CHAPITRE V

Maires du palais. ~ 6IS à 637.

§ I. Règne de Glotaire H. — Glotaire, l'année suivante [614], confirma la victoire des grands dans une ordonnance, dite Constitution perpétuelle, qui fut signée par soixante-dix-neuf évê- ' ques et une multitude de fidèles réunis en concile C). » En voici quelques articles : 1<* Tous les impôts établis par les quatre fils de Glotaire !«' sont abolis. 2«Tous les biens ou bénéfices enlevés aux leudes et aux églises leur sont restitués, et toutes les concessions qui leur ont été faites sont irrévocablement confirmées. S*» L'élection des évêques est réservée au concile provincial, au clergé et au peuple des cités, le roi n'ayant que le droit

(1) Frcdégaire, ch. 4Î.

(S) Id., ch. i3.

(3) Capitul. de Baluze.

ÈIAlRËS t>U PAUlS, 431

de confirmation. 4« Les clercs sont soustraits à la juiidiction des officiers royaux; et la connaissance d'une foule de crimes publics et privés est attribuée aux tribunaux ecclésiastiques. 5o Les juges ne doivent pas obéir aux ordonnances du roi qui violent la loi, et il leur est interdit de condamner personne, même un esclave, sans qu'il ait été entendu. 6*>Quic(M;iqtte viole la paix publique doit être puni de mort.

Toutes ces prescriptions, qui portent Fempreinte des efforts du clergé pour mettre le droit à la place de la force dans cette société si anarchique, ne furent pas exécutées ; et la victoire de Taristocratie ne fit qu'augmenter le chaos où vivait la Gaule. Les Francs avaient perdu dans les guerres civiles leur énergie et leurs vertus sauvages, les Gaulois y laissèrent les dernières lueurs de leur civilisation et les débris des institutions romai* nés. La classe des hommes libres diminua ; les petits propriétaires se virent dépouillés par les grands et réduits à la condition de tributaires ; les alods, agrandis immesurément, embrasseront des provinces entités. Les conciles, qui avaient fait dans les deux derniers siècles toutes les lois religieuses et civiles, ne s'assemblèrent plus que rarement ; les églises et les abbayes se gouvernèrent isolément; la hiéraichie ecclésiastique se confondit ; les évêques, qui étaient presque tous des leudes nommes par fraude ou par violence, vendirent ou dilapidèrent les biens de leurs églises, vécurent de guerre, de chasse .et de pillage, exercèrent une véritable tyrannie sur leurs prêtres, et abandonnèrent le célibat pour traîner devant Tautel une épouse ou une concubine. L'élément aristocratique l'emporta dans la société religieuse comme dans la société civile.

Pendant que les grands prenaient cette puissance, Glotau*e se trouvait réduit à une nullité presque complète, surtout chez les Austrasiens. Ceux-ci s'étant même lassée de lui obéir, et voulant avoir un roi particulier, il leur donna [622] son fils Dagobert, qui fut placé sous la tutelle de Peppin, maire du palais, et d'Amolf, évêque de Metz«

§ II. Rèonb de Dagobert. — Puissance des Vascons. — Renom- MBfi DBS Frai^cs. — GvERRBS CONTRE LES Wenédes. — Quclqucs années après, Clotaire mourut, laissant deux fils, Dagobert I«' et Garibert [628]. Le premier rassembla une armée en Austrasie et se fit élire roi par les leudes de Neustrie et de Bourgogne; le second s'efforça vainement d'avoir une part dans les trois

l'32 G4ULG BARBAtlE. — I^RAKCS-MËUSTtltENS

royaumes. « Cependant Dagobert, touché de compassion et conseillé par des hommes sages, céda à son frère ce qui pou* vait lui suffire pour vivre dans une condition privée, c'est-à dire la moitié de FAquitaine. Garibert établit sa résidence à Toulouse, comme roi des Aquitains (^). » La Gaule méridio* nale, toujours méprisée des Francs, souffrait impatiemment leur domination : elle crut avoir recouvré son indépendance sous Garibert, siulout lorsqu'eUe le vit s'allier avec les Yascons, qui jouaient alors un rôle très-brillant dans le midi.

Ge peuple, nommé par lui-même Escualdunac, habitait les hautes vallées des Pyrénées occidentales; ancien dominateur d'une partie de TEspagne et de la Gaule, pur de tout mélange avec les autres races, glorieux de sa langue primitive et de son antiquité, il n'avait été soumis complètement ni par les Romains, ni par les \isigoths, ni par les Francs. Depuis le milieu du sixième siècle^ il s'était précipité du haut de ses montagnes, avait combattu les Francs avec acharnement, s'était organise en Etat ou duché indépendant, et avait étendu sa domination sur le pays entre Pyrénées et Garonne, auquel il a laissé le nom de Gascogne, nom qui menaça d'être donné à tout le midi de la Gaule. Le duc des Yascons était alors Amandus : il maria sa fille à Garibert. Gelui-ci étant venu à mourir, Dagobert voulut reprendre l'Aquitaine, et s'intitula « roi des Francs et prince du peuple remain ; » mais les ducs et comtes qu'il envoya dans ce pays furent maltraités et quelques-uns massacrés; d'autres s'imprégnèrent peu à peu de la haine du midi contre le nord, et se trouvèrent entraînés parleur ambition « dans le parti des serfs romains contre la noble nation des Francs (^. » Amandus se déclara pour les deux fils de Garibert, et, soulevant toute l'Aquitaine, voulut rétablir le royaume de Toulouse. Alors Dagobeii leva une grande armée et en donna le conunande* ment à dix ducs francs, bourguignons et romains; l'Aquitaine fut soumise, et les Yascons, vaincus, furent forcés d'envoyer leurs chefs à Dagobert, qui leur donna la vie a sous le serment qu'ils' seraient fidèles à lui, à ses fils et à l'empire des Francs [636].» Malgré ce serment, les Yascons restèrent indépendants.

(1) Frédégaire, ch. 47.

C) Edil /raneono liudi. (Voy. Aog. Thierry, Lettres »or l'Hist. de France ; <t fanrlel, Uist. de la Gaule mérid., t. ii.;

lUIRfiS DU PALAIS. 133

Dagobert reprit le projet de ramener les leudes à la soumission et de faire de la royauté un pouvoir social et régulier. Pour cela il quitta TAustrasie, où il se trouvait sous la puissance d'Amolf et de Peppin, et s'en alla en Neustrie, où il se fit une cour pompeuse. « Il y retint les principaux leudes d'Austrasie, et surtout Peppin, qu'il voulait tuer; mais voyant que sa dignité en s^ait ébranlée, il n'osa le faire (*). » Ensuite il enleva aui grands, même aux églises, les bénéfices qui avaient appartenu au trésor royal, et les partagea entre ses honimes de guerre pour se faire de nouveaux leudes pluâ soumis. Enfin il parcourut les trois royaumes pour faire montre de sa puissance et y remettre la justice. « Sa venue frappa de teneur les évêqiies et les grands, mais elle combla les pauvres de joie(*). »

Ce roi avait une immense renommée dans TOccident. Sa cour fastueuse, pleine d'évêques et de femmes, les hommes illus« très, tels que saint Ouen et saint lËloi, qu'il avait pour ministres, les abbayes qu'il fit construire, les lois salique et ripuaii*e qu'il fit rédiger, font de son règne l'époque la plus brillante de l'histoire des Neustriens. Les i' i ancs semblaient avoir remplacé dans l'Occident les Romains ;. aucun peuple ne pouvait lutter de puissance et de gloire avec eux. En effet, les Yisigoths ne possédaient plus que l'Espagne et la Septimanie; les Ostrogoths avaient disparu de l'Italie et les Vandales de l'Afrique ; les huit petits États formés par les Anglo-Saxons dans la Bretagne n'occupaient nullement les regards; les Alamans, les Saxons, les Frisons, les Bavarois, les Lombards étaient tributaires; enfin, les empereurs d'Oiient renouvelaient avec empressement leur alliance. 11 n'y avait de voisins redoutables aux Francs que les Wenèdes, peuple slave qui s'était emparé du bassin de l'Elbe, et les Bulgares, peuple tartare qui occupait le bassin inférieur du Danube. Ces deux peuples étaient sans cesse attaqués et poussés en avant par les Abares, qui campaient entre les Carpathes et lès Alpes.

Quelques hordes de Bulgares, poursuivies par les Abares, cherchèrent asile dans l'empire des Francs [63i]. « Le roi leur ordonna de passer l'hiver dans le pays des Bavarois, en attendant qu'il eût examiné avec ses leudes ce qu'il devait faire

(1) Vie de Fcppln deLanden. — Frédégaire, ch. 52. (î) Fi'édégaTC, ch. 48

134 ÙKVas, fiARDARÉ. — PRAKCS-NËUSTRIËNS.

(Teiit; puis, les Bulgares étant ainsi diâ)[>ersés dans les maisons des Bavarois, il commanda, par le sage conseil des Francs, de les tuer tous en une nuit, arec femmes et enfants; ce qui fut exécuté (*). »

Les Wenèdes étaient plus redoutables; Us avaient secoué le joug des Abares, et, commandés par un Franc nommé Samo, ils interceptaient les marchandises et les voyageurs par la vallée du Danube. Dagobert les fit attaquer par les Âlamans, le» Lombards et les Austrasiens. Ces derniers se laissèrent battre; « mais ils durent leur défaite moins au courage des Wenèdes qu'à rabattement où ils étaient tombés en se voyant haïs de Dagobert, persécutés et dépouillés de leurs biens. Les ravages des Wenèdes continuèrent. Alors Dagobert vint à Metz ; par le. conseil et du consentement des grands et des évêques d'Austrasie, il établit roi son fils Sigebert sous la tutelle du duc Adalgise et de son fils Cunibert, qui devaient gouverner le palais et le royaume [633]. Dès lors, les Austrasiens reprirent courage et défendirent contre les Wenèdes la frontière et Tempire des Francs (*). »

§ III. Architecture lombarde. — Littérature religieuse. -^ Dagobert protégeait les arts ; et les nombreux édifices religieux qui furent fondés de son temps donnèrent une vive impulsion à Tarehitecture, qui prit des formes nouvelles; A la basilique grecque, qui n'avait été en Gaule qu'une copie en bois des monuments de marbre de Rome et de Byzance, succéda l'église dite lombarde; coupée en trois nefs parallèles inégales en largeur, surmontée de l'arc en plein cintre, elle était soutenue par des colonnes grosses et courtes, et avait une façade sans portique, garnie de deux tours massives : c'était un monument lourd et disgracieux, mais plus occidental et plus sévère que la basilique. Dagobert fit bâtir dans ce style l'abbaye de Saint-Denis, avec une magnificence presque fabuleuse ; il la décora de meubles et vases précieux, ouvrage de saint Ëloi, qui s'illustra dans ce siècle par la perfection qu'il donna au travail des métaux ; cnfln, il l'enrichit de vastes domaines et lui donna en une seule fois vingt-sept villes ou villages. Cette abbaye acquit une immense renommée, et devint comme la métroDole delà Gaule.

'.!) Vie de Dagobert.

(«) Frédéga're, ch. CI cl C9.