LA DÉCADE DES EXAMENS

Décade xcix.

J’allais dîner à quelques lieues, chez un ami qui n’est pas riche. J’y allais à pied. C’était au temps pascal, où l’on prêchait fort et ferme dans toutes les églises. Je passai devant une dont la porte était

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ouverte, et il eu sortit ces paroles ; Mes frères, examinez-vous, mes frères î

Plus loin j’entendis encore parler d’examen ; plus loin encore, et plus loin encore.

Je continuai à marcher à travers pays. J’entrai dans une belle plaine, dans un beau chemin. Mon imagination me transporta bientôt sur une chaire des églises de Paris, et je me mets, moi, à prêcher aussi à tue-téte , et comme le cordelier Menot, ad omnes status, aux divers états, et venant aux gens de lettres, je leurs dis : Mes frères, ou si ce mot vous déplaît, messieurs les auteurs, grand nombre de vos livres ont, en s’ouvrant, exhalé les-poisons les plus subtils. Quel plaisir à vous de voir vos jolis petis romans bleus, verts, roses, timbrés de votre nom immortel, aller souiller par des taches indélébiles l’imagination des jeunes vierges, des jeunes mères de famille! Quel plaisir dans votre cœur gonflé de vanité , d’orgueil ! Examinez-vous ! examinez-vous!

J’en aperçois qui sont encore plus heureux; ils suivent de l’œil les brillants brandons lancés du haut de leurs pages sur les matières combustibles de la société. Les reflets des flammes qu’ils ont allumées éclairent la joie de leur figure.

Les classes pauvres sont animées contre les classes riches.

Les classes inférieures contre les classes bourgeoises.

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Que vous êtes contents, heureux ! EMarninez-vous! examinez-vous!

Les arcs-boutants de Têdifice national faiblissent, les hauts pouvoirs sont diffamés, vilipendés. Les jappeurs contre le gouvernement aboient; un auteur anglais dirait peut-être aboient vos phrases, vos colonnes. Que vous êtes heureux! quelle joie! Vos déclamations ont allumé les guerres internationales; les générations tombent sous la faux de la guerre; les guérets se couvrent de friches, d’épines; les bras manquent à l’agriculture; les pères, sur le seuil de leur porte, se tournent vers le chemin où ils ont vu partir leurs fils; les mères en pleurs leur tendent des bras qui demeurent vides. Faudrait-il alors croire à la joie de créatures humaines? En avez-vous ressenti? vous êtes-vous surpris à en ressentir? Examinez-vous! examinezvous!

Le vieux temple est désert, les lampes sont éteintes, les livres de chant demeurent fermés; cet antique vaisseau qui autrefois ne pouvait contenir les générations, se vide, reste vide, et au loin le monde se remplit d’injustices, d’iniquités, de crimes. Le prêtre n’ose invoquer les Ecritures, crainte des rires, des sarcasmes. Le titre de votre livre enorgueillit au contraire vos lecteurs qui le citent. Pourriez -vous ne pas frémir au spectacle de tant de biens perdus, au spectacle de tant de maux sortis de votre plume ? Examinez-vous! examinez-vous! Et voilà que sans

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s’examiner la conscience seule leur parle, leur montre les maux qu’ils ont faits, les menace , les poursuit.

Alors ils se demandent s’il est un être juste qui domine tout, qui puisse tout, qui ne puisse pasnepas être juste, ne pas punir. Ils sont intéressés à ne pas se répondre, à ne pas réfléchir; ils ne se répondent pas, ils ne réfléchissent pas; ils arrêtent leur réflexion : ils sont intéressés à ce que l’âme ne soit pas immortelle, elle est mortelle; à ce qu’il n’y ait pas de Dieu, il n’y en a pas.