LÀ BOUTIQUE DE CALAIS

Station xlix.

Oui, certes, je veux envoyer au Pérou , à mon bon parrain qui aime tant la géographie, une col lection de cartes françaises : Eh î pourquoi pas plutôt de caries hollandaises dont le trait est si net, si vif hou de cartes italiennes dont le trait est si léger , si moelleux a? C’est que pour moi, plus je vois , plus j’examine de cartes , plus je trouve bonnes et belles les cartes françaises.

En arrivant à Calais, ou je suis venu directement de Paris, j’avais remarqué dans la longue rue du Port3 un bel étalage de cartes ; après diné le hasard m’ayant ramené dans cette rue , je sois entré dans la boutique. Oh ! que de cartes ! jamais de ma vie je n’avais vu, revu, manié, remanié, examiné, réexaminé autant de cartes ; jamais je n’avais autant fait d’observations sur leur forme, leur dessin , leur gravure, leur enluminure.

XVIe SIÈCLE.

Les cartes des provinces .

D’abord , je remercie les géographes actuels de il avoir pas innoyé en tout ; de ne pas avoir voulu faire mieux que le mieux possible; d’avoir, ainsi que leurs prédécesseurs, continué à écrire horizontalement les noms 4 comme les lignes des livres ; je les remercie aussi d’avoir conservé les signes pittoresques des anciennes cartes, car de même qu’on y voyait figurés à coté des mots : Columnœ A texandri, Portæ Sarmatiœ> Aræ Philenorum, Turris Da vidis, Regiones ferarum , deux colonnes, une porte, un autel couronné de flammes, une tour crénelée, des animaux féroces5, de même, dans les nouvelles cartes, surtout dans celles des provinces, on voit à côté des noms des villes, des châteaux forts, de petites représentations de villes , de châteaux 6. Je les remercie encore d’écrire les mots forêts, vignes, là où ils ne peuvent semer sur le papier leurs petits arbres, leurs petits ceps de vigne7. Toutefois je désirerais qu’on marquât aussi les autres grandes cultures ou par leurs signes pittoresques ou par les noms qui les indiquent. Alors l’image du pays, avec toutes les formes , toutes les couleurs de son territoire, venant facilement se peindre à l’œil, irait facilement se graver dans la mémoire.

xVr siècjlê.

Les cartes des royaumes .

Si Ton compare les cartes de l’Espagne , de la France, de l’Italie, de l'Allemagne, de l’Angleterre, faites, il y a cinquante, quatre-vingts, cent ans, avec celles d’aujourd’hui, l’on trouvera qu'elles n’ont pas très-sensiblement changé dans les configurations de leur pourtour et de leur intérieur 8; mais il n'en est pas de même des cartes des autres royaumes de l’Europe ; à peine elles sont reconnaissables 9.

La carte de la France, par le célèbre mathématicien Oroncefïne est encore estimée. On lui reproche quelques fautes; mais dans quelles caries n’y en a-t-il pas? Il faut d’ailleurs tenir compte de ce qu’elle a été gravée à Venise en 1 563 11 ; alors on n’avait pas comme aujourd’hui, à Paris et dans les provinces, des graveurs et d’excellents graveurs de cartes 12.

Avec quel plaisir n’ai-je pas vu la carte de notre noble Espagne, divisée en ses anciens royaumes, aujourd’hui ses provinces dont chacune porte au milieu , autant vaut dire sur le front, ses armoiries ,3.

Les cartes de Œurope .

Voilà, je crois, à jamais fixée, la figure de trois côtés de l’Europe; on a de nos jours navigué dans

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les différentes mers qui les baignent , jusqu'à celles du Groenland14 et d’ Archange! 5.

Du côté des terres , ia figure en est de même à jamais fixée, du moins le long de la mer Caspienne et du Tanaïs qui la séparent de l'Asie16.

Envojant, entre ce dernier fleuve et celui du Volga , la grande muraille élevée par les Itusses pour arrêter les incursions des Tartares 17 , je me rappelle toutes les autres semblables murailles, élevées successivement par les nations civilisées ‘3. Au temps actucEces mêmes limites sont seulement et bien plus sûrement défendues par la poudre à canon et i’étui de mathématiques.

Les caries de C Asie.

Dp côté deForient, du côté du midi, la figure de l’Asie, dans les diverses cartes, ne varie guère; mais elle varie beaucoup du côté de l'occident , et plus encore du côté du nord , ce qui prouve que des quatre côtés de cette partie de la terre deux sont connus et deux ne le sont pas.

Mes yeux ont été réjouis de voir les clochers et les croix des colonies portugaises , aujourd’hui espagnoles , dans les lointains pays de ia caneîîe 19.

Quel plaisir aussi de voir sous les palmiers qui enjolivent ordinairement les coins des cartes de l’Asie, des familles noires, noirâtres, rouges, jaunes, blanches20, charmante échelle de climats, char-

mante échelle des diverses couleurs , que sous 1rs divers feux du soleil sont venus prendre irrésisliblement les descendants de notre premier père !

Les cartes de f Afrique.

Toujours TÀfrique est plus uniformément figurée qu’aucune autre des quatre parties du monde ; elle forme une presqu’île dont toutes les côtes sont connues depuis la fin du dernier siècle21. Quant à ! intérieur, les anciens géographes ne le connaissaient guère22, et les géographes modernes le connaissent encore moins a3.

Les cartes de f Amérique.

11 est étonnant que le nouveau monde ait été découvert si tard, qu’il l’ait été par des Espagnols conduits par un Italien, que cet Italien ne lui ait pas donné son nom , que ce soit un autre Italien , venu après lui, qui lui ait donné, non pas son nom, mais son prénom, non pas même son prénom, car celui de Yespuce n’était pas Améric , mais Almérie 2*.

Lorsqu’à l’époque de cette mémorable découverte les deux moitiés de la terre firent connaissance, un si grand événement fixa moins l’attention des gouvernemens que celle des savans et des géographes.

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Mais enfin les nations s’éveillèrent.

Les Espagnols allèrent conquérir les plus belles parties de ce nouveau pays a5; j’ai remarqué avec plaisir que les cartes sont empreintes de leur gloire. J’y ai lu : Terra capta anno i52i. Terra capta anno i53326.

Les Portugais voulurent en avoir aussi une lisière 2?.

Les Anglais n’ont guère voulu que se montrer sur les mers et sur les côtes du nouvel hémisphère28;

Les autres peuples sont demeurés simples spectateurs29.

J’en excepte les Français : la vanité nationale ne leur a pas permis de se contenter d’un pareil rôle ; toutefois leurs capitaines Venuzzano30, Cartier3', Champlin 3% Hibou 33, Villegagnon34, Laroque 35 et plusieurs autres n’ont fait que partir pour l'Amérique, y débarquer, y bâtir quelques forts de bois, y jeter une poignée de pauvres diables et repartir36; et, toutefois, dans les grandes cartes de leurs terres neuves37, de leur Canada 38, de leurs Florides 39, on voit des rivières françaises, des noms de Seine, de Loire, de Garonne, des villes nommées Charles- Yille, Henri-Ville 4°. Ah ! c’est que leurs géographes ont mieux fait ou plus fait que leurs capitaines.

Les cartes des terres polaires .

En même temps qu’au septentrion du globe la

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géographie agrandit l’Amérique vers l’Europe et vers l’Asie41, elle ne cesse de diminuer, au midi, les terres polaires. Autrefois ces terres formaient un troisième grand monde, et venaient jusqu’au détroit de Magellan42; aujourd’hui, à mesure que la navigation fait de nouveaux progrès, elles reculent elles s’évanouissent.

Les cartes des hémisphères.

Ancienne comme la géographie44, la coupe de la sphère par le méridien de l’île de Fer n’a pas arrêté mon attention ; mais j’en ai longtemps regardé une autre qui m’a présenté la sphère coupée par l’équateur ; et comme l’oeil répugne à ce que les deux planihémisphères puissent s’adapter à la convexité des deux hémisphères, cette carte offre alternativement des fuseaux représentant la surface de la terre, et des fuseaux ombrés représentant le le vide45.

J’aurais encore bien à dire sur la division du degré en vingt-cinq lieues, sur la division du méridien, de l’équateur en trois cent soixante degrés46; mais les vingt-quatre heures de minuit sonnent à la vieille horloge47 de l’église voisine, et je sens que c’est assez pour ce soir ou pour ce malin.

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