LE SPECTRE DE SAINT-DEMIS

Station lxxix.

Depuis quelque temps Paris fourmille d’opuscules ou de livrets, soit imprimés, soit manuscrits. En voici un nouveau ; il ma été donné par Fauteur; il paraît sous le titre du Spectre de Saint-Denis :

« Je suis notaire au Châtelet, et par conséquent conseiller du roi1, comme tout le monde sait.

XVIe SIÈCLE.

« Un jour de cet hiver ii fut résolu dans une assemblée de faire à Saint-Denis notre repas de corps; bien î Au sortir de table j allai aux vêpres de l’abbaye; très bien ! nous avions bu , ainsi qu’il était juste , trois fois à la santé de chacun des rois de qui nous tenons quelque privilège, et les fumées de tant de vin s’étant portées à la tête , je m’endormis : cependant les vêpres continuèrent , finirent; le peuple sortit, les portes se fermèrent. Je dormais toujours. Enfin à minuit l’horloge m’éveille en sursaut ; je croyais être dans mon lit; j’étends les bras, et voilà qu’au lieu de prendre lepaule de ma femme ou sa coiffe, je prends d une main la corne d’un pilier très froid et de l’autre le marbre d’un bénitier encore plus froid. J’ouvre les yeux , je me trouve sous de hautes voûtes éclairées par plusieurs lampes. Où suis-je ? me demandai-je tout troublé. Je repasse alors dans ma mémoire ce que j’avais fait durant cette journée , et je reconnais que je me suis endormi à l’église de Saint-Denis ; imaginez ma frayeur. Toutefois, comme depuis quelque temps je travaille à un livre qui puisse bien se vendre , à un grand traité de spectres et de revenans , je ne fus pas fâché de pouvoir dire à mes lecteurs que par amour pour la science j’avais passé une longue nuit, seul , dans l’église abbatiale de Saint-Denis. Je m’enhardissais donc le mieux que je pouvais , quand les orgues de l’église font tout à coup entendre de longs gémissemens : Ce sont,

XVIe SIÈCLE

nie dis-je, les soufflets qui se dégonflent dans les tuyaux. Un moment après , les mausolées semblent s’entrouvrir avec le bruit d’une grande rivière lorsqu’elle rompt ses glaces : Oh î me dis-je encore, un mur s’écroule dans le voisinage , et le fracas de sa chute fait retentir les échos de l’église ; il n’v a rien que de naturel ; n’ayons aucune peur. Cependant , malgré moi, j’en avais une très grande ; elfe augmentait de moment en moment, et les cheveux me dressaient à la tête. Tout à coup un spectre blanc §e lève au pied du jubé : le bas de sa robe balayait les pavés, et les plumes de son chapeau ondoyaient à la hauteur des lampes. Quelle que fût ma frayeur, je n’en fis pas moins deux observations : la première, qu’il n’est pas vrai, ainsi qu’on le dit , que les spectres soient diaphanes , car l’ombre de celui que je voyais allait se porter contre le mur; ce qui me fit croire, dans le premier moment, qu’il y avait deux spectres, l’un blanc et l’autre noir; la seconde, c’est qu’on a avancé encore une erreur quand on a dit que les spectres étaient d’une substance vaporeuse : mon nez, on va voir , sait très bien le contraire.

« Car le spectre , après avoir fait plusieurs fois le lourde Y église , ayant penché la tête, m’aperçut enfin; il vient s’asseoir devant moi, sur une charpente de catafalque par hasard dressée la veille à cette place. Ma frayeur redouble; je ferme les yeux; mais le spectre me force à les ouvrir en me pinçant

4i° XVIe SIÈCLE,

ie nez si rudement que je ne me souviens pas qu’aucun de mes camarades de college m’ait jamais fait autant de mal ; j’allais me fâcher , je reconnais le roi François Ier. — Qui es-tu ? me dit-il. — Je suis notaire au Châtelet et conseiller du roi, comme tout le monde sait. — Diable ! tu n’es pas un bélître ! Les notaires au châtelet, conseillers du roi comme tout le monde sait ne sont pas des bélîtres; ce sont gens instruits , et même souvent gens de bonne compagnie. Dis-moi, mon ami, n’est-ce pas quon parle assez souvent de moi dans le monde ? mais garde-toi bien de croire tout ce qu’on dit ; et apprends que si je n’étais mort que de la maladie dont on méfait mourir2 je serais encore en vie; apprends-le surtout aux historiens actuels qui ont, je crois, plus de crédulité que de malice, quoiqu’ils ne manquent cependant pas de malice. Mon fils Henri II se plaignait aussi de notre histoire; mon petit-fils Henri III qui s’en plaignait davantage, et ce n’était pas sans raison, disait qu’elle était aujourd’hui une muse sans pudeur3; mon beau-père Louis XII lui reprochait de n’avoir jamais été l’histoire du peuple. Toutefois il en a été fort bien traité, et moi et les miens fort mal. N’importe , je ne crois pas , quoi qu’en aient écrit les historiens huguenots4 , qu’il vaille tant; je ne crois pas non plus que nous vaillions si peu ; puisque je t’ai ici sous la main, je veux faire année par année ce qu’on appelle en termes de pratique l’inventaire

ou l’appréciation de nos divers règnes ; je prendrai un compte rond de cent ans : je commencerai et finirai avec le siècle. Ami ! aide-moi. Un apothicaire suivant le proverbe n’est jamais sans sucre; il y a toujours aussi du papier et de l’encre dans la poche d’un notaire : écris donc ce que je vais te dicter et sois sûr qu’à la lueur de la lampe du sanctuaire tu n écriras que la vérité.

« Il continua ainsi :

a Vannée i5oi.

« Louis régnait depuis trois ans : les commencemens de tous les règnes sont heureux. Louis avait conquis le Milanais. A sa place je m’y serais d’abord affermi ; mais non , il veut conquérir encore le royaume de Naples. A sa place, j’aurais écarté le roi d’Espagne; mais non, il l’appelle et lui donne d’avance la moitié de ce royaume dont celte année les armées des Français et des Espagnols font la conquête.

« Vannée i5o2.

« Il arriva ce qui devait arriver; les Espagnols , alliés infidèles, chassent les Français.

« Vannée ï 5o6.

« Gènes ne sait ni rester libre ni se passer de

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liberté; elle se soumet à la France; elle se révolte. L’artillerie française s’approche, et bientôt le peuple, à genoux sur ses remparts renversés, demande pardon à Louis.

« Z/ année i5o8,

« Tu nés pas homme d’état, homme de guerre, je le sais, mais enfin tu as, je pense, du bon sens. Lorsque l’Europe se ligua contré Venise , si tu eusses été roi de France, tu aurais protégé le faible contre le fort, ou du moins tu serais demeuré chez toi. Le roi, mon beau-père, n’en agit pas ainsi. Je n’ai guère pu comprendre pourquoi il s’était mis à la tête de la Ligue de Cambrai, Il ne s’est jamais expliqué bien nettement à cet égard. Pourtant je me doute, et par expérience je me crois sûr qu’ayant laissé entrevoir ses intentions, le conseil qu’il avait assemblé lui prouva, par de bonnes raisons , qu’il devait faire cette sottise.

a U année \5og.

« Commandée par Louis XII , l’armée française forme l’avant-garde de celle de la confédération. Elle gagne la bataille d’Agnadel.

« Je remarquai en ce moment dans les yeux du spectre ce qu’on remarque dans les yeux d’une belle femme obligée de parler de la beauté d’une

autre belle femme , ou bien , ou mieux ce qu’on remarque dans les yeux d’un maréchal obligé de parler des victoires d’un autre maréchal. Nos passions devraient-elles entrer dans le tombeau ?

« Le spectre continua :

« U année i5io.

« Venise heureuse avait exeité la jalousie de tous les princes ; malheureuse elle excite leur pitié. Ils s’unissent contre Louis XII ; et à leur tête se montre le pape , l’épée à la main.

« Vannée 1 5 1 1 .

« Louis, au lieu d’assembler des troupes, assemble un concile à Pise\ Dans le temps je trouvai le tour bon; j’en ris beaucoup , et tout mort que je suis j en ris encore.

« Vannée 1 5 1 5.

s Bataille de Bavenne, Les confédérés y sont battus.

» Ils s’allient avec les Suisses dont l’armée , roulant du haut des Alpes comme une grosse avalanche, va se briser contre les murailles de Dijon.

» A Novare , les Français demeurent de même victorieux.

XVP SIÈCLE.

« Mais â Guinegate îa fortune les trahit. Les peuples les plus braves , les hommes les plus braves , ont eu ainsi que les Français leur journée des Éperons.

« TJ année i5i4*

» Louis , entouré d’ennemis , a recours aux armes des belles Françaises ; alors rien ne lui résiste, il donne sa jeune nièce à un prince , et promet sa jeune fille à un autre.

« U année i5î5.

» Lui-même , pour arrêter l’armée dos Anglais , épouse la sœur de leur monarque, et peu de temps après meurt presque dans le lit nuptial6.

» Première année de mon règne.

« Je suis homme ; j’ai fait des fautes, mais je n’ai pas fait toutes celles que mon beau-père et les historiens m’imputent.

» U année i5i6.

» Yois-tu , du temps de Charles Vïlï, du temps de Louis XII et du mien , les armes des Français tournaient vers l’Italie7 comme les aiguilles aimantées vers le pôle. Je voulus à mon tour aller conquérir le duché de Milan qui appartenait à mon épouse Claude, du chef de Yalentine , une de ses aïeules.

XVIe SIÈCLE. 415

Je rencontrai dans les plaines de Marignan l’armée des Suisses venus pour me disputer le passage. A vingt-trois ans on a le sang chaud : Toujours, me dis-je , ces paysans voudront se mêler de nos affaires; j’en couchai vingt mille sur la place. Ce que c’est qu’une leçon donnée à propos; depuis ils sont nos meilleurs amis ",

» En ce moment je le remarquai ; je le remarquai bien : François Ier avait grossi sa voix, enflé sa poitrine. Je vous assure que la vanité des spectres est à voir.

» François Ier poursuivit ainsi :

» U année 1 5 1 y.

» Concordat avec Léon X9. Français ! vous qui voulez que le clergé ne soit pas trop puissant, pour quoi ne voulez-vous pas le concordat ?

» U année i5ig.

» Mon beau-père m’a reproché plusieurs fois d’avoir essayé de me faire élire empereur à la mort de Maximilien Ier. 11 a raison; la France, placée au milieu des états européens , n’est que trop exposée à verser son sang.

L’année i520.

» J’eus une entrevue avec le roi d’Angleterre au

4i6 XVIe SIÈCLE,

camp de drap d’or. Mon beau-père ma reproché encore cette grande dépense ; mais ne fallait-il pas qu en ce jour la France mît son habit de crédit.

» Vannée i5ai.

» Guerre civile d’Espagne , pendant laquelle ce pays reste ouvert. Suivant mon beau-père je n’y fis pas entrer une assez grande année10. Peut-être bien.

» Vannée i5sT5.

» Oui î je le sais , je ne le sais que trop : si au jeu des échecs on ne prend pas les rois , on les prend au jeu de la guerre. Je fus pris à Pavie où je disputai si long-temps et si malheureusement la