LES COTEAUX DE FLEURI

Station lxx.

Irrésistiblement attiré ce soir par la douce pente des coteaux de Fleuri , je me suis donné le plaisir de les parcourir. Dans une longue , agréable promenade , mon imagination comme mes pieds a été d’abord vagabonde ; mais peu à peu je l’ai arrêtée et fixée sur ces questions :

Comment la grande famille française est-elle constituée ?

Quelle est Faction mutuelle des élémens qui la constituent ?

A force de monter; de descendre, de remonter ,

XVIe SIÈCLE, de redescendre, j ai enfin trouvé les réponses , et je suis rentré à l'hôtellerie , la tête penchée ainsi qu les épis remplis de grains mûrs.

La constitution.

J ai lu bien des politiques , bien des publicistes français : Mon Dieu ! que de confusion !

Je crois, moi, avoir une idée assez nette de la constitution française, qu’on appelle ici les lois fondamentales de l’État*.

Ces lois n’étaient originairement que des usages a. Elles ne forment pas même encore aujourd’hui corps. Elles sont éparses dans les registres de l’État, dans ceux des hautes cours ou dans les livres3.

Elles sont d’ailleurs si obscures , si vagues , qu’au lieu de déterminer les limites du pouvoir, c’est le pouvoir qui détermine leur sens et leur application 4.

Suivant l’esprit de ces lois , le roi a le droit :

De lever les impôts,

De faire la guerre,

De faire la paix.

De faire des lois,

De rendre5 et de faire rendre la justice,

D’être presque toujours le maître , toujours le maître, presqu’en tout le*maître, en tout le maître 6. Le clergé a aussi des droits appelés immunités La noblesse a aussi des droits appelés privilèges8 ;

XVIe SIÈCLE.

Le tiers-état , comme tiers-état , n’a pas de droits, de privilèges; mais dans certaines villes9, dans certaines jurandes10, la bourgeoisie qui fait partie du tiers-état, a des droits, des privilèges.

Les doléances.

Lorsque ces trois corps ou plutôt ces trois membres du corps de l’État souffrent , ils se plaignent au chef commun, ils présentent au roi leurs cahiers de doléances.

Les cahiers des doléances des trois états provinciaux ou demeurent long-temps ou demeurent sans réponse ; mais ceux des états-généraux sont ordinairement convertis en ordonnances royales , datées du lieu où ils sont assemblés11.

Les trois états provinciaux.

Pourquoi le pensionnaire de Villepreux , quand il disait si clairement et si franchement que l’histoire de France n’était pas une histoire nationale , n’ajoutait-iî pas à ses preuves qu’elle n’avait jamais parlé des trois états provinciaux ,a ?

IN’est-ce donc pas à l’histoire nationale à m’apprendre :

Qu’il y a certaines provinces où la convocation des trois états est périodique 13 , qu’il y en a d’autres où elle ne l’est pas*4 ?

334 XVIe SIÈCLE.

Que celles-ci paient, mais n’accordent pas l'impôt’5; que celles-là ne le paient qu’après l’avoir accordé ou dans l’assemblée des trois états ,6, ou même dahs la seule assemblée du tiers-état , lorsque le tiers-état seul doit le payer17.

Que, dans presque toutes ces provinces, l’assemblée des trois états veille à l'administration18, surtout au maintien des privilèges 19 ?

3N’est-ce donc pas encore à l’histoire nationale à m’apprendre :

Que pour le clergé ce sont les dignités cléricales, que pour la noblesse ce sont les grandes seigneuries , ou même dans plusieurs provinces la seule qualité de noble20, que pour le tiers-état ce sont les charges municipales, qui donnent entrée aux assemblées des trois états provinciaux à'.

Que les membres sont dans certaines provinces pécuniairement défrayés, que dans d’autres on leur offre tous les jours dans le lieu de leurs séances du pain et du vin , honorablement achetés avec les deniers publics 22 ?

Que les trois états provinciaux s’assemblent, tantôt par provinces, tantôt seulement par bailliages23; qu’ainsi que les états-généraux ils n’ont pas de palais24.

Et véritablement j’ai plusieurs fois vu les trois états provinciaux siéger dans les réfectoires des couvens25, où l’on avait enlevé les tabJes, où l’on avait laissé les bancs du pourtour destinés aux

XVV SIÈCLE. 351

membres des états, où l’on avait laissé aussi le fauteuil de bois du prieur, l’escabelle du frère ser* vant, la chaire du lecteur, destinés au président,au greffier 26 et aux orateurs27.

Les trois état s- généraux*

Chose singulière, il y a plus de couleur rdüge aux trois états provinciaux, où l’on voit le roàge clérical, le rouge nobiliaire , le rouge municipal, qu’aux trois états-généraux où il y a moins de clercs dignitaires , plus de docteurs, moins de simples nobles, plus de gens de guerre, plus de chevaliers , de grands officiers , moins de magistrats municipaux, plus de magistrats judiciaires28.

Je me suis plusieurs fois dit combien je serais heureux de pouvoir avant mon départ assister à une session des états-généraux. Il s’en faut bien qu’à cet égard j’aie perdu tout espoir , car si le roi manque d’argent, il voudra les états-généraux; si les états provinciaux trouvent que les dépenses publiques sont trop grandes, ils voudront les étatsgénéraux ; si les catholiques modérés, les protestans modérés désirent une réunion ou du moins une réconciliation sincère , ils voudront les étatsgénéraux ; si les catholiques ligueurs espèrent qu’on se déterminera enfin à extirper de vive force les nouvelles opinions, ils voudront les états-généraux ; si les protestans fanatiques espèrent obtenir

XVÎe SIÈCLE, de nouveaux , de meilleurs édits , ils voudront les états-généraux29. Tout le monde , en France , voudra alors les états-généraux : Les états-généraux ! sera le cri unanime de la nation.

Et aussitôt le roi écrira aux baillis , aux sénéchaux que le royaume se trouve dans des circonstances difficiles , qu’il veut y pourvoir avec laide des états-généraux, qu’ils aient à convoquer à jour fixe les gens des trois états de chaque bailliage , de chaque sénéchaussée, pour qu’ils nomment les députés.

Et aussitôt Je bailli ou le sénéchal convoquera dans son bailliage ou dans sa sénéchaussée les trois états.

Et aussitôt les trois états du bailliage ou de la sé* néchaussée s’assembleront , nommeront chacun leurs députés30.

Et aussitôt les députés des trois états se rendront au lieu de la réunion.

Maintenant voici ce qu’on a toujours vu et indubitablement ce que je verrai ou ce qu’on verra à la première session :

Une grande salle tendue de riches tapisseries, fraîchement décorée , s’ouvrira au jour fixé ;

Au milieu sera élevé un trône couvert de drap

d’or31;

Le roi, entouré de son nombreux cortège , viendra s’y asseoir.

Les députés du clergé, les députés dé la noblesse

s’assiéront sur les bancs de devant; les députés du tiers-état sur les bancs de derrière 32 ;

Les députés se mettront à genoux.

L’huissier, au nom du roi, dira à tous les députés de se lever ;

Tous les députés se lèveront ;

Le roi prononcera une courte harangue et parlera des nécessités de l’État ;

Le chancelier prononcera une longue harangue et parlera des nécessités de l’État ;

Les orateurs du clergé prononceront de longues harangues , parleront des nécessités de l’État , dit besoin de réformer l’État , c’est-à-dire du besoin d’accroître l'autorité du clergé ;

Les orateurs de la noblesse prononceront de longues harangues, parleront des nécessités de l’État, du besoin de réformer l’État, c’est-à-dire du besoin d’accroître les privilèges de la noblesse ;

Les orateurs du tiers*état prononceront de longues harangues, parleront des nécessités de l’État, du besoin de réformer l’État , c’est-à-dire de diminuer l’autorité du clergé et les privilèges de la noblesse 33.

Peut-être y aura-t-il quelques variantes; peutêtre l’orateur du clergé ne parlera-t-il à genoux qu’un moment devantle pupitre; peut-être l’orateur de la noblesse ne parlera-t-il à genoux qu’un quartd’heurc devant le pupitre; peut-être l’orateur du tiers-état ne parîëra-t-il à genoux qu’une heure