LA DÉCADE DES ADIEUX

Décade cxxv.

Gervais craint les grands froids des montagnes ; Il est sur îe. point de redescendre dans les vallopi

de Mende. Robert va marier sa sœur à Saint-Flour. Armand a maintenant ici une maison belle et solide ; il veut aller à Rodez vendre la sienne.

Nous devions faire la décade de nos mutuels adieux. Gervais s’y est aujourd’hui opposé; il nous a dit : L’année, ce matin, a commencé. C’est le premier jour du dix-neuvième siècle; faisons plutôt la décade des deux siècles dont l’un prend congé de l’autre; ce n’est vraiment pas aisé, vraiment ce ne l’est pas. Toutefois essayons.

Minuit sonne. Le dix -huitième siècle finit, le dix-neuvième siècle commence; ne le voyez-vous pas accourir avec sa figure enfantine, rayonnante d’espérance et de plaisir, baiser la vénérable face de son père? Ecoutons-les comme s’ils parlaient. Il me semble entendre le dix-huitième siècle : O mon fils ! à l’instant où tu es je cesse d’être. O mon fils I tu vas être le maître des temps. Je te remets le grand livre de l’histoire.

Tu choisiras entre les deux manières de f écrire : la vieille qu’ont apportée les vieux siècles, et la nouvelle que nous apportent la philosophie, l’analyse et surtout la logique. La vieille est toute brillante; elle est toute étincelante de sa couronne de lances, de baïonnettes, toute retentissante du bruit des armes. La nouvelle est toute simple, et ordinairement toute pacifique; on y entend surtout Je bruit du travail. Mais sache que toutes, absolument toutes les parties de la société se trouvent

XVlil^ SIÈCLE, nécessairement dans ceüe-cî, au lieu qu'eîîes ne se sont jamais trouvées dans celle-là. Entends-tu bien, mon fils? quoi qu’on fasse, quoi qu’on dise, dans quelque gouvernement que ce soit, que ce puisse être, les hommes seront toujours disposés pyramidalement les uns au-dessus des autres. La vieille histoire n’a jamais fait connaître, et ne fera sans doute jamais connaître que les sommités de la pyramide. La nouvelle histoire au contraire en fait connaître et les sommités et les bases; elle commence par les bases. Sa manière analytique rend naturellement, c’est-à-dire forcément la narration complète. Aussi la vieille histoire que j’ai reçue du siècle précédent, si on la compare à celle que tu reçois, est-elle aux trois quarts et plus en blanc, bien qu’elle soit beaucoup plus longue; ah! c’est qu’elle n’est pas analytique. ^

O mon fils ! que l’hypocrisie, la jalousie, l’envie , l’ignorance, la mauvaise foi, l’intrigue, les coalitions ne puissent t’arracher cette histoire que je te remets ! Que les autres histoires des peuples lui soient à jamais pareilles! et qu’elles forment alors comme une immense, une interminable rangée de mondes successifs, chacun avec sa vraie face, son vrai mouvement, sa vraie vie, tels qu’ils sont devant l’Eternel pour qui tous les temps passés, futurs, sont toujours présents. O mon fils, mon cher fils 1 on t’arracherait cette histoire que les siècles futurs la reproduiraient; on rarracherait aux siècles futurs,

xvm^ SIÈCLE,

que les siècles suivants la reproduiraient encore.

[/histoire des divers états est l’histoire nécessaire: à jamais elle sera le besoin des nations.

Mais, ô mon fils, mon cher fils! je serais privé de la gloire de l’avoir produite, et lu le serais de celle de l’avoir transmise aux siècles qui te suivront.

() mon fils! ne la transmets, qu’elle ne soit jamais transmise qu’à des intervalles séculaires; et si, avant ce temps, quelque imprudent essaie de prendre la plume, que son œuvre, comme ces fruits prématurés, sans couleur, sans saveur et sans goût, tombe et soit foulée aux pieds des passants.

FIN Dü DIXIÈME ET DERNIER VOLUME DE L’HISTOIRE DES FRANÇAIS DES DIVERS ÉTATS, oü HISTOIRE DE FRANCE aux cinq derniers siècles.