CHAPITRE PREMIER

Frédéric II et Louis IX. — 1229 à 1245.

§ I. Guerres de l'Empire et de la papauté. — Croisade de Frédéric II. — Jean de Brienne, empereur de Gonstantinople. — — Frédéric II, roi de Naples et de Sicile, élu empereur par la faveur des Gibelins et la protection dînnocent 111, était un homme plein de science et de talent, guerrier, législateur et poète ; il favorisait les beaux-arts, cherchait ses amis parmi les savants, et ce fut lui qui donna le premier de la fixité à la langue italienne. Son règne est le siècle héroïque de TAllemiagne , son temps de tournois et de poésie. <& C'était un noble roi, dit un contemporain, mais aussi fort dissolu et adonné à toutes les voluptés ; il n'avait nul souci de l'existence future (^), » il bravait par ses mœurs sarrasines toutes les croyances de son siècle ; <& enfin il semblait porté d'inclination vers l'islamisme, parce qu'il avait été élevé en Sicile, dont presque tous les habitants sont musulmans C). v Conune héritier des Hohenstauffen, comme roi de Naples, comme empereur, il était l'ennemi du saint-siége, et avait les mêmes prétentions que ses ancêtres : « son dessein était d'établir en Italie le trône des nouveaux césars, et c'est le nœud secret de toutes les quei*elles qu'il eut avec les papes (*). «> Mais, pour parvenir à son but, il devait soigneusement cacher ses projets, lui qui avait été porté à l'empire par Innocent, et qu'Honorius avait couronné : aussi montrait-il une soumission extrême envers les pontifes et un achar-

(1) VUlani.

(S) Djemar Eddin, cootin. de l'Hist. deTabary, dans la bibliogr. d % Croisades de U Michaud, t. ii, p. 350.

(>) Voltaire, Essai sur les mœurs, cb. 42<

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nement méprisable contre leurs ennemis; il céda même à FÉglise les domaines de la célèbre Matbilde, pour lesquels les papes et les empereurs avaient été en contestation pendant un siècle.

Depuis dix ans il avait pris la crois [1218], mais il se souciait peu d'accomplir son vœu, et la cinquième croisade se tit sans son assistance. Cependant, ayant épousé la fille de Jean de Brienne, qui était venu en Occident chercher des secours, il prit le ,titre de roi de Jérusalem, fit de grands préparatifs pour une nouvelle croisade, et s'engagea à aller en Palestine, sous peine d'excommunication; mais il différa de nouveau son voyage, s'occupa à soumettre les républiques lombardes, et répondit auxrepwsentations du pape : a L'Italie, qui est mon héritî^e, est pleine d'hérétiques; les laisser impunis pour aller aux Sarrasins, ce serait laisser le fer dans la plaie (*). »

Cependant Grégoire IX, neveu d'Innocent 111, succéda à Honorius [1227] : « c'était un vieillard d'une réputation sans tache, disait Frédéric lui-même, d'une moralité irxontestêe, qui, par sa science, sa piété, son éloquence, brillait au milieu de ses contemporains comme une étoile dans le ciel. » Plein des idées de Grégoire Vil, et résolu d'asservir le monde à l'unité catholique, il suspectait les projets ambitieux de Frédéric, voyait avec horreur sa vie licencieuse et sa cour pleine de musulmans, de juifs, de courtisanes. C'était lui qui lui avait donné la croix; il le força de partir pour la terre sainte. Frédéric s'embarqua à Brindes ; mais une maladie épidémique s'étant déclarée dans son armée^ il se fit mettre à terre au bout de trois jours, et rompit l'expédition . A cette nouvelle, Grégoire, convaincu que l'empereur se jouait de son serment et des chrétiens, jeta l'interdit sur ses terres. Frédéric s'emporta contre le pontife, dévoila la politique de la cour de Rome, et l'accusa de trahir la cause européenne pai* son ambition et sa cupidité. « Que les puissances temporelles, s'écria-t-il, s'unissent contre la tyrannie romaine; l'interdit ne sera point exécuté dans mes États. » La guerre entre les pouvoirs spirituel et temporel, entre les Guelfes et les Gibelins, recommença.

Les deux ennemis se poursuivirent avec acharnement par leurs écrits et par leur» armes. Frédéric fit lever contre le pape

(l)MaUb. Pâris,p. 36e.

les colonies de Sanasiiis qu'il avait établies dans son royaume; et Grégoire, chasse de TÉlat pontiftcal, prononça deux fois Fanathème contre rempereur. Celui-ci, voulant se laver dans Topinion publique du reproche de parjure et braver la sentence du pape, résolut de faire un simulacre de croisade. 11 entra en négociation avec le sultan du Caire, et partit pour la Palestine avec une simple escorte de six cents hommes. Les chrétien» d'Orient, avertis de son arrivée, accueiUirent avec horreur cet empereur excommunié, que poursuivait sa renommée d'impiété, et qui Taccrut encore par ses accointances avec le sultan. Un harem, qu'il reçut en présent de Malek-el-Kamel, excita l'indignation générale, et le fit accuser a d'être chaud en la loi de Mahomet (^), d même par les Sarrasins. On refusa de h4 obéir, et il fut obligé de donner ses ordres a au nom de Dieu et de la république chrétienne. » De son côté, le sultan se trouvait exposé au fanatisme de ses soldats, qui voyaient avec colère son amitié pour l'inûdèle. Les deux souverains furent obligés de négocier secrètement, et conclurent une trêve de dix ans, par laquelle la ville sainte, Nazareth et Bethléem furent rendues à Frédéric ; mais les Musulmans devaient conserver le quartier du Temple et une mosquée dans Jérusalem [1228]. Chrétiens et Sarrasins éclatèrent contre cette paix sacrilège. La reddition de JéiDsalem était une satisfaction illusoire et presque une moquerie; car la ville, ne pouvant être ni défendue ni fortifiée par Frédéiic, devait retomber aux mains des musulmans dès les pi^mières hostilités, a Son but, disait l'empereur lui-même aux Sanasins, n'avait été nullement la délivrance de la ville, mais seulement la crahUe de perdi-e son crédit dans l'Occident (■). » Néailmoins, content de montrer à l'Europe qu'un prince excommunié faisait plus pour la cause chrétienne que toutes les armes des Latins depuis quarante ans, il se dirigea sur Jérusalem, et y entra triomphalement, au milieu de la consternation des chrétiens. Les prêtres s'enfuirent, à son approche, de l'église du Saint-Sépulcre, et il fut obligé, la nuit, furtivement et au milieu de ses soldats, de prendre lui-même la couronne sur Tautel. La haine dont il se vit l'objet le porta à des violences envers les chrétiens de Syrie; enfin il quitta le pays, chargé de

(1) Contin. de GuiU. de Tyr.

\}) Hakrisi, Hist. des Ayoubites, dans labibUog. des Croisades, t. n, p. 714.

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malédictions et en se moquant lui-même de sa croisade.

Pendant ce temps, son royaume de PouiUe était attaqué par Jean de Brienne, qui conduisait une armée aux ordres du saintsi^e, et qui) soutenu par les républiques d'Italie, prétendait à Tempire. Frédéric arriva et vainquit Brienne [1229]. Le pape Texcommunia de nouveau avec tous ses adhérents, ceux mêmes qui lui donneraient quelque mai*que d'obéissance et de i*especl. L'empereur fut effrayé de cette guerre interminable : il négocia, se soumit, s'humilia, et obtint enûn son pardon avec la paix [1230].

Jean de Brienne était un de ces chevaliers d'aventures que les poèmes du moyen âge nous montrent conquérant de belles dames et de beaux royaumes à grands coups d'épée,; simple et pauvre gentilhomme, il avait obtenu, par sa vaillance, la main de la petite-fille de Foulques d'Anjou, héritière du royaume de Jéinisalem. Dépouillé de son titre par son gendre, Frédéric, il s'était fait le champion du pape, et venait d'être vaincu; il avait alors quatre-vingts ans; mais sa renommée était telle qu'il fut élu au trône de Constantinoplè par les barons français de cet empire, après la mort de Robert de Courtenay, quatrième empereur latin [1230]. 11 porta pendant sept ans cette couronne, qui chancelait sous les attaques des Grecs, des musulmans et des Bulgares.

Plusieurs chevaliers français le suivirent à Constantinoplè; l'amour de la guerre, du bu tin et des aventures les entraînait en tous lieux, pendant que la France jouissait d'une paix profonde sous l'administration de Blanche. Jacques 1*', roi d'Aragon, dans sa conquête de Valence et de Majorque sur les Maures , fut aidé par des guerriers du Midi, et surtout par les proscrits du Languedoc [1228 à 1236]. Les querelles de Henri 111 avec ses bai*ons firent accourir en Angleten*e une foule d'aventuriers de l'Aquitaine, qui prirent parti pour le roi contre les seigneurs [1233]. Enfin Thibaud de Champagne, ayant hérité du royaume de Navarre, vendit à la couronne de France les comtés de Chartres, de Blois et de Sancerre, leva une armée de chevaliers duNcH-d, et conquit son héritage [1233].

§ II. Décabence et corruption du clergé. — Fondation des