toué aux prêtres et entouré de sujets gaulois, semblait Fespoii de tout ce qui était romain. Les Austrasiens tournèrent leurs armes contre lui, et s'allièrent même avec Chilpéric. La guerre se fit encore dans F Aquitaine, partagée si bizarrement entre les trois rois, et les Francs s'y tivrèrent au pillage et au meurtre, « coBune on a coutume, dit Grégoire de Tours, de le faire en pays ennemi; ils en tirèrent tant de butin et de captifs, que la contrée sembla entièrement vide d'hommes et de trou* peaux Ç). » Après des combats nombreia et des traités plus nombreux encore, où les trois rois changeaient sans cesse leurs alliances, l'Aquitaine resta presque entière sous la domination des Neustriens.

Chilpéric mourut assassiné^ on accusa de ce meurtre Frëdé« gonde, dont il avait découvert les infidélités [584]. Il laissa un enfant de quatre mois, Clotaire IL Sa mère, craignant une attaque des Austrasiens, recueille ses trésors, se réfugie dans la cathédrale de Paris, et envoie dire à Contran : « Que mon seigneur vienne et prenne le royaume de son frère. J'ai un petit enfant que je veux mettre entre ses bras, m'humiliant moi* même sous sa puissance f^, » Contran arrive à Paris, prend sous sa protection Fenfant de Frédégonde, et gouverne les deux royaumes ; mais, a comme il n'était pas sûr des hommes parmi lesquels il était venu, il se munit d'armes, et, un cei*tain di* manche, après que le diacre eut fait faire silence au peuple pour ouïr la messe, il se retourna vei*s les fidèles, et dit : « Je vous conjm'e, honunes qui êtes ici présents avec vos fenunes, de me garder une fidélité inviolable, et de ne pas m^ tuer comme vous avez tué mes fi*ères. Lsûssez-moi élever, pendant trois ans, mes neveux, que j'ai adoptés pour fils, de peur qu'il n'arrive (Dieu éternel, ne le souffre pas !) que, moi étant mort, vous ne périssiez avec ces enfants, puisqu'il n*y aurait de notre race aucun homme fort qui vous défende (^). v C'est qu'il voyait avec effroi que les Francs commençaient à se lasser do

(t) Grégoire de Tours, liv. vi, ch. 4. (1) ld.,ibid.,ch.31.

(S) Id., liv. vil, ch. 5.

(4) id., ibid., ch. 8.

PRÉDÉGOKDB ET BBUNBHAUT» {^

cette race de Clovis, souillée de crimes; et il avait juré de détiiiire les meurtriers et lair postérité jusqu'à la neuvième génération, a afin, disait-il, de faire cesser cette coutume perverse de tuer les rois. »

g Ylll. AVETtTURES DE GOKDOVALD. -^ VlCIOlRE DE LA ROYAUTÉ

SUA l'aiustocratie. — Les grands d*Austrasie s'alarmèrent de Falliance de Gontran avec Frédégonde, et ils suscitèrent à ce roi •des embarras dans l'Aquitaine, où Ghildebert ne possédait presque plus rien. On vit tout à coup s'élever dans ce pays un fils, vrai ou faux, de Clotaire I«% nommé GondovaM, qui réclamait sa part de Fempire des Francs; Chassé jadis par son père, il s'en était allé en Orient et avait été élevé à Gonstautinople. Les grands d'Austrasie, unis à Mummole, patrice des Bourguignons, à Bo» son, le plus puissant duc du midi, à Didier, duc de Toulouse, lui envoyèrent dire : a Viens, tu es appelé par les principaux du royaume ; nul u'osera s'opposer à toi, car il n*est resté dans la Gaule perscmne pour gouverner (^). » Gondovald débarqua à Mai-seilk, fut reconnu solennellement par toutes les grande villes du midi, trav^'sa Toulouse, Bordeaux, Poitiers, et menaça laNeustrie. L'Aquitaine, qui avait jusqu'à ce jour usé ses forces dans des guerres dont elle était victime, crut avoir retrouva <son indépendance.

. Gontran, inquiet de cette révolte, indiqua un plaid aux Aus- Irasiens pour faire la paix. iËgidius, évêque de Reims, chef des leudes d'Austrasie, le duc Boson et beaucoup d'autres se rendirent à cette assemblée. Gontran les vit avec colère, et la discussion devint si violente que ks Austrasiens partirent en lui disant : <i Nous te^ disons adieu, 6 roi! la hache est entière qui a tranché la tète à tes frères, elle te fera bientôt sauter la cervelle. » A ces mots, Gontran, furieux, ieur fit jeter à la tète du fumier, de la boue, des herbes pourries ; et ils s'en allèi^nt avec ignominie (^.

Cependant Gondovald faisait de grands progrès et voyait accourir autour de lui tous les mécontents; il envoya à Gontran des députés avec des baguettes sacrées , selon la coutume dos Fmncs; mais le roi les ût metti^ à la toiiure, et ils avouèrent que tous les grands d'Austrasie avaient engagé Gondovald à se

(1) Gré^ire de Tours, IW. vu, ch. 56, (ï) W.,ibid.,ch. ii.

tu

426 GAULE BARBARE. — FRAKCS-NÊUSTIHENS.

fatj'é roi. Aussitôt Gontran manda Childebert, qui ayak alors quatorze ans ; après avoir fait un traité d'alliance avec lui, il lui mit sa lance dans la main ot lui dit : « C'est la marque que je te donne tout mon royaume. Maintenant va, et soumets à ta domination toutes mes cités comme le^ tiennes. Les crimes ont fait qu'il ne reste de ma race que toi; je déshérite tout autre; sois mon héritier (^). » Alors il lui dévoila la trame ourdie par les grands des trois royaumes contre les rois ; il lui donna des con» seils pour se conduire avec ses leudes, et lui recommanda de ne croire ni garder près de lui Tévêque iEgidius, Puis il rassembla les grands et leur dit :« Voyez, guerri^s, que men fils Childebert est déjà devenu un homme fait. Renonces donc aux inéchancetés et aux prétentions que vous entretenez; car voici . le roi à qui vous devez obéir (*). »

C^tealliance rompit les desseins des conjurés. Une armée ûh Eourguignon^ marcha contre Gondovald, qui se relira dans.la ville de Gomminges et y fut assiégé [585}. Trahi par ceux qui Tavai^t appelé, il péiit de la main de Boson. Les assiégés furent massaci-és ; et la ville, entièrement détruite, ne fut rebâtie qu'au onzième siècle, sous le nom de Saint-Bertr^md. Mumméie et la plupart des ducs furent tués pai* ordre de Gontran.

Cette victoire abattit l'orgueil des leudes d'Austrasie; et, vers ce temps, « Wandelin, tuteur et nourricier du roi Childebert, étant mort, on ne mit personne en sa place (') . d Brunehaut s'empara de tout le pouvoir, restaura la royauté d'une main y'bgoureuse, et commença des exécutions. « Alors les leudes s'entendirent avec ceux de Neustrie [587], et tinrent conseil pour tuerie r(À ChildebeHet lui faire succéder Théodebert, l'aîné de ses nis, sous la tutelle d'un nommé Rauching ; deux autres leudes, Ursion et Bertfried, auraient pris avec eux le phis jeune, nommé Théodcnic, et, après avoh* chassé Gontran, se seraient emparés de son royaume. Pleins de colère contreBrunehaut, ils avaient résolu de la réduire à l'humiliation oîi elle était au commencement de son veuvage. Toutes ces choses parvinrent à l'oreille de Gontran, qui, ayant envoyé des messages secrets à Childebert lui fit connaître tout ce qui se machinait conti'e

(t) Grégoire de Tours, liv. tm, ch. 23.

{?) Ib., ibid.

(i) ib , iiv. VIII, ch. V,

Ji

raÉnÉcoKDB et brunbbaut, 127

M (<). » Celui-ci manda Rauehing elle fit assassiner. Union et Bertfried, qui s'avaoçaient avec une ai niée, fuient défaits ei ' tués. Le fameux Boson fut massacré dans Téglise de Trêves, où il s^était réfugié; d'autres passèrent en des pays étrangers ; quelques-uns furent dépouillés de leurs dignités. Ënfin^ ifigiditta fut jugé '[«r les évêques : « il déclara qu'il avadt toujours agi contre les intâ*êts du roi et àfi sa mère, que c'était par son conseil quêtant de guerres avaient dépeuplé la Gaule (*), » et il fui condamné à Teiil.

Cette victmre de la royauté sur TaristOGratie fut cimentée pav le traité d^ Andelot, dans lequel Contran et Childebert se garant tii*ent leurs États, se rendirent mutuellement les kudes qui avaient passé d'un royaume dans l'autre, et maintinrent lea dons faits à l'Église et à leurs fidèles.

§ IX. Mort vs Gohtran^ de Cbiluebert et de Faédégoiide. *«• Après cette grande lutte, il y eut quelques années de repos; mais les royaumes des Francs se ressentirent longtemps de ces déchirements, et semblèrent même avoir perdu leur force militaire. Les Austrasiens, sur la demande des papes et dea empereurs, s'en allèrent faire la guerre en Italie contre les Lombards, et n'en rapportèrent que peu de gloire et de Ihh tin. De iem* côté, lesNeustrieiis et les B<Aiiguignons firent qua^ tre invasions dans la Septimanie, « car c'était une honte, disait Contran, que les limites de ces horribles Goths s'étendissent jusque dans la Gaule ; » mais ils n'éprouvèrent que des désastres» et ruinèrent l'Aquitaine par leur passage.

C(mtran meurt [593]. Childebeii réunit les deux royaumes; d'Austi-asie et de Bourgogne ; mais il meurt deux ans après [595| et laisse deux fils sous la tutelle de leur aïeule Bruuehaut. Théodebert i^ègne sm* les Austraâens, Théodoric sur les Bour-* guignons. Ainsi l'empire des Francs est gouverné par deux, femmes et trois enfants qui ont chacun un maire du palais. '

La guerre entre la Neustrie et l'Austrasie recommence ; et Fi^dégonde, après avoir a£Femii, par des victoires etdesciimes^ le trône de son fils, meurt tranquille et glorieuse [597]. A sa. mort, les Austrasiens et les Bourguignons réunis envahissent 1» Neustrie. Clotaire II est vaincu à la bataille de Dormeille ei^

(1) Grégoire de Tours, lly. ix, eh. ». (l)ld.,ibi<l., ch. Î9.

428 GAULE BARBARE. — FRilNGS-NEUSTRfEKS.

conclut un traité par lequel il eède à ses ennemis tous^ ses États, sauf douze cantons, entre la Seine et la mer, qui forment dé* sormais son royaume.

§ X. DoMmATion de Brunehaot. -^ Ligue des leudes contre la ROTAUTé. — Mort de BaimEHAUT. — - Cependant Brunehaut dcm^n^ait en Austrasîe, respectée des papes, des empereurs, des rots baibares; elle protégeait les arts, construisait des routes^ bâtissait des monastères, détruisait le culte des idoles, réformait les mœurs du clergé, et prenait la plus grande part à la conversion des Ânglo^Saxons au christianisme. « L'autorité doit être baséesur la justice, lui écrivait le pape Gr^mre le Grand ; TOUS tenez inviolablement à cette règle, on le voit à la manière digne d'éloges avec laquelle vous gouvernez tant de peuples divers. Votre zèle est ardent, vos œuvres précieuses, votre &me afiermie dans la crainte de Dieu (^). » Afois eUe continuait sa hitte contre les grands : elle les faisait périr, les dépouillait de leurs biens, et, à la fin, elle lit tuer le maire du palais Wintrio. Alors ils se révoltèrent, la chassèrent d' Austrasîe, et la forcent à chercher un refuge eaa. Bourgogne [5d8].

Là, elle engage Théodoric à fah« la guerre aux Austi^asiens ; Biais les grands de Boiu^ogne s'y of^sent, et elle commence contre eux la même lutte qu'en Austrasie. EJle ne s'entoure que de Gaul0i»4lomains, et lem* donne tous les grands offices. « Un d'eux, Protadius, est créé maire du palais; il s'applique à abaisser les leudes, et, malgré eux, engage la guerre avec l'Au»-. trasie. Mais, comme les deux armées étaient en présence, les grands se jettent sur Protadius et le tuent dans la tente du roi [^05] (*). » Brunehaut ne se laisse pas abattre, venge la mort de Protadius, fomente les divisions ^otre les deux rois ses petits-fils, et, pour assurer sa puissance, corrompt Théodoric et l'entoure de concubines.

A cette époque, saint Colomban, moine d'klande, rem]^sait de sa renommée la Gaule et la Germanie : ses aventures et Ses miracles intéressaient plus les peuples que tous les événements politiques ; ses par<des et ses veilus avaient partout du rétcn* tassement; Rome s'inquiétait du nombi'e de ses disciples et de ses doctrines subtiles eèipnintées aux écoles platoniques de

(') OEuvres de saint Grégoire, . (S) Frédégaire, ch t7.

PRÉDÉGONDB ET BRUKEHACT. i^fi

rirlande. Lès déportements du jeune Théodoric excitèrent son indignation ; il lui envoya des lettres a pleines de coups de fouet, » rejeta ses prières et ses présents, et, au lieu de bénir ses enfants, dit à la vieille reine : a Us sont sortis de mauvais lieux et ne porteront jamais le sceptre. » Alors, Brunehaut irritée envoya contre lui des soldats qui se jetèrent à ses pieds, le supplièrent de leur pardonner leur crime, et Tentraînèrent en exil [606] (^). Dès ce moment, FËglise, persécutée dcms la personne de saint Golomban, abandonna Brunehaut et fit cause commune avec les leudes.

Cependant Théodoric, sollicité continuellement par la vieille reine, se décida à faire la guerre à son frère [612]. Après s*être assuré de la neutralité des Neustriens, il entra dans TAustrasie, gagna deux grandes batailles à Toul et à Tolbiac, concpilt tout le royaume, et fit tuer Théodebert avec ses enfants. De là il allait marcher contre Glotaire, qui était sorti de sa neutralité, et réunir toute la Gaule sous son sceptre, lorsqu'il mourut, laissant quatre fils sous la tutelle de leur bisaïeule Brunehaut. La vieille reine garda les deux royaumes et se disposa , selon Tambition de toute sa vie, à rétablir une monarchie sur le modèle de l'empire romain.

Mais les leudes d'Austi asie, sotlis de la stupeur de leurs défaites, crurent le moment venu d'en finir avec cette ennemie implacable et avec toute sa race : ils renouvelèrent leur formidable ligue, s'unirent aux grands de Boui-gogne et à leur maire Warnakher, à qui Brunehaut était aussi odieuse, et appelèrent à leur aide les leudes de Neustrie, en promettant de se mettre sous la domination de leur roi. Arnolf et Peppin, les deux plus puissants seigneurs de TAustrasic, et desquels descend la deuxième dynastie franque, dii'igeaient ce grand complot d'où date la ruine des Mérovingiens. <i II fut unanimement résolu qu'on ne laisserait échapper aucun des fils de Théodoric, qu'on les tuerait tous avec Brunehaut, et qu'on donnerait à Glotaire tout l'empire franc, partagé en trois mairies (•). »

L'aristocratie des trois royaumes étant unie dans cette vaste conjuratiiHi, Glotaire s'avança avec une armée, déclarant qu'il venait soumettre sa cause au jugement de Dieu et des Francs

(i) Frédégaire, ch. S6.

(t}ld,ch 40 et 41.