Chapitre XIV. — La marine marchande

Lebosseman riait, ne cessait de rire depuis quelques instants, et sans vouloir d’abord en faire connaître le sujet; il riait en regardant le pauvre régent ou auteur, qui ne savait trop quelle contenance tenir. Enfin, en reprenant le sérieux, il lui parla ainsi : Eh! monsieur l’historien, jusqu’ici pas un motypas un petit mot encore sur la marine marchande'qui, depuis l’année 1 791, ne fait plus qu’un corps avec la marine militaire, est avec elle la marine? En vérité, il fallait tous les gothiques et vieux déraisonnements de notre raison pour déclarer qu’un des deux bras du même corps était plus noble que l’autre, que le bras qui nourrissait, qui renforçait le bras qui combattait était moins noble ou n’était pas noble, que le sang de Fun ne pouvait noblement circuler dans veines de Fautre, Telle n’ëiail pas

XVllI^ SIECLE, nion du comte vice-amiral d’Estaing, qui demanda à la marine marchande cent cinquante jeunes gens pour les incorporer dans les gardes de la marine; et cependant que ces politesses mêmes outrageaient la marine marchande, elle fournissait à la marine militaire les matières de ses vaisseaux, des hommes pour les travailler, des armes pour les armer, des matelots pour les manœuvrer, en même temps que par ses continuels transports, elle liait la France aux productions des climats les plus lointains, et les climats les plus lointains aux productions delà France» En un mot, pour me restreindre à cette seule considération, la marine marchande est la mère de la marine militaire; la marine militaire ne peut nier son origine.

CiiAPiïRE XV. — Les colonies.

Monsieur le hosseman, je n’en doute pas, vous avez été souvent dans les colonies? — Oh! si j’y ai été souvent ! j’y ai été aussi souvent qu’à Ténières. — Mais dans les colonies, avez-vous vu les troubles, les insurrections, les incendies? — J’étais à l’île Bourbon. — J’ai vu, moi qui ne suis pas sorti du pays, un homme qui en 1791 était à Saint-Domingue, dont il m’a parlé fort longuement; je crois l’entendre encore; écoutez-le. De toutes nos colonies, Saint-Domingue était la plus belle, c’était notre plus belle province d’outre-rner. Oh! folie de nos

nvocats des assemblées constituante, législative et conventionnelle! au moment où le bill de Wilberforce était adopté, où l’Angleterre promettait la liberté des esclaves, elles la leur donnent, et presque aussitôt elles la leur retirent à demi, cependant que les blancs, les maîtres affichent le mépris le plus outrageant pour la couleur noire, meme pour celle qui par quarteron et tierceron s’approche de la blanche. Alors les noirs furieux mettent à leur tête les mulâtres encore plus furieux; le fer et le sang, la flamme et les cendres couvrent en quelques jours ces beaux pays de sucre et d’or.

En 1713, nous avions perdu une partie du Canada; en 1763, nous avions perdu l’autre; à la révolution nous avons achevé de perdre toutes nos colonies. On avait coupé les bras à la marine de France : maintenant on vient de lui couper les jambes.

INous avons voulu, a continué cet homme, nous avons voulu avoir de ces grandes fermes de café, de cacao, de sucre, de coton, mais ensuite nous n’avons pas voulu les entretenir, les défendre. Nous avons mis tout en infanterie, en cavalerie, rien en marine. Nous avons fait un train d’enfer sur terre et peu de bruit sur mer. Nous avons laissé les Anglais angliser une partie du monde, comme nous laisserons les Russes ou Moscovites moscoviser l’autre. — Mais, lui dis-je, que fallait-il faire? — S’il est inutile, me répondiMl, de revenir sur ce qui au-

rait dû être et ce qui n’a pas été fait, il ne l’est pas de chercher ce qu’il y a maintenant à faire. Qu’avons-nous à faire? Nous avons à regarder la carte; et si nous ne sommes les aveugles de Calcédoine^ nous verrons que la nature a fait couler aux bords méridionaux de notre France le grand canal de la Méditerranée, où elle lui a jeté les deux piles d’un pont pour aller seigneurier l’Afrique, pour aller la civiliser. Une de ces deux piles, la Corse, nous appartient; l’autre, la Sardaigne, nous appartiendra dès que le gouvernement voudra bien l’échanger avec son roi contre une nouvelle Etrurie qu’il lui donnera sous les noms d’Ombrie, de Picénie, de Marsie ou de Sabinie. Ce pont établi entre la vieille Marseille et la vieille Carthage vous donnera le moyen de vous établir dans le beylik de Tunis, où vous achèterez de la terre, d’abord seulement grand comme le cuir d’un bœuf, qu’à Texemple des habiles colonisateurs les Anglais, vous tirerez avec les dents, ou qu’ainsi que la belle rusée veuve de Sichée vous découperez en lanières, si vous n’aimez mieux acheter, près de Tunis, les ruines des boutiques de Carthage, qu’on vous vendra certes à bon marché. Vous ne manquerez pas de vous coudoyer bientôt avec le dey d’Alger, et à l’imitation de nos voisins les Anglais, vous le mettrez à la raison , c’est-à-dire vous le mettrez à la porte; vous tournerez successivement tout le littoral de cette troisième partie de l’ancien continent et vous mettrez

XVIII* SIÈCLE, aussi tous ces ignorants, fainéants, insolents, barbares deys, beys, pachas, sangiacsj princes, \ous les mettrez aussi tous à la porte. A vous Français l’Afrique comme récipient, comme émonctoire de vos trop pleins de population, surtout de vos trop pleins d’enfants-trouvés qui dans les vallons de jujubiers, d’oliviers, d’orangers suceront tous ces fruits, et aimeront ces pays comme le paradis des enfants. A vous Français, je le répète, l’Afrique, à vous peuples ailés, marins anglais, l’Asie, et si ce n’est assez, l’Amérique, et puissions-nous, contents chacun de notre partage, vivre en paix et ne plus faire battre les continents !