LA DÉCADE DU JEUNE VICAIRE BONI

Décade lxxxviii.

On ne voit le venin de la vipère qu’après la morsure; on n’a vu que la loi relative à la condamnation à mort des prêtres insermentés était la plus atroce et la plus injuste des lois sorties, pendant la révolution , de la colère des partis que lorsque le sang innocent a rougi les échafauds de toutes les villes.

Il y a quelque temps que le greffier criminel nous avait promis de nous raconter l’histoire de la mort du jeune vicaire Boni; aujourd’hui il nous a tenu

sa promesse. Ce jeune homme, nous a-t-il dit, était du beau pays d’Aubin, partie du Rouergue, qui s’étend le long du Querci et de l’Auvergne. Il finissait ses études quand la révolution commença; il fut un des derniers prêtres ordonnés parles anciens évêques. Il venait à peine d’être nommé vicaire qu’on exigea de lui le serment à la constitution civile du clergé. Tous ses confrères refusaient de le prêter; il refusa comme eux, et comme eux il fut obligé de se cacher. Au neuf thermidor, il avait déjà échappé à tous les dangers; mais vers cette époque l’administration d’Aubin ayant envoyé un bataillon d’infanterie à la poursuite des nombreux déserteurs qui s’étaient réfugiés sur son territoire, la maison où était le jeune Boni fut subitement investie. Il veut fuir; il est aperçu et arrêté. On lui demande s’il est militaire ou prêtre; il répond qu’il est prêtre; il est plus étroitement gardé. Le commissaire de l’administration vient; il reconnaît son ancien camarade de collège, il l’embrasse; mais il est obligé de le faire conduire à Aubin. L’administration, composée d’avocats ou de médecins, était connue par sa douceur; elle cherchait le moyen de mettre en liberté le jeune Boni ; mais celui-ci rejette toute espèce de mensonge. Il répond sans détour qu’il n’a pas cru pouvoir prêter le serment. Il est amené à Rodez; il est traduit devant le tribunal criminel : même réponse. Le jeune vicaire Boni fut condamné et exécuté. Voici maintenant.

XVII^ SIÈCLE, continua le greffier, quelques détails, que je tiens de mon confrère de Rodez.

Lorsque la séance de Tadministration d’Aubin fut levée, il resta seul dans la salle avec un administrateur, qui lui dit : Eh bien! monsieur l’abbé, il n’est pas possible de vous retenir dans ce monde? Non pas au prix d’un mensonge indigne de mon état et de mon caractère, répondit le jeune Boni. — Vous avez sans doute vu dans les bois monsieur Flaugergues, président du conseil du département; croyez que si dans ce moment il pouvait vous parler, il blâmerait une obstination pareille. — Monsieur Flaugergues, que ses vertus et ses talents ont fait proscrire , s’il pouvait me parler me conseillerait de faire mon devoir : à ma place, il le ferait.

La gendarmerie d’Aubin le conduisit à la résidence de la brigade voisine. Là est établie la famille de l’excellent monsieur Dubruel , depuis député au conseil des Cinq-Cents, celui-là meme qui, dans son éloquent rapport, demanda l’abolition des lois pénales contre les prêtres. Monsieur Dubruel, aidé de sa jeune sœur, de son beaufrère et de quelques amis, tenta de faire évader le vicaire Boni. Une partie de la garde est gagnée, l’autre enivrée : Boni s’échappe, mais à quelques pas, il est repris. On le conduit à Rodez.

Cependant un de ses proches parents entreprend de le sauver malgré lui. A force d’instances et de prières, il parvient à se faire délivrer par la muni-

XVIII« SIÈCLE, cipalité un certificat portant que le vicaire Boni a prête le serment à la constitution civile du clergé. Muni de cette pièce, il court vers Rodez. Au moment où il arrive, on démontait l’échafaud où venait d’étre immolé ce jeune martyr de la vérité.

Vous me demanderez peut-être comment on serait parvenu à faire garder le silence au jeune Boni sur la fausseté du certificat de son serment, dans le cas où on l’eût apporté à temps, je vous répondrai que je l’ignore. Il y a sans doute apparence que les magistrats, touchés d’une si grande vertu, sans écouter ce qu’il aurait dit, se seraient contentés de ce que la municipalité aurait attesté.

Il est inutile de vous dire qu’il alla tranquillement au supplice.

Au sortir de la prison , au moment où il eut les mains liées, il pria un de ceux qui l’accompagnaient de prendre son bréviaire et de lui lire certains endroits qu’il avait marqués. Quand il aperçut l’échafaud, il récita avec l’accent de la joie et de l’espérance le psaume: Lœtatus sumin his, quœ dictasunt mihi; in domum Domini ihimus. Monté sur l’échafaud, il leva les yeux et s’écria d’une voix éclatante: Ah! que le ciel est beau! Ce furent ses dernières

Le jeune vicaire Boni, à peine âgé de vingt-sept ans, était distingué par sa haute taille, il ne l’était pas moins par son cœur et son esprit. On a conservé précieusement son bréviaire auquel étaient

XVIIIs SIÈCLE, attachés plusieurs notes, la plupart écrites avec du jus de mure ou de merise, et où se trouvait cette prière :

O Dieu éternel, qui as fait l’homme à ton image, qui as tiré son intelligence de ton intelligence, ses vertus de tes vertus; qui lui as donné la connaissance du bien et du mal ; qui lui as donné une âme immortelle destinée à la punition ou à la récompense; qui lui as ainsi ouvert un avenir auquel le souvenir du passé sera nécessairement joint, ou cette âme ne serait pas immortelle , rassure-moi contrôles suggestions de la peur; ne permets pas que je tombe, entre tes mains, taché de lâcheté ou de mensonge.