MAIRES DU PALAIS

Pendant que les fondations religieuses donnent aux ans une nouvelle existence, la littérature romaine finit. Les écoles municipales ont été remplacées par des -écoles monastiques, où renseignement n'est plus que religieux; la littérature sacrée reste seule. Cette littérature, originale de formes et d'idées, n'est [dus seulement un objet de jouissances intellectuelles, mais un moyen d'action et degouYemement sur les esprits: les auteurs, qui sont ordinairement des évêques et des missionnaires, ne songent pas à faire de l'art, mais de l'effet ; ils ne veulent pas plaire aux esprits, mais remuer les cœurs ; leur éloquence est sauvage, simple, tri>iale, toute d'inspiration ; leur fécondité d'esprit, prodigieuse. Ce qu'ils nous ont laissé de sermons, d'ho* mélies, d'instructions religieuses, est presque incroyable. En outre, la littérature des légendes et des vies des saints occupe wie très-grande place; c'est la poésie et le roman de l'époque. Ces récits brillants, variés^ dramatiques, alimentaient la sensi' bilité et séduisaient l'imagination; ils transportaient les lecteurs dans un monde idéal de perfection et de sainteté ; ils offraient aux esprits découragés l'image d'une société imaginaire, où ils trouvaient un ordre de faits et de moralités qui les vengeaient et les consolaient des hommes et des choses du temps (^). C'est dans les légendes qu'est toute l'histoire de cette époque, tant les intérêts politiques sont absorbés par les intérêts religieux. Les rois, leurs cours et leurs intrigues n'intéressent qu'autant qu'ils sont mâés aux affaires des moines, des évêcfues, des saints ; les miracles, les prédications, les cérémonies religieuses ont seuls le pouvoir d'éveiller les esprits ; une réputation de sainteté est Tunique moyen d'exciter l'enthousiasme et d'arriver à la gloire.

§ IV. RtGK£ DE SiGEBERT ET DE Clovis II. — Dagobert mourut, laissant deux fils, Sigebert et Clovis II [638]. D'après un traité fait avec les grands, le premier continua à gouverner l'Austrasie, Peppin étant maire du palais ; le deuxième régna «ur la Neustrie et la Bourgogne, ayant pour tuteur le maire

(1) Guiiot, HJftt. de la (UtiUs. eo France, t. ii, leçon 17. — On a (ait des vies des saints une collection non achevée (coliection des Bollandiates) qui contient seHlement les neul premiers mois de Tannée, et forme cinquante-trois Tolumcs in-folio; le seul mois d'avril a quatorze cent soixante-douze légendes. Ce recueil est loin de cf^ntenir tout ce qui nous reste de ces. biographies, dont les trois quarts out étéperdus.

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i£ga. Alors cooimence la série des rois appelés fainèaraspar les anciens historiens.

Peppin gagna Famitié de tous les leudes, et fit une étroite alliance avec eux. « Dans sa dignité peu différente de la gran«dcur suprême, dit son biographe, il imposait à tous, et au roi lui-même, le frein de Téquité ; véritable père de la patrie, modèle des ducs et instruction des rois, il aurait pu dire comme lob : C'est par moi que les rois régnent; c'est par moi que les juges appliquent la loi (*) . )» Il eut pour successeur dans la mairie du palais son fils Grimoald; « car le peuple était dans Thabitude de ne confier cet office qu'à des h<Hnmes distingués par leiu* naissance et par leur» richesses (*) . »

A la mort de Sigebert, Grimoald, voyant le mépris des Austrasiens pour la race du grand Glovis, xéiégVLa, le fils de Sigebert dans un monastère d'Irlande, et fit nommer roi son propre fils. Mais le moment n'était pas encore venu de renverser l'antique famille des rois chevelus. Les Austrasiens s'unirent aux Neustriens contre Grimoald, qui fut tué avec son fils; et Erki<» noald, qui avait succédé à iEga, gouverna tout l'empire des Francs, Clovis II étant seul roi [640].

§ V. ËQROIN RELÈVE LA ROYAUTÉ ET LA NeUSTRIE. «—A la mort

de Glovis II [656] 0, Erkinoald laissa l'empire indivis entre les fils de ce roi ; mais, lorsqu'il mourut [660], Childéric II régna en Austrasie, Wulfoald étant maire, et Glotairb IU en Neustrie et en Bourgogne; Ëbrom étant maire. La lutte entre la royauté et l'aristocratie allait reconmiencer dans les trois royaumes, et s'agrandir par la haine invétérée des deux races franqués.

Ëbroîn, homme ambitieux et plein de talents, voulut régénérer la puissance royale en Neustrie : U exila et dépouilla les

(1) Vie de Peppio le Vieux, par un contemporain.

(S) Éginhard, Vie de Charlemagne.

(3) • Ce roi, pendant tout son règne, maintint son royaume en paix ; mait il vint un joar comme pourprierdans Téglise des Saints-Martyrs (Denis et ses compagnons), et, voulant atoir en sa possession leurs reliques, il fil découvrir lear sépulcre. Ala vue du corps du bienheureux Denis, plus avide que pieux, il lui cassa l'os du bras, remporta, et, frappé soudain, tomba en démence. Le saint lieu fnt aussitôt eourert de ténèbres si profondes, et U s'y répandit une telle terreur, que les assistants, aaiiis d'épouvante, prirent la fuite. Le roi, pour recouvrer le sens, donna ensuite à la basilique plusieurs domaines, fit garnir d'or et de pierreries l'os qu'il avait détaché du corps du saint, et le replaça dans le tombeau ; mais il ne recouvra jamais la raisop entière, et au bout de deux ans il perdit la vie. » (Vie de Dagobert.)

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grands, et en fit périr un grand nombre. Leudes et évêques se révoltèrent contre sa tyrannie, et prirent pour chef Léodegaire ou Léger, évêque d'Autun, homme très-puissant par son savoir, ses richesses et son énergie. Clotaire III vint à mou-, rir [670] . « Ëbroïn, au lieu de convoquer solennellement tous les' grands pour élire un nouveau roi, éleva au trône, de sa seule autorité, un troisième fils de Clovis II, Théodoric, ou lliierry !•'. » A cette nouvelle, les leudes de Neustrie et de Bourgogne se réù-' Dirent, firent alliance avec ceux d^Austrasie, reconnurent pour roi Childéiuc H, et se mirent en marche. Ébrotn et son roi, abandomiés de tous, tombèrent aux mains des leudes , furent tondus et relégués dans des monastères. Chfldérîc II fut reconnu roi des trois royaumes, Wulfoald et Léger étant maires du palais. .

Les grands profitèrent de leur victoh'e pour se faire céder de nouveaux privilèges qui tendaient à ramener les rois à Tantique ^alité germanique. « Tout ce que Léger trouva de disparate avec les lois des rois anciens et des grands leudes, il le réduisit à rétat où il était jadis ('). » Le roi s'alarma, maltraita les Neustriens, accusa Léger de a vouloir renverser la domination royale et envahir la souveraine puissance, et Texila dans Fabbaye de Luxeuil, où Ëbroïn portait l'habit de moine (»). » Ensuite, et par le conseil des Austrasiens, il se livra à tous les excès envers les Neustriens, et fit même battre de verges un leude. Les grands frémirent d'horreur, et massacrèrent le roi et sa famille [673].

A cette nouvelle, Ëbroïn et Léger sortirent de leur prison ; les proscrits de tous les partis reparurent ; leudes et ahrimans, ' Neustriens et Austrasiens se firent une guerre très-confase ; «et il y eut une telle anarchie dans les royaumes francs, qu'on crut que la venue tle l'Antéchrist était proche P). » Les Neustriens élurent pour roi ce même Thierry P' quUls avaient chassé [674]; « les ducs, leurs familles, leurs compagnons, se précipitèrent au-devant de Léger, offrant de se dévouer pour lui (*). » De son côté,Ébroïn réunit une foule d'aventuriers, allaen Austrasie où il grossit son armée, se donna un faux roi et marcha contre la Neustrie. Les leudes furent vaincus; a et quiconque

(1) Vit de saint lé^^er.

(i) Ibîd.

(3) Ibid.

(\) Ibîd,

idS GAULE BABBARE. — PRAKCS-NEUSTRIEKS.

ne se souiait pas à Ëbroîn fut dépouillé de ses dignités ou fcappé parle glaive. » Léger se retira dans sa ville d'Autun, et s'y disposa à soutenir un siège ; mais, lorsqu'il vit la nombreuse armée qui Fentourait, il dit adieu à son peuple, fit ouvrir les portes et se livra à ses enneimis, qui lui crevèrent les yeux.

Alors Ëbroin abandonna son faux roi, reconnut Thierry Ie^ et gouverna avec une autorité absolue sur les Neustriens et les Bourguignons. Regardant comme ennemi tout ce qui était riche et puissant, il fit tuer, dépouiller, exiler les grands ; il accabla Léger de tourments, le réduisit en esclavage, le fit dégrader par un concile. Mais toutes ces persécutions tournèrent à la gloire de révêque,que Topinion publique vénérait comme un martyr;, et, lorsqu'il lui fit trancher la tête, le peuple, qui i^ yoyait en lui qu'un prélat, et non le chef des leudes, le regarda conune saint et célébra sa mémoire dans de pieuses légendes [675] .

Les leudes, persécutés par Ëbroîn, se réfugièrent, les uns dans le pays des Yascons, où ils restèrent, les autres dans TAustrasie, dont ils réveillèrent la vieille haine contre la Neustrie. Les Austrasiens avaient alors pour roi un moine vicieux, Dagobert, prétendu descendant de Glovis, qui s'attira la haine des grands ; ils le tuèrent, et, décidés à n'avoir plus de rois, ils gouvernèrent l'Austrasie à leur volonté, et prirent pour chefs Martin et Peppia, petits-fils de Peppin le Vieux et d'Arnolf [678]. Ceux-ci résolurent d'attaquer Ëbroîn^ odieia à l'Austrasie comme restaurateur de la royauté et de la Neustrie, et qui d'ailleurs menaçait dQ poursuivre jusque ch^z eux les leudes neustriens. Mais ils furent vaincus; et Martin, étant venu à un rendez-vous donné par ^roïn pour traiter de la paix, fut tué en trahison. Delà Ëbroîn/ s'avança dans l'Austrasie avec le dessein d'en faire la conquête ; mais il fut assassiné par un Neustrien qui se réfugia auprès de Peppin [68i]. Ainsi mourut cet homme, si remarquable par ses idées et ses talents, « qui exerça sur les habitants de la Gaule un pouvoir plus grand que n'en avait jamais possédé aucun Franc (*), » et qui retarda le triomphe de l'aristocratie et de l'Austrasie.

§ YI. Fin de la lutte es^tre les Neustriens et les Austka* SIENS ; bataille de Testrt. — La guerre continua. Après cinquante ans de discordes civiles, les deux races avaieutfini par se

\}) Vie de taint Léger.

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considërèr complétemait comme étrangères et ennemies ; etU kitte devait se teiminer par lamine de Fane ou de Tauti'e.

Depiâsla conquête de devis, les Prancssaliens ou occidentaux avaient eu la prééminence dans la Gaule, grâce à leur positioa centrale et à Tavantage qu'ils eurent d'hériter des débris des institutions romaines. Leurs établissements s'étaient consolidés plus facilement que ceux des Francs ripuaires ou orientaux^ chez lesquels l'invasion se continuait par la fluctuation perpétuelle des peuples germains. Mais les Neustriens avaient rapidement perdu l'âpreté de leurs mœurs conquérantes : naturalisés et confondus avec les Gaulois, ils en avaient pris la langue^ les mœurs, les vices; et les familles des premiers conquérants s'étaient anéanties dans les fureurs des guerres civiles ou dans les débauches de la paix. Au contraire, les Austrasiens, nombreux ^ ramassés, tenaient encore à l'antique pays des Francs, d'où ils tiraient leur furce et leur fécondité, et ils vivaient en 'relatiim continuée avec les tribus germaines. Farouches et belr liqueux, libres et égaux comme leurs pères, influencés à peine par le contact des Gaulois, ils s'attribuaient exclusivement le nom d^ Francs, et donnaient avec mépris celui de Romains à leurs rivaux de la Neustrie. La langue tudesque s'était conservée chez eux ; chez les Neustriens, elle avait fait |dace à la langue latine ; les deux pays étaient devenus , selon Texpi^ssion des historiens, Tun la France romaine, l'autre la Franc» teutonique (^), distinction populaire dont il reste encore des traces profcmdes (*).

Diuis la dégénération sociale, qui était à son comble, le pouvoir qui avait prévalu et qui semiblait seul avoir de l'avenir, c'était l'Aristocratie, qui Favait emporté et sur Fadmimstration romaine et sur la royauté barbare. Or, cette aristocratie était, dans Tordre civil et dans l'ordre religieux, pleine et forte chez les Anstrasiens, tandis qu'elle avait été affaiblie et ruinée chez les Neustriens. Les leudes d'Austrasie tendaient donc à faire succéder leur domination à celle des rois de la race de Glovis, dont ils s'é* : talent déjà débarrassés; ils visaient à conquérir à lafoislaNeustrie et la royauté. Le digne repi ésentant de leur ambitieux projet était Peppin, homme tout plein de cet esprit de conquête et d^

(1) LuUprand., liv. i.

(î) Goicott troisième Essai sur l'Hisl. de France. — Aug. Thierry, Lellre x sur l'Bist. de France. — Sismondi, Hist. des Français, t. ii.

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propriété qui était un principe de vie pour la société future, personnage tout populaire, par le grand nombre de saints et d'évêques qu'il comptait dans sa famille : ce sans avdr le nom de roi, il régnait en Austrasie avec une puissance royale (^). yi

Les idées d'Ébroïn s'étaient continuées chez ses successeurs. Les leudes de Neustrie, persécutés par eux, continuèrent à cher cher un refuge en Austrasie, se lièrent avec Peppin par des otages et des serments; et Teicitèrent à la guerre contre Berthairo, maire du palais sous le roi Thierry !«''.

Peppin somma 6erthaire.de rappeler les exUés et de leur rendre leurs biens. Celui-ci répondit qu'il irait les chercher ea Austrasie. Peppin rassembla ses leudes et ses auxiliaires d'outre-Rhin, et marcha contre les Neustriens. Les deux armées se rencontrèrent i»*ès de la ville de Yermand (Saint-4}uentin), dans un lieu nommé Testry [687]. Le combat fut très-acharné, mais décisif. Peppin remporta la victoire, poursuivit les Neustriens, et soumit tout leur pays. Berthaire fut tué avec une grande partie de ses leudes; les autres se réfugièrent dans des monastères ou prêtèrent serment de fidélité au vainqueur ; le roi Thierry fut pris, et Peppin gouverna tout l'empire des Francs comme maire de Neustrie et de Bourgogne.

Cette bataille mit fin à la lutte de raristocratie contre laroyauté et à celle de l'Austrasie contre la Neustrie. Les Neustriens, dont les rois étaient parvenus à presque tout le pouvoir impérial, tombèrent définitivement sous le joug des Austrasiens, dont les gnmds avaient déjà fait passera l'im d'eux le pouv(Hr sinon le titre des Mérovingiens. Ainsi cette multitude de petits États fon* dés par la conquête, qui avaient changé sans cesse de maîtres,' de frcmtières et d'étendue, qui s'étaient réduits à deux aussi variables et aussi agités, finirent par se confondre en une seule domination.

La famille de Peppin devait fîonder un nouvel empire et un nouveau gouvernement, empire et gouvernement éphémères, c sorte de pont jeté entre la barbarie et la féodalité (^, v sur les débris desquels s'élèveront les nations modernes et l'ordre .%)C}al du moyen âge,

(*) Aonalet de Uetz.

^*) Guizot, CWil, franc., t ii, leçon 9«

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