CHAPITRE m

Vils de CloTii. — 511 à f61.

§ I. Partage du rotaume de Glovis. — « Après la mort de Clovis, ses quatte fils, Théodoric ou Thierry, Glodomlr, Ghildehert et Ootaire, reçurent son royaume et se le partagèrent également ('), » selon la coutume germanique. Ce partage ne fut pas un démembi-ement du corps social et de la puissance publique; la nation ou Tannée des Francs garda cette unité et cette souveraineté qui faisaient sa force, et la délibération des afiaires de FËtat demem*a à rassemblée générale. La royauté franque n*était pas une magistrature ayant Texercice de Tautorité publique; elle ne gouvemaitpas, laissait les vainqueurs et les vaincus s'administrer comme ils Tentendaient, et dominait tout simplement le' pays par la force. Le devoh* des rois était de mener les Francs au combat; leur puissance consistait dans la possession d'immenses alods avec lesquels ils se faisaient des compagnons nombreux; la marque de leur dignité était leur longue chcveluie. Ils ne songeaient donc qu'à faire la guen*e et à amasser des richesses, des armes, des habits, des chevaux, des esclaves, des femmes. Leurs dememes étaient de grandes fermes bâties près des forêts; elles étaient entourées par les cabanes des Gaulois attachés au domaine royal, qui fabriquaient les armes, tissaient les vêtements, cultivaient les tenues de leui's maîtres. Ils les paixouraient tour à tour pom* y consommer avec leui*s compagnons les provisions quVn y avait amassées: et c'était là qu'ils admettaient dans leur couche des femmes, gauloises ou germaines, qu'ils décoraient du titre de reines.

Les fils de Clovis se partagèrent donc l'héritage de leur père, composé de terres, de maisons, de richesses mobilières disse*

(•) Grég. de Tours, Ut. ii, ch. 4S et 43. (t) Id,, liv. iiK f:h. ï. — Voy. p. 9i,

106 CAULE BARBARE. —- FRÂNCS-NEUSTRIENS.

minées dans toute la Gaule; et, en conséquence, ils ne régnèrent ou commandèrent que dans les domaines qui leur échurent. Comme le sort en décida, et que l'intérêt de propriété prévalait sur toute idée d*administration, la division sembla très-bizarre. Théodoric eut des possessions au delà du Rhin, entre le Rhin et la Meuse, en Aquitaine et en Auvergne; il s'établit à Metz et commanda aux Francs- Austrasiens, qui nourrissaient des idées de jalousie contre les Neustriens. Ghildebert I'^* fut roi à Paris, à Senlis, à Tours et à Alby ; Clodomir, à Orléans et vers les Pyrénées; Glotaire, à Soissons et dans F Aquitaine (*). Tous quatre avaient une part dans le midi, comme pays de butin et de jouissance; mais aucun d'eux ne fit demeure au delà de la Loire, bien qu'il y eût là des villes plus grandes et des campagnes plus riches que dans le nord : le midi était encore odieux et étranger aux Francs; leurs bandes le parcouraient de temps en temps; leurs chefs y avaient de vastes domaines, mais nul ne voulait s'y établir; leur domination réelle et leur nouvelle patrie étaient entre la Loire et le Rhin.

§ H. Guerres EN Germaivie, en Bourgogne et en Auvergne. — L'empire des Francs, étant tout ecclésiastique (•), devait chercher à conquérir les peuples païens qui le touchaient au nord-est et les peuples hérétiques qui le touchaient au sudouest. Parmi les premiers, les Saxons et les Thiu*ingiens, qui cherchaient à pénétrer dans la Gaule, furent vaincus par les Austrasiens et forcés, surtout les Thuringiens, à marcher pendant deux siècles sous les ordres des rois francs [530]. Plus tard, les Alamans, qui habitaient la Rhétie, et les Bavarois (^, qui campaient entre l'Inn et le Danube, furent réunis, de gré ou

(1) Les anciens historiens de la monarchie, poar avoir une liste régulière de roiâ de France, ne tiennent pas compte, dans le tableau de la dynastie mérovingienne, des partages dé l'empire franc, et n'inscrivent comme rois de France que les princes qui régnèrent en Neuslrie et qui eurent Paris dans leur héritage : ainsi, dans ce système, dont la nomenclature est devenue vulgiûre, malgré son inexacUtiide« c'est Childebert qui est roi des Francs après Clovis. De même, dans la numérafioa des rois qai portent le même nom, ils ne tiennent compte que des rois de Neustrie qui régnèrent àParis. Nous suivrons ce mode de numération, et nous indiquerons en petites capitales les noms des rois francs qui forment la liste vulgaire des rois de France.

(>) Voir la note 1 de la page 96.

(3) Les Bavarois [J?omru) habitaient d'abord le bassin supérieur de TElbe 'Boio^ heim) ; ils en furent chassés par les Harcomans, de race slave, et passèrent dans W bassio du Danube.

tlIS DE CLOVIS. 107

de force, à Tempire des Francs, mais plutôt comme tributaires que comme sujets. Ainsi la France orientale comprit uncgi-ande partie de la Germanie, et les Francs commencèrent à porter les premiei-s germes de la civilisation dans cette vaste r^on qui avait résisté aux armes et aux institutions de Rome.

Desdeuxpeuples hérétiques du sud-ouest, les Visigoths étaient refoulés presque entièrement en Espagne; mais les Bourguignons n'avaient rien perdu de leur puissance, et devenaient de plus en plus Romains. Glotilde nourrissait une haine implacable contre la famille de Gondebald qui avait tué son père et sa mère, et elle dit à ses trois fils (Théodoric n'était pas né d'elle) : « Faites que je ne me repente pas de vous avoir tendrement élevés : vengez avec constance la mort de mes parents. » A ces paroles, les trois rois marchèrent en Bourgogne (^), Sigismond, successeur de Gondebald, prince tout romain de moeurs et d'idées, avait abjuré Farianisme, s'était mis en bon accord avec les évèques, et avait reconnu la suprématie politique des empereurs d'Orient. Tout cela ne lui fut d'aucun secours : il fut vaincu, et, par l'ordre de Glodomir, jeté, avec «a femme et ses enfants^ dans un puits. Gondemar, son frère, ranima les Bourguignons, et il livra aux Francs la bataille de Véséronce, où Glodomir fut tué [524]. Après cette défaite, les deux autres rois francs évacuèrent la Bourgogne; revenus dans leurs Étals, ils tuèrent les fils de Glodomir (^ et partagèrent sou royaume.

(1) Grég. de Tours, liv. ni, cfa. 4.

(S)Clotaire et ChUdebert firent dire à Glotilde, qui nourrissait le» trois fils de Clodomir : ■ Envoie-nous les enfants, afin qu'ils soient élerés à la royauté. » El quand ils les eurent reçus, ils lui envoyèrent Arcadius, sénateur d'Auvergne, qui, montrant à la reine des ciseaux et une épée: t 0 reine très> glorieuse, dit-il, tes fils, nos seigneurs, attendent ta volonté sur ce qu'ib doivent faire des enfants; si tu ordonnes qu'ils vivent les cheveux coupés, ou qu'ils soient égorgés. » Celle-ci, effrayée et ne sachant ce qu'elle disait : « Taime mieux, s'écria-t-elle, les v'ôir morts que tondus. • Arcadius revint diligemment et dit : « Achevez votre œuvre aveel'approltetion de ta reine. • Aussitôt Clotaire, prenant rainé par le bram, le jeta à terre, et, lui enfonçant son couteau dans l'aisselle, le tua cruellement. Comme il criait, son frère se prosterna aux pieds de Childebert, et, preoant ses genoux, lai disait avec larmes : • Secours-moi, très-bon père, que je ne meure pas comme mon frère. * Alors Childebert, la face couverte de pleurs, dit : i Je te prie, mon très-cher frère, accorde-moi sa vie, et je te donnerai tout ce que tu voudras. — Rejette-le, dit Clotaire, ou tu mourras pour lui. Tu es l'incltateur de celte affaire, et tu dénies si vite ta parole! > Childebert, repoussant l'enfant, le jeta à Clotaire, qui lui enfonça son couteau dans le côté et le tua. Ensuite ils massacrèrent les serviteurs et les nourrices des enfants; mais ils ne purent prendre le troisième, parce qu'il fut dé-

108 GAULB tlARlIARS. -^ fBANCS'KEUSTRIENS.

La guerre recommença plusieurs années après, et cette fois les Bourguignons furent dâ&nitiyement vaincus [534] : ils n'eurent plus de rois de leur nation, payèrent tribut aux Francs, servirent dans leurs armées, embrassèr^t le catholicisme; mais ils conservèrent leur nom, leurs lois, leur administration. Ainsi IV nanisme disparut de la Gaule, et les Francs n'eurent plus de rivaux à la domination de ce pays.

Théodoric n*avait pas pris part à la guerre contre les Bourguignons. Les Austrasiens, àFépoque de la démise expédition, vinrent lui dire : a Si tu ne veux pas aller eu Boulogne avec tes frères, nous te quitterons et les suivrons à ta place. » Mais U leur dit : « Suiveannoi, et je vous mènerai dans le pays d'Auvergne, où vous prendre* de For et de Taiigent à votre désir, d'où vous enlèverez en abondance des esclaves, des ti'oupeaux, des habits (^).i> Les Francs applaudirent, passèrent la Loire et arrivèrent en Auvergne [532]. Ce pays, n'ayant été conquis que passagèrement par Oovis, avait conservé sa prospérité sous le gouvernement de ses évoques et de ses grandes familles ; il portait une haine profonde aux Francs : aussi, quand Théodoric, qui avait eu l'Auvergne en partage, y envoya des gouverneurs, tout se révolta conti*e eux, et suriouf le clergé; U avait donc juré d'en tirer vengeance. Les Austrasiens, qui étaient encore sauvages et à demi païens, se jetèrent avec fureur sur cette terre civilisée, a pillant, brûlant, mettant au niveau du sol les villes, les églises, les monuments romains, ne laissant aux habitants que la terre, que les Barbares ne pouvaient emporter. Ils s'en retournèrent suivis par de longues files de chariots et de prisonniers enchaînés, lesquels furent mis à l'encan par tous les lieux où ils passaient (*). »

§ m. Guerre contre les Goths en Espagne et en Itaue. -^ Après la destruction du royaume des Bourguignons, les Francs tournèrent leurs armes contre les Goths [526]. Alhalaric régnait sur les Ostrogoths dans l'Italie et dans la Provence; Aifia* laric régnait sur les Visigoths dans l'Espagne et dans laSeptima-

livré par des hommes paissants. Dédaigoant uu royaume terrestre, celui-ci passa au Seigneur et mourut prêtre. Ce fut saint Clodoakl ou saint Clood. (Grég. de Tours, fiv. III, ch. 18.)

(1) Grégoire de Tours, liv* m, eh. 11.

(S) Vies de saint Austremotne et de saint Fidolus. apud Script, rer. Franc., t.iii. p. 407. — raurtcl, t. ii, p. US.

* FILS DE CLOVIS. i09

Die. Ce dernier avait épousé une sœur des rois francs; mais, comme il était très-attaché à la doctrine arienne, il maltraita cette princesse à cause de sa religion. Childebert attaqua, à plusieurs reprises, la Septimànie, et y fît dç grands ravages; il passa même les Pyrénées, mais il fut vaincu et obligé d'aban* donner ses conquêtes. De son côté, Théodoric échoua dans ses tentatives sur la Provence.

L'Église poursuivait partout la domination des ariens. En Italie, elle invoqua Tappui des empereurs d'Orient pour se débarrasser des Ostrogoths; et Justinien, qui voulait mettre sous sa dépendance les provinces de FOccident, envoya contre eux Bélisaire [533]. Les Ostrogoths demandèrent Fassistance des Francs ; les Grecs suivirent cet exemple, tant était grande la renomn^ militaire des conquérants de la Gaule. A cette époque Théodoric était mort, et son fils Théodebert lui avait succédé dans le royaume des Austrasiens. C'était le plus actif et le plus habile des rois francs; entouré de conseillers romains, qui rappelaient « restaurateur de l'antiquité, y> et l'encourageaient dans ses idées de civilisation, il n'en gardait pas moins les mœurs sauvages des Francs. 11 promet son secours à la fois aux Grecs et aux Ostrogoths [539], accepte leurs présents avec la cession de la Provence, qui lui est faite par les uns et les autres, et entre en Italie avec une grandotarmée composée de Barbares de la Germanie. Les Ostrogoths lui livrent en toute confiance le passage du Tésin : il tombe sur eux et les met en déroute. Les Grecs, tout joyeux, accourent à lui : il les bat à leur tour; et il se trouve ainsi maître de l'Italie septentrionale, où il fait un immense butin. Alors les Francs se livrent à mille excès ; et, comme ils détruisaient tout, ils manquent bientôt de vivres, sont décimés par les maladies, et se liâtent de repasser les Alpes.

Cependant les Germains et les Austrasiens, séduits par le bu- 4in rapporté d'Italie, continuèrent à s'en aMer dans la presqu'île par troupes indépendantes, servant tantôt les Grecs, tantôt les Goths; ils s'établirent même dans la Vénétie etlaLigurie. L'un de leurs chefs, nommé Buccellin, devint la terreur de l'Italie, et conquit la Sicile. Enfin Narsès, général de l'empereur d'Orient, ayant détruit la puissance des Ostrogoths, entreprit de chasser les Francs, et livra bataille à Buccellin sur le Gasilin; il fut complètement vainqueur [553j. Les Austrasiens abandonnèrent

ffO GAULE BARDARB. — FRAKCS-MËUSTRIENS.

leui's étab^scments en Italie, et revinrent à gi-and'peiiic sur le Rhin.

§ lY. Changements dans la situation sociale des Francs* — Propres DE LA ROYAUTÉ.. — Les Francs^Neustriens ne prii^ent aucune part à ces expéditions : ils cc»nmençaient à perdre leurs habitudes guerrières et leurs mœura germaniques dans les aisances de la vie romaine. Les soldats qui se rassemblaient autour d'un chef de guerre, depuis que ce chef était devenu propriétaire et que les occasions de pillage étedent plus rares, se disséminaient dans ses domaines ; en devenant sédentaires et agriculteurs, ils perdaient une partie de leur liberté sauvage, prenaient Taspect de colons, et cessaient de Tenir aux mais. Les rois commen-^ çaient à n*être plus seulement des chefs d'armée ; leurs compagnons prenaient la^ figure de sujets, et les comtes ou grais celle d'officiers royaux. Le mot bude, qui désignait le peuple (^), fut appliqué spécialement aux hommes du roi, à ses fidèles, à ses antruMions ('). Le nombre de ces leudes aug- .menta sans cesse^ grâce aux d<»is et aux emplois publics dont les rois les gratifièrent; et, sans former une race distincte, sans Avoir une existence politique et des droits spéciaux, ils em^ent •une supéiiorité de fait sur les autres Francs. Les Gaulois, avides de toutes les distinctions qui les faisaient sortir de la classe des vaincus, s'efiTorccventà tout prix d'acquérir le nom de leudes, et presque tous les hommes libres (^) tendirent à devenir les leudes d'un roi ou de tout autre chef. Alors la relation du compagnon au chef devint plus forte que celle de l'homme à la nation; l'usage des bénéfices, en faisant disparaître l'égalité primitive, donna au donateur les droits d'un patron et au bénéficier les obliplionsd'un client; la liberté de l'individu pencha à se changer en vassalité; enfin la société féodale commença à poindre. D'après cela, la royauté barbare tendit à se substituer à l'ancien pouvoir impérial, à maintenir les débris du vieux gouvernement, à changer sa couronne de cheveux en un dia» dème d*or. EUe était entraînée à cet ambitieux projet par la servihté gauloise, qui lui faisait croire trop facilement à la do-

P) Leudey liudi, peuple, gens.

(^ yintrusLion, de true, trusta foi; Jldèle en est la tradaction littérale. (S) Les hommes libres soBt désignés généralement par les noms de AÂrimcni et de Rachimbourgs, (Voy. Guizot, <|ualricraq Essai sur l'IIist. de France.)

FILS DB CLOT». lil

cilité des GermaiBS. En effet, les rois étaient entourés de Gaulois d*îUustTe naissance, qui se faisaient leurs courtisans, leurs ambassadeurs, leurs domestiques ; ils voyaient les {nrétres euxmêmes remplir leur cour sauvage^ y briguer à prix d*or les dignités ecclésiastiques, se mMer aux leudes, s'honorer des donations royales, et satisfaire à tous leurs caprices, même contre les lois de TËglise. Ils crurent que leur royauté étroite et grossière pourrait, à Faide des vaincus, remplir le cadre immense de la royauté impériale, et ils commencèrent ce vaste plan par rétaMissementd'impôts sur les Francs. G^était une grande innovation : le Germain, ne connaissant d*autre relation sociale que la relation toute volontaire du compagnon à son chef, regardait la jouissance abs<due de sa propriété comme un droit aussi sacré que rindépendance de sa personne; il ne payait donc nulle taxe, et ne connaissait d'autre obligation à lui imposée que le service militaire, qui était toute son existence, et qui d'ailleurs était une conséquence de la position des vainqueurs au milieu des vaincus. 11 ne concevait nullement la nécessité d'un trésor public pour les frais du gouvernement général, et pensait que les rois, comme les autres chefs, devaient subvenir à leurs dépenses et à celles de leurs compagnons avec leurs propres alods. C'était en effet avec le produit de leurs domaines, quelques tributs levés sur les Gaulois et le butin fait à la guerre, que les rois avaient jusqu'alors vécu ; et^ à vrai dire, cela leur suffisait, puisqu'ils n'avaient pas à payer, comme les empereurs, une immense quantité de fonctionnaires, puisque la guerre était faite aux frais des Francs, que le clei*gé vivait de ses propres* biens, que la justice s^administraitparles honunes libres, enfin que les cités pourvoyaient elles-mêmes à leurs dépenses. Si donc ils remplaçaient les empereurs dans les honneurs qui leur étaient attribués, ils ne les remplaçaient nuUemeùt dans les charges qui leur étaient imposées. Mais le luxe des rois germains s'était accru avec leur oi^eil : ils cherchaient à imiter les empereurs non-seulement dans leur puissance, mais dans leur pompe ; ils avaient des femmes à entretenir^ des fêtes à donner, des abbayes à construire ; leur cour contenait une multitude d'officiers et de domestiques à l'instar des cours orientales ; et la vanité des Francs se trouvait honorée des titres de référendaires, de camériers, de sénéchaux, d'échansons^ etc. Les rois essayèrent donc d'établir des impôts réguliers.

H2 GAULE BARBARE. — FRAKCS-KEUSTRIENS.

En Neustrie, Tentrcprise réussit sans trop dé résistance; Oti voulut même que les églises payassent au fisc le tiers de leurs revenus; mais les évêques refusèrent et dirent à Clotaire : « Si tu veux ravir les biens de Dieu, le Seigneur te ravira promptement ton royaume. » Alors le roi conéarana ce qu'il avait fait et en demanda pardon (*). En Austrasie, où les leudes n'avaient pas oublié Fancienne égalité germanique, et où les Gaulois étaient moins influents, rétablissement des impôts souffrit de grandes difficultés. Théodebert, dans ses essais d'administi-ation romaine, avait pris pour ministre le Gaulois Partbénius. Geluici s'attira la haine des Francs, parce qu'il avait engagé le roi a mettre des tributs sur eux; aussi, lorsque Théodebert mourut, ils poursuivirent le ministre, qui se réfugia dans l'église de Trêves, et ils le lapidèrent contre une colonne [547].

§ V. Clotaire réunit les quatre royaumes. — Théodebald, fils de Théodebert, lui succéda : il ne régna que six ans, et mourut sans postérité. « Clotaire reçut son royaume^ et mit sa femme dans son lit [553]. »

A cette époque, les Saxons, tributaires des Francs, se révoltèrent, et Clotaire fit plusieurs expéditions contre eux. Us vinrent alors en suppliants offrir leurs troupeaux, leurs habits et la moitié de leurs terres, pourvu seulement qu'on laissât libi*es leurs femmes et leurs enfants. Clotaire allait accepter ces conditions, mais les Francs s'y opposèi^nt; alors il leur dit : a Renoncez à votre projet; car le droit n'est pas pour vous. Si vous voulez continuer la guerre, je ne vous suivrai pas. » A ces paroles, les Francs irrités se jetèrent sur lui, l'accablèrent d'outrages, et voulurent le tuer s'il différait d'aller avec eux. Clotaire, voyant leur fureur, marcha contre les Saxons; mais il fut vaincu avec un grand carnage. Alors il demanda la paix aux Saxons, en leur disant qu'il les avait combattus contre sa vo« lonté, et il se retira dans ses États [555] (^.»

Ce roi avait envoyé, pour gouverner l'Aquitaine, son fils Chramn, qui était maudit par le peuple, parce qu'il dépouillait les uns de leurs biens, les autres de leurs dignités, « enlevant même les filles des sénateurs à la vue de leurs parents. » Chiximn, qui voulait peut-être se faire roi dans le midi, conspira avec

(1) Grég. de Tours, liv. it, c'i. 2.

(î) Id., ibi('.., ch. 14.

FnéDÉGOMue et bruhebaut. fi3.

Childebert la ruine de son père, et s'avança dans la Bourgogne, pendant que son allié ravageait le pays entre Seine et Marne. Mais Childebert mourut [568]. Glotaire I^i" ^ s'empara de son royaume, et envoya sa femme et ses filles en exil. Il se trouva ainsi, comme son père, chef unique des nations franques.

Chramn se réfugia en Bretagne. €e pays était livré à Fanarrhie depuis la mort du roi Hoël; et Conao, ayant fini par tuer ses frères, régnait seul. Clotaire poursuivit son Ûls et tivra ba* faille aux Bretons, qui furent vaincus. Chramn tomba aux mains de son père, qui le ût brûler dans une cabane avee sa femme et ses enfants [660].

a Un an après, comme Clotaire était cruellement tourmenté de la fièvre, il disait : Wah! que pensez-vous que soit le roi du ciel, qui tue ainsi de si grands rois? Et il rendit Tesprit (*). »