L’ÉCRIVAIN DE CALAIS

Station xlïv.

J’ai retourné chez îe marchand dès qu’il a fait jour, car, en me couchant, je pensai que l’envoi à mon parrain serait incomplet , si , à la collection des cartes géographiques , je ne joignais la collection de cartes hydrographiques.

D’abord , j’ai été assez mécontent des premières que j’ai vues : la mer y était représentée en bouillons noirs , si noirs que les terres en paraissaient blanches , couvertes de neiges \

La carte de l’Océan mesuré géométriquement et trigonométriquement, jusqu’aux rivages par les angles et les triangles rayonnant d’une boussole placée au centre3, m’a paru d’un meilleur effet et d’un dessin plus savant.

Bientôt une autre carte a excité toute mon admiration; c’était celle des côtes de la France.

On y voyait les îles , les îlots , les rochers , les rescifs , les écueils, les bancs de sable3*

On y voyait les marais saîans , les salines, les hautes, les basses prairies , les fermes littorales4.

Les ports.

On y voyait les ports avec leurs môles, leurs je-

XVIe SIÊCLÈ.

tocs, avec leurs rades, leurs havres, leurs bassins, avec leurs fortifications, leurs défenses, leurs chaînes, avec leurs arsenaux, avec leurs chantiers, avec leurs voileries, avec leurs corderies , avec leurs hôpitaux , leurs lazarets’.

Voilà , ai-je dit , sans détourner les yeux de cette belle carte, le port marchand du Havre que François Ier a fait bâtir6, comme si la France manquait de ports marchands, comme si elle ne manquait pas de ports militaires ; quand elle aura terminé les travaux entrepris à Toulon7, elle en aura un sur la Méditerranée, et ce sera assez; mais il lui en faut sur l’Océan trois : un sur la Manche, elle ne la pas; un sur le golfe de Gascogne, elle ne l’a pas; un entre ces deux, elle Ta* c’est Brest. Toutefois, attendez quelques années, le cours des choses la forcera à mettre à la construction des ports qu’il lui faut l’argent quelle met en Normandie1', en Bretagne9, en Languedoc10, et en d’autres provinces, à construire, à réparer les ports. qu’il ne lui faut pas , ou qu’il lui faut beaucoup moins.

Les vaisseaux.

En effet, ai-je ajouté, il nous faut, à toutes les nations , des ports militaires aussi bien que des ports marchands. 11 nous les faut depuis que les vaisseaux qui autrefois ne se combattaient que par leurs ponts, leurs tillacs”, se combattent par la hauteur,

456 fVÏ6 SIÈOtË.

3a largeur de leurs côtés; ils nous les faut depuis * qu’ils sont devenus de grandes forteresses flottant tes, percées de deux, trois rangs de fenêtres, de porteaux, ou portes, ou comportes'3, ou sabords si vous voulez, de deux, trois étages de batteries’4 5 enfin, il nous les faut, depuis le siècle dernier , que nous avons et des vaisseaux marchands et des vaisseaux de guerre’5.

Je parlais ou j’entendais parler au marchand ; mais la voix d’un acheteur qui était à quelqueS pas , comme moi occupé aussi à regarder une carte, qui n’a pas non plus que moi changé de position , m’a répondu : Et la grande Françoise , si haute qu’un homme placé sur la hune du grand mât ne paraissait qu’un enfant, si grande qu’il y avait une chapelle , un moulin à vent , un jeu de paume’6; et le Caraçon , percé de plusieurs rangs de batteries’7; et tous ces magnifiques vaisseaux construits du temps de François Ier, et ces autres aussi grands ou plus grands vaisseaux construits du temps de Henri II , la Réale, la Marquise, la Générale18, sont sortis, ce me semble, des ports qu’il vous plaît d’appeler marchands, et, qui pis est, petits. JN 'importe , ai-je réparti , le visage toujours tourné vers ma carte, l’invention des sabords a grandi et tous les jours grandit la marine. Au temps où nous sommes venus, au lieu des deux cents vaisseaux de François Ier’9, il faudra aux rois ses successeurs trente, quarante Caraco ns 20 ou Grandes

Fronçoises qui ne pourront jeter lancre que dans le port de Brest ou dans celui de Toulon.

La marine marchande .

Mon interlocuteur et moi nous sommes en même temps détachés chacun de notre carte; nous nous sommes tournés l’un vers l’autre; j’ai été vers lui à l’instant qu’il venait vers moi, et il avait la bouche ouverte pour parler, lorsque je lui ai dit: Monsieur, vous êtes marin? Un peu , m’a-t-il répondu ; mais, a-t-il ajouté avec un sourire, n’allez cependant pas me croire un petit personnage. Je suis, à ce qu’il me paraît, comme ces officiers qui a l’armée servent en qualité de capitaines de charrois d’artillerie militaire, et dans les villes de l’intérieur en qualité de capitaines d’artillerie bourgeoise 21 ; moi , de même, en temps de guerre je sers en qualité d’écrivain sur les vaisseaux du roi22, et en temps de paix en qualité de capitaine sur les vaisseaux marchands. — Vous devez avoir été dans toutes les parties du monde, car la marine marchande va partout? — Notre marine marchande va aujourd’hui dans les Échelles du levant, à cause de cette belle amitié dont se prirent, l’un pour l'autre, François Ieret le Grand- Turc23, amitié qui dure entre leurs successeurs24 ; elle va dans le nord de l’Europe porter à ces régions nos denrées méridionales. Elle ne va guère dans les, Indes. Elle va, elle irait plus fréquemment en

438 XVIe' SIÈCLE.

Afrique, si, au lieu de faire le commerce sur des plages , elle pouvait le faire dans des ports25; elle va , elle irait plus fréquemment en Amérique, si nos établissemens du Canada étaient meilleurs , si le trajet était moins hasardeux , si le taux des assurances n’en était à trente pour cent26. Aussi les faillites dans le commerce maritime ne sont pas rares; et il m’arrive de voir de beaux navires où j’ai commandé , de beaux navires doublés de feuilles de plomb ou de fer-blanc27 mises entre deux planches, enduites en dehors d’un goudron mélangé de poil de vache pour les garantir des insectes des mers lointaines28, criés aux enchères et vendus à très bas prix.

La marine militaire*

Monsieur, a-t-il continué , je viens de vous l’apprendre : j’appartiens à l’une et à l’autre marine , et je ne m’honore pas plus de l’une que de l’autre; en effet, je me suis bien dit une fois pour toutes que si la marine militaire est plus noble , la marine marchande est plus riche; que si la marine marchande est plus riche , la marine militaire est plus forte ; qu elle est entretenue pour la défense et la sûreté de la marine marchande sa mère; car l’une est hile de l’autre , et leur existence est tellement liée que lorsque l’une a péri, l’autre languit.

gloire marine marchande languit depuis qu’en

XVIe SIÈCLE. 439

î5;9, aux îles Açores, les restes de notre marine militaire furent exterminés parla flotte espagnole29.

Nous avions mieux fait aux combats de l’île de Witch 3o,

Et encore mieux aux combats devant Marseille 3\

A mesure que nous rétrogradons vers François 1% notre marine se renforce.

La raison en est facile à voir : les autres peuples ont à tous égards avancé, et nous, dans la partie la plus importante, l'organisation du commandement, nous nous sommes sottement arrêtés ; ce sont toujours, comme au temps passé, les officiers de terre qui occupent les plus hauts grades 3a; et, chose plaisante, dans les quittances de leurs appointemens d’officiers de mer, iis commencent par leurs qualités d’officiers de terre 33.

Les corsaires .

Il y avait près de nous un petit banc vide , l'écrivain et moi nous y sommes assis ; je lui ai ensuite fait quelques observations auxquelles il a répondu; après quoi il a continué : Monsieur, au moment où je vous parle, nous avons peu, nous n’avons pas de vaissèaux de guerre : les plus petits pirates viennent impunément dépouiller notre commerce sur les rivages de notre plus grande province 35 ; et certes , vous en conviendrez , la France ne peut plus long-temps demeurer sans son armée de mer, sans

son bras gauche, sans son bras droit, comme ii vous plaira. Bien des gens ont cherché et trouvé des moyens de rétablir notre marine ; j’en ai aussi cherchés et trouvés. Tous me permettrez de vous les faire connaître.

D’abord je tiendrais sévèrement la main à l’exécution des ordonnances : tous les vaisseaux marchands seraient armés de quatre petits canons de fonte verte, si leur capacité était au-dessous de quarante tonneaux , et de deux cardinales ou pièces de gros calibre , si leur capacité était de plus de cent tonneaux 36. Aussitôt plusieurs de ces vaisseaux deviennent cursoires 37 , corsaires ; aussitôt j’encourage la course; je prête de l'artillerie aux capitaines; je leur accorde des primes des récompenses ; je leur donne même des grades dans la marine militaire dont ils ne peuvent manquer d’être bientôt le cœur. Car enfin, qui plus souvent que moi a vu un grand vaisseau que hérissent les rangs de son artillerie, abordé sous une voûte de fumée , de flamme et de feux d’artifices 3% par un petit vaisseau corsaire, étincelant de piques, de faux, de haches 39, et en quelques raomens capturé , amené triomphalement à la remorque, comme une monstrueuse baleine à la suite du hardi et intelligent batelet qui l’a percée, qui a fait couler tout son sang.

Les deux dépariemens .

Tandis que mes vaisseaux aventuriers , mes corsaires, vont, parleur nouvelle apparition, annoncer au loin dans les mers que notre marine n’est pas aussi morte qu’on le croyait , j’en réorganise l’administration , je commence par le département de l’Océan, où, dans la proportion des troupes pesamment armées aux troupes légères, j’ai des vaisseaux de haut bord et des remberges, ou frégates longues à rames et à voiles40. J’ai au département de la Méditerranée, dans la proportion inverse , des galères et des vaisseaux de haut bord. Mes vaisseaux , c’est inutile à dire , sont tous de couleur brune 41 , et mes remberges et mes galères toutes de couleur rouge 4*; car pour les évolutions, les combats, il est bon qu ainsi que les troupes de terre, les vaisseaux aient leur uniforme.

Ayant à disposer des cinq cent mille livres mises annuellement43 entre les mains des deux trésoriers de la marine44 , j’en donne trois cent miile au départemeut de l’Océan , et deux cent mille à celui de la Méditerranée, car enfin les vaisseaux de haut-bord sont autrement dispendieux que les galères qui ne reviennent à guère plus de quarante mille livres4'.

Je laisse l’amiral qui toujours a d’autres appointe me ns 46 à scs anciens appointemens : mais j’élève

XVh SIÈCLE,

ceux des pensionnaires du roy en f estât de sa marine , au-dessus de cent livres47.

Je paie bien et mieux les bons charpentiers ; je les paie à sept sous par jour43 . et , à ce prix , je les punis corporellement 49 s’ils font de mauvaise besogne , mais soyez sûr qo’alors ils en feront toujours de bonne.

Si pour toutes les dépenses et tous les frais je m’abonne avec les capitaines des vaisseaux comme avec les capitaines des galères50 , je n’en exige pas moins que la solde des marins des deux départemens soit la même ; que le soldat de la marine ait deux , trois sons par jour5' , le matelot autant’2, le canonnier cinq , six sous53; j’exige aussi que le pilote ait neuf , dix sous , et ses conseillers la moitié54 ; alors nos marins ne vont plus servir sur les galions d’Espagne 5\

Je porte une attention particulière sur les chiourmes. Parmi les rameurs criminels forçats5’ j’introduis des rameurs volontaires57 pour leur donner le bon exemple : tous sont habillés de leur ancien habit d’herbage ou d’étoffe verte

J’ai de la musique , des fifres , des trompettes , des tambours59.

Les progrès de l'art»

Deux fois j’avais pris la parole et deux fois je l’avais cédée à l’écrivain ; je la lui ai encore cédée

XV P £1É('.L!?, 4 /j 3

uüc troisième fois: Monsieur, a-t-il continué , vous n’êles par marin , mais vous aimez la marine. Voulez-vous qu’un moment nous célébrions tes progrès de ce glorieux art qui tous les jours étend Je séjour de l’homme sous des deux nouveaux. 11 y a quelque plaisir à en suivre la filiation : Progrès des mathématiques et progrès de l’astronomie60 ; progrès de l’astronomie et progrès de la navigation 6l ; progrès de la navigation et progrès de l’hydrographie 6a ; progrès de l’hydrographie et progrès des découvertes des terres ; progrès des découvertes des terres et progrès des colonies , et plus grands, et plus grands progrès de la marine ; en efict , quand les flottes ont fait des voyages de long cours, quand elles ont manœuvré contre les orages et les tempêtes , alors elles manœuvrent bien contre l’ennemi.

Aussi quelle n’est pas la supériorité des marins qui ont commandé sur l’Océan î quelle différence d’habileté entre les amiraux africains , le célèbre Dragut63 , le plus célébré Earberousse 64 et l’amiral espagnol don Juan î savaient-ils comme lui se choisir par de savantes manœuvres le lieu et la place delà victoire65 ; savaient-üs comme l’amiral génois ou français Doria , par l’imitation du mouvement que trace le serpent sur le sable, naviguer contre le vent66 î Les amiraux français n’onî-ils pas aussi la même supériorité ? nous ne sommes pas assez glorieux de notre Prégens : il a fait , le premier ,

l\\'\ XVIe SIÈCLE,

passer les turbulens flots de l’Océan sous les éperons et les rames des galères 67 ; de notre Lafayette : il était victorieux d’une flotte ennemie , eh bien ! il vire subitement de bord pour aller à l’embouchure du Yar foudroyer l’armée impériale à sou passage , et de sur ses vaisseaux il remporte ainsi une victoire de mer , une victoire de terre , dans le même jour63 ; de notre Annebaud : il se vit près de jeter sur la Manche le même pont qu’y avaient jeté autrefois les Anglais , de s’emparer de Plymouth69 comme ils s’étaient emparé de Calais70. Quels habiles marins que ces amiraux hollandais! à peine suffisent-ils à défendre les côtes de leur pays , et ils vont submerger à l’autre extrémité du monde les vaisseaux de leurs ennemis71. Peut-on leur comparer les amiraux de la Méditerranée? Peut-on comparer aussi les amiraux de la Méditerranée aux amiraux anglais , parmi lesquels s’élève si haut ce brave Drak , à qui la tempête a aidé , qui a aidé à la tempête à disperser les plus grands vaisseaux de la plus grande flotte qu’aient jamais portée les mers73.

Le rang des puissances maritimes .

Enfin , â la quatrième fois où j’ai voulu prendre la parole ? l’écrivain s’est tu avec politesse , et j’ai pu lui dire : Monsieur, il paraît que vous accordez à la marine espagnole la supériorité sur la

XVIe SIÈCLE. 445

marine barbaresquc , turque , sur la marine vénitienne, génoise, sur la marine anséatique, danoise, suédoise, sur la marine hollandaise, il y a peu d’années espagnole * et peut-être destinée à le redevenir , sur la marine française , puisqu’elle est à renaître ; mais il paraît aussi que vous 11e lui accordez pas la supériorité sur la marine anglaise ? Monsieur , ai-je ajouté, l’Angleterre comme puissance de mer vient de paraître ; elle peut bientôt disparaître , tandis que l’Espagne , maîtresse des ports de sa vaste péninsule , de ceux des Pays-Bas , de ceux des Deux-Siciles , maîtresse des Indes et de l’Amérique , pourra toujours , suivant sa volonté , ouvrir ou fermer aux vaisseaux des autres nations les portes de l’Orient et de l’Occident , et par la force nécessaire des choses , n’importent les événemens militaires , son grand et superbe pavillôn blanc et rouge 73 ombragera à tout jamais les mers des deux mondes.

LE VIELLEUR D’AMIENS.

Station xlv.

J’aime beaucoup les habitans de l’Auvergne., J’aime leur taille élevée, leurs vives couleurs, leurs yeux briîlans , spirituels ; j’aime surtout leur continuelle gaîté.

446 XVP SIÈCLE.

La population active et industrieuse de l’Auvergne déborde dans toutes les autres provinces. Je me souviens que , lorsque j’arrivai en France , Je demandais d’où étaient ces hommes forts qui dans les villes portent des seaux pleins d’eau ; on me répondit: de l’Auvergne ; et ces jeunes garçons qui montent si hardiment dans les cheminées pour les désengorger de la suie ? de l’Auvergne ; et tous ces chaudronniers ambufans, tous ces fondeurs ambuîans ? de l’Auvergne ; et ces troupes de scieurs de long qu’on rencontre au bord des forets ? et ces troupes de faucheurs, de moissonneurs qui vont faire lcs#récoltes des riches provinces? de F Auvergne* de l’Auvergne

Ce n’est pas tout : ccs braves Auvergnas se chargent encore des plaisirs de la France ; j'ai déjà dit ou je dirai que les meilleurs comédiens sont de leur pays2. Il en est sans doute de même des musiciens et des danseurs, si Ton en juge par ce grand nombre d’Âuvergnas chantant et dansant sur le pavé de toutes les villes \

Ce matin , aux heures où je partais d’Amiens , il faisait un jour des plus froids , il gelait à pierre fendre ; une neige fine blanchissait la terre , les arbres , les hommes , les animaux , et était poussée a la figure par un vent glacial. En traversant un village, où tout le monde renfermé dans les maisons ne se montrait que derrière les vitres , j’ai trouvé sur la place un vielleur jouant de sa vielle.., devant

XVIe SIÈCLE,

kW

quatre petits garçons dansant, sautant , se réjouissant , faisant éclater leur joie par leurs gestes et leurs cris répétés.

J’ai regardé un moment; j’ai continué ma route. À peine suis-je entré dans un endroit creux, dominé â droite et â gauche par un tertre , que j’ai \u mon vielleur , suivi de ses quatre petits garçons , tous vêtus de toile, tous marchant fort vite. J’étais monté sur ma grande mule ; la tête du vielleur se trouvait à la hauteur de la mienne : Monsieur, m’at-il dit , comme si je l’interrogeais et sur le même ton que s’il m’eût répondu, il n’y a rien à faire dans ce village ; les gens y sont aussi pauvres que dans notre Mont-d’Or. Eh ! lui ai-je dit , vous êtes donc de l’Auvergne? • — Oui , monsieur , j’en suis.

* — C’est un si beau pays ! et cependant vous l’avez quitté ! — Oui , par force»

Comment la maison de Guillaume tomba.

Nous étions trois familles dans la même maison : l’un possédait le rez-de-chaussée , l’autre le second étage; je possédais l’étage du milieu4. Un matin que nous étions tous aux champs , la maison prit ce temps pour crouler de fond en comble; à notre retour nous ne trouvâmes que des pierres, du bois pourri , et de la poussière.

Je n’avais plus rien. Je ne savais plus où me retirer, où vivre. Je ne voyais pas de remède â mon

4$8 XVIe SIÈCLE,

malheur. J allai chez un homme d’expérience , le conseil du village. Nous examinâmes longuement ensemble masituationei mesressources:Guiilaume, me dit-il , tout bien Vu et bien considéré , il me semble que tu ne peux être ni sabotier, ni galochier, ni allumettier, ni fagottier, ni ramassetir de champignons, ni cressonicr, ni pécheur de grenouilles, ni preneur de rats , ni vendeur de chifsons, ni ramasseur de clous , ni graisseur de bottes, ni marchand de peaux de lapin5 ; tu ne peux que jouer, chanter et danser; j’ai une vieille vielle de-* puis long-temps couverte de poussière; la voilà !

J’allai rejoindre ma femme ; elle m’attendait avec impatience: Quelle nuit nous passâmes 1 ma femme ne fit que pleurer; moi, je pleurais, je chantais, je dansais , je m’exercais à jouer de la vieille vielle ; il me fallait à l’aube du jour en gagner ma vie.

J’avais deux petits garçons , et deux petites filles déjà assez grandelettes ; je troquai avec un de mes parens mes deux petites filles contre ses deux petits garçons dont en compensation je me chargeai. Mon beau-père , tout pauvre qu’il était , consentit à recevoir ma femme avec un petit enfant qu’elle allaitait. Je vendis mon droit de rebâtir entre le rezde-chaussée et le deuxième étage : j’eus à peine de quoi payer mes dettes : je partis.

XVP SIÈCLE.

Comment Guillaume vie lia dans C Auvergne*

Monsieur , bien que vous soyez d’une autre condition que la mienne, vous avez sans doute, ainsi que moi , éprouvé qu’en tout îes commencements sont difficiles ; toutefois nous réussîmes d’abord assez bien, et ce fut aux boades, aux vinades, aux rassemblemens des charrettes à bœufs , des charrettes chargées de vin6; mais ensuite la timidité nous prit devant ces beaux messieurs dont îes nos étaient vêtus de jupons7 ou soubre-vestes à travers lesquels passaient leurs manches à soufflet , étaient chaussés de bottes à découpures, laissant voir avec leurs bas de soie leurs jarretières tressées d’or", don t lés autres portaient sur leur court manteau de parade leur long manteau de pluie9, je ne pus jamais chanter, je ne pus que vielîer. Je ne pus ni chanter, ni vielîer devant ces beaux chanoines auvergnas coiffés d’un grand capuce d’hermine 10 qui tenaient en souriant une petite pièce d’argent pour nous la donner, qui nous faisaient en riant des signes pour nous encourager et peut-être pour nous enseigner»

Sur les places publiques, devant les pauvres gens, nous ne fûmes pas timides; mais ils ne le furent pas non plus devant nous. ïls contrefaisaient mon chant, ma vielle; leurs petits garçons contrefaisaient le chant , la danse de mes petits garçons.

Jamais je n’oserai repasser par Issoire ; je ne sais

45o XVIe SIÈCLE,

comment s’appelle la place de cette ville , mais je sais qu’elle est plus longue que large. Encore je la vois; je la verrai toujours, tant on s’y moqua de nous. Ce fut à ce point qu’un ancien soldat que les Pères de la Merci avaient racheté des galères turques'1, dit en nous voyant si bafoués, si honnis, qu’il aimerait mieux ramer que vieller. Que je dise toutefois aussi que le bourreau fut plus humain ; car tout content d’avoir ce jour-là gagné ses quarante sous12 à fouetter un homme coupable d’avoir à une fête coupé un arbre pour en faire un mai l3, il nous donna un hardi'4 que je laissai tomber, mais que mes petits garçons ramassèrent.

Nous nous enfuîmes d’Issoire et ne nous arrêtâmes qu’à Ussel.

En chemin nous vîmes que nous n’étions pas , il s’en fallait bien, les plus malheureux. Nous passâmes près de la prairie d’un château où un chien enragé était entré pour mordre deux demoiselettes et un page. Tous les trois étaient devenus enragés. On voulait, suivant l’usage, leur ouvrir les veines ou les arcjuebuser l5. Le page avait demandé à être arquebusé, les demoiselettes à être étouffées entre deux matelas l6. On leur avait promis de contenter leurs fantaisies, et dans le jour même on devait leur tenir parole. Mes petits garçons voulaient attendre, s’imaginant que dans une aussi grande réunion3il y aurait à vieller; je marchai et je les fis marcher devant moi.

XVIe SIÈCLE,

Cependant nous nous exercionstnous ne cessions de nous exercer, nous devînmes moins timides; nous eûmes alors moins de rieurs contre nous. Je dois même ajouter qu’un bon vieillard nous exhorta à persister dans notre joyeux état : Nous sommes encore bien loin, nous dit-il, du malheureux temps de la fin du dix-huitième siècle, où toute la chrétienté sera plus horriblement persécutée que jamais17; et nous avons passé le malheureux temps que j’ai vu , le temps de la prison de François Ier, où personne ne put ni chanter, ni se divertir jusqu’à sa délivrance l8. Un voyageur qui entendait ce bon vieillard ajouta que maintenant les parlemens permettaient de faire des miches à beurre, des gâteaux , des fouasses'9; que nous en attraperions quelques bons morceaux, ce qui depuis a été vrai et plus d’une fois.

Comment Guillaume viella dans le Limousin .

Monsieur, ne perdez pas de vue que nous jouions, que nous chantions, que nous dansions en particulier, tout le temps que nous n’étions pas à jouer, à danser, à chanter en public; les progrès de mes petits garçons étaient surtout admirables , et un dimanche, devant le peuple , ils surprirent tous les connaisseurs, ils me surprirent moi-même; c’était à voir avec quelle dextérité , dans le branle du balai , ils se faisaient passer de main en main le long

452 XVP SIÈCLE,

balai de genêt20, avec quelle précision dans la sabotière ils marquaient la mesure avec leurs sabots”. Malheureusement nous étions passés dans le Limousin, où , comme tout le monde sait , les beau* talens ne sont guère accueillis. J’offrais à de presque aussi pauvres diables que moi de leur jouer et de leur danser la Frisque, les Pauvres gendarmes, le Frère Pierre, le Beurre frais, la Mercière, la Tripière23, pour une jointée de châtaignes, la Rouërgasse, la Mal Maridado a3, pour autant.

Et pour une rave !

« Cothori/io! Cothorinôl

» Pourto de ci v ado aux buaur.

» Et de fè o los golinos.

» Tu beiras qu’auren force uaus 24.

Mais ils se retiraient; toutefois il faut dire que leurs raves sont fort grosses, et que les jointées des mains limousines ne sont pas petites. Quel pauvre pays d’ailleurs ! Je n’ai jamais vu Là , comme ailleurs , de ces coupe-pains , de ces lames de couteau fixées par une extrémité au couvercle d’ufie caisse ou d’un panier carré25, où , dans certaines maisons, chaque année , on coupe par morceaux d’une ou deux livres les pains de deux ou trois cents setiers de blé qu’on y a boulangés06; et le plus magnifique banquet où j’aie vielle fut celui où l’on servit un petit porc farci de châtaignes 7, rôti à une broche tournée par une roue creuse, en planche, où était renfer-

XVIe SIÈCLE. 455

nié un chien a8. J’ajoute, quei triste pays! ii est tout couvert de châtaigniers ; je voulais en sortir par les belles campagnes bleues du Querci, par ses champs de safran'9; mais sur ce qu’on me dit des merveilles de Limoges, je me décidai à prendre de ce côté.

On me dit que cette ville avait été brûlée par les Anglais, que depuis, l’empereur avait aussi tenté delà faire brûler, ainsi que les plus bellesvilles deFrance ; on me fit voir les signes des brûleurs : c’étaient de petites branches d’arbres, comme des mesures de cordonnier, hérissées de plusieurs pointes30 signifiant les lettres ou les mots du secret langage de ces scélérats. On aurait plutôt dû me dire que les maisons de Limoges, en partie bâties de bois3*, n’avaient rien moins qu’un aspect riche : Monsieur , si vous y allez, ne faites pas comme moi ; je pris l’hôtel-deville pour l’hôpital , et l’hôpital pour le château ou palais32. Au demeurant , cette ville n’est pas mauvaise pour la vielle. Il y a de l’argent qui lui vient moins de son hôtel des monnaies33 que de son commerce.

Comment Guillaume viella dans le Poitou .

Je ne me rappelle pas trop ce qui put m’attirer à Poitiers où je ne comptais point passer.

Poitiers n’est pas bon pour la vieile:beaucoup de maisons, peu d’habitans. Poitiers est si grand qu’on y trouve des fermes où l’on fauche où l’on mois-

sonne34. J’allai inutilement sur leur porte vieller en l’honneur des fermiers, en termes de vielleur, viel- 1er les fermiers ; comme s’il n’y eut eu que des bêtes , personne jamais ne sortit , même ne mit la tête à la fenêtre.

J’essayai de vieller aussi l’épouse du maire, lorsqu’elle allait, suivant la coutume, offrir à la sainte Yierge un riche manteau de femme35; mais, bon ! elle ne m’entendit pas non plus que si elle eut été dans les fermes.

Je vieliai encore les belles marchandes du palais de Poitiers36, je n’eus que des révérences; depuis, lorsque je vieliai les belles marchandes du palais de Paris , j’eu:? (des révérences et de l’argent.

A Niort, le maire est maire-aumônier37. Je le vieliai qu’il était en grande pompe au milieu de ses trompettes et de ses gardes38 ; sa main s’ouvrit ou au son de mon instrument ou à l’aspect de ma misère.

Fontenay , qu’on pourrait appeler la ville aux belles foires39, est bon , excellent pour la vielle.

Un soufflet donné à une princesse par le seigneur de Parthenay renversa les fortes murailles de la ville, car, pour punir cette insolence, le roi les fit raser40. Les habitans , après une pareille leçon , ne peuvent être que polis ; je les vieliai avec plaisir et et j’y trouvai mon compte.

Je ne voulus pas aller dans l’Angoumois , quoique ce soit un beau pays , quoiqu’on me dît que

XVIe SIÈCLE.

j’v verrais la célèbre couronne de fer qu’avant de le faire mourir on mit à un pauvre malheureux comme moi qui , au lieu de vieller, de danser , de chanter , se fit roi des faux-sauniers soulevés dans une partie de la France41.

Comment Guillaume viella dans le Berri%

Quand on est forgeron , tisserand , on ne peut pas dire que le Berri est un mauvais pays ; on peut le dire quand on vit de la vielle.

Les fermiers royaux fourmillent dans les villes , mettent la main à tout , prennent une partie, ou prennent de l’argent de tout42^ lorsqu’on les voyait venir, on me disait: Ah ! voici bien une autre chanson , vielleur ; bonjour ! bonjour !

Dans les campagnes ils ne fourmillent pas moins.

Et de même que lorsque je viellais dans les villes, on me disait: Allez vieller devant les riches bourgeois de dix sous , devant les riches bourgeois de vingt sous , de même lorsque je viellais dans les campagnes, on me disait : Allez vieller devant les riches bourgeois de l’avoine , devant les riches bourgeois de l’orge ; je ne comprenais rien à cela , j’ouvrais de grands yeux. J’appris que dans les villes les bourgeois étaient classés par leurs différentes taxes d’argent , et que dans les campagnes ils l’étaient par leurs differentes taxes de différentes es^ pèces de blés 4\

Je me souviens cependant qu’à certaines heures mes petits garçons prenaient grand plaisir à voir les vignes bordées de feux allumés , et de vignerons se chauffant en faisant cuire leurs alimens ; mais ils furent tout attrapés de ne pas entendre le tintarnare dont je leur avais tant parlé : les gens âgés nous dirent que depuis un demi-siècle on ne frappait plus, à l’ouverture ni à la clôture des travaux de chaque jour , les mares l’une contre l’autre44.

3’avais été , moi , bien plus attrapé , lorsqu’étant venu à Lusignan , moins pour y gagner quelque chose que pour y voir le château de la fée45, on nie dit qu’il n’y en avait plus. Je voulus cependant aller en voir la place , et je vis encore une porte et quelques pans de murailles46 , car jamais on ne fait ni on ne défait complètement.

En passant a Bourges on avertit mes petits garçons de prendre garde le jour aux médians pauvres de la rue des Miracles47, et la nuit aux fenêtres qu’ils entendraient ouvrir , car dans cette ville on n’est pas aussi exact qu’ailleurs , Lorsqu’on est près de jeter quelque chose dans la rue , à crier trois fois48 , ou en français. Gare ! ou comme dans le Midi, Passe rés49! Nous n’eûmes cependant pas de mésaventure ; au contraire , nous gagnâmes de l’argent.

Nous en gagnâmes à la porte de la fontaine médicinale de Saint- Fijrmin, où de crainte que la foule

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des buveurs épuise les eaux , il y a une garde pour oui pêcher que personne entre avant son tour50.

Nous en gagnâmes encore davantage à un bel arbre , autour duquel on vient de tout côté danser pour dire ensuite qu’on a dansé au beau milieu de la France , car cet arbre y est tout exactement, tout justement planté51.

Alors nous eûmes de quoi faire carreler nos souliers ; nous y fîmes mettre un quartier neuf, et à la première ville un autre ; vous savez qu’en France les lois ne permettent pas de mettre tout à la fois aux vieux souliers deux quartiers neufs52.

Comment Guillaume vie lia dans la Touraine .

J’avais fait une excursion dans l’Orléanais , et plus loin une autre dans le Bourbonnais : j’étais venu dans la Touraine.

Je puis vous dire que dans le Poitou et le Berri , où partout on entend nommer le champ-îe-roi53 , le pré-le-roi 54 , le bois-ie-roi 55, la mare-le-roi 56 , où la terre est pour ainsi dire fleurdélisée, le roi y est plus seigneur que roi; mais dans les provinces dont je viens de parler le roi n’y est que roi; les seigneurs y sont seigneurs57.

Malgré tout ce qu’on put me dire, je voulus aller à Tours. D’abord je m’en repentis ; je ne gagnai rien le premier jour ; mais le lendemain ayant avisé un maçon appliqué à façonner une grosse pierre

458 XVIe SIÈCLE,

carrée , je voulus un peu le récréer ; je le viellai et je lui dis que je le vieliais pour rien : Ce ne sera pas vrai , me répondit-il , si vous m'écoutez ; tel jour , telle heure, tel autre jour, telle autre heure, trouvez-vous devant l’hôtel-de-vl li .

Je n’y manquai pas.

A l’un de ces jours ce fut une assemblée de tous les divers états formant la commune ; je ne sais pas de quoi on y traita , moi je ne vis qu'une file de fournées de pain58 et de brocs de vin. Les sergcns , les clercs de l’hotel-de-ville , couverts de leurs robes brunes , enrichies de broderie et d’orfèvrerie59 ,en distribuèrent à tout le monde, jusqu’aux vielleurs.

A l’autre ce fut une fête du maire. On posa dans la grande salle ses armoiries sculptées 60 et peintes61. Je dansai , je me tournai , je me retournai ; je fus remarqué. On m’envoya une pièce d’argent si belle, si grande, que le plus content de la salle ne fut plus le maire.

Le jeu de mail de cette ville a mille pas de long ; il est le plus beau de la France62. On ne peut y jouer en temps de pluie , à peine d’amende63. C’était à cause du mail qu’on m’avait conseillé de ne point passer par Tours. Si l’on m’avait dit que ce jeu était le plus grand plaisir des habitans., je l’aurais cru. Si l’on m’avait encore dit que dans pas une de ses sept belles allées d’arbres64 je n’aurais une seule fois occasion de sortir la vielle de son étui ,

XVIe SIÈCLE. 459

j’aurais répondu que cela devait être et véritablement cela fut.

Comment Guillaume viella dans la Bretagne .

J’avais traversé la Touraine, le Maine , l’Anjou , j’avais vielle dans la ville bleue, ou la ville couverte d’ardoise bleue, Tours65; dans la ville noire, ou la ville bâtie d’ardoise noire , Angers66; dans les sept villes rouges du Maine, ainsi appelées de ce que les murs de ces vides , bâtis de petites assises alternatives de pierres, de briques, sont comme nos jarretières d’Auvergne, bariolées de jaune , et surtout de rouge67.

J’entrai dans la Bretagne.

Une partie de la ville de Nantes est espagnole, je veux dire peuplée de marchands espagnols 68. Ces bonnes gens ne se montrèrent pas très curieux de nous voir danser , ni de nous entendre chanter. Il y a tant d’Auvergnas en Espagne 69 !

Nous fîmes mieux nos affaires en avançant dans le plat pays : dès que je commençais à vieller, j’étais sûr d’avoir bientôt un cercle de villageois; mais souvent mal leur en prenait ; iis n’entendaient pas crier au feu ! ils n’y allaient pas ; ils étaient mis à l’amende. On leur criait de la maison voisine où l’on assemblait une charpente : A l’aide ! à l’aide ! ils n’entendaient pas non plus , ou , pour écouter notre chanson jusqu’à la lin , ils faisaient semblant de ne

4Ü0 XVIe SIÈCLE,

pas entendre ; iîs étaient encore mis à l’amende 7\ Vous trouvez cela trop sévère, je le trouvai de même, et je manifestai tout haut mon sentiment.

Je le manifestai encore tout haut lorsque je vis traiter et punir comme voleur un homme qui avait laissé aller son troupeau dans les terres des autres71. Vielleur, me dit un des patriarches du village, cet homme a vraiment volé notre herbe avec les dents de ses moutons.

Un autre homme avait trouvé un coupon d’étoffe dans un chemin, on me dit que pour ne l’avoir pas déclaré il serait puni73; je répondis que ce n’était pas possible puisque ce n’était pas juste : Vielleur, me cria le sergent du juge , si vous n’avez pas autre chose à nous vieller, passez , et au plus vite î

En traversant l’évêché de Léon , je rencontrai un propriétaire qui la veille possédait une grande ferme , mais une ferme congéabîe dont l’intendant de l’évêque venait de le congédier \Ï1 n’avait plus rien, j’ignorais son malheur, je viellai devant lui ; il me paya en malédictions , il voulait briser ma vieille.

Mais au prochain village, sur mon attestation que je n’y avais trouvé ni pain ni vin , un homme fort bien habillé, qu’avait fait arrêter là un homme qui l’était fort mal, ayant été mis en liberté74, me paya, sans être viellé , mieux que si je l’avais viellé.

En avançant toujours dans la Bretagne, on me dit qu’au jourd’hui les états se tenaient chaque année75; on ne me conseilla pas d’y aller, c’était inutile;

XVIe SIÈCLE. 46 1

je partis à l instant , et je ne cessai de marcher que lorsque je fus devant la grande porte du lieu de leur assemblée; je viellai. Ne voilà— t-il pas qu’aussitôt il sort un brave garçon doux , point fier, bien qu’il fût valet de salle : je le vieillai avec plaisir ; il s’en aperçut et tout de suite il me prit en amitié : Auvergne, me dit-il, viellez en l'honneur de ceux qui passeront à mesure que je vous les nommerai. Allons vite, me dit-il un moment après, lorsque la porte s’ouvrit :

C’est le commijsaire du roi , il le représente ; il ne cesse de demander aux états lC\ Demandez-lui

vous-même , viellez d’une main et tendez votre bonnet de l’autre.

C’est le procureur-général des états77 ;

C’est le conseil ou l’avocat des états 78 ;

C’est le trésorier des états77 ;

C’est le chambellan des états80;

C’est le porte-manteau royal des états , h qui îe manteau royal, après leur tenue, appartient81; mais , sauf respect , il n’a guère de peaux de roi , car le roi ne vient guère83.

C’est le hérault des étals ; il fait l’appel des dix , quinze députés du clergé ; des trente, des soixante, des quatre-vingts députés de la noblesse; des vingt, des trente députés du tiers-état ou des villes83 ; il parle le premier à l’ouverture, ensuite il ne parle plus.

Ce même valet de salle m’avertissait aussi de ce qui était l’objet des délibérations.

En ce moment les états demandent l’exécution du contrat de mariage de Louis Xlï et dé la duchesse Anne p’4.

En ce moment les états arrêtent la levée de quinze ééus par clocher : ce qui fera plus de deux cent mille livres 85.

En ce moment les états offrent cinq cent mille livres au roi “6.

En ce moment les états stipulent les conditions de leur contrat avec le roi87.

En ce moment les états demandent que les fils de la maison de Rohan et de celle de Laval soient élevés dans la religion catholique88.

En ce moment les étals ordonnent la saisie des biens des députés absens89.

Et , ajoutait le valet de salle , comme la même délibération contente les uns , mécontente les autres , jouez de la vielle, me disait-il en me les montrant , devant ceux-là ; ne jouez pas devant ceux-ci, car ce ne seraient pasdes doubles-tournois que vous recevriez.

Comment Guillaume viella dans la Normandie .

De la Bretagne qui est une France hors de la France 90 , je passai dans la Normandie qui en est une autre91 , mais où le peuple est plus riche, plus

instruit, plus mutin, plus plaideur. Le peuple croit toujours être à l’audience; toujours il parle le langage des avocats : Vielleur 1 si j’avais plus d’avoirs , de biens, je serais plus généreux ; vielleur ! je vous donnerais davantage si mon mariage n’avait été encombré , si ma dot n’avait été injustement aliénée ; vielleur î il me faut des namps9" , des nantissemens , des gages ; vielleur ! payez-moi le prix convenu , ou j'en viendrai au clam , à l’assignation. Clameur de bourse -, clameur de haro , charte normande93 s’entendent continuellement dans la bouche des personnes de tout état , de tout âge , de tout sexe. 11 n’y a pas un Normand qui ne veuille ou plaider ou juger ; vous voyez , sur tous les tribunaux des ecclésiastiques siégeant sinon comme jnges , du moins comme amateurs constitués9* , aussi attentifs, aussi animés , aussi procureurs que les procureurs.

Je fis le tour de la Normandie . J’allai à Bayeux vieller à la foire des morts9-, ensuite à Rouen viellcr â la foire des malades9*5.

Un soir devant le feu un vieux homme , lunettes sur le nez , lisait de vieux papiers ; j’étais à l’autre côté de la cheminée , je crus que c’étaient des procès, je n’écoutai guère ; cependant bientôt je reconnus que c’étaient des histoires. Je les aime beaucoup; oh! comme j’écoutai celle de Blanchard, maire de Rouen. Après un long siège , soutenu par les habitans, il alla dans le camp ennemi se livrer

lui-même pour le rachat de leur courageuse résis» tance. Eh bien î les médians Anglais le firent cruellement décapiter sur la place97. Je pensai toute la nuit que le lendemain je gagnerais de l’argent et de l’argent à aller sur cette place chanter la complainte de Blanchard , nom que j’avais substitué dans une ancienne complainte dont le sujet était à peu près semblable. Personne ne s’arrêta : le nom de Blan^ chard se trouva inconnu , et je vis que le métier de vielleur était souvent aussi bon que celui de mourir si gratuitement pour la patrie98.

Jamais je n’ai autant vielle qu’à Rouen ; le jour où le peuple , assemblé sur le parvis de la cathédrale, attendait en silence, comme les paroles d’un oracle , celles qui allaient sortir de la bouche de messire de Yillars , gouverneur de la ville, à cheval an milieu de ses gentilshommes et de ses gardes aussi achevai , il en sortit celle-ci : A lions , mordieu /

la ligue est la parole qui suivit commençait par

la lettre entre l’e et le g , vive le roi 99 ! Au même instant ce cri , vive le roi ! est répété par trente ou quarante mille hommes là réunis , et bientôt par toute la ville ,0°.

En même temps l’artillerie , les boîtes éclatent , les cloches sonnent , les tambours, les trompettes, les hautbois , les violons , les vielles remplissent les airs. Quant à moi je viellais, je chantais, je dansais , je sautais , j’étais fou , j’étais comme tout le monde.

XVIe SIÈCLE. 465

Monsieur , la Normandie , dont aujourd’hui les campagnes , entièrement plantées de pommiers 01 , sont couvertes tantôt de fleurs , tantôt de fruits , dont les caves des villes et des villages sont remplies de tonneaux d'excellent cidre , tous les jours plus perfectionné, tous les jours meilleur102, est un pays beau , délicieux , qu’il est bien difficile de quitter.

J’y étais encore retenu par les bruits qu’on faisait courir : on disait que Henri IV était si content d’avoir attiré à Saint-Denis un peuple immense accouru pour entendre la messe qu’il entendait 103 , qu’il voulait aussi aller en entendre une dans toutes les grandes villes > à commencer par Rouen la plus voisine. On disait qu’aîors la Seine serait de nouveau couverte de bateaux tendus de velours rouge , naviguant parmi d’énormes poissons de carton , animés par des machines intérieures lo4.

Comment Guillaume viella dans la Picardie .

J’attendis long-temps, je me lassai d’attendre. Je pris le chemin de la Picardie.

Là je ne tardai pas à poser pour quelque temps la vielle. Je trouvai mieux mon compte à me louer avec mes petits garçons pour crier aux oiseaux qui se jettent sur les semailles lo5.

Je trouvai encore mieux mon compte,, le printemps, à empêcher des corneilles de nicher, et l’été à dénicher celles que je n’avais pu empêcher de nicher ,o6.

466 XVIe SIÈCLE.

A la fin , je repris la vielle à l'occasion de la sin« gulière annonce d’un mariage : elle ne se fit pas à l’église , car la forme des bans est partout la même ; partout l’on dit : Mariage est accordé entre un tel et une telle ; c’est pour la première , la seconde , la troisième publication 107 ; mais elle se fit dans les champs où les bonnes gens m’employaient comme je viens de le dire. J étais sur un arbre lorsque , tout à coup , j’entends une troupe de jeunes garçons s’amusant à contrefaire le cri de différens

animaux , de différens oiseaux , et entre autres de celui qui est l’ennemi des époux et qui est moins facile à contrefaire avec la vielle qu’avec la voix. Bientôt une noce passe , les cris redoublent ; j’appris que c’était à l’occasion de la jeune fiancée qu’on accusait de ne s’être pas toujours sévèrement conduite ,o8 ; cela ne m’empêcha pas d’aller chercher ma vielle et de vieller de mon mieux. Je fus si bien payé que j’aurais volontiers soutenu que tous ces dires n'étaient que mensonges et calomnies. On dansa pendant trois jours et trois nuits ; lorsqu’on fut lassé de danser sur le plancher , on dansa sur les tables 9 sur les bancs , sur les escabelles , les escabeaux'09 , et tout finit ensuite par des présens dont fut rempli le grand bassin posé devant les mariés ll°. Pour moi , je n’avais à leur offrir que des vœux : On conserve, leur dis-je , à l’abbaye de Sainle-Mellaine , près Rennes , un beau jambon destiné à ceux qui ont passé la première année sans

XVIe SIÈCLE. 467

sc repentir de s’être mariés : il reste encore entier'1', quoiqu’il soit frais et appétissant ; ne cessez de vous aimer ; ayez-en l’entame.

Monsieur , il y a des pauvres dans tous les pays ; mais dans la Picardie ils sont plus âpres, ils ne laissent rien pour la vielle. Suivant certaines personnes, c’est qu autrefois on leur donnait les amendes contre les protestans tia > et qu’au jourd’hui il n’y en a plus , j’entends qu’il n’ÿ a plus d’amendes.

Dans tous les pays il y a des frères ignorans ; mais dans le Picardie ils sont plus âpres , leur boîte li3 est plus grande , ils font bien plus de tort à la vielle»

Dans ce pays la police est aussi plus âpre , car lorsque vous approchez d’une ville le guet du clocher tinte sur la cloche autant de coups que de personnes vous êtes "4 ; ainsi , lorsque nous approchions , on tintait cinq fois. Bientôt on n’en tinta que quatre > et je vais vous dire comment.

En passant devant une grande église, il nous prit envie d’y entrer , nous y entrâmes. On chantait les vêpres , nous les chantâmes; mon petit aîné les chanta si bien qu’on me proposa de le garder pour enfant de chœur ; et afin que j’y consentisse plus facilement , on me proposa la place de souffleur d’orgues; et comme elle ne valait que huit livres ,l5, on me donna parole que je pourrais bientôt y joindre ou celle d’un des artisans attachés à l’œuvre, ou celle de porte-bannière, ou celle d’allumeur

468 XYP SIÈCLE.

de chandelles , ou celle de nettoyeur de tombes "V

J’aimai mieux courir , mon fils aima mieux rester.

Comment Guillaume viella dans la Lorraine .

Je passai dans un grand nombre d’autres villes dont je n’ai rien à dire.

J’arrivai à Metz, où , je vous en avertis d’avance, vous ne pourrez demeurer une seule nuit sans avoir un billet du commis aux registres des étrangers1’7, excepté qu’on vous traite différemment que les vielleurs et que les autres.

Dans une ville près de Metz, on me montra un bourgeois que la justice , me dit-on , venait de déclarer riche ; je le vielle ; aussitôt il se retourne : Vielleur, me dit-il , je viens d’être obligé à nourrir des parens qui , par leur conduite, se sont ruinés * et qui maintenant par leur pauvreté118 vont me ruiner. Vielleur., je n’ai pas envie de danser, j’aurais plutôt envie de me pendre.

Dans un village près de cette ville , je viellai le maire; il me répondit amicalement en passant vite: A demain ! à demain ! aujourd’hui je suis tout occupé à signifier des exploits. Monsieur , en Lorraine les maires d’un grand nombre de villages sont en même temps maires et huissiers119; je vous dirai aussi que les cours de justice n’y portent pas, comme en Picardie , le beau nom de plaids de vérité 120 ; je vous dirai encore que les parties plaidantes sont obligées de fournir aux juges leur pitance en na-

ture121. J'ignore si elles sont aussi obligées de leur fournir des gâteaux pétris au beurre , à l’huile , au miel , aux œufs, et surdorés de safran122; mais ces gâteaux sont si bons qu’il me paraît bien difficile que la justice s’en passe.

A Vie ils sont encore meilleurs; mais excepté en carême on ne peut en acheter chez les boulangers123.

Et, excepté qu’on les ait commandés, on ne peut dans aucun temps en acheter chez les pâtissiers la4. J’exposai que j’étais étranger , que mes enfans en avaient grande envie ; je donnai mille excellentes raisons : Vous aurez beau parler , me dit-on , vous ne changerez pas les lois de Vie.

Une autre loi de Vie, c’est qu’après la cloche sonnée on ne peut ni vieller , ni jouer d’aucun instrument ,a5. Il va sans dire qu’on ne peut danser. Je ne sais si on peut chanter.

Mon Dieu ! j’avais oublié de vous dire combien les taverniers sont malheureux en Picardie ; on ne leur permet pas même de mêler deux vins différens’26; c’est ce qu’ils me disaient , lorsque je chantais la chanson des taverniers et de leurs fraudes127, pour laquelle ils me payaient gaîment plus que les autres auditeurs.

Et toutefois en Lorraine ils sont encore plus malheureux ; ils ne peuvent donner à boire à un bourgeois domicilié que lorsqu’il est en la compagnie d’un bourgeois forain , et lorsqu’en même temps le bourgeois forain paie ,a8.

470 XVIe SIÈCLE.

Les ivrognee y sont encore plus malheureux ; ils sont condamnés à six livres d amende s’ils ne portent d’un pas ferme leur vin ’29, et la police est toujours là pour voir ceux qui chancellent.

Comment Guillaume viella dans la Bourgogne .

Le bon cidre est sans doute bon; la bonne bière est sans doute bonne; mais le vin est encore meilleur : aussi fut-ce avec un bien grand plaisir qu’après avoir traversé l’Ile de France , la Champagne, j’entrai dans la Bourgogne, province toute vignes, toute vignobles, toute vineuse, où l’on ne parle plus de lois contre les taverniers ni les ivrognes , où Ton ne parle que de bien boire.

J’arrivai à Dijon vers le mois de janvier; toutes les rues retentissaient de la vente aux bancs-à-vin des habitansl3°, aux bancs-à-vin des halles, aux grands bancs-à-vin de Saint-Etienne*31. La ferme du cri des vins est un des revenus de la ville l3a ; un autre revenu , c’est la ferme du marché aux gardes des vignes 133 ; un autre , la ferme du reliage des futailles 134 ; un autre , la ferme du courtage des futailles pleines135; un autre, la ferme de leur chargeage136; un autre, la ferme des verres loués aux foires, aux élections, aux assemblées137.

Pensez comme dans ce pays la vielle doit tourner.

A Dijon, les huit plus anciens conseillers au parlement ne sont guère plus révérés que les huit prud’hommes qui fixent le premier jour des vendanges138.

XVIe SIÈCLE. 4;i

Si Dijon veut offrir au roi un témoignage de son amour, il lui envoie des tonneaux de vin par centaines139; s’il passe un ambassadeur, un illustre personnage, ce sont, à son entrée, de petits complimens et de grands flacons de vin l4°. La ville donne aux arbalétriers et à leur roi '4l, aux arquebusiers et à leur roi '4% a d’autres et à hien d’autres du vin , beaucoup de vin.

Enfin la plus grande abbaye de la Bourgogne , Citeaux, où l’on boit tant, est, dit-on, aujourd’hui résolue à changer avec la plus grande abbaye de la Champagne , Clairvaux , où l’on mange tant , son grand réfectoire de cent trente-cinq pieds de long143 mesurés par les moines de Clairvaux , contre sa grande tonne contenant huit cents muids 144 mesurés par les moines de Citeaux,

Dans la Bourgogne, les propriétaires donnent vo-* ïontiers aux passans et surtout aux vielleurs des raisins ; mais les lois ne veulent pas qu’on les leur prenne ; les propriétaires ont le droit de fustiger avec des verges les jeunes voleurs 145 ; et quant aux voleurs plus âgés , on les expose sur la place publique , la tête couronnée de branches de vignes garnies de grappes l4<5.

Y a-t-il un meilleur , un aussi bon pays que celui-là ? Je viellais , je buvais , je ne cessais de vieller, de boire; j’y étais venu en temps de vendanges.

Quelquefois j’entrais dans un vallon de plus en plus animé par les chants auxquels tout à coup

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succédait ie silence , Les vendangeurs d’un coteau avaient envoyé défier ceux d’un autre sur les meilleures chansons, sur la meilleure manière dé chanter, et à l’instant le combat commençait. Les vendangeurs qui avaient défié chantaient les premiers., d’abord à une seule voix , ensuite en chœur ; les vendangeurs qui avaient été défiés chantaient de même h leur tour; il n?y avait pas toujours de juges, et la plupart du temps la victoire étant des deux parts contestée, on passait vite aux injures et encore plus vite aux coups '4?, on se battait avec les pistoles de Sancerre148, avec les perdreaux1**9* c’est-àdire avec de petites pierres , avec de gros cailloux , et alors la vielle, venue pour se mêler à la joie générale , fuyait ; car la musique a toujours laissé le champ libre aux batailles.

Comment Guillaume viella dans le Lyonnais.

Si jamais l’on me demande quels sont les deux meilleurs amis, ma réponse est toute prête : ce sont deux vielleurs, quand l’un va au septentrion et que l’autre va au midi , ou quand l’un vielle et que l’autre a cessé de vieller. A Lyon, je fis la connaissance d’un vieux vielleur qui avait fait danser les pages de François Ier à son passage dans cette ville, qui depuis long-temps ne viellail plus. Il m’aima comme son fils. Je l’aimai , et je l’écoutai comme pion père.

A u vergue ! c’est ainsi que hors de notre province

XVIe SIÈCLE

on nous appelle , les pauvres gens l5û et surtout les vielleurs; j’aurais déjà dû le dire: Mon ami Auvergne ! tu saaras, pour ton profit , que Lyon , où tu es arrivé , est tantôt bon , tantôt mauvais pour la vielle; pendant soixante-dix ans, si ce n’est pendant quatre-vingts, je l’ai vu et vérifié.

Je ne parle pas de l’ancien temps , de ce funeste jour où la nouvelle de l’arrivée du pape avait rassemblé le peuple de France , rempli la ville de joie et de vielleurs; où, lorsque le pape passa, la quantité d’hommes qui chargeait les remparts les fit écrouler *5'; où en quelques instans la ville fut remplie de cirs, de deuil, je parle du temps que j’ai vu.

Une année, l’armée victorieuse revient d’Italie, amenant son jeune roi couronné de lauriers l5“; une autre, elle revient sans roi et toute déconfite153.

Une année , vingt mille hommes de garde bourgeoise, rangés sous leurs trente-six pennons l54, autour des murailles, semblent être la brillante, l’immortelle écharpe de cette ville; une autre, la peste tue ou chasse toute la population*55.

Une année , les indulgences du jubilé appellent les pèlerins, et aussitôt s’élève une seconde ville de feuillée *56, où l’on prie, où l’on boit, où l’on chante, où Ton se confesse ; une autre , les impies huguenots surviennent *57, et tous les clochers , toutes les églises se taisent, toutes les lumières sont éteintes.

Une année , les officiers municipaux quittent le méridional titre de consul ’58 pour prendre le pom-

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peux titre parisien de prévôt des marchands , d’é-» chevins159; une autre 9 la garde, ou du moins les clefs de la ville tombent entre les mains d’un valet de chambre que le roi déclare capitaine des portes de Lyon l6°.

Une année , la face de la campagne est toute riante ; une autre année, la ville regorge de blés ; une autre année , les chenilles noircissent les arbres l6‘; une autre, la récolte entière périt 9 et dans la rage de la faim le peuple se jette sur les prés et en dévore l’herbe l6\

Enfin, une année, elle fait construire la plus belle boucherie qu’on ait vue163; une autre année, elle y joint à grands frais un vaste abattoir 164 ; une autre année, elle élève ce magnifique couvent qui ouvre au saint ordre des capucins les portes de la France l6j une autre , la ville se trouve épuisée par de grands emprunts du roi 5 une autre, par de plus grands emprunts; une autre, par de plus grands encore'66.

Ainsi , mon ami , ne viens pas ici , â l’avenir, sans demander quel temps il fait pour la vielle.

Après m’avoir encore continué ses leçons , le vieux vielleur me dit dans quel ordre il fallait , en faisant mon tour de France , vieller les différens états. A Paris , à Toulouse , il fallait vieller la magistrature , le commerce, les fabriques ; a Bordeaux, à Marseille , le commerce , les fabriques , la magistrature; mais à Limoges, mais surtout à Lyon, avant le commerce , avant la magistrature , avant

tout il fallait vieller les fabriques *67. Et , ajouta-t-il, tu verras , à la Saint-Thomas , aux élections , les terriers ou chefs du peuple commencer par recueillir les voix des fabricans l6S.

Comment Guillaume viella dam la Provence .

Mon intention était de parcourir rapidement le Dauphiné, et plus rapidement la Provence. J’en parlai au vieux vielleur 9 il s’y opposa : Quoiqu’il y ait, me dit-il , beaucoup de vielleurs de Barcelonnette lÔ9, vos chansons Digas me Jeannette 170 , vos finales gai ! gai ! gai ! larirette 171 l vos vives bourrées donnent à la vielle d’Auvergne un caractère différent de celui de la vielle de Provence, Je suivis ses conseils : je m’arrêtai notamment à Marseille.

Les terres des environs , nouvellement défoncées, brisées , rebrisées*73 , me parurent comme nouvellement débarquées* comme ajoutées aux anciennes. Elles étaient chargées de fruits , surtout de gros muscats de toutes les couleurs. Nous dansâmes autour des vignes , autour des vergers f autour des claies de roseaux , où séchaient aux rayons du soleil de belles figues 173 jaunes , violettes , autour des riches plantations des cannes à sucre1 4 ; on nous fit goûter un peu de tout.

J’allai au port, où tous les jours arrivent cinq cents bateanx pêcheurs*75 ; j’allai à la halle au poisson , à la pesquerie 76 ; là et là , rien. J’allai à la porte de l’église inajour*77 , de la grande église ; là

XVIe SIECLE.

pas plus qu'à la porte d'une église ordinaire. J’allai ane accoules, ou deux églises 178 ; là encore pas plus qu a la porte d’une simple église. Toutefois , à la sortie de la messe matinale qu’on dit au grand marché 179 comme dans les autres grands marchés des villes ,8° , la cueillette des deniers et des tournois valut mieux; mais ce ne fut qu’aux douze ou quinze cents jolies petites maisons de campagne ou bastides bâties autour de Marseille181 que ma bourse put bien se remplir.

Je suis trop content des Marseillais pour ne pas les défendre contre ceux qui se plaisent à en dire du mal.

On leur reproche de fouler aux pieds sur la place publique les raisins étrangers apportés dans leur ville l£a; je réponds d’abord qu’ils sont maîtres chez eux ; je réponds ensuite que Marseille est comme une grande boutique de toute sorte de marchandises , de denrées ; qu’en pareil cas un marchand serait bien fou d’y en laisser vendre d’autres que les siennes.

On leur reproche de répandre le vin étranger qu’on y porte ; d’en brûler les futailles, et quelquefois même la galère ou le vaisseau sur lequel il a été embarqué 188 ; même réponse.

On leur fait un reproche plus grave , celui de permettre que dans leur chrétienne enceinte une synagogue s’élève aussi haute que les églises. Je réponds encore que la synagogue y est toujours restée

X\P SIÈCLE. kll

Vassale ; car enfin qui va à la cathédrale 9 qui a des yeux , peut voir que chaque dimanche la synagogue est obligée d’y envoyer au sermon un juif, obligé à l’écouter d’un bout à l’autre , assis sur uue escabelle à côté du sacristain l84.

A Aix , où je vielîai beaucoup aussi , je ne fus guère payé qu’en vieux bonnets ; c’est que les juges inférieurs, lorsqu’ils sont reçus au parlement, donnent des bonnets aux conseillers 185 qui en coiffent toute leur maison.

Comment Guillaume viella dans le Languedoc .

Je sortis de la Provence par Avignon; j’entrai dans le Languedoc par Mmes ; je ne fus pas peu surpris de voir que le fameux chevrier de Nîmes186 y est bien moins fameux qu’ailleurs.

Je passai à Montpellier, ville de malades, de médecins, et ville aussi de vert-de-gris ; une vieille râcleuse187 qui en avait tant raclé que ses cheveux blancs étaient devenus verts l88, me proposa d’y être râcleur. Je lui répondis , comme à un apothicaire de Poitiers qui me proposait d’être preneur de vipères dont on fait un grand commerce dans le paysl8% je lui jouai de la vielle. Je continuai à en jouer , je crois, jusqu a Toulouse.

En y arrivant j’allai vieller à la promenade du beau monde , au pré de Sept-Deniers‘9°, où je gagnai beaucoup d’argent. Les Toulousains aiment beaucoup à danser.

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Ils aiment aussi beaucoup à rire. Un jour, à la halle des fripiers, nommée l'encan'91, parce qu'on ÿ vend les habits à l’enchère, on y disputait assez vivement un chapeau de feutre à lames de fer 192 ; je me dressai sur mes pieds en disant s Et moi j’y mets un air de vielle; on rit, on me le laissa.

Ils sont aussi fort curieux : un autre jour la grande place était couverte de monde ; je viellais , je gagnais à pleines mains; quelqu'un dit qu’on venait de mettre un blasphémateur en cage , qu’on allait le plonger daus la rivière '9'5 : la moitié de la foule y courut ; quelqu’autre ajouta que c’était une blasphématrice t il ne resta plus personne.

Sans doute le mail , la paume , sont les ennemis de la vielle; mais les cloches le Sont bien davantage. A Avignon, où elles sont en si grand nombre ’94, elles n’ont que du caquet; mais à Toulouse, c’est Souvent au moment que vous vidiez, que vous chantez,que vousvous plaisez qu’on se plaît le plusàvous entendre, que le grand Cardaillac 195 vient à sonner; il faut alors finir. Il en est de même à Rouen , où il y a le grand George-d’Amboise 196 ; de même à Rodés, où il y a le grand Caumont197 ; mais là on le ménage, on l’épargne l98, et il n’interrompt que rarement les vielleurs. Quant à la fameuse grande cloche de Mende 199, elle les interrompt encore moins : les huguenots l’ont fondue, et le gros battant gît derrière la porte200, où depuis vingt ans il ne dit mot.

Vielleur, ne cessait-on de me répéter avant que je

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quitasse Toulouse, venez en Béarn; je refusai, mais çe n est pas que je craignisse de ne pas entendre le patois , car des Pyrénées à la Loire tous les patois, ou provençaux, ou gascons, ou dauphinois , ou autres, sont, à quelques terminaisons près, les mêmes ol. Vielleur , me disait-on encore, veuez avec moi à Lectoure.— Je m’en garderai bien ; les habitans font gloire de n 'exercer aucun art mécanique203; ils sont glorieux et pauvres. ^-Vielleur, venez avec moi à Blaye. — Je m’en garderai bien ; on ne peut y lever les yeux ; on ne peut y regarder les murs de la ville203. On me disait encore: Vielleur, venez avec moi à Bordeaux. Je refusai de même , bien qu’il y eût de bon vin , de bon cidre, de bon pommé, ou , pour parler eomme dans le pays, de bonne pommade Eô4, bien qu’il y eût de bons marchands , de bons bourgeois, à la tête desquels la loi met , n’importe qu’ils soient vielleurs, ramoneurs ou pire, les possesseurs de la maison du Puy-Paulin 205.

Comment Guillaume doit faire encore trois ou trente fois le tour de France.

Je refusai bien d’autres propositions : j’avais indispensablement besoin d’aller en Auvergne y chercher une nouvelle recrue de petits garçons; les trois autres m’avaient aussi quitté : l’uu, adroit et grand parleur, avait suivi ces arracheurs de dents qu’à leur fraise jaune on distingue dans les foires3'6; l’autre, leste et fort, avait suivi un de ces écuyers faisant

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danser les chevaux au son de la musiqne207; l’autre spirituel et industrieux, avait suivi uu barbier, som nant en été de la trompe dans les villages pour avertir ceux qui voulaient se faire raser 208, et en hiver faisant avec du drap des crêtes bleues, vertes, rouges , aux petits moineaux209. J’avais d’ailleurs la bourse pleine et lourde , et je voulais la déposer entre les mains de mon beau-père.

A mon arrivée au village je trouvai la maison encore toute tombée. Ainsi que je vous l’ai dit , elle appartenait , de la terre au ciel , à trois différons propriétaires. Chacun me vendit ses droits, que je payai sans demander terme. Ensuite , après avoir compté avec mon beau-père l’argent qui me restait, nous calculâmes qne pour relever tous les étages , pour acheter le grand champ de derrière , le grand pré de devant , pour avoir toujours la tourte a'% le pain de seigle sur la table, enfin pour pouvoir ne jouer de la vielle qu’auprès de mon feu et â mon plaisir, il me fallait faire encore le tour de France trois fois si nous avions la paix, trente si nous avions la guerre.